[16]​ Sarah llevó al joven Willie a una Iglesia Episcopal Metodista Africana todos los domingos.

Poco después, Mays regresó a su ciudad natal y se unió al Birmingham Black Barons en la Liga Negra.

Finalmente en 1950 Mays firmó con los San Francisco Giants y se unió a la Clase-B del mismo en Trenton, Nueva Jersey.

Mays bateó un elevado al jardín derecho donde Mantle lo atraparía para ser este el 3.er out de la entrada.

Aunque los Giants barrieron a los Cleveland Indians, la serie siempre será recordada por “la atrapada” que realizó Willie Mays en el primer juego.

Solo Mays, Roberto Clemente, Omar Vizquel, Ozzie Smith, Greg Maddux, Jim Kaat, Brooks Robinson, Keith Hernández, Mike Schmidt, Johnny Bench, Andruw Jones, Roberto Alomar, Iván Rodríguez y Ken Griffey Jr.

La transacción se debía a que en ese momento los Giants estaban perdiendo dinero.

Cuando Joe McDonald se convirtió en el Gerente General de los Mets en 1975, amenazó con despedir a Mays por esto.

[26]​ Durante su tiempo con los Mets, Lee Mazzilli aprendió de él la captura con guante.

Después de que Kuhn le dijera que no podía formar parte del béisbol y de un casino, Mays rescindió su contrato con los Mets y fue expulsado del béisbol.

[30]​ En una conferencia de prensa con Mays y Mantle (reincorporado tras una suspensión similar), Ueberroth dijo: "Estoy trayendo de vuelta a dos jugadores que son más parte del béisbol que quizás cualquier otra persona."

[31]​[30]​ Mays fue nombrado asistente especial del presidente y director general de los Giants en 1986.

[34]​ Mays fundó una organización benéfica, la Say Hey Foundation, que promueve el béisbol juvenil.

Mays se convirtió en la decimocuarta persona (jugador o entrenador) a la que dos equipos retiran su número.

Finalmente, en su turno 13 le conectó un jonrón al lanzador venezolano Ramón Monzant de los Navegantes del Magallanes de Venezuela, teniendo como resultado que los Cangrejeros dejaran en el terreno al Magallanes en el undécimo inning.