Rufus A. Lewis (30 de noviembre de 1906 - 19 de agosto de 1999) fue un activista de derechos civiles y político estadounidense.
Rufus Andrew Lewis nació en Montgomery, Alabama, el 30 de noviembre de 1906. [1] Fue el cuarto y último hijo de Lula y Jerry Lewis. [1] Tenía tres hermanas mayores: Roberta, Janie y Corrine. [1] Lewis se casó en 1935 con Jule Adelaide Clayton, hija del Sr. y la Sra. William y Frazzie Clayton. [1] Tuvieron una hija, la Sra. Eleanor Lewis Dawkins. [1] La familia vivió en Bolivar Street en Montgomery, Alabama, en la casa de William Clayton después de su fallecimiento. Desde entonces, la calle ha cambiado de nombre a Rufus A. Lewis Ln y la casa familiar es ahora la residencia de la nieta de Lewis, la Sra. Karen Dawkins. Jule Clayton Lewis falleció en 1958 después de un accidente automovilístico. [1]
Lewis recibió su educación temprana en el condado de Montgomery, donde en ese momento no había ningún programa de escuela secundaria pública disponible para niños negros. [2] Cuando era adolescente, asistió a la Alabama State Laboratory High School, una escuela privada financiada por matrícula con capacidad limitada que fue utilizada por Alabama State College para capacitar a los maestros. [2] Luego asistió al Alabama State Teachers' Junior College. Lewis participó en deportes en la escuela secundaria y la universidad, participando tanto en fútbol como en béisbol. [3] Después de la universidad, se mudó a Nashville, Tennessee, para asistir a la Universidad. Lewis se graduó de la Universidad Fisk en 1931 con un título en Administración de Empresas.
Rufus Lewis regresó a Alabama después de graduarse, donde enseñó durante un año en la Escuela de Capacitación del Condado de Conecuh en Evergreen, Alabama (1931-1932) y luego en la Escuela People's Village en Mt. Meigs, Alabama (1932-1933). [1] En 1933, Rufus Lewis se convirtió en miembro de la facultad en Alabama State Teachers College , donde trabajó como entrenador atlético y bibliotecario. [1] En 1943, Lewis, miembro fundador del capítulo de posgrado del capítulo Alpha Upsilon Lambda de la Fraternidad Alpha Phi Alpha , fue nombrado entrenador en jefe de fútbol y atletismo. [1] Trabajó como entrenador de fútbol allí hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1941. [3] Aunque fue llamado a servir en la guerra, una lesión previa resultante de un accidente automovilístico lo hizo inelegible. [1] Luego pasó dos años trabajando con el Proyecto de Defensa Nacional como civil. [1] Después de que terminó la guerra, Lewis estableció clases para los residentes negros de Montgomery que querían aprobar las pruebas de alfabetización que debían completar para votar. [4]
Lewis se involucró por primera vez en el movimiento de registro de votantes en 1938, cuando fue a trabajar con estudiantes en el “Club de Ciudadanía” en la Escuela Secundaria Alabama State Laboratory. [1] A principios de los años 40, Lewis estableció escuelas y clínicas para enseñar a los miembros de la comunidad, especialmente a los veteranos, a completar la prueba de alfabetización requerida para convertirse en votantes registrados. [3] En 1949, Lewis fue contratado para dirigir un programa creado por la Junta Escolar de Montgomery en un acuerdo con la Administración de Veteranos que ofrecía clases de capacitación laboral para veteranos negros. [2] En 1952, Lewis fundó el Citizens Club, un club social destinado a ayudar a la comunidad negra con asuntos de registro de votantes. [3] En 1954, Lewis trabajó con Jo Ann Robinson y ED Nixon para organizar el Comité de Coordinación Ciudadana para promover los esfuerzos en materia de conciencia cívica y lograr que la gente se registrara para votar. [5]
Fue miembro de la Iglesia Bautista de Dexter Avenue y miembro fundador de la Asociación de Mejoras de Montgomery , que organizó el boicot a los autobuses de Montgomery . [6] Fue miembro del comité ejecutivo de la organización y presidente del comité de transporte y del comité de registro de votantes. [6] En la primera reunión de la organización, Lewis nominó a Martin Luther King Jr. como presidente. [7]
El trabajo temprano de Lewis como activista de los derechos civiles condujo a una exitosa carrera política más adelante en su vida. En 1960 cofundó la Conferencia Demócrata de Alabama (ADC). Lewis fue el primer presidente de la Conferencia Demócrata del Condado de Montgomery, 2º Distrito Congresional de la Conferencia Demócrata. Fue designado miembro de la Junta Directiva del Comité de Acción Comunitaria de Montgomery. Más tarde asistió a la firma oficial de la Ley de Derechos Electorales de 1965 en la Casa Blanca . En 1976, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Alabama . En 1977 , el presidente Jimmy Carter nombró a Lewis para convertirse en el primer alguacil estadounidense negro del Distrito Medio de Alabama. [8] Trabajó en este papel hasta 1981.
En 1994, una de las bibliotecas de Montgomery pasó a llamarse Biblioteca Regional Rufus A. Lewis en su honor. La calle en la que él y su esposa vivieron durante muchos años también pasó de ser Bolivar Lane a Rufus A. Lewis Lane. [9]