El Parque Estatal Itasca ( / aɪˈt æs kə / ) es un parque estatal de Minnesota , Estados Unidos , y contiene las cabeceras del río Mississippi . El parque se extiende por 32.690 acres (132,3 km2 ) del norte de Minnesota y está situado a unas 21 millas (34 km) al norte de Park Rapids, Minnesota y a 25 millas (40 km) de Bagley, Minnesota . El parque es parte de la subsección ecológica Pine Moraines y Outwash Plains de Minnesota y está contenido dentro de los condados de Clearwater , Hubbard y Becker . [2]
El Parque Estatal Itasca fue establecido por la Legislatura de Minnesota el 20 de abril de 1891, lo que lo convierte en el primero de los parques estatales de Minnesota y el segundo más antiguo de los Estados Unidos, detrás del Parque Estatal Niagara Falls . Henry Schoolcraft determinó que el lago Itasca era la fuente del río en 1832. Fue nombrado Monumento Natural Nacional en 1965 y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973. Aproximadamente 500.000 personas visitan el Parque Estatal Itasca anualmente.
Hace aproximadamente 7 a 8.000 años, los cazadores nativos americanos perseguían animales salvajes para alimentarse en la región del Parque Estatal Itasca. Estos primeros pueblos tendieron emboscadas a bisontes , ciervos y alces en los abrevaderos y los mataron con lanzas con punta de piedra. [3] El sitio de matanza de bisontes a lo largo de Wilderness Drive en el parque brinda a los visitantes una visión histórica sobre este período.
Unos miles de años más tarde, un grupo de gente del Período de los Bosques llegó al lago Itasca. Vivían en asentamientos más grandes y permanentes y fabricaban una variedad de herramientas de piedra, madera y hueso. Los túmulos de esta época se pueden ver hoy en el Cementerio Indio de Itasca.
En 1832, el guía anishinaabe Ozawindib llevó al explorador Henry Schoolcraft al nacimiento del río Mississippi en el lago Itasca. Fue en este viaje que Schoolcraft, con la ayuda de un compañero misionero educado , creó el nombre Itasca a partir de las palabras latinas que significan "verdad" y "cabeza" ( veritas caput ). [4] A finales del siglo XIX, Jacob V. Brower , historiador , antropólogo y agrimensor , llegó a la región del parque para resolver la disputa sobre la ubicación real de las cabeceras del Mississippi. Brower vio que esta región se estaba transformando rápidamente por la tala y estaba decidido a proteger algunos de los bosques de pinos para las generaciones futuras. Fueron los incansables esfuerzos de Brower para salvar el bosque de pinos restante que rodea el lago Itasca los que llevaron a la legislatura estatal a establecer Itasca como parque estatal de Minnesota el 20 de abril de 1891, por un margen de sólo un voto. [3] A través de su trabajo de conservación y los continuos esfuerzos de otros a lo largo de las décadas, los terrenos de Itasca se habían mantenido.
Establecido en 1909, Itasca Biological Station and Labs (IBSL) es uno de los centros de capacitación de campo en funcionamiento continuo más antiguos y más grandes de los Estados Unidos. [5] Este sitio sirve como centro de investigación y lugar para cursos de verano de biología de campo de pregrado para la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Minnesota . Cada año, los nuevos estudiantes de la Facultad de Ciencias Biológicas asisten al programa de orientación "Naturaleza de la vida" que se lleva a cabo junto al lago, lo que permite el estudio de un entorno diverso e intacto desde el nivel de organismo hasta el de un ecosistema completo. [6]
El lago Itasca, la fuente oficial del río Mississippi y un área pintoresca del norte de Minnesota, se ha mantenido relativamente sin cambios con respecto a su estado natural. La mayor parte del área tiene una gran cantidad de madera que incluye pino rojo virgen, que también es el árbol estatal de Minnesota . Algunos de los pinos rojos de Itasca tienen más de 200 años. [7]
Al terreno de Itasca a veces se le llama "pomo y tetera". [3] Las protuberancias son montículos de escombros depositados directamente por el hielo cerca del borde de los glaciares o por corrientes de agua derretida que fluyen sobre o debajo de la superficie del glaciar. Las calderas son depresiones, generalmente llenas de agua, formadas por masas de hielo latentes enterradas o parcialmente enterradas bajo escombros glaciales que luego se derritieron. La retirada del hielo hace unos 10.000 años dejó 157 lagos de distintos tamaños que cubren 3.000 acres (12 km 2 ) del Parque Estatal Itasca. Los glaciares depositaron una morrena , una combinación de limo , arcilla , arena y grava que cubre el paisaje hasta una profundidad de alrededor de 680 pies (210 m). [8] El parque también integra 27.500 acres (111 km 2 ) de tierras altas y 1.500 acres (6,1 km 2 ) de pantano .
Los bosques de pinos antiguos del área de Itasca son casi tan famosos como las cabeceras del Mississippi. La zona es actualmente uno de los pocos lugares del estado que ha preservado estos antiguos pinos de la destrucción. Estos bosques de pinos fueron la principal preocupación de Brower cuando presionó para preservar el área como parque estatal. Las operaciones madereras de finales del siglo XIX y principios del XX agotaron los grandes bosques de pinos que se encuentran en el parque. La tala terminó alrededor de 1920. [9]
Se ha intentado restaurar el pino desde 1902, pero con un éxito limitado. [2] La extinción de incendios en el área ha eliminado los incendios forestales en el parque desde la década de 1920. El fuego es necesario para la regeneración de los pinos blancos, rojos y jack de la zona porque abre el suelo y el dosel del bosque para que crezcan nuevos árboles. Una superpoblación de venados de cola blanca también obstaculiza los esfuerzos de regeneración de estos pinos, ya que los venados ramonean las plántulas de pino jóvenes e impiden que maduren y se conviertan en árboles. [9]
Una combinación de pino jack y roble del norte dominaba el parque antes del asentamiento europeo. Entre las numerosas variedades de árboles que alberga Itasca se encuentran el álamo temblón , el álamo temblón , el abedul de papel , el pino rojo , el pino blanco , así como una mezcla de maderas duras del norte. La vegetación actual del parque ahora incluye: pino blanco oriental, pino rojo, álamo temblón y abedul, maderas duras mixtas, páramos de pino jack y pantanos de coníferas . Las áreas taladas de pino blanco y rojo ahora albergan una combinación de álamos y abedules, siendo el álamo temblón la especie de árbol más dominante en el parque en la actualidad. Las cuatro comunidades forestales principales en esta zona siguen siendo álamos, abedules, pinos rojos, pinos blancos y maderas duras del norte. [9]
El parque alberga catorce plantas incluidas en la lista estatal de especies en peligro de extinción; estos consisten en zapatilla de dama con cabeza de carnero (Cypripedium arietinum) , junco oliváceo (Eleocharis olivacea) , boca de víbora de pantano ( Malaxis paludosa ) , náyade delgada (Najas gracillma) y alga envainada (Potamogeton vaginatus) . [4]
Tres biomas terrestres, bosques de coníferas , bosques caducifolios y praderas se cruzan en la región de Itasca y permiten un hábitat para numerosas plantas y animales. [2] Itasca es el hogar de más de 200 especies de aves que incluyen: águilas calvas , somormujos , zampullines , cormoranes , garzas , patos , búhos , colibríes , pájaros carpinteros , carboneros , trepadores , reyezuelos , vireos , tangaras , pinzones y currucas . Entre los muchos senderos del parque residen más de 60 tipos de mamíferos , incluidos castores , puercoespines , osos negros y lobos . [9]
La superpoblación de venados de cola blanca ha causado problemas dentro del parque. Según estadísticas de 1998, se estimó que la densidad de ciervos es de alrededor de 15 a 17 por milla cuadrada en comparación con 4 a 10 por milla cuadrada en áreas similares en Wisconsin . La causa del auge de los ciervos fue la adición de espacios abiertos creados por el hombre y una zona de protección de ciervos establecida desde principios del siglo XX hasta la década de 1940. Desde 1940 se llevan a cabo cacerías anuales de venados en un esfuerzo por frenar la población de venados de cola blanca. [9]
Solo se sabe que el caddisfly Chilostigma itascae vive en Nicollet Creek en el parque. [10]
Bajo el nombre de Área Natural Itasca , el área fue designada Monumento Natural Nacional por el Servicio de Parques Nacionales bajo la Ley de Sitios Históricos . [11] Recibió esta designación en noviembre de 1965 de manos del Secretario del Interior de los Estados Unidos , otorgándole reconocimiento como un ejemplo destacado de la historia natural de la nación. [12] La designación describe su importancia:
El área contiene algunos de los mejores rodales restantes de pino rojo virgen, abeto balsámico y bosque de arces, tilos y álamos, que albergan 141 especies de aves y 53 especies de mamíferos, incluidas las águilas calvas. [11]
El Parque Estatal Itasca se encuentra en el norte de Minnesota; un lugar que puede verse afectado por tres grandes masas de aire . Una corriente de aire ártico se extiende hacia el sur desde Canadá durante los meses de invierno; El aire del Pacífico que sigue a los fuertes vientos del oeste se mueve sobre el área y durante el mes de verano una corriente de aire tropical fluye hacia el norte desde el Golfo de México . Estas diversas masas de aire tienen un fuerte efecto en el clima del área alrededor del Parque Estatal Itasca. [9]
El clima invernal produce temperaturas extremadamente frías, con una temperatura mínima promedio para Itasca de -4 °F (-20 °C). [13] Este clima frío va acompañado de nevadas que promedian alrededor de 54,6 pulgadas (139 cm) al año. Una combinación del aire ártico con fuertes nevadas y viento puede crear condiciones de tormenta de nieve severas en el área. [9]
En el verano, los vientos del Pacífico y tropicales del Golfo crean temperaturas cálidas a altas, con máximas durante julio con un promedio de 78,4 °F (25,8 °C). [13] Sin embargo, un choque de aire polar frío y seco de Canadá y la humedad del aire tropical del sur del Golfo puede provocar lluvias y tormentas eléctricas. La precipitación media anual en el área de Itasca es de 27 pulgadas (69 cm). [13] Tiene una temporada de crecimiento relativamente corta, la primera helada generalmente ocurre desde finales de septiembre hasta principios de octubre y los primeros días sin heladas no ocurren hasta mediados de mayo o principios de junio. [9]
Las actividades recreativas del Parque Estatal Itasca cubren las cuatro estaciones del año. Dentro de la sede del edificio de troncos restaurado se encuentra un albergue juvenil de 31 camas operado por Hostelling International USA, abierto a viajeros de todas las edades. [dieciséis]
La primavera atrae a los pescadores para las aperturas de pesca de lucioperca , lucio norteño , lubina y panfish en mayo . El parque está en plena floración y cuenta con una gran variedad de flores silvestres . La observación de aves también es una actividad popular en primavera, ya que las distintas especies regresan de la migración.
El lago Itasca es un lugar popular para las actividades de verano en Minnesota, con 496.651 visitantes en 2006. [4] Siempre se puede acceder a equipos de pesca, piragüismo, paseos en bote y kayak. La recreación en tierra consiste en andar en bicicleta por Heartland Trail, montar a caballo y hacer caminatas. Una sección de 9,6 millas (15,4 km) del sendero escénico nacional North Country pasa por el nivel sur del parque e incluye tres campamentos fuera de pista. Numerosos sitios históricos están disponibles para ver. Las cabeceras del río Mississippi son uno de los sitios más visitados del parque. Los turistas pueden visitar el nuevo Centro de visitantes Mary Gibbs y las exhibiciones en el Centro de visitantes Jacob V. Brower. El parque también ofrece una subida de 30 m (100 pies) a la histórica Torre de Bomberos de Aiton Heights.
El otoño revela la hermosa variedad de colores en medio de la variedad de árboles en todo el parque. Esta es otra temporada recomendada para andar en bicicleta, caminar o incluso dar un paseo tranquilo por los senderos designados. El parque ofrece 53 km (33 millas) de rutas de senderismo. [9]
El invierno atrae a los pescadores de hielo , que se reúnen en el lago Itasca. Los conductores de motos de nieve pueden recorrer cientos de millas de senderos acondicionados para motos de nieve , mientras que los esquiadores utilizan 30 millas (48 km) de senderos de esquí de fondo (tanto para principiantes como para expertos) que se mantienen regularmente.
Esparcidas alrededor de los límites del Parque Estatal Itasca se encuentran una variedad de atracciones históricas y turísticas. Construido durante un período de 37 años, entre 1905 y 1942, el desarrollo estuvo a cargo de dos campamentos del Cuerpo de Conservación Civil (CCC), así como dos campamentos de la Administración de Progreso de Obras (WPA). Los arquitectos de este desarrollo posterior fueron de la Oficina Central de Diseño de Minnesota del Servicio de Parques Nacionales, con Edward W. Barber y VC Martin como arquitectos principales de los edificios del parque. [7] La construcción con troncos se utilizó generalmente porque la madera era fácilmente disponible en el área.
El diseño de estilo rústico de Itasca es la colección más grande de edificios construidos con troncos en el sistema de parques estatales. Proporciona una apariencia uniforme al parque, diferenciándolo de todos los demás. Douglas Lodge , construido en 1905, es el edificio más antiguo que se conserva y el primero construido en estilo rústico. [17] Esta estructura está ubicada a lo largo de la orilla sur del lago Itasca y fue construida utilizando troncos pelados cosechados de los bosques circundantes. Financiado por la legislatura estatal en 1903, se convirtió en el primer edificio que alberga a los visitantes del parque. Originalmente, se llamaba "Itasca Park Lodge" o "State House", pero luego recibió el nombre del Fiscal General de Minnesota, Wallace B. Douglas , una figura destacada en la batalla para salvar la madera en el Parque Estatal Itasca a principios del siglo XX. . [17] En ese momento, muy pocos gobiernos estaban reservando tierras para la conservación, lo que demuestra la importancia de este encuentro. Douglas Lodge ha brindado instalaciones turísticas desde 1911 y sigue funcionando hoy después de sufrir renovaciones en los años posteriores a su gran inauguración. El Lodge se utiliza como hotel para que los huéspedes se alojen y como vestíbulo principal de las "Cabañas Douglas Lodge" que lo rodean. También hay un restaurante famoso por su sopa de arroz salvaje.
La Casa Club , construida en 1911, tiene vistas al lago Itasca. El interior contiene diez dormitorios ubicados alrededor de un vestíbulo de estilo rústico de dos pisos. La casa club contiene una chimenea muy grande, sofás y una gran escalera. A lo largo de los años, la Casa Club encontró pocos problemas en el departamento de mantenimiento, aparte de un deterioro menor en los troncos inferiores, que fueron reemplazados en 1984. Hoy en día, los huéspedes pueden alojarse en las diez habitaciones.
La cabaña del veterano también se encuentra a orillas del lago Itasca, ubicado al norte de la casa club. Este fue el primer edificio construido por CCC que apareció en el parque. La CCC originalmente se refirió a la Cabaña del Viejo Temporal como la "Cabaña de la Luna de Miel" debido a su pequeño tamaño y relativo aislamiento. [17]
Forest Inn es una de las creaciones más grandes de la CCC en el sistema de parques estatales, con una altura de 144 por 50 pies (44 por 15 m). Se necesitó un equipo de 200 miembros del CCC para producir el producto terminado, completo con componentes de piedra partida y troncos. La piedra utilizada en las pasarelas eran restos de las canteras y trabajos de piedra del área de St. Cloud y los troncos utilizados en la cabaña procedían de pinos y abetos balsámicos de los alrededores del parque. [17]
Las cabeceras del río Mississippi están claramente definidas por una presa de salida de 44 pies de largo (13 m) en el extremo norte del lago Itasca. [17] Esta configuración permite a los turistas vadear aguas poco profundas o cruzarlas a través del puente construido con troncos. En 1903, una comisionada del parque de 24 años llamada Mary Gibbs jugó un papel importante en la salvación de los altos bosques de pinos y la costa de las cabeceras del río Mississippi al resistirse a los esfuerzos de tala en el área. En honor a sus esfuerzos, ahora existe el Centro de visitantes Mary Gibbs, que incluye un restaurante, una tienda de regalos, varias exhibiciones de las características del parque y una plaza al aire libre. Los visitantes pueden caminar sobre las rocas que conectan las orillas del Mississippi. También hay un puente, para aquellos que no quieran mojarse.
El Parque Estatal Itasca contiene actualmente más de 30 sitios arqueológicos y cementerios conocidos . El estudio de los restos arqueológicos en la zona de Itasca fue iniciado por Jacob V. Brower a finales del siglo XIX. Los estudios de restos arqueológicos sitúan la actividad humana en la zona de Itasca hace 8.000 años. La actividad humana se extiende a lo largo de varios períodos históricos , desde el Arcaico Oriental Temprano hasta los períodos Arcaico y Woodland. [9]
El sitio de matanza de bisontes de Itasca es el sitio arqueológico más antiguo dentro del Parque Estatal Itasca. El sitio se remonta al período Arcaico Oriental Temprano. El descubrimiento tuvo lugar en 1937 durante la construcción de Wilderness Drive. Se encuentra cerca de la costa suroeste del lago Itasca junto a Nicollet Creek. Un hallazgo inicial de restos de artefactos hechos por humanos impulsó a la Universidad de Minnesota a realizar una extensa excavación del área en 1964 y 1965. La excavación del área reveló una gran cantidad de huesos de una especie extinta de bisonte , de ahí el nombre del sitio. En los alrededores se encontraron herramientas humanas, como cuchillos, lanzas y raspadores. [9]
El sitio del parque estatal Itasca fue descubierto y excavado por Jacob Brower a finales del siglo XIX. El sitio consta de diez túmulos, que datan de aproximadamente 800 años, a lo largo de la costa noreste del lago Itasca. A finales de la década de 1980 se hizo un esfuerzo para volver a enterrar los restos de indios americanos que habían sido retirados. Este acto fue en colaboración con un esfuerzo estatal para volver a enterrar los varios miles de restos que habían sido excavados. [9]
Existen varios otros sitios importantes en Itasca, incluido el sitio Headwaters , que se encuentra a lo largo de la costa noreste del lago Itasca, y un sitio de aldea descubierto por Jacob Brower a fines del siglo XIX. Porciones importantes de este sitio se han convertido en senderos, estacionamientos e instalaciones de servicio para visitantes. También se han descubierto restos arqueológicos en el sitio West Terrace de Headwater a lo largo de la orilla occidental del Mississippi cerca del lago Itasca, el sitio de campamento Bear Paw que se encuentra adyacente al lago Itasca, así como el cementerio Pioneer que se encuentra en la costa este del lago Itasca. y contiene los restos de los primeros pioneros europeos. [9]
