Un derrame de petróleo es la liberación de un hidrocarburo líquido del petróleo al medio ambiente, especialmente al ecosistema marino , debido a la actividad humana, y es una forma de contaminación . El término suele darse a los derrames de petróleo marinos, donde el petróleo se libera al océano o a las aguas costeras , pero los derrames también pueden ocurrir en tierra. Los derrames de petróleo pueden deberse a liberaciones de petróleo crudo desde buques cisterna , plataformas marinas , plataformas de perforación y pozos , así como a derrames de productos refinados del petróleo (como gasolina y diésel ) y sus subproductos, combustibles más pesados utilizados por grandes buques como como combustible para buques , o el derrame de cualquier desperdicio oleoso o aceite usado . [ cita necesaria ]
Los derrames de petróleo penetran en la estructura del plumaje de las aves y el pelaje de los mamíferos, reduciendo su capacidad aislante y haciéndolos más vulnerables a las fluctuaciones de temperatura y mucho menos flotantes en el agua. La limpieza y recuperación de un derrame de petróleo es difícil y depende de muchos factores, incluido el tipo de petróleo derramado, la temperatura del agua (que afecta la evaporación y la biodegradación) y los tipos de costas y playas involucradas. [1] Los derrames pueden tardar semanas, meses o incluso años en limpiarse. [2]
Los derrames de petróleo pueden tener consecuencias desastrosas para la sociedad; económica, ambiental y socialmente. Como resultado, los accidentes por derrames de petróleo han generado una intensa atención de los medios y un revuelo político, uniendo a muchos en una lucha política sobre la respuesta del gobierno a los derrames de petróleo y qué acciones pueden ser mejores para evitar que ocurran. [3]
Un derrame de petróleo representa efectos negativos inmediatos en la salud humana, incluidos problemas respiratorios y reproductivos, así como daños al hígado y al sistema inmunológico. Los derrames de petróleo que causan una disminución del suministro futuro de petróleo también afectan la vida cotidiana de los seres humanos, como el posible cierre de playas, parques, pesquerías y riesgos de incendio. Los incendios petroleros de Kuwait produjeron una contaminación del aire que provocó dificultad respiratoria. [ cita necesaria ] La explosión de Deepwater Horizon mató a once trabajadores de una plataforma petrolera. [4] El incendio resultante del descarrilamiento de Lac-Mégantic mató a 47 personas y destruyó la mitad del centro de la ciudad. [5]
El petróleo derramado también puede contaminar el suministro de agua potable. Por ejemplo, en 2013, dos derrames de petróleo diferentes contaminaron el suministro de agua de 300.000 personas en Miri , Malasia ; [6] 80.000 personas en Coca, Ecuador . [7] En 2000, los manantiales fueron contaminados por un derrame de petróleo en el condado de Clark, Kentucky . [8]
La contaminación puede tener un impacto económico en las industrias del turismo y de extracción de recursos marinos. Por ejemplo, el derrame de petróleo de Deepwater Horizon afectó el turismo de playa y la pesca a lo largo de la costa del Golfo, y las partes responsables tuvieron que compensar a las víctimas económicas.
La amenaza que el petróleo derramado representaba para las aves, los peces, los mariscos y los crustáceos se conocía en Inglaterra en la década de 1920, en gran parte a través de observaciones realizadas en Yorkshire . [9] El tema también fue explorado en un artículo científico producido por la Academia Nacional de Ciencias de los EE.UU. en 1974 que consideraba los impactos en peces, crustáceos y moluscos. El documento estaba limitado a 100 copias y se describió como un documento borrador, que no debe ser citado. [10]
En general, el petróleo derramado puede afectar a los animales y las plantas de dos maneras: directamente por el petróleo y por el proceso de respuesta o limpieza. [11] [12] No existe una relación clara entre la cantidad de petróleo en el medio ambiente acuático y el probable impacto en la biodiversidad. Un derrame más pequeño en el momento o estación equivocados y en un ambiente sensible puede resultar mucho más dañino que un derrame más grande en otra época del año en otro o incluso en el mismo ambiente. [13] El petróleo penetra en la estructura del plumaje de las aves y el pelaje de los mamíferos, reduciendo su capacidad aislante y haciéndolos más vulnerables a las fluctuaciones de temperatura y mucho menos flotantes en el agua.
Los animales que dependen del olfato para encontrar a sus bebés o a sus madres no pueden hacerlo debido al fuerte olor del aceite. Esto hace que un bebé sea rechazado y abandonado, dejando que los bebés mueran de hambre y eventualmente mueran. El petróleo puede afectar la capacidad de un ave para volar, impidiéndole buscar alimento o escapar de los depredadores. Mientras se acicalan , las aves pueden ingerir el aceite que recubre sus plumas, irritando el tracto digestivo , alterando la función hepática y provocando daño renal . Junto con su reducida capacidad de búsqueda de alimento, esto puede provocar rápidamente deshidratación y desequilibrio metabólico . Algunas aves expuestas al petróleo también experimentan cambios en su equilibrio hormonal, incluidos cambios en su proteína luteinizante . [14] La mayoría de las aves afectadas por derrames de petróleo mueren por complicaciones sin intervención humana. [15] [16] Algunos estudios han sugerido que menos del uno por ciento de las aves empapadas de petróleo sobreviven, incluso después de la limpieza, [17] aunque la tasa de supervivencia también puede superar el noventa por ciento, como en el caso del derrame de petróleo del MV Treasure . [18] Los derrames y vertidos de petróleo han estado afectando a las aves marinas desde al menos la década de 1920 [19] [20] [21] y se entendió que era un problema global en la década de 1930. [22]
Los mamíferos marinos con mucho pelaje expuestos a derrames de petróleo se ven afectados de manera similar. El petróleo recubre el pelaje de las nutrias marinas y las focas , reduciendo su efecto aislante y provocando fluctuaciones en la temperatura corporal e hipotermia . El petróleo también puede cegar a un animal, dejándolo indefenso. La ingestión de aceite provoca deshidratación y perjudica el proceso digestivo. Los animales pueden envenenarse y morir a causa de la entrada de petróleo en los pulmones o el hígado.
Además, los derrames de petróleo también pueden dañar la calidad del aire. [23] Las sustancias químicas del petróleo crudo son en su mayoría hidrocarburos que contienen sustancias químicas tóxicas como bencenos , tolueno , hidrocarburos poliaromáticos e hidrocarburos aromáticos policíclicos oxigenados . Estos productos químicos pueden introducir efectos adversos para la salud cuando se inhalan en el cuerpo humano. Además, estos productos químicos pueden ser oxidados por oxidantes en la atmósfera para formar partículas finas después de que se evaporan en la atmósfera. [24] Estas partículas pueden penetrar los pulmones y transportar sustancias químicas tóxicas al cuerpo humano. La quema de petróleo en la superficie también puede ser una fuente de contaminación, como partículas de hollín. Durante el proceso de limpieza y recuperación, también generará contaminantes del aire como óxidos nítricos y ozono provenientes de los barcos. Por último, el estallido de burbujas también puede ser una vía de generación de partículas durante un derrame de petróleo. [25] Durante el derrame de petróleo de Deepwater Horizon , se encontraron importantes problemas de calidad del aire en la costa del Golfo, que está a favor del viento del derrame de petróleo de DWH. Los datos de monitoreo de la calidad del aire mostraron que los contaminantes criterio habían excedido el estándar sanitario en las regiones costeras. [26]
La mayor parte del petróleo de un derrame de petróleo permanece en el medio ambiente, por lo que un derrame de una operación en el océano es diferente de una operación en la tundra o un humedal. Los humedales se consideran uno de los hábitats más sensibles a los derrames de petróleo y los más difíciles de limpiar. [27]
Los derrames de petróleo pueden ser causados por errores humanos, desastres naturales, fallas técnicas o liberaciones deliberadas. [28] [29] Se estima que entre el 30% y el 50% de todos los derrames de petróleo son causados directa o indirectamente por error humano, y aproximadamente entre el 20% y el 40% de los derrames de petróleo se atribuyen a fallas o mal funcionamiento del equipo. [30] Las causas de los derrames de petróleo se distinguen además entre liberaciones deliberadas, como descargas operativas o actos de guerra, y liberaciones accidentales. Los derrames accidentales de petróleo están en el centro de la literatura, aunque algunos de los mayores derrames de petróleo jamás registrados, el derrame de petróleo de la Guerra del Golfo (en el mar) y los incendios de petróleo de Kuwait (en tierra), fueron actos de guerra deliberados. [31] El estudio académico de las fuentes y causas de los derrames de petróleo identifica puntos vulnerables en la infraestructura de transporte de petróleo y calcula la probabilidad de que ocurran derrames de petróleo. Esto puede luego guiar los esfuerzos de prevención y las políticas de regulación [32]
Alrededor del 40-50% de todo el petróleo liberado en los océanos proviene de filtraciones naturales de las rocas del fondo marino. Esto corresponde a aproximadamente 600.000 toneladas anuales a nivel mundial. Si bien las filtraciones naturales son la mayor fuente de derrames de petróleo, se consideran menos problemáticas porque los ecosistemas se han adaptado a tales liberaciones regulares. Por ejemplo, en sitios de filtraciones naturales de petróleo, las bacterias oceánicas han evolucionado para digerir las moléculas de petróleo. [33] [34] [31]
Los buques pueden ser fuente de derrames de petróleo, ya sea a través de liberaciones operativas de petróleo o en el caso de accidentes de petroleros . En 2007, se estimaba que las descargas operativas de los buques representaban el 21% de las emisiones de petróleo de los buques. [34] Ocurren como consecuencia del incumplimiento de las normas o de vertidos arbitrarios de aceites usados y aguas que contienen dichos residuos de petróleo. [35] Tales descargas operativas están reguladas a través del convenio MARPOL . [36] Las liberaciones operativas son frecuentes, pero pequeñas en la cantidad de petróleo derramado por liberación, y a menudo no están en el centro de atención con respecto a los derrames de petróleo. [34] Ha habido una disminución constante de los vertidos operativos de petróleo, con una disminución adicional de alrededor del 50% desde la década de 1990. [31]
En 2007, los derrames accidentales de buques cisterna representaron aproximadamente entre el 8% y el 13% de todo el petróleo derramado en los océanos. [34] [37] Las principales causas de los derrames de buques cisterna fueron colisión (29%), varada (22%), mal manejo (14%) y hundimiento (12%), entre otras. [34] [38] Los derrames de petroleros se consideran una amenaza ecológica importante debido a la gran cantidad de petróleo derramado por accidente y al hecho de que las principales rutas de tráfico marítimo están cerca de grandes ecosistemas marinos . [34] Alrededor del 90% del transporte mundial de petróleo se realiza a través de petroleros, y la cantidad absoluta de comercio marítimo de petróleo está aumentando constantemente. [37] Sin embargo, ha habido una reducción del número de derrames de petroleros y de la cantidad de petróleo liberado por derrame de petrolero. [37] [31] En 1992, MARPOL fue modificado e hizo obligatorio que los grandes petroleros (5.000 TPM y más) estuvieran equipados con doble casco . [39] Esta se considera una de las principales razones para la reducción de los vertidos de petroleros, junto con otras innovaciones como el GPS , la sección de buques y las rutas marítimas en estrechos estrechos. [31] [34]
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Los derrames accidentales de plataformas petroleras representan hoy en día aproximadamente el 3% de los derrames de petróleo en los océanos. [34] Los derrames prominentes de plataformas petroleras marinas generalmente ocurrieron como resultado de una explosión . Pueden continuar durante meses hasta que se hayan perforado pozos de alivio, lo que provocará la fuga de enormes cantidades de petróleo. [31] Ejemplos notables de tales derrames de petróleo son Deepwater Horizon e Ixtoc I. Si bien las tecnologías para perforar en aguas profundas han mejorado significativamente en los últimos 30 a 40 años, las compañías petroleras se trasladan a sitios de perforación en lugares cada vez más difíciles. Este desarrollo ambiguo no da como resultado una tendencia clara con respecto a la frecuencia de los derrames de plataformas petroleras marinas. [31]
A partir de 2010, en general, ha habido un aumento sustancial de los derrames de petróleo en oleoductos en las últimas cuatro décadas. [31] Ejemplos destacados incluyen los derrames de petróleo de oleoductos en el delta del Níger . Los derrames de petróleo en oleoductos pueden ser causados por arrastre de barcos pesqueros, desastres naturales, corrosión de tuberías, defectos de construcción, sabotaje o un ataque, [35] como ocurre con el oleoducto Caño Limón-Coveñas en Colombia.
Se estima que los oleoductos como fuentes de derrames de petróleo contribuyen con el 1% de la contaminación por petróleo a los océanos. [34] Las razones de esto son la falta de información y muchas fugas de oleoductos ocurren en tierra y sólo fracciones de ese petróleo llegan a los océanos.
Los barcos de recreo pueden derramar petróleo en el océano debido a errores operativos o humanos y a la falta de preparación. Sin embargo, las cantidades son pequeñas y estos derrames de petróleo son difíciles de rastrear debido a que no se reportan. [33]
El petróleo puede llegar a los océanos en forma de petróleo y combustible procedente de fuentes terrestres. [30] Se estima que el petróleo de escorrentía y el petróleo de los ríos son responsables del 11% de la contaminación por petróleo de los océanos. [34] Esta contaminación también puede ser el petróleo en las carreteras procedente de vehículos terrestres, que luego es arrojado a los océanos durante las tormentas. [33] Los derrames de petróleo puramente terrestres se diferencian de los derrames de petróleo marítimos en que el petróleo en tierra no se propaga tan rápidamente como en el agua y, por lo tanto, los efectos siguen siendo locales. [30]
La limpieza y recuperación de un derrame de petróleo es difícil y depende de muchos factores, incluido el tipo de petróleo derramado, la temperatura del agua (que afecta la evaporación y la biodegradación) y los tipos de costas y playas involucradas. [1] Las limpiezas físicas de los derrames de petróleo también son muy costosas. Hasta la década de 1960, el mejor método de remediación consistía en poner paja sobre el derrame y recuperar manualmente la paja empapada en aceite. [40] La remediación química es la norma desde principios del siglo XXI, utilizando compuestos que pueden reunir y espesar el petróleo para la recuperación física, dispersarlo en el agua o facilitar su quema. [40] El futuro de la tecnología de limpieza de petróleo es probablemente el uso de microorganismos como Fusobacteriota (anteriormente Fusobacteria), especies que demuestran potencial para la limpieza futura de derrames de petróleo debido a su capacidad para colonizar y degradar las mareas negras en la superficie del mar. [40] [41]
Hay tres tipos de bacterias consumidoras de petróleo. Las bacterias reductoras de sulfato (SRB) y las bacterias productoras de ácido son anaeróbicas , mientras que las bacterias aeróbicas generales (GAB) son aeróbicas . Estas bacterias se encuentran naturalmente y actuarán para eliminar el petróleo de un ecosistema, y su biomasa tenderá a reemplazar otras poblaciones en la cadena alimentaria. Los químicos del aceite que se disuelven en agua y, por lo tanto, están disponibles para las bacterias, son los que se encuentran en la fracción del aceite asociada al agua.
Los métodos de limpieza incluyen: [42]
El equipo utilizado incluye: [48]
Los procedimientos de respuesta a derrames deben incluir elementos tales como;
Los Índices de Sensibilidad Ambiental (ESI) son herramientas utilizadas para crear Mapas de Sensibilidad Ambiental (ESM). Los ESM son herramientas de planificación previa que se utilizan para identificar áreas y recursos sensibles antes de un derrame de petróleo con el fin de establecer prioridades de protección y planificar estrategias de limpieza. [65] [66] Es hasta la fecha la herramienta cartográfica más utilizada para trazar áreas sensibles. [67] El ESI tiene tres componentes: un sistema de clasificación del tipo de costa, una sección de recursos biológicos y una categoría de recursos de uso humano. [68]
ESI es la herramienta de mapeo de sensibilidad más utilizada hasta el momento. Se aplicó por primera vez en 1979 en respuesta a un derrame de petróleo cerca de Texas, en el Golfo de México. [67] Hasta ese momento, los mapas ESI se preparaban apenas unos días antes de la llegada al lugar del derrame de petróleo. Los ESM solían ser atlas, mapas que constaban de miles de páginas y que únicamente podían funcionar con vertidos en los océanos. En las últimas tres décadas, este producto se ha transformado en una herramienta versátil en línea. Esta conversión permite que la indexación de sensibilidad sea más adaptable y en 1995 la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) trabajó en la herramienta que permite a ESI ampliar mapas a lagos, ríos y tipos de costas de estuarios. [68] Desde entonces, los mapas ESI se han convertido en parte integral de la recopilación, síntesis y producción de datos que antes nunca habían sido accesibles en formatos digitales. Especialmente en los Estados Unidos, la herramienta ha logrado avances impresionantes en el desarrollo de estrategias de protección de bahías de mareas, la recopilación de información estacional y, en general, en la modelización de áreas sensibles. [67] Junto con el mapeo del sistema de información geográfica (GIS) , ESI integra sus técnicas para referenciar geográficamente con éxito los tres diferentes tipos de recursos. [69]
El ESI describe la estabilidad ambiental, la resiliencia costera ante catástrofes relacionadas con el mar y las configuraciones de una relación estrés-respuesta entre todo lo marítimo. [70] Creados para la toma de decisiones relacionadas con la ecología, los ESM pueden identificar con precisión áreas y hábitats sensibles, respuestas de limpieza, medidas de respuesta y estrategias de monitoreo de derrames de petróleo. [71] Los mapas permiten que expertos de diversos campos se reúnan y trabajen de manera eficiente durante las rápidas operaciones de respuesta. El proceso de elaboración de un atlas ESI implica tecnología SIG. Los pasos implican, en primer lugar, zonificar el área que se va a cartografiar y, en segundo lugar, una reunión con expertos locales y regionales sobre el área y sus recursos. [72] A continuación, es necesario identificar todos los tipos de costas y recursos biológicos y de uso humano y señalar sus ubicaciones. Una vez recopilada toda esta información, se digitaliza. En su formato digital, se establecen clasificaciones, se elaboran tablas y los expertos locales perfeccionan el producto antes de su lanzamiento.
El uso más común actual de ESI es dentro de la planificación de contingencias. Una vez calculados y producidos los mapas, se seleccionan y autentican las áreas más sensibles. Luego, estas áreas pasan por un proceso de escrutinio durante el cual se obtienen métodos de protección y evaluaciones de recursos. [72] Esta investigación en profundidad luego se devuelve a los ESM para desarrollar su precisión y permitir que también se almacene información táctica en ellos. Los mapas terminados se utilizan luego para simulacros y capacitaciones para lograr una limpieza más eficiente. [72] Las capacitaciones también suelen ayudar a actualizar los mapas y modificar ciertas fallas que podrían haber ocurrido en los pasos anteriores.
El tipo de costa se clasifica por rango dependiendo de qué tan fácil sería limpiar el sitio objetivo, cuánto tiempo persistiría el petróleo y qué tan sensible es la costa. [73] El sistema de clasificación funciona en una escala de 10 puntos donde cuanto más alta es la clasificación, más sensible es un hábitat o una costa. El sistema de codificación suele funcionar en color, donde se utilizan colores cálidos para los tipos cada vez más sensibles y colores más fríos para las costas más robustas. [72] Para cada masa de agua navegable, existe una característica que clasifica su sensibilidad al petróleo. El mapeo de tipos de costa codifica una amplia gama de entornos ecológicos, incluidos ambientes estuarinos , lacustres y ribereños . [67] Las mareas negras flotantes ponen la costa en particular riesgo cuando finalmente llegan a la costa, cubriendo el sustrato con petróleo. Los diferentes sustratos entre los tipos de costa varían en su respuesta a la contaminación e influyen en el tipo de limpieza que se requerirá para descontaminar eficazmente la costa. Por lo tanto, la clasificación de costas de ESI ayuda a los comités a identificar qué técnicas de limpieza están aprobadas o son perjudiciales para el medio ambiente natural. También se tienen en cuenta la exposición que tiene la costa a la energía de las olas y las mareas, el tipo de sustrato y la pendiente de la costa, además de la sensibilidad y la productividad biológica. [74] Los manglares y las marismas tienden a tener clasificaciones ESI más altas debido a los efectos potencialmente duraderos y dañinos tanto de la contaminación por petróleo como de las acciones de limpieza. Las superficies impermeables y expuestas con alta acción de las olas se clasifican en niveles inferiores debido a las olas reflectantes que impiden que el petróleo llegue a la costa y a la velocidad a la que los procesos naturales eliminarán el petróleo.
Dentro de los recursos biológicos, el ESI mapea áreas protegidas, así como aquellas con importancia para la biodiversidad. Estos generalmente se identifican a través de la Herramienta de Evaluación Integrada de la Biodiversidad del PNUMA-WCMC . Hay distintos tipos de hábitats y ecosistemas costeros y, por lo tanto, también muchas especies en peligro de extinción que deben tenerse en cuenta al examinar las zonas afectadas después de los derrames de petróleo. Los hábitats de plantas y animales que pueden estar en riesgo por derrames de petróleo se denominan "elementos" y están divididos por grupo funcional. Una clasificación adicional divide cada elemento en grupos de especies con historias de vida y comportamientos similares en relación con su vulnerabilidad a los derrames de petróleo. Hay ocho grupos de elementos: aves, reptiles, anfibios, peces, invertebrados, hábitats y plantas, humedales y mamíferos marinos y mamíferos terrestres. Los grupos de elementos se dividen a su vez en subgrupos, por ejemplo, el grupo de elementos "mamíferos marinos" se divide en delfines , manatíes, pinnípedos (focas, leones marinos y morsas), osos polares , nutrias marinas y ballenas . [68] [74] Al clasificar y seleccionar especies es necesario su vulnerabilidad a los propios derrames de petróleo. Esto no sólo incluye sus reacciones ante tales eventos, sino también su fragilidad, la escala de grandes grupos de animales, si ocurren etapas de vida especiales en tierra y si alguna especie presente está amenazada, en peligro o es rara. [75] La forma en que se mapean los recursos biológicos es a través de símbolos que representan la especie, y polígonos y líneas para mapear la extensión especial de la especie. [76] Los símbolos también tienen la capacidad de identificar las etapas de vida más vulnerables de una especie, como los patrones de muda , anidación, eclosión o migración. Esto permite planes de respuesta más precisos durante esos períodos determinados. También existe una división para los hábitats submareales que son igualmente importantes para la biodiversidad costera, incluidas las algas marinas, los arrecifes de coral y los fondos marinos, que no suelen cartografiarse dentro del tipo ESI de la costa. [76]
Los recursos de uso humano también se suelen denominar características socioeconómicas, que mapean recursos inanimados que tienen el potencial de verse directamente afectados por la contaminación por petróleo. Los recursos de uso humano que se mapean dentro del ESI tendrán repercusiones socioeconómicas en caso de un derrame de petróleo. Estos recursos se dividen en cuatro clasificaciones principales: importancia arqueológica o sitio de recursos culturales, áreas recreativas de alto uso o puntos de acceso a la costa, áreas importantes de manejo protegidas y orígenes de recursos. [68] [75] Algunos ejemplos incluyen aeropuertos, sitios de buceo, sitios de playa populares, puertos deportivos, hoteles, fábricas, reservas naturales o santuarios marinos. Cuando se mapean, los recursos de uso humano que es necesario proteger deben ser certificados por un formulador de políticas local o regional. [72] Estos recursos son a menudo extremadamente vulnerables a los cambios estacionales debido a ex. pesca y turismo. Para esta categoría también hay un conjunto de símbolos disponibles para demostrar su importancia en los ESM.
Observando el espesor de la película de petróleo y su apariencia en la superficie del agua, es posible estimar la cantidad de petróleo derramado. Si también se conoce la superficie del derrame, se puede calcular el volumen total del petróleo. [77]
La industria y el gobierno utilizan los sistemas modelo de derrames de petróleo para ayudar en la planificación y la toma de decisiones de emergencia. De importancia crítica para la habilidad de predecir el modelo de derrames de petróleo es la descripción adecuada de los campos de viento y corrientes. Existe un programa mundial de modelización de derrames de petróleo (WOSM). [78] El seguimiento del alcance de un derrame de petróleo también puede implicar verificar que los hidrocarburos recolectados durante un derrame en curso se derivan del derrame activo o de alguna otra fuente. Esto puede implicar una química analítica sofisticada centrada en tomar huellas dactilares de una fuente de petróleo basándose en la compleja mezcla de sustancias presentes. En gran medida se tratará de diversos hidrocarburos, entre los más útiles se encuentran los hidrocarburos poliaromáticos . Además, en muchos petróleos crudos están presentes hidrocarburos heterocíclicos tanto de oxígeno como de nitrógeno, como los homólogos alquílicos y originales del carbazol , la quinolina y la piridina . Como resultado, estos compuestos tienen un gran potencial para complementar el conjunto existente de objetivos de hidrocarburos para afinar el seguimiento de las fuentes de derrames de petróleo. Este análisis también se puede utilizar para seguir la erosión y degradación de los derrames de crudo. [79]
Los derrames de petróleo crudo y combustible refinado provenientes de accidentes de buques cisterna han dañado ecosistemas vulnerables en Alaska , el Golfo de México , las Islas Galápagos , Francia , los Sundarbans , Ogonilandia y muchos otros lugares. La cantidad de petróleo derramado durante los accidentes ha oscilado entre unos pocos cientos de toneladas y varios cientos de miles de toneladas (por ejemplo, el derrame de petróleo de Deepwater Horizon , Atlantic Empress , Amoco Cádiz ), [80] pero el volumen es una medida limitada de los daños o impactos. Los derrames más pequeños ya han demostrado tener un gran impacto en los ecosistemas, como el derrame de petróleo del Exxon Valdez debido a la lejanía del lugar o la dificultad de una respuesta ambiental de emergencia. [81]
Los derrames de petróleo en el delta del Níger se encuentran entre los peores del planeta y a menudo se utilizan como ejemplo de ecocidio . [82] [83] [84] [85] [86] Entre 1970 y 2000, hubo más de 7.000 derrames. Entre 1956 y 2006 se derramaron hasta 1,5 millones de toneladas de petróleo en el delta del Níger . [86]
Los derrames de petróleo en el mar son generalmente mucho más dañinos que los que ocurren en tierra, ya que pueden extenderse a lo largo de cientos de millas náuticas en una fina mancha de petróleo que puede cubrir las playas con una fina capa de petróleo. [ cita necesaria ] Estos pueden matar aves marinas, mamíferos, mariscos y otros organismos que recubren. Los derrames de petróleo en tierra se pueden contener más fácilmente si se puede construir rápidamente una presa de tierra improvisada alrededor del lugar del derrame antes de que se escape la mayor parte del petróleo, y los animales terrestres pueden evitar el petróleo más fácilmente. [ cita necesaria ]
Los derrames de petróleo pueden tener impactos ambientales devastadores; sin embargo, no podemos permitir que estos eclipsen sus consecuencias económicas, a menudo igualmente perjudiciales. [114] Estos desastres no solo plantean amenazas inmediatas a los ecosistemas marinos, sino que también dejan impactos duraderos en las economías locales y regionales. Esta sección explorará las repercusiones económicas multifacéticas de los derrames de petróleo, considerando específicamente: la disminución del turismo, la reducción de la pesca y el impacto en la actividad portuaria.
A corto plazo, un derrame de petróleo impedirá a los turistas participar en actividades recreativas habituales como nadar, pasear en bote, bucear y pescar. [115] Como tal, la zona será testigo de una disminución del turismo. Esto afectará negativamente a varias industrias. En primer lugar, los hoteles, restaurantes y bares de las inmediaciones tendrán muchos menos clientes. Los propietarios de aparcamientos y comerciantes locales también se verán afectados. Entonces, esta disminución de turistas provocará mayores daños a las agencias de viajes, guías turísticos y empresas de transporte. [116] Es probable que las playas permanezcan cerradas durante varios días mientras se llevan a cabo las operaciones de limpieza, y puede haber interrupciones causadas por un aumento en el número de vehículos de limpieza. [115] En general, varias empresas se verán afectadas negativamente por el derrame en el corto plazo, lo que puede provocar mayores daños a largo plazo si las empresas se ven obligadas a reducir personal o cerrar por completo.
A menudo, este proceso se ve intensificado por una atención desproporcionada de los medios. Por lo general, el área afectada vuelve a la normalidad relativamente pronto después de un derrame de petróleo, ya que el proceso de limpieza es rápido. [115] Sin embargo, las historias de los medios ahuyentarán a los futuros turistas, ya que trabajan para degradar la imagen popular de un destino con historias exageradas de petróleo en playas y hoteles desiertos. [115] Esto agrava las pérdidas económicas, ya que la gente sigue eligiendo viajar a otros lugares. Este escenario es especialmente perjudicial para las regiones que dependen en gran medida de la industria turística. [117] Por ejemplo, el noreste brasileño puede ser muy vulnerable a la caída del turismo, por lo que se vio gravemente afectado tras un derrame de petróleo crudo de 2500 toneladas de un petrolero desconocido en 2019. [118]
De manera similar, el turismo en Ibiza se vio gravemente afectado en 2007. Sólo se derramaron 20 toneladas de petróleo del Don Pedro en julio de 2007, un volumen relativamente limitado en comparación con otros derrames. Si bien esto causó sólo una pequeña cantidad de daño ambiental, el daño económico fue desproporcionadamente grande. La mayoría de las playas se reabrieron en una semana, sólo una docena de aves marinas resultaron afectadas y no hubo informes de mamíferos marinos heridos. Sin embargo, el 27 por ciento de los hoteles de Ibiza se vieron afectados negativamente, dos tercios de ellos situados frente al mar. Así, se presentaron 32 reclamaciones por parte de empresas turísticas, lo que equivale aproximadamente a 1,5 millones de euros de indemnización. [119] Esto proporciona un claro ejemplo de un derrame de petróleo que resulta en un desastre económico masivo. Además, tras el mayor derrame de petróleo del mundo, el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010, [120] la Asociación de Viajes de Estados Unidos estimó 23 mil millones de dólares en costos asociados a las infraestructuras turísticas afectadas. [121]
Después de la crisis de Deepwater Horizon, [122] el Golfo de México sufrió una pérdida estimada de 1.900 millones de dólares en ingresos procedentes de la pesca. Esto se debe a que se impusieron cierres de pesca por temor a la seguridad de los productos del mar, [123] también hubo una disminución en la demanda, ya que los restaurantes y mercados de mariscos sufrieron pérdidas tan graves que muchos se vieron obligados a cerrar. [115] Por lo general, el Golfo ve un promedio de 106.703 viajes de pesca por día, [124] lo que equivale a 1 millón de toneladas métricas de desembarques pesqueros anuales. [125] Por lo tanto, la necesaria prohibición de pesca tras el desastre fue muy perjudicial. De manera similar, tras el hundimiento del petrolero Prestige cerca de Galicia, España, en noviembre de 2002, se derramaron 77.000 toneladas de petróleo crudo en el océano. Este desastre ha tenido graves consecuencias económicas, además de daños medioambientales. Se acordonaron amplias zonas en las que estaba prohibida la pesca, prohibiciones que duraron más de ocho meses. Esto afectó a varios grupos, incluidos los pescadores, los armadores y las empresas que compraban y vendían el pescado. Se introdujeron varias acciones compensatorias, incluidos beneficios y ayudas fiscales. Esto supuso unos gastos de aproximadamente 113 millones de euros en un intento de compensar la paralización de la actividad pesquera. [126] Los ejemplos del Deepwater Horizon y el Prestige ilustran claramente las graves consecuencias económicas cuando los derrames de petróleo impiden la pesca comercial.
La contaminación del agua debida a derrames de petróleo puede ser grave y a menudo provocar la muerte o lesiones de muchas criaturas marinas, incluidas aves, mamíferos marinos, peces, algas y corales. [127] El impacto sobre los peces capturados en el derrame tiene impactos tanto inmediatos como a largo plazo. Inmediatamente, el pescado se contamina con aceite y no se puede utilizar comercialmente por razones de seguridad. Entonces, el petróleo puede esparcirse y hundirse bajo la superficie del agua. Si los peces tragan el aceite, tampoco son consumibles debido al riesgo para la salud humana. [128] Por lo tanto, se causa un daño económico masivo a la industria pesquera después de un derrame de petróleo, ya que la población se reduce enormemente. Además, el petróleo puede causar daños a los equipos y embarcaciones de los pescadores. Las operaciones de limpieza también pueden interrumpir las rutas de pesca habituales y, en ocasiones, se imponen prohibiciones de pesca. [129] Esto ilustra aún más los efectos económicos perjudiciales de los derrames de petróleo en la pesca comercial, que es particularmente perjudicial para las regiones cuya economía depende en gran medida de la pesca.
Los puertos son importantes centros de actividad económica; por lo tanto, un derrame de petróleo en un puerto o cerca de él puede tener consecuencias importantes. [130] Durante y después de un derrame, todos los barcos que entran o salen del puerto deben ser controlados de cerca para evitar una mayor propagación. Además, se deben contratar contratistas de limpieza especializados para limpiar eficazmente las distintas estructuras portuarias. [115] Los derrames de petróleo ocurren con relativa regularidad en los puertos, ya que a menudo ocurren pequeños derrames debido al gran volumen de embarcaciones, y estos no están tan bien documentados en los medios como lo están los eventos más grandes. [131] Sin embargo, estos derrames aún deben abordarse y aún pueden tener repercusiones económicas perjudiciales. [132] Tanto el incidente como la respuesta requieren una gestión costosa y que consume mucho tiempo, lo que perturba la actividad portuaria. [133] Además, se debe tener especial cuidado durante las operaciones de limpieza para garantizar que el petróleo no quede atrapado debajo del muelle, ya que esto podría actuar como una fuente continua de contaminación por petróleo. [134] Esto también se puede ver con las defensas marítimas; Si el petróleo penetra profundamente en las estructuras, estas pueden convertirse en una fuente de contaminación secundaria. [115] Por lo tanto, es fundamental que los puertos gestionen y mitiguen cualquier derrame de petróleo, a fin de limitar los daños a los buques y las operaciones de transporte. De lo contrario, si se produjeran grandes perturbaciones, el daño económico podría ser considerable debido a los costosos procesos de limpieza y los retrasos en los envíos.
Es importante evaluar el impacto económico de los derrames de petróleo en el turismo, la pesca y los puertos. Se necesitan esfuerzos coordinados para mitigar estos impactos, incluidas medidas efectivas de limpieza, campañas de relaciones públicas para restaurar la imagen de las áreas afectadas y apoyo a las empresas y comunidades que deben soportar la crisis económica.
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