La Asociación Estadounidense ( AA ) fue una liga de béisbol de ligas menores que operó principalmente en el medio oeste y centro sur de los Estados Unidos de 1902 a 1962 y de 1969 a 1997. Fue clasificada como una liga Triple-A , que está un grado por debajo de las Grandes Ligas de Béisbol. , durante la mayor parte de su existencia.
Al final de cada temporada se determinaba un campeón de liga. Los Louisville Colonels ganaron 15 títulos de la Asociación Americana , la mayor cantidad en la historia de la liga, seguidos por los Indios de Indianápolis (12) y los Columbus Red Birds (10).
De manera intermitente a lo largo de su historia, el campeón de la Asociación Estadounidense compitió contra el campeón de la Liga Internacional , que operaba en el este de EE. UU., para determinar un campeón general Triple-A. En raras ocasiones también participó el campeón de la Liga de la Costa del Pacífico, con sede en la Costa Oeste . Las primeras reuniones de este tipo se denominaron Serie del Pequeño Mundo . Posteriormente, los equipos también competirían en la Serie Mundial Junior , Serie Mundial Triple-A y Clásico Triple-A . El juego interliga adicional consistió en la Alianza Triple-A y el Juego de Estrellas Triple-A de la temporada regular .
La Asociación Estadounidense fue formada en el otoño de 1901 por Thomas J. Hickey, quien recientemente había sido nombrado presidente de la Liga Occidental y fue uno de los fundadores de la Asociación Nacional de Ligas de Béisbol Profesional . [1] Hickey renunció a la Liga Occidental para liderar la nueva Asociación Americana, que decidió no unirse a la Asociación Nacional, convirtiéndose así en una liga "fuera de la ley". [2] El circuito de ocho equipos presentó clubes en Columbus, Ohio ; Indianápolis, Indiana ; Kansas City, Misuri ; Louisville, Kentucky ; Milwaukee, Wisconsin ; Mineápolis, Minnesota ; San Pablo, Minnesota ; y Toledo, Ohio . [2] El calendario inaugural de 140 juegos de la liga se jugaría desde finales de abril hasta finales de septiembre de 1902. [3] Al final de esa temporada, los Indios de Indianápolis ganaron el primer campeonato de la Asociación Estadounidense . [4]
La Asociación Americana se convirtió en miembro de la Asociación Nacional después de dos temporadas y luego fue clasificada como circuito Clase A. [3] [5] En 1912, fue reclasificada como liga Doble-A . [5] Durante los primeros 12 años de juego, la AA se estableció como una de las ligas menores más importantes del país. [6] Sus equipos, con ex jugadores de las grandes ligas y los mejores jugadores de las ligas menores, eran competitivos y rentables. [7]
En 1914, la recién formada Liga Federal colocó equipos en Indianápolis y Kansas City, así como otros locales cerca de los equipos de la Asociación Estadounidense. [6] Uno de los pocos cambios de franquicia en la primera encarnación de AA ocurrió en 1914 cuando los Toledo Mud Hens se mudaron a Cleveland, Ohio , como Cleveland Bearcats . Buscando mantener la Liga Federal fuera de Cleveland, que habría estado en competencia directa con su franquicia de la Liga Americana , el propietario Charles Somers trajo a su equipo de Toledo para compartir League Park con los Cleveland Naps . El club regresó a Toledo dos temporadas después tras la disolución de la Liga Federal. [8] El estallido de la Primera Guerra Mundial trajo más dificultades. Un calendario de interligas de 44 juegos de 1917 con la Liga Internacional fue cancelado antes del Día Inaugural. [6] En 1918, tras un mandato del gobierno federal de que los hombres en edad de draft, como los jugadores de la AA, serían elegibles para el draft, la liga canceló el resto de la temporada el 21 de julio. [9] La liga reanudó el juego después la guerra, en 1919, y continuó siendo una empresa exitosa a pesar de los problemas de la década. [10]
Al igual que otros deportes profesionales de la época, la década de 1920 fue una época dorada para la Asociación Estadounidense. La liga atrajo multitudes récord que presenciaron partidos trepidantes generalmente dominados por la ofensiva. Este éxito, así como sus próximas innovaciones, posicionaron a AA para que le fuera bien durante la Gran Depresión . [11] El 9 de junio de 1930, el primer partido nocturno de la liga se jugó en Indianápolis cuando los Indios derrotaron a los St. Paul Saints , 1-0, en Washington Park . [12] Su primer Juego de Estrellas se jugó en 1934. Los Minneapolis Millers , que estaban en primer lugar a mitad de temporada, vencieron a las estrellas de la liga, 13–6. [13]
Hasta 1931, los campeones de liga eran simplemente los ganadores del banderín de la temporada regular. En 1932 se introdujeron los primeros playoffs para determinar los campeones. La liga se dividió en dos divisiones y el mejor equipo de cada división se reunió en una serie al mejor de siete para determinar un ganador. Los Columbus Red Birds vencieron a los Minneapolis Millers, cuatro juegos a dos, por el primer campeonato de playoffs AA. [14] El sistema se utilizó nuevamente en 1933, pero se abandonó cuando Columbus nuevamente superó a Minneapolis y avanzó para jugar en la Serie Mundial Junior a pesar de que los Miller tenían el mejor récord. [13] No se llevaron a cabo playoffs en 1935. En 1936, la liga adoptó el sistema de playoffs Shaughnessy en el que los cuatro mejores equipos se clasificaban para la postemporada. La AA aún reconocería al ganador del banderín, pero el campeón de los playoffs representaría a la liga en la Serie Mundial Junior y recibiría una Copa de Gobernadores. [15] En las semifinales, Indianápolis derrocó a St. Paul y los Cerveceros de Milwaukee barrieron a los Kansas City Blues . Los Cerveceros derrotaron a los Indios, cuatro juegos a uno. [dieciséis]
A diferencia de otras ligas menores, la Asociación Estadounidense sobrevivió a la década de 1930 como el único circuito que jugó su calendario de temporada completo sin interrupciones, reducción de miembros ni disolución de equipos. [17] Al igual que otras ligas, sufrió una baja asistencia y una menor calidad de juego durante la Segunda Guerra Mundial , pero rápidamente volvió a un período de prosperidad después de la guerra. [18] En 1946, la AA fue reclasificada nuevamente, esta vez como una liga Triple-A . [5]
Durante la temporada de 1948, el Dodger de Brooklyn Roy Campanella fue reasignado a los Saints de Saint Paul. El 18 de mayo, se convirtió en la primera persona en romper la barrera del color en la Asociación Estadounidense cuando salió al campo en un juego. [19] [20]
La base de asistencia de la Asociación Estadounidense comenzó a erosionarse significativamente en la década de 1950 y principios de la de 1960 debido a la expansión y migración hacia el oeste de los equipos de las Grandes Ligas de Béisbol a varias de las ciudades miembro más grandes de la AA, especialmente Milwaukee, Kansas City y Minneapolis-Saint Paul. Otro factor que contribuyó fue el aumento de la frecuencia de los partidos televisados, tanto de los equipos de la MLB como de los propios clubes de la AA, lo que atrajo a los aficionados a ver el béisbol desde la comodidad de sus propios hogares. [21] Toledo sufrió tan mala asistencia que el equipo se retiró durante la temporada de 1952 y fue transferido a Charleston, Virginia Occidental . [22] En 1952, la liga perdió a los Cerveceros de Milwaukee que fueron desplazados por los Bravos de Milwaukee de la Liga Nacional . [23] En 1959, la liga se expandió a 10 equipos cuando adquirió tres antiguos clubes de la Liga de Texas , pero los viajes costosos y largos a través de la liga extendida, junto con la disminución de la asistencia, dañaron lo que alguna vez había sido un circuito floreciente. [24] En 1961, la liga se había reducido a seis clubes, solo uno de ellos por ciudad autónoma, después de haber perdido Kansas City y Minneapolis-St. Paul a las ligas mayores. [25]
Después de la temporada de 1962, la Asociación Americana se disolvió y algunos de sus equipos miembros se distribuyeron entre la Liga de la Costa del Pacífico (PCL) y la Liga Internacional (IL), mientras que otros (los Louisville Colonels y Omaha Dodgers ) se retiraron por completo. Los Indios de Indianápolis se unieron a la IL, y los Rangers de Dallas-Fort Worth , los Bears de Denver y los 89ers de Oklahoma City pasaron a la PCL. [26]
Con la expansión de las Grandes Ligas en 1969 y la necesidad de cuatro nuevos equipos agrícolas Triple-A, la Asociación Americana revivió. La creación de una tercera liga Triple-A aliviaría algunos de los costos de viaje incurridos al tener solo dos ligas repartidas por todo el país. [27] La nueva Asociación Americana presentaría seis equipos en 1969. Volvió a adquirir su antigua Indianápolis; Denver, Colorado ; y Oklahoma City, Oklahoma , territorios de la PCL, revivieron la franquicia de Omaha, Nebraska , y agregaron dos ciudades ( Des Moines, Iowa y Tulsa, Oklahoma ) que eran nuevas en el circuito. Los equipos jugaron un calendario de 140 juegos sin Juego de Estrellas ni playoffs. [28] En 1970, la AA volvió a un formato de dos divisiones, reintrodujo el Juego de Estrellas y los playoffs, y se expandió a ocho ciudades con la incorporación de Wichita, Kansas y Evansville, Indiana . [29]
La década de 1970 fue una época estable para la Asociación con una gran asistencia y sólo cambios menores de franquicia. [30] La liga prosperó durante las décadas de 1980 y 1990, junto con todas las ligas menores de béisbol como industria. Los precios asequibles de las entradas, los interesantes obsequios y promociones y los nuevos estadios ayudaron a atraer a los aficionados, especialmente a las familias, a los partidos de ligas menores. [31] La mitad de los diez mejores clubes de ligas menores en 1985 eran miembros de la Asociación Americana. [32] De 1982 a 1986, los Louisville Redbirds lideraron la asistencia de todas las ligas menores de béisbol, [33] incluida la temporada de 1983 en la que el club atrajo a más de un millón de fanáticos. [34]
De 1988 a 1991, la Asociación participó en juegos interligas con la Liga Internacional como parte de la Alianza Triple-A . [35] Las dos ligas jugaron un calendario entrelazado que constaba de 40 a 44 partidos interligas por equipo. Al final de cada temporada, se determinaba un campeón de la Alianza en el Clásico Triple-A , una serie de postemporada al mejor de siete. [36] Las tres ligas Triple-A comenzaron a participar en el Juego de Estrellas Triple-A en 1988. [37] El primero de estos eventos se llevó a cabo en el recién construido Pilot Field de los Buffalo Bisons el 13 de julio de 1988. En el juego inaugural, un equipo de All-Stars afiliados a la Liga Americana derrotó a un equipo de afiliados a la Liga Nacional, 2-1. [37] La alta asistencia en Buffalo y en toda la liga ayudó a la Asociación a atraer a más de 3,6 millones de fanáticos tanto en 1988 como en 1989, la más alta jamás registrada por una liga menor. [38]
La mayor expansión de las Grandes Ligas en 1998 impulsó la realineación de la clasificación Triple-A de tres ligas a dos. La Asociación Estadounidense se disolvió por segunda vez después de la temporada de 1997. El último campeonato de la liga lo ganaron los Buffalo Bisons, que aún poseen el trofeo. Los equipos de la AA fueron nuevamente distribuidos en las ligas restantes para la temporada de 1998. Los Iowa Cubs , Nashville Sounds , New Orleans Zephyrs , Oklahoma City 89ers y Omaha Royals se unieron a una Liga de la Costa del Pacífico ampliada de 16 equipos. Los Buffalo Bisons, los Indios de Indianápolis y los Louisville Redbirds pasaron a formar parte de una Liga Internacional ampliada de 14 equipos. [39]
De vez en cuando, el campeón de la Asociación Americana jugó contra el campeón de la Liga Internacional en una serie de postemporada similar a la Serie Mundial de la Major League Baseball . La primera Serie del Pequeño Mundo , como se llamó de 1904 a 1931, vio a los Buffalo Bisons de IL derrotar a los St. Paul Saints de AA, 2-1. La serie se volvió a celebrar en 1906 y 1907, pero no se volvió a jugar hasta 1917. Debido a la guerra, no hubo serie en 1918, pero se revivió en 1919 y luego se jugó de manera constante hasta 1931. El evento de 1919 se llamó Mundial Junior. Serie , que se convirtió en el nombre oficial de la serie en 1932, y enfrentó al campeón de AA contra el campeón de la Liga de la Costa del Pacífico. La Serie Mundial Junior, con AA versus IL, continuó desde 1932 hasta 1962, y se celebró esporádicamente a partir de entonces (1970, 1971, 1973 y 1975). Los equipos de la Asociación Americana ganaron 27 Series Mundiales Little/Junior. Las tres ligas Triple-A participaron en la Serie Mundial Triple-A de 1983 . Como parte de la Alianza Triple-A, los campeones de AA e IL se enfrentaron en el Clásico Triple-A de 1988 a 1991. Los cuatro Clásicos fueron ganados por equipos de la Asociación. [40] [41]
Desde 1988 hasta la desaparición de la liga en 1997, los jugadores de las tres ligas Triple-A fueron seleccionados para jugar en el Juego de Estrellas Triple-A de mitad de temporada . Un equipo estaba formado por All-Stars de afiliados de la Liga Americana y el otro de afiliados de la Liga Nacional . [37] [42]
Quince presidentes dirigieron la Asociación Americana: [43] [44]
Los campeones de la liga se determinaron por diferentes medios a lo largo de los 90 años de competencia de la Asociación Estadounidense. De 1902 a 1931, los campeones de la liga fueron simplemente los ganadores del banderín de la temporada regular : el equipo con el mejor récord de victorias y derrotas al final de la temporada regular. Los primeros playoffs para determinar los campeones se llevaron a cabo en 1933. [4] Los Louisville Colonels ganaron 15 títulos de la Asociación Americana, la mayor cantidad en la historia de la liga, seguidos por los Indios de Indianápolis (12) y los Columbus Red Birds (10). [4]
La Asociación Estadounidense honra periódicamente a los jugadores y al personal del equipo destacados al final de cada temporada.
El Premio al Jugador Más Valioso , introducido en 1929, se otorgaba para reconocer al mejor jugador de la liga. El primer premio MVP fue para el campocorto Billy Rogell de los St. Paul Saints . El premio final lo recibió el jardinero Magglio Ordóñez de los Nashville Sounds . [45]
El Premio al Lanzador Más Valioso , introducido en 1969, se otorgaba para reconocer al mejor lanzador de la liga. El primer premio lo recibió el derecho Sal Campisi de los Tulsa Oilers . El premio final fue para el derecho Rick Helling de los 89ers de Oklahoma City en 1996. No se seleccionó ningún ganador en 1997. [45]
El premio al Novato del Año , introducido en 1946, se otorgaba al mejor jugador novato de la liga. El primer premio fue entregado al primera base Jerry Witte de los Toledo Mud Hens . El premio final fue entregado al jardinero y Jugador Más Valioso de la liga Magglio Ordóñez de Nashville Sounds. [45]
El Premio al Entrenador del Año , introducido en 1945, se otorgaba en honor al mejor entrenador de la liga. El primer premio fue para George Selkirk de los Toledo Sox . El premio final fue para Dave Miley de los Indios de Indianápolis . [45]
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