Melvin Thomas Ott (2 de marzo de 1909 - 21 de noviembre de 1958), apodado " Maestro Melvin ", fue un jardinero derecho de béisbol profesional estadounidense , que jugó en la Major League Baseball (MLB) para los New York Giants , desde 1926 hasta 1947 .
Bateó con la mano izquierda y lanzó con la mano derecha. Aunque de estatura inusualmente pequeña para un bateador poderoso, mide 1,75 m (5 pies y 9 pulgadas) y pesa 77 kg (170 libras), [1] Ott lideró la Liga Nacional en jonrones seis veces, un récord en ese momento. Fue All-Star durante 11 temporadas consecutivas [a] y fue el primer jugador de la Liga Nacional en superar los 500 jonrones en su carrera.
Fue elegido miembro del Salón Nacional de la Fama del Béisbol en 1951.
Ott nació en Gretna, Luisiana , un suburbio de Nueva Orleans . A pesar de su estatura promedio, rápidamente se estableció como un atleta talentoso, especialmente en el béisbol. Durante la escuela secundaria, jugó en un equipo semiprofesional tres o cuatro días a la semana. Ya desde muy joven demostró un poder considerable y le pagaban por ello. Su equipo tenía la tradición de pasar el sombrero cada vez que un jugador conectaba un jonrón que constituía una victoria, lo que significaba que Ott se llevaba dinero a casa por jugar béisbol desde los 14 años. [2]
A pesar de su poder, el equipo de ligas menores de la ciudad natal de Ott, los New Orleans Pelicans , se negaron a contratarlo debido a preocupaciones sobre su tamaño. Luego encontró trabajo en una empresa maderera en Patterson , cerca de Morgan City , donde se convirtió en una sensación en el equipo de béisbol de la empresa. El propietario de la empresa, Henry Williams, quedó especialmente impresionado con Ott. Mientras visitaba Nueva York, sugirió que el manager de los Giants, John McGraw, lo hiciera una prueba. Ott se mostró escéptico al principio, por lo que Williams le compró un billete de tren a Nueva York. [2]
Ott llegó a Nueva York a principios de septiembre. Rápidamente impresionó a los observadores con su bateo, especialmente a McGraw, quien predijo que sería "uno de los mejores bateadores zurdos que jamás haya visto la Liga Nacional". Firmó formalmente un contrato con Ott en enero de 1926. [2]
Ott originalmente había sido un receptor, pero McGraw concluyó que Ott era demasiado pequeño para ser un receptor de Grandes Ligas y lo convirtió en jardinero. Después de dos años como jugador a tiempo parcial, se convirtió en el jardinero derecho habitual en 1929, a la edad de 20 años. No decepcionó, impulsando 42 jonrones y acumulando 151 carreras impulsadas , ambos récords para jugadores de 20 años o menos. al inicio de la temporada. [2]
Ott fue seis veces líder de jonrones de la Liga Nacional, en 1932, 1934, 1936-1938 y 1942. Desde 1928 hasta 1945, lideró a los Gigantes de Nueva York en jonrones. Este dominio consecutivo de 18 temporadas es un récord; ningún otro jugador ha liderado a su equipo durante más años consecutivos en una sola categoría de la Triple Corona . Fue el jugador más joven en conectar 100 jonrones y el primer jugador de la Liga Nacional en conectar 500 jonrones. Superó a Rogers Hornsby para convertirse en el líder de jonrones de todos los tiempos de la Liga Nacional en 1937 y mantuvo ese título hasta que Willie Mays lo superó en 1966 .
Ott se destacó por llegar a la base a través de la base por bolas (BB) o caminar. Obtuvo cinco bases por bolas en un juego tres veces. Estableció el récord de la Liga Nacional de más bases por bolas en una doble cartelera, con seis, el 5 de octubre de 1929, y lo volvió a hacer el 30 de abril de 1944. Empató un récord de la MLB al conseguir una base por bolas en siete apariciones consecutivas en el plato (del 16 al 16 de junio). 18, 1943). También lideró la Liga Nacional en bases por bolas seis veces: en 1929, 1931-1933, 1937 y 1942. Anotó dos veces seis carreras en un juego, el 4 de agosto de 1934 y el 30 de abril de 1944. Es el jugador de Grandes Ligas más joven. jamás alcanzar el ciclo . Ott fue el primer jugador de la Liga Nacional en registrar ocho temporadas consecutivas de 100 carreras impulsadas, y desde entonces solo Willie Mays , Sammy Sosa , Chipper Jones y Albert Pujols se han unido a él.
Usó un estilo de bateo que entonces se consideraba poco ortodoxo: levantaba el pie delantero (derecho) antes del impacto. Cuando McGraw vio por primera vez el estilo de Ott, lo llamó "el swing más natural que he visto en años". Alvin Dark dijo que Ott "levantó el pie delantero del suelo como si se estuviera preparando para patear a un perro". [3] Este estilo le ayudó a batear para obtener poder. Los jugadores más recientes que utilizaron un estilo similar incluyen a Harold Baines y Kirby Puckett , así como al rey japonés de los jonrones, Sadaharu Oh .
En 1943, sus 18 jonrones llegaron en casa; Sólo otros dos jugadores tuvieron una mayor cantidad de jonrones en casa. De los 511 jonrones de Ott en su carrera, 323 de ellos, o el 63%, llegaron en casa. [4] Debido a esto, históricamente se ha minimizado su récord de jonrones, lo que sugiere que una línea de falta de 257 pies (78 m) en Polo Grounds resultó en números más altos en casa. Los periodistas deportivos a menudo se referían a él en broma como el maestro del " jonrón chino ", como se llamaba a esos jonrones cortos en ese momento; Ott solía responder señalando que si fuera tan fácil inflar su total de jonrones al pasar esa valla, todos los demás bateadores de la liga lo estarían haciendo. [5]
Como equilibrio, el Polo Grounds tenía los callejones de poder más profundos del béisbol. Además, conectó más jonrones en estadios extranjeros que cualquier otro bateador de la Liga Nacional en el momento de su retiro. En algunas de sus mejores temporadas, conectó más jonrones como visitante que en Polo Grounds.
Puede haber razones para creer que fue mejor bateador de lo que sugiere su historial debido a las diferencias en las especificaciones de las pelotas de la Liga Nacional y la Liga Americana. [6] Esas diferencias se consideran las más grandes en la historia del juego y hicieron que fuera considerablemente más difícil para los bateadores de la Liga Nacional lograr jonrones.
Ott también era un hábil jardinero. Era un maestro jugando pelotas que rebotaban en las vallas del Polo Grounds, lo que le permitió obtener 26 asistencias en 1929, su primera temporada completa como jugador de tiempo completo. Nunca volvería a acercarse a esa cifra, ya que los corredores rápidamente se dieron cuenta de que era demasiado arriesgado correr con bolas golpeadas en dirección a Ott. [2]
Durante el mejor momento de la carrera de Ott, 11 temporadas entre 1931 y 1941, los bateadores de la Liga Americana promediaron un 21% más de jonrones (alcanzando un máximo de 41% más de jonrones) que sus homólogos de la Liga Nacional. Babe Ruth y Jimmie Foxx , contemporáneos y ambos jugadores de la Liga Americana, fueron los únicos bateadores que superaron el récord de Ott durante este tiempo.
Ott jugó en la Serie Mundial en 1933, 1936 y 1937, ganando en 1933. Conectó dos jonrones durante la serie de 1933. En el Juego 1, conectó cuatro hits, incluido un jonrón de dos carreras en la primera entrada. En el Juego 5, impulsó la carrera ganadora de la serie con dos outs en la parte alta de la décima, lanzando un lanzamiento hacia las gradas del jardín central. En la Serie Mundial de 1936, Ott conectó siete hits y un jonrón. En 1937, conectó 4 hits y 1 jonrón. Jugando en 16 juegos de la Serie Mundial, Ott bateó .295 (18 de 61) con ocho carreras, cuatro jonrones y diez carreras impulsadas.
En su carrera de 22 temporadas, Ott bateó .304 con 511 jonrones , 1,860 carreras impulsadas , 1,859 carreras , 2,876 hits , 488 dobles , 72 triples , 89 bases robadas , 1,708 BB , porcentaje de embase de .414 y promedio de slugging de .533. . Defensivamente, registró un porcentaje de fildeo de .974 . Bateó más de .300 10 veces en su carrera en las Grandes Ligas. [7] En el momento de su retiro, había conectado 200 jonrones más que el siguiente jugador más alto de la Liga Nacional.
Después de que su compañero de equipo Bill Terry se retirara como entrenador en 1941, nombró a Ott como jugador-entrenador . Ott continuó como jugador regular durante otros cinco años y se mantuvo productivo en el plato durante gran parte de ese tiempo. En 1942, lideró la liga en jonrones, carreras anotadas y bases por bolas. Terminó segundo en jonrones y tercero en porcentaje de slugging en 1944. En 1945, bateó .308 y terminó empatado en el cuarto lugar en jonrones. [2]
En el segundo día de la temporada de 1946, un día después de conectar el que sería el último jonrón de su carrera, se lesionó la rodilla mientras se lanzaba en busca de un elevado. [2] La lesión acabó efectivamente con su carrera; sólo apareció en 29 juegos más durante el resto de 1946, y se retiró después de hacer sólo cuatro cameos en 1947. Permaneció como entrenador hasta que Leo Durocher lo reemplazó a mitad de la temporada de 1948.
El mejor resultado de los Gigantes durante el mandato de Ott fue el tercer lugar en 1942, una de las tres únicas veces que terminó con un récord ganador. Sin embargo, sus equipos de 1943 y 1944 fueron diezmados por la Segunda Guerra Mundial , en la que varios jugadores establecidos fueron reclutados en el ejército. [2]
Fue en referencia al estilo de gestión supuestamente tranquilo de Ott que el entonces manager de los Dodgers, Durocher, hizo el comentario frecuentemente citado y algo fuera de contexto: "¡Los buenos chicos terminan últimos!". Ott fue el primer entrenador en ser expulsado de ambos juegos de una doble cartelera , cuando los Giants perdieron ambos juegos ante los Piratas de Pittsburgh el 9 de junio de 1946. [8]
Ott pasó los dos años y medio restantes de su contrato ayudando a su ex compañero de equipo Carl Hubbell a administrar el sistema agrícola de los Giants. En 1951, Ott sucedió a Chuck Dressen como entrenador de los Oakland Oaks de la Liga de la Costa del Pacífico , lo que llevó al club a un final de 80-88 (séptimo lugar). En 1952, los Oaks terminaron 104-76 con Ott, bueno para el segundo lugar en la PCL. [ cita necesaria ]
Ott fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 1951 con el 87,2% de los votos. [9] Su número "4" también fue retirado por los Gigantes en 1949 , y está publicado en la fachada del piso superior en la esquina del jardín izquierdo de Oracle Park . [10]
Fue un All-Star de la Liga Nacional durante 12 temporadas consecutivas, desde 1934 hasta 1945 (las selecciones All-Star recién comenzaron en 1933; Ott tuvo al menos tres temporadas de calibre All-Star antes de eso, así como en 1945, cuando la MLB canceló el concurso y selecciones de 1945). [11]
Es uno de los seis jugadores de la Liga Nacional que pasó más de 20 años de carrera con un equipo ( Cap Anson , Stan Musial , Willie Stargell , Tony Gwynn y Craig Biggio son los otros).
Fue nominado para el equipo All-Century de la Major League Baseball .
En 1999, The Sporting News colocó a Ott en el puesto 42 de su lista de "Los 100 mejores jugadores de béisbol". [12] En 2020, The Athletic clasificó a Ott en el puesto 32 de su lista "Baseball 100", elaborada por el periodista deportivo Joe Posnanski . [13]
Ott pasó las temporadas de 1953 y 1954 fuera del béisbol por primera vez desde que llegó a Nueva York en 1925. En 1955, se unió a la red de radio Mutual para recrear juegos de béisbol. De 1956 a 1958, Ott se asoció con Van Patrick para retransmitir los partidos de los Detroit Tigers por radio y televisión.
Ott resultó herido en un accidente automovilístico en Bay Saint Louis, Mississippi , en noviembre de 1958. Fue trasladado a un hospital en Nueva Orleans, donde murió una semana después a la edad de 49 años. [14] Fue enterrado en el cementerio de Metairie . Ott murió de manera similar a otros dos miembros del Salón de la Fama de los Gigantes de Nueva York: Frankie Frisch en 1973 y Carl Hubbell en 1988.
Ott es recordado en su ciudad natal de Gretna, donde un parque lleva su nombre.Desde 1959, la Liga Nacional ha honrado al campeón anual de jonrones de la liga con el Premio Mel Ott. [15] [16] En la película de 1989 Field of Dreams , Ott fue uno de varios jugadores fallecidos retratados en el campo de maíz de Iowa del granjero Ray Kinsella . En 2006, Ott apareció en un sello postal de los Estados Unidos , como uno de un bloque de cuatro en honor a los "Baseball Sluggers", siendo los otros Mickey Mantle , Hank Greenberg y Roy Campanella . Al anunciar los sellos, el Servicio Postal de EE.UU. declaró: "Recordados como bateadores poderosos que cautivaron a los fanáticos con jonrones increíbles y a menudo récord, estos cuatro hombres también fueron jugadores versátiles que ayudaron a llevar a sus equipos a la victoria y establecieron estándares impresionantes para los siguientes". generaciones." [17] Ott también es recordado en el nombre de la Pequeña Liga de Amherst, Nueva York. La Mel Ott Little League comenzó en 1959 y recibió el nombre de Ott poco después de su muerte.
El nombre de Ott aparece con frecuencia en los crucigramas , debido a su combinación de letras y su brevedad. [18]
Ott se menciona en el poema " Line-Up for Yesterday " de Ogden Nash , publicado por primera vez en la revista Sport en enero de 1949:
O es de Ott
Del inquieto pie derecho.
Cuando se apoyó en la bolita,
la bolita se quedó quieta. [19]
Ott se menciona en la obra de Frank D. Gilroy, ganadora del Premio Pulitzer en 1964, "The Subject was Roses", cerca del comienzo del Acto 1, Escena 2, cuando John y Timmy acaban de regresar a casa de un juego de Gigantes contra Cachorros de 1946.
JOHN: ¿Por qué brindaremos?
TIMMY: Los Cachorros de Chicago.
JOHN: ¿Crees que les ayudará?
TIMMY: ¿Puede doler?
JOHN: A los Cachorros.
TIMMY: A los Cachorros.
JOHN: Dieciséis a tres.
TIMMY: Todavía me alegro de haber ido.
JOHN: Yo también. Esa fue una hermosa captura que hizo Ott.
TIMMY: Sí.
JOHN: Por un momento pensé que lo había perdido con el sol.
La Liga Nacional honra a sus toleteros con (aquí hay una pregunta de trivia para su próximo cóctel) el Premio Mel Ott, con aproximadamente la misma cantidad de fanfarria que la Liga Americana.(requiere suscripción)
