La cabeza de navegación es el punto más alejado sobre la desembocadura de un río por el que pueden navegar los barcos . [1] La determinación del rumbo de navegación puede ser subjetiva en muchas corrientes, ya que el punto puede variar mucho según el tamaño o el calado del barco que se contempla para la navegación y el nivel estacional del agua. En otros, es bastante objetivo, siendo provocado por una cascada , un puente bajo que no es levadizo , o una presa sin esclusas de navegación . Varios ríos de una región pueden tener sus cabeceras de navegación a lo largo de una línea llamada línea de caída .
Los ríos más largos, como el río Támesis, pueden tener varios tramos de navegación dependiendo del tamaño del barco. En el caso del Támesis, eso incluye el Puente de Londres , que históricamente sirvió como cabeza de navegación para los grandes barcos; Puente Osney en Oxford , que tiene la altura más baja de cualquier puente sobre el Támesis, lo que generalmente restringe la navegación a embarcaciones más pequeñas, como embarcaciones estrechas y cruceros con cabina , y el largo tramo sobre St John's Lock , la primera esclusa aguas abajo de la fuente del río , en el afueras de Lechlade , donde el río puede volverse peligrosamente estrecho y poco profundo para cualquier cosa que no sean pequeñas lanchas a motor y embarcaciones de propulsión humana.
En los Estados Unidos , la totalidad de una vía navegable hasta el inicio de la navegación está sujeta a la jurisdicción federal. [2] El gobierno reconoce que el "límite superior" de navegabilidad será "a menudo el mismo punto tradicionalmente reconocido como el jefe de navegación", pero en algunas circunstancias puede estar "aún más arriba". [3]