Walter Wellesley " Red " Smith (25 de septiembre de 1905 - 15 de enero de 1982) fue un periodista deportivo estadounidense . La carrera periodística de Smith abarcó más de cinco décadas y su trabajo influyó en toda una generación de escritores. En 1976 recibió el premio Pulitzer de comentario . El autor David Halberstam llamó a Smith "el mejor periodista deportivo de dos épocas". [1]
Walter Wellesley Smith (comenzó a llamarse "Red" Smith porque detestaba su nombre de nacimiento) nació en Green Bay, Wisconsin , el 25 de septiembre de 1905. Asistió a la escuela secundaria Green Bay East , que era el lugar de los juegos en casa de los Empacadores de la Liga Nacional de Fútbol hasta 1957. Durante su infancia, Smith disfrutó del senderismo, la caza y la pesca. Después de la secundaria, Smith pasó a la Universidad de Notre Dame y se graduó en 1927.
Después de graduarse, Smith escribió cartas a al menos 100 periódicos pidiendo trabajo. Finalmente, fue recogido por el Milwaukee Sentinel . Smith luego trabajó para el St. Louis Star como periodista deportivo. Aquí es donde Smith desarrolló su estilo humorístico y literario que hizo que sus escritos fueran tan amados y respetados. Después de su paso por St. Louis, Smith trabajó en el Philadelphia Record durante nueve años, de 1936 a 1945.
Después de 18 años, Smith se unió al New York Herald Tribune en 1945. Consolidó su reputación en el Herald Tribune , ya que su columna, "Views of Sports", fue ampliamente leída y frecuentemente distribuida. Smith escribía tres o cuatro columnas por semana que se imprimían en 275 periódicos de Estados Unidos y 225 de unas 30 naciones extranjeras. Cuando el Herald Tribune cerró en 1966, Smith se convirtió en escritor independiente. En 1971, a la edad de 66 años, fue contratado por The New York Times y escribió cuatro columnas por semana durante la siguiente década, dedicándoles en ocasiones 18 horas al día.
Smith escribió principalmente sobre los deportes que le interesaban, como el béisbol, el fútbol, el boxeo y las carreras de caballos. Le disgustaba el baloncesto (al que llamaba "whistleball") y el hockey, y a menudo escribía sobre una de sus pasiones, la pesca de truchas con mosca. Muchas de las historias de pesca de Smith fueron escritas de manera autocrítica y a menudo hablaba de lo vergonzosamente malo que era en eso. En 1956, una de las columnas de Smith le valió el segundo Grantland Rice Memorial por su destacada redacción deportiva. Escribió en estilo periodístico y evitó el lenguaje florido y los clichés de muchos periodistas deportivos.
Durante su tiempo en The New York Times , Smith obtuvo muchos premios. En 1976, fue el segundo periodista deportivo [ verificación fallida ] en ganar el Premio Pulitzer de Comentarios , citando "sus comentarios sobre deportes en 1975 y durante muchos otros años". [2] Smith fue honrado (junto con Harold Kaese ) con el premio JG Taylor Spink de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA) en diciembre de 1976. [3] Además, Associated Press le otorgó el primer premio Red Smith por " destacadas contribuciones al periodismo deportivo".
Las habilidades de escritura de Smith y su dominio del idioma inglés hicieron que los editores de diccionarios y tesauros lo buscaran mucho como editor o asesor.
Smith es mejor conocido por su famosa cita: "Escribir es fácil. Simplemente abres una vena y sangras". En 1946, el periodista deportivo Paul Gallico escribió: "Sólo cuando abres las venas y sangras un poco en la página estableces contacto con tu lector". En abril de 1949, el columnista Walter Winchell escribió: "Le preguntaron a Red Smith si escribir una columna diaria no era una tarea ardua... 'Por qué, no', dijo Red con expresión inexpresiva. 'Simplemente siéntate frente a la máquina de escribir, abre tus venas y sangra." [4]
Smith fue un fuerte crítico del ex campeón mundial de boxeo de peso pesado Muhammad Ali hasta el final de la carrera de Ali. Esto se debió a que cuando Ali se negó a servir durante la Guerra de Vietnam , alegando su caso como objetor de conciencia , Smith, que nunca había servido en uniforme, escribió: "Quejándose de la posibilidad de que los militares puedan llamarlo a filas, Cassius se presenta como "Lamento un espectáculo como el de esos punks sucios que hacen piquetes y se manifiestan contra la guerra", [5] y reprendió a Ali por ser un "evasor del servicio militar obligatorio" y un "vago". [6]
Más tarde, Smith comentó sobre la primera derrota profesional de Ali en 32 combates, contra Joe Frazier : "Si pelearan una docena de veces, Joe Frazier azotaría a Muhammad Ali una docena de veces; y se volvería más fácil a medida que avanzara". [7] Ali peleó contra Frazier dos veces más, ganando en ambas ocasiones, una por decisión unánime y otra por nocaut técnico . Antes de su último combate, el Thrilla de 1975 en Manila , Smith admitió que Ali era a la vez un gran luchador y un gran hombre. [8]
Smith estuvo casado dos veces. Su primera esposa, Catherine, murió en 1967. [9] Smith luego se casó con Phyllis Warner Weiss en 1968. La pareja vivió en New Canaan, Connecticut , y en Martha's Vineyard, Massachusetts . En el momento de su muerte, Smith tenía dos hijos, cinco hijastros, seis nietos y tres bisnietos.
El hijo de Red, Terence Smith , se convirtió en periodista en The New York Times , CBS News, PBS, The Huffington Post y NPR. [10] El joven Smith ganó dos premios Emmy . Su primer premio Emmy fue en 1989 por su cobertura de las personas que vivían cerca de centrales nucleares; su segundo Emmy fue por su cobertura del huracán Hugo en 1990.
Durante los años del New York Times , el estilo de escritura de Smith se volvió más breve, seco y conciso. Creía que sus columnas de años anteriores habían divagado demasiado y tardaron una eternidad en llegar al punto. También se volvió más cínico en sus creencias ("Solía ir demasiado lejos al presentar a los atletas como dioses impecables") y en los últimos años comenzó a criticar cada vez más el trato a los jugadores por parte de los dueños y directivos de los equipos, sin duda motivado por críticas pasadas de que había hecho todo lo posible para justificar el comportamiento de los propietarios. También denunció al Comité Olímpico Internacional como una reliquia del siglo XIX.
La columna de Smith del 4 de enero de 1980 pedía el boicot por parte de Estados Unidos de los Juegos Olímpicos de verano en Moscú , lo que lo convirtió en el primer periodista deportivo en hacerlo. El presidente Jimmy Carter anunció unas semanas más tarde que Estados Unidos no asistiría a los juegos de ese verano, en protesta por la invasión soviética de Afganistán .
Smith vivió los últimos años de su vida en New Canaan, Connecticut. El 11 de enero de 1982, Smith anunció que reduciría a tres columnas por semana y afirmó que "veremos si la calidad mejora". Cuatro días después, murió de insuficiencia cardíaca en Stamford, Connecticut . [11] Smith está enterrado en el cementerio Long Ridge Union de Stamford.
La escuela Red Smith ( 4K a 8vo grado) en Green Bay, Wisconsin, lleva su nombre en su honor. También se nombra en su honor el Red Smith Handicap , una carrera de caballos pura sangre que se celebra anualmente en el Aqueduct Racetrack de Queens, Nueva York .
Smith se dio cuenta de la importancia de los deportes en la cultura estadounidense. Una vez afirmó lo siguiente: “Los deportes no son realmente un mundo de juego. Creo que es el mundo real. Las personas sobre las que escribimos en los deportes profesionales sufren, viven, mueren y aman, y tratan de abrirse camino en la vida tal como lo hacen los albañiles y los políticos”. También dijo: "No es casualidad que el monumento más grande que se conserva de los antiguos griegos y romanos sea el Coliseo de Roma, el Yankee Stadium de su época".
