La Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur ( SCLC ) es una organización afroamericana de derechos civiles con sede en Atlanta , Georgia . SCLC está estrechamente asociado con su primer presidente, Martin Luther King Jr. , quien tuvo un papel importante en el movimiento de derechos civiles estadounidense . [1]
El 10 de enero de 1957, tras la victoria del boicot de autobuses de Montgomery contra el establishment blanco y las consultas con Bayard Rustin , Ella Baker y otros, Martin Luther King Jr. invitó a unos 60 ministros y líderes negros a la Iglesia Ebenezer en Atlanta. Antes de esto, Rustin, en la ciudad de Nueva York, concibió la idea de iniciar tal esfuerzo y primero buscó a CK Steele para que tomara la decisión y asumiera el papel principal. Steele se negó, pero le dijo a Rustin que estaría encantado de trabajar junto a él si buscaba a King en Montgomery para el papel. Su objetivo era formar una organización para coordinar y apoyar la acción directa no violenta como método para eliminar la segregación en los sistemas de autobuses en todo el Sur . Además de King, Rustin, Baker y Steele, Fred Shuttlesworth de Birmingham, Joseph Lowery de Mobile y Ralph Abernathy de Montgomery desempeñaron papeles clave en esta reunión. [2] El grupo continuó esta reunión inicial el 11 de enero, llamándola (de acuerdo con el reciente tema de la segregación en los autobuses) Conferencia de Líderes Negros del Sur sobre Transporte e Integración No Violenta cuando celebraron una conferencia de prensa ese día. La conferencia de prensa les permitió presentar sus esfuerzos:
El 15 de febrero se celebró una reunión de seguimiento en Nueva Orleans. De estas dos reuniones surgió una nueva organización con King como presidente. Acortando el nombre utilizado para sus reuniones de enero, el grupo llamó brevemente a su organización Conferencia de Líderes Negros sobre Integración No Violenta y luego Conferencia de Líderes Negros del Sur . [4] King sirvió como presidente, Steele como primer vicepresidente, AL Davis como segundo vicepresidente, TJ Jemison como secretario, Medgar Evers como subsecretario, Abernathy como tesorero y Shuttlesworth como historiador. [5] En su tercera reunión, en agosto de 1957, el grupo decidió nombrar Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), ampliando su enfoque más allá de los autobuses para poner fin a todas las formas de segregación. [6] Se estableció una pequeña oficina en el edificio del Templo Masónico Prince Hall en Auburn Avenue en Atlanta [7] con Ella Baker como la primera (y durante mucho tiempo única) miembro del personal de SCLC. [8]
SCLC estaba gobernada por una junta electa y se estableció como una organización de afiliados, la mayoría de los cuales eran iglesias individuales u organizaciones comunitarias como la Montgomery Improvement Association y el Alabama Christian Movement for Human Rights (ACMHR). Esta forma organizativa se diferenciaba de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) y el Congreso de Igualdad Racial (CORE), que reclutaban personas y las formaban en capítulos locales. [9]
La organización también se inspiró en las cruzadas del evangelista Billy Graham , quien se hizo amigo de King después de que este apareciera en una cruzada de Graham en la ciudad de Nueva York en 1957. A pesar de las diferencias tácticas, que surgieron de la voluntad de Graham de continuar afiliandose con los segregacionistas, la SCLC y la La Asociación Evangelística Billy Graham tenía ambiciones similares y Graham asesoraría en privado al SCLC. [10]
Durante sus primeros años, SCLC luchó por afianzarse en las iglesias y comunidades negras de todo el sur. El activismo social a favor de la igualdad racial enfrentó una feroz represión por parte de la policía, el Consejo de Ciudadanos Blancos y el Ku Klux Klan . Sólo unas pocas iglesias tuvieron el coraje de desafiar el status quo dominado por los blancos afiliarse a SCLC, y aquellas que lo hicieron se arriesgaron a sufrir represalias económicas contra pastores y otros líderes de la iglesia, incendios provocados y bombardeos. [11]
La defensa del boicot y otras formas de protesta no violenta por parte del SCLC fue controvertida tanto entre blancos como entre negros. Muchos líderes de la comunidad negra creían que la segregación debía ser impugnada en los tribunales y que la acción directa provocaba la resistencia, la hostilidad y la violencia de los blancos. Tradicionalmente, el liderazgo en las comunidades negras procedía de la élite educada (ministros, profesionales, maestros, etc.) que hablaban por y en nombre de los trabajadores, sirvientas, peones agrícolas y trabajadores pobres que constituían la mayor parte de la población negra. Muchos de estos líderes tradicionales se sentían incómodos con la idea de involucrar a los negros comunes y corrientes en actividades de masas como boicots y marchas. [12]
La creencia del SCLC de que las iglesias deberían participar en el activismo político contra los males sociales también fue profundamente controvertida. Muchos ministros y líderes religiosos, tanto blancos como negros, pensaban que el papel de la iglesia era centrarse en las necesidades espirituales de la congregación y realizar obras caritativas para ayudar a los necesitados. Para algunos de ellos, la actividad sociopolítica de King y SCLC equivalía a un radicalismo peligroso al que se oponían firmemente. [13]
SCLC y King también fueron criticados en ocasiones por falta de militancia por parte de activistas más jóvenes en grupos como el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) y CORE, que participaban en sentadas y Viajes por la Libertad . [14]
Iniciadas originalmente en 1954 por Esau Jenkins y Septima Clark en Sea Islands frente a la costa de Carolina del Sur y Georgia , las Escuelas de Ciudadanía se centraban en enseñar a leer a los adultos para que pudieran aprobar las pruebas de alfabetización para el registro de votantes , completar exámenes para obtener licencias de conducir, utilizar formularios de pedidos por correo y abrir cuentas corrientes. Bajo los auspicios de la Highlander Folk School (ahora Highlander Research and Education Center ), el programa se amplió por todo el sur. La Escuela de Ciudadanía de Johns Island estaba ubicada en The Progressive Club , incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2007. [15] [16]
Según la autobiografía de Septima Clark, Echo In My Soul (página 225), la Highlander Folk School fue cerrada porque realizaba actividades comerciales en violación de sus estatutos; Highlander Folk School fue fundada por el estado de Tennessee como una corporación sin fines de lucro sin accionistas ni propietarios. Sin embargo, en 1961, el personal de Highlander se reincorporó como el Centro de Educación e Investigación Highlander y se mudó a Knoxville . Bajo la inocua cobertura de clases de alfabetización de adultos, las escuelas enseñaban en secreto democracia y derechos civiles, liderazgo y organización comunitaria, política práctica y estrategias y tácticas de resistencia y lucha, y al hacerlo construyeron las bases humanas de las luchas comunitarias de masas. venir.
Al final, cerca de 69.000 docentes, la mayoría de ellos voluntarios no remunerados y muchos con poca educación formal, enseñaron Escuelas de Ciudadanía en todo el Sur. [17] Muchos de los líderes adultos del Movimiento por los Derechos Civiles , como Fannie Lou Hamer y Victoria Gray , y cientos de otros líderes locales en comunidades negras de todo el Sur asistieron y enseñaron en escuelas de ciudadanía. [18]
Bajo el liderazgo de Clark, el proyecto de escuela para la ciudadanía capacitó a más de 10.000 maestros de escuelas para la ciudadanía que dirigieron escuelas para la ciudadanía en todo el Sur, lo que representó un esfuerzo de educación popular a escala masiva. [19] Además de estos 10.000 profesores, las escuelas para la ciudadanía llegaron y enseñaron a más de 25.000 personas. [20] En 1968, más de 700.000 afroamericanos se convirtieron en votantes registrados gracias a la dedicación de Clark al movimiento. [21]
Como resultado de la adquisición por parte de SCLC del programa de Escuelas de Ciudadanía ya establecido, como directora, Clark se convirtió en la primera mujer a la que se le permitió un puesto en la junta de SCLC, a pesar de la resistencia continua de los otros líderes (exclusivamente masculinos) de SCLC. [22] Andrew Young , que se había unido a Highlander el año anterior para trabajar con las Escuelas de Ciudadanía, también se unió al personal de SCLC. El personal de las escuelas de ciudadanía de SCLC estaba compuesto en su abrumadora mayoría por mujeres, como resultado de la experiencia diaria adquirida al convertirse en maestra. [20]
Clark lucharía contra el sexismo implacable y la supremacía masculina durante su tiempo en el SCLC, al igual que lo hizo Ella Baker , con un sexismo particularmente duro que emanaba del propio Martin Luther King Jr. [19] Ralph Abernathy también se opuso a que se permitiera a una mujer participar en la toma de decisiones y el liderazgo de SCLC, como dijo Clark:
"Recuerdo que el Reverendo Abernathy preguntó muchas veces, ¿por qué Septima Clark estaba en la Junta Ejecutiva de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur? Y el Dr. King siempre decía: 'Ella fue quien propuso esta educación para la ciudadanía que nos trae no sólo dinero pero mucha gente que se registrará y votará.' Y eso lo preguntó muchas veces. Le resultaba difícil ver a una mujer en ese órgano ejecutivo”. [23]
Clark atestiguó que la discriminación deliberada y generalizada e incluso la supresión abierta de las mujeres era "una de las mayores debilidades del movimiento de derechos civiles". [21]
En 1961 y 1962, SCLC se unió al SNCC en el Movimiento Albany , una amplia protesta contra la segregación en Albany, Georgia . Generalmente se considera la primera gran campaña noviolenta de la organización. En ese momento, muchos consideraron que no había tenido éxito: a pesar de las grandes manifestaciones y muchos arrestos, se lograron pocos cambios y las protestas atrajeron poca atención nacional. Sin embargo, a pesar de la falta de logros inmediatos, gran parte del éxito de la posterior campaña de Birmingham puede atribuirse a las lecciones aprendidas en Albany. [24]
Por el contrario, la campaña SCLC de 1963 en Birmingham, Alabama , fue un éxito rotundo. La campaña se centró en un único objetivo: la eliminación de la segregación de los comerciantes del centro de Birmingham, en lugar de la eliminación total de la segregación, como en Albany. La brutal respuesta de la policía local, encabezada por el comisionado de Seguridad Pública "Bull" Connor , contrastó marcadamente con la desobediencia civil no violenta de los activistas.
Después de su arresto en abril, King escribió la " Carta desde la cárcel de Birmingham " en respuesta a un grupo de clérigos que había criticado la campaña de Birmingham, escribiendo que estaba "dirigida y dirigida en parte por extraños" y que las manifestaciones fueron "imprudentes y prematuro." [25] En su carta, King explicó que, como presidente de SCLC, los miembros locales le habían pedido que viniera a Birmingham:
Creo que debería indicar por qué estoy aquí en Birmingham, ya que usted ha sido influenciado por la opinión que se opone a la "entrada de forasteros". Tengo el honor de servir como presidente de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, una organización que opera en todos los estados del sur, con sede en Atlanta, Georgia. Tenemos unas ochenta y cinco organizaciones afiliadas en todo el Sur, y una de ellas es el Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos. ... Hace varios meses, la filial aquí en Birmingham nos pidió que estuviéramos disponibles para participar en un programa de acción directa no violenta si se considerara necesario. Aceptamos de buena gana y, cuando llegó la hora, cumplimos nuestra promesa. Entonces yo, junto con varios miembros de mi personal, estoy aquí porque fui invitado aquí. Estoy aquí porque tengo vínculos organizativos aquí. [26]
King también abordó la cuestión de la "oportunidad":
Uno de los puntos básicos de su declaración es que la medida que mis asociados y yo hemos adoptado en Birmingham es inoportuna. ... Francamente, todavía tengo que participar en una campaña de acción directa que fuera "oportuna" en opinión de quienes no han sufrido excesivamente la enfermedad de la segregación. Desde hace años escucho la palabra "¡Espera!" Suena en el oído de todo negro con penetrante familiaridad. Esta "espera" casi siempre ha significado "nunca". Debemos llegar a comprender, como lo hizo uno de nuestros distinguidos juristas, que "la justicia demorada demasiado es justicia denegada". Hemos esperado más de 340 años por nuestros derechos constitucionales y otorgados por Dios. [26]
Los momentos más dramáticos de la campaña de Birmingham se produjeron el 2 de mayo, cuando, bajo la dirección y el liderazgo de James Bevel , quien pronto se convertiría oficialmente en Director de Acción Directa y Director de Educación No Violenta de SCLC, más de 1.000 niños negros abandonaron la escuela para unirse a la manifestaciones; cientos fueron arrestados. Al día siguiente, 2.500 estudiantes más se unieron y fueron recibidos por Bull Connor con perros policía y mangueras contra incendios de alta presión. Esa noche, los noticieros de televisión informaron a la nación y al mundo de escenas en las que mangueras contra incendios derribaban a escolares y perros atacaban a manifestantes individuales. La indignación pública llevó a la administración Kennedy a intervenir con más fuerza y el 10 de mayo se anunció un acuerdo según el cual las empresas del centro eliminarían la segregación y las prácticas de contratación discriminatorias, y la ciudad liberaría a los manifestantes encarcelados.
Después de la campaña de Birmingham, SCLC convocó a protestas masivas en Washington, DC , para impulsar una nueva legislación de derechos civiles que prohibiría la segregación en todo el país. A. Philip Randolph y Bayard Rustin hicieron llamamientos similares para una Marcha en Washington por el Empleo y la Libertad. El 2 de julio de 1963, King, Randolph y Rustin se reunieron con James Farmer Jr. del Congreso de Igualdad Racial , John Lewis del SNCC , Roy Wilkins de la NAACP y Whitney Young de la Urban League para planificar una marcha unida en agosto. 28.
Los medios de comunicación y el establishment político vieron la marcha con gran miedo y temor ante la posibilidad de que los manifestantes se amotinaran en las calles de la capital. Pero a pesar de sus temores, la Marcha sobre Washington fue un gran éxito, sin violencia y con un número estimado de participantes de entre 200.000 y 300.000. También fue un triunfo logístico: más de 2.000 autobuses, 21 trenes especiales, 10 aviones fletados e innumerables automóviles convergieron en la ciudad por la mañana y partieron sin dificultad al anochecer.
El momento culminante de la marcha fue el famoso discurso de King " Tengo un sueño ", en el que articuló las esperanzas y aspiraciones del Movimiento por los Derechos Civiles y las arraigó en dos preciados evangelios: el Antiguo Testamento y la promesa incumplida del credo estadounidense. [27]
Cuando los activistas de derechos civiles que protestaban contra la segregación en St. Augustine, Florida, fueron objeto de arrestos y violencia del Ku Klux Klan, la filial local de SCLC pidió ayuda a King en la primavera de 1964. SCLC envió personal para ayudar a organizar y dirigir manifestaciones y movilizó apoyo para San Agustín en el Norte. Cientos de personas fueron arrestadas en sentadas y marchas contra la segregación, tantas que las cárceles se llenaron y los prisioneros sobrantes tuvieron que ser retenidos en empalizadas al aire libre. Entre los partidarios del norte que sufrieron arresto y encarcelamiento se encontraban la señora Malcolm Peabody, madre del gobernador de Massachusetts y la señora John Burgess, esposa del obispo episcopal de Massachusetts. [28]
Las marchas nocturnas hacia el Antiguo Mercado de Esclavos fueron atacadas por turbas blancas, y cuando los negros intentaron integrarse a playas "sólo para blancos" fueron asaltados por la policía que los golpeó con garrotes. El 11 de junio, King y otros líderes del SCLC fueron arrestados por intentar almorzar en el restaurante del Motel Monson, y cuando un grupo integrado de jóvenes manifestantes intentó utilizar la piscina del motel, el propietario vertió ácido en el agua. Las historias de televisión y periódicos sobre la lucha por la justicia en San Agustín ayudaron a generar apoyo público para la Ley de Derechos Civiles de 1964 [29] que entonces se estaba debatiendo en el Congreso . [30]
Cuando el registro de votantes y la actividad de derechos civiles en Selma, Alabama, fueron bloqueados por una orden judicial ilegal, [31] la Liga de Votantes del Condado de Dallas (DCVL) pidió ayuda a SCLC. King, SCLC y DCVL eligieron Selma como lugar para una importante campaña en torno al derecho al voto que exigiría una legislación nacional sobre el derecho al voto de la misma manera que las campañas de Birmingham y St. Augustine lograron la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 . [29] [32] En cooperación con SNCC, que se había estado organizando en Selma desde principios de 1963, la Campaña por el Derecho al Voto comenzó con una manifestación en Brown Chapel el 2 de enero de 1965, desafiando la orden judicial. Los organizadores de SCLC y SNCC reclutaron y capacitaron a negros para que intentaran registrarse para votar en el tribunal, donde muchos de ellos fueron maltratados y arrestados por el sheriff del condado de Dallas , Jim Clark, un segregacionista acérrimo. Los candidatos a votantes negros fueron objeto de represalias económicas por parte del Consejo de Ciudadanos Blancos y amenazados con violencia física por parte del Ku Klux Klan . Los funcionarios utilizaron la prueba discriminatoria de alfabetización [33] para mantener a los negros fuera de las listas de votantes.
Marchas masivas no violentas exigieron el derecho al voto y las cárceles se llenaron de manifestantes arrestados, muchos de ellos estudiantes. El 1 de febrero, King y Abernathy fueron arrestados. Los esfuerzos de registro de votantes y las marchas de protesta se extendieron a los condados circundantes del Cinturón Negro : Perry , Wilcox , Marengo , Greene y Hale . El 18 de febrero, un policía estatal de Alabama disparó y mató a Jimmie Lee Jackson durante una protesta por el derecho al voto en Marion , sede del condado de Perry. En respuesta, James Bevel, que dirigía las acciones de SCLC en Selma, convocó a una marcha de Selma a Montgomery , y el 7 de marzo cerca de 600 manifestantes intentaron realizar la marcha para presentar sus quejas al gobernador Wallace . Liderados por el reverendo Hosea Williams de SCLC y John Lewis de SNCC, los manifestantes fueron atacados por policías estatales, alguaciles adjuntos y jinetes montados que utilizaron gases lacrimógenos, caballos, garrotes y látigos para hacerlos regresar a Brown Chapel. La cobertura noticiosa de este brutal asalto a manifestantes no violentos que protestaban por el derecho al voto, que llegó a ser conocido como "Domingo Sangriento", horrorizó a la nación. [34]
King, Bevel, Diane Nash y otros pidieron al clero y a las personas de conciencia que apoyen a los ciudadanos negros de Selma. Miles de líderes religiosos y estadounidenses comunes y corrientes vinieron a exigir el derecho al voto para todos. Uno de ellos fue James Reeb , un ministro unitario universalista blanco , que fue salvajemente asesinado a golpes en la calle por miembros del Klan que hirieron gravemente a otros dos ministros en el mismo ataque.
Después de más protestas, arrestos y maniobras legales, el juez federal Frank M. Johnson ordenó a Alabama que permitiera la marcha hacia Montgomery. Comenzó el 21 de marzo y llegó a Montgomery el día 24. El día 25, aproximadamente 25.000 [35] manifestantes marcharon hasta las escaleras del capitolio de Alabama en apoyo del derecho al voto, donde habló King. [36] En cinco meses, el Congreso y el presidente Lyndon Johnson respondieron a la enorme presión pública generada por el Movimiento por el Derecho al Voto de Selma promulgando la Ley de Derecho al Voto de 1965 .
Cuando la Marcha contra el Miedo de Meredith Mississippi pasó por Grenada, Mississippi , el 15 de junio de 1966, provocó meses de actividad por los derechos civiles por parte de los negros de Granada. Formaron el Movimiento por la Libertad del Condado de Granada (GCFM) como afiliado del SCLC, y en cuestión de días 1.300 negros se registraron para votar. [37]
Aunque la Ley de Derechos Civiles de 1964 [29] había prohibido la segregación de las instalaciones públicas, la ley no se había aplicado en Granada, que aún mantenía una segregación rígida. Después de que estudiantes negros fueran arrestados por intentar sentarse abajo en la sección "blanca" de la sala de cine, SCLC y GCFM exigieron que se eliminaran todas las formas de segregación y convocaron a un boicot a los comerciantes blancos. Durante el verano, el número de protestas aumentó y muchos manifestantes y organizadores del SCLC fueron arrestados mientras la policía imponía el antiguo orden social Jim Crow . En julio y agosto, grandes turbas de segregacionistas blancos movilizados por el KKK atacaron violentamente a manifestantes no violentos y periodistas con piedras, botellas, bates de béisbol y tubos de acero.
Cuando comenzó el nuevo año escolar en septiembre, SCLC y GCFM alentaron a más de 450 estudiantes negros a registrarse en las escuelas que antes eran blancas bajo una orden judicial de eliminación de la segregación. Este fue, con mucho, el mayor intento de integración escolar en Mississippi desde el fallo Brown v. Board of Education en 1954. El consejo escolar compuesto exclusivamente por blancos resistió ferozmente, los blancos amenazaron a los padres negros con represalias económicas si no retiraban a sus hijos, y por El primer día de clases, el número de niños negros matriculados en las escuelas para blancos se había reducido a aproximadamente 250. El primer día de clases, el 12 de septiembre, una furiosa turba blanca organizada por el Klan atacó a los niños negros y a sus padres con garrotes, cadenas, látigos y pipas mientras caminaban hacia la escuela, hiriendo a muchos y hospitalizando a varios con huesos rotos. La policía y la policía estatal de Mississippi no hicieron ningún esfuerzo por detener o disuadir la violencia de las turbas. [38]
Durante los días siguientes, turbas blancas continuaron atacando a los niños negros hasta que la presión pública y una orden de un tribunal federal finalmente obligaron a las autoridades de Mississippi a intervenir. Al final de la primera semana, muchos padres negros habían retirado a sus hijos de las escuelas para blancos por temor a su seguridad, pero aproximadamente 150 estudiantes negros seguían asistiendo, lo que seguía siendo la integración escolar más grande en la historia del estado en ese momento.
Dentro de las escuelas, los negros fueron acosados por profesores blancos, amenazados y atacados por estudiantes blancos, y muchos negros fueron expulsados con pretextos endebles por parte de los funcionarios escolares. A mediados de octubre, el número de negros que asistían a las escuelas para blancos se había reducido a aproximadamente 70. Cuando los funcionarios escolares se negaron a reunirse con una delegación de padres negros, los estudiantes negros comenzaron a boicotear las escuelas para blancos y negros en señal de protesta. Muchos niños, padres, activistas de la GCFM y organizadores de SCLC fueron arrestados por protestar por la situación escolar. A finales de octubre, casi todos los 2.600 estudiantes negros del condado de Granada estaban boicoteando la escuela. El boicot no terminó hasta principios de noviembre, cuando los abogados de SCLC ganaron una orden de un tribunal federal para que el sistema escolar tratara a todos por igual, independientemente de su raza, y se reuniera con padres negros.
En 1966, Allen Johnson fue anfitrión de la Décima Conferencia Anual de Liderazgo Cristiano del Sur en el Templo Masónico de Jackson, Mississippi . [39] El tema de la conferencia fue los derechos humanos: la lucha continua. [39] Los asistentes, entre otros, incluyeron: Edward Kennedy , James Bevel , Martin Luther King Jr. , Ralph Abernathy , Curtis W. Harris , Walter E. Fauntroy , CT Vivian , Andrew Young , The Freedom Singers , Charles Evers , Fred Shuttlesworth , Cleveland Robinson , Randolph Blackwell , Annie Bell Robinson Devine , Charles Kenzie Steele , Alfred Daniel Williams King , Benjamin Hooks , Aaron Henry y Bayard Rustin . [39]
En agosto de 1967, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) dio instrucciones a su programa " COINTELPRO " para "neutralizar" lo que el FBI llamó "grupos de odio nacionalistas negros" y otros grupos disidentes. [40] Los objetivos iniciales incluyeron a Martin Luther King Jr. y otros asociados con el SCLC. [41]
Después del asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968, el liderazgo fue transferido a Ralph Abernathy , quien presidió hasta 1977. Abernathy fue reemplazado por Joseph Lowery , quien fue presidente del SCLC hasta 1997. En 1997, el hijo de MLK, Martin Luther King III , se convirtió en el presidente de SCLC. En 2004, durante menos de un año, fue Fred Shuttlesworth . Después de él, el presidente fue Charles Steele Jr. , y en 2009, Howard W. Creecy Jr. Le siguieron Isaac Newton Farris Jr. y CT Vivian , quienes asumieron el cargo en 2012. [ contradictorio ]
En 1997, Martin Luther King III fue elegido por unanimidad para encabezar la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, en sustitución de Joseph Lowery . Bajo el liderazgo de King, el SCLC celebró audiencias sobre la brutalidad policial, organizó una manifestación para el 37º aniversario del discurso " Tengo un sueño " y lanzó una exitosa campaña para cambiar la bandera del estado de Georgia , que anteriormente presentaba una gran cruz confederada . [42]
Sin embargo, a los pocos meses de asumir el cargo, la junta de la Conferencia criticó a King por supuesta inactividad. Fue acusado de no responder a la correspondencia de la junta ni de abordar cuestiones importantes para la organización. La junta también consideró que no se había manifestado contra cuestiones nacionales por las que el SCLC habría protestado anteriormente, como la privación de derechos de los votantes negros en el recuento electoral de Florida o los límites de tiempo para los beneficiarios de asistencia social implementados por el entonces presidente Bill Clinton . [43] King fue criticado además por no unirse a la batalla contra el SIDA , supuestamente porque se siente incómodo hablando de condones . [42] También contrató a Lamell J. McMorris, un director ejecutivo que, según The New York Times , "molestó mal a los miembros de la junta". [43]
La Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur suspendió a King de la presidencia en junio de 2001, preocupada de que estuviera dejando que la organización cayera en la inacción. En una carta del 25 de junio a King, el presidente nacional del grupo en ese momento, Claud Young, escribió: "Usted ha sido consistentemente insubordinado y ha mostrado un comportamiento inapropiado y obstinado en el desempeño (negligente) de sus deberes como presidente de SCLC". [43] King fue reinstalado sólo una semana después después de prometer que asumiría un papel más activo. Young dijo sobre la suspensión: "Sentí que teníamos que usar un dos por cuatro para llamar su atención. Bueno, captó su atención". [43]
Después de su reinstalación, King preparó un plan de cuatro años que delineaba una dirección más fuerte para la organización, acordó despedir a McMorris y anunció planes para presentar un fuerte desafío a la administración de George W. Bush en una convención en agosto en Montgomery, Alabama . [43] También planeaba concentrarse en la elaboración de perfiles raciales, los derechos de los prisioneros y el cierre de la brecha digital entre blancos y negros. [42] Sin embargo, King también sugirió en una declaración que el grupo necesitaba un enfoque diferente al que había utilizado en el pasado, afirmando: "No debemos permitir que nuestra lujuria por la 'gratificación temporal' nos ciegue de tomar decisiones difíciles para lograr resultados futuros. generaciones." [43]
Martin Luther King III dimitió en 2004, tras lo cual se eligió a Fred Shuttlesworth para reemplazarlo. Shuttlesworth renunció el mismo año en que fue nombrado, quejándose de que "el engaño, la desconfianza y la falta de disciplina espiritual y de verdad han carcomido el núcleo de esta organización una vez sagrada". [44] Fue reemplazado por Charles Steele Jr. , quien sirvió hasta octubre de 2009.
El 30 de octubre de 2009, la élder Bernice King , la hija menor de King, fue elegida nueva presidenta de SCLC, y James Bush III asumió el cargo en febrero de 2010 como presidente y director ejecutivo interino hasta que Bernice King asumió el cargo. Sin embargo, el 21 de enero de 2011, quince meses después de su elección, Bernice King declinó el cargo de presidenta. En una declaración escrita, dijo que su decisión se produjo "después de numerosos intentos de conectarse con los líderes oficiales de la junta sobre cómo avanzar bajo mi liderazgo, desafortunadamente, nuestras visiones no se alinearon". [45]
El miembro más conocido del SCLC fue Martin Luther King Jr. , quien fue presidente y presidió la organización hasta que fue asesinado el 4 de abril de 1968. Otros miembros destacados de la organización incluyeron a Joseph Lowery , Ralph Abernathy , Ella Baker , James Bevel , Diane Nash , Dorothy Cotton , James Orange , CO Simpkins Sr , Charles Kenzie Steele , CT Vivian , Fred Shuttlesworth , Andrew Young , Hosea Williams , Jesse Jackson , Walter E. Fauntroy , Claud Young, Septima Clark , Martin Luther King III , Curtis W. Harris , Maya Angelou y Golden Frinks .
Debido a su dedicación a las protestas de acción directa, la desobediencia civil y la movilización de la participación masiva en boicots y marchas, SCLC fue considerada más "radical" que la antigua NAACP, que favorecía las demandas, el cabildeo legislativo y las campañas educativas realizadas por profesionales. Al mismo tiempo, en general se lo consideraba menos radical que el Congreso para la Igualdad Racial (CORE) o el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) , liderado por jóvenes . [47]
Hasta cierto punto, durante el período 1960-1964, SCLC tuvo una relación de mentoría con SNCC antes de que SNCC comenzara a alejarse de la no violencia y la integración a fines de los años 1960. Con el tiempo, SCLC y SNCC tomaron diferentes caminos estratégicos: SCLC se centró en campañas a gran escala como Birmingham y Selma para ganar legislación nacional, y SNCC se centró en la organización comunitaria para construir poder político a nivel local. En muchas comunidades, había tensión entre SCLC y SNCC porque la base de SCLC eran las iglesias negras dirigidas por ministros, y SNCC estaba tratando de construir organizaciones comunitarias rivales lideradas por los pobres. [48] SCLC también tenía su propia iniciativa de voluntariado juvenil, el Proyecto SCOPE (Organización Comunitaria de Verano sobre Educación Política), que colocó a unos 500 jóvenes, en su mayoría estudiantes blancos de casi 100 colegios y universidades, que registraron alrededor de 49.000 votantes en 120 condados en 6 estados del sur en 1965-1966. [49]
En agosto de 1979, el jefe del SCLC, Joseph Lowery, se reunió con la Organización de Liberación Palestina (OLP), respaldó la autodeterminación palestina e instó a la OLP a "considerar" reconocer el derecho de Israel a existir. [50]
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