Willie Howard Mays Jr. (nacido el 6 de mayo de 1931), apodado " Di Hey Kid ", es un ex jardinero central estadounidense de la Major League Baseball (MLB). Considerado como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, Mays ocupa el segundo lugar detrás de Babe Ruth en la mayoría de las listas de todos los tiempos, incluidas las de The Sporting News y ESPN . Mays jugó en la Liga Nacional (NL) entre 1951 y 1973 para los Gigantes de Nueva York / San Francisco y los Mets de Nueva York .
Nacido en Westfield, Alabama , Mays era un atleta polifacético. Se unió a los Birmingham Black Barons de la Liga Negra Americana en 1948, jugando con ellos hasta que los Gigantes lo contrataron cuando se graduó de la escuela secundaria en 1950. Procedió a ganar el premio al Novato del Año en 1951 después de conectar 20 jonrones para ayudar. Los Gigantes ganan su primer banderín en 14 años. En 1954, ganó el premio MVP de la Liga Nacional , llevando a los Gigantes a su último título de Serie Mundial antes de mudarse a la Costa Oeste. Su atrapada por encima del hombro de un elevado de Vic Wertz en el Juego 1 de la Serie Mundial de 1954 es una de las jugadas de béisbol más famosas de todos los tiempos. Después de que los Gigantes se mudaron a San Francisco, Mays ganó otro premio MVP en 1965 y también llevó a los Gigantes a la Serie Mundial de 1962 , esta vez perdiendo ante los Yankees de Nueva York . Terminó su carrera con un regreso a Nueva York después de un intercambio a mitad de temporada con los Mets de Nueva York en 1972, retirándose después del viaje del equipo a la Serie Mundial de 1973 . Se desempeñó como entrenador de los Mets durante el resto de la década y luego se reincorporó a los Gigantes como asistente especial del presidente y gerente general.
Mays, 24 veces All-Star , empatándolo en el segundo lugar en la historia, se convirtió en un eterno candidato al Jugador Más Valioso, terminando entre los seis primeros en la votación en once de las siguientes doce temporadas, dos veces como subcampeón en 1958 y 1962. Lideró la Liga Nacional en jonrones cuatro veces y en porcentaje de slugging cinco veces mientras bateaba por encima de .300 y registraba 100 carreras impulsadas (RBI) diez veces cada una. Mays también estuvo a la vanguardia del resurgimiento de la velocidad como arma ofensiva en la década de 1950, liderando la liga en bases robadas cuatro veces, triples tres veces y carreras dos veces, con sus 179 robos durante la década encabezando las ligas mayores. Fue el primer jugador de la Liga Nacional en conectar 30 jonrones y robar 30 bases en la misma temporada , el primer jugador en la historia en alcanzar 300 jonrones y 300 bases robadas, y el segundo jugador y primer bateador derecho en alcanzar 600. jonrones. Mays también estableció estándares de brillantez defensiva, ganando 12 premios Guante de Oro consecutivos después de su creación en 1957, todavía un récord para los jardineros; Lideró a los jardineros centrales de la Liga Nacional en dobles matanzas en cinco ocasiones y dio asistencias en tres ocasiones.
Mays , un ejemplo clásico de jugador de cinco herramientas , terminó su carrera con un promedio de bateo de .302. En el momento de su retiro, tenía el récord de la Liga Nacional de carreras anotadas (2,062) y ocupaba el segundo lugar en la historia de la liga detrás de Stan Musial en juegos jugados (2,992), tercero en jonrones (660), turnos al bate (10,881), carreras impulsadas (1,903), bases totales (6,066), extrabases (1,323) y bases por bolas (1,464), cuarto en hits (3,283), quinto en porcentaje de slugging (.557) y octavo en dobles (523); sus 140 triples ocuparon el cuarto lugar entre los jugadores activos después de 1945. Tiene récords de Grandes Ligas en juegos como jardinero central (2,829), outs como jardinero (7,095) y jonrones en entradas extras (22), y terminó su carrera solo detrás de Ty. Cobb en juegos totales como jardinero (2,842) y ocupando el séptimo lugar en asistencias (188) y el tercero en dobles matanzas (59) en el jardín central. Mays fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en 1979 en su primer año de elegibilidad, y fue incluido en el Equipo All-Century de las Grandes Ligas de Béisbol en 1999. El presidente Barack Obama le entregó la Medalla Presidencial de la Libertad en 2015.
Willie Howard Mays Jr. nació el 6 de mayo de 1931 en Westfield, Alabama , una ciudad empresarial principalmente negra cerca de Fairfield . [1] Su padre, Cat Mays, era un talentoso jugador de béisbol del equipo negro de la planta de hierro local. [2] [3] Annie Satterwhite, su madre, era una talentosa estrella de baloncesto y atletismo en la escuela secundaria . [4] Para su familia y amigos cercanos, y más tarde para sus compañeros de equipo, Mays fue referido cariñosamente como "Buck". [5]
Sus padres nunca se casaron ni se separaron cuando Mays tenía tres años. [6] Su padre lo crió a él y a dos tías, Sarah y Ernestine. [a] Sarah llevaba al joven Willie a una Iglesia Episcopal Metodista Africana todos los domingos. [10] Cat Mays trabajó como portero de ferrocarril y más tarde en las acerías de Westfield. [11]
Cat expuso a Willie al béisbol a una edad temprana, jugando a la pelota con él a los cinco años y permitiéndole sentarse en el banco con su equipo de la Liga Industrial de Birmingham a los diez. [12] Su jugador de béisbol favorito cuando era niño era Joe DiMaggio ; otros favoritos eran Ted Williams y Stan Musial . [13] Mays practicó varios deportes en Fairfield Industrial High School. En el equipo de baloncesto, lideró en anotaciones a los jugadores de las escuelas secundarias exclusivamente negras del condado de Jefferson . [14] Mays jugó como quarterback , fullback y apostador para el equipo de fútbol . [15] Aunque cumplió 18 años en 1949, Mays no se graduó en Fairfield hasta 1950, lo que el periodista Allen Barra llama "un misterio menor en la vida de Willie". [dieciséis]
La carrera de béisbol profesional de Mays comenzó en 1948 cuando jugó brevemente durante el verano con los Chattanooga Choo-Choos , un equipo negro de ligas menores . [17] [18] Más tarde ese año, Mays se unió a los Barones Negros de Birmingham de la Liga Negra Americana , donde era conocido como "Buck". [19] Los Black Barons fueron dirigidos por Piper Davis , una compañera de equipo del padre de Mays en el equipo industrial. [20] Cuando el director de Fairfield Industrial, ET Oliver, amenazó con suspender a Mays por jugar pelota profesional, Davis y el padre de Mays llegaron a un acuerdo. Mays solo jugaría partidos en casa para los Black Barons. A cambio, todavía podría jugar fútbol americano en la escuela secundaria. [21] Mays ayudó a Birmingham a avanzar a la Serie Mundial Negra de 1948 , que perdieron 4-1 ante los Homestead Grays . Bateó .262 en la temporada y se destacó por su excelente fildeo y corrimiento de bases. [22]
Varios equipos de las Grandes Ligas estaban interesados en fichar a Mays, pero tuvieron que esperar hasta que se graduara de la escuela secundaria para ofrecerle un contrato. Los Boston Braves y los Brooklyn Dodgers lo exploraron, pero el cazatalentos de los New York Giants, Eddie Montague, fue quien lo firmó con un contrato de $ 4,000. [23] Mays pasó el resto de 1950 con los Gigantes de Trenton Clase B de la Liga Interestatal , bateando .353. [24] Ascendido a Triple-A Minneapolis Millers de la Asociación Americana en 1951, bateó .477 en 35 juegos. [25]
Con una excelente defensa, Mays fue llamado a filas por los Gigantes el 24 de mayo de 1951. [26] Inicialmente, Mays se mostró reacio a aceptar el ascenso porque no creía que estuviera listo para enfrentar a los lanzadores de las Grandes Ligas. Atónito, el manager de los Giants, Leo Durocher, llamó directamente a Mays y le dijo: "Deja de costarle dinero al club con llamadas telefónicas de larga distancia y únete al equipo". [27] También fue por esta época que Mays recibió su famoso apodo: "The Say Hey Kid". [b]
Los Gigantes esperaban que Mays los ayudara defensivamente en el jardín central, así como también ofensivamente. [33] El Polo Grounds presentaba una forma de herradura inusual, con líneas relativamente cortas en el jardín izquierdo (280 pies (85 m)) y en el derecho (258 pies (79 m)), pero el jardín central más profundo del béisbol (483 pies (147 m)). )). [34] Mays apareció en su primer partido de Grandes Ligas el 25 de mayo contra los Filis de Filadelfia en Shibe Park , bateando tercero. [35] No tuvo hits en sus primeros 12 turnos al bate en las ligas mayores, pero en su 13º el 28 de mayo, conectó un jonrón ante Warren Spahn sobre el techo del jardín izquierdo del Polo Grounds. [36] Mays se quedó sin hits en sus siguientes 12 turnos al bate, y Durocher lo bajó al octavo lugar en el orden de bateo el 2 de junio, lo que sugiere que Mays dejara de intentar tirar de la pelota y simplemente hiciera contacto. [37] [38] Mays respondió con cuatro hits en sus siguientes dos juegos el 2 y 3 de junio. A finales de mes, había elevado su promedio de bateo a más de .300. [39] Batearía cerca de .290 durante el resto de la temporada. Aunque su promedio de .274, 68 carreras impulsadas y 20 jonrones (en 121 juegos) se ubicarían entre los totales más bajos de su carrera, aún así ganó el premio al Novato del Año de la Liga Nacional (NL) . [40] El 11 de agosto, los Gigantes se encontraron con 13+1⁄2 juegos detrás de los Dodgers en la carrera por el banderín de la Liga Nacional ; El manager de Brooklyn, Charlie Dressen, predijo triunfalmente: "Los Gigantes están muertos". [41] Sin embargo, los Gigantes tuvieron marca de 40-18 en los últimos 58 juegos de la temporada, ganando los últimos siete del año para terminar la temporada regular empatados con los Dodgers. [42] Durante la carrera por el banderín, el fildeo y el fuerte brazo de lanzamiento de Mays fueron fundamentales en varias victorias importantes de los Gigantes. Mays estaba en el círculo de espera el 3 de octubre cuando Bobby Thomson conectó un jonrón de tres carreras para ganar la serie de desempate de tres juegospor 2-1. [43]
Los Gigantes se enfrentaron a los Yankees de Nueva York y al favorito de la infancia de Mays, DiMaggio, en la Serie Mundial de 1951 , que los Gigantes perdieron en seis juegos. [44] En el Juego 1, Mays, Hank Thompson y Monte Irvin formaron el primer jardín totalmente afroamericano en la historia de las Grandes Ligas. Mays golpeó mal mientras los Gigantes perdieron la serie 4-2. En el Juego 5 conectó un elevado elevado , que DiMaggio y el novato de los Yankees Mickey Mantle persiguieron. Cuando DiMaggio canceló a Mantle, el joven Yankee se quedó atascado en un desagüe abierto, sufriendo una lesión en la rodilla que lo afectaría el resto de su carrera. [45]
Poco después de que terminara la temporada de 1951, Mays se enteró de que el ejército de los Estados Unidos lo había reclutado para servir en la Guerra de Corea . [46] Antes de irse para unirse al ejército, Mays jugó las primeras semanas de la temporada de 1952 con los Gigantes. Bateó .236 con cuatro jonrones en 34 juegos. Sorprendió a periodistas deportivos como Red Smith cuando provocó aplausos de los fanáticos de los Dodgers de Brooklyn, los archirrivales de los Gigantes, en su último juego antes de informar. [47]
Después de su incorporación al ejército el 29 de mayo, Mays se presentó en Fort Eustis en Virginia, donde pasó gran parte de su tiempo jugando en equipos militares de béisbol con otros jugadores de las grandes ligas. [48] [49] Fue en Fort Eustis donde Mays aprendió a atrapar la canasta de su compañero jardinero de Fort Eustis, Al Fortunato. Mays se perdió unos 266 partidos debido a su servicio militar. [50] Dado de alta el 1 de marzo de 1954, se presentó al campo de entrenamiento de primavera de los Giants al día siguiente. [51] [c]
Mays comenzó la temporada de 1954 el día inaugural con un jonrón de más de 414 pies (126 m) contra Carl Erskine . [53] Después de batear .250 en sus primeros 20 juegos, Durocher lo movió del tercero al quinto en el orden de bateo y nuevamente lo animó a dejar de intentar tirar de la pelota y tratar de conseguir hits en el jardín derecho. Mays cambió su postura de bateo y se paró más erguido en el plato, manteniendo los pies más juntos. Atribuyó a estos ajustes la mejora de su promedio de bateo, ya que bateó .450 con 25 carreras impulsadas en sus siguientes 20 juegos. [54] El 25 de junio, conectó un jonrón dentro del parque en la victoria por 6-2 sobre los Cachorros de Chicago . [55] [56] Mays fue seleccionada para el equipo All-Star de la Liga Nacional ; formaría parte de 24 equipos consecutivos All-Star de la Liga Nacional durante 20 temporadas. [d] [58] Mays se convirtió en el primer jugador en la historia en conectar 30 jonrones antes del Juego de Estrellas. [59] Tuvo 36 jonrones hasta el 28 de julio. Por esa época, Durocher le pidió que dejara de intentar batearlos, explicando que el equipo quería que llegara a la base con más frecuencia. [60] [61] Mays conectó sólo cinco jonrones después del 28 de julio, pero aumentó su promedio de bateo de .326 a .345 para ganar el primer título de bateo del equipo desde el de Bill Terry en 1930. [61] [62] Golpeó 41 jonrones carreras, Mays ganó el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y el Cinturón Hickok . [63]
Los Gigantes ganaron el banderín de la Liga Nacional y la Serie Mundial de 1954 , barriendo a los Indios de Cleveland en cuatro juegos. [64] La serie de 1954 es quizás mejor recordada por " The Catch ", una captura por encima del hombro de Mays de un largo drive del bate de Vic Wertz a unos 425 pies (130 m) del plato de home en el Polo Grounds. durante la octava entrada del Juego 1. La atrapada impidió que dos corredores de los Indios anotaran, preservando el empate. "La captura trascendió al béisbol", escribió Barra, y Larry Schwartz de ESPN dijo de todas las capturas que realizó Mays, "se considera la mejor". [65] [66] [67] Mays ni siquiera miró la pelota durante los últimos seis metros mientras corría, diciendo más tarde que se dio cuenta de que tenía que seguir corriendo si quería recuperar la pelota. [68] Los Gigantes ganaron el juego en la décima entrada con un jonrón de tres carreras de Dusty Rhodes , con Mays anotando la carrera ganadora. [69]
Mays añadió el robo de bases a su talento, aumentando su total de ocho en 1954 a 24 en 1955. A mediados de mayo, Durocher le pidió que intentara conseguir más jonrones. [70] Mays lideró la liga con 51, pero terminó cuarto en la votación de MVP de la Liga Nacional. [71] Liderando la liga con un porcentaje de slugging de .659 , Mays bateó .319 y los Giants terminaron en tercer lugar. [72] Durante el último juego de la temporada, Durocher, que había apoyado a Mays desde que comenzó su carrera, le dijo que no regresaría como entrenador de los Giants. Cuando Mays respondió: "Pero señor Leo, será diferente cuando usted se haya ido. No estará aquí para ayudarme", Durocher le dijo a su estrella, "Willie Mays no necesita la ayuda de nadie". [73]
En 1956, Mays tuvo dificultades al principio para llevarse bien con el nuevo manager Bill Rigney , quien lo criticó públicamente. [74] El jardinero central se molestó particularmente después de que Rigney lo multara con $ 100 por no correr a la primera base con un elevado que fue atrapado por el receptor. Conectó 36 jonrones y robó 40 bases, la mayor cantidad de su carrera, convirtiéndose en el segundo jugador en unirse al club 30-30 . [75] Aunque su carrera impulsada (84) y su promedio de bateo (.296) fueron los más bajos en casi una década, Barra observó que "Willie Mays seguía siendo el mejor jugador completo de la Liga Nacional". [76]
La relación entre Mays y Rigney mejoró en 1957. Rigney dejó de darle tanta dirección a Mays, confiando en la habilidad y el instinto de su jugador estrella. [77] En su biografía autorizada de Mays de 2010, James S. Hirsch escribió que Mays tuvo "una de sus excursiones más emocionantes" el 21 de abril. En el juego contra los Filis, Mays llegó a la segunda base por un error, robó la tercera y anotó. la carrera ganadora con un sencillo de Hank Sauer , todas en jugadas lo suficientemente igualadas que tuvo que deslizarse para lograr cada una. [78] [79] Se robó la casa en una derrota por 4-3 ante los Cachorros el 21 de mayo. [80] La temporada de 1957 fue la primera en la que se entregaron los premios Gold Glove . Mays ganó el primero de 12 Guantes de Oro consecutivos por su juego en el jardín central. Terminó entre los cinco primeros de la Liga Nacional en una variedad de categorías ofensivas: carreras anotadas (112, tercero), promedio de bateo (.333, segundo) y jonrones (35, cuarto). En 1957, Mays se convirtió en el cuarto jugador en la historia de las Grandes Ligas en unirse al club 20-20-20 (dobles, triples, jonrones). Robó 38 bases ese año, lo que lo convirtió en el segundo miembro del club 20-20-20 (después de Frank Schulte en 1911) en robar al menos 20 bases. Esto le dio su segunda temporada consecutiva con 30-30 en el club. [40]
La disminución de la asistencia y el deseo de un nuevo estadio llevaron a los Gigantes a mudarse a San Francisco después de la temporada de 1957. [81] En el último partido en casa de los Giants en el Polo Grounds el 29 de septiembre de 1957, los fanáticos le dieron a Mays una gran ovación en medio de su último turno al bate, después de que el lanzador de los Piratas, Bob Friend, ya le había lanzado un lanzamiento. [82]
En 1958, Rigney quería que Mays desafiara el récord de Babe Ruth de 60 jonrones en una temporada. En consecuencia, Rigney no jugó mucho contra Mays en los entrenamientos de primavera con la esperanza de utilizar a su mejor bateador todos los días de la temporada regular. [83] Como lo había hecho en 1954, Mays compitió por el título de bateo de la Liga Nacional hasta el último juego de la temporada. Mays, trasladado al puesto de primer bate el último día para aumentar sus turnos al bate, consiguió tres hits en el juego para terminar con un .347, el más alto de su carrera, pero Richie Ashburn de Filadelfia bateó .350. [84] [85] Mays compartió el premio inaugural al Jugador del Mes de la Liga Nacional con Stan Musial en mayo, bateando .405 con 12 jonrones y 29 carreras impulsadas; ganó un segundo premio en septiembre (.434, 4 jonrones, 18 carreras impulsadas). [86] [87] Jugó en todos los juegos menos dos, conectando solo 29 jonrones. [40]
Horace Stoneham , el propietario de los Gigantes, convirtió a Mays en el jugador mejor pagado del béisbol con un contrato de 75.000 dólares para 1959. [e] [88] Mays tuvo su primera lesión grave en 1959, una colisión con Sammy White en el entrenamiento de primavera que resultó en 35 puntos en la pierna, pero ya estaba listo al inicio de la temporada. [89] [90] Contra los Rojos en agosto, Mays se rompió un dedo, pero lo mantuvo en secreto para evitar que los lanzadores contrarios lo atacaran. [91] En septiembre de 1959, los Gigantes lideraron la carrera por el banderín de la Liga Nacional por dos juegos con solo ocho juegos por jugar, pero una barrida de los Dodgers inició una racha de seis derrotas en esos juegos finales, condenándolos a un tercer lugar. Mays tuvo hits en tres de cada 10 turnos al bate en la serie de los Dodgers, pero algunos fanáticos de San Francisco aún lo abuchearon. [92] En 1959, Mays bateó .313 con 34 jonrones y 113 carreras impulsadas, liderando la liga en bases robadas por cuarto año consecutivo. [40]
Después de pasar sus primeros dos años en San Francisco en el Seals Stadium , los Giants se mudaron al nuevo Candlestick Park en 1960. Inicialmente, se esperaba que el estadio fuera propicio para los jonrones, pero los vientos impredecibles afectaron el poder de Mays, y solo conectó 12 en casa en 1960. [93] Encontró que el estadio era difícil de colocar, pero descubrió cómo jugarlo a medida que avanzaba la temporada. Cuando golpeaba un elevado, contaba hasta cinco antes de perseguirlo, lo que le permitía juzgar el efecto del viento. [94] Conectó dos jonrones el 24 de junio y se robó el plato en la victoria por 5-3 sobre los Rojos de Cincinnati . [95] El 15 de septiembre, empató un récord de la Liga Nacional con tres triples en una victoria de 11 entradas, 8-6 sobre los Filis. [96] [97] "No me gusta hablar de 1960", dijo Mays después del último partido de una temporada en la que los Giants, favoritos de pretemporada para el banderín, terminaron quinto de ocho equipos de la Liga Nacional. [98] Por segunda vez en tres años, solo conectó 29 jonrones, pero lideró la Liga Nacional con 190 hits e impulsó 103 carreras, bateando .319 y robando 25 bases. [40]
Alvin Dark fue contratado para dirigir a los Giants antes del inicio de la temporada de 1961, y los Giants, que estaban mejorando, terminaron en tercer lugar. [99] Mays tuvo uno de sus mejores juegos el 30 de abril de 1961, conectando cuatro jonrones e impulsando ocho carreras contra los Bravos de Milwaukee en el County Stadium . [100] Según Mays, no estaba seguro de si jugaría debido a una intoxicación alimentaria. [101] Cada uno de sus jonrones recorrió más de 400 pies (120 m). Mientras Mantle y Roger Maris perseguían el récord de jonrones de una temporada de Babe Ruth en la Liga Americana, Mays y Orlando Cepeda luchaban por el liderato de jonrones en la Liga Nacional. [102] Mays estaba detrás de Cepeda por dos jonrones a finales de agosto (34 en lugar de 36), pero Cepeda lo superó 10-6 en septiembre para terminar con 46, mientras que Mays terminó con 40. [103] Mays lideró la liga con 129 carreras anotadas y bateó .308 con 123 carreras impulsadas. [40]
Aunque había seguido jugando a un alto nivel desde que llegó a San Francisco, Mays soportó los abucheos de los fanáticos de San Francisco durante sus primeras cuatro temporadas en California. Barra especula que esto pudo deberse a que los fanáticos de San Francisco comparaban desfavorablemente a Mays con Joe DiMaggio, el jardinero central más famoso que jamás haya venido de San Francisco. [104] Hal Wood mencionó la teoría de DiMaggio, así como otras dos explicaciones: 1) los fanáticos habían escuchado tantas cosas maravillosas sobre el juego de Mays en Nueva York que esperaban que fuera mejor jugador de lo que realmente era, y 2) Mays tendía a mantenerse reservado. [105] Mays dijo en 1959 que no le importaban los abucheos, pero admitió en un artículo de 1961 que los abucheos le molestaban. [106] [105] Cualquiera sea la razón, los abucheos, que habían comenzado a disminuir después del juego de cuatro jonrones de Mays en 1961, se volvieron aún más silenciosos en 1962, cuando los Gigantes disfrutaron de su mejor temporada desde que se mudaron a San Francisco. [107]
Mays lideró al equipo en ocho categorías ofensivas en 1962: carreras (130), dobles (36), jonrones (49), carreras impulsadas (141), bases robadas (18), bases por bolas (78), porcentaje de embase (.384 ). ) y porcentaje de slugging (.613). [108] Terminó segundo en la votación de MVP de la Liga Nacional detrás de Maury Wills , quien había roto el récord de Ty Cobb de bases robadas en una temporada. [109] El 30 de septiembre, Mays conectó un jonrón ganador en el último juego regular del año de los Giants, lo que obligó al equipo a empatar el primer lugar con los Dodgers de Los Ángeles . [110] [111] Los Gigantes se enfrentaron a los Dodgers en una serie de playoffs de tres juegos . Con los Gigantes perdiendo 4-2 en la parte alta de la novena entrada del Juego 3, Mays conectó un sencillo productor y finalmente anotó cuando los Gigantes tomaron una ventaja de 6-4. Con dos outs en la parte baja de la entrada, Lee Walls conectó un elevado al jardín central, que Mays atrapó para el último out mientras los Gigantes avanzaban a la Serie Mundial contra los Yankees. [112]
En el Juego 1 de la Serie Mundial, una derrota por 6-2 ante Nueva York, Mays registró tres hits. Batearía apenas .250 en la serie en general. [113] La serie llegó hasta el Juego 7, en el que los Yankees lideraron 1-0 en la parte baja de la novena. Matty Alou abrió la entrada con un toque sencillo, pero todavía estaba en primera posición dos outs después cuando Mays se acercó con los Giants a un out de la eliminación. Al batear contra Ralph Terry , conectó una pelota a la esquina del jardín derecho que podría haber sido lo suficientemente profunda como para anotar a Alou, pero el entrenador de tercera base de los Giants, Whitey Lockman , optó por mantener a Alou en tercera. El siguiente bateador, McCovey, conectó una línea que fue atrapada por Bobby Richardson y los Yankees ganaron el juego decisivo 1-0. [114] Fue la última aparición de Mays en la Serie Mundial como Gigante. [113] Mays se deleitaba con el hecho de que finalmente se había ganado el apoyo de los fanáticos de San Francisco; "Sólo les llevó cinco años", dijo más tarde. [115]
Antes de la temporada de 1963, Mays firmó un contrato por un valor récord de 105.000 dólares por temporada (equivalente a 1.040.000 dólares en 2023). [116] El 2 de julio, cuando Spahn y Juan Marichal lanzaron cada uno 15 entradas en blanco, Mays conectó un jonrón en la 16ª entrada ante Spahn, dando a los Gigantes una victoria por 1-0. [117] Consideraba el jonrón uno de los más importantes, junto con su primer juego y el de cuatro jonrones. [118] En agosto, ganó su tercer premio al Jugador del Mes de la Liga Nacional después de batear .387 con ocho jonrones y 27 carreras impulsadas. [86] [119] Conectó su jonrón número 400 el 27 de agosto contra los St. Louis Cardinals , el décimo jugador en alcanzar esa marca. Mays terminó la temporada de 1963 bateando .314 con 38 jonrones y 103 carreras impulsadas, robando sólo ocho bases, la menor cantidad desde 1954. [120]
Mays, normalmente el tercer bateador de la alineación, fue trasladado al cuarto lugar en 1964 antes de regresar al tercero en los años siguientes. [121] El 21 de mayo, Dark nombró a Mays capitán de los Gigantes, convirtiendo a Mays en el primer capitán afroamericano de un equipo de la MLB. "Te lo mereces", le dijo Dark a Mays. "Deberías haberlo tenido mucho antes de esto". [122] Contra los Filis el 4 de septiembre, Mays hizo lo que Hirsch llamó "una de las atrapadas más acrobáticas de su carrera". Rubén Amaro, Sr. , pegó un balón al marcador en el Estadio Connie Mack de Filadelfia . Mays, que había estado jugando más cerca del plato de lo normal, corrió a toda velocidad detrás de la pelota. La atrapó en el aire y tuvo que patear sus piernas hacia adelante para evitar que su cabeza golpeara la cerca del estadio, pero se aferró a la pelota. Si bien bateó por debajo de .300 (.296) por primera vez desde 1956, lideró la Liga Nacional con 47 jonrones y ocupó el segundo lugar con 121 carreras anotadas y 111 carreras impulsadas. [123]
Un desgarro en el músculo del hombro sufrido en un juego de 1965 contra los Bravos de Atlanta afectó la capacidad de Mays para lanzar. Mantuvo la lesión en secreto para los jugadores contrarios, haciendo dos o tres lanzamientos de práctica antes de los juegos para disuadirlos de correr hacia él. [124] El 22 de agosto, Mays actuó como pacificador durante una pelea de 14 minutos entre los Gigantes y los Dodgers después de que Marichal ensangrentara al receptor de los Dodgers, John Roseboro, con un bate. [125] Mays agarró a Roseboro por la cintura y lo ayudó a salir del campo, luego tacleó a Lou Johnson para evitar que atacara a un árbitro. [126] Johnson le dio una patada en la cabeza y casi lo deja inconsciente. Después de la pelea, Mays conectó un jonrón de tres carreras ganador del juego contra Sandy Koufax , pero no terminó el juego, sintiéndose mareado después del jonrón. [127] [128]
Mays ganó su cuarto y último premio al Jugador del Mes de la Liga Nacional en agosto de 1965 (.363, 17 jonrones, 29 carreras impulsadas). [129] El 13 de septiembre, conectó el jonrón número 500 de su carrera ante Don Nottebart , convirtiéndose en el quinto jugador en alcanzar la marca. Warren Spahn, ante quien Mays conectó el primer jonrón de su carrera, ahora era su compañero de equipo. Después del jonrón, Spahn le preguntó: "¿Se parecía en algo al mismo sentimiento?" Mays respondió: "Era exactamente el mismo sentimiento. También el mismo tono". [130] La noche siguiente, Mays tocó uno que consideró el más dramático. Con los Gigantes detrás de los Astros de Houston por dos carreras con dos outs en la novena, Mays hizo swing y falló en los primeros dos lanzamientos de Claude Raymond , tomó tres bolas para cargar la cuenta y cometió falta en tres lanzamientos antes de conectar un jonrón en el noveno lanzamiento. Los Gigantes ganaron 6-5 en 10 entradas. [131] Mays ganó su segundo premio MVP en 1965 detrás de 52 jonrones, la mayor cantidad de su carrera, en lo que Barra dijo "muy bien pudo haber [sido] su mejor año". [132] Bateó .317, liderando la Liga Nacional en porcentaje de embase (.400) y porcentaje de slugging (.645). El lapso de 11 años entre sus premios MVP fue el lapso más largo de cualquier jugador de Grandes Ligas que logró la distinción más de una vez, al igual que los 10 años entre sus 50 temporadas de jonrones . [133] Anotó 118 carreras, el duodécimo año consecutivo que anotó al menos 100 carreras en una temporada. [40]
Mays empató el récord de la Liga Nacional de Mel Ott de 511 jonrones el 24 de abril de 1966, contra los Astros. Después de eso, estuvo nueve días sin conectar un jonrón. "Empecé a pensar en jonrones cada vez que me levantaba", explicó Mays sobre la crisis. [134] Finalmente estableció el récord el 4 de mayo. [135] A pesar de curarse de una lesión en el músculo del muslo el 7 de septiembre, Mays llegó a la base en la undécima entrada de un juego contra los Dodgers con dos outs, luego intentó anotar desde la primera base en un Sencillo de Frank Johnson . En una jugada cerrada, el árbitro Tony Venzon inicialmente lo descartó, luego cambió la decisión cuando vio que Roseboro había dejado caer la pelota después de que Mays chocó con él. San Francisco ganó 3-2. [136] [137] Mays terminó tercero en la votación de MVP de la Liga Nacional, la novena y última vez que terminó entre los cinco primeros en la votación para el premio. [40] Bateó .288 con 99 carreras anotadas, 37 jonrones y 103 carreras impulsadas; Al final de la temporada, sólo Babe Ruth había conectado más jonrones (714 a 542). [138]
Mays tuvo 13 jonrones y 44 carreras impulsadas en sus primeros 75 juegos de 1967, pero luego entró en una mala racha. [139] El 7 de junio, Gary Nolan de los Rojos de Cincinnati lo ponchó cuatro veces; Esta era la primera vez en su carrera que esto sucedía, aunque los Giants aún ganaron el juego 4-3. [140] [141] Afectado por fiebre el 14 de julio, Mays abandonó el juego de ese día después de la sexta entrada debido a la fatiga y pasó cinco días en un hospital. "Después de volver a la alineación, nunca más me sentí fuerte durante el resto de la temporada", recordó. [142] [143] En 141 juegos, Mays bateó .263 con 83 carreras anotadas, 128 hits y 22 jonrones. Tuvo sólo 70 carreras impulsadas durante el año, la primera vez desde 1958 que no logró llegar a 100. [40]
Antes de un partido en Houston el 6 de mayo de 1968, el propietario de los Astros, Roy Hofheinz, le regaló a Mays un pastel de cumpleaños de 569 libras por su cumpleaños número 37; las libras representaban cada jonrón que Mays había conectado en su carrera. Después de compartir parte con sus compañeros de equipo, Mays envió el resto al Texas Children's Hospital . [144] Jugó 148 juegos y aumentó su promedio de bateo a .289, acumulando 84 carreras anotadas, 144 hits, 23 jonrones y 79 carreras impulsadas. [40] En 1969, el nuevo manager de los Giants, Clyde King, trasladó a Mays a la posición de primer bate en la alineación de bateo porque Mays estaba conectando menos jonrones. [145] Mays en privado se irritó por la medida, y luego la comparó con " OJ Simpson bloqueando al fullback". [146] Se lesionó la rodilla en una colisión con el receptor Randy Hundley el 29 de julio, lo que lo obligó a perderse varios juegos. [147] [148] El 22 de septiembre, conectó su jonrón número 600 y dijo más tarde: "Ganar el juego era más importante para mí que cualquier logro individual". [149] En 117 juegos, bateó .283 con 13 jonrones y 58 carreras impulsadas. [40]
The Sporting News nombró a Mays "Jugador de la Década" de la década de 1960 en enero de 1970. [150] En un juego de abril, Mays chocó con Bobby Bonds mientras pasaba su guante por encima de la pared, pero atrapó un jonrón a Bobby Tolan . [151] Mays consiguió su hit número 3.000 contra los Expos de Montreal el 18 de julio. [152] [153] "No siento entusiasmo por esto ahora", dijo a los periodistas después. "Lo principal que quería hacer era ayudar a Gaylord Perry a ganar un juego". En 139 juegos, Mays bateó .291 con 94 carreras anotadas, 28 jonrones y 83 carreras impulsadas. [154] Programó sus días libres esa temporada para evitar enfrentarse a lanzadores ponchadores como Bob Gibson o Tom Seaver . [155]
Aunque el jardín central siguió siendo su posición principal en 1971, Mays jugó 48 partidos en la primera base. [40] Tuvo un comienzo rápido en 1971, el año en que cumplió 40 años. [156] Contra los Mets el 31 de mayo, conectó un jonrón en la octava entrada que empató el juego y salvó múltiples carreras con su defensa en la primera base. , y realizó una maniobra estratégica de carrera de bases con un out en la undécima entrada, corriendo lentamente de segunda a tercera base para recibir un tiro de Tim Foli y permitir que Al Gallagher llegara a primera de manera segura. Evadiendo la etiqueta de Foli en el tiro de regreso a tercera, Mays anotó la carrera ganadora con un elevado de sacrificio. [157] [158] Tuvo 15 jonrones y un promedio de .290 en el receso del Juego de Estrellas, pero se desvaneció en la recta final, solo conectó tres jonrones y bateó .241 durante el resto del año. [159] Una de las razones por las que conectó tan pocos jonrones fue que Mays recibió 112 boletos, 30 veces más que en cualquier momento de su carrera. Esto se debió en parte a que Willie McCovey , quien a menudo bateaba detrás de Mays en la alineación, se perdió varios juegos por lesiones, lo que provocó que los lanzadores lanzaran con cuidado a Mays para poder concentrarse en sacar a los bateadores menos hábiles. [160] Posteriormente, Mays lideró la liga en porcentaje de embase (.425) por segunda vez, aunque sus 123 ponches fueron el máximo de su carrera. Bateó .271 y robó 23 bases. [40]
Los Gigantes ganaron la División Oeste de la Liga Nacional en 1971, devolviendo a Mays a los playoffs por primera vez desde 1962. [40] En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS) contra los Piratas, Mays tuvo un jonrón y tres carreras impulsadas en los primeros dos juegos. En el Juego 3, Mays intentó un toque de sacrificio fallido en un empate 1-1 en el sexto sin outs y Tito Fuentes en la segunda base, un movimiento que sorprendió a los reporteros que cubrían el juego. Los Gigantes perdieron 2-1. "Estaba pensando en la mejor manera de conseguir la carrera", explicó Mays sobre el toque, señalando que McCovey y Bonds eran los siguientes. Los Gigantes perdieron la serie en cuatro juegos. [161] Después de la temporada, Mays fue honrado como el ganador del Premio Roberto Clemente inaugural , conocido en ese momento como el Premio del Comisionado. [162]
Mays tuvo un comienzo tortuoso en la temporada de 1972, bateando .184 en sus primeros 19 juegos. Antes de que comenzara la temporada, le había pedido a Stoneham un contrato de 10 años con la organización de los Giants, con la intención de servir con ellos fuera del campo una vez que terminara su carrera como jugador. [163] La organización de los Gigantes estaba teniendo problemas financieros y Mays tuvo que conformarse con un contrato de dos años y 330.000 dólares. [164] Mays discutió con el manager Charlie Fox y abandonó el estadio antes del inicio de una doble cartelera el 30 de abril sin decírselo. [165] [166]
El 11 de mayo de 1972, Mays fue canjeado a los Mets de Nueva York por el lanzador Charlie Williams y se rumoreaba que una cantidad no revelada era de 100.000 dólares. Los Mets acordaron mantener su salario en 165.000 dólares al año durante 1972 y 1973, prometiendo pagarle a Mays 50.000 dólares al año durante 10 años después de su retiro. [167] [168]
Mays había seguido siendo popular en Nueva York y la propietaria Joan Payson había querido durante mucho tiempo devolverlo a sus raíces en las Grandes Ligas. [169] En su debut con los Mets contra los Gigantes el 14 de mayo, Mays puso a Nueva York adelante para quedarse con un jonrón en la quinta entrada, recibiendo un aplauso extasiado de los fanáticos en el Shea Stadium . [170] Mays apareció en 88 juegos para los Mets en 1972, bateando .250 en 244 turnos al bate con ocho jonrones. [40]
En 1973, Mays llegó un día tarde al entrenamiento de primavera y luego se fue en medio del mismo sin notificar al manager Yogi Berra de antemano. Le impusieron una multa de 1.000 dólares al regresar; un periodista deportivo bromeó que la mitad de la multa era por irse y la otra mitad por regresar. [171] Las cosas no mejoraron cuando comenzó la temporada; Mays pasó un tiempo en la lista de lesionados a principios de año y abandonó el parque antes de un partido cuando descubrió que Berra no había puesto su nombre en la alineación titular. Su velocidad y su poderoso brazo en los jardines, activos a lo largo de su carrera, se vieron disminuidos en 1973, y sólo entró en el equipo de Estrellas gracias a una intervención especial del presidente de la Liga Nacional, Chub Feeney . Sin embargo, los Mets ganaron la División Este de la Liga Nacional . [172]
El 17 de agosto de 1973, Mays conectó su último jonrón (660º) contra Don Gullett de los Rojos . [173] Habiendo considerado el retiro durante todo el año, Mays finalmente dijo oficialmente a los Mets el 9 de septiembre que 1973 sería su última temporada. [174] Hizo el anuncio al público el 20 de septiembre. "Pensé que ya estaría llorando", dijo a los periodistas y a los ejecutivos de los Mets en una conferencia de prensa ese día, "pero veo a tanta gente aquí que está Mis amigos, no puedo... El béisbol y yo tuvimos lo que podríamos llamar una historia de amor". [175] Cinco días después, los Mets lo honraron en la Noche de Willie Mays, proclamada por el alcalde de la ciudad de Nueva York, John Lindsay , donde agradeció a los fanáticos de Nueva York y se despidió del béisbol. [176] En 66 juegos, Mays bateó un .211, el mínimo de su carrera, con seis jonrones. [40]
Contra los Rojos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional , Mays ayudó a restaurar el orden en el Juego 3 después de que los fanáticos de los Mets comenzaran a tirar basura a Pete Rose luego de una pelea que Rose había iniciado con Bud Harrelson . [177] El juego 5 fue el único que jugó Mays; conectó un sencillo productor como emergente cuando los Mets ganaron 7-2, asegurando un viaje a la Serie Mundial de 1973 contra los Atléticos de Oakland . [178] Una lesión en el hombro de Rusty Staub llevó a los Mets a cambiar a Don Hahn al jardín derecho y abrir a Mays en el centro al comienzo de la Serie. [179] Tropezó cuatro veces en los primeros dos juegos, incluido un error de fildeo en el Juego 2 que permitió a los Atléticos empatar el juego y forzar entradas adicionales. [180] [181] El último hit de Mays llegó más tarde en el mismo juego, un sencillo productor contra Rollie Fingers que rompió un empate 7-7 en la 12ª entrada de una victoria por 10-7. [182] Su último turno al bate llegó en el Juego 3, donde fue emergente para Tug McGraw y conectó un roletazo en una jugada forzada . [113] [183] Los Mets perdieron la serie en siete juegos. [184]
Las 24 apariciones de Mays en una lista del Juego de Estrellas están empatadas con Musial en el segundo lugar de todos los tiempos, sólo detrás de las 25 de Hank Aaron . [185] "Luchó por la gloria del Juego de Estrellas", según Hirsch, tomando el juego en serio en su deseo de apoyar a sus compañeros de la Liga Nacional. [186] En el primer Juego de Estrellas de 1959 , Mays conectó un triple ganador contra Whitey Ford ; Bob Stevens del San Francisco Chronicle escribió que " Harvey Kuenn lo persiguió honestamente, pero el único jardinero central en el béisbol que podría haberlo atrapado lo golpeó". [187]
Mays anotó la carrera ganadora en la parte baja de la décima entrada del primer Juego de Estrellas de 1961 con un sencillo de Clemente en la victoria de la Liga Nacional por 5-4. [188] En el Estadio de Cleveland en el Juego de Estrellas de 1963 , hizo la mejor atrapada, enganchándose el pie debajo de una cerca de alambre en el jardín central mientras agarraba un elevado largo golpeado por Joe Pepitone que podría haberle dado la ventaja a la Liga Americana. La Liga Nacional ganó 5-3 y Mays fue nombrado MVP del Juego de Estrellas . [189] [190]
Con un jonrón inicial contra Milt Pappas en el Juego de Estrellas de 1965 , Mays estableció un récord de más hits en sus Juegos de Estrellas (21). [191] Mays abrió el Juego de Estrellas de 1968 con un sencillo, se movió a segunda por un error, avanzó a la tercera base con un lanzamiento descontrolado y anotó la única carrera del juego cuando McCovey conectó un doble play; Por sus contribuciones, Mays ganó el premio MVP del Juego de Estrellas por segunda vez. [192]
Individualmente tiene los récords de más turnos al bate (75), hits (23), carreras anotadas (20) y bases robadas (seis) por un All-Star; Además, está empatado con Musial en la mayor cantidad de extrabases (ocho) y bases totales (40), y está empatado con Brooks Robinson en la mayor cantidad de triples (tres) en la historia del Juego de Estrellas. [193] En reconocimiento a sus récords All-Star, Ted Williams dijo: "Inventaron el Juego de Estrellas para Willie Mays". [58]
Durante la primera parte de su carrera, Mays participó a menudo en giras impresionantes después de que terminó su temporada regular con los Giants. Equipos de jugadores estrella viajaban de ciudad en ciudad jugando partidos de exhibición para los aficionados locales. Después de su año de novato, Mays realizó una gira impresionante con un equipo All-Star reunido por Campanella, jugando en estadios de la Liga Negra en todo el sur de Estados Unidos. [194] Desde 1955 hasta 1958, Mays dirigió el All-Stars de Willie Mays, un equipo compuesto por estrellas como Irvin, Thompson, Aaron, Frank Robinson , Junior Gilliam , Brooks Lawrence , Sam Jones y Joe Black . El equipo viajó por el sur de los Estados Unidos durante los dos primeros años, reuniendo a unas 5.000 personas en 1955, pero atrayendo a menos de 1.000 en 1956, en parte debido a la llegada de la televisión. En 1957, el equipo viajó a México, Puerto Rico y República Dominicana, atrayendo a 117,766 fanáticos en 15 juegos, 14 de los cuales fueron ganados por el equipo de Mays. Jugaron 20 partidos en México en 1958, pero Mays no dirigió ningún equipo en 1959; Stoneham quería que descansara porque tenía un dedo roto. [195] En 1960, Mays tampoco hizo una gran tormenta, pero él y los Gigantes fueron a Tokio, jugando una serie de exhibición de 16 juegos contra los Yomiuri Giants . Aunque los equipos de All-Stars negros se reunieron esas dos temporadas, atrajeron a menos fanáticos y optaron por no reunirse en 1961, cuando Mays nuevamente decidió no arrasar. [196] La tradición pronto se extinguió, ya que la expansión de las ligas mayores, el aumento de la televisación de los partidos de las grandes ligas y el surgimiento del fútbol profesional habían desviado el interés de los partidos de exhibición fuera de temporada. [197]
La postura de bateo que empleó Mays mostró la influencia de uno de sus favoritos de la infancia, Joe DiMaggio. Al igual que su héroe, Mays se paraba con las piernas abiertas, colocando la misma cantidad de peso en ambas mientras sostenía el bate en alto. Su pulgar derecho sobresalía en el aire mientras esperaba los lanzamientos, pero lo envolvía alrededor del bate mientras hacía el swing. Mays creía que este movimiento tardío agregaba poder cuando hacía el swing. [198] Mays canalizó sus energías en el swing absteniéndose de movimientos adicionales y abriendo las caderas. "Si hubiera una máquina para medir cada golpe de un bate", sugirió Branch Rickey , "se demostraría que Mays hace los golpes con más potencia y velocidad del bate, lanzamiento a lanzamiento, que cualquier otro jugador". [199] Su atención se extendió a sus travesuras, o la falta de ellas, en el plato; Mays no se frotó las manos con tierra ni se paseó por la caja de bateo como lo hacían algunos bateadores. [200] Naturalmente más un bateador de atracción, Mays ajustó su estilo en 1954 para batear más al jardín derecho y central en una búsqueda de un promedio de bateo más alto a pedido de su manager, pero el cambio no fue permanente. [201] Cuando los Giants se mudaron a Candlestick Park, Mays descubrió que tirar la pelota funcionaba mejor en casa, pero golpear hacia la derecha y el centro funcionaba mejor como visitante; Intentó ajustar su estilo dependiendo de dónde jugaba. [202]
Defensivamente, Mays fue uno de los mejores jardineros de todos los tiempos, como lo demuestra su récord de 12 Guantes de Oro como jardinero. [203] Su juego característico fue su "atrapa de canasta", la técnica que mostraba el destello estilístico de Mays en contraposición a la habilidad pura y cruda que se mostró cuando hizo "The Catch" en la Serie Mundial de 1954. [66] Sosteniendo su guante alrededor de su vientre, mantenía su palma hacia arriba, permitiendo que la pelota cayera directamente dentro de su guante. Los periodistas deportivos han discutido sobre si la técnica lo convirtió en un mejor jardinero o simplemente lo hizo más emocionante de ver, pero la captura de canasta no impidió que Mays estableciera un récord con 7,095 outs en los jardines . [204] Koppett observa: "Su alcance era ilimitado y su brazo tan fuerte que podía realizar lanzamientos efectivos desde los lugares más improbables y desde las posiciones corporales más improbables". [33] Ese rango le permitió jugar como centro poco profundo y evitar sencillos poco profundos, al mismo tiempo que podía regresar y no dejar que los extrabases pasaran por encima de su cabeza. [33]
El llamativo estilo de juego de Mays se debió en parte a sus días en las ligas negras. "Todos éramos animadores", dijo, "y mi trabajo era darles a los aficionados algo de qué hablar en cada partido". A veces se deslizaba deliberadamente al suelo para hacer que parecieran más duros de lo que realmente eran. [205] Llevaba su gorra una talla más grande de la necesaria para que saliera volando cuando corría las bases o hacía jugadas de fildeo. [66] Aunque era un bateador poderoso, tenía una habilidad especial para robar bases. Corrió las bases con audacia, convirtiéndose en el único jugador moderno en anotar desde la primera base con un sencillo al jardín izquierdo, y en otra ocasión anotó desde la primera base con un toque de McCovey (sin error). [206]
El 23 de enero de 1979, Mays fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en su primer año de elegibilidad. Obtuvo 409 de los 432 votos emitidos (94,68%). [207] Refiriéndose a los otros 23 votantes, el columnista del New York Daily News, Dick Young, escribió: "Si Jesucristo apareciera con su viejo guante de béisbol, algunos muchachos no votarían por él. Dejó caer la cruz tres veces" . '¿el?" [66] En su discurso de inducción, Mays dijo:
¿Qué puedo decir? Este país se compone de muchísimas cosas. Puedes crecer y ser lo que quieras. Elegí el béisbol y disfruté cada minuto. Te doy una palabra: amor. Significa dedicación. Hay que sacrificar muchas cosas para jugar béisbol. Sacrifiqué un mal matrimonio y sacrifiqué un buen matrimonio. Pero estoy aquí hoy porque el béisbol es mi amor número uno. [208]
En 1999, Mays ocupó el segundo lugar en la "Lista de los 100 mejores jugadores de béisbol" de The Sporting News , sólo detrás de Babe Ruth. [209] Más tarde ese año, los fanáticos lo eligieron para el equipo All-Century de la Major League Baseball . [210] En 2020, The Athletic clasificó a Mays en el número 1 en su lista "Baseball 100", compilada por el periodista deportivo Joe Posnanski . [211] En 2022, los escritores de MLB.com votaron a Mays como el mejor jugador en la historia de la franquicia de los Giants. [212]
Sus compañeros jugadores y entrenadores reconocieron su talento. Roberto Clemente dijo de Mays: "Para mí, Willie Mays es el mejor que jamás haya jugado". [213] Willie Stargell aprendió por las malas lo bueno que era el brazo de Mays cuando el jardinero central lo echó out en un juego en 1965. "No podía creer que Mays pudiera lanzar tan lejos. Pensé que tenía que haber un relevo. Entonces Descubrí que no lo era. Es demasiado bueno para este mundo". [214] "Si alguien viniera y bateara .450, robara 100 bases y realizara un milagro en el campo todos los días, todavía te miraría a los ojos y diría que Willie era mejor", dijo Durocher. [58] "Todo lo que puedo decir es que es el mejor jugador que he visto jamás, sin excepción", fue la evaluación de Rigney. [48] Cuando Mays fue el único jugador elegido para el Salón de la Fama en 1979, Duke Snider , que terminó segundo en la votación ese año, dijo: "Willie realmente merece más o menos estar solo". [215] Don Zimmer comentó: "En la Liga Nacional en la década de 1950, había dos jugadores rivales que se destacaban sobre todos los demás: Stan Musial y Willie Mays... Siempre he dicho que Willie Mays era el mejor jugador. Lo he visto alguna vez... [Él] podría haber sido un All-Star en cualquier posición". [48] [216] Su compañero de equipo Felipe Alou dijo: "[Mays] es el número uno, sin duda... [Cualquiera que haya jugado con él o contra él estaría de acuerdo en que es el mejor". Al Rosen recordó "...tenías la sensación de que estabas jugando contra alguien que iba a ser el mejor de todos los tiempos". [48]
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A lo largo de su carrera, Mays sostuvo que no intentó específicamente establecer récords, pero se ubica entre los líderes del béisbol en muchas categorías. [217] Tercero en jonrones con 660 cuando se retiró, todavía ocupa el sexto lugar en febrero de 2024. [218] Sus 2,062 carreras anotaron el séptimo lugar y sus 1,903 carreras impulsadas en el puesto 12 en junio de 2021. [f]
Mays bateó .302 en su carrera y sus 3283 hits son la duodécima mayor cantidad de cualquier jugador hasta junio de 2021. Sus 2992 juegos jugados son el noveno total más alto de cualquier jugador de Grandes Ligas hasta junio de 2021. Robó 338 bases en su carrera. . [40] Al final de su carrera, Mays había ganado un Guante de Oro 12 veces, un récord para los jardineros de hoy (compartido por Roberto Clemente). Es el líder de todos los tiempos del béisbol en outs en los jardines (7,095) y jugó 2,842 juegos como jardinero, un total superado sólo por Cobb (2,934) y Barry Bonds (2,874). [220] Las 24 apariciones de Mays en una lista del Juego de Estrellas están empatadas con Musial en el segundo lugar de todos los tiempos, solo detrás de las 25 de Aaron. [185] Tiene individualmente los récords del Juego de Estrellas de mayor número de turnos al bate (75), hits ( 23), carreras anotadas (20) y bases robadas (seis); Además, está empatado con Musial en la mayor cantidad de extrabases (ocho) y bases totales (40), y está empatado con Brooks Robinson en la mayor cantidad de triples (tres) en la historia del Juego de Estrellas. [193]
Las 156,2 victorias por encima del reemplazo (WAR) de Mays ocupan el quinto lugar de todos los tiempos y el tercer lugar entre los jugadores de posición (detrás de los 162,8 de Barry Bonds y los 162,1 de Ruth). [221] Lideró a los jugadores de posición de la Liga Nacional en WAR durante 10 temporadas y lideró la liga en base más slugging (OPS) cinco veces, ubicándose en el puesto 26 de todos los tiempos con una marca de .941. [40] Sabermetrician Bill James cree que Mays fue el mejor jardinero central de todos los tiempos, nombrándolo el mejor en las ligas mayores en las décadas de 1950 y 1960. [222] David Schoenfield de ESPN, James y Barra piensan que debería haber ganado el premio MVP de la Liga Nacional al menos siete veces. [223] "Fue uno de los mejores fildeadores de todos los tiempos", escribió David Schoenfield, señalando que Mays tiene la octava mayor cantidad de carreras de fildeo salvadas (una estadística sabermétrica) de todos los tiempos. [224] Barra afirmó en 2004: "La mayoría de los fanáticos modernos elegirían a Willie Mays como el mejor jugador completo de la segunda mitad del siglo XX". [225] El comentarista deportivo Curt Gowdy dijo de Mays: "Willie Mays fue el mejor jugador que he visto en mi vida. Hizo todo bien". [226]
Los colapsos repentinos afectaron a Mays esporádicamente a lo largo de su carrera, lo que en ocasiones provocó que fuera hospitalizado. Los atribuyó a su estilo de juego. "Mi estilo siempre fue hacer todo lo posible, ya sea que jugara cuatro entradas o nueve. Así jugué toda mi vida, y creo que esa es la razón por la que de repente colapsaba por agotamiento o energía nerviosa o como se llamara". [227]
En los juicios por drogas de Pittsburgh en 1985, el ex compañero de equipo de los Mets, John Milner, testificó que Mays guardaba una botella de anfetamina líquida en su casillero en el Shea Stadium. Milner nunca había visto a Mays consumir anfetaminas y Mays negó haber consumido drogas durante su carrera. [228] "Realmente no necesitaba nada", dijo Mays. "Mi problema era si podía permanecer en el campo. Iba al médico y le decía: 'Oye, necesito algo que me ayude a seguir adelante. ¿Podrías darme algún tipo de vitamina?' No sé qué pusieron allí y nunca le hice una pregunta sobre nada". [229] Hirsch escribió: "Sería ingenuo pensar que Mays nunca consumió anfetaminas", pero admite que el uso de anfetaminas por parte de Mays nunca ha sido probado, y llama a Mays "el jugador más famoso que supuestamente consumió anfetaminas". [230]
Junto a Mantle (de los Yankees) y Snider (de los Dodgers), Mays formó parte de un triunvirato de jardineros centrales de los equipos neoyorquinos de la década de 1950 que serían elegidos al Salón de la Fama. [231] Los tres fueron a menudo objeto de debates entre los fanáticos de Nueva York sobre quién era el mejor jardinero central de la ciudad. [232]
Mays era una figura popular en Harlem , el barrio predominantemente afroamericano de Nueva York y hogar de Polo Grounds. A los fotógrafos de revistas les gustaba hacer una crónica de su participación en juegos locales de stickball con niños, a los que jugaba dos o tres noches a la semana durante sus estancias en casa hasta su primer matrimonio en 1956. [233] En el juego urbano de golpear una pelota de goma con un mango de escoba adaptado , Mays podría acertar un tiro que midiera "cinco alcantarillas" (la distancia de seis tapas de alcantarilla consecutivas de la ciudad de Nueva York), casi 450 pies (140 m). [234]
A diferencia de otros deportistas negros como Jackie Robinson , Mays tendía a guardar silencio sobre cuestiones raciales, absteniéndose de hacer denuncias públicas sobre prácticas discriminatorias que le afectaban. [235] Robinson una vez lo acusó a él y a algunos de sus compañeros de equipo de no hacer lo suficiente por el movimiento de derechos civiles . [236] Aaron deseaba que Mays hubiera hablado más sobre cuestiones raciales. Mays creía que su trabajo era jugar béisbol, no hablar de temas sociales. "Soy un jugador de béisbol. No soy un político, ni un escritor, ni un historiador. Puedo hacer lo mejor para mi pueblo haciendo lo que mejor hago". [237]
Después de que Mays se retirara como jugador, permaneció en la organización de los Mets de Nueva York como su instructor de bateo hasta el final de la temporada de 1979. [238] Mays faltó a varias citas durante estos años y a menudo estuvo ausente de los juegos de los Mets. Cuando Joe McDonald se convirtió en director general de los Mets en 1975, amenazó con despedir a Mays por ello. El comisionado de béisbol Bowie Kuhn y el abogado de Mays intervinieron, y los Mets acordaron retenerlo, siempre y cuando permaneciera en los juegos en casa durante al menos cuatro entradas. [239] Durante su tiempo con los Mets, Lee Mazzilli aprendió de él a atrapar la canasta. [240]
En octubre de 1979, Mays aceptó un trabajo en el casino Bally's Park Place en Atlantic City , Nueva Jersey . Mientras estuvo allí, se desempeñó como asistente especial del presidente del casino y como presentador. Después de que Kuhn le dijera que no podía ser parte tanto del béisbol como de un casino, Mays rescindió su contrato con los Mets y se le prohibió jugar al béisbol. A Kuhn le preocupaba que el juego se infiltrara en el béisbol, pero Hirsch señala que el papel de Mays era simplemente el de dar la bienvenida, que no se le permitía realizar apuestas en el casino como parte de su contrato y que el casino no realizaba apuestas deportivas. [167] [241] En 1985, menos de un año después de reemplazar a Kuhn como comisionado, Peter Ueberroth decidió permitir que Mays regresara al béisbol. En una conferencia de prensa con Mays y Mantle (restablecidos de una suspensión similar), Ueberroth dijo: "Traigo de regreso a dos jugadores que son más parte del béisbol que quizás cualquier otra persona". [242] [243]
Mays fue nombrado asistente especial del presidente y gerente general de los Gigantes en 1986. [244] [245] Firmó un contrato vitalicio con el equipo en 1993 y ayudó a generar entusiasmo público por la construcción de Pac Bell Park , que se inauguró en 2000. [246] Mays fundó una organización benéfica, la Fundación Say Hey, que promueve el béisbol juvenil. [247] Los Gigantes retiraron el número 24 de Mays en mayo de 1972. [248] Oracle Park, su estadio, está en 24 Willie Mays Plaza. Frente a la entrada principal hay una estatua de Mays de nueve pies de altura , que tiene un palco privado en el estadio. Cuando los Gigantes dedicaron un Muro de la Fama a sus mejores jugadores en 2008, Mays pasó a formar parte de su generación inaugural. [249]
En una ceremonia especial durante el Old-Timer's Game del 60 aniversario de los Mets el 27 de agosto de 2022, el equipo anunció que, de conformidad con una promesa que la propietaria de los Mets, Joan Payson, le había hecho a Mays cuando ella hizo un canje por él en 1972, estaban siguiendo el Gigantes al retirar el número 24 de Mays. Mays se convirtió en la decimocuarta persona (jugador o entrenador) a quien dos equipos retiran su número. [250] [251]
Mays se ha reunido con presidentes de Estados Unidos . Durante la administración de Gerald Ford en 1976, fue invitado a la cena de estado de la Casa Blanca en honor a la reina Isabel II , a quien Mays conoció. [252] Fue Comisionado de Tee Ball en la Iniciativa Tee Ball de la Casa Blanca de 2006 el 30 de julio de 2006, durante la presidencia de George W. Bush . [253] El 14 de julio de 2009, acompañó a Barack Obama a St. Louis a bordo del Air Force One para el Juego de Estrellas de ese año . [254] Seis años después, Obama honró a Mays con la Medalla Presidencial de la Libertad . [255]
En septiembre de 2017, Major League Baseball cambió el nombre del Premio MVP de la Serie Mundial a Premio MVP de la Serie Mundial Willie Mays. [256] Aunque Mays nunca fue a la universidad, la Universidad de Yale , el Dartmouth College y la Universidad Estatal de San Francisco le otorgaron títulos honoríficos . [257] [258] [259]
Mays ha hecho muchas apariciones en cine y televisión. [260] Hizo múltiples apariciones como invitado misterioso en el programa de juegos de larga duración What's My Line? . [261] A través de una amistad con Tony Owen y Donna Reed , pudo aparecer en tres episodios de The Donna Reed Show . [262] [263] [264] Durante la década de 1960, apareció en programas como The Dating Game y Bewitched . [265] NBC-TV emitió un documental de una hora de duración titulado A Man Named Mays en 1963, que cuenta la historia de la vida del jugador. [266] En 1972, Mays se expresó a sí mismo en el especial ficticio animado Willie Mays and the Say-Hey Kid , producido por Rankin/Bass Productions. [267] La tira cómica Peanuts de Charles M. Schulz mencionó a Mays en numerosas ocasiones. [266] La trama del episodio " In the Cards " de Star Trek: Deep Space Nine (transmitido en 1997, historia ambientada en 2373) se centra en el hijo del Capitán Sisko (un destacado aficionado al béisbol) que intenta obtener un regalo para su padre. una tarjeta de novato de Willie Mays vintage de 1951.
Muchas canciones populares hacen referencia a Mays. Los Trenier grabaron una famosa canción llamada "Say Hey (The Willie Mays Song)" en 1954, en la que el propio Mays participó en la grabación. [268] " Centerfield " de John Fogerty , que a menudo se juega en estadios de ligas mayores y menores, menciona a Mays, Cobb y DiMaggio. [269] Otra canción muy conocida que menciona a Mays es " Talkin' Baseball (Willie, Mickey & The Duke) " de Terry Cashman (1981), que se refiere a los tres grandes jardineros centrales de la ciudad de Nueva York de la década de 1950. [270]
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Mays se convirtió en el tercer marido de Marghuerite Wendell Chapman (1926-2010) en 1956. La pareja adoptó un bebé de cinco días llamado Michael en 1959. [271] Se separaron en 1962 y se divorciaron en 1963, y Marghuerite tomó a Michael por la mayoría del tiempo. [272]
Ocho años después, Mays se casó con Mae Louise Allen, una trabajadora de bienestar infantil en San Francisco. [273] Wilt Chamberlain le había dado a Mays su número en 1961, y salieron intermitentemente durante los siguientes años. [274] En 1997, le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer ; Mays la cuidó con devoción hasta su muerte el 19 de abril de 2013. [275] [276]
En la década de 1970, Mays era buen amigo de Greg DePalma , caporegime de la familia criminal Gambino , y a menudo jugaba golf con él.
Mays es el padrino de Barry Bonds, cuyo padre, Bobby Bonds, era amigo suyo cuando eran compañeros de equipo en los Giants. [13] [277]
El glaucoma obligó a Mays a dejar de conducir un automóvil y jugar golf después de 2005. [278] En 2018, el periodista deportivo ciego Ed Lucas escribió que Mays le había dicho "hace unos años" que en realidad se había quedado ciego. [279] Sin embargo, James S. Hirsch escribió en The New York Times en 2021 con motivo de su 90 cumpleaños que su visión simplemente estaba "comprometida" por el glaucoma y que todavía podía ver partidos en televisión, aunque con dificultad. [280]
En mayo de 2020, Mays reside en Atherton, California , con su asistente personal y cuidador. [281]
En poco tiempo, sus preguntas de 'di quién', 'di hola' o 'di qué' a cualquiera que se dirigiera a él lo convirtieron en el 'di hola niño'.
El niño que "dice hola", como Durocher ha etiquetado a Willie desde que su expresión pintoresca se ha vuelto tan popular entre los compañeros de equipo de Mays, estaba balanceando la lengua del carro a un ritmo de .467 cuando los Gigantes lo seleccionaron de su Club de los Minneapolis Lakers en la Asociación Americana en mayo.
