El cauce de inundación Birds Point-New Madrid es un componente de control de inundaciones del Proyecto del Río Mississippi y sus Afluentes ubicado en la orilla occidental del Río Mississippi en el sureste de Missouri, justo debajo de la confluencia de los Ríos Ohio y Mississippi. [1] La construcción del cauce fue autorizada por la Ley de Control de Inundaciones de 1928 y posteriormente modificada por la Ley de Control de Inundaciones de 1965 . Su propósito es desviar agua del río Mississippi durante inundaciones importantes y reducir las etapas de inundación río arriba, particularmente en Cairo, Illinois .
El cauce ha sido objeto de oposición legal por parte de residentes y propietarios desde su inicio. [2]
Después de la Gran Inundación del Mississippi de 1927 , la política de ingeniería en el río Mississippi pasó de construir diques lo suficientemente altos como para resistir la mayor inundación registrada a incluir cauces de inundación. La Ley de Control de Inundaciones de 1928 autorizó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a construir el aliviadero Birds Point-New Madrid en Missouri y el aliviadero Morganza y Bonnet Carre en Luisiana .
Incluso antes de su autorización, el cauce de inundación Birds Point-New Madrid ya era objeto de controversia. [2] [3] En junio de 1927, el presidente Calvin Coolidge ordenó a la Comisión del Río Mississippi y al Cuerpo de Ingenieros que desarrollaran un plan para proteger el valle aluvial del Mississippi de futuras inundaciones. La Comisión recomendó cuatro aliviaderos debajo de la desembocadura del río Arkansas y, arriba, diques más fuertes y más altos apartados del canal. El jefe de ingenieros, mayor general Edgar Jadwin, rechazó el costoso plan y presentó uno propio. El plan de Jadwin incluía el cauce de inundación Birds Point-New Madrid con un dique de retroceso entre 3 y 10 millas (4,8 a 16,1 km) del dique principal existente. Once millas del dique de la línea principal debían bajarse 3 pies y 6 pulgadas (1,07 m) para crear un dique de enchufe fusible . En una etapa de inundación de 55 pies (17 m) en el medidor de El Cairo, el dique se sobrepasaría y se agrietaría para desviar el agua hacia el cauce de inundación.
La Ley de Control de Inundaciones de 1928 adoptó el plan Jadwin para el cauce de inundación de Birds Point-New Madrid e incluyó una disposición para la compensación de los propietarios de tierras dentro del cauce de inundación. El presidente Coolidge autorizó el pago de una indemnización única a los propietarios de tierras para inundar sus tierras y la compra de tierras adyacentes al fusible superior del dique de primera línea. La autorización estipulaba que la construcción del fusible no se debía realizar hasta que se hubieran asegurado al menos la mitad de los derechos de caudal.
[Mis electores] no quieren que el sureste de Missouri se convierta en un vertedero para proteger El Cairo, por mucho que amemos El Cairo.
— Representante Dewey Jackson Short , [2]
Estaba previsto que la construcción comenzara en el verano de 1929, pero el propietario George W. Kirk presentó una demanda sosteniendo que no podría vender su terreno ni obtener préstamos como resultado del canal de inundación. El juez Charles B. Davis del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Missouri falló a favor del gobierno y denegó una orden judicial. La construcción del dique de retroceso comenzó en octubre de 1929 y se completó en octubre de 1932. La adquisición de los derechos de flujo requeridos no se logró hasta enero de 1942.
La Ley de Prevención de Inundaciones y Protección de Cuencas Hidrográficas de 1954 autorizó la construcción de un nuevo dique al nivel del proyecto que se extiende a lo largo de la brecha de 460 m (1,500 pies) en el extremo inferior del dique de primera línea. Sin embargo, la incapacidad de St. John Levee and Drainage District para obtener las servidumbres necesarias ha impedido que el Cuerpo de Ingenieros inicie el proyecto.
La Ley de Control de Inundaciones de 1965 autorizó el aumento del dique de primera línea a 62 pies (19 m) en el ancho de El Cairo y las secciones de fusible a 60 pies (18 m). La Comisión del Río Mississippi modificó aún más el plan para elevar las secciones de los fusibles a 60 pies 6 pulgadas (18,44 m), el dique de primera línea a 62 pies 6 pulgadas (19,05 m) y el dique de línea principal a 65 pies 6 pulgadas (19,96 m) en el calibre de El Cairo. El plan requería el uso de explosivos en la sección superior del fusible si el río alcanzaba los 58 pies (18 m) en El Cairo y se pronosticaba que excedería los 60 pies (18 m).
Después de las inundaciones de 1973, 1975 y 1979, la Comisión del Río Mississippi revisó nuevamente su plan para incluir cuatro grietas artificiales: dos en el fusible superior, una en el fusible inferior y una en el dique de primera línea frente a Hickman, Kentucky . El uso de explosivos se amplió a los cuatro fusibles. La Comisión del Río Mississippi y el Cuerpo de Ingenieros se dieron cuenta más tarde de que no tenían suficientes derechos de propiedad para acceder al dique para colocar y detonar explosivos. En 1981, el comandante del distrito de Memphis de la Comisión del Río Mississippi solicitó permiso de entrada al distrito de drenaje y dique de St. John y al distrito de dique número 3 del condado de Mississippi, Misuri , pero la solicitud fue rechazada.
Tras la inundación de 1983, un 2+Sección de 4,0 km ( 1 ⁄ 2 millas) del fusible superior y 1+Se levantó una sección de 1 ⁄ 2 millas (2,4 km) del fusible inferior y se incrustaron con secciones de tubería de polietileno para llenarlas con explosivos líquidos y detonarlas cuando la etapa de inundación de El Cairo alcanzó los 61 pies (19 m).
Un estudio del Cuerpo de Ingenieros de 1990 sobre alternativas al canal de inundación recomendó una serie de mejoras en el canal de inundación, pero estas no fueron autorizadas por el Congreso.
El propósito del cauce de inundación es reducir las inundaciones en y por encima de Cairo, Illinois, y a lo largo del dique de la orilla este frente al cauce de inundación durante una inundación importante. El canal de inundación tiene entre 3 millas (4,8 km) y 15 millas (24 km) de ancho y limita al este con el dique de primera línea de 56 millas (90 km) entre Bird's Point, Missouri y New Madrid, Missouri , y al oeste con un Dique de retroceso de 36 millas (58 km). El área dentro del cauce es de aproximadamente 130.000 acres (530 km 2 ). Los diques de primera línea y de retroceso terminan cerca de Nuevo Madrid pero no se conectan, dejando un espacio de 460 m (1,500 pies) que funciona como salida de drenaje. La brecha también permite inundaciones por aguas estancadas en la parte inferior del canal de inundación.
El cauce de inundación está diseñado para desviar 550.000 pies cúbicos/s (16.000 m 3 /s) del río Mississippi durante el evento hipotético de inundación " inundación de diseño del proyecto ". Con este flujo, el nivel del río Mississippi descenderá 7 pies (2,1 m) en El Cairo. A diferencia de los aliviaderos Morganza y Bonnet Carre en Luisiana, el aliviadero Birds Point-New Madrid no tiene compuertas. El cauce de inundación se opera mediante una destrucción controlada del dique, ya sea con explosivos o mediante desbordamiento. El dique de primera línea tiene una sección de fusible de 11 millas (18 km) en el dique superior y una sección de 5 millas (8,0 km) en el dique inferior que son más bajas que las secciones adyacentes. La operación del canal de inundación está dirigida por el presidente de la Comisión del Río Mississippi después de consultar con el Jefe de Ingenieros.
La primera activación del canal de inundación fue en enero de 1937. El río superó el dique, pero no lo erosionó lo suficiente como para activar el canal de inundación. [4] Se utilizó dinamita para destruir el dique y activar el sistema. El Cuerpo reconstruyó el dique a los estándares originales y se dejó intacto hasta 1983. En 1983 actualizaron el dique a lo que se conoce como un "diseño de enchufe fusible". Colocaron 11.000 pies (3.400 m) de tubería que pueden llenar con explosivos líquidos y detonar para abrir el dique y activar el canal de inundación.
La segunda vez que se activó el cauce fue el 2 de mayo de 2011. Tanto el río Ohio como el Alto Mississippi estaban experimentando una cantidad de inundaciones sin precedentes. El ancho de vía en El Cairo el 2 de mayo era de más de 61 pies y 6 pulgadas (18,75 m), el nivel al que se activará el cauce. Los niveles del río ya habían provocado una evacuación obligatoria de todos menos 100 ciudadanos en El Cairo debido a la extrema crecida del agua y la preocupación de que el sistema de control de inundaciones que protege El Cairo fallara. La primera de tres detonaciones tuvo lugar a última hora de la tarde del 2 de mayo, y las siguientes detonaciones estaban previstas para el 3 de mayo. La activación del canal de inundación provocó la inundación de la aldea de Pinhook, Missouri . Debido a la advertencia limitada que recibió la aldea, la mayoría de los residentes perdieron sus hogares y posesiones, no pudieron regresar y la aldea fue abandonada.
El estado de Missouri intentó detener la activación del canal de inundación mediante un litigio ( Missouri contra el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. ), [5] debido al impacto dispar de la acción sobre los residentes y propietarios de Missouri afectados, pero no pudo detener la acción.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos sostiene que el programa es vital para la supervivencia real y económica de la región. [6]
Quienes se oponen a los planes, como la Coalición para el Medio Ambiente de Missouri, dicen que no abordará el problema de las inundaciones, sino que sólo destruirá el hábitat de los peces. [7]
En promedio, el río Mississippi inunda el condado de Mississippi, MO y el condado de New Madrid, MO, una vez cada tres años; o un total de 16 veces en los últimos 45. En la primavera de 2002, las inundaciones cubrieron más de 77.400 acres (313 km 2 ) en el cauce de inundación de New Madrid, destruyendo 48.700 acres (197 km 2 ) de cultivos.
Los daños por inundación, dice el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , podrían haber sido muy limitados si se hubiera completado el Proyecto Floodway. Sin embargo, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. , el plan es inviable; o según la recitación del senador John McCain de un artículo anterior en The Washington Post , "absolutamente ridículo". [8]
La representante estadounidense Jo Ann Emerson , republicana por MO, que representa a la región de Bootheel en el octavo distrito del Congreso de Missouri, lo ve de otra manera: "La protección contra las inundaciones es una necesidad... El año pasado, [100.000 acres (400 km 2 ) se inundaron, y] casi 50.000 acres (200 km 2 ) de cultivos fueron destruidos. Los agricultores no pueden permitirse el lujo de soportar estas pérdidas anuales evitables".
La Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos de 1986 autorizó el proyecto St. John's Bayou-New Madrid Floodway para aumentar la autorización de 1954 para cerrar la brecha de 1,500 pies (460 m) en el dique de primera línea y construir dos estaciones de bombeo. El objetivo era reducir las inundaciones por remansos en el extremo inferior del canal de inundación. Una demanda presentada en 2004 por el Fondo de Defensa Ambiental y la Federación Nacional de Vida Silvestre resultó en una orden judicial que detuvo el trabajo.
El 19 de septiembre de 2007, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia asestó un duro golpe al proyecto de desagüe St. John's Bayou/New Madrid, valorado en 107 millones de dólares. Al ordenar detener la construcción del muro contra inundaciones, el juez James Robertson dijo que el Cuerpo había manipulado indebidamente sus modelos de hábitat para hacer parecer que los impactos ambientales del proyecto "cumplirían con la Ley de Agua Limpia y la Ley de Política Ambiental Nacional , cuando no es así". ". [9] Ordenó además que se deshiciera el trabajo ya completado en el proyecto, valorado en 7 millones de dólares.
La decisión se produjo después de que grupos ambientalistas argumentaran que la Ley de Agua Limpia y la Ley de Política Ambiental Nacional estaban siendo violadas en nombre de la prosperidad agraria; y que el proyecto Floodway no generaría ningún beneficio humano posible.
"Eso es un montón de tonterías", dice un funcionario local. "Pueden decir lo que quieran, pero no viven aquí". [9]
Emerson calificó el fallo del juez como "una pausa antes de seguir adelante..." [9]
36°42'N 89°18'W / 36,7°N 89,3°W / 36,7; -89,3