El derrame de petróleo del MV Treasure se produjo el 23 de junio de 2000, cuando el buque se hundió a seis millas de la costa de Sudáfrica mientras transportaba mineral de hierro de China a Brasil. El barco transportaba unas 1.300 toneladas de fueloil , parte de las cuales se derramaron en el océano, amenazando a las poblaciones de pingüinos africanos que viven en las islas cercanas. Las labores de limpieza comenzaron inmediatamente después del incidente, prestando especial atención a salvar las comunidades de pingüinos.
El MV Treasure era un carguero con matrícula panameña . El buque, de 17 años de antigüedad, transportaba 140.000 toneladas (140.000 toneladas largas; 150.000 toneladas cortas) de mineral de hierro desde China a Brasil en el momento del incidente. [2] [6] El periódico Weekend Argus citó a fuentes anónimas que afirmaban que el barco era propiedad de Universal Pearls, que afirmaba ser la misma compañía naviera china propietaria del Apollo Sea (que se hundió frente a la costa de Ciudad del Cabo en 1994 y causó un gran daño ambiental). [7]
El Treasure se hundió el 23 de junio de 2000 debido a daños estructurales sufridos por mal tiempo. [2] El buque se hundió a 6 millas (9,7 km) de la costa de Sudáfrica, entre Robben Island y Dassen Island después de desarrollar un agujero en su casco . Las autoridades querían remolcar el barco al puerto sudafricano para repararlo, pero era demasiado grande para la maniobra y se le ordenó que se alejara más de la costa en un intento de reducir el daño ambiental por la contaminación por petróleo. Mientras estaba siendo remolcado en mares agitados, las cuerdas de remolque se soltaron. El barco luego se desplazó hacia el este y se hundió. [7] La tripulación del barco fue trasladada en avión a un lugar seguro.
Se estima que el Treasure transportaba 1.300 toneladas de fueloil, de las cuales 400 toneladas, aproximadamente 2.680 barriles, se derramaron en el mar frente a la costa. [7] [1] [3] La mancha en forma de pera, de unas 3 por 4 millas náuticas (5,6 km × 7,4 km; 3,5 mi × 4,6 mi) de superficie, fue avistada alrededor del mediodía por Kuswag VII, el avión de patrulla de contaminación por petróleo del Departamento de Asuntos Ambientales. [8] El petróleo derramado era el propio fueloil del barco, que era el combustible comercial más pesado y viscoso que se puede obtener del petróleo . El fueloil, también conocido como fuel oil, es lo que queda después de que las fracciones más ligeras (gasolina, queroseno, diésel, etc.) se eliminan por destilación. Los materiales más pesados del petróleo crudo no se destilan, ya que sus puntos de ebullición son demasiado altos para recuperarlos cómodamente. [9] Como resultado, el petróleo para combustible suele ser de color muy oscuro, más denso y un contaminante significativamente más grave que los petróleos menos densos.
Aparte de causar el cierre temporal de los puertos de Sudáfrica y amenazas a especies de alcatraces , cormoranes y focas , [7] el derrame de petróleo del búnker del Tesoro fue calificado como el peor desastre ambiental de Sudáfrica, ya que amenazó seriamente a su población de pingüinos africanos. [10] El derrame afectó principalmente a las colonias de pingüinos africanos que habitan las islas Robben y Dassen de Sudáfrica , que albergan la mayor y la tercera colonia más grande de pingüinos africanos del mundo. La población mundial de pingüinos africanos se estima en menos de 180.000 y está disminuyendo. [11] Alrededor de 150.000 pingüinos africanos viven frente a las costas de Sudáfrica, 19.000 de los cuales viven en la isla Robben. [7] La reserva natural de la isla Robben, hogar de unos 14.000 pingüinos africanos adultos en peligro de extinción y 6.000 polluelos, se vio gravemente afectada durante su temporada de reproducción por el derrame de petróleo. [1] Más de 20.000 pingüinos fueron ensuciados con petróleo y aproximadamente 2.000 murieron. [12]
El portavoz de la Autoridad Sudafricana de Seguridad Marítima (SAMSA), Pim Zandee, informó que los buzos confirmaron que el barco había sufrido daños estructurales al hundirse y que los glóbulos de petróleo estaban saliendo de las grietas del casco. También se informó que los respiraderos de la sala de máquinas, que filtraban un flujo constante de petróleo, fueron cerrados, lo que redujo drásticamente la cantidad de petróleo que contaminaba la superficie. El equipo de buceo continuó sellando las fugas de petróleo del naufragio. Tres días después del hundimiento, el equipo de buceo informó que se estaba filtrando muy poco petróleo del barco. [6]
En la limpieza del derrame de petróleo se utilizaron distintos tipos de métodos, dos de los cuales incluyeron trabajadores que cargaron algas cubiertas de petróleo en camiones y aspiraron charcos de petróleo con aspiradoras especialmente diseñadas. Además, se utilizaron barreras flotantes para evitar que el petróleo entrara en el puerto de Ciudad del Cabo. [7]
La empresa sudafricana Bio-Matrix fue contratada para ayudar a limpiar la mancha de petróleo que estaba contaminando los hábitats de los pingüinos. La empresa utilizó un producto canadiense, también llamado Bio-Matrix, elaborado con las propiedades del musgo sphagnum , que se caracteriza por su capacidad natural para absorber el petróleo. Bio-Matrix funciona encapsulando el petróleo sin absorber agua. Bio-Matrix también es eficaz para ayudar a descomponer y digerir el petróleo. [12]
El rescate de los pingüinos africanos fue una de las mayores misiones de rescate de aves llevadas a cabo gracias a sus numerosos voluntarios y equipos de profesionales. El esfuerzo de rescate consistió en lavar y rehabilitar a las aves ya cubiertas de petróleo y capturar aves no cubiertas de petróleo como medida preventiva. En los diez días siguientes al derrame del Treasure , 20.251 pingüinos africanos cubiertos de petróleo fueron admitidos en el centro de rehabilitación de Ciudad del Cabo, y el 90% de las aves cubiertas de petróleo fueron rehabilitadas y liberadas. Otros 19.500 pingüinos no cubiertos de petróleo fueron reubicados con éxito. [11]
El esfuerzo de rehabilitación fue financiado en gran medida por el Fondo Internacional para el Bienestar Animal , que trabajó junto con el centro de rehabilitación local, la Fundación Sudafricana para la Conservación de las Aves Costeras ( SANCCOB ), y el Centro Internacional de Rescate de Aves ( IBRRC ), cuyo equipo de vida silvestre petroleada tomó medidas el mismo día que se hundió el barco de carga. El proceso de rehabilitación de 12 semanas, que atendió a más de 20.000 aves, requirió más de 130 miembros del equipo internacional que supervisaron a más de 45.000 voluntarios, 400 toneladas de pescado para alimentar a los pingüinos, 7.000 toneladas de arena de playa utilizada en corrales de aves y 302 contenedores de 25 litros (5,5 gal imp; 6,6 gal EE. UU.) de detergente para lavar el petróleo de las plumas de los pingüinos. [11] Los estudios de seguimiento incluyeron el seguimiento de los pingüinos. [13]
El Treasure es ahora un sitio de buceo recreativo. El gran tamaño del barco y el hecho de que su casco se encuentre sobre un fondo de arena plano a 51 metros (167 pies) de profundidad, y parte de su cubierta principal esté a 30 metros (98 pies) de la superficie, junto con su ubicación en la zona de Bloubergstrand cerca de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, han contribuido a su popularidad. [14]
Guía de viaje del sitio de buceo MV Treasure de Wikivoyage