Willie Lee McCovey (10 de enero de 1938 - 31 de octubre de 2018), apodado " Stretch ", " Mac " y " Willie Mac ", fue un jugador de béisbol profesional estadounidense . Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol como primera base de 1959 a 1980, sobre todo como miembro de los Gigantes de San Francisco, para quienes jugó durante 19 temporadas. McCovey también jugó para los Padres de San Diego y los Atléticos de Oakland en la última parte de su carrera en la MLB.
Era un temible bateador de poder zurdo. En el momento de su retiro en 1980, McCovey ocupaba el segundo lugar después de Babe Ruth en jonrones entre los bateadores zurdos y el séptimo en general. A partir de 2022, ocupa el puesto 20 en la lista general de jonrones de todos los tiempos del béisbol, empatado con Ted Williams y Frank Thomas . Fue seis veces All-Star , tres veces campeón de jonrones , MVP , y fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1986 en su primer año de elegibilidad, siendo sólo el decimosexto hombre honrado así en ese momento.
McCovey era conocido como un bateador de línea de tiro muerto [2] , lo que provocó que algunos equipos emplearan un cambio en su contra. [3] McCovey fue llamado "el bateador más aterrador del béisbol" por el lanzador Bob Gibson , secundado por el igualmente temido toletero Reggie Jackson . [4] McCovey conectó 521 jonrones, 231 de ellos en Candlestick Park , la mayor cantidad en ese parque por cualquier jugador. Un jonrón que conectó el 16 de septiembre de 1966 fue descrito como el más largo jamás realizado en ese estadio. [5]
McCovey nació en Mobile, Alabama , el séptimo hijo de diez hijos de Frank McCovey, un trabajador ferroviario, y Esther. [6] Comenzó a trabajar a tiempo parcial a la edad de 12 años y abandonó la escuela secundaria para trabajar a tiempo completo. [7]
A pesar de haber sido ignorado por el cazatalentos Ed Scott, quien contrató a Hank Aaron para los Indianapolis Clowns de la Liga Negra Americana , McCovey fue invitado a un campamento de prueba de los New York Giants en Melbourne, Florida , mientras vivía y trabajaba en Los Ángeles . La invitación provino del cazatalentos de los Giants y ex propietario de la liga negra, Alex Pompez. [7]
En 1955 McCovey hizo su debut profesional. Los Sandersville Giants de la Georgia State League en Sandersville, Georgia, tenían a McCovey en su lista, y McCovey había firmado un contrato por 175,00 dólares al mes. Su bono por firmar fue de apenas 500 dólares. [8] McCovey tenía 17 años, medía 6'2", pesaba 165 libras y procedió a batear .305 con 19 jonrones, anotando 113 carreras en 107 juegos. [9]
En su camino a las Grandes Ligas , McCovey jugó para un club agrícola de los Gigantes de San Francisco en Dallas, Texas, que formaba parte de la Liga de Texas Clase AA. No participó cuando su equipo jugó en Shreveport, Luisiana debido a la segregación en esa ciudad. Más tarde jugó para los Phoenix Giants de la Liga de la Costa del Pacífico justo antes de ser convocado por los Gigantes de San Francisco. [10]
En su debut en las Grandes Ligas el 30 de julio de 1959, McCovey acertó cuatro de cuatro contra el miembro del Salón de la Fama Robin Roberts de los Filis de Filadelfia con dos sencillos y dos triples . [1] McCovey encontró que los lanzadores de las ligas mayores eran más fáciles de batear que los de las ligas menores porque los jugadores de las ligas mayores tenían un mejor control de sus lanzamientos. [1] En 52 juegos de Grandes Ligas, tuvo un promedio de bateo de .354 y 13 jonrones . Fue nombrado Novato del Año de la Liga Nacional (NL) . [6] Ganó el premio al Jugador del Mes de la Liga Nacional en agosto, su primer mes completo en las mayores (.373, 8 HR, 22 RBI). Tuvo una racha de hits de 22 juegos, estableciendo la marca para los novatos de los Gigantes de San Francisco, a cuatro del récord del equipo de todos los tiempos. [11]
La temporada de 1960 fue decepcionante para McCovey. Las luchas que duraron toda la temporada hicieron que en un momento dado fuera degradado a las ligas menores, y los fanáticos de San Francisco lo abuchearon implacablemente. En casi el doble de juegos que el año anterior (101 a 52), todavía conectó la misma cantidad de jonrones (13), bateando .238. [12] [13]
McCovey no fue el único primera base de los Gigantes. La primera base también era la posición natural de Orlando Cepeda , quien había ganado el premio al Novato del Año de la Liga Nacional el año anterior a McCovey y jugó alrededor de 60 juegos en esa posición en 1959 cuando McCovey estaba en las ligas menores. Sin embargo, el nuevo manager Alvin Dark declaró a McCovey su primera base para 1961, colocando a Cepeda en el jardín derecho para comenzar el año. [14] Dark también asignó a Willie Mays como compañero de cuarto de McCovey. [15]
En 1962, Dark decidió poner a Cepeda en la primera base a tiempo completo y trasladar a McCovey a los jardines. James S. Hirsch , que escribió una biografía de Mays, informó que una broma recurrente entre los Gigantes "era que McCovey no necesitaba un guante para jugar en los jardines, sólo una venda en los ojos y un cigarrillo". [16] Debido a que McCovey había tenido problemas contra los lanzadores zurdos, Dark jugó con él solo cuando un derecho era titular y frecuentemente bateaba como emergente para McCovey si se traía un zurdo. [7] Por lo tanto, McCovey jugó solo 91 juegos , pero aun así conectó 20 jonrones. [16] Ayudó a los Gigantes a ganar la Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York , [17] la única aparición en la Serie Mundial de su carrera. [18] Conectó un jonrón contra Ralph Terry en el Juego 2, que los Gigantes ganaron 2-0. [19] En la parte baja de la novena entrada del Juego 7, con dos outs y los Gigantes perdiendo 1-0, Mays estaba en la segunda base y Matty Alou estaba en la tercera base. Cualquier hit probablemente habría ganado el campeonato para los Gigantes. McCovey conectó una línea dura que fue atrapada por el segunda base de los Yankees, Bobby Richardson , terminando la serie con una victoria de los Yankees. [17]
El momento quedó inmortalizado en dos tiras cómicas de Peanuts de Charles M. Schulz . [6] [20] El primero se publicó el 22 de diciembre de 1962, con Charlie Brown sentado en silencio junto a Linus durante tres paneles antes de lamentarse de repente: "¿Por qué McCovey no pudo haber golpeado la pelota sólo tres pies más arriba?" El segundo, del 28 de enero de 1963, mostraba a Charlie Brown rompiendo un silencio prolongado idéntico gritando: "¿O por qué McCovey no pudo haber golpeado la pelota ni siquiera dos pies más alto?" [21] Con motivo de su elección al Salón de la Fama 26 años después, se le preguntó a McCovey cómo le gustaría que se recordara su carrera. "Como el tipo que golpeó la pelota por encima de la cabeza de Bobby Richardson en el séptimo juego", respondió McCovey. [22]
McCovey pasó muchos años en el corazón del orden de bateo de los Gigantes, junto con su compañero miembro del Salón de la Fama Willie Mays . Su mejor año estadísticamente fue 1969, cuando conectó 45 jonrones, tuvo 126 carreras impulsadas y bateó .320 para convertirse en el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional . También fue nombrado Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas de 1969 después de conectar dos jonrones para llevar al equipo de la Liga Nacional a una victoria por 9-3 sobre la Liga Americana. [23] Ganó premios al Jugador del Mes de la Liga Nacional en julio de 1963 (.310, 13 HR, 27 RBI) y agosto de 1969 (.315, 8 HR, 22 RBI). En 1963, él y Hank Aaron empataron en el liderato de la Liga Nacional con 44 jonrones. [6]
En los primeros años del Candlestick Park , el estadio local de los Giants, el área detrás del jardín derecho estaba abierta a excepción de tres pequeñas secciones de gradas. Cuando McCovey iba a batear, normalmente esas gradas se vaciaban cuando los fanáticos se posicionaban en el terreno plano, con la esperanza de atrapar un jonrón de McCovey. [24]
Las lesiones limitaron a McCovey a 105 juegos en 1971, pero llegó a los playoffs por primera vez en nueve años cuando los Giants ganaron la División Oeste de la Liga Nacional . [25] Volvió a sufrir lesiones en 1972, ya que se rompió el brazo a principios de año en una colisión en la primera base. [26]
Fue canjeado junto con Bernie Williams de los Gigantes a los Padres de San Diego por Mike Caldwell el 25 de octubre de 1973. Con problemas de artritis en las rodillas durante dos temporadas, McCovey, de 35 años, criticó al manager Charlie Fox por disminuir su titular. papel de base a favor de Gary Thomasson . [27] Los Gigantes habían estado intercambiando a sus jugadores de mayor precio y le dieron a McCovey información sobre su destino. [7] McCovey jugó en 128 juegos en 1974 y 122 juegos en 1975. Conectó 22 jonrones en 1974 y 23 en 1975. [28]
En 1976, McCovey tuvo problemas y perdió el puesto titular en primera base ante Mike Ivie . Bateó .203 con siete jonrones en 71 juegos. Cerca del final de la temporada, los Atléticos de Oakland compraron su contrato a los Padres. Jugó once partidos para ellos. [7] [28]
McCovey regresó a los Gigantes en 1977 sin un contrato garantizado, pero se ganó un puesto en el equipo. [7] Con Hank Aaron y Frank Robinson retirados al final de la temporada de 1976 con 755 y 586 jonrones respectivamente, McCovey comenzó 1977 como líder activo de jonrones con 465. Ese año, durante un juego del 27 de junio contra los Rojos de Cincinnati. , se convirtió en el primer jugador en conectar dos jonrones en una entrada dos veces en su carrera (la primera fue el 12 de abril de 1973), una hazaña que desde entonces lograron Andre Dawson , Jeff King , Alex Rodríguez y Edwin Encarnación . Uno fue un grand slam y se convirtió en el primer jugador de la Liga Nacional en alcanzar diecisiete. A los 39 años, conectó 28 jonrones y 86 carreras impulsadas y fue nombrado Jugador Regreso del Año . [29]
El 30 de junio de 1978, en el estadio Fulton County de Atlanta , McCovey conectó su jonrón número 500, y dos años más tarde, el 3 de mayo de 1980, en el Estadio Olímpico de Montreal , McCovey conectó su jonrón número 521 y último, ante Scott. Sanderson de los Expos de Montreal . Este jonrón le dio a McCovey la distinción, junto con Ted Williams (con quien estaba empatado en jonrones), Rickey Henderson y Omar Vizquel , de jonrones en cuatro décadas diferentes: los años cincuenta, sesenta, setenta y ochenta. McCovey es uno de los 29 jugadores en la historia del béisbol hasta la fecha que ha aparecido en juegos de Grandes Ligas en cuatro décadas. [30]
En su carrera de 22 años, McCovey bateó .270, con 521 jonrones y 1,555 carreras impulsadas, 1,229 carreras anotadas , 2,211 hits , 353 dobles , 46 triples, 1,345 bases por bolas , un porcentaje de embase de .374 y un slugging de .515. porcentaje . También conectó 18 jonrones de Grand Slam en su carrera, un récord de la Liga Nacional , [31] y fue seis veces All-Star . [32]
McCovey fue asesor principal de los Gigantes durante 18 años. En este cargo, visitó al equipo durante los entrenamientos de primavera y durante la temporada, brindándoles asesoramiento y otros servicios. [33]
En septiembre de 2003, McCovey y un socio comercial abrieron McCovey's Restaurant, un bar y restaurante deportivo con temática de béisbol ubicado en Walnut Creek, California . El restaurante cerró en febrero de 2015. [34]
McCovey fue incluido en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol en 1986, en su primer año de elegibilidad, lo que lo convirtió en el jugador número 16 en recibir ese honor. Apareció en 346 de 425 votos emitidos (81,4 por ciento). [32] [35]
McCovey es mejor recordado por la ferocidad de su estilo de bateo con líneas . En su libro Ball Four , el lanzador Jim Bouton escribió sobre ver al toletero lanzar la pelota en la práctica de bateo, mientras hacía "pequeños gemidos de animales" en respuesta a cada uno de los impulsos de poder puro de McCovey. El manager de los Rojos, Sparky Anderson, también tenía un sano respeto por el daño que McCovey podía causar y dijo: "Pasé a Willie McCovey tantas veces que podría haber caminado hasta la luna en todas esas caminatas". El locutor Jack Buck pensó que un jonrón de McCovey hacia el jardín central era la pelota más dura que jamás había visto batear. [36] El bate de McCovey era tan letal en su mejor momento que recibió intencionalmente un récord histórico de 45 boletos en 1969, rompiendo el récord anterior por una docena. Esta siguió siendo la marca de las Grandes Ligas durante 33 años hasta que su colega gigante Barry Bonds la rompió . Al año siguiente, McCovey recibió 40 bases por bolas intencionalmente. Una vez, hablando con el lanzador antes de un turno al bate de McCovey, el inimitable manager de los Mets, Casey Stengel, bromeó: "¿Dónde quieres lanzarlo, en el piso superior o en el piso inferior?"
En 1999, McCovey ocupó el puesto 56 en la lista de Sporting News de los 100 mejores jugadores de béisbol, [37] y fue nominado como finalista para el equipo All-Century de la Major League Baseball . En 2020, The Athletic clasificó a McCovey en el puesto 76 de su lista "Baseball 100", elaborada por el periodista deportivo Joe Posnanski . [38]
Desde 1980, los Giants han otorgado el premio Willie Mac en honor a su espíritu y liderazgo. [39]
La entrada de la Bahía de San Francisco más allá de la valla del jardín derecho de Oracle Park , históricamente conocida como China Basin, ha sido rebautizada como McCovey Cove en su honor. Desde la apertura del estadio al comienzo de la temporada 2000, Cove ha sido famosa por sus "salpicaduras", jonrones que ocasionalmente los jugadores de los Giants lanzan al agua y los fanáticos recuperan en botes o kayaks. Se erigió una estatua de McCovey al otro lado de Cove desde el parque, y el terreno en el que se encuentra se llama McCovey Point. El 21 de septiembre de 1980, los Gigantes retiraron su uniforme número 44, que llevaba en honor a Hank Aaron , un compañero nativo de Mobile, Alabama. [40] [41]
McCovey fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Multiétnico (anteriormente Salón de la Fama del Deporte Afro) [42] en Oakland, California, el 7 de febrero de 2009. [43] [44] El campo Willie McCovey en la escuela primaria Woodside en Woodside , California se le volvió a dedicar en 2013. [10] [45]
El primer matrimonio de McCovey, con Karen McCovey, tuvo una hija. El 1 de agosto de 2018 se casó con su novia de toda la vida, Estela Bejar, en AT&T Park. [46] Tenía una personalidad tranquila. [47]
En 1996, McCovey y su colega del Salón de la Fama del béisbol , Duke Snider, se declararon culpables de fraude fiscal federal por no haber declarado alrededor de 70.000 dólares en ingresos procedentes de espectáculos de tarjetas deportivas y ventas de recuerdos de 1988 a 1990. McCovey recibió dos años de libertad condicional y una multa. $5,000. [48] [49] Recibió un indulto del presidente Barack Obama el 17 de enero de 2017. [50]
En sus últimos años, McCovey enfrentó varios problemas de salud, incluida la fibrilación auricular y una infección en 2015 que casi lo mata. Después de que terminó su carrera, sufrió varias cirugías de rodilla, que lo dejaron en silla de ruedas y fue hospitalizado varias veces. [51]
McCovey murió a la edad de 80 años en el Centro Médico de la Universidad de Stanford el 31 de octubre de 2018, después de luchar contra "problemas de salud continuos". Había sido hospitalizado por una infección a finales de la semana anterior. [18] Su viejo amigo y compañero miembro del Salón de la Fama Joe Morgan estaba junto a su cama. [32] Se llevó a cabo un servicio público en memoria de McCovey en AT&T Park el 8 de noviembre de 2018.
