James Leonard Farmer Jr. (12 de enero de 1920 - 9 de julio de 1999) fue un activista estadounidense de derechos civiles y líder del Movimiento de Derechos Civiles "que impulsó protestas no violentas para desmantelar la segregación y sirvió junto a Martin Luther King Jr. " [1 ] Fue el iniciador y organizador del primer Freedom Ride en 1961, que finalmente condujo a la abolición de la segregación del transporte interestatal en los Estados Unidos . [1] [2]
En 1942, Farmer cofundó el Comité de Igualdad Racial en Chicago junto con George Houser , James R. Robinson, Samuel E. Riley, Bernice Fisher , Homer Jack y Joe Guinn. Posteriormente se llamó Congreso de Igualdad Racial (CORE), y se dedicó a acabar con la segregación racial en Estados Unidos mediante la no violencia . Farmer se desempeñó como presidente nacional de 1942 a 1944.
En la década de 1960, Farmer era conocido como "uno de los cuatro grandes líderes de derechos civiles en la década de 1960, junto con King, el jefe de la NAACP , Roy Wilkins , y la directora de la Liga Urbana, Whitney Young ". [2] [3] [4]
James L. Farmer Jr. nació en Marshall , Texas , hijo de James L. Farmer Sr. y Pearl Houston, ambos educadores. Su padre era profesor en Wiley College , una universidad históricamente negra , y ministro metodista con un doctorado. en teología de la Universidad de Boston. Su madre, ama de casa, se graduó en el Instituto Bethune-Cookman de Florida y fue maestra. [5]
Cuando Farmer era un niño, de unos tres o cuatro años, quería una Coca-Cola cuando estaba en la ciudad con su madre. Su madre le había dicho rotundamente que no, que tenía que esperar hasta que llegaran a casa. El granjero quería una Coca-Cola de inmediato y con envidia vio a otro niño entrar y comprar una. Su madre le dijo que el otro niño podía comprar Coca-Cola en esa tienda porque era blanco, pero que Farmer era una persona de color y no se le permitía ir allí. Este momento decisivo e injusto fue la primera, pero no la última, experiencia que Farmer recordaba sobre la segregación. [6]
Cuando Farmer tenía diez años, su tío Fred, su tía Helen y su prima Muriel vinieron de visita desde Nueva York. No tuvieron problemas para conseguir un compartimiento para dormir en el tren de bajada, pero les preocupaba conseguir uno en el camino de regreso. El granjero fue a la estación de tren con su padre. Mientras su padre convenció al gerente para que le diera a su tío una habitación en el vagón cama del tren, Farmer se dio cuenta de que su padre estaba mintiendo. Farmer se sorprendió al escuchar las mentiras, ya que su padre era ministro. En el camino de regreso, su padre le dijo: "Tuve que decir esa mentira sobre tu tío Fred. Esa fue la única manera de obtener la reserva. El Señor me perdonará". [7] Aún así, Farmer estaba muy molesto porque su padre tuvo que mentir para conseguir el dormitorio en el tren. Fue entonces cuando Farmer comenzó a dedicar su vida a acabar con la segregación. [8]
Farmer era un niño prodigio; En 1934, a la edad de 14 años, se matriculó como estudiante de primer año en Wiley College, una universidad históricamente negra en Marshall, Texas, en la que enseñaba su padre. [2] Fue seleccionado como parte del equipo de debate. Melvin B. Tolson , profesor de inglés, se convirtió en su mentor. [9]
A la edad de 21 años, Farmer fue invitado a la Casa Blanca para hablar con el presidente Franklin D. Roosevelt . Eleanor Roosevelt firmó la invitación. Antes de la charla con el presidente, la señora Roosevelt habló con el grupo. A Farmer le gustó de inmediato y los dos monopolizaron la conversación. Cuando el grupo entró para hablar con el presidente Roosevelt, la señora Roosevelt lo siguió y se sentó atrás. Una vez realizadas las formalidades, a los jóvenes se les permitió hacer preguntas. Farmer dijo: "En sus comentarios de apertura describió a Gran Bretaña y Francia como campeones de la libertad. A la luz de sus políticas coloniales en África, que desmienten el principio, ¿cómo pueden ser considerados defensores?" [10] El presidente evitó la pregunta con tacto. Ella exclamó: "¡Un momento, no respondiste la pregunta!" [11] Aunque el presidente todavía no respondió la pregunta tal como la formuló Farmer, Farmer se apaciguó sabiendo que había hecho pública la pregunta. [12]
Farmer obtuvo una licenciatura en Ciencias en Wiley College en 1938 y una licenciatura en Divinidades de la Escuela de Religión de la Universidad de Howard en 1941. En Wiley, Farmer se angustiaba por la segregación y recordaba ocasiones particulares de racismo que había presenciado o sufrido en su juventud. días. Durante la Segunda Guerra Mundial, Farmer tenía el estatus oficial de objetor de conciencia . [2]
Inspirado por Howard Thurman , profesor de teología en la Universidad de Howard, Farmer se interesó en el pacifismo al estilo Gandhi . [5] Martin Luther King Jr. también estudió esto más tarde y adoptó muchos de sus principios. Farmer comenzó a pensar en cómo detener las prácticas racistas en Estados Unidos mientras trabajaba en Fellowship of Reconciliation , a la que se unió después de la universidad. [2] [13]
Durante la década de 1950, Farmer se desempeñó como secretario nacional de la Liga de Estudiantes para la Democracia Industrial (SLID), la rama juvenil de la Liga socialista para la Democracia Industrial . Posteriormente, SLID se convirtió en Estudiantes por una Sociedad Democrática .
Farmer se casó con Winnie Christie en 1945. [14] Winnie quedó embarazada poco después de casarse. Luego encontró una nota de una niña en uno de los bolsillos del abrigo de Farmer, un evento que catalizó el fin de su matrimonio. Ella abortó y la pareja se divorció poco después.
Unos años más tarde, Farmer se casó con Lula A. Peterson. A ella le habían diagnosticado la enfermedad de Hodgkin , por lo que a los dos les dijeron que no tuvieran hijos porque en ese momento se pensaba que el embarazo exacerbaba el cáncer. Años más tarde, buscaron una segunda opinión. En ese momento, Lula se animó a intentar tener hijos. Tuvo un aborto espontáneo pero luego tuvo una hija, Tami Lynn Farmer, nacida el 14 de febrero de 1959. [15] Una segunda hija, Abbey Farmer, nació en 1962.
James Farmer recordó más tarde:
Hablé con AJ Muste , director ejecutivo de Fellowship of Reconciliation (FOR), sobre una idea para combatir la desigualdad racial. Muste encontró la idea prometedora pero quería verla por escrito. Pasé meses escribiendo el memorando asegurándome de que fuera perfecto. AJ Muste me respondió preguntándome sobre el dinero para financiarlo y cómo conseguirían miembros. Finalmente, me pidieron que propusiera mi idea ante el Consejo Nacional del FOR. Al final, FOR decidió no patrocinar al grupo, pero me dieron permiso para iniciar el grupo en Chicago. Cuando Farmer regresó a Chicago, el grupo comenzó a montar la organización. El nombre que eligieron fue CORE, Comité de Igualdad Racial. El nombre fue cambiado aproximadamente un año después a Congreso de Igualdad Racial . [dieciséis]
En una entrevista con Robert Penn Warren en 1964 para el libro ¿ Quién habla por el negro? , Farmer describió los principios fundamentales de CORE de la siguiente manera:
Jack Spratt era un restaurante local en Chicago que no atendía a personas de color. CORE decidió realizar una sentada a gran escala donde ocuparían todos los asientos disponibles. Veintiocho personas entraron en Jack Spratt en grupos, con al menos una persona negra en cada grupo. Ninguno de los que eran servidos comía hasta que les sirvieran a los negros, o le dieran su plato a la persona negra más cercana a ellos. Los demás clientes, que ya estaban en el restaurante, hicieron lo mismo. El gerente les dijo que atenderían a los clientes de color en el sótano, pero el grupo se negó. Luego se propuso que todas las personas de color se sentaran en la esquina trasera y fueran atendidas allí, pero nuevamente el grupo se negó. Finalmente, el establecimiento llamó a la policía. Cuando entró la policía, se negaron a echar al grupo CORE. Al no tener otras opciones, se atendió a todos los clientes. Posteriormente, CORE hizo pruebas en Jack Spratt y descubrió que la política del restaurante había cambiado. [18] [19]
La pista de patinaje sobre ruedas de White City solo permitía a clientes blancos. Su personal puso excusas a los negros de por qué no podían entrar. Por ejemplo, a los miembros blancos de CORE se les permitió entrar a la pista, pero a los miembros negros se les negó debido a "una fiesta privada". Habiendo documentado que la pista mentía sobre las circunstancias, CORE decidió demandarlos. Cuando el caso llegó a juicio, un abogado estatal dirigió la acusación, en lugar del condado. El juez falló a favor de la pista. Aunque el resultado del caso fue un revés para CORE, el grupo se estaba haciendo un nombre. [20]
En 1961, Farmer, que trabajaba para la NAACP , fue reelegido director nacional de CORE, mientras el movimiento de derechos civiles ganaba poder. Aunque la Corte Suprema de los Estados Unidos en Morgan v. Commonwealth of Virginia , 328 US 373 (1946) había dictaminado que los viajes en autobús interestatales segregados eran inconstitucionales, y reiteró que en Boynton v. Virginia (1960), los autobuses interestatales imponían la segregación por debajo del Mason- Línea Dixon (en los estados del sur). Gordon Carey propuso la idea de un segundo Viaje de Reconciliación y Farmer aceptó la idea. Esta vez, el grupo planeaba viajar por el Sur Profundo . [21] Farmer acuñó un nuevo nombre para el viaje: Freedom Ride .
Planearon que un grupo mixto de raza y género probara la segregación en los autobuses interestatales. El grupo recibiría una formación exhaustiva en tácticas no violentas en Washington, DC, y se embarcaría el 4 de mayo de 1961: la mitad por cada una de las dos principales compañías, Greyhound Bus Company y Trailways . Pasarían por Virginia, las Carolinas, Georgia, Alabama, Mississippi y terminarían en Nueva Orleans el 17 de mayo. También planeaban desafiar la segregación de asientos en las estaciones de autobuses y en los comedores. Para las paradas nocturnas, planearon manifestaciones y apoyo de la comunidad negra, y programaron charlas en iglesias o universidades locales.
El 4 de mayo comenzaron los participantes. El viaje a través de Virginia, las Carolinas y Georgia transcurrió sin problemas. Los estados sabían del viaje y las instalaciones quitaron los carteles de "de color" y "sólo blancos" o no hicieron cumplir las leyes de segregación. Antes de que el grupo llegara a Alabama, la parte más peligrosa del Viaje por la Libertad, Farmer tuvo que regresar a casa porque su padre murió. En Alabama, los otros pasajeros fueron brutalmente golpeados y abusados, y escaparon por poco de la muerte cuando su autobús fue atacado con una bomba incendiaria. Con el autobús destruido, volaron a Nueva Orleans en lugar de terminar el viaje.
Diane Nash y otros miembros del Movimiento Estudiantil de Nashville y SNCC reclutaron rápidamente a estudiantes universitarios para reiniciar el Viaje por la Libertad donde lo había dejado el primero. Farmer se reincorporó al grupo en Montgomery, Alabama . Doris Castle lo convenció para que subiera al autobús en el último momento. Los Jinetes fueron recibidos con severa violencia; En Birmingham, el sheriff permitió que los miembros locales del KKK atacaran a los Jinetes durante varios minutos, hiriendo gravemente a un fotógrafo. Las reacciones y los acontecimientos violentos atrajeron la atención de los medios nacionales.
Sus esfuerzos provocaron un verano de campañas similares por parte de otros líderes de derechos civiles y miles de ciudadanos comunes y corrientes. En Jackson, Mississippi, Farmer y los demás ciclistas fueron encarcelados inmediatamente, pero las fuerzas del orden impidieron la violencia. Los manifestantes siguieron una filosofía de "cárcel sin fianza" para intentar llenar las cárceles con manifestantes y atraer la atención de los medios. Desde las cárceles del condado y de la ciudad, los pasajeros fueron enviados a condiciones más duras en la Penitenciaría Estatal de Parchman . [22] A medida que los blancos atacaron los Viajes de la Libertad, la cobertura noticiosa se generalizó e incluyó fotografías, relatos periodísticos y películas. El Congreso de Igualdad Racial y la segregación y los derechos civiles se convirtieron en temas nacionales. Farmer se hizo muy conocido como líder de los derechos civiles. Los Freedom Rides inspiraron las técnicas de enseñanza de Erin Gruwell y la Freedom Writers Foundation .
Al año siguiente, grupos de derechos civiles, complementados por cientos de estudiantes universitarios del Norte, trabajaron con activistas locales en Mississippi en materia de registro y educación de votantes. James Chaney , Andrew Goodman y Michael Schwerner , todos los cuales Farmer había ayudado a reclutar para CORE, desaparecieron durante el Verano de la Libertad de Mississippi. Una investigación a gran escala del FBI, con la ayuda de otras fuerzas del orden, encontró sus cadáveres asesinados enterrados en una presa de tierra. Los asesinatos inspiraron el largometraje de 1988, Mississippi Burning . Años más tarde, recordando el evento, Farmer dijo: "Cualquiera que dijera que no tenía miedo durante el movimiento por los derechos civiles era un mentiroso o carecía de imaginación. Creo que todos estábamos asustados. Yo estaba asustado todo el tiempo. Mi mano no No temblaba, pero por dentro estaba temblando". [2]
En 1963, la policía estatal de Luisiana buscó a Farmer puerta a puerta por intentar organizar protestas. El director de una funeraria hizo que Farmer se hiciera el muerto en la parte trasera de un coche fúnebre que lo llevaba por caminos secundarios y fuera de la ciudad. Fue arrestado en agosto de ese año por alterar el orden público. [23]
Como director de CORE, Farmer fue considerado uno de los " Seis Grandes " del Movimiento por los Derechos Civiles que ayudaron a organizar la Marcha a Washington por el Empleo y la Libertad en 1963. (La prensa también utilizó el término "Cuatro Grandes", ignorando a John Lewis y Dorothy Height ) . y la Ley de Derechos Electorales de 1965 , que autoriza la aplicación federal del registro y las elecciones. [13]
Farmer aceptó un puesto docente en la Universidad Lincoln , una universidad históricamente negra (HBCU) cerca de Filadelfia, Pensilvania. También dio conferencias por todo el país. En 1968, Farmer se postuló para el Congreso de los Estados Unidos como candidato del Partido Liberal respaldado por el Partido Republicano, pero perdió ante Shirley Chisholm .
En 1969, el recién elegido presidente republicano Richard Nixon le ofreció a Farmer el puesto de subsecretario del Departamento de Salud, Educación y Bienestar (ahora Salud y Servicios Humanos). Al año siguiente, frustrado por la burocracia de Washington, Farmer renunció al cargo. [27]
Farmer se retiró de la política en 1971, pero permaneció activo, dando conferencias y formando parte de varias juntas y comités. Fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista II en 1973. [28] En 1975, cofundó el Fondo para una Sociedad Abierta. Su visión es una nación en la que la gente viva en comunidades integradas de forma estable, donde el poder político y cívico sea compartido por personas de diferentes razas y etnias. Dirigió esta organización hasta 1999.
Farmer fue nombrado vicepresidente honorario de los Socialistas Democráticos de América .
Publicó su autobiografía Lay Bare the Heart en 1985. En 1984, Farmer comenzó a enseñar en Mary Washington College (ahora Universidad de Mary Washington ) en Fredericksburg, Virginia .
Farmer se retiró de su puesto docente en 1998. Murió el 9 de julio de 1999 por complicaciones de la diabetes en Fredericksburg, Virginia, a la edad de 79 años.
La libertad y la igualdad son derechos inherentes en los Estados Unidos: por lo tanto, aliento a los jóvenes a asumir la tarea de ponerse de pie y hablar en nombre de las personas a las que se les niegan esos derechos. Aún no hemos terminado el trabajo de hacer que nuestro país esté completo.
— Cita cincelada en piedra en su memorial en la Universidad de Mary Washington, Fredericksburg, Virginia.
Varios números de la revista Fellowship de Fellowship of Reconciliation en 1992 (números de primavera, verano e invierno) contenían debates de Farmer y George Houser sobre la fundación de CORE. Una conferencia en Bluffton College en Bluffton, Ohio, el 22 de octubre de 1992, Borrando la línea de color en el norte , exploró CORE y sus orígenes. Asistieron tanto Houser como Farmer. Los académicos y los participantes coincidieron unánimemente en que los fundadores de CORE fueron James Farmer, George Houser y Bernice Fisher . La conferencia se ha conservado en una cinta de vídeo disponible en Bluffton College.
ISBN 1682260186