La antigua estructura de control del río es un sistema de compuertas en un brazo del río Mississippi en el centro de Luisiana . Regula el flujo de agua del Mississippi hacia el río Atchafalaya , evitando así que el río Mississippi cambie de curso. Terminado en 1963, el complejo fue construido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. en un canal lateral del Mississippi conocido como "Río Viejo", entre el canal actual del Mississippi y la cuenca Atchafalaya , un antiguo canal del Mississippi. [1] [2] [3] [4] [5]
La antigua estructura de control del río es un complejo que contiene las estructuras originales de alféizar bajo [6] y sobrebanco [7] , así como la estructura auxiliar que se construyó después de que la estructura de alféizar bajo fuera dañada durante la inundación del río Mississippi de 1973 . El complejo también contiene una esclusa de navegación y la estación hidroeléctrica Sidney A. Murray Jr.. [8]
Antes del siglo XV, el río Rojo y el río Mississippi estaban completamente separados y fluían más o menos paralelos entre sí. [3] A partir del siglo XV, el río Mississippi creó un pequeño meandro hacia el oeste , más tarde llamado Turnbull's Bend, cerca de la actual Angola, Luisiana . Este circuito finalmente cruzó el Río Rojo, haciendo que la parte aguas abajo del Río Rojo sea un distribuidor del Mississippi; este distribuidor pasó a llamarse río Atchafalaya . [3]
En el apogeo de los barcos de vapor a lo largo del río Mississippi, un barco de este tipo necesitaría varias horas para viajar las 20 millas (32 km) de Turnbull's Bend, después de lo cual habría avanzado sólo aproximadamente 1 milla (1,6 km) desde la entrada a la curva. . Para reducir el tiempo de viaje, el capitán Henry M. Shreve , ingeniero fluvial y homónimo de Shreveport , Luisiana, cavó un canal en 1831 a través del cuello de Turnbull's Bend; este canal pasó a ser conocido como Shreve's Cut. En la siguiente crecida, el Mississippi rugió a través de este canal. [9] La parte superior de Turnbull's Bend se conoció como Upper Old River, mientras que la parte más grande e inferior se conoció como Lower Old River .
Al principio, el Lower Old River fluiría hacia el este, hacia el Mississippi, hasta 1839, cuando los lugareños comenzaron a retirar la Great Raft , un atasco de troncos natural que obstruía el río Atchafalaya. El proyecto se terminó en 1840. Después de eso, el Lower Old River fluiría hacia el este hasta el Mississippi cuando el Río Rojo estaba alto y el Mississippi bajo, y hacia el oeste hasta Atchafalaya cuando el Mississippi estaba alto y el Río Rojo bajo. Con el tiempo, la cantidad de días en que el río fluyó hacia el este hasta el Mississippi disminuyó y la cantidad de días en que el río fluyó hacia el oeste aumentó, hasta que finalmente el Lower Old River fluyó hacia el oeste más de la mitad del tiempo. En 1880, rara vez fluía hacia el este y rápidamente capturaba cada vez más flujo del Mississippi. Con este aumento del flujo de agua, el canal del río Atchafalaya se hizo más profundo y ancho a lo largo del siglo XIX y principios del XX. [9]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. midió la cantidad de agua que fluye a través del río Mississippi y la comparó con la cantidad que ingresa a la cuenca de Atchafalaya monitoreando el "flujo de latitud" en la latitud de Red River Landing , ubicado a cinco millas (8,0 km) aguas abajo de Río Viejo. En este caso, el flujo de latitud es una combinación de los flujos de los ríos Mississippi y Atchafalaya cuando cruzan una línea imaginaria en esa latitud. [3]
Entre 1850 y 1950, el porcentaje del flujo de latitud que ingresa al río Atchafalaya había aumentado de menos del 10 por ciento a aproximadamente el 30 por ciento. En 1953, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. concluyó que el río Mississippi podría cambiar su curso hacia el río Atchafalaya para 1990 si no fuera controlado, ya que este camino alternativo hacia el Golfo de México a través del río Atchafalaya es mucho más corto y empinado.
El Cuerpo completó la construcción de la Estructura de Control del Antiguo Río en 1963 para evitar que el flujo del canal principal del Río Mississippi altere su curso actual hacia el Golfo de México a través del proceso geológico natural de avulsión . [3] [10] Históricamente, este proceso natural de cambio de rumbo ha ocurrido aproximadamente cada 1000 años y está atrasado. Algunos investigadores creen que la probabilidad de que se produzca este evento aumenta cada año, a pesar de los esfuerzos de control artificiales realizados por el hombre. [11]
Si el Mississippi desvía su canal principal hacia la cuenca Atchafalaya y el río Atchafalaya , desarrollaría un nuevo delta al sur de Morgan City en el sur de Luisiana, reduciendo en gran medida el flujo de agua hacia su canal actual a través de Baton Rouge y Nueva Orleans , con efectos económicos adversos en ambas ciudades portuarias. [4] La inundación del Mississippi de 1973 casi provocó el fracaso de la estructura de control. El mantenimiento de la integridad de la antigua estructura de control del río, el cercano aliviadero Morganza y otros diques en el área es esencial para evitar tal desvío. Jeff Masters, de Weather Underground, señaló que el fracaso de ese complejo "sería un duro golpe para la economía estadounidense". [12]
La Estructura de Control del Antiguo Río (ORCS) y la Estructura de Control de Overbank entraron en funcionamiento en 1964 y se ampliaron en 1986 con la adición de la Estructura Auxiliar de Control del Antiguo Río (ORCAS). El principal que regula el flujo de rutina en la vía fluvial es la Estructura de Control de Alféizar Bajo. La Estructura Overbank sólo se utiliza cuando el Mississippi excede sus orillas. El ORCAS se utiliza durante las inundaciones para ayudar al ORCS y evitar que se dañe debido a los altos caudales. ORCAS se añadió para reducir la presión sobre las compuertas originales después de grandes daños causados por la inundación de 1973. La estructura más septentrional y más nueva es la Estación Hidroeléctrica Sidney A. Murray Jr. , terminada en 1990. Proporciona una medida adicional de control en el sitio. . [3] Estas cuatro estructuras están ubicadas aproximadamente donde solía estar Upper Old River antes de Shreve's Cut.
Un canal de navegación y una esclusa también son parte del diseño de la instalación, pero están situados muy al sur de las otras estructuras en Lower Old River en Old River Lock. Esto hace que el Lower Old River sea navegable, lo que permite el tráfico de barcos y barcazas entre el río Mississippi y el río Atchafalaya/ Río Rojo del Sur .
Las cinco estructuras del complejo llevan la autopista 15 de Luisiana , comenzando en la planta de energía, luego la estructura Overbank, luego el ORCS de Low Sill, seguido por ORCAS, la isla creada entre los ríos, y finalmente el Old River Lock.
El agua del Mississippi normalmente se desvía a la cuenca Atchafalaya sólo en Old River, donde se utilizan habitualmente compuertas para redirigir el flujo del Mississippi hacia el río Atchafalaya, de modo que el volumen de los dos ríos se divide en un 70%/30%, respectivamente, como medido en la latitud de Red River Landing. [13] [14] Esta división del flujo no se basó en la ciencia, sino más bien en la asignación aproximada del flujo entre los dos ríos que existían en el momento de la construcción. [8]
El agua desviada en Old River fluye hacia la cuenca Atchafalaya, ingresa primero al río Red y luego continúa por el río Atchafalaya hasta el Golfo de México, sin pasar por Baton Rouge y Nueva Orleans (ver diagrama).
El cauce de Morganza , entre el Mississippi y la cuenca de Atchafalaya, cerca río abajo, normalmente está cerrado. Puede abrirse en caso de emergencia para aliviar los niveles de agua y la presión del agua en varios diques y otras estructuras de control de inundaciones, incluida la Estructura de Control del Antiguo Río. El canal de inundación puede reducir el estrés al desviar agua adicional del Mississippi al Atchafalaya. [15] El cauce de inundación Morganza nunca se utilizó antes de la construcción de la antigua estructura de control del río y, a partir de 2016, solo se ha abierto dos veces [16] para el control de inundaciones desde que se completó la antigua estructura de control del río.
31°04′36″N 91°35′52″O / 31.0768°N 91.5979°W / 31.0768; -91.5979