Indohyus (que significa "cerdo de la India" de las palabras griegas Indos , "de la India" y hûs , "cerdo") es un género extinto de ungulados pares digitígrados conocido a partir de fósiles del Eoceno en Asia. Este pequeñoanimal parecido a un chevrotain que se encuentra en el Himalaya es uno de los primerosancestros no cetáceos de las ballenas que se conocen . [1]
Los fósiles fueron descubiertos entre rocas que habían sido recolectadas en 1971 en Cachemira por el geólogo indio A. Ranga Rao, quien encontró algunos dientes y partes de una mandíbula, [2] pero cuando murió muchas rocas aún no habían sido rotas. La viuda de Ranga Rao le dio las piedras a Hans Thewissen , que estaba trabajando en ellas. Cuando su técnico rompió accidentalmente uno de los cráneos que habían encontrado, Thewissen reconoció la estructura auricular de la bulla auditiva , formada a partir del hueso ectotimpánico en una forma muy distintiva, que se encuentra sólo en los cráneos de cetáceos tanto vivos como extintos, incluido Pakicetus . . [3]
Aproximadamente del tamaño de un mapache o un gato doméstico , esta criatura omnívora parecida a un cerdo compartía algunos de los rasgos de las ballenas y mostraba signos de adaptaciones a la vida acuática. Sus huesos eran similares a los de criaturas modernas como el hipopótamo y ayudaban a reducir la flotabilidad para que pudieran permanecer bajo el agua. [4] Esto sugiere una estrategia de supervivencia similar a la del ciervo ratón africano o chevrotain acuático que, cuando se ve amenazado por un ave de presa, se sumerge en el agua y se esconde debajo de la superficie durante hasta cuatro minutos. [3] [5]
Por los isótopos y la estructura de los huesos de los fósiles, Indohyus tenía huesos pesados. Los huesos pesados ayudan a reducir la flotabilidad de los mamíferos acuáticos vivos para que no floten hasta la superficie del agua. [6]
Los raoélidos pueden ser el " eslabón perdido " del grupo hermano de las ballenas ( Cetáceas ). [7] Todos los demás Artiodactyla son "primos" de estos dos grupos. Los valores de 18 O y los huesos osteoescleróticos indican que el Indohyus , parecido a un mapache o parecido a un chevrotain , era habitualmente acuático, pero los valores de 13 C sugieren que rara vez se alimentaba en el agua. Los autores sugieren que esto documenta un paso intermedio en la transición de regreso al agua completada por las ballenas y sugiere una nueva comprensión de la evolución de los cetáceos . [8] [9]
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