El río Meramec ( / ˈ m ɛr ɪ m æ k / ), a veces escrito río Maramec (el mapeo original de EE. UU. lo deletreaba Maramec pero luego lo cambió a Meramec), es una de las vías fluviales de flujo libre más largas del estado estadounidense de Missouri. , drenando 3.980 millas cuadradas (10.300 km 2 ) [2] mientras deambula 218 millas (351 km) [3] desde las cabeceras al sureste de Salem hasta donde desemboca en el río Mississippi cerca de St. Louis en Arnold y Oakville . La cuenca del Meramec cubre seis condados de Missouri Ozark Highland ( Dent , Phelps , Crawford , Franklin , Jefferson y St. Louis ) y partes de otros ocho ( Maries , Gasconade , Iron , Washington , Reynolds , St. Francois , Ste. Genevieve y Texas . Entre su nacimiento y su desembocadura, cae 312 m (1,025 pies). La navegabilidad durante todo el año comienza sobre Maramec Spring , justo al sur de St. James . El tamaño del Meramec aumenta en la confluencia del Dry Fork y su navegabilidad continúa hasta que el río ingresa al Mississippi en Arnold, Missouri.
El origen del nombre no está claro, pero algunos han afirmado que podría significar "el río de los peces feos" o "agua fea" en algonquino . [4] Las primeras variantes ortográficas del nombre fueron Mearamigoua, Maramig, Mirameg, Meramecsipy, Merramec, Merrimac, Mearmeig y Maramecquisipi. [5] El primer explorador europeo fue el sacerdote jesuita francés Jacques Gravier , que viajó por el río en 1699-1700. Desde el principio, el río se convirtió en una importante ruta de transporte industrial, transportando plomo , hierro y madera río abajo en lanchas y barcos de vapor de poco calado .
Hoy en día, el río es utilizado comercialmente por barcos turísticos y barcazas mineras de arena y grava . También lo utilizan proveedores de canoas y excursiones en ferry . Numerosos senderos recorren el río y suben por los acantilados, lo que permite al excursionista vislumbrar patos , garzas , castores y otras especies de vida silvestre que se pueden ver a lo largo del río.
Hubo un tiempo en que el río figuraba como uno de los ríos más contaminados de Missouri. Los gobiernos locales y estatales a lo largo del río han tomado medidas para limpiarlo. Hoy el río es una de las aguas más diversas de Missouri. El río abunda en tipo de pez negro , bagre de canal , bagre de cabeza plana , lubina negra , pez espátula , trucha arco iris , trucha marrón , lubina , lubina , lucioperca , tipo de pez blanco y algunos de los lechos de mejillones más ricos del estado. El maestro infernal oriental (Cryptobranchus alleganiensis alleganiensis), en peligro de extinción , también vive en el río.
El río Meramec incluye una de las tres únicas áreas de trucha del listón rojo en el estado de Missouri, y alberga poblaciones saludables de trucha arco iris y trucha marrón donde los grandes manantiales que desembocan en el río proporcionan el agua fría que necesitan estas especies. Los arroyos de truchas Red Ribbon son gestionados por el Departamento de Conservación de Missouri para producir peces del tamaño de un trofeo.
Maramec Spring es el quinto manantial más grande de Missouri. Maramec Spring Park, al sur de St. James, es el hogar de una histórica fábrica de hierro y una pesquería de truchas.
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Como río que fluye libremente y sin presas de control de inundaciones , el Meramec está sujeto a inundaciones . Además de una inundación en diciembre de 1982, [6] hubo grandes inundaciones en diciembre de 2015 y mayo de 2017. [7] Sólo se salvó la comunidad de Valley Park , protegida por un dique de 50 millones de dólares diseñado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. . [8] Por primera vez en la historia del estado, MoDOT tuvo que cerrar la I-55 por inundaciones en 2015.
El riesgo de inundaciones a lo largo del Meramec está aumentando, y las comunidades de ciudades como Eureka , Pacific y Valley Park se preparan para inundaciones de “100 años” dos veces durante un período de 16 meses entre 2015 y 2017. Un titular del St. Louis Post Dispatch afirmaba que "Dos inundaciones catastróficas en menos de dos años no fueron sólo un caso de mala suerte" y atribuía las inundaciones a " tendencias climáticas preocupantes " y a una " política fallida sobre inundaciones que constriñe e hincha las vías fluviales". mediante la construcción de diques y el desarrollo de llanuras aluviales". [9]
El río Meramec, que fluye libremente, y varios de sus afluentes evitaron por poco ser incautados por varias represas propuestas por el Cuerpo de Ingenieros . [10] El Congreso de los Estados Unidos autorizó varias represas grandes en las cuencas superiores de los ríos Mississippi y Meramec en 1938 luego de graves inundaciones en 1927 y 1937. Intervino la Segunda Guerra Mundial y los planes se retrasaron y modificaron, pero el Proyecto de la Cuenca Meramec finalmente comenzó a avanzar. en los años 1960. La presa principal iba a estar en Sullivan, Missouri , en el Parque Estatal Meramec , con varias presas adicionales río arriba. Estos planes encontraron la oposición del creciente movimiento ambientalista de las décadas de 1960 y 1970, así como de los usuarios recreativos del Meramec de flujo libre. El fracaso de la presa Teton en 1976 aumentó las dudas del público sobre la sabiduría del proyecto.
La oposición popular obligó a los políticos que originalmente estaban a favor del proyecto a reconsiderarlo. A petición de los senadores Jack Danforth y Tom Eagleton , el gobernador de Missouri, Kit Bond, permitió que se sometiera a votación un referéndum no vinculante en doce condados circundantes. El 8 de agosto de 1978, el 64 por ciento de los votantes rechazó la propuesta de la presa. El referéndum no tuvo peso legal pero hizo que el Congreso lo reconsiderara. Bajo el presidente Jimmy Carter , se retiraron los fondos del proyecto. En 1981, el presidente Ronald Reagan firmó el proyecto de ley que desautorizaba el proyecto. Esta fue una de las primeras veces que se detuvo un proyecto del Cuerpo de Ingenieros una vez que comenzó la construcción, y marcó una gran victoria para el movimiento ambientalista estadounidense.
Esta historia es parte de una colaboración continua con Reveal del Centro de Reportajes de Investigación.