El lago Pontchartrain ( / ˈ p ɒ n tʃ ə t r eɪ n / PON -chə-trayn ) [1] es un estuario ubicado en el sureste de Luisiana en los Estados Unidos. Cubre un área de 630 millas cuadradas (1.600 km 2 ) con una profundidad promedio de 12 a 14 pies (3,7 a 4,3 m). Algunos canales de envío se mantienen más profundos mediante el dragado . Tiene una forma aproximadamente ovalada, de unas 40 millas (64 km) de oeste a este y 24 millas (39 km) de sur a norte.
En orden descendente de área, el lago se encuentra en partes de seis parroquias de Luisiana : St. Tammany , Orleans , Jefferson , St. John the Baptist , St. Charles y Tangipahoa . Los límites del agua se definieron en 1979 (ver lista de parroquias en Luisiana ).
El lago está atravesado por la calzada del lago Pontchartrain , el puente continuo sobre el agua más largo del mundo. [2] Una línea eléctrica también cruza el lago. Sus torres se levantan sobre cajones en el lago Pontchartrain y su longitud puede utilizarse para demostrar visualmente la curvatura de la Tierra . [3]
El lago Pontchartrain lleva el nombre de Louis Phélypeaux , conde de Pontchartrain . Fue Ministro de Marina , Canciller y Contralor General de Finanzas de Francia durante el reinado del "Rey Sol" de Francia, Luis XIV , de quien se nombró la colonia de La Louisiane . [4]
El nombre Pontchartrain proviene del lugar de Francia donde se encuentra el castillo de Phélypeaux . Se cree que este nombre proviene del lugar donde un puente ( francés : pont ) cruzaba el río Mauldre en la antigua ruta de Lutèce a Chartres ( chartrain ). [ cita necesaria ]
El lago Maurepas , directamente al oeste del lago Pontchartrain, recibió su nombre del hijo de Louis Phélypeaux , Jean-Frédéric Phélypeaux , conde de Maurepas , que también fue un estadista francés.
El lago Pontchartrain es un estuario conectado con el Golfo de México a través del estrecho de Rigolets (conocido localmente como "los Rigolets") y el paso Chef Menteur hacia el lago Borgne , otra gran laguna, y por lo tanto experimenta pequeños cambios de marea . Recibe agua dulce de los ríos Tangipahoa , Tchefuncte , Tickfaw , Amite y Bogue Falaya , y de Bayou Lacombe y Bayou Chinchuba. Es uno de los humedales más grandes de la costa del Golfo de América del Norte. [5] Comprende más de 125.000 acres de humedales, incluidos bosques frondosos de tierras bajas y pantanos de cipreses (aunque estos han sido severamente degradados por la tala pasada), junto con una mezcla compleja de humedales herbáceos que incluyen pantanos frescos, intermedios y salobres . [6] El propio lago Pontchartrain es parte de la cuenca Pontchartrain más grande, una cuenca hidrográfica de 10.000 millas cuadradas que incluye 16 parroquias de Luisiana y 4 condados de Mississippi. [7] La Cuenca es uno de los sistemas estuarinos más grandes del Golfo de México. La cuenca de Pontchartrain incluye el lago Pontchartrain y el área de drenaje de sus afluentes, el lago Maurepas y el área de drenaje de sus afluentes, The Rigolets, el lago Borgne, Biloxi Marsh y Chandeleur Sound.
La salinidad en el lago Pontchartrain varía desde insignificante en la cúspide norte al oeste de Mandeville hasta casi la mitad de la salinidad del agua de mar en su protuberancia oriental cerca de la Interestatal 10 . El lago Maurepas , un verdadero lago de agua dulce, conecta al oeste con el lago Pontchartrain a través del paso Manchac . El Canal Industrial conecta el río Mississippi con el lago de Nueva Orleans . Bonnet Carré Spillway desvía el agua del Mississippi hacia el lago durante las inundaciones del río .
El lago se formó hace 2.600 a 4.000 años cuando el delta del río Mississippi en evolución formó sus costas sur y este con depósitos aluviales . [8] La ocupación humana de la región comenzó hace al menos 3.500 años. Un nombre indígena registrado para el lago es Okwata ('agua ancha'). [9]
La habitación aumentó rápidamente con la llegada de los europeos; En 1699, el explorador francés Pierre Le Moyne d'Iberville cambió el nombre del lago Pontchartrain en honor a Louis Phélypeaux, conde de Pontchartrain .
En 1777, el gran naturalista americano William Bartram exploró la costa norte durante un viaje hacia el oeste. [10] En 1852, se construyó un ferrocarril para unir Nueva Orleans con el norte. Los motores giraron en Pass Manchac. Sin embargo, los pilotes fueron quemados hasta la línea de agua en la Guerra Civil. [11]
A principios del siglo XX, los grandes pantanos de cipreses de la zona fueron talados intensamente y muchos de ellos no han vuelto a crecer. [12] [13] [ fuente autoeditada ]
Después de más de 30 años de extracción de petróleo que habían producido sólo 12 millones de barriles de petróleo y condensado y 119 mil millones de pies cúbicos de gas natural, y causado una importante contaminación del lago, la Junta Estatal de Minerales promulgó una moratoria sobre la extracción de petróleo. En 2009, había 4 pozos activos que continuaban con arrendamientos anteriores y 25 pozos abandonados. [14] Según el Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana (LDEQ), ellos y la Guardia Costera de EE. UU. ven al menos un derrame de petróleo por día en los humedales de Luisiana. [14] : 6 Los humedales estuarinos se encuentran entre los más altos en el Índice de Sensibilidad Ambiental (ESI). [14] : 6
Debido a la explotación pasada, [ ¿cuáles? ] los ecosistemas del lago se han visto sometidos a estrés. Los pantanos, por ejemplo, se están convirtiendo en aguas abiertas y los pantanos de cipreses están siendo destruidos por la intrusión de agua salada. Sin embargo, los pelícanos pardos y las águilas calvas, que alguna vez escasearon, eran una vista común a lo largo de las costas en 2004. [15] Un equipo de expertos reunido por The Nature Conservancy evaluó la situación en 2004 e identificó siete tipos de hábitat objetivo que necesitaban particularmente conservación. manejo: bosques de frondosas de tierras bajas , pantanos de cipreses, bosques de crestas relictas, marismas frescas/intermedias, marismas salobres/saladas, lagos de aguas abiertas y vegetación acuática sumergida del litoral . Los bosques de frondosas de las tierras bajas y los pantanos de cipreses sufren de falta de aporte de agua dulce y deposición de sedimentos debido a los diques aguas arriba del lago. Además, las frondosas de las tierras bajas están siendo invadidas por especies exóticas como el sebo chino , mientras que las marismas de agua dulce están siendo invadidas por especies exóticas como la oreja de elefante . [5] El equipo identificó cuatro especies animales clave que podrían indicar el grado en que el sistema disminuye o mejora. Se trataba de la almeja rangia (que representa el hábitat del fondo del lago), el esturión del golfo y el pez espátula (que representan comunidades de peces) y la tortuga mordedora (una de las tortugas de agua dulce más grandes del mundo, pero en declive debido a la sobreexplotación). [5]
El futuro del lago depende, en parte, de restaurar las inundaciones anuales de primavera en los humedales de la cuenca del lago y de controlar la expansión urbana en la costa norte. Especies seleccionadas, como el pez espátula y la tortuga caimán, se beneficiarían de una reducción de la captura. El lago podría cambiar considerablemente sin dicha planificación de conservación. A partir de 2007, algunos ejemplos de cambios futuros incluyeron más pantanos de cipreses que se convirtieron en marismas antropogénicas o aguas abiertas, el sebo chino que desplazó a los bosques nativos y, con un clima más cálido, árboles de manglares que reemplazaron a las marismas salobres. [16] Por lo tanto, los ecosistemas del lago ahora y en el futuro dependen en gran medida de algunas decisiones básicas sobre las actividades humanas en las cercanías del lago y, más aún, de la actividad humana río arriba a lo largo del río Mississippi.
En 2006, la población de la región superaba los 1,5 millones. Ha habido muchos problemas con el manejo de la conservación de bosques y humedales . [17] [18] A partir de 1995, el Servicio Geológico de los Estados Unidos estaba monitoreando los efectos ambientales de la erosión costera , la pérdida de humedales , la contaminación de las áreas urbanas y la agricultura, la intrusión de agua salada de vías navegables artificiales, el dragado , el hundimiento y fallas de las cuencas, las tormentas y aumento del nivel del mar y desvío de agua dulce del Mississippi y otros ríos. [19] Con una gestión adecuada de este lago y sus humedales, existe un gran potencial para mejorar la productividad de los humedales y mantener la diversidad biológica para apoyar una industria del ecoturismo que diversificará la economía. [13]
El área al norte del lago Pontchartrain se conoce como región de North Shore, Northshore o Northlake. Incluye las ciudades de Mandeville , Covington , Abita Springs , Madisonville , Pearl River , Lacombe y Slidell en la parroquia de St. Tammany ; Ponchatoula , Hammond , Amite y Kentwood en la parroquia de Tangipahoa ; y Bogalusa y Franklinton en la parroquia de Washington .
Estas tres parroquias de Northshore son las parroquias del este de Florida . El paisaje aquí es principalmente tierras altas que alguna vez estuvieron dominadas por sabanas de pinos de hojas largas e interrumpidas por grandes ríos ocasionales . Las sabanas se mantenían mediante incendios regulares provocados por rayos; Produjeron la fauna y la flora distintivas de esta región. [13]
Las áreas de la costa sur del lago Pontchartrain (dominadas por Nueva Orleans ), en lugar de ser designadas con ese nombre, es más probable que se las denomine "orilla Este" o "orilla Occidental", dependiendo de su posición con respecto al norte general. Curso sur del río Mississippi . El lago Pontchartrain forma el límite norte de la ciudad de Nueva Orleans, que es colindante con la parroquia de Orleans , y el límite norte de sus dos suburbios más grandes, Metairie y Kenner ; además de formar los límites norte de la parroquia de Jefferson y la parroquia de Saint Charles , y gran parte de los límites norte y este de la parroquia de Saint John the Baptist .
Nueva Orleans se estableció en un puerto de nativos americanos entre el río Mississippi y el lago Pontchartrain. El lago ofrece numerosas actividades recreativas para los habitantes de Nueva Orleans y también alberga el Southern Yacht Club . En la década de 1920, se abrió el Canal Industrial en la parte este de la ciudad, proporcionando una conexión de agua navegable directa, con esclusas , entre el río Mississippi y el lago. En la misma década, se inició un proyecto de dragado de nuevas tierras desde la orilla del lago detrás de un nuevo muro de hormigón; esto daría como resultado una expansión de la ciudad hacia el antiguo pantano entre Metairie/Gentilly Ridges y la orilla del lago. La calzada del lago Pontchartrain se construyó en las décadas de 1950 y 1960, conectando Nueva Orleans (a través de Metairie) con Mandeville y dividiendo el lago en una línea norte-noreste.
Durante los huracanes , se puede acumular una marejada ciclónica en el lago Pontchartrain. El viento empuja agua hacia el lago desde el Golfo de México cuando un huracán se acerca desde el sur, y desde allí puede extenderse hacia Nueva Orleans.
En 1947, un huracán inundó gran parte de Metairie , gran parte de la cual se encuentra ligeramente por debajo del nivel del mar debido al hundimiento de la tierra después de que se drenaron las marismas. Después de la tormenta, se construyeron diques de protección contra huracanes a lo largo de la costa sur del lago Pontchartrain para proteger a Nueva Orleans y las comunidades cercanas. Una marejada ciclónica de 10 pies (3,0 m) provocada por el huracán Betsy derribó algunos diques en el este de Nueva Orleans en 1965, mientras que una marejada ciclónica canalizada por el canal de salida del río Mississippi-Golfo y una falla del dique inundaron la mayor parte del Lower 9th Ward . Después de esto, los diques que rodeaban la ciudad y las parroquias periféricas se elevaron a alturas de 14 a 23 pies (4,3 a 7,0 m). Debido a preocupaciones de costos, los diques se construyeron para proteger solo contra un huracán de categoría 3 ; sin embargo, algunos de los diques resistieron inicialmente la marejada ciclónica de categoría 5 del huracán Katrina (agosto de 2005), que sólo disminuyó a vientos de categoría 3 pocas horas después de tocar tierra (debido a un ciclo de reemplazo de la pared del ojo de último minuto ).
Los expertos que utilizaron modelos informáticos de la Universidad Estatal de Luisiana después del huracán Katrina llegaron a la conclusión de que los diques nunca fueron superados, sino que un diseño defectuoso, una construcción inadecuada o alguna combinación de ambos fueron los responsables de la inundación de la mayor parte de Nueva Orleans. Algunas paredes del canal tenían filtraciones por debajo porque los cimientos de las paredes no estaban lo suficientemente profundos en el subsuelo de turba para soportar la presión del agua más alta. [20]
El Congreso no logró financiar completamente una mejora solicitada durante la década de 1990 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército , y la financiación se cortó en 2003-04 a pesar de un estudio de 2001 de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias que advertía que un huracán en Nueva Orleans era uno de los tres más fuertes del país. probables desastres. [21] Levantar y reforzar los diques para resistir un huracán de categoría 5 podría tardar 25 años en completarse. [22] Algunas estimaciones sitúan el coste en 25.000 millones de dólares.
Cuando el huracán Katrina alcanzó la categoría 5 en 2005, algunos expertos predijeron que el sistema de diques podría fallar por completo si la tormenta pasaba cerca de la ciudad. Aunque Katrina se debilitó a categoría 3 antes de tocar tierra el 29 de agosto (con sólo vientos de categoría 1-2 en Nueva Orleans en el lado más débil del ojo del huracán), el área periférica del este de Nueva Orleans a lo largo del sur del lago Pontchartrain estaba en el pared del ojo con vientos que preceden al ojo, casi tan fuertes como los experimentados en Bay St. Louis, Mississippi . Los canales cerca de Chalmette comenzaron a tener fugas a las 8 am, [ cita necesaria ] y algunos diques/canales, diseñados para resistir tormentas de categoría 3, sufrieron múltiples roturas al día siguiente (ver Efectos del huracán Katrina en Nueva Orleans ), inundando el 80% de la ciudad.
Los muros del Canal Industrial fueron rotos por las marejadas ciclónicas a través de la Salida del Golfo del Río Mississippi , mientras que el Canal de la Calle 17 y el Canal de la Avenida London experimentaron rupturas catastróficas, a pesar de que los niveles de agua nunca superaron sus muros de inundación. Los expertos de la Universidad Estatal de Luisiana presentaron evidencia de que algunas de estas estructuras podrían haber tenido fallas de diseño o construcción defectuosa. [23]
Hay indicios de que la tierra blanda y la turba subyacentes a las paredes del canal pueden haber cedido. En las semanas previas a Katrina, las pruebas de salinidad en los estanques de filtración cercanos a los canales mostraron que se trataba de agua de lago, no de agua dulce procedente de tuberías rotas. El puente I-10 Twin Span de 5,5 millas de largo (8,9 km) que se dirige al noreste entre Nueva Orleans y Slidell fue destruido. El puente más corto de Fort Pike que cruza la salida al lago Borgne permaneció intacto.
Gran parte del sector norte de las áreas suburbanas de Metairie y Kenner se inundó con hasta 2 a 3 pies (0,6 a 0,9 m) de agua. En esta área, la inundación no fue el resultado del desbordamiento de los diques, sino que se debió a una decisión de la administración gubernamental de Jefferson Parish de abandonar las estaciones de bombeo de drenaje alineadas con los diques. [24] Esto resultó en el flujo inverso del agua del lago a través de las estaciones de bombeo hacia los canales de drenaje que posteriormente se desbordaron, causando grandes inundaciones en el área entre la I-10 y la orilla del lago. Cuando los operadores de bombas regresaron a sus estaciones, el agua se drenaba de Metairie y Kenner en menos de un día. [ cita necesaria ]
El 5 de septiembre de 2005, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército comenzó a reparar las grietas de los diques lanzando enormes sacos de arena desde helicópteros Chinook . El Canal de London Avenue y el Canal Industrial fueron bloqueados en el lago cuando comenzaron las reparaciones permanentes. El 6 de septiembre, el Cuerpo comenzó a bombear agua de la inundación de regreso al lago después de siete días en las calles de Nueva Orleans. Debido a que estaba contaminado con animales muertos, aguas residuales, metales pesados , petroquímicos y otras sustancias peligrosas, el Cuerpo del Ejército trabajó con la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU . y el Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana (LDEQ) para evitar una mayor contaminación y eutrofización del lago. [25]
La fotografía aérea sugiere que 25 mil millones de galones estadounidenses (95.000.000 m 3 ) de agua cubrían Nueva Orleans el 2 de septiembre, lo que equivale aproximadamente al 2% del volumen del lago Pontchartrain. [ cita necesaria ] Debido a la falta de energía eléctrica, la ciudad no pudo tratar el agua antes de bombearla al lago. No está claro cuánto tiempo persistirá la contaminación y cuál será el daño ambiental al lago, o cuáles serán los efectos a largo plazo sobre la salud en la ciudad debido al moho y otras contaminaciones.
El 24 de septiembre de 2005, el huracán Rita no rompió las reparaciones temporales en la parte principal de la ciudad, pero se rompió la reparación en la pared del Canal Industrial en el Distrito 9 Inferior , lo que permitió que aproximadamente 2 pies (0,6 m) de agua regresaran a la ciudad. ese barrio.
Pontchartrain (pronunciado PAHN-chuh-trayn)[Reescrito "ponch-a-train" en otras fuentes]
