El mar de Alborán es la porción más occidental del mar Mediterráneo , situada entre la península Ibérica y el norte de África (España al norte y Marruecos y Argelia al sur). El estrecho de Gibraltar , que se encuentra en el extremo occidental del mar de Alborán, conecta el Mediterráneo con el océano Atlántico .
Su profundidad media es de 445 metros (1.460 pies) y la máxima es de 1.500 metros (4.900 pies).
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Mar de Alborán de la siguiente manera: [1]
Al Oeste. Límite oriental del Estrecho de Gibraltar: Línea que une la punta ( Punta Europa ) del Cabo de Gibraltar en Europa con la punta de la Península de Almina de Ceuta en África ( 35°54′N 5°18′O / 35.900, -5.300 ).
Al este. Línea que une el Cabo de Gata, en Andalucía, en Europa, con el Cabo Fegalo , cerca de Orán, Argelia , en África ( 35°36′N 1°12′O / 35.600, -1.200 ).
Varias islas pequeñas salpican el mar, incluida la homónima Isla de Alborán . La mayoría, incluso las cercanas a la costa africana, pertenecen a España.
El dominio de Alborán, el fondo marino debajo del mar de Alborán (conocido como las zonas internas) junto con las montañas circundantes (conocidas como las zonas externas; el Arco de Gibraltar y las montañas del Atlas ), está compuesto principalmente de corteza continental y marca el término más occidental de los terrenos que fueron subducidos entre las placas africana y euroasiática cuando se cerró el océano de Tetis . Los terremotos recurrentes a una profundidad de unos 600 km (370 mi) indican que esta subducción está en curso y que las interacciones complejas entre la litosfera y el manto están formando la región. [2] Las zonas internas están formadas por rocas del Paleozoico tardío al Triásico que se apilaron durante el Terciario y se han extendido desde el Mioceno temprano . [3]
El fondo marino es morfológicamente complejo y cuenta con varias subcuencas, incluidas tres subcuencas principales denominadas cuencas de Alborán Oeste, Este y Sur, dorsales y montes submarinos. La estructura más destacada del mar de Alborán es la dorsal de Alborán, de 180 km de longitud (110 mi), que se extiende al suroeste desde la isla volcánica de Alborán. [4]
Las corrientes superficiales del mar de Alborán, influenciadas por los vientos predominantes, fluyen hacia el este, llevando agua del Atlántico al Mediterráneo; las corrientes subsuperficiales más profundas fluyen hacia el oeste, llevando agua mediterránea más salada por encima del umbral de Gibraltar hacia el Atlántico. Por lo tanto, existe una circulación rotatoria vertical, también conocida como giro , en el mar de Alborán como resultado de este intercambio de agua. [5]
El mar de Alborán es una zona de transición entre el océano y el mar, que contiene una mezcla de especies mediterráneas y atlánticas. El mar de Alborán es el hábitat de la mayor población de delfines mulares y la última población de marsopas comunes en el Mediterráneo occidental, y es la zona de alimentación más importante para las tortugas bobas en Europa. El mar de Alborán también alberga importantes pesquerías comerciales , incluidas las de sardinas y pez espada . En 2003, el Fondo Mundial para la Naturaleza expresó su preocupación por la pesca generalizada con redes de deriva que pone en peligro las poblaciones de delfines, tortugas y otros animales marinos. En 2023, la Unión Europea, Marruecos y Argelia acordaron prohibir las prácticas de pesca de fondo alrededor del Banco Cabliers, protegiendo el único arrecife de coral de agua fría que se sabe que crece en el Mediterráneo. [6]
Un arco de montañas, conocido como el Arco de Gibraltar , envuelve los lados norte, oeste y sur del Mar de Alborán. El Arco de Gibraltar está formado por la Cordillera Bética del sur de España y las montañas del Rif de Marruecos. Estas montañas, conocidas por los ecologistas como el complejo Bético-Rifeño, comprenden uno de los puntos calientes de biodiversidad del Mediterráneo ; al igual que el Mar de Alborán, el complejo Bético-Rifeño representa una transición entre las zonas ecológicas mediterránea y atlántica ( macaronesa ). La influencia moderadora del Atlántico ha permitido que muchas especies relictas en las montañas Béticas y del Rif sobrevivan a las fluctuaciones climáticas de los últimos millones de años que han provocado su extinción en otras partes de la cuenca mediterránea.
Hay algunas pequeñas islas en el mar: [7]