Un estrecho es un accidente geográfico que conecta dos mares o dos cuencas de agua. Si bien el relieve generalmente restringe el flujo, el agua superficial todavía fluye, en su mayor parte, a la misma elevación en ambos lados y a través del estrecho en ambas direcciones. Lo más común es que se trate de un canal que se estrecha y que se encuentra entre dos masas de tierra . Algunos estrechos no son navegables, por ejemplo porque son demasiado estrechos o poco profundos, o debido a un arrecife o archipiélago no navegable . También se sabe que los estrechos son lugares de acumulación de sedimentos. Por lo general, se producen depósitos del tamaño de arena en las dos salidas opuestas del estrecho, formando abanicos o deltas subacuáticos .
Los términos canal , paso o paso pueden ser sinónimos y usarse indistintamente con estrecho , aunque en ocasiones cada uno se diferencia con distintos sentidos. En Escocia, firth o Kyle también se utilizan a veces como sinónimos de estrecho.
Muchos estrechos son económicamente importantes. Los estrechos pueden ser rutas marítimas importantes y se han librado guerras por su control.
Se han construido numerosos canales artificiales, llamados canales , para conectar dos océanos o mares sobre tierra, como el Canal de Suez . Aunque los ríos y canales a menudo proporcionan paso entre dos grandes lagos, y estos parecen adaptarse a la definición formal de estrecho, normalmente no se les denomina como tales. Los ríos y, a menudo, los canales, generalmente tienen un flujo direccional ligado a cambios en la elevación, mientras que los estrechos a menudo fluyen libremente en cualquier dirección o cambian de dirección, manteniendo la misma elevación. El término estrecho suele reservarse para características mucho más grandes y amplias del entorno marino . Hay excepciones, y los estrechos se denominan canales; Canal Pearse , por ejemplo.
Los estrechos son lo contrario de los istmos . Es decir, mientras un estrecho se encuentra entre dos masas de tierra y conecta dos grandes áreas de océano, un istmo se encuentra entre dos áreas de océano y conecta dos grandes masas de tierra.
Algunos estrechos tienen el potencial de generar una importante energía mareomotriz utilizando turbinas de corrientes de marea . Las mareas son más predecibles que la energía de las olas o la energía eólica . El Pentland Firth (un estrecho) puede ser capaz de generar 10 GW . [1] El Estrecho de Cook en Nueva Zelanda puede ser capaz de generar 5,6 GW [2] aunque la energía total disponible en el flujo es de 15 GW. [3]
Los estrechos utilizados para la navegación internacional a través del mar territorial entre una parte de alta mar o una zona económica exclusiva y otra parte de alta mar o una zona económica exclusiva están sujetos al régimen jurídico de paso en tránsito ( Estrecho de Gibraltar , Estrecho de Dover , Estrecho de Ormuz ). El régimen de paso inocente se aplica en estrechos utilizados para la navegación internacional (1) que conectan una parte de alta mar o una zona económica exclusiva con el mar territorial de una nación costera ( Estrecho de Tirán , Estrecho de Juan de Fuca , Estrecho de Baltiysk ) y (2) en estrechos formados por una isla de un estado que limita con el estrecho y su territorio continental, si existe hacia el mar de la isla una ruta a través de alta mar o a través de una zona económica exclusiva de conveniencia similar con respecto a las características hidrográficas y de navegación ( Estrecho de Messina , Pentland Firth ). No puede suspenderse el paso inocente a través de esos estrechos. [4]
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