La historia de los Estados Unidos desde 1945 hasta 1964 fue una época de alto crecimiento económico y prosperidad general. También fue una época de confrontación, ya que los Estados Unidos capitalistas y sus aliados se opusieron políticamente a la Unión Soviética y otros estados comunistas ; la Guerra Fría había comenzado. Los afroamericanos se unieron y se organizaron, y un triunfo del movimiento por los derechos civiles puso fin a la segregación de Jim Crow en el sur de los Estados Unidos . [1] Se aprobaron más leyes que ilegalizaron la discriminación y proporcionaron supervisión federal para garantizar el derecho al voto.
En ese período, se siguió una política exterior activa para ayudar a Europa occidental y Asia a recuperarse de la devastación de la Segunda Guerra Mundial . El Plan Marshall ayudó a Europa occidental a reconstruirse de la devastación de la guerra. El principal objetivo estadounidense era la contención del comunismo . Una carrera armamentista se intensificó a través de armas nucleares cada vez más poderosas. Los soviéticos formaron el Pacto de Varsovia de satélites europeos para oponerse a la alianza de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) liderada por Estados Unidos. Estados Unidos libró una guerra sangrienta e inconclusa en Corea y estaba intensificando la guerra en Vietnam a medida que terminaba el período. Fidel Castro tomó el poder en Cuba, y cuando la URSS envió misiles nucleares para defenderla, se desencadenó la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962 con Estados Unidos, el punto más peligroso de la era. [2]
En el frente interno, después de una breve transición, la economía creció rápidamente, con una prosperidad generalizada, salarios en aumento y el movimiento de la mayoría de los agricultores restantes a las ciudades. Políticamente, la era estuvo dominada por los demócratas liberales que se mantuvieron unidos con la Coalición del New Deal : Franklin D. Roosevelt (1933-1945), Harry S. Truman (1945-1953), John F. Kennedy (1961-1963) y Lyndon Johnson (1963-1969). El republicano Dwight D. Eisenhower (1953-1961) fue un moderado que no intentó revertir los programas del New Deal, como la regulación de las empresas y el apoyo a los sindicatos; amplió la seguridad social y construyó el sistema de autopistas interestatales. Durante la mayor parte del período, los demócratas controlaron el Congreso; sin embargo, por lo general no pudieron aprobar tanta legislación liberal como esperaban debido al poder de la Coalición Conservadora . La coalición liberal tomó el control del Congreso después del asesinato de Kennedy en 1963 y lanzó la Gran Sociedad . [3]
Este período de expansión económica posterior a la Segunda Guerra Mundial fue testigo del rápido crecimiento de los suburbios y de una creciente clase media.
La Guerra Fría (1945-1991) fue un conflicto político, tensión militar y competencia económica entre la Unión Soviética y sus estados satélites y las potencias del mundo occidental, lideradas por los Estados Unidos. Aunque las fuerzas militares de los principales participantes nunca se enfrentaron directamente de manera oficial, expresaron el conflicto a través de coaliciones militares, despliegues estratégicos de fuerzas convencionales, una carrera armamentista nuclear , espionaje, guerras por delegación , propaganda y competencia tecnológica, por ejemplo, la carrera espacial . [4]
Mientras que Roosevelt confiaba en que podría cooperar con Stalin después de la guerra, Truman era mucho más suspicaz. Estados Unidos proporcionó subvenciones a gran escala a Europa occidental bajo el Plan Marshall (1948-1951), lo que llevó a una rápida recuperación económica. La Unión Soviética se negó a permitir que sus satélites recibieran ayuda estadounidense. En cambio, el Kremlin utilizó a los partidos comunistas locales y al Ejército Rojo para controlar Europa del Este de manera totalitaria. [5] Gran Bretaña, en graves problemas financieros, ya no podía apoyar a Grecia en su guerra civil con los comunistas. Pidió a Estados Unidos que se hiciera cargo de la ayuda a Grecia. Con el apoyo bipartidista del Congreso, Truman respondió con la Doctrina Truman en 1947. Truman siguió el liderazgo intelectual del Departamento de Estado, que pedía la contención de la expansión comunista soviética. La esperanza era que las contradicciones internas, como el nacionalismo diverso, en última instancia socavarían las ambiciones soviéticas. [6]
En 1947, los soviéticos habían absorbido por completo las tres naciones bálticas y controlaban efectivamente Polonia, Alemania del Este, Checoslovaquia, Rumania y Bulgaria. Austria y Finlandia eran neutrales y estaban desmilitarizadas. El Kremlin no controlaba Yugoslavia, que tenía un régimen comunista separado bajo el mando del mariscal Tito ; tuvieron una ruptura amarga permanente en 1948. Las líneas de la Guerra Fría se estabilizaron en Europa a lo largo de la Cortina de Hierro y no hubo combates. Estados Unidos ayudó a formar una fuerte alianza militar en la OTAN en 1949, que incluía a la mayoría de las naciones de Europa occidental y Canadá. En Asia, sin embargo, hubo mucho más movimiento. Estados Unidos no logró negociar un acuerdo entre su aliado, la China nacionalista bajo el mando de Chiang Kai-shek , y los comunistas bajo el mando de Mao Zedong . Los comunistas tomaron el control de China en 1949 y el gobierno nacionalista se trasladó a la isla costera de Formosa (Taiwán), que quedó bajo la protección estadounidense. Los movimientos comunistas locales intentaron apoderarse de toda Corea (1950) y Vietnam (1954). La hegemonía comunista cubría un tercio del territorio mundial mientras Estados Unidos emergía como la superpotencia más influyente del mundo y formaba una red mundial de alianzas militares. [7]
Había contrastes fundamentales entre las visiones de Estados Unidos y la Unión Soviética, entre la democracia capitalista y el comunismo totalitario. Estados Unidos concibió las nuevas Naciones Unidas como una herramienta wilsoniana para resolver problemas futuros, pero fracasó en ese propósito. Estados Unidos rechazó el totalitarismo y el colonialismo, en línea con los principios establecidos en la Carta del Atlántico de 1941: autodeterminación, acceso económico igualitario y una Europa capitalista y democrática reconstruida que pudiera volver a servir como centro de los asuntos mundiales. [8]
Para la OTAN, la contención de la expansión de la influencia soviética se convirtió en una doctrina de política exterior; la expectativa era que, con el tiempo, el ineficiente sistema soviético colapsaría debido a la debilidad interna y no sería necesaria una guerra "caliente" (es decir, una guerra con combates a gran escala). La contención contaba con el apoyo de los republicanos (encabezados por el senador Arthur Vandenberg de Michigan, el gobernador Thomas Dewey de Nueva York y el general Dwight D. Eisenhower ), pero se oponía a ella los aislacionistas encabezados por el senador Robert A. Taft de Ohio.
En 1949, el líder comunista Mao Zedong ganó el control de China continental en una guerra civil, estableció la República Popular China y luego viajó a Moscú, donde negoció el Tratado Sino-Soviético de Amistad, Alianza y Asistencia Mutua . China había pasado así de ser un aliado cercano de los EE. UU. a un enemigo acérrimo, y los dos lucharon entre sí a partir de fines de 1950 en Corea. La administración Truman respondió con un plan secreto de 1950, NSC 68 , diseñado para enfrentar a los comunistas con un gasto de defensa a gran escala. Los rusos habían construido una bomba atómica en 1949, mucho antes de lo esperado. Truman luego ordenó el desarrollo de la bomba de hidrógeno . Dos de los espías que dieron secretos atómicos a Rusia fueron juzgados y ejecutados.
Francia se vio sometida a duras presiones por parte de los insurgentes comunistas durante la Primera Guerra de Indochina . En 1950, Estados Unidos empezó a financiar la iniciativa francesa con la condición de que se otorgara más autonomía a los vietnamitas.
En junio de 1950, Stalin aprobó un plan norcoreano para invadir Corea del Sur , apoyada por Estados Unidos. El presidente Truman aplicó de inmediato y de forma inesperada la política de contención mediante un compromiso a gran escala de fuerzas estadounidenses y de la ONU en Corea. No consultó ni obtuvo la aprobación del Congreso, pero sí obtuvo la aprobación de las Naciones Unidas (ONU) para hacer retroceder a los norcoreanos y reunificar ese país en términos de una estrategia de reducción de la violencia . [9] [10] Aunque en un principio fue una guerra civil, rápidamente se convirtió en una guerra por poderes entre Estados Unidos y sus aliados y las potencias comunistas de la República Popular China y la Unión Soviética. [11]
Tras unas semanas de retirada, el 15 de septiembre el general Douglas MacArthur llevó a cabo un desembarco anfibio en la ciudad de Inchon (puerto de Song Do). [12] El ejército norcoreano se derrumbó y, en pocos días, el ejército de MacArthur recuperó Seúl (la capital de Corea del Sur). Después avanzó hacia el norte y capturó Pyongyang en octubre. Esta ventaja se perdió cuando cientos de miles de chinos entraron en una guerra no declarada contra Estados Unidos y empujaron a las fuerzas estadounidenses, de la ONU y de Corea a la línea de partida original, el paralelo 38.
MacArthur planeó una invasión a gran escala de China, pero esto iba en contra de los deseos del presidente Harry S. Truman y otros que querían un final rápido de la guerra. Como resultado, Truman relevó a MacArthur del mando , reemplazándolo por el general Matthew Ridgway , quien desescaló la lucha para permitir que se hiciera un acuerdo de paz. Dwight D. Eisenhower en 1952 hizo campaña contra los fracasos de Truman en "Corea, comunismo y corrupción", prometiendo ir a Corea él mismo y poner fin a la guerra. Al amenazar con usar armas nucleares en 1953, Eisenhower puso fin a la guerra con una tregua que todavía está en vigor. [13]
El 27 de julio de 1953, el Comando de las Naciones Unidas , el Ejército Popular de Corea y el Ejército Popular Voluntario de China acordaron finalmente un armisticio. [14] La guerra dejó 33.742 soldados estadounidenses muertos, 92.134 heridos, [15] y 80.000 desaparecidos en combate o prisioneros de guerra . Se estima que las bajas coreanas y chinas fueron entre 1.000.000 y 1.400.000 muertos o heridos y 140.000 desaparecidos o prisioneros de guerra. [ 16]
En 1947, mucho antes de que McCarthy entrara en acción, la Coalición Conservadora en el Congreso aprobó la Ley Taft-Hartley , diseñada para equilibrar los derechos de la dirección y los sindicatos, y deslegitimar a los dirigentes sindicales comunistas. El reto de erradicar a los comunistas de los sindicatos y del Partido Demócrata fue asumido con éxito por liberales, como Walter Reuther del sindicato de trabajadores del automóvil [17] y Ronald Reagan del Screen Actors Guild (Reagan era un demócrata liberal en ese momento). [18] Muchos de los izquierdistas purgados se unieron a la campaña presidencial en 1948 del vicepresidente de FDR, Henry A. Wallace .
El Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , con el joven congresista Richard M. Nixon desempeñando un papel central, acusó a Alger Hiss , un importante ayudante de Roosevelt, de ser un espía comunista, utilizando el testimonio y los documentos proporcionados por Whittaker Chambers . Hiss fue condenado y enviado a prisión, con lo que los anticomunistas obtuvieron una poderosa arma política. [19] Esto lanzó el meteórico ascenso de Nixon al Senado (1950) y a la vicepresidencia (1952). [20]
En 1950, cuando la ansiedad por el comunismo en Corea y China alcanzó su punto álgido, un senador hasta entonces desconocido, Joe McCarthy de Wisconsin, inició investigaciones en el Congreso sobre el encubrimiento de espías en el gobierno. McCarthy dominó los medios de comunicación y utilizó acusaciones y tácticas temerarias que permitieron a sus oponentes contraatacar de manera efectiva. Los católicos irlandeses (incluido el prodigio conservador William F. Buckley, Jr. y la familia Kennedy ) eran intensamente anticomunistas y defendieron a McCarthy (un compañero católico irlandés). [21] Paterfamilias Joseph Kennedy (1888-1969), un demócrata conservador muy activo, fue el partidario más ardiente de McCarthy y consiguió que su hijo Robert F. Kennedy trabajara con él. McCarthy había hablado de "veinte años de traición" (es decir, desde la elección de Roosevelt en 1932). Cuando, en 1953, empezó a hablar de "21 años de traición" y lanzó un importante ataque contra el Ejército por promover a un dentista comunista en el cuerpo médico, su imprudencia resultó demasiado para Eisenhower, quien alentó a los republicanos a censurar formalmente a McCarthy en 1954. El poder del senador se derrumbó de la noche a la mañana. El senador John F. Kennedy no votó a favor de la censura. [22] Buckley fundó la National Review en 1955 como una revista semanal que ayudó a definir la posición conservadora sobre temas públicos .
El "macartismo" se amplió para incluir ataques a la supuesta influencia comunista en Hollywood, lo que resultó en la lista negra de Hollywood , por la cual los artistas que se negaron a testificar sobre posibles conexiones comunistas no podían conseguir trabajo. Algunas celebridades famosas (como Charlie Chaplin ) abandonaron los EE. UU.; otros trabajaron bajo seudónimos (como Dalton Trumbo ). El macartismo también incluyó investigaciones sobre académicos y maestros. [23] El macartismo se convirtió en un fenómeno social y cultural generalizado que afectó a todos los niveles de la sociedad y fue la fuente de una gran cantidad de debates y conflictos en los Estados Unidos. Investigar a ciudadanos privados por supuestas afiliaciones comunistas en el gobierno, la industria privada y en los medios de comunicación produjo un miedo generalizado y destruyó las vidas de muchos ciudadanos estadounidenses inocentes. Usando insinuaciones y métodos de interrogatorio intensos, la " cacería de brujas " produjo listas negras en varias industrias. En el curso de las investigaciones anticomunistas de principios de los años 1950, Julius y Ethel Rosenberg fueron acusados de pasar información sobre la bomba atómica a la Unión Soviética y condenados por conspiración para cometer espionaje . El 19 de junio de 1953, ambos fueron ejecutados. Su ejecución fue la primera de civiles, por espionaje, en la historia de los Estados Unidos. [24]
Además de los comunistas y los que trabajaban en la industria del entretenimiento, McCarthy también atacó a los homosexuales, en particular a los empleados del Departamento de Estado durante el pánico lavanda . Utilizando a Sumner Wells (el ex subsecretario de Estado caído en desgracia de Franklin D. Roosevelt ) como ejemplo, McCarthy ridiculizó a los homosexuales afeminados y escandalosos que supuestamente controlaban las relaciones exteriores de los Estados Unidos. [25] McCarthy también planteó la sugerencia de que estos homosexuales eran un riesgo para la seguridad de los Estados Unidos, ya que su sexualidad los dejaba expuestos al chantaje de la Unión Soviética . Estos temores provocaron el despido masivo y la revelación de homosexuales dentro del gobierno federal, y una duplicación de las actitudes homofóbicas dentro de los Estados Unidos. [25]
La Crisis de Suez fue una guerra librada por el control del Canal de Suez. Siguió a la inesperada nacionalización del Canal de Suez en 1956 por Gamal Abdel Nasser , en la que el Reino Unido, Francia e Israel invadieron para tomar el control del canal. Estados Unidos había advertido firmemente contra la acción militar. La operación fue un éxito militar, pero el canal estuvo bloqueado durante años. Eisenhower exigió que los invasores se retiraran, y lo hicieron. Esta acción fue una gran humillación para Gran Bretaña y Francia, dos países de Europa occidental, y simboliza el comienzo del fin del colonialismo y el debilitamiento de la importancia global europea, específicamente el colapso del Imperio Británico . Estados Unidos se involucró mucho más profundamente en la política de Medio Oriente, y sigue así en el siglo XXI. [26]
En 1953, Joseph Stalin murió, y después de la elección presidencial de 1952 , el presidente Dwight D. Eisenhower aprovechó la oportunidad para poner fin a la Guerra de Corea, mientras continuaba con las políticas de la Guerra Fría. El Secretario de Estado John Foster Dulles fue la figura dominante en la política exterior de la nación en la década de 1950. Dulles denunció la "contención" de la administración Truman y abrazó un programa activo de "liberación", que llevaría a un " retroceso " del comunismo. La más prominente de esas doctrinas fue la política de " represalia masiva ", que Dulles anunció a principios de 1954, evitando las costosas fuerzas terrestres convencionales características de la administración Truman a favor de ejercer la vasta superioridad del arsenal nuclear estadounidense y la inteligencia encubierta. Dulles definió este enfoque como " política de riesgo ". [27]
En 1957, la confianza en sí mismos y la superioridad tecnológica de los estadounidenses sufrieron un duro golpe cuando los soviéticos se adelantaron a Estados Unidos en el espacio exterior con el lanzamiento del Sputnik , el primer satélite terrestre. Comenzó la carrera espacial y, a principios de los años 1960, Estados Unidos había tomado la delantera: el presidente Kennedy prometió que el hombre aterrizaría en la Luna a finales de los años 1960; el aterrizaje se produjo efectivamente el 20 de julio de 1969. [28]
Los problemas en el ámbito local aparecieron cuando Fidel Castro tomó el control de Cuba en 1959 y forjó vínculos cada vez más estrechos con la Unión Soviética, convirtiéndose en el centro del comunismo en América Latina. Estados Unidos respondió con un boicot económico a Cuba y un programa de apoyo económico a gran escala para América Latina bajo el gobierno de Kennedy, la Alianza para el Progreso .
Alemania del Este era el punto débil del Imperio Soviético , con miles de refugiados que se marchaban a Occidente cada semana. La solución soviética llegó en 1961, con la construcción del Muro de Berlín para impedir que los alemanes del Este huyeran del comunismo. Esto supuso un importante revés propagandístico para la URSS, pero le permitió mantener el control de Berlín Oriental. [29]
El mundo comunista se dividió en dos, cuando China se volvió contra la Unión Soviética ; Mao denunció a Jruschov por ser blando con el capitalismo. Sin embargo, Estados Unidos no supo aprovechar esta división hasta que el presidente Richard Nixon vio la oportunidad en 1969. En 1958, Estados Unidos envió tropas al Líbano durante nueve meses para estabilizar un país al borde de la guerra civil. Entre 1954 y 1961, Eisenhower envió grandes sumas de ayuda económica y militar y 695 asesores militares a Vietnam del Sur para estabilizar al gobierno prooccidental que estaba siendo atacado por los insurgentes. Eisenhower apoyó los esfuerzos de la CIA para socavar a los gobiernos antiamericanos, que tuvieron más éxito en Irán y Guatemala . [30]
La primera gran tensión en la alianza de la OTAN se produjo en 1956, cuando Eisenhower obligó a Gran Bretaña y Francia a retirarse de su invasión de Egipto (junto con Israel ), que pretendía recuperar su propiedad del Canal de Suez . En lugar de apoyar las reivindicaciones de sus socios de la OTAN, la administración de Eisenhower declaró que se oponía al aventurerismo imperial francés y británico en la región por pura prudencia, temiendo que el enfrentamiento del líder egipcio Gamal Abdel Nasser con las antiguas potencias coloniales de la región reforzara el poder soviético en la región. [31]
La Guerra Fría alcanzó su punto más peligroso durante la administración Kennedy en la Crisis de los Misiles de Cuba , una tensa confrontación entre la Unión Soviética y los Estados Unidos por el despliegue soviético de misiles nucleares en Cuba. La crisis comenzó el 16 de octubre de 1962 y duró trece días. Fue el momento en que la Guerra Fría estuvo más cerca de estallar en un intercambio nuclear devastador entre las dos naciones superpotencias. Kennedy decidió no invadir ni bombardear Cuba, sino instituir un bloqueo naval de la isla. La crisis terminó en un compromiso, con los soviéticos retirando sus misiles públicamente y Estados Unidos retirando secretamente sus misiles nucleares en Turquía. En Moscú, los líderes comunistas eliminaron a Nikita Khrushchev debido a su comportamiento imprudente. [32]
El derrocamiento de Fulgencio Batista por parte de Fidel Castro , el Che Guevara y otras fuerzas en 1959 dio lugar a la creación del primer gobierno comunista del hemisferio occidental. La Crisis de los Misiles de Cuba de 1962 dio lugar a un enfrentamiento entre Estados Unidos, Cuba y la Unión Soviética.
En Indonesia, en febrero de 1958, los rebeldes de Sumatra y Sulawesi declararon el PRRI ( Movimiento Permesta) con el objetivo de derrocar al gobierno de Sukarno . Debido a su retórica anticomunista, los rebeldes recibieron dinero, armas y mano de obra de la CIA . Este apoyo terminó cuando Allen Lawrence Pope , un piloto estadounidense, fue derribado después de un bombardeo sobre Ambon , en poder del gobierno , en abril de 1958. En abril de 1958, el gobierno central respondió lanzando invasiones militares aéreas y marítimas sobre Padang y Manado , las capitales rebeldes. A fines de 1958, los rebeldes habían sido derrotados militarmente y las últimas bandas guerrilleras rebeldes restantes se rindieron en agosto de 1961. [33] [34]
En el centro de la cultura de la clase media en la década de 1950 se encontraba una creciente demanda de bienes de consumo, resultado de la prosperidad de la posguerra, el aumento de la variedad y disponibilidad de productos de consumo y la publicidad televisiva. Estados Unidos generó una demanda cada vez mayor de mejores automóviles, ropa, electrodomésticos, vacaciones familiares y educación superior. Una vez superados los obstáculos iniciales del período 1945-48, los estadounidenses se encontraron con una abundancia de dinero en efectivo proveniente del trabajo en tiempos de guerra debido a que hubo poco para comprar durante varios años. El resultado fue una ola de gasto masivo , con una enorme y voraz demanda de nuevas casas, automóviles y artículos para el hogar. Cada vez más personas disfrutaban de salarios altos, casas más grandes, mejores escuelas, más automóviles y comodidades para el hogar como aspiradoras y lavadoras, todas ellas diseñadas para ahorrar trabajo y facilitar las tareas domésticas. Invenciones familiares a principios del siglo XXI hicieron su primera aparición durante esta era. La criada y la cocinera que vivían en la casa, características comunes de los hogares de clase media a principios de siglo, eran prácticamente desconocidas en la década de 1950; sólo los muy ricos tenían sirvientes. Los propietarios disfrutaban de hogares con calefacción central y agua caliente corriente. Los muebles de nuevo estilo eran brillantes, baratos y ligeros, y fáciles de mover. [35] Como señaló John Kenneth Galbraith en 1958:
El individuo común tiene acceso a comodidades – alimentos, entretenimiento, transporte personal y plomería – de las que ni siquiera los ricos disfrutaban hace un siglo. [36]
El racionamiento de guerra se levantó oficialmente en septiembre de 1945, pero la prosperidad no volvió de inmediato, ya que los tres años siguientes serían testigos de la difícil transición hacia una economía de tiempos de paz. Doce millones de veteranos que regresaban necesitaban trabajo y en muchos casos no podían encontrarlo. La inflación se convirtió en un problema bastante serio, con un promedio de más del 10% anual hasta 1950 y la escasez de materias primas acosó a la industria manufacturera. Además, las huelgas laborales sacudieron la nación y en algunos casos se vieron exacerbadas por las tensiones raciales: los afroamericanos que aceptaron empleos durante la guerra se enfrentaron a veteranos que regresaban enojados y exigían que se hicieran a un lado. Las fábricas de municiones cerraron y los trabajadores temporales regresaron a casa. Después de que los republicanos tomaran el control del Congreso en las elecciones de 1946, el presidente Truman se vio obligado a reducir los impuestos y frenar la interferencia del gobierno en la economía. Una vez hecho esto, el escenario estaba listo para el auge económico que, con solo unos pocos contratiempos menores, duraría los siguientes 23 años. Entre 1945 y 1960, el PNB creció un 250%, los gastos en nuevas construcciones se multiplicaron por nueve y el consumo en servicios personales se triplicó. En 1960, el ingreso per cápita era un 35% mayor que en 1945 y Estados Unidos había entrado en lo que el economista Walt Rostow denominó la etapa de desarrollo económico de "alto consumo masivo". El crédito a corto plazo aumentó de 8.400 millones de dólares en 1946 a 45.600 millones en 1958. Como resultado del auge económico de posguerra, el 60% de la población estadounidense había alcanzado un nivel de vida de "clase media" a mediados de los años cincuenta (definido como ingresos de 3.000 a 10.000 dólares en dólares constantes), en comparación con sólo el 31% en el último año de prosperidad antes del inicio de la Gran Depresión en 1929. A finales de la década, el 87% de las familias poseían un televisor, el 75% poseía un coche y el 75% poseía una lavadora. Entre 1947 y 1960, el ingreso real promedio de los trabajadores estadounidenses aumentó tanto como lo había hecho en el medio siglo anterior. [37]
La prosperidad y el optimismo general hicieron que los estadounidenses sintieran que era un buen momento para traer hijos al mundo, y así se produjo un enorme baby boom durante la década posterior a 1945 (el auge de los bebés alcanzó su clímax a mediados de la década de 1950, momento tras el cual las tasas de natalidad disminuyeron gradualmente hasta situarse por debajo del nivel de reemplazo en 1965). Aunque el número total de hijos por mujer no era inusualmente alto (un promedio de 2,3), se vio ayudado por la mejora de la tecnología que redujo en gran medida las tasas de mortalidad infantil en comparación con la era anterior a la guerra. Entre otras cosas, esto dio lugar a una demanda sin precedentes de productos infantiles y a una enorme expansión del sistema de escuelas públicas. El gran tamaño de la generación del baby boom de posguerra tendría repercusiones sociales significativas en la sociedad estadounidense durante las décadas siguientes.
Además de contar con un enorme mercado interno para los bienes de consumo, Estados Unidos se convirtió en "la fábrica del mundo", ya que era la única gran potencia cuyo suelo no había sido tocado por la guerra. El dinero y los productos manufacturados estadounidenses inundaron Europa, Corea del Sur y Japón y ayudaron a su reconstrucción. El dominio de la industria manufacturera estadounidense sería prácticamente indiscutible durante un cuarto de siglo después de 1945.
La economía estadounidense creció espectacularmente en el período de posguerra, expandiéndose a una tasa del 3,5% anual entre 1945 y 1970. Durante este período de prosperidad, muchos ingresos se duplicaron en una generación, descrito por el economista Frank Levy como "movilidad ascendente en un cohete". El aumento sustancial del ingreso familiar promedio en una generación resultó en que millones de trabajadores de oficinas y fábricas pasaran a formar parte de una creciente clase media, lo que les permitió mantener un nivel de vida que antes se consideraba reservado para los ricos. [38] Como señaló Deone Zell, el trabajo en las cadenas de montaje estaba bien pagado, mientras que los empleos sindicalizados en las fábricas servían como "trampolines hacia la clase media". [39] A fines de la década de 1950, el 87% de todas las familias estadounidenses poseían al menos un televisor, el 75% poseían automóviles y el 60% eran dueños de sus propias casas. [40] En 1960, los trabajadores manuales se habían convertido en los mayores compradores de muchos bienes y servicios de lujo. [40] Además, a principios de la década de 1970, los consumidores estadounidenses posteriores a la Segunda Guerra Mundial disfrutaban de niveles de ingresos disponibles más altos que los de cualquier otro país. [39]
La gran mayoría de los trabajadores estadounidenses que tenían empleos estables estaban en buena situación económica, mientras que incluso los empleos no sindicalizados se asociaban con salarios más altos, beneficios y obtenían muchas de las ventajas que caracterizaban al trabajo sindical. [41] Se formó una clase trabajadora de clase alta, ya que los trabajadores manuales estadounidenses comenzaron a disfrutar de los beneficios de ser propietarios de una vivienda, mientras que los salarios altos les proporcionaban la capacidad de pagar autos nuevos, electrodomésticos y vacaciones regulares. [42] En la década de 1960, un trabajador manual ganaba más que un gerente en la década de 1940, a pesar del hecho de que la posición relativa del primero dentro de la distribución del ingreso no había cambiado. [43]
Como señala la historiadora Nancy Wierek:
En el período de posguerra, la mayoría de los estadounidenses eran ricos en el sentido de que estaban en condiciones de gastar dinero en muchas cosas que querían, deseaban o elegían tener, en lugar de solo comprarlas en necesidades. [44]
Como sostienen los historiadores Ronald Edsforth y Larry Bennett:
A mediados de los años 1960, la mayoría de la clase trabajadora organizada de Estados Unidos que no había sido víctima del segundo pánico rojo abrazó, o al menos toleró, el anticomunismo porque era parte integral del Nuevo Sueño Americano al que habían dedicado sus vidas. El suyo no era un sueño inalcanzable, ni sus vidas estaban vacías por ello. De hecho, durante al menos un cuarto de siglo, las promesas materiales del americanismo orientado al consumo se cumplieron en mejoras en la vida cotidiana que los convirtieron en la clase trabajadora más rica de la historia de Estados Unidos. [45]
Entre 1946 y 1960, Estados Unidos asistió a una expansión significativa del consumo de bienes y servicios. El PNB aumentó un 36% y los gastos de consumo personal un 42%, ganancias acumuladas que se reflejaron en los ingresos de las familias y de los individuos no emparentados. Si bien el número de estas unidades aumentó bruscamente de 43,3 millones a 56,1 millones en 1960, un aumento de casi el 23%, sus ingresos promedio crecieron aún más rápido, de 3.940 dólares en 1946 a 6.900 dólares en 1960, un aumento del 43%. Si se toma en cuenta la inflación, el aumento real fue del 16%. El espectacular aumento del nivel de vida promedio estadounidense fue tal que, según el sociólogo George Katona :
Entre 1946 y 1960 se construyeron más de 21 millones de unidades habitacionales, y en este último año el 52% de las unidades habitacionales de las áreas metropolitanas eran propietarias de sus propias viviendas. En 1957, de todas las viviendas con conexión a Internet en todo el país, el 96% tenía un refrigerador, el 87% una lavadora eléctrica, el 81% un televisor, el 67% una aspiradora, el 18% un congelador, el 12% una secadora eléctrica o de gas y el 8% aire acondicionado. La propiedad de automóviles también se disparó, y en 1960 el 72% de las unidades habitacionales poseían un automóvil. [42] De 1958 a 1964, el salario neto semanal promedio de los trabajadores manuales aumentó de manera constante de 68 a 78 dólares (en dólares constantes). [47] En una encuesta realizada en 1949, el 50% de todos los estadounidenses dijeron que estaban satisfechos con sus ingresos familiares, una cifra que aumentó al 67% en 1969. [48]
El período de 1946 a 1960 también fue testigo de un aumento significativo del tiempo libre remunerado de los trabajadores. La semana laboral de cuarenta horas establecida por la Ley de Normas Laborales Justas en las industrias cubiertas se convirtió en el horario real en la mayoría de los lugares de trabajo en 1960, mientras que los trabajadores no cubiertos, como los trabajadores agrícolas y los autónomos, trabajaban menos horas que antes, aunque seguían trabajando muchas más horas que la mayoría de los demás trabajadores. Las vacaciones pagadas también llegaron a ser disfrutadas por la gran mayoría de los trabajadores, y el 91% de los trabajadores manuales cubiertos por los principales convenios colectivos recibían vacaciones pagadas en 1957 (normalmente hasta un máximo de tres semanas), mientras que a principios de la década de 1960 prácticamente todas las industrias pagaban las vacaciones y la mayoría lo hacían durante siete días al año. Las industrias que atendían a las actividades de ocio florecieron como resultado de que la mayoría de los estadounidenses disfrutaban de un tiempo libre remunerado significativo en 1960, [42] mientras que muchos trabajadores manuales y de oficina habían llegado a esperar conservar sus puestos de trabajo de por vida. [49] Este período vio el crecimiento de los moteles a lo largo de las carreteras principales, así como de los parques de atracciones como Disneyland , que abrió sus puertas en 1955.
Los gastos educativos también eran mayores que en otros países, mientras que una mayor proporción de jóvenes se graduaban de escuelas secundarias y universidades que en cualquier otro lugar del mundo, ya que cientos de nuevos colegios y universidades abrían cada año. La matrícula se mantuvo baja: era gratuita en las universidades estatales de California. [50] En el nivel avanzado, la ciencia, la ingeniería y la medicina estadounidenses eran mundialmente famosas. A mediados de la década de 1960, la mayoría de los trabajadores estadounidenses disfrutaban de los niveles salariales más altos del mundo, [51] y a fines de la década de 1960, la gran mayoría de los estadounidenses eran más ricos que las personas en otros países, excepto Suecia, Suiza y Canadá. Los gastos educativos también eran mayores que en otros países, mientras que una mayor proporción de jóvenes asistía a la escuela y la universidad que en cualquier otro lugar del mundo. Como señaló el historiador John Vaizey :
Para lograr un equilibrio con la Unión Soviética, sería fácil decir que todos los estadounidenses, excepto los más pobres, estaban en mejor situación que los rusos, que la educación era mejor pero el servicio de salud peor, pero que sobre todo los estadounidenses tenían libertad de expresión e instituciones democráticas [52].
En lo que respecta al bienestar social, la era de posguerra fue testigo de una mejora considerable en el seguro para los trabajadores y sus dependientes contra los riesgos de enfermedad, a medida que se expandieron los programas de seguros privados como Blue Cross y Blue Shield. Con la excepción de los trabajadores agrícolas y domésticos, prácticamente todos los miembros de la fuerza laboral estaban cubiertos por la Seguridad Social. En 1959, alrededor de dos tercios de los trabajadores de fábrica y tres cuartas partes de los trabajadores de oficina contaban con planes de pensiones privados complementarios. Además, el 86% de los trabajadores de fábrica y el 83% de los trabajadores de oficina tenían empleos que cubrían el seguro hospitalario, mientras que el 59% y el 61% tenían seguros médicos adicionales. [42] Para 1969, el ingreso familiar promedio blanco había aumentado a $10,953, mientras que el ingreso familiar promedio negro se quedó atrás en $7,255, lo que revela una disparidad racial continua en el ingreso entre varios segmentos de la población estadounidense. [53] El porcentaje de estudiantes estadounidenses que continuaban su educación después de los quince años también era más alto que en la mayoría de los demás países desarrollados: más del 90% de los jóvenes de 16 años y alrededor del 75% de los de 17 años asistían a la escuela entre 1964 y 1966. [54]
A pesar de la prosperidad general durante la década de 1950, el crecimiento económico sólo alcanzó un promedio del 2% anual durante la administración de Eisenhower, y los impuestos federales sobre la renta se mantuvieron extremadamente altos, por encima del 90%, aunque la evasión fiscal era común debido al poroso código tributario de la época. También hubo tres recesiones: la primera en 1953-54 tras el fin de la guerra de Corea, la segunda en 1958 y la tercera en 1960-61. En cada caso, el Partido Republicano, que había comenzado la era de Eisenhower con una pluralidad en el Congreso, sufrió las consecuencias. En las elecciones intermedias de 1954, los demócratas recuperaron una sólida mayoría en ambas cámaras y mantendrían el control ininterrumpido del Senado hasta 1981 y de la Cámara de Representantes hasta 1995. La recesión de 1958 le costó al Partido Republicano aún más escaños, y la recesión de 1960 fue utilizada por John F. Kennedy como carne de cañón contra los republicanos en su campaña presidencial.
El desempleo alcanzó un máximo del 7% en la primavera de 1961, antes de que comenzara una recuperación económica que continuaría hasta el final de la década. El presidente Kennedy decidió entonces romper con la ortodoxia del New Deal de altos impuestos federales para imponer la igualdad de ingresos. En un discurso pronunciado en diciembre de 1962, anunció sus planes de reducir la tasa marginal máxima de impuestos al 75%, lo que un congresista republicano calificó irónicamente como "el discurso más republicano que ha pronunciado un presidente desde McKinley". Aunque el presidente no vivió para ver aprobada su propuesta fiscal, Lyndon Johnson la impulsó rápidamente en el Congreso y, a finales de 1965, el crecimiento del PIB real superaba el 6% anual.
.jpg/1280px-1958_Ford_Thunderbird_(6097640434).jpg)
Los automóviles se volvieron mucho más accesibles, después de las bajas producciones en la Depresión, seguidas por la moratoria en la producción durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las fábricas produjeron Jeeps y otros vehículos de transporte militar en lugar de automóviles. Los estilos se volvieron más llamativos. Cuadrados y conservadores en la primera mitad de la década, se volvieron más bajos, más largos, más anchos y más elegantes. Las aletas traseras, el cromo y los trabajos de pintura multicolor caracterizaron el final de la década de 1950. Fue el comienzo del fin para los pequeños fabricantes de automóviles, que se vieron paralizados por la guerra de precios Ford-GM de 1953-1954. Studebaker se hundió; los demás se fusionaron en American Motors , cuyo Rambler siguió avanzando hasta la década de 1960. [55] [56]
El lanzamiento del nuevo Edsel por parte de Ford en 1958 fue muy esperado, pero resultó un fracaso y se canceló después de sólo tres años. El nombre "Edsel" se convirtió en un icono del fracaso. [57] La década de 1950 también fue la década en la que comenzó el popular deporte de la Fórmula Uno . [58]
Durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial se habían construido muy pocas viviendas, salvo algunos cuarteles de emergencia cerca de las industrias bélicas. La condición común era el hacinamiento y la falta de apartamentos adecuados. Algunos suburbios se habían desarrollado alrededor de las grandes ciudades donde había transporte ferroviario para los puestos de trabajo en el centro. Sin embargo, el crecimiento real de los suburbios dependía de la disponibilidad de automóviles, carreteras y viviendas baratas. La población había crecido y el acervo de ahorros familiares había acumulado el dinero para los pagos iniciales, los automóviles y los electrodomésticos. El resultado fue un gran auge inmobiliario. Mientras que se había construido un promedio de 316.000 nuevas unidades de vivienda no agrícolas cada año desde la década de 1930 hasta 1945, se construyeron 1.450.000 anualmente desde 1946 hasta 1955 en todas las áreas, especialmente en los suburbios. [59] La ley GI Bill garantizó préstamos de bajo costo para veteranos, con pagos iniciales muy bajos y tasas de interés bajas. Con 16.000.000 de veteranos elegibles, la oportunidad de comprar una casa estaba de repente al alcance de la mano. Solo en 1947, 540.000 veteranos compraron una; su precio promedio fue de $7.300 (igual a $84.000 en 2020). La industria de la construcción mantuvo los precios bajos mediante la estandarización; por ejemplo, la estandarización de los tamaños de los gabinetes de cocina, refrigeradores y estufas permitió la producción en masa de muebles de cocina. Los desarrolladores compraron terrenos vacíos en las afueras de la ciudad, instalaron casas prefabricadas basadas en un puñado de diseños y proporcionaron calles y servicios públicos, mientras los funcionarios públicos locales se apresuraban a construir escuelas. [60] El desarrollo más famoso fue Levittown , en Long Island, al este de la ciudad de Nueva York. Ofrecía una casa nueva por $1,000 de anticipo y $70 al mes; contaba con tres dormitorios, chimenea, cocina a gas y horno a gas, y un lote ajardinado de 75 por 100 pies, todo por un precio total de $10,000. Los veteranos podían obtener uno con un pago inicial mucho menor. [61] El crecimiento de los suburbios fue especialmente prominente en las regiones del Sunbelt del país; Un ejemplo de suburbio en la Costa Oeste fue Lakewood, California , construido en gran parte para servir a las familias de los trabajadores de la aviación. Junto con el desarrollo suburbano surgió la aparición de centros comerciales , restaurantes de comida rápida y cafeterías .
Con Detroit produciendo automóviles lo más rápido posible, los habitantes de la ciudad dejaron de vivir en apartamentos estrechos para adoptar un estilo de vida suburbano centrado en los niños y las amas de casa, con el sustentador masculino viajando diariamente al trabajo. [62] Los suburbios abarcaban un tercio de la población del país en 1960. El crecimiento de los suburbios no fue solo resultado de la prosperidad de la posguerra, sino también de las innovaciones del mercado de viviendas unifamiliares con bajas tasas de interés en hipotecas a 20 y 30 años y pagos iniciales bajos, especialmente para los veteranos. Mientras tanto, la población suburbana aumentó debido al baby boom . Los suburbios proporcionaron casas más grandes para familias más numerosas, seguridad frente a la vida urbana, privacidad y espacio para bienes de consumo. [63]
Con la prosperidad de la época, la actitud social predominante era la de la creencia en la ciencia, la tecnología, el progreso y el futurismo, aunque ya había habido signos de esta tendencia desde la década de 1930. Había relativamente poca nostalgia por la era anterior a la guerra y el énfasis general estaba en tener todo nuevo y más avanzado que antes. No obstante, el conformismo social y el consumismo de la década de 1950 a menudo fueron objeto de ataques por parte de los intelectuales (por ejemplo, los libros de Henry Miller The Air-Conditioned Nightmare y Sunday After The War ) y hubo una gran cantidad de inquietud fermentando bajo la superficie de la sociedad estadounidense que estallaría durante la década siguiente.
Uno de los factores clave de la prosperidad de posguerra fue el auge tecnológico debido a la experiencia de la guerra. La industria manufacturera había avanzado enormemente y ahora era posible producir bienes de consumo en cantidades y niveles de sofisticación nunca vistos antes de 1945. La adquisición de tecnología de la Alemania ocupada también resultó ser una ventaja, ya que a veces era más avanzada que su contraparte estadounidense, especialmente en los campos de la óptica y el equipo de audio. El automóvil típico en 1950 era un promedio de $300 más caro que la versión de 1940, pero también se producía el doble de veces. Marcas de lujo como Cadillac , que habían sido en gran parte vehículos fabricados a mano solo disponibles para los ricos, ahora se convirtieron en un automóvil producido en masa dentro del rango de precios de la clase media alta.
Los rápidos cambios sociales y tecnológicos provocaron una creciente corporativización de Estados Unidos y el declive de las pequeñas empresas, que a menudo sufrieron una alta inflación de posguerra y unos costes operativos crecientes. Los periódicos disminuyeron en número y se consolidaron, tanto por los factores mencionados anteriormente como por la llegada de los informativos televisivos. La industria ferroviaria, que en su día fue una de las piedras angulares de la economía estadounidense y una influencia inmensa y a menudo despreciada en la política nacional, también sufrió la explosión de las ventas de automóviles y la construcción del sistema interestatal. A finales de la década de 1950, estaba en pleno declive y en la década de 1970 se declaró en quiebra total, lo que hizo necesaria una adquisición por parte del gobierno federal. Los fabricantes de automóviles más pequeños, como Nash , Studebaker y Packard , no pudieron competir con los Tres Grandes en el nuevo mundo de posguerra y gradualmente cayeron en el olvido durante los siguientes quince años. La suburbanización provocó el movimiento gradual de la clase trabajadora y los puestos de trabajo fuera de los centros urbanos a medida que los centros comerciales desplazaban a las tiendas tradicionales del centro. Con el tiempo, esto tendría efectos desastrosos en las zonas urbanas.
Los principales acontecimientos tecnológicos de este período incluyen:
A pesar de la prosperidad de la posguerra, una minoría significativa de estadounidenses seguía viviendo en la pobreza a finales de los años cincuenta. En 1947, el 34% de las familias ganaban menos de 3.000 dólares al año, frente al 22,1% en 1960. Sin embargo, entre una quinta y una cuarta parte de la población no podía sobrevivir con los ingresos que percibía. La generación anterior de estadounidenses no se benefició tanto del auge económico de la posguerra, sobre todo porque muchos nunca se habían recuperado económicamente de la pérdida de sus ahorros durante la Gran Depresión. En general, se daba por sentado que en 1959 la persona media de 35 años poseía una casa y un coche mejores que la persona media de 65 años, que normalmente no tenía más que una pequeña pensión de la Seguridad Social como ingreso. Muchos trabajadores manuales seguían viviendo en la pobreza: en 1958, el 30% de los empleados en la industria recibía menos de 3.000 dólares al año. Además, las personas que ganaban más de 10.000 dólares al año pagaban una proporción menor de sus ingresos en impuestos que las que ganaban menos de 2.000 dólares al año. [37] En 1947, el 60% de las familias negras vivían por debajo del nivel de pobreza (definido en un estudio como menos de 3.000 dólares en dólares de 1968), en comparación con el 23% de las familias blancas. En 1968, el 23% de las familias negras vivían por debajo del nivel de pobreza, en comparación con el 9% de las familias blancas. En 1947, el 11% de las familias blancas eran acomodadas (definidas como más de 10.000 dólares en dólares de 1968), en comparación con el 3% de las familias negras. En 1968, el 42% de las familias blancas se definían como acomodadas, en comparación con el 21% de las familias negras. En 1947, el 8% de las familias negras recibían 7.000 dólares o más (en dólares de 1968) en comparación con el 26% de las familias blancas. En 1968, el 39% de las familias negras recibía 7.000 dólares o más, en comparación con el 66% de las familias blancas. En 1960, el ingreso medio de un hombre casado de clase trabajadora era de 3.993 dólares para los negros y de 5.877 dólares para los blancos. En 1969, las cifras equivalentes eran de 5.746 y 7.452 dólares, respectivamente. [64]
Como destacó el líder socialista Michael Harrington , todavía existía La Otra América . [65] La pobreza disminuyó drásticamente en la década de 1960 [66], ya que la Nueva Frontera y la Gran Sociedad ayudaron especialmente a las personas mayores. La proporción de personas por debajo de la línea de pobreza se redujo casi a la mitad, del 22% en 1960 al 12% en 1970, y luego se estabilizó. [67]
La población agrícola se redujo de manera constante a medida que las familias se mudaban a áreas urbanas, donde, en promedio, eran más productivas y tenían un nivel de vida más alto. [68] Friedberger sostiene que el período de posguerra vio una mecanización acelerada de la agricultura, combinada con nuevos y mejores fertilizantes y manipulación genética del maíz híbrido. Esto generó una mayor especialización y mayores riesgos económicos para el agricultor. Con el aumento de los precios de la tierra, muchos vendieron sus tierras y se mudaron a la ciudad, y la antigua granja pasó a formar parte de la operación ampliada de un vecino. La mecanización significó una menor necesidad de mano de obra contratada; los agricultores podían operar más acres a pesar de ser mayores. El resultado fue una disminución de la población rural agrícola, con ganancias en los centros de servicios que proporcionaban la nueva tecnología. La población rural no agrícola creció a medida que las fábricas se sintieron atraídas por el acceso a un buen transporte sin los altos costos de la tierra, los impuestos, la sindicalización y la congestión de los distritos fabriles de la ciudad. Las áreas rurales que alguna vez fueron remotas, como los Ozarks de Missouri y los bosques del norte del alto Medio Oeste, con un estilo de vida rústico y muchos buenos lugares para pescar, atrajeron a jubilados y turistas. [69]
El expresionismo abstracto fue popular en la ciudad de Nueva York en la década de 1950. Este movimiento adquirió su nombre por combinar la intensidad emocional del expresionismo alemán con la estética antifigurativa de las escuelas abstractas europeas como el futurismo , la Bauhaus y el cubismo sintético . Jackson Pollock fue uno de los pintores más influyentes de este movimiento, creando obras famosas como No. 5, 1948 .
La pintura de campos de color y la pintura de bordes duros siguieron de cerca al expresionismo abstracto y se convirtieron en el idioma de la nueva abstracción en la pintura durante finales de la década de 1950. El término segunda generación se aplicó a muchos artistas abstractos que estaban relacionados con los primeros expresionistas abstractos pero seguían direcciones diferentes.
El Movimiento Figurativo del Área de la Bahía fue un importante retorno a la figuración y una reacción contra el expresionismo abstracto por parte de artistas que vivieron y trabajaron en la Costa Oeste , en San Francisco y sus alrededores, a mediados de la década de 1950.
Los fuertes tabúes sexuales de la cultura de masas también se reflejaron en la literatura , con la tradición modernista institucionalmente establecida y la mayoría de los escritores sintiéndose obligados a autocensurarse. [71] Esto chocaría con la ficción beat que empujó los límites de lo que se consideraba permitido, causando un efecto cultural liberador y emocionante que alentó a otros escritores a liberarse. Por esto, el movimiento beat se enfrentó a una serie de censuras y excesos de aplicación de la ley. [71]
Uno de los libros más influyentes y aclamados por la crítica sobre esta época es The Fifties, del periodista y autor David Halberstam .
Los beatniks y la generación beat , un movimiento literario antimaterialista cuyo nombre fue inventado por Jack Kerouac en 1948 y se extendió hasta mediados de la década de 1960, alcanzó su apogeo en la década de 1950. [74] Esta literatura innovadora de los beats incluye El almuerzo desnudo de William S. Burroughs , Aullido de Allen Ginsberg y En el camino de Jack Kerouac . Esta década también está marcada por algunas de las obras de ciencia ficción más famosas de los escritores de ciencia ficción Isaac Asimov , Arthur C. Clarke , Ray Bradbury , Theodore Sturgeon , AE van Vogt y Robert A. Heinlein .
Aunque no se publicó hasta 1960, Rabbit, Run de John Updike fue escrita durante y ejemplifica la cultura de la década de 1950. La novela Revolutionary Road de Richard Yates , publicada en 1961, trata sobre la vida y la cultura de mediados de la década de 1950. La campana de cristal de Sylvia Plath , aunque no se publicó hasta 1963, presenta la lucha de una mujer que vive en la cultura estadounidense de la década de 1950. Agatha Christie también estaba en una etapa en la que publicaba a un ritmo promedio de un libro por año.
En 1963, Betty Friedan publicó su libro La mística de la feminidad , que ridiculizaba el papel de ama de casa de las mujeres durante los años de posguerra; fue un éxito de ventas y un importante catalizador del movimiento de liberación de la mujer .
La década de 1950 fue una época de evolución de la moda. A principios de la década, las blusas y chaquetas ajustadas con hombros redondeados (en lugar de abullonados) y cuellos pequeños y redondos eran muy populares. [75] Las perneras estrechas de los pantalones y los capris se hicieron cada vez más populares durante esta época, a menudo usados con zapatos planos, zapatos inspirados en el ballet y zapatillas tipo Keds / Converse . Los tacones gruesos y pesados eran populares para los zapatos bajos. A veces se usaban calcetines, pero no eran tan necesarios como ahora. Las faldas circulares (como la clásica falda caniche ) eran muy populares. A menudo se decoraban a mano con varios patrones o cuentas para hacerlas únicas [76] y se usaban sobre enaguas. [77] Los vestidos camiseros con botones grandes y contrastantes también eran elegantes. A principios de la década de 1950, las mujeres usaban pequeños sombreros sobre el cabello cortado corto, a la Audrey Hepburn .
A medida que avanzaba la década de 1950, también lo hacía la moda, hasta que, a finales de esa década, el estilo Jackie Kennedy estaba de moda. Los vestidos de corte A y holgados se volvieron cada vez más populares, y las chaquetas adquirieron un aspecto cuadrado. [76] Los tacones bajos y los tacones de aguja de metal o acero se convirtieron en el estilo de calzado más popular. Los sombreros con forma de maceta superaron a los pequeños de principios de la década, y los peinados grandes, como el de Liz Taylor , estaban de moda. [75]
La prosperidad también trajo consigo por primera vez el desarrollo de una cultura juvenil distinta, ya que los adolescentes no se veían obligados a trabajar y mantener a sus familias a edades tempranas como en el pasado. Esto tuvo su culminación en el desarrollo de nuevos géneros musicales como el rock and roll, así como estilos de moda y subculturas, la más famosa de las cuales era el "greaser", un joven que conducía motocicletas , lucía cortes de pelo de cola de pato (que estaban ampliamente prohibidos en las escuelas) y mostraba un desprecio general por la ley y la autoridad. El fenómeno del greaser se inició con las controvertidas películas orientadas a los jóvenes The Wild One (1953), protagonizada por Marlon Brando y Rebel Without a Cause (1955), protagonizada por James Dean .
La música popular y la música country a principios de la década de 1950 contaban con vocalistas como Frank Sinatra , Tony Bennett , Frankie Laine , Patti Page , Hank Williams , Patsy Cline , Judy Garland , Johnnie Ray , Kay Starr , Bill Monroe , Eddy Arnold , Perry Como , Bing Crosby , Dean Martin , Rosemary Clooney , Édith Piaf , Charles Aznavour , Maurice Chevalier , Gene Autry , Tex Ritter , Jimmy Durante , Georgia Gibbs , Eddie Fisher , Pearl Bailey , Jim Reeves , Teresa Brewer , Dinah Shore , Sammy Davis Jr. , Tennessee Ernie Ford , Loretta Lynn , Chet Atkins , Guy Mitchell , Nat King Cole y grupos vocales como The Mills Brothers , The Ink Spots , The Four Lads , The Four Aces , The Chordettes y The Jordanaires. y Los Hermanos Ames .
Las estrellas del jazz de los años 50 que saltaron a la fama en géneros como el bebop , el hard bop , el cool jazz y el blues , incluían en esa época a Lester Young , Ben Webster , Charlie Parker , Dizzy Gillespie , Miles Davis , John Coltrane , Thelonious Monk , Charles Mingus , Art Tatum , Bill Evans , Ahmad Jamal , Oscar Peterson , Gil Evans , Gerry Mulligan , Cannonball Adderley , Stan Getz , Chet Baker , Dave Brubeck , Art Blakey , Max Roach , el Miles Davis Quintet , el Modern Jazz Quartet , Ella Fitzgerald , Ray Charles , Sarah Vaughan , Dinah Washington , Nina Simone y Billie Holiday .
El rock and roll y el blues eléctrico surgieron a mediados de los años 50 como la música preferida por los adolescentes. Elvis Presley fue especialmente popular. Bill Haley , Jerry Lee Lewis , The Everly Brothers , Carl Perkins , Johnny Cash , Conway Twitty , Johnny Horton y Marty Robbins eran músicos de rockabilly . El doo-wop era otro género popular en esa época. Las bandas populares de doo wop y rock and roll de mediados y finales de los años 50 incluyen a The Platters , The Flamingos , The Dells , The Silhouettes , Frankie Lymon and The Teenagers , Little Anthony and the Imperials , Danny & the Juniors , The Coasters , The Drifters , The Del-Vikings y Dion and the Belmonts .
Los musicales fueron un componente importante y popular de la escena teatral estadounidense. Durante la década de 1950, varios espectáculos musicales de Rodgers y Hammerstein fueron populares en Broadway en Manhattan, en particular Carousel , Oklahoma!, South Pacific , The King and I , Flower Drum Song y The Sound of Music . El equipo de Lerner y Loewe creó dos musicales populares de Broadway durante la década de 1950 Paint Your Wagon y My Fair Lady . Otros musicales populares de la década de 1950 incluyen: Guys and Dolls , Wonderful Town , Kismet , The Pajama Game , Fanny , Peter Pan , Silk Stockings , Damn Yankees , Bells Are Ringing , Candide , The Most Happy Fella , The Music Man y West Side Story, entre otros.
Durante la década de 1950, algunos dramas importantes y premiados incluyeron: La rosa tatuada de Tennessee Williams , Las brujas de Salem de Arthur Miller , Picnic de William Inge , La casa de té de la luna de agosto adaptada de la novela de Vern Sneider por John Patrick , Las horas desesperadas de Joseph Hayes , El diario de Ana Frank adaptado del libro de Frances Goodrich y Albert Hackett , Parada de autobús de William Inge , La gata sobre el tejado de zinc de Tennessee Williams , El jardín de tiza de Enid Bagnold , Largo viaje hacia la noche de Eugene O'Neill , Mesas separadas de Sir Terence Rattigan , Una pasa al sol de Lorraine Hansberry , Sin salida de Jean-Paul Sartre , El cóctel de TS Eliot , Testigo de cargo de Agatha Christie , El vals de los toreros de Jean Anouilh , Mirar atrás con ira de John Osborne y Amanecer en Campobello. por Dore Schary , entre otros.
Con la creciente popularidad de la televisión, hubo una disminución en los ingresos del cine.
Tras las dificultades de la Segunda Guerra Mundial, la década dio origen a lo que podría denominarse "el sueño suburbano" (la típica ama de casa de los años cincuenta acabaría convirtiéndose en un estereotipo universalmente reconocido). Esto se refleja en películas como los melodramas del director Douglas Sirk : Todo lo que el cielo permite (1955), Siempre hay un mañana (1956), Escrito en el viento (1956) e Imitación a la vida (1959). Décadas más tarde, los temas de estas películas volverían a abordarse en películas como Lejos del cielo (2002) y Las horas (2002).
Los musicales seguían siendo un género enormemente popular durante la década de 1950, aunque en los últimos treinta y cinco años aproximadamente, la popularidad de las películas musicales ha disminuido. Muchas de las películas musicales de la década de 1950 y principios de la de 1960 fueron adaptaciones directas o reestrenos de producciones teatrales exitosas, algunas de las cuales incluyen los espectáculos de Rodgers y Hammerstein : Oklahoma!, Carousel , The King and I y South Pacific . Otros musicales populares de la década de 1950 incluyen Love Me Tender , protagonizada por Elvis Presley , High Society , An American in Paris , Singin' in the Rain , Guys and Dolls , The Band Wagon , Show Boat , Seven Brides for Seven Brothers , Gigi , Daddy Long Legs , Funny Face , Calamity Jane , Porgy and Bess , Carmen Jones y muchos otros.
Los estudios Walt Disney disfrutaron de una década de prosperidad con largometrajes animados como La Cenicienta , Alicia en el país de las maravillas , Peter Pan , La dama y el vagabundo (la primera película animada de Disney en pantalla ancha) y La bella durmiente . El estudio comenzó a producir películas históricas y de época de acción real como La espada y la rosa , Davy Crockett, El rey de la frontera salvaje , Johnny Tremain , Old Yeller , Luz en el bosque , Tonka y Darby O'Gill y la gente pequeña . El estudio produjo su primera comedia contemporánea de acción real, The Shaggy Dog, en 1959, con las estrellas adolescentes de Disney Annette Funicello y Tommy Kirk .
Estrellas consagradas aparecieron en películas que han llegado a ser consideradas clásicos como Sunset Boulevard ( Gloria Swanson ) y ( William Holden ), All About Eve ( Bette Davis ), Vertigo ( James Stewart ) y ( Kim Novak ), Some Like It Hot ( Marilyn Monroe , Tony Curtis y Jack Lemmon ), High Noon ( Gary Cooper y Grace Kelly ), The Searchers ( John Wayne ), North by Northwest ( Cary Grant ), Lust for Life ( Kirk Douglas ) y ( Anthony Quinn ), The Man in the Gray Flannel Suit ( Gregory Peck ), El puente sobre el río Kwai ( Alec Guinness ), Singin' in the Rain ( Gene Kelly y Donald O'Connor ), White Christmas ( Bing Crosby ) y Ben-Hur ( Charlton Heston ), una película que ostenta (junto con Titanic y El señor de los anillos: El retorno del rey ) el récord de premios Óscar. El enfoque teatral, aunque orgánico, del sistema Stanislavski influyó en el trabajo de actores de cine como Montgomery Clift , Marlon Brando , James Dean y Paul Newman . Las actuaciones de Brando en La ley del silencio , Salvaje y Un tranvía llamado deseo influyeron en las ventas de camisetas, chaquetas de cuero y motocicletas.
Los cómics de superhéroes durante la década de 1950, aunque no tan populares como la década anterior (o la siguiente), todavía eran abundantes. Algunos de los títulos que publicó DC Comics incluyen Superman , Superboy Comics , Adventure Comics (historias de Superboy), Action Comics (historias de Superman), Batman , Detective Comics (historias de Batman), entre otros. World's Finest Comics presentó historias con Superman, Batman y Robin, y otros superhéroes combinados. La novia de Superman, Lois Lane, también recibió su propio título. Timely Comics , el predecesor de Marvel Comics en la década de 1940 , tuvo títulos con ventas millonarias que presentaban a la Antorcha Humana , Sub-Mariner y el Capitán América .
La sátira y el humor durante la década de 1950 fueron populares y abundantes. MAD , la revista de humor estadounidense , fue fundada por el editor Harvey Kurtzman y el editor William Gaines en 1952. Originalmente lanzada como un cómic antes de convertirse en una revista, fue ampliamente imitada e influyente, impactando no solo a los medios satíricos sino a todo el panorama cultural del siglo XX. [78] Otros imitadores de cómics de Mad durante la década de 1950 incluyeron Cracked , Sick , Crazy y Panic , producidos por el futuro editor de Mad Al Feldstein.
La televisión, un producto prácticamente desconocido durante la Segunda Guerra Mundial, se había convertido en un elemento común en la mayoría de los hogares estadounidenses a mediados y fines de la década de 1950. La televisión también se convirtió cada vez más en un medio para publicitar productos.
Tras el fin de la Reconstrucción , muchos estados adoptaron leyes restrictivas de Jim Crow que impusieron la segregación racial y la condición de segunda clase de los afroamericanos. La Corte Suprema, en Plessy v. Ferguson (1896), aceptó la segregación como constitucional. La discriminación en el derecho al voto siguió siendo generalizada durante la década de 1950. Menos del 10% votó en el Sur Profundo, aunque una proporción mayor votó en los estados fronterizos, y los negros de las áreas urbanas del norte se habían pasado en masa a los demócratas durante la era del New Deal.
El regreso de muchos soldados negros tras el fin de la Segunda Guerra Mundial provocó una ola de violencia racial que arrasó el sur en 1945-46, convirtiéndose en un problema nacional e impulsando a la administración de Truman a centrarse cada vez más en los derechos civiles. El Comité de Prácticas Justas en el Empleo se había establecido en junio de 1941 mediante una orden ejecutiva del presidente Roosevelt para evitar prácticas discriminatorias por parte del gobierno federal en todo el trabajo relacionado con la guerra; [79] tras el fin de la guerra, Truman solicitó sin éxito mantener un comité permanente. En 1947, el Comité Presidencial de Derechos Civiles redactó un informe titulado To Secure These Rights (Para garantizar estos derechos) , que esbozaba una agenda de diez puntos sobre la reforma de los derechos civiles. [80] En 1948, como parte del Fair Deal (Trato Justo ), el presidente Truman propuso una agenda de derechos civiles al Congreso que incluía la eliminación del impuesto de capitación , una prohibición federal de los linchamientos y el establecimiento de una división de derechos civiles en el Departamento de Justicia . Aunque la mayoría de estas propuestas fueron rechazadas por los demócratas del sur en el Congreso, Truman firmó las órdenes ejecutivas 9980 y 9981 en julio de 1948, que prohibieron la segregación en el gobierno federal y las fuerzas armadas, respectivamente. [81] [82]
En septiembre de 1957, el presidente Eisenhower firmó la Ley de Derechos Civiles de 1957 , la primera legislación importante en materia de derechos civiles en casi un siglo, allanando el camino para la culminante legislación federal sobre derechos civiles de la década de 1960.
En los primeros días del Movimiento por los Derechos Civiles , los litigios y el cabildeo fueron el foco de los esfuerzos de integración. Las decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Brown v. Board of Education of Topeka (1954); Powell v. Alabama (1932); Smith v. Allwright (1944); Shelley v. Kraemer (1948); Sweatt v. Painter (1950); y McLaurin v. Oklahoma State Regents (1950) llevaron a un cambio en las tácticas, y entre 1955 y 1966, la acción directa no violenta fue la estrategia, principalmente boicots de autobuses, sentadas, viajes por la libertad y movimientos sociales.
El caso Brown v. Board of Education of Topeka fue un caso emblemático de la Corte Suprema de los Estados Unidos que explícitamente prohibió las instalaciones de educación pública segregadas para negros y blancos, con el argumento de que la doctrina de la educación pública " separada pero igualitaria " nunca podría proporcionar verdaderamente a los estadounidenses negros instalaciones de los mismos estándares disponibles para los estadounidenses blancos. Ciento un miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y 19 senadores firmaron el "Manifiesto del Sur " condenando la decisión de la Corte Suprema por inconstitucional.
El gobernador Orval Eugene Faubus (demócrata) de Arkansas utilizó la Guardia Nacional de Arkansas para impedir la integración escolar en la escuela secundaria Little Rock Central High School en 1957. El presidente Eisenhower (republicano) nacionalizó las fuerzas estatales y envió al ejército de los EE. UU. para hacer cumplir las órdenes de los tribunales federales. Los gobernadores Ross Barnett de Mississippi y George Wallace de Alabama bloquearon físicamente las puertas de las escuelas en las universidades de sus respectivos estados. El comisionado de seguridad pública de Birmingham, Eugene T. "Bull" Connor, abogó por la violencia contra los viajeros por la libertad y ordenó que se usaran mangueras contra incendios y perros policía contra los manifestantes durante la Cruzada de los Niños de Birmingham de 1963. El sheriff Jim Clark del condado de Dallas, Alabama , soltó a sus agentes durante el evento " Domingo Sangriento " de 1965 de la marcha de Selma a Montgomery , hiriendo a muchos de los manifestantes y amenazando personalmente a otros manifestantes. La policía de todo el sur arrestó a activistas de derechos civiles con cargos falsos.
Aunque contaba con partidarios y simpatizantes blancos, el Movimiento por los Derechos Civiles fue diseñado, dirigido, organizado y dirigido por afroamericanos, que se colocaron a sí mismos y a sus familias en primera línea en la lucha por la libertad. Su heroísmo fue transmitido a todos los estadounidenses a través de los periódicos y, más tarde, de los informes de televisión, ya que sus marchas y manifestaciones pacíficas fueron violentamente atacadas por las fuerzas del orden. Los agentes utilizaron porras, látigos, mangueras contra incendios, perros policía y arrestos masivos para intimidar a los manifestantes. La segunda característica del movimiento es que no fue monolítico, liderado por uno o dos hombres. Más bien fue una campaña dispersa y de base que atacó la segregación en muchos lugares diferentes utilizando muchas tácticas diferentes. Si bien algunos grupos e individuos dentro del movimiento por los derechos civiles, como Malcolm X , defendieron el Poder Negro , el separatismo negro o incluso la resistencia armada, la mayoría de los participantes siguieron comprometidos con los principios de la no violencia , una decisión deliberada de una minoría oprimida de abstenerse de la violencia para obtener ganancias políticas. Utilizando estrategias no violentas, los activistas de los derechos civiles aprovecharon la aparición de noticias en las cadenas nacionales, especialmente la televisión, para captar la atención nacional. [83]
El papel de liderazgo de las iglesias negras en el movimiento fue una extensión natural de su estructura y función. Ofrecieron a los miembros la oportunidad de ejercer roles que se les negaban en la sociedad. A lo largo de la historia, la iglesia negra sirvió como lugar de culto y también como base para ministros poderosos, como el congresista Adam Clayton Powell en la ciudad de Nueva York. El clérigo más destacado del Movimiento por los Derechos Civiles fue Martin Luther King Jr. y el principal estratega fue James Bevel ; como " Hombre del Año " de la revista Time en 1963 , King mostró un incansable compromiso personal con la libertad de los negros y su fuerte liderazgo le valió el reconocimiento mundial y el Premio Nobel de la Paz en 1964 .
Los estudiantes y seminaristas, tanto del Sur como del Norte , desempeñaron papeles clave en cada fase del movimiento. Los movimientos liderados por la Iglesia y los estudiantes, como el Movimiento Estudiantil de Nashville , desarrollaron sus propias estructuras organizativas y de apoyo. La Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), fundada en 1957, coordinó y recaudó fondos, principalmente de fuentes del norte, para las protestas locales y para la formación de líderes negros. El Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), fundado en 1957, desarrolló la estrategia de "cárcel sin fianza". El papel del SNCC era desarrollar y vincular las campañas de sentadas y ayudar a organizar marchas por la libertad, campañas de registro de votantes y otras actividades de protesta. Estos tres nuevos grupos a menudo unieron fuerzas con organizaciones existentes como la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), fundada en 1909, el Congreso de Igualdad Racial (CORE), fundado en 1942, y la Liga Urbana Nacional . La NAACP y su director, Roy Wilkins , brindaron asesoría legal a los manifestantes encarcelados, ayudaron a recaudar fianzas y continuaron probando la segregación y la discriminación en los tribunales como lo habían estado haciendo durante medio siglo. CORE inició los Freedom Rides de 1961 en los que participaron muchos miembros del SNCC, y el líder de CORE, James Farmer, luego se convirtió en secretario ejecutivo del SNCC. La administración del presidente John F. Kennedy apoyó la aplicación de la desegregación en escuelas e instalaciones públicas. El fiscal general Robert F. Kennedy presentó más de 50 demandas en cuatro estados para asegurar el derecho al voto de los estadounidenses negros. Sin embargo, el director del FBI , J. Edgar Hoover , preocupado por la posible influencia comunista en el movimiento de derechos civiles y personalmente antagónico con King, utilizó al FBI para desacreditar a King y otros líderes de derechos civiles. [84]
Truman, un muchacho granjero autodidacta de Missouri , contrastaba marcadamente con el urbano e imperioso Roosevelt, que mantenía el control personal de todas las decisiones importantes. [85] Truman era un presidente sencillo y modesto que dependía de su gabinete, comentando " La responsabilidad recae aquí " y "Si no soportas el calor, es mejor que salgas de la cocina". [86] Reemplazó a casi todo el gabinete de Roosevelt, a menudo con viejos amigos de sus días en el Senado.
Truman se enfrentó a muchos desafíos en asuntos internos. Sus índices de popularidad estaban por las nubes cuando asumió el cargo en abril de 1945, tras la repentina muerte de Roosevelt, y luego cayeron a niveles bajos durante la mayor parte de sus ocho años en el cargo. La desordenada reconversión de la economía de los Estados Unidos después de la guerra se caracterizó por una grave escasez de viviendas, carne, electrodomésticos, automóviles y otros bienes racionados. El país se vio afectado por largas huelgas en las principales industrias en 1946, y la impopularidad de Truman fue tal que el Partido Republicano recuperó el Congreso por una mayoría aplastante durante las elecciones de mitad de mandato de ese año y procedió a aprobar la Ley Taft-Hartley a pesar de su veto. Utilizó órdenes ejecutivas para poner fin a la discriminación racial en las fuerzas armadas y creó cheques de lealtad que despidieron del cargo a miles de compañeros de viaje comunistas. La presidencia de Truman también estuvo llena de acontecimientos en materia de asuntos exteriores , con la derrota de la Alemania nazi y su decisión de usar armas nucleares contra Japón , la fundación de las Naciones Unidas , el Plan Marshall de 1948 para reconstruir Europa, la Doctrina Truman de 1947 para contener al comunismo, el comienzo de la Guerra Fría , el Puente Aéreo de Berlín de 1948, la creación en 1949 de la alianza militar de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y una importante guerra estancada en Corea entre 1950 y 1953.
Truman desbarató todas las predicciones y ganó las elecciones de 1948 , ayudado por su famosa gira Whistle Stop Tour , que revitalizó la Coalición del New Deal . Además, el efímero dominio republicano del Congreso llegó a su fin cuando el Partido Demócrata recuperó una cómoda mayoría en ambas cámaras, algo que cedería solo una vez en los siguientes 32 años. Su victoria validó su liberalismo interno, su política exterior de contención y el nuevo compromiso federal con los derechos civiles. [87]
Las audiencias Kefauver sobre el crimen organizado y la corrupción en todo el país se llevaron a cabo entre 1950 y 1951. El Comité Kefauver, oficialmente el Comité Especial del Senado para Investigar el Crimen en el Comercio Interestatal, atrajo toda la atención de Estados Unidos. Fue el primer comité formado por senadores de todo el país organizado no solo para comprender mejor cómo combatir el crimen organizado, sino también para exponer al crimen organizado como el imperio conglomerado que era. [88] Encabezado por Estes Kefauver , el comité viajó por el país, investigando todos los niveles de corrupción.
La derrota del aliado de Estados Unidos en tiempos de guerra en la Guerra Civil China trajo consigo un régimen comunista hostil a China bajo Mao Zedong . Pronto Estados Unidos se vio empantanado en la lucha contra China en la Guerra de Corea , 1950-53. La corrupción en la administración de Truman, que estaba vinculada a los nombramientos a nivel de gabinete y al personal superior de la Casa Blanca, fue un tema central en la campaña presidencial de 1952. Las esperanzas de un tercer mandato de Truman se vieron frustradas por un pobre resultado en las primarias de 1952. El republicano Dwight D. Eisenhower , el famoso general en tiempos de guerra, ganó de forma aplastante en las elecciones presidenciales de 1952 al hacer campaña contra los fracasos de Truman en términos de "comunismo, Corea y corrupción". [89]
Eisenhower había sido un posible candidato presidencial desde el final de la Segunda Guerra Mundial, y aunque se anunció públicamente como republicano, rechazó las ofertas del partido para presentarse como candidato en 1948. Sin embargo, cuatro años después, lo reconsideró, en parte porque creía que el Partido Demócrata había tenido el monopolio del poder durante demasiado tiempo (control de la Casa Blanca durante 19 años consecutivos y del Congreso durante 16 de los últimos 19 años) y era necesario restablecer un equilibrio bipartidista adecuado. Además, el Partido Republicano, en su desesperación por recuperar el poder, había comenzado a apoyar a figuras controvertidas como Joseph McCarthy. Como héroe nacional, Eisenhower ganó todos los bloques demográficos principales y todos los estados fuera del Sur en las elecciones presidenciales de 1952. Puso fin a la Guerra de Corea, mantuvo la paz en Asia y Oriente Medio y trabajó sin problemas con los aliados de la OTAN en Europa, manteniendo la política de contener el comunismo en lugar de tratar de hacerlo retroceder . [90]
La economía era en general saludable, aparte de una aguda recesión económica en 1958. [91] Eisenhower siguió siendo popular y evitó en gran medida la política partidista; fue reelegido por una abrumadora mayoría en 1956. Aunque fue frugal en cuestiones presupuestarias, amplió la Seguridad Social y no intentó derogar los programas restantes del New Deal .
El gobierno federal de los Estados Unidos autorizó la Ley de Autopistas Interestatales en junio de 1956, y la construcción había comenzado en el otoño de ese mismo año. El conjunto de autopistas originalmente planificadas tardó décadas en completarse. El sistema de autopistas interestatales (que utilizaba un impuesto a la gasolina) mejoró drásticamente la infraestructura de transporte del país. [92] En una perspectiva a largo plazo, el sistema de autopistas interestatales fue un éxito notable, que ha contribuido mucho a mantener la reputación positiva de Eisenhower. Aunque hubo objeciones posteriores al impacto negativo de despejar los barrios de las ciudades, el sistema ha sido bien recibido. El sistema ferroviario para pasajeros y mercancías decayó drásticamente, pero el transporte por carretera se expandió drásticamente y el coste del transporte y los viajes se redujo drásticamente. La suburbanización se hizo posible, con el rápido crecimiento de viviendas de fácil acceso, más grandes y más baratas que las disponibles en las superpobladas ciudades centrales. El turismo también se expandió drásticamente, creando una demanda de más estaciones de servicio, moteles, restaurantes y atracciones para visitantes. Hubo mucho más movimiento de larga distancia hacia el Sunbelt para las vacaciones de invierno, o para la reubicación permanente, con un acceso conveniente para visitar a los familiares en casa. En las zonas rurales, los pueblos y las pequeñas ciudades fuera de la red perdieron terreno, ya que los compradores siguieron la carretera interestatal y se instalaron nuevas fábricas cerca de ellos. [93]
En política exterior e interior, Eisenhower mantuvo una relación amistosa con los demócratas, que recuperaron el Congreso en 1954 y obtuvieron grandes avances en 1958. Su discurso de despedida a la nación advirtió sobre los peligros de un creciente " complejo militar-industrial ". [94]
Las reñidas elecciones de 1960 enfrentaron al vicepresidente republicano Richard Nixon contra el senador demócrata John F. Kennedy de Massachusetts . Los historiadores han explicado la victoria de Kennedy en términos de una recesión económica, el predominio numérico de 17 millones más de demócratas registrados que de republicanos, los votos que Kennedy obtuvo entre los católicos prácticamente igualaron los votos que Nixon obtuvo entre los protestantes, [95] la mejor organización de Kennedy y sus superiores habilidades de campaña. El énfasis de Nixon en su experiencia tuvo poco peso, y desperdició energía haciendo campaña en los 50 estados en lugar de concentrarse en los estados clave. Kennedy utilizó su gran y bien financiada organización de campaña para ganar la nominación, asegurar apoyos y, con la ayuda de los últimos jefes de las grandes ciudades, conseguir el voto en las grandes ciudades. Confió en Johnson para mantener el Sur y utilizó la televisión de manera efectiva. [96] [97] Kennedy fue el primer católico en postularse a la presidencia desde la desafortunada campaña de Al Smith en 1928. Los votantes estaban polarizados por motivos religiosos, pero la elección de Kennedy fue un acontecimiento transformador para los católicos, que finalmente se dieron cuenta de que eran aceptados en Estados Unidos, y marcó el fin virtual del anticatolicismo como fuerza política. [98]
La familia Kennedy había sido durante mucho tiempo líder del ala católica irlandesa del Partido Demócrata; JFK era moderado o liberal en cuestiones internas y conservador en política exterior, enviando fuerzas militares a Cuba y Vietnam. El estilo Kennedy exigía juventud, dinamismo, vigor y un enfoque intelectual para nuevas políticas agresivas en asuntos exteriores. El lado negativo era su inexperiencia en asuntos exteriores, que contrastaba marcadamente con la vasta experiencia del presidente al que reemplazó. Es más conocido por su llamado a la virtud cívica : "Y así, mis compatriotas estadounidenses: no pregunten qué puede hacer su país por ustedes, pregunten qué pueden hacer ustedes por su país". En el Congreso, la Coalición Conservadora bloqueó casi todos los programas internos de Kennedy, por lo que hubo pocos cambios en la política interna, incluso cuando el movimiento por los derechos civiles ganó impulso. [99]
El presidente Kennedy fue asesinado en Dallas , Texas, el 22 de noviembre de 1963 por Lee Harvey Oswald . El suceso resultó ser uno de los mayores impactos psicológicos para el pueblo estadounidense en el siglo XX y llevó a que Kennedy fuera venerado como un mártir y un héroe.
Después del asesinato de Kennedy, el vicepresidente Lyndon Baines Johnson cumplió el resto de su mandato, utilizando apelaciones para terminar el trabajo que Kennedy había comenzado para aprobar un paquete notable de legislación liberal que llamó la Gran Sociedad . Johnson utilizó todos los poderes de la presidencia para asegurar la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965. Estas acciones ayudaron a Johnson a ganar una victoria aplastante histórica en las elecciones presidenciales de 1964 sobre el campeón conservador, el senador Barry Goldwater . La gran victoria de Johnson trajo consigo una abrumadora mayoría liberal en el Congreso. [100]
