El negrón surfero ( Melanitta perspicillata ) es un pato marino de gran tamaño originario de América del Norte . Los machos adultos son casi completamente negros con manchas blancas características en la frente y la nuca y las hembras adultas son ligeramente más pequeñas y de color marrón. Los negrones surferos se reproducen en el norte de Canadá y Alaska e invernan a lo largo de las costas del Pacífico y el Atlántico de América del Norte. Estos patos buceadores se alimentan principalmente de invertebrados bentónicos , siendo los mejillones una parte importante de su dieta.
En 1750, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción del negrón surfero en el tercer volumen de su A Natural History of Uncommon Birds . Utilizó el nombre inglés "The great black duck from Hudson's Bay". Edwards basó su grabado coloreado a mano en un espécimen preservado que había sido traído a Londres desde el área de la bahía de Hudson de Canadá por James Isham . [2] Cuando en 1758 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la décima edición , colocó al negrón surfero con los patos y gansos en el género Anas . Linnaeus incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Anas perspicillata y citó el trabajo de Edwards. [3] El negrón surfero es ahora una de las seis especies ubicadas en el género Melanitta que fue introducido por el zoólogo alemán Friedrich Boie en 1822. [4] [5] El nombre del género Melanitta combina el griego antiguo melas que significa "negro" y netta que significa "pato". El nombre específico proviene del latín moderno perspicillatus , que significa "con gafas", y que a su vez deriva de perspicere, "ver a través". [6]
Un análisis cladístico basado en varios caracteres morfológicos colocó al negrón surfero como un taxón monotípico , más cercano al negrón aliblanco ( Melanitta deglandi ) y al negrón aterciopelado ( Melanitta fusca ), que son taxones hermanos . [7] [8] Estas tres especies forman el subgénero Melanitta , distinto del subgénero Oidemia , que contiene al negrón negro ( Melanitta americana ) y al negrón común ( Melanitta nigra ).
La única especie extinta de Melanitta , M. cerutti , solía estar presente en California durante el Plioceno tardío , pero ha sido trasladada al género Histrionicus (pato arlequín). [9]
El género Melanitta es parte de la tribu Mergini , un grupo monofilético del hemisferio norte. [8] Incluye eiders , serretas , patos porrones y otros patos marinos. [8] [10] Esta tribu es parte de la familia Anatidae , junto con los cisnes y los gansos.
El negronero surfero alcanza la madurez sexual después de 3 años. El macho adulto pesa en promedio 1050 g (2,31 lb) y mide 48 cm (19 in) de largo, mientras que la hembra adulta pesa en promedio unos 900 g (2,0 lb) y mide 44 cm (17 in) de largo, lo que la convierte en la especie de negronero más pequeña en promedio. [11] El negronero surfero tiene una envergadura de 29,9-30,3 in (76-77 cm). [12]
El macho es completamente negro aterciopelado, excepto por manchas blancas en la frente y la nuca. Tiene un pico hinchado, que parece naranja a la distancia, pero con patrones de blanco, rojo y amarillo, y una mancha negra cerca de la base. La hembra es más marrón que el macho, con un plumaje bastante uniforme, ligeramente más oscuro arriba que abajo. Hay manchas más pálidas indistintas en las mejillas debajo del ojo y, a veces, una mancha blanquecina en la nuca, un rasgo único entre los negrones. El pico es negro con coloraciones verdes o azules. El juvenil tiene un plumaje similar al de la hembra, pero principalmente más pálido y marrón, y el pecho y el vientre son blanquecinos [13]
El negronero surfero se distingue fácilmente de otros negrones por la mancha blanca en la cabeza del macho adulto y el patrón único de su pico. Las hembras y los ejemplares inmaduros tienen un pico más voluminoso con una base cuadrada y un perfil de cabeza más aplanado que otros negrones. Los negrones de alas blancas y de alas negras son físicamente muy similares al negronero surfero, pero en vuelo, el negronero surfero es el único que tiene las alas completamente oscuras. [13]
Al igual que todos los patos marinos, el negron surfero se vuelve incapacitado para volar durante la muda simultánea de sus plumas de vuelo . Este período vulnerable ocurre generalmente a fines de julio hasta principios de agosto y dura aproximadamente cuatro semanas. Antes de mudar las plumas de vuelo, todas las aves acuáticas experimentan una muda corporal completa, reemplazando los colores brillantes del plumaje básico de los machos por el plumaje alternativo o de eclipse más opaco . [14] Sin embargo, en el negron surfero, se cree que el plumaje de eclipse es limitado o ausente, de modo que los machos son similares tanto en el plumaje básico como en el alternativo, pero pueden tener un vientre más marrón y una apariencia más opaca o "más desordenada" en verano. [15]
El plumaje es un buen indicador de la edad de los machos, pero no de las hembras. Los machos de segundo año son similares a los adultos, pero pueden tener plumas marrones y/o carecer de la mancha blanca en la frente. [16]
Los negrones surferos son generalmente silenciosos y sus pocas vocalizaciones son poco conocidas. Durante la exhibición de cortejo, los machos emiten un llamado gorgoteante y un explosivo puk-puk . Las hembras defienden a sus crías con un llamado parecido al de un cuervo. [11] Cuando se alarman, los negrones surferos suelen emitir un sonido como un "guk", algo entre un "cloqueo" y un "tok", mientras inspeccionan rápidamente su entorno o emprenden el vuelo en masa.
En comparación con la mayoría de los patos marinos de América del Norte, el negro surfero se reproduce exclusivamente en América del Norte, principalmente en el norte de Canadá y Alaska. [11] Luego, toman diferentes rutas migratorias para pasar el invierno en ambientes más templados.
Aunque un pequeño número de ejemplares pasa el invierno regularmente en Europa occidental, llegando hasta las Islas Británicas, la gran mayoría de los negros surferos pasan el invierno en las costas del Pacífico y el Atlántico de América del Norte. La costa del Pacífico alberga el mayor número de individuos y su amplia zona de invernada se extiende a lo largo de 5000 km, desde las islas Aleutianas en Alaska hasta la península de Baja California en México . [17]
Esta especie migratoria se reproduce en los bosques boreales cerca de los lagos de agua dulce del norte. [17] Se han observado muy pocos nidos, pero tienden a estar cerca de la cubierta de piceas, ligeramente en tierras altas o en áreas de humedales. [13] Para completar su muda antes de la migración, el negro surfero se desplaza a un sitio de muda, que difiere del sitio de invernada o de anidación. Debido al estado vulnerable de los patos en esos períodos, se supone que los sitios de muda tienen alimento rentable y menores riesgos de depredación y se encuentran en bahías, ensenadas o estuarios. [17] El negro surfero pasa el invierno en hábitats marinos cerca de la costa. [13] [11]
Se han observado muchas rutas migratorias, y la elección de la ruta del negron surfero dependerá de la latitud de su sitio de anidación. [18] La fecha de salida de las aves puede variar según su sitio de invernada, pero la fecha de llegada y asentamiento en el sitio de anidación parece ser sincrónica. Esto sugiere que debido a diferentes factores como el clima o las condiciones de alimentación variadas, los individuos ajustan su tiempo de migración para cumplir con un programa reproductivo optimizado. [18] Los patos enfrentan condiciones ambientales muy diferentes según la ubicación de sus áreas de invernada, lo que afecta su comportamiento migratorio. Se han localizado mayores proporciones de machos en la parte norte, mientras que más hembras y juveniles invernan en la parte más meridional del área de distribución. [17] En primavera, los machos y las hembras migran juntos a su área de reproducción y generalmente se establecen en sus sitios de anidación menos de una semana después de la llegada. [19]
Los negrones forman parejas en las zonas de hibernación y de descanso. La mayoría de las parejas se forman antes de llegar a las zonas de cría. Los estudios han demostrado una gran fidelidad en las zonas de anidación de los negrones a lo largo de los años. [20]
La construcción del nido suele comenzar a mediados de mayo o principios de junio y se realiza en el suelo cerca del mar, lagos o ríos, en bosques o tundra. Las hembras cavan un nido en forma de cuenco en el suelo y lo cubren con restos del suelo y plumón . Ponen entre 5 y 9 huevos, que pueden pesar entre 55 y 79 g (1,9 y 2,8 oz) y tener una media de 43,9 mm (1,73 pulgadas) de ancho y 62,4 mm (2,46 pulgadas) de largo.
La incubación dura unos 28 a 30 días y la realiza únicamente la hembra. [13] En ocasiones (y probablemente de forma accidental) se produce una mezcla de crías entre diferentes hembras en zonas con alta densidad de nidos y la eclosión es sincrónica entre los huevos. La hembra suele elegir una zona de alimentación a menos de 2 metros de profundidad y protegida de los fuertes vientos para sus crías. [19] Cuando llegan a esos humedales ricos en alimento, comienzan a alimentarse por sí solos. La madre abandona a sus crías antes de que alcancen la edad de vuelo, aproximadamente a los 55 días. [19]
Las crías que han volado se congregan en pequeños grupos en la zona de cría antes de migrar a las zonas de invernada, independientemente de los adultos. Estudios realizados en Quebec han demostrado una mortalidad de patitos del 55-65%, probablemente influenciada por las condiciones climáticas poco después de la eclosión. [19]
El negronero se alimenta principalmente de invertebrados bentónicos . Durante el período de reproducción, los negroneros se alimentan en parejas o en pequeños grupos de una amplia gama de invertebrados de agua dulce. Sin embargo, los patos marinos se alimentan de organismos marinos durante el resto del año, en bandadas que van desde unos pocos individuos hasta varios miles de aves. Entre los alimentos importantes se encuentran los crustáceos, las huevas de arenque, los gasterópodos y los pequeños bivalvos como los mejillones. [13] [11]
A finales del invierno y en primavera, los negrones surferos tienden a cambiar su dieta de acuerdo con la rentabilidad relativa del alimento, mostrando un nivel de oportunismo. [21] Por ejemplo, comienzan a alimentarse en praderas de pastos marinos, de crustáceos epifaunales que han aumentado de tamaño durante el invierno [22] o de huevos de arenque del Pacífico ( Clupea pallasi ), durante el desove de los peces. [23]
A medida que cambia el paisaje de presas, los negrones surferos ajustan su esfuerzo de alimentación y la selección del hábitat. El esfuerzo es más bajo en diciembre, debido a la alta abundancia de presas, y aumenta hasta mediados de febrero, cuando las presas disminuyen. Aumenta nuevamente en marzo, probablemente debido al aumento del tiempo de luz diurna para alimentarse. A medida que avanza la temporada, los negrones surferos se mueven a hábitats con menores disminuciones de presas, en lugar de permanecer en hábitats pobres en presas y aumentar su esfuerzo de alimentación. [24]
El negro surfero suele capturar su alimento bajo el agua y consumirlo entero. Se ha observado que selecciona bivalvos más pequeños que los disponibles, probablemente debido al coste energético del procesamiento de la materia de la concha. También parece seleccionar crustáceos epifaunales de nado lento. [22]
Los negrones surferos consumen presas más pequeñas que se encuentran en hábitats complejos, como los bancos de mejillones, lo que hace que utilicen más señales visuales que sus congéneres negrones aliblancos. También pueden localizar visualmente sifones formados por bivalvos infaunales para capturarlos. El análisis intestinal demostró una gran capacidad para evitar ingerir vegetación mientras se alimentan de huevos de arenque adheridos a ellos. [22] [25]
Las bandadas de negrones parecen bucear de forma muy sincronizada y esta sincronía está correlacionada con el tamaño del grupo. [26] La duración de la inmersión varía con muchos factores como el tipo de presa, la densidad y la rentabilidad, la temporada [23] y la profundidad del agua. [21] Los negrones aumentan la duración de su inmersión cuando se alimentan de arenques en desove, que son más difíciles de capturar que los bivalvos sésiles. [23]
Los negrones adultos de esta especie se sumergen en busca de crustáceos y moluscos , mientras que los patitos viven de cualquier variedad de invertebrados de agua dulce .
En un estudio necrótico sobre patos marinos, las enfermedades parasitarias fueron una causa importante de mortalidad. El único parásito encontrado en los negrones muertos fue el acantocéfalo Polymorphus spp., que causa peritonitis , una inflamación del revestimiento del abdomen y posiblemente emaciación . De los 39 individuos estudiados, siete fueron fatalmente afectados por este gusano. También se estimó una mortalidad de alrededor de 100 negrones a lo largo de la costa de California en la primavera de 1995. Las otras causas de mortalidad incluyeron emaciación debido a inanición (17 individuos), toxicidad por petróleo (3 individuos) y trauma por arma de fuego o colisiones en diferentes estructuras (2 individuos). [27]
La depredación de huevos y patitos no ha sido estudiada en detalle, pero se ha identificado a las águilas calvas, las águilas reales y los mustélidos como los principales depredadores de los negrones en hábitats marinos. Los individuos marcados mostraron una tasa de mortalidad más alta en invierno que durante la muda de alas. [28]
En noviembre de 2007, un derrame de petróleo en el puerto de San Francisco cubrió de petróleo y mató a miles de aves, entre ellas muchas de las negras. Alrededor del 40% de las aves afectadas pertenecían a esta especie. Los científicos afirmaron que, si bien la especie no está en peligro de extinción, ha disminuido entre un 50 y un 70% en los últimos 40 años y que este derrame podría reducir las poblaciones, ya que la mayoría de las aves afectadas son adultas sanas. [29]
La enorme extensión de su distribución y el tamaño de su población le han permitido obtener el estatus de especie en peligro de extinción según la UICN. Aparentemente, las poblaciones han ido disminuyendo en los últimos años, pero este pequeño descenso no es lo suficientemente rápido como para considerar la posibilidad de pasar a la categoría de especie vulnerable. Se estima que la población mundial se sitúa entre 250.000 y 1.300.000 individuos. [1]
