Un delfín es un mamífero acuático dentro del infraorden Cetacea . Las especies de delfines pertenecen a las familias Delphinidae (los delfines oceánicos), Platanistidae (los delfines de río de la India ), Iniidae (los delfines de río del Nuevo Mundo), Pontoporiidae (los delfines salobres ) y Lipotidae , posiblemente extinta (baiji o delfín de río chino). Hay 40 especies existentes nombradas como delfines.
Los delfines varían en tamaño desde el delfín de Maui de 1,7 metros de largo (5 pies 7 pulgadas) y 50 kilogramos (110 libras) hasta la orca de 9,5 m (31 pies) y 10 toneladas (11 toneladas cortas) . Varias especies de delfines presentan dimorfismo sexual en el que los machos son más grandes que las hembras. Tienen cuerpos aerodinámicos y dos extremidades modificadas en aletas. Aunque no son tan flexibles como las focas , son más rápidas; Algunos delfines pueden viajar brevemente a velocidades de 29 kilómetros por hora (18 mph) o saltar unos 9 metros (30 pies). [1] Los delfines usan sus dientes cónicos para capturar presas que se mueven rápidamente . Tienen una audición bien desarrollada que está adaptada tanto al aire como al agua. Está tan bien desarrollado que algunos pueden sobrevivir incluso si son ciegos. Algunas especies están bien adaptadas para bucear a grandes profundidades. Tienen una capa de grasa debajo de la piel para mantenerse calientes en el agua fría.
Los delfines están muy extendidos. La mayoría de las especies prefieren las aguas cálidas de las zonas tropicales, pero algunas, como el delfín ballena franca , prefieren climas más fríos. Los delfines se alimentan principalmente de peces y calamares, pero algunos, como la orca, se alimentan de mamíferos grandes como las focas. Los delfines machos suelen aparearse con varias hembras cada año, pero las hembras sólo se aparean cada dos o tres años. Las crías suelen nacer en los meses de primavera y verano y las hembras tienen toda la responsabilidad de criarlas. Las madres de algunas especies ayunan y amamantan a sus crías durante un período de tiempo relativamente largo. Los delfines producen una variedad de vocalizaciones, generalmente en forma de chasquidos y silbidos.
En ocasiones, los delfines se cazan en lugares como Japón, en una actividad conocida como caza de delfines . Además de la caza, también enfrentan amenazas de captura incidental , pérdida de hábitat y contaminación marina . Los delfines han sido representados en varias culturas de todo el mundo. A veces se mantiene a los delfines en cautiverio y se los entrena para realizar trucos. La especie de delfín más común en cautiverio es el delfín mular , mientras que hay alrededor de 60 orcas en cautiverio .
El nombre es originario del griego δελφίς ( delphís ), "delfín", [2] que estaba relacionado con el griego δελφύς ( delphus ), "útero". [2] Por lo tanto, el nombre del animal puede interpretarse en el sentido de "un 'pez' con útero". [3] El nombre se transmitió a través del latín delphinus [4] (la romanización del griego posterior δελφῖνος – delphinos [2] ), que en latín medieval se convirtió en dolfinus y en francés antiguo daulphin , que reintrodujo el ph en la palabra delfín . Históricamente también se ha utilizado el término mereswine ("cerdo de mar"). [ cita necesaria ]
El término delfín se puede utilizar para referirse a la mayoría de las especies de la familia Delphinidae (delfines oceánicos) y a las familias de delfines de río Iniidae (delfines de río sudamericanos), Pontoporiidae ( delfines de La Plata ), Lipotidae (delfines del río Yangtze) y Platanistidae (delfines del Ganges). delfín de río y delfín del río Indo). [5] [6] Mientras tanto, el pez mahi-mahi se llama pez delfín. [7] En el uso común, el término ballena se usa sólo para las especies de cetáceos más grandes, [8] mientras que las más pequeñas con una nariz picuda o más larga se consideran delfines. [9] El nombre delfín se utiliza casualmente como sinónimo de delfín mular , la especie de delfín más común y familiar. [10] Hay seis especies de delfines comúnmente considerados ballenas, conocidos colectivamente como pez negro : la orca , la ballena con cabeza de melón , la orca pigmea , la falsa orca y las dos especies de calderones piloto , todas las cuales están clasificados en la familia Delphinidae y califican como delfines. [11] Aunque los términos delfín y marsopa a veces se usan indistintamente, marsopa generalmente se refiere a la familia Phocoenidae, que tiene un pico más corto y dientes en forma de pala y difieren en su comportamiento. [10]
Un grupo de delfines se llama banco o manada . Los delfines machos se llaman toros , las hembras se llaman vacas y los delfines jóvenes se llaman crías . [12]
En 1933, tres delfines híbridos encallaron frente a la costa irlandesa; eran híbridos entre el delfín gris y el delfín mular. [13] Este apareamiento se repitió más tarde en cautiverio, produciendo una cría híbrida. En cautiverio, un delfín mular y un delfín de dientes rugosos produjeron descendencia híbrida. [14] Un híbrido de nariz de botella común vive en SeaWorld California. [15] Otros híbridos de delfines viven en cautiverio en todo el mundo o han sido reportados en la naturaleza, como un híbrido nariz de botella-moteado del Atlántico . [16] El híbrido más conocido es el wholphin , un falso híbrido de orca y delfín mular. El lobo es un híbrido fértil. Actualmente, dos lobos viven en el Sea Life Park de Hawaii; el primero nació en 1985 de una falsa orca macho y una hembra nariz de botella. También se han observado lobos en estado salvaje. [17]
Los delfines son descendientes de mamíferos terrestres del orden artiodáctilo (ungulados pares). Están relacionados con los Indohyus , un ungulado extinto parecido a un chevrotain , del que se separaron hace aproximadamente 48 millones de años. [18] [19]
Los cetáceos primitivos, o arqueocetos , se lanzaron al mar por primera vez hace aproximadamente 49 millones de años y se volvieron completamente acuáticos entre 5 y 10 millones de años después. [20]
Archaeoceti es un parvorder que comprende ballenas antiguas. Estas ballenas antiguas son las predecesoras de las ballenas modernas y se remontan a su primer antepasado que pasó su vida cerca (raramente dentro) del agua. Del mismo modo, los arqueocetos pueden ser desde casi completamente terrestres hasta semiacuáticos y completamente acuáticos, pero lo que define a un arqueoceto es la presencia de patas visibles o dientes asimétricos. [21] [22] [23] [24] Sus características se adaptaron para vivir en el ambiente marino . Los principales cambios anatómicos incluyen la configuración auditiva que canaliza las vibraciones desde la mandíbula hasta el oído, que ocurrió con Ambulocetus hace 49 millones de años, una racionalización del cuerpo y el crecimiento de aletas en la cola que ocurrió hace unos 43 millones de años con Protocetus . la migración de las aberturas nasales hacia la parte superior del cráneo y la modificación de las extremidades anteriores en aletas que ocurrió con Basilosaurus hace 35 millones de años, y la reducción y eventual desaparición de las extremidades traseras que tuvo lugar con los primeros odontocetos y misticetos hace 34 millones. hace años que. [25] [26] [27] El esqueleto de delfín moderno tiene dos pequeños huesos pélvicos en forma de varilla que se cree que son extremidades posteriores vestigiales . En octubre de 2006, se capturó en Japón un delfín mular inusual; tenía pequeñas aletas a cada lado de su hendidura genital, lo que los científicos creen que es un desarrollo inusualmente pronunciado de estas extremidades traseras vestigiales. [28]
Hoy en día, los parientes vivos más cercanos de los cetáceos son los hipopótamos ; Estos comparten un ancestro semiacuático que se separó de otros artiodáctilos hace unos 60 millones de años. [29] Hace unos 40 millones de años, un ancestro común entre los dos se dividió en cetacea y anthracotheres ; Los anthracotheres se extinguieron a finales del Pleistoceno, hace dos millones y medio de años, dejando finalmente sólo un linaje superviviente: las dos especies de hipopótamos. [30] [31]
Los delfines tienen cuerpos en forma de torpedo con cuellos generalmente no flexibles, extremidades modificadas en aletas, una aleta caudal y cabezas bulbosas. Los cráneos de delfín tienen órbitas oculares pequeñas, hocicos largos y ojos colocados a los lados de la cabeza; Carecen de orejeras externas. Los delfines varían en tamaño desde el delfín de Maui de 1,7 m (5 pies 7 pulgadas) de largo y 50 kg (110 libras) hasta la orca de 9,5 m (31 pies 2 pulgadas) y 10 toneladas (11 toneladas cortas) . En general, tienden a quedar eclipsados por otros cetartiodáctilos . Varias especies tienen dimorfismo sexual sesgado hacia las hembras, siendo las hembras más grandes que los machos. [32] [33]
Los delfines tienen dientes cónicos, a diferencia de los dientes en forma de pala de las marsopas . Estos dientes cónicos se utilizan para capturar presas veloces como peces, calamares o grandes mamíferos, como las focas. [33]
La respiración implica expulsar el aire viciado de su espiráculo , en una ráfaga ascendente, que puede ser visible en el aire frío, seguido de la inhalación de aire fresco hacia los pulmones. Los delfines tienen picos bastante pequeños y no identificables. [33] [34]
Todos los delfines tienen una gruesa capa de grasa , cuyo espesor varía según el clima. Esta grasa puede ayudar con la flotabilidad, protección hasta cierto punto, ya que a los depredadores les resultaría difícil atravesar una gruesa capa de grasa, y energía para tiempos más difíciles; El uso principal de la grasa es el aislamiento del clima severo. Las crías, generalmente, nacen con una fina capa de grasa, que se desarrolla a diferentes ritmos según el hábitat. [33] [35]
Los delfines tienen un estómago de dos cámaras que tiene una estructura similar a la de los carnívoros terrestres. Tienen cámaras fúndica y pilórica . [36]
Los órganos reproductivos de los delfines están ubicados dentro del cuerpo, con hendiduras genitales en el lado ventral (vientre). Los machos tienen dos hendiduras, una que oculta el pene y otra más atrás para el ano . [37] Las hembras tienen una hendidura genital, que alberga la vagina y el ano, con una hendidura mamaria a cada lado. [38] [39] [40]
El sistema tegumentario es un sistema de órganos formado principalmente por piel, cabello, uñas y glándulas endocrinas. La piel de los delfines es muy importante ya que está especializada para satisfacer necesidades específicas. Algunos de estos requisitos incluyen protección, almacenamiento de grasa, regulación del calor y percepción sensorial. La piel de un delfín se compone de dos partes: la epidermis y la grasa, que consta de dos capas que incluyen la dermis y la capa subcutánea. [41] Se sabe que la piel del delfín tiene una textura de goma suave y no tiene pelos ni glándulas, excepto las glándulas mamarias. Al nacer, un delfín recién nacido tiene pelos alineados en una sola banda a ambos lados del rostro, que es su mandíbula, y suele tener una longitud total de 16 a 17 cm. [41] Los delfines son parte de la especie Cetacea. La epidermis de esta especie se caracteriza por la falta de queratina y por un entrelazamiento prominente de clavijas epidérmicas y largas papilas dérmicas. [41] Las clavijas de la red epidérmica son extensiones epiteliales que se proyectan hacia el tejido conectivo subyacente tanto en la piel como en las membranas mucosas. Las papilas dérmicas son proyecciones en forma de dedos que ayudan a la adhesión entre las capas epidérmica y dérmica, además de proporcionar una superficie más grande para nutrir la capa epidérmica. [42] El grosor de la epidermis de un delfín varía según la especie y la edad.
La grasa se encuentra dentro de la dermis y la capa subcutánea. La dermis se mezcla gradualmente con la capa adiposa, que se conoce como grasa, porque la grasa puede extenderse hasta el borde de la epidermis y los haces de fibras de colágeno se extienden por toda la grasa subcutánea, que es la grasa que se encuentra debajo de la piel. [41] El grosor de la grasa subcutánea depende de la salud, el desarrollo, la ubicación, el estado reproductivo y lo bien que se alimenta del delfín. Esta grasa es más espesa en la espalda y el vientre del delfín. La mayor parte de la grasa corporal del delfín se acumula en una gruesa capa de grasa. La grasa se diferencia de la grasa en que, además de las células grasas, contiene una red fibrosa de tejido conectivo. [43]
La grasa funciona para agilizar el cuerpo y formar estructuras locomotoras especializadas, como la aleta dorsal, las aletas propulsoras y las quillas caudales. [41] Hay muchas terminaciones nerviosas que se asemejan a pequeñas configuraciones en forma de cebolla que están presentes en la porción superficial de la dermis. Los mecanorreceptores se encuentran dentro de las interconexiones de la epidermis con las crestas dérmicas. Hay fibras nerviosas en la dermis que se extienden hasta la epidermis. Se sabe que estas terminaciones nerviosas son altamente propioceptivas , lo que explica la percepción sensorial. [41] La propiocepción, también conocida como cinestesia, es la capacidad del cuerpo para detectar su ubicación, movimientos y acciones. Los delfines son sensibles a las vibraciones y pequeños cambios de presión. [44] Dentro de la dermis se pueden encontrar vasos sanguíneos y terminaciones nerviosas. Hay un plexo de arterias y venas paralelas en la aleta dorsal, la aleta dorsal y las aletas. [41] La grasa manipula los vasos sanguíneos para ayudar al delfín a mantenerse caliente. Cuando baja la temperatura, la grasa contrae los vasos sanguíneos para reducir el flujo sanguíneo en el delfín. [45] Esto permite que el delfín gaste menos energía calentando su propio cuerpo y, en última instancia, mantiene al animal más caliente sin quemar energía tan rápido. Para liberar calor, el calor debe atravesar la capa de grasa. Hay ventanas térmicas que carecen de grasa, no están completamente aisladas y son algo delgadas y muy vascularizadas, incluidas la aleta dorsal, las aletas y las aletas. [46] Estas ventanas térmicas son una buena manera para que los delfines se deshagan del exceso de calor si se sobrecalientan. Además, para conservar el calor, los delfines utilizan el intercambio de calor a contracorriente. La sangre fluye en diferentes direcciones para que el calor se transfiera a través de las membranas. El calor de la sangre caliente que sale del corazón calentará la sangre fría que regresa al corazón desde las extremidades, lo que significa que el corazón siempre tiene sangre caliente y disminuye el calor perdido en el agua en esas ventanas térmicas. [46]
Los delfines tienen dos aletas pectorales que contienen cuatro dedos, una aleta dorsal deshuesada para mayor estabilidad y una aleta caudal para propulsión. Aunque los delfines no poseen extremidades traseras externas, algunos poseen apéndices rudimentarios discretos, que pueden contener patas y dedos. Los delfines son nadadores rápidos en comparación con las focas que normalmente navegan a entre 9 y 28 km/h (5,6 a 17,4 mph); la orca, en comparación, puede viajar a velocidades de hasta 55,5 km/h (34,5 mph). La fusión de las vértebras del cuello, si bien aumenta la estabilidad al nadar a altas velocidades, disminuye la flexibilidad, lo que significa que no pueden girar la cabeza. [47] [48] Los delfines de río tienen vértebras del cuello no fusionadas y pueden girar la cabeza hasta 90°. [49] Los delfines nadan moviendo la aleta caudal y la parte trasera del cuerpo verticalmente, mientras que sus aletas se utilizan principalmente para dirigirse. Algunas especies salen del agua, lo que puede permitirles viajar más rápido. Su anatomía esquelética les permite ser nadadores rápidos. Todas las especies tienen una aleta dorsal para evitar girar involuntariamente en el agua. [33] [35]
Algunos delfines están adaptados para bucear a grandes profundidades. Además de sus cuerpos aerodinámicos, algunos pueden disminuir selectivamente su ritmo cardíaco para conservar oxígeno. [50] [51] Algunos también pueden redirigir la sangre desde los tejidos tolerantes a la presión del agua hasta el corazón, el cerebro y otros órganos. Su hemoglobina y mioglobina almacenan oxígeno en los tejidos corporales y tienen el doble de mioglobina que hemoglobina. [52]
La oreja de un delfín tiene adaptaciones específicas al entorno marino . En los seres humanos, el oído medio funciona como un ecualizador de impedancia entre la baja impedancia del aire exterior y la alta impedancia del líquido coclear . En los delfines y otros mamíferos marinos, no existe una gran diferencia entre el ambiente exterior e interior. En lugar de que el sonido pase a través del oído externo hasta el oído medio, los delfines reciben el sonido a través de la garganta, desde donde pasa a través de una cavidad llena de grasa de baja impedancia hasta el oído interno. El oído está aislado acústicamente del cráneo mediante bolsas sinusales llenas de aire, que permiten una mayor audición direccional bajo el agua. [53] Los delfines envían clics de alta frecuencia desde un órgano conocido como melón . Este melón se compone de grasa, y el cráneo de cualquier criatura que contenga un melón tendrá una gran depresión. Esto permite a los delfines utilizar la ecolocalización para orientarse. [33] [54] [55] [56] [57] Aunque la mayoría de los delfines no tienen pelo, sí tienen folículos pilosos que pueden realizar alguna función sensorial. [58] Más allá de localizar un objeto, la ecolocalización también proporciona al animal una idea sobre la forma y el tamaño de un objeto, aunque aún no se comprende exactamente cómo funciona esto. [59] Se cree que los pequeños pelos en la tribuna del boto (delfines de río de América del Sur) funcionan como un sentido táctil , posiblemente para compensar la mala vista del boto. [60]
El ojo de un delfín es relativamente pequeño para su tamaño, pero conserva un buen grado de visión. Además, los ojos de un delfín están colocados a los lados de su cabeza, por lo que su visión consta de dos campos, en lugar de una vista binocular como la que tenemos los humanos. Cuando los delfines salen a la superficie, sus lentes y córneas corrigen la miopía que resulta de la refracción de la luz en el agua. Sus ojos contienen tanto bastones como conos , lo que significa que pueden ver tanto con luz tenue como brillante, pero tienen muchas más bastones que conos. Carecen de pigmentos visuales sensibles a longitudes de onda cortas en sus células cónicas, lo que indica una capacidad más limitada para la visión de los colores que la mayoría de los mamíferos. [61] La mayoría de los delfines tienen globos oculares ligeramente aplanados, pupilas agrandadas (que se encogen a medida que salen a la superficie para evitar daños), córneas ligeramente aplanadas y un tapetum lucidum (tejido ocular detrás de la retina); Estas adaptaciones permiten que pasen grandes cantidades de luz a través del ojo y, por tanto, una imagen muy clara del área circundante. También tienen glándulas en los párpados y en la capa corneal externa que actúan como protección de la córnea. [54]
Los lóbulos y nervios olfatorios están ausentes en los delfines, lo que sugiere que no tienen sentido del olfato. [54]
Se cree que los delfines no tienen buen sentido del gusto, ya que sus papilas gustativas están atrofiadas o faltan por completo. Algunos tienen preferencias por diferentes tipos de pescado, lo que indica cierta capacidad de sabor. [54]
Se sabe que los delfines enseñan, aprenden, cooperan, planean y lloran. [62] La neocorteza de muchas especies alberga neuronas fusiformes alargadas que, antes de 2007, se conocían sólo en los homínidos. [63] En los seres humanos, estas células participan en la conducta social, las emociones, el juicio y la teoría de la mente. [64] Las neuronas del huso de los cetáceos se encuentran en áreas del cerebro que son análogas a donde se encuentran en los humanos, lo que sugiere que realizan una función similar. [sesenta y cinco]
Anteriormente , el tamaño del cerebro se consideraba un indicador importante de la inteligencia de un animal. Dado que la mayor parte del cerebro se utiliza para mantener las funciones corporales, una mayor proporción entre la masa cerebral y la masa corporal puede aumentar la cantidad de masa cerebral disponible para tareas cognitivas más complejas. El análisis alométrico indica que el tamaño del cerebro de los mamíferos aumenta aproximadamente a ⅔ o ¾ del exponente de la masa corporal. [ se necesita aclaración ] [66] La comparación del tamaño del cerebro de un animal en particular con el tamaño del cerebro esperado basado en dicho análisis alométrico proporciona un cociente de encefalización que puede usarse como otra indicación de la inteligencia animal. Las orcas tienen la segunda masa cerebral más grande de todos los animales de la Tierra, después del cachalote . [67] La proporción de masa cerebral y corporal en algunos países es superada sólo por la de los humanos. [68]
Algunos consideran que la autoconciencia es un signo de un pensamiento abstracto y altamente desarrollado. Se cree que la autoconciencia, aunque no está bien definida científicamente, es la precursora de procesos más avanzados como el razonamiento metacognitivo (pensar sobre el pensamiento) que son típicos de los humanos. Las investigaciones en este campo han sugerido que los cetáceos, entre otros, poseen conciencia de sí mismos. [69] La prueba más utilizada para la autoconciencia en animales es la prueba del espejo en la que se introduce un espejo en un animal y luego se marca al animal con un tinte temporal. Si luego el animal se acerca al espejo para ver la marca, ha mostrado una fuerte evidencia de autoconciencia. [70]
Algunos no están de acuerdo con estos hallazgos, argumentando que los resultados de estas pruebas están abiertos a la interpretación humana y son susceptibles al efecto Clever Hans . Esta prueba es mucho menos definitiva que cuando se utiliza con primates, porque los primates pueden tocar la marca o el espejo, mientras que los cetáceos no, lo que hace menos seguro su supuesto comportamiento de autorreconocimiento. Los escépticos argumentan que los comportamientos que se dice que identifican la autoconciencia se parecen a los comportamientos sociales existentes, por lo que los investigadores podrían estar malinterpretando la autoconciencia como respuestas sociales a otro individuo. Los investigadores contraargumentan que los comportamientos mostrados son evidencia de autoconciencia, ya que son muy diferentes de las respuestas normales hacia otro individuo. Mientras que los simios pueden simplemente tocar la marca con los dedos, los cetáceos muestran un comportamiento de autoconciencia menos definitivo; sólo pueden girar y girar para observar la marca. [70]
En 1995, Marten y Psarakos utilizaron la televisión para comprobar la autoconciencia de los delfines. [71] Mostraron a los delfines videos de ellos mismos en tiempo real, videos de otro delfín e imágenes grabadas. Llegaron a la conclusión de que su evidencia sugería autoconciencia más que comportamiento social. Si bien este estudio en particular no se ha repetido desde entonces, los delfines han pasado la prueba del espejo. [70] Algunos investigadores han argumentado que la evidencia de la autoconciencia no se ha demostrado de manera convincente. [72]
Los delfines son animales muy sociables, que a menudo viven en manadas de hasta una docena de individuos, aunque el tamaño y las estructuras de las manadas varían mucho entre especies y ubicaciones. En lugares con gran abundancia de alimento, las vainas pueden fusionarse temporalmente, formando una superpoda ; tales agrupaciones pueden exceder los 1.000 delfines. La membresía en grupos no es rígida; El intercambio es común. Establecen fuertes vínculos sociales y permanecerán con los miembros heridos o enfermos, ayudándolos a respirar sacándolos a la superficie si es necesario. [73] Este altruismo no parece limitarse a su propia especie. Se ha observado al delfín Moko en Nueva Zelanda guiando a una hembra de cachalote pigmeo junto con su cría fuera de aguas poco profundas donde habían quedado varadas varias veces. [74] También se les ha visto protegiendo a los nadadores de los tiburones nadando en círculos alrededor de los nadadores [75] [76] o cargando contra los tiburones para hacerlos desaparecer.
Los delfines se comunican mediante una variedad de clics, sonidos parecidos a silbidos y otras vocalizaciones. Los delfines también utilizan la comunicación no verbal mediante el tacto y las posturas . [77]
Los delfines también muestran cultura, algo que durante mucho tiempo se creyó exclusivo de los humanos (y posiblemente de otras especies de primates ). En mayo de 2005, un descubrimiento en Australia encontró que los delfines mulares del Indo-Pacífico ( Tursiops aduncus ) enseñaban a sus crías a utilizar herramientas. Cubren sus hocicos con esponjas para protegerlos mientras buscan alimento. Este conocimiento lo transmiten principalmente las madres a las hijas, a diferencia de los primates simiescos , donde el conocimiento generalmente se transmite a ambos sexos. Usar esponjas como protección bucal es un comportamiento aprendido. [78] Otro comportamiento aprendido se descubrió entre los delfines de río en Brasil, donde algunos delfines machos usan hierbas y palos como parte de una exhibición sexual. [79]
En varias especies se registran formas de cuidado entre compañeros e incluso entre miembros de diferentes especies [80] (ver Moko (delfín) ), como intentar salvar a compañeros debilitados [81] o ballenas piloto que sostienen a sus crías muertas durante mucho tiempo. períodos.
Los delfines participan en actos de agresión entre sí. Cuanto más viejo es un delfín macho, es más probable que su cuerpo esté cubierto de cicatrices de mordeduras. Los delfines machos pueden entrar en disputas por sus compañeros y sus hembras. Los actos de agresión pueden volverse tan intensos que los delfines a veces se exilian después de perder una pelea.
Se sabe que los delfines mulares machos cometen infanticidio . También se sabe que los delfines matan marsopas (porpicida) por razones que no se comprenden del todo, ya que las marsopas generalmente no comparten la misma dieta que los delfines y, por lo tanto, no compiten por el suministro de alimentos. [82] [83] El Cornwall Wildlife Trust registra aproximadamente una de esas muertes al año. Las posibles explicaciones incluyen infanticidio mal dirigido, agresión sexual mal dirigida o comportamiento de juego . [84]
La cópula de los delfines ocurre vientre con vientre; Aunque muchas especies participan en juegos previos prolongados , el acto real suele ser breve, pero puede repetirse varias veces en un corto período de tiempo. [85] El período de gestación varía según la especie; para el pequeño delfín tucuxi , este período es de alrededor de 11 a 12 meses, [86] mientras que para la orca, el período de gestación es de alrededor de 17 meses. [87] Por lo general, los delfines dan a luz a una sola cría que, a diferencia de la mayoría de los otros mamíferos, nace con la cola primero en la mayoría de los casos. [88] Por lo general, se vuelven sexualmente activos a una edad temprana, incluso antes de alcanzar la madurez sexual . [85] La edad de madurez sexual varía según la especie y el sexo. [89]
Se sabe que los delfines muestran comportamiento sexual no reproductivo , participando en masturbación , estimulación del área genital de otros individuos usando la tribuna o aletas y contacto homosexual . [85] [90] [91]
Se sabe que varias especies de delfines tienen comportamientos sexuales, incluida la cópula con delfines de otras especies, y ocasionalmente exhiben comportamientos sexuales hacia otros animales , incluidos los humanos. [92] [93] Los encuentros sexuales pueden ser violentos, y los delfines mulares machos a veces muestran un comportamiento agresivo tanto hacia las hembras como hacia otros machos. [94] Los delfines machos también pueden trabajar juntos e intentar pastorear a las hembras en celo , manteniéndolas a su lado mediante agresión física e intimidación, para aumentar sus posibilidades de éxito reproductivo. [95]
Generalmente, los delfines duermen con un solo hemisferio cerebral en sueño de ondas lentas a la vez, manteniendo así suficiente conciencia para respirar y estar atentos a posibles depredadores y otras amenazas. Las primeras etapas del sueño pueden ocurrir simultáneamente en ambos hemisferios. [96] [97] [98] En cautiverio, los delfines aparentemente entran en un estado completamente dormido donde ambos ojos están cerrados y no hay respuesta a estímulos externos leves. En este caso, la respiración es automática; un reflejo de patada en la cola mantiene el espiráculo por encima del agua si es necesario. Los delfines anestesiados inicialmente muestran un reflejo de patada en la cola. [99] Aunque se ha observado un estado similar con cachalotes salvajes , no se sabe si los delfines en estado salvaje alcanzan este estado. [100] El delfín del río Indo tiene un método de sueño diferente al de otras especies de delfines. Al vivir en agua con fuertes corrientes y desechos flotantes potencialmente peligrosos, debe nadar continuamente para evitar lesiones. Como resultado, esta especie duerme en períodos muy cortos que duran entre 4 y 60 segundos. [101]
Existen varios métodos de alimentación entre y dentro de las especies, algunos aparentemente exclusivos de una sola población. Los peces y los calamares son el alimento principal, pero la falsa orca y la orca también se alimentan de otros mamíferos marinos. En ocasiones, las orcas también cazan especies de ballenas más grandes que ellas. [102] Las diferentes razas de delfines varían ampliamente en la cantidad de dientes que poseen. La orca suele tener entre 40 y 56 dientes, mientras que el popular delfín mular tiene entre 72 y 116 dientes cónicos y su primo más pequeño, el delfín común, tiene entre 188 y 268 dientes: el número de dientes que lleva un individuo varía ampliamente dentro de una sola especie. Los híbridos entre común y mular criados en cautiverio tenían un número de dientes intermedio al de sus padres.
Un método de alimentación común es el pastoreo, en el que una manada aprieta un banco de peces en un pequeño volumen, conocido como bola de cebo . Luego, los miembros individuales se turnan para atravesar la bola y alimentarse de los peces aturdidos. [102] El acorralamiento es un método mediante el cual los delfines persiguen peces en aguas poco profundas para capturarlos más fácilmente. [102] También se sabe que las orcas y los delfines mulares llevan a sus presas a la playa para alimentarse de ella, un comportamiento conocido como alimentación en la playa o en la playa. [103] [104] Algunas especies también golpean a los peces con sus aletas, aturdiéndolos y, a veces, sacándolos del agua. [102]
Los informes sobre la pesca cooperativa entre humanos y delfines se remontan al antiguo autor y filósofo natural romano Plinio el Viejo . [105] Una asociación moderna entre humanos y delfines opera actualmente en Laguna , Santa Catarina, Brasil. Aquí, los delfines conducen peces hacia los pescadores que esperan en la orilla y les indican a los hombres que lancen sus redes. La recompensa de los delfines son los peces que escapan de las redes. [106] [107]
En Shark Bay , Australia, los delfines capturan peces atrapándolos en enormes caracolas . [108] En el "bombardeo", un delfín saca el caparazón a la superficie y lo sacude, de modo que los peces que se refugian en él caen en la boca del delfín. De 2007 a 2018, en 5.278 encuentros con delfines, los investigadores observaron 19 delfines bombardeando 42 veces. El comportamiento se propaga principalmente entre generaciones, en lugar de transmitirse de madre a hija.
Los delfines son capaces de emitir una amplia gama de sonidos utilizando los sacos aéreos nasales ubicados justo debajo del espiráculo. Se pueden identificar aproximadamente tres categorías de sonidos: silbidos de frecuencia modulada , sonidos de ráfagas y clics. Los delfines se comunican con sonidos parecidos a silbidos producidos por la vibración del tejido conectivo, similar a la forma en que funcionan las cuerdas vocales humanas, [109] y a través de sonidos pulsados en ráfagas, aunque se desconoce la naturaleza y el alcance de esa capacidad. Los clics son direccionales y sirven para la ecolocalización, y a menudo ocurren en una serie corta llamada tren de clics. La tasa de clics aumenta al acercarse a un objeto de interés. Los clics de ecolocalización de los delfines se encuentran entre los sonidos más fuertes emitidos por los animales marinos . [110]
Se ha descubierto que los delfines mulares tienen silbatos característicos, un silbido que es exclusivo de un individuo específico. Estos silbatos se utilizan para que los delfines se comuniquen entre sí identificando a un individuo. Puede verse como el equivalente en delfines de un nombre para humanos. [111] Estos silbidos característicos se desarrollan durante el primer año de un delfín; continúa manteniendo el mismo sonido durante toda su vida. [112] Para obtener cada sonido de silbido individual, los delfines se someten a un aprendizaje de producción vocal. Consiste en una experiencia con otros delfines que modifica la estructura de la señal de un silbido existente. Una experiencia auditiva influye en el desarrollo del silbido de cada delfín. Los delfines pueden comunicarse entre sí dirigiéndose a otro delfín imitando su silbido. El silbido característico de un delfín mular macho tiende a ser similar al de su madre, mientras que el silbido característico de una delfín mular hembra tiende a ser más distintivo. [113] Los delfines mulares tienen una memoria fuerte cuando se trata de estos silbidos característicos, ya que pueden identificarse con el silbido característico de un individuo que no han encontrado en más de veinte años. [114] La investigación realizada sobre el uso de silbatos característicos por parte de otras especies de delfines es relativamente limitada. La investigación sobre otras especies realizada hasta ahora ha arrojado resultados variados y no concluyentes. [115] [116] [117] [118]
Debido a que los delfines generalmente están asociados en grupos, la comunicación es necesaria. El enmascaramiento de señal ocurre cuando otros sonidos similares (sonidos conespecíficos) interfieren con el sonido acústico original. [119] En grupos más grandes, los sonidos de silbidos individuales son menos prominentes. Los delfines tienden a viajar en manadas, sobre las cuales hay grupos de delfines que van desde unos pocos hasta muchos. Aunque viajan en estas manadas, los delfines no necesariamente nadan uno al lado del otro. Más bien, nadan dentro de la misma zona general. Para evitar perder a uno de los miembros de su grupo, existen tasas de silbidos más altas. Debido a que los miembros de su grupo estaban dispersos, esto se hizo para continuar viajando juntos.
Los delfines frecuentemente saltan sobre la superficie del agua, lo hacen por diversas razones. Cuando viaja, saltar puede ahorrarle energía al delfín, ya que hay menos fricción en el aire. [120] Este tipo de viaje se conoce como marsopa. [120] Otras razones incluyen orientación, exhibiciones sociales, peleas, comunicación no verbal , entretenimiento e intento de expulsar parásitos . [121] [122]
Los delfines muestran varios tipos de comportamiento lúdico, que a menudo incluyen objetos, anillos de burbujas hechos por ellos mismos , otros delfines u otros animales. [6] [123] [124] Al jugar con objetos o animales pequeños, el comportamiento común incluye llevar el objeto o animal usando varias partes del cuerpo, pasárselo a otros miembros del grupo o quitárselo a otro miembro, o tirándolo fuera del agua. [123] También se ha observado que los delfines acosan a los animales de otras maneras, por ejemplo, arrastrando aves bajo el agua sin mostrar ninguna intención de comérselas. [123] También se ha observado un comportamiento lúdico que involucra a otra especie animal con la participación activa del otro animal. Las interacciones juguetonas de los delfines con los humanos son los ejemplos más obvios, seguidas por las de las ballenas jorobadas y los perros . [125] [126]
Se ha observado a delfines juveniles frente a la costa de Australia Occidental persiguiendo, capturando y masticando peces globo . [127] Si bien algunos informes afirman que los delfines se están intoxicando con la tetrodotoxina en la piel de los peces, [128] otros informes han caracterizado este comportamiento como la curiosidad y exploración normal de su entorno en la que participan los delfines. [129]
Aunque este comportamiento es muy inusual en delfines salvajes, se ha observado que varios delfines mulares del Indo-Pacífico ( Tursiops aduncus ) del río Port , al norte de Adelaida , Australia del Sur , exhiben "caminar con la cola". [130] [131] Esta actividad imita una postura de pie, usando la cola para correr hacia atrás a lo largo del agua. [132] Para realizar este movimiento, el delfín "fuerza a la mayor parte de su cuerpo verticalmente a salir del agua y mantiene la posición moviendo vigorosamente su cola". [131]
Esto comenzó en 1988 cuando una hembra llamada Billie fue rescatada después de quedar atrapada en un puerto deportivo contaminado , [133] y pasó dos semanas recuperándose con delfines cautivos. Billie había sido observada anteriormente nadando y retozando con caballos de carreras haciendo ejercicio en Port River en la década de 1980. Después de quedar atrapada en un estuario lleno de juncos más abajo en la costa, fue rescatada y colocada con varios delfines cautivos en un parque marino para recuperarse. Allí observó a los delfines cautivos caminando con la cola. [132] Después de ser devuelta al río Port, continuó realizando este truco y otro delfín, Wave, la copió. Wave, una caminante de cola muy activa, transmitió la habilidad a sus hijas, Ripple y Tallula. [130]
Después de la muerte prematura de Billie, Wave comenzó a caminar con la cola con mucha más frecuencia y se observó que otros delfines del grupo también realizaban ese comportamiento. [131] En 2011, se observó hasta 12 delfines caminando con la cola, pero solo las hembras parecieron aprender la habilidad. [134] En octubre de 2021, se observó a un delfín caminando con la cola durante varias horas. [133]
Los científicos han descubierto que la propagación de este comportamiento, hasta dos generaciones, es sorprendente, ya que no aporta ninguna ventaja aparente y consume mucha energía. [134] Un estudio de 2018 realizado por Mike Rossley et al. sugerido: [130]
El aprendizaje social es el mecanismo más probable para la introducción y difusión de este comportamiento inusual, que no tiene una función adaptativa conocida. Estas observaciones demuestran la fuerza potencial de la capacidad de imitación espontánea en los delfines mulares y ayudan a explicar el origen y la difusión de las especializaciones en la búsqueda de alimento observadas en múltiples poblaciones de este género.
Los delfines tienen pocos enemigos marinos. Algunas especies o poblaciones específicas no tienen ninguno, lo que las convierte en superdepredadores . Para la mayoría de las especies más pequeñas de delfines, sólo algunos de los tiburones más grandes, como el tiburón toro , el tiburón arenero , el tiburón tigre y el gran tiburón blanco , representan un riesgo potencial, especialmente para las crías. [135] Algunas de las especies de delfines más grandes, especialmente las orcas , también pueden cazar delfines más pequeños, pero esto parece poco común. [136] Los delfines también sufren de una amplia variedad de enfermedades y parásitos. [137] [138] Se sabe que el morbilivirus de los cetáceos en particular causa epizootias regionales que a menudo dejan muertos a cientos de animales de diversas especies. [139] [140] Los síntomas de la infección son a menudo una combinación grave de neumonía , encefalitis y daño al sistema inmunológico, que perjudica en gran medida la capacidad del cetáceo para nadar y mantenerse a flote sin ayuda. [141] [142] Un estudio de la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos de EE. UU. reveló que los delfines, al igual que los humanos, desarrollan una forma natural de diabetes tipo 2 que puede conducir a una mejor comprensión de la enfermedad y a nuevos tratamientos tanto para los humanos como para los delfines. [143]
Los delfines pueden tolerar y recuperarse de lesiones extremas, como mordeduras de tiburón , aunque se desconocen los métodos exactos utilizados para lograrlo. El proceso de curación es rápido e incluso las heridas muy profundas no provocan que los delfines sufran hemorragias hasta la muerte. Además, incluso las heridas abiertas se curan de tal manera que se recupera la forma del cuerpo del animal, y la infección de heridas tan grandes parece rara. [144]
Un estudio publicado en la revista Marine Mammal Science sugiere que al menos algunos delfines sobreviven a los ataques de tiburones utilizando todo, desde sofisticados movimientos de combate hasta formar equipo contra el tiburón. [145] [146] [147]
Algunas especies de delfines están en riesgo de extinción, especialmente algunas especies de delfines de río como el delfín del río Amazonas y el delfín de los ríos Ganges y Yangtze , que se encuentran en peligro crítico o grave. Una encuesta realizada en 2006 no encontró individuos del delfín del río Yangtze. La especie ahora parece estar funcionalmente extinta . [148]
Los pesticidas , metales pesados, plásticos y otros contaminantes industriales y agrícolas que no se desintegran rápidamente en el medio ambiente se concentran en depredadores como los delfines. [149] También son comunes las lesiones o muertes debido a colisiones con embarcaciones, especialmente con sus hélices .
Varios métodos de pesca, en particular la pesca de atún con redes de cerco y el uso de redes de deriva y de enmalle , matan involuntariamente a muchos delfines. [150] La captura accidental en redes de enmalle y las capturas incidentales en redes antidepredadores que protegen las piscifactorías marinas son comunes y representan un riesgo para las poblaciones de delfines principalmente locales. [151] [152] En algunas partes del mundo, como Taiji en Japón y las Islas Feroe , los delfines se consideran tradicionalmente alimento y se matan en cacerías con arpón o con arpones . [153] La carne de delfín tiene un alto contenido de mercurio y, por lo tanto, puede representar un peligro para la salud de los humanos cuando se consume. [154]
El programa de sacrificio de tiburones de Queensland , que ha matado aproximadamente 50.000 tiburones desde 1962, también ha matado a miles de delfines como captura incidental. [155] [156] Los programas de "control de tiburones" tanto en Queensland como en Nueva Gales del Sur utilizan redes para tiburones y líneas de tambores , que enredan y matan a los delfines. [157] El programa de "control de tiburones" de Queensland ha matado a más de 1.000 delfines en los últimos años, [156] y al menos 32 delfines han sido matados en Queensland desde 2014. [158] Un programa de sacrificio de tiburones en KwaZulu-Natal ha matado al menos 2.310 delfines. [159]
Las etiquetas Dolphin Safe intentan asegurar a los consumidores que el pescado y otros productos marinos han sido capturados de forma respetuosa con los delfines. Las primeras campañas con etiquetas "dolphin safe" se iniciaron en la década de 1980 como resultado de la cooperación entre activistas marinos y las principales empresas atuneras, e implicaron disminuir las muertes incidentales de delfines hasta en un 50% cambiando el tipo de redes utilizadas para capturar atún. Los delfines son capturados con redes sólo mientras los pescadores persiguen atunes más pequeños. El atún blanco no se captura de esta manera, lo que convierte al atún blanco en el único atún verdaderamente seguro para los delfines. [160] Los ruidos fuertes bajo el agua, como los resultantes del uso de sonares navales , ejercicios de tiro real y ciertos proyectos de construcción en alta mar , como parques eólicos , pueden ser perjudiciales para los delfines, aumentando el estrés, dañando la audición y causando enfermedades por descompresión al obligarlos a superficie demasiado rápido para escapar del ruido. [161] [162]
También se cazan delfines y otros cetáceos más pequeños en una actividad conocida como caza de delfines. Esto se logra conduciendo una cápsula junto con botes y generalmente hacia una bahía o una playa. Se impide su fuga cerrando la ruta hacia el océano con otras embarcaciones o redes. Los delfines se cazan de esta forma en varios lugares del mundo, incluidas las Islas Salomón , las Islas Feroe , Perú y Japón, el practicante más conocido de este método. En términos numéricos, los delfines se cazan principalmente por su carne , aunque algunos terminan en delfinarios . A pesar de la naturaleza controvertida de la caza, que ha generado críticas internacionales, y del posible riesgo para la salud que supone la carne, a menudo contaminada, cada año se capturan miles de delfines en cacerías en coche.
Los delfines son mamíferos marinos con una amplia extensión geográfica, lo que los hace susceptibles al cambio climático de diversas maneras. El efecto más común del cambio climático en los delfines es el aumento de la temperatura del agua en todo el mundo. [163] Esto ha provocado que una gran variedad de especies de delfines experimenten cambios de distribución, en los que las especies se mueven de su región geográfica típica a aguas más frías. [164] [165] Otro efecto secundario del aumento de la temperatura del agua es el aumento de la proliferación de algas nocivas , lo que ha provocado una muerte masiva de delfines mulares. [163]
En California , el evento de calentamiento de El Niño de 1982-83 provocó que los calamares del mercado de desove cerca del fondo abandonaran el sur de California, lo que provocó que su depredador, la ballena piloto , también se marchara. Cuando el calamar volvió al mercado seis años después, los delfines de Risso vinieron a alimentarse de los calamares. Los delfines mulares ampliaron su área de distribución desde el sur hasta el centro de California y permanecieron incluso después de que el calentamiento disminuyó. [164] La población del delfín de flancos blancos del Pacífico ha disminuido en el suroeste del Golfo de California , el límite sur de su distribución. En la década de 1980 abundaban, con grupos de hasta 200 personas durante toda la temporada fría. Luego, en la década de 2000, sólo se registraron dos grupos con tamaños de 20 y 30, y sólo durante la estación fría central. Esta disminución no estuvo relacionada con la disminución de otros mamíferos marinos o presas, por lo que se concluyó que fue causada por el cambio climático que ocurrió durante un período de calentamiento. Además, la presencia del delfín de flancos blancos del Pacífico aumentó en la costa oeste de Canadá entre 1984 y 1998. [166]
En el Mediterráneo , han aumentado las temperaturas de la superficie del mar , así como la salinidad , la intensidad de las surgencias y el nivel del mar. Debido a esto, los recursos de presas se han reducido causando una fuerte disminución en la subpoblación mediterránea de delfines comunes de pico corto , que se consideró en peligro de extinción en 2003. Esta especie ahora solo existe en el Mar de Alborán , debido a su alta productividad, ecosistema distintivo y condiciones diferentes a las del resto del Mediterráneo. [167]
En el noroeste de Europa, muchas especies de delfines han experimentado cambios de distribución respecto de las aguas típicamente más frías de la región. Los delfines de aguas cálidas, como el delfín común de pico corto y el delfín listado , se han expandido al norte del oeste de Gran Bretaña y hacia el norte del Mar del Norte , incluso en invierno, lo que puede desplazar a los delfines de pico blanco y de flancos blancos del Atlántico que se encuentran en esa zona. región. Debido a esto, el delfín de pico blanco ha mostrado un aumento en el sur del Mar del Norte desde la década de 1960. El delfín de dientes rugosos y el delfín moteado del Atlántico podrían desplazarse al noroeste de Europa. [163] En el noroeste de Escocia , los delfines de pico blanco (locales de las aguas más frías del Atlántico norte) han disminuido, mientras que los delfines comunes (locales de las aguas más cálidas) han aumentado de 1992 a 2003. [168] Además, el delfín de Fraser , que se encuentra en aguas tropicales, se registró en el Reino Unido por primera vez en 1996. [163]
Los delfines de río se ven muy afectados por el cambio climático, ya que se producen altas tasas de evaporación, aumento de la temperatura del agua, disminución de las precipitaciones y aumento de la acidificación . [164] [169] Los delfines de río suelen tener densidades más altas cuando los ríos tienen un índice lox de degradación del agua dulce y mejor calidad del agua. [169] Si observamos específicamente al delfín del río Ganges , las altas tasas de evaporación y el aumento de las inundaciones en las llanuras pueden conducir a una mayor regulación humana de los ríos, disminuyendo la población de delfines. [164]
A medida que las aguas más cálidas provocan una disminución de las presas de delfines, esto condujo a otras causas de disminución de la población de delfines. En el caso de los delfines mulares, las poblaciones de lisas disminuyen debido al aumento de la temperatura del agua, lo que conduce a una disminución de la salud de los delfines y, por tanto, de su población. [164] En el Área del Patrimonio Mundial de Shark Bay en Australia Occidental, la población local de delfines mulares del Indo-Pacífico tuvo una disminución significativa después de una ola de calor marina en 2011. Esta ola de calor provocó una disminución de las presas, lo que condujo a una disminución en las tasas de reproducción de los delfines. ya que las hembras del delfín no podían obtener suficientes nutrientes para sustentar a una cría. [170] La disminución resultante en la población de peces debido al calentamiento de las aguas también ha influido en que los humanos vean a los delfines como competidores en la pesca o incluso como cebo. Los humanos utilizan delfines oscuros como cebo o los matan porque consumen el mismo pescado que los humanos comen y venden para obtener ganancias. [164] Sólo en la Amazonia central de Brasil, aproximadamente 600 delfines rosados de río son asesinados cada año para usarlos como cebo. [169]
Los delfines han desempeñado durante mucho tiempo un papel en la cultura humana.
En los mitos griegos , los delfines eran vistos invariablemente como ayudantes de la humanidad. Los delfines también parecen haber sido importantes para los minoicos , a juzgar por la evidencia artística del palacio en ruinas de Knossos . Durante las excavaciones de 2009 en una importante ciudad micénica de Iklaina , salió a la luz un sorprendente fragmento de una pintura mural que representaba un barco con tres figuras humanas y delfines. Los delfines son comunes en la mitología griega y se han encontrado muchas monedas de la antigua Grecia que representan a un hombre, un niño o una deidad montado en el lomo de un delfín. [171] Los antiguos griegos dieron la bienvenida a los delfines; Ver delfines siguiendo la estela de un barco se consideraba un buen augurio. [172] Tanto en el arte antiguo como en el posterior, a menudo se muestra a Cupido montando un delfín . Un delfín rescató al poeta Arión de ahogarse y lo llevó sano y salvo a tierra, en el cabo Matapan , un promontorio que forma el punto más meridional del Peloponeso . Había un templo dedicado a Poseidón y una estatua de Arión montando un delfín. [173]
Los griegos reinventaron al dios fenicio Melqart como Melikertês ( Melicertes ) y lo convirtieron en hijo de Athamas e Ino . Se ahogó pero fue transfigurado como la deidad marina Palaemon, mientras que su madre se convirtió en Leucothea . ( cf. Ino .) En Corinto, estaba tan estrechamente relacionado con el culto de Poseidón que los Juegos ístmicos , originalmente instituidos en honor de Poseidón, llegaron a ser considerados los juegos funerarios de Melicertes . Falanthus fue otro personaje legendario traído sano y salvo a la costa (en Italia) a lomos de un delfín, según Pausanias .
Una vez, Dioniso fue capturado por piratas etruscos que lo confundieron con un príncipe rico al que podían rescatar. Después de que el barco zarpó, Dioniso invocó sus poderes divinos, haciendo que las enredaderas crecieran demasiado en el barco donde habían estado el mástil y las velas. Convirtió los remos en serpientes, aterrorizando tanto a los marineros que saltaron por la borda, pero Dioniso se apiadó de ellos y los transformó en delfines para que se pasaran la vida brindando ayuda a los necesitados. Los delfines también eran los mensajeros de Poseidón y, a veces, también le hacían recados. Los delfines eran sagrados tanto para Afrodita como para Apolo .
"Dolfin" era el nombre de una familia aristocrática de la República marítima de Venecia , cuyo miembro más destacado fue el dux Giovanni Dolfin del siglo XIII .
En la mitología hindú, el delfín del río Ganges está asociado con Ganga , la deidad del río Ganges . Se dice que el delfín se encuentra entre las criaturas que anunciaron el descenso de la diosa de los cielos y su montura, la Makara , a veces se representa como un delfín. [174]
Se cree que los Boto , una especie de delfín de río que reside en el río Amazonas , son cambiaformas o encantados , que son capaces de tener hijos con mujeres humanas.
Hay comparativamente pocos mitos sobre los delfines que sobreviven en las culturas polinesias , a pesar de sus tradiciones marítimas y la reverencia por otros animales marinos como los tiburones y las aves marinas ; a diferencia de estos, se los percibe más a menudo como alimento que como símbolos totémicos. Los delfines están representados más claramente en Rapa Nui Rongorongo , y en las tradiciones de las Islas Carolinas se los representa de manera similar a los Boto, siendo cambiaformas sexualmente activos. [175]
Los delfines también se utilizan como símbolos, por ejemplo en heráldica. Cuando se desarrolló la heráldica en la Edad Media , se sabía poco sobre la biología del delfín y a menudo se lo representaba como una especie de pez. El delfín heráldico estilizado todavía sigue convencionalmente esta tradición, mostrando a veces la piel del delfín cubierta con escamas de pez .
Un ejemplo histórico muy conocido fue el escudo de armas de la antigua provincia del Delfinado en el sur de Francia, de donde se derivaron las armas y el título del Delfín de Francia , el heredero del antiguo trono de Francia (el título significa literalmente "El delfín de Francia").
Los delfines están presentes en el escudo de armas de Anguila y el escudo de armas de Rumania , [176] y el escudo de armas de Barbados tiene un partidario de delfines . [177] [178]
El escudo de armas de la ciudad de Poole , Dorset, Inglaterra, registrado por primera vez en 1563, incluye un delfín, que históricamente se representaba en forma heráldica estilizada, pero que desde 1976 se representa de forma naturalista. [179]
La renovada popularidad de los delfines en la década de 1960 dio lugar a la aparición de muchos delfinarios en todo el mundo, haciendo que los delfines fueran accesibles al público. Las críticas y las leyes de bienestar animal obligaron a muchos a cerrar, aunque todavía existen cientos en todo el mundo. En Estados Unidos los más conocidos son los parques de mamíferos marinos SeaWorld . En Medio Oriente los más conocidos son Dolphin Bay en Atlantis, The Palm [180] y el Delfinario de Dubai . [181]
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Se mantienen en cautiverio varias especies de delfines. Estos pequeños cetáceos suelen mantenerse en parques temáticos, como SeaWorld , comúnmente conocido como delfinario . Los delfines mulares son la especie de delfín más común mantenida en los delfinarios, ya que son relativamente fáciles de entrenar, tienen una larga vida en cautiverio y una apariencia amigable. Cientos, si no miles, de delfines mulares viven en cautiverio en todo el mundo, aunque es difícil determinar las cifras exactas. Otras especies mantenidas en cautiverio son los delfines moteados , las falsas orcas y los delfines comunes , los delfines comunes y los delfines de dientes rugosos , pero todos en números mucho menores que los delfines mulares. También hay menos de diez calderones piloto , delfines de río Amazonas , delfines grises , delfines giradores o tucuxi en cautiverio. [182] Un delfín híbrido inusual y muy raro , conocido como lobo , se mantiene en el Sea Life Park en Hawaii, que es un cruce entre un delfín mular y una falsa orca . [183]
El número de orcas mantenidas en cautiverio es muy pequeño, especialmente si se compara con el número de delfines mulares: en 2017 había 60 orcas cautivas[actualizar] en acuarios . [184] La inteligencia , la capacidad de entrenamiento, la apariencia llamativa, la alegría en cautiverio y el gran tamaño de la orca la han convertido en una exhibición popular en acuarios y parques temáticos acuáticos. De 1976 a 1997, se capturaron 55 ballenas silvestres en Islandia, 19 en Japón y tres en Argentina. Estas cifras excluyen los animales que murieron durante la captura. Las capturas vivas cayeron drásticamente en la década de 1990, y en 1999, alrededor del 40% de los 48 animales expuestos en el mundo habían nacido en cautiverio. [35]
Organizaciones como el Mote Marine Laboratory rescatan y rehabilitan delfines enfermos, heridos, varados o huérfanos, mientras que otras, como Whale and Dolphin Conservation y Hong Kong Dolphin Conservation Society , trabajan en la conservación y el bienestar de los delfines. India ha declarado al delfín como su animal acuático nacional en un intento por proteger al delfín del río Ganges en peligro de extinción . El Santuario de Delfines del Ganges Vikramshila se ha creado en el río Ganges para la protección de los animales. [185]
Existe un debate sobre el bienestar de los cetáceos en cautiverio y, a menudo, el bienestar puede variar mucho dependiendo de los niveles de atención que se brindan en una instalación en particular. En los Estados Unidos, las agencias federales inspeccionan periódicamente las instalaciones para garantizar que se mantenga un alto nivel de bienestar. [ cita necesaria ] Además, las instalaciones pueden solicitar la acreditación de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), que (para la acreditación) requiere que se alcancen "los más altos estándares de cuidado y bienestar animal en el mundo". Instalaciones como SeaWorld y el Acuario de Georgia están acreditadas por la AZA. Organizaciones como World Animal Protection y Whale and Dolphin Conservation hacen campaña contra la práctica de mantenerlos en cautiverio. En cautiverio, suelen desarrollar patologías, como el colapso de la aleta dorsal que se observa en el 60-90% de los machos de orca. Los cautivos tienen una esperanza de vida muy reducida, en promedio solo viven hasta los 20 años, aunque hay ejemplos de orcas que viven más, incluidas varias de más de 30 años, y dos orcas cautivas, Corky II y Lolita, tienen alrededor de 40 años. En la naturaleza, las hembras que sobreviven a la infancia viven una media de 46 años y, en casos raros, entre 70 y 80 años. Los machos salvajes que sobreviven a la infancia viven una media de 31 años y entre 50 y 60 años. [186] El cautiverio generalmente se parece poco al hábitat silvestre, y los grupos sociales de las ballenas cautivas son ajenos a los que se encuentran en la naturaleza. Los críticos afirman que la vida en cautiverio es estresante debido a estos factores y al requisito de realizar trucos circenses que no forman parte del comportamiento de las orcas salvajes. Las orcas salvajes pueden viajar hasta 160 kilómetros (100 millas) en un día y los críticos dicen que los animales son demasiado grandes e inteligentes para ser aptos para el cautiverio. [187] Los cautivos ocasionalmente actúan agresivamente hacia ellos mismos, sus compañeros de tanque o los humanos, lo que los críticos dicen que es el resultado del estrés . [188]
Aunque los delfines generalmente interactúan bien con los humanos, se han producido algunos ataques, la mayoría de los cuales resultaron en pequeñas heridas. [189] Las orcas , la especie más grande de delfines, han estado involucradas en ataques fatales a humanos en cautiverio. El poseedor del récord de ataques fatales de orcas documentados es un macho llamado Tilikum , [190] [191] [192] que vivió en SeaWorld desde 1992 hasta su muerte en 2017. [193] Tilikum ha desempeñado un papel en la muerte de tres personas. en tres incidentes diferentes (1991, 1999 y 2010). [194] El comportamiento de Tilikum provocó la producción del documental Blackfish , que se centra en las consecuencias de mantener a las orcas en cautiverio. También hay incidentes documentados en la naturaleza, pero ninguno de ellos fatal. [195]
Los ataques mortales de otras especies son menos comunes, pero hay un suceso registrado frente a las costas de Brasil en 1994, cuando un hombre murió tras ser atacado por un delfín mular llamado Tião . [196] [197] Tião había sufrido acoso por parte de visitantes humanos, incluidos intentos de meter palitos de helado en su espiráculo . [198] Los incidentes no mortales ocurren con mayor frecuencia, tanto en la naturaleza como en cautiverio.
Si bien los ataques de delfines ocurren con mucha menos frecuencia que los ataques de otros animales marinos, como los tiburones , algunos científicos están preocupados por los programas descuidados de interacción entre humanos y delfines. El Dr. Andrew J. Read, biólogo del Laboratorio Marino de la Universidad de Duke que estudia los ataques de delfines, señala que los delfines son depredadores grandes y salvajes, por lo que las personas deberían tener más cuidado al interactuar con ellos. [189]
Varios científicos que han investigado el comportamiento de los delfines han propuesto que la inteligencia inusualmente alta de los delfines en comparación con otros animales significa que los delfines deberían ser vistos como personas no humanas que deberían tener sus propios derechos específicos y que es moralmente inaceptable mantenerlos cautivos para entretenerse. fines o matarlos, ya sea intencionalmente para el consumo o no intencionalmente como captura incidental. [199] [200] Cuatro países – Chile , Costa Rica , Hungría e India – han declarado que los delfines son "personas no humanas" y han prohibido la captura e importación de delfines vivos para entretenimiento. [201] [202] [203]
Varios ejércitos han empleado delfines para diversos fines, desde encontrar minas hasta rescatar humanos perdidos o atrapados. El uso militar de delfines fue objeto de escrutinio durante la Guerra de Vietnam, cuando circularon rumores de que la Armada de los Estados Unidos estaba entrenando delfines para matar a buzos vietnamitas. [204] La Armada de los Estados Unidos niega que en algún momento los delfines hayan sido entrenados para el combate. La Armada de los Estados Unidos todavía está entrenando delfines para otras tareas como parte del Programa de Mamíferos Marinos de la Armada de los Estados Unidos . Se cree que el ejército ruso cerró su programa de mamíferos marinos a principios de los años 1990. En 2000, la prensa informó que se habían vendido a Irán delfines entrenados para matar por la Armada soviética . [205]
Los militares también están interesados en disfrazar las comunicaciones submarinas como clics artificiales de delfines. [206]
Los delfines son una opción cada vez más popular de terapia asistida por animales para problemas psicológicos y discapacidades del desarrollo. Por ejemplo, un estudio de 2005 encontró que los delfines son un tratamiento eficaz para la depresión leve a moderada. [207] Este estudio fue criticado por varios motivos, incluida la falta de conocimiento sobre si los delfines son más efectivos que las mascotas comunes. [208] Las revisiones de este y otros estudios publicados sobre terapia asistida por delfines (DAT) han encontrado fallas metodológicas importantes y han concluido que no hay evidencia científica convincente de que la DAT sea una terapia legítima o que proporcione más que una mejora fugaz del estado de ánimo. [209]
En algunas partes del mundo, como Taiji, Japón y las Islas Feroe , los delfines se consideran tradicionalmente como alimento y se los mata mediante cacerías con arpón o con arpones . [153] La carne de delfín se consume en un pequeño número de países en todo el mundo, que incluyen Japón [210] y Perú (donde se la conoce como chancho marino o "cerdo de mar"). [211] Si bien Japón puede ser el ejemplo más conocido y controvertido, sólo una minoría muy pequeña de la población lo ha probado alguna vez. [212]
La carne del delfín es densa y de un tono rojo tan oscuro que parece negra. La grasa se encuentra en una capa de grasa entre la carne y la piel. Cuando se come carne de delfín en Japón, a menudo se corta en tiras finas y se come cruda como sashimi , adornada con cebolla y rábano picante o ajo rallado, de forma muy parecida al sashimi de carne de ballena o de caballo ( basashi ). Cuando se cocina, la carne de delfín se corta en cubos del tamaño de un bocado y luego se fríe o se cuece a fuego lento en salsa de miso con verduras. La carne de delfín cocida tiene un sabor muy parecido al hígado de res . [213]
Ha habido preocupaciones sobre la salud humana asociadas con el consumo de carne de delfín en Japón después de que las pruebas demostraron que la carne de delfín contenía altos niveles de mercurio . [214] No se conocen casos de intoxicación por mercurio como resultado del consumo de carne de delfín, aunque el gobierno continúa monitoreando a las personas en áreas donde el consumo de carne de delfín es alto. El gobierno japonés recomienda que los niños y las mujeres embarazadas eviten comer carne de delfín de forma habitual. [215]
Existen preocupaciones similares con el consumo de carne de delfín en las Islas Feroe , donde la exposición prenatal al metilmercurio y a los PCB , principalmente por el consumo de carne de ballena piloto, ha provocado déficits neuropsicológicos entre los niños. [214]
La población de las Islas Feroe estuvo expuesta al metilmercurio en gran medida a través de la carne de calderón contaminada, que contenía niveles muy altos de aproximadamente 2 mg de metilmercurio/kg. Sin embargo, las poblaciones de las Islas Feroe también comen cantidades importantes de pescado. Un estudio realizado con unos 900 niños de las Islas Feroe demostró que la exposición prenatal al metilmercurio provocaba déficits neuropsicológicos a los 7 años de edad.
— Organización Mundial de la Salud [214]
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Disponible bajo CC BY 4.0.{{cite book}}: Mantenimiento CS1: DOI inactivo a partir de enero de 2024 ( enlace ){{cite book}}: |journal=ignorado ( ayuda )Mantenimiento CS1: DOI inactivo a partir de enero de 2024 ( enlace )
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