La Asociación para el Mejoramiento de Montgomery ( MIA ) fue fundada el 5 de diciembre de 1955 por ministros y líderes comunitarios negros en Montgomery, Alabama . Bajo el liderazgo de Ralph Abernathy , Martin Luther King Jr. y Edgar Nixon , la MIA fue fundamental para guiar el boicot a los autobuses de Montgomery , una campaña exitosa que centró la atención nacional en la segregación racial en el Sur y catapultó a King al centro de atención nacional. [1] [2]
Tras el arresto de Rosa Parks el 1 de diciembre de 1955 por no ceder su asiento a un pasajero blanco en un autobús de la ciudad de Montgomery, Jo Ann Robinson, del Consejo Político de Mujeres , y ED Nixon, de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), lanzaron planes para un boicot de un día a los autobuses de Montgomery el 5 de diciembre de 1955, el lunes siguiente.
Según Jo Ann Robinson, "se tuvieron que seguir las rutas regulares de los autobuses para que los trabajadores que "caminaban" por las calles pudieran ser recogidos. Este comité, encabezado por Alfonso Campbell y compuesto por trabajadores voluntarios, trabajó toda la noche del viernes para completar esta fase del programa. El sistema de recogida se planeó de manera tan eficaz que muchos escritores lo describieron como comparable en precisión a una operación militar. Lo que los ministros no lograron hacer en esa reunión fue seleccionar a una persona que encabezara el boicot. Los presentes lo discutieron, señalando la preparación para el liderazgo de varias personas, pero no se tomó ninguna decisión definitiva. Eso tuvo que esperar hasta el lunes por la tarde, cuando los ministros se dieron cuenta de que el boicot de un día iba a tener éxito. Entonces se reunieron de nuevo y el Dr. Martin Luther King, Jr., aceptó el puesto de liderazgo". (Centro Nacional de Humanidades, "El boicot de autobuses de Montgomery y las mujeres que lo iniciaron: Las memorias de Jo Ann Gibson Robinson, ed. David J. Garrow, 1987, cap. 2.)
Como nadie sabía qué esperar, los autobuses vacíos fueron una completa sorpresa. El éxito del boicot del 5 de diciembre y el entusiasmo que despertó la reunión multitudinaria de la tarde de ese día eliminaron cualquier duda sobre la fuerte motivación para continuar con el boicot. Como dijo King, "la cuestión de suspender la protesta era ahora académica. El entusiasmo de esos miles de personas arrasó con todo como un maremoto que se abalanzaba sobre ellos". [3] En la tarde del 5 de diciembre, la dirigencia negra, formada por líderes cívicos y religiosos de Montgomery, creó la Asociación para la Mejora de Montgomery. El Dr. Martin Luther King Jr. fue elegido para dirigir la MIA a la edad de 26 años, con Ralph Abernathy, Jo Ann Robinson, ED Nixon, Rufus Lewis y otras figuras prominentes a su lado. [4] [5]
En una reunión que se celebró esa tarde a la que asistieron varios miles de miembros de la comunidad, se creó la MIA para supervisar la continuación y el mantenimiento del boicot, y King, un joven ministro recién llegado a Montgomery, fue elegido presidente. Según Rosa Parks , "el Dr. King fue elegido en parte porque era relativamente nuevo en la comunidad y, por lo tanto, no tenía enemigos". [6] La misión general de la organización, que se extendía más allá de la campaña de boicot, buscaba "mejorar el estatus general de Montgomery, mejorar las relaciones raciales y elevar el ánimo general de la comunidad".
Después de la reunión inicial de la MIA, el comité ejecutivo redactó las demandas del boicot y acordó que la campaña continuaría hasta que se cumplieran las demandas, entre ellas un trato cortés por parte de los conductores de autobús, asientos por orden de llegada y empleo de conductores de autobús afroamericanos.
Así, a pesar de la decisión de la Corte Suprema en el caso Brown v. Board of Education , la MIA inicialmente estaba dispuesta a aceptar un compromiso que fuera consistente con la idea de que todos los negros eran separados pero iguales en lugar de una integración completa. En este sentido, siguió el patrón de las campañas de boicot anteriores en el Sur Profundo durante la década de 1950. Un ejemplo claro fue el exitoso boicot a las estaciones de servicio en Mississippi por negarse a proporcionar baños a los negros. El organizador de esa campaña, TRM Howard del Consejo Regional de Liderazgo Negro , había hablado en Montgomery como invitado de King en la Iglesia Bautista de la Avenida Dexter sólo unos días antes del arresto de Parks.
Durante el año siguiente, la MIA organizó viajes compartidos y celebró reuniones semanales con sermones y música para mantener movilizada a la comunidad negra. También durante este período, los funcionarios de la organización negociaron con los líderes de la ciudad de Montgomery, coordinaron desafíos legales con la NAACP a la ordenanza de segregación en los autobuses de la ciudad y apoyaron el boicot financieramente, recaudando dinero mediante el reparto de la placa en las reuniones y solicitando el apoyo de las organizaciones de derechos civiles del norte y del sur .
Tras su éxito en Montgomery, la MIA se convirtió en una de las organizaciones fundadoras de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) en enero de 1957. La MIA perdió parte de su impulso vital después de que King se mudara de Montgomery a Atlanta en 1960, pero la organización continuó con sus campañas durante la década de 1960, centrándose en el registro de votantes, la integración de las escuelas locales y la integración de los parques de la ciudad de Montgomery. Aunque perdió impulso, mejoró la vida de los negros que vivían en Montgomery después del boicot.