El Proyecto de Educación Política y Organización Comunitaria de Verano (SCOPE) de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) fue una iniciativa de derechos civiles de registro de votantes llevada a cabo de 1965 a 1966 en 120 condados de seis estados del sur. El objetivo era reclutar estudiantes universitarios blancos para ayudar a preparar a los afroamericanos para votar y mantener la presión sobre el Congreso para que aprobara lo que se convirtió en la Ley de Derecho al Voto de 1965 . El Dr. Martin Luther King anunció el proyecto en UCLA en abril de 1965 y otros líderes reclutaron estudiantes en todo el país.
Mientras lideraba la Cruzada para los votantes del condado de Chatham en Savannah, Georgia , una de las muchas afiliadas de SCLC en todo el sur, el reverendo Hosea Williams , asistente del presidente de SCLC, Martin Luther King Jr. , se unió a estudiantes universitarios blancos para varias reuniones civiles de corto plazo. proyectos de derechos. A partir de ese éxito interracial, desarrollaron la idea de SCOPE. El Dr. King y los líderes de SCLC decidieron reclutar estudiantes universitarios blancos para viajar al sur y unirse a los activistas locales. Los objetivos incluían preparar a los afroamericanos para votar, ya que en su mayoría habían estado privados de sus derechos durante mucho tiempo en todo el Sur. Si fuera necesario, podrían participar en la organización de manifestaciones callejeras para ayudar a ejercer presión política sobre el Congreso, en caso de que la propuesta Ley de Derecho al Voto de 1965 topara con la resistencia del Congreso y el estancamiento por parte de las fuerzas segregacionistas.
En el invierno y la primavera de 1965, el Movimiento por el Derecho al Voto en Selma, Alabama, y las marchas de Selma a Montgomery desafiaban el status quo segregado. Durante la primavera de 1965, el Dr. King asignó a Williams, Director de Registro de Votantes y Educación Política de SCLC, para que dirigiera el Proyecto SCOPE. El comité ejecutivo de SCLC lo aprobó en diciembre de 1964. El proyecto continuó durante el otoño de 1965 y la primavera de 1966. Algunos de los voluntarios universitarios blancos regresaron en el verano de 1966 y algunos se inscribieron en universidades negras del sur y continuaron con las actividades de organización comunitaria. más allá de la primavera de 1966.
El Dr. King anunció el proyecto SCOPE en un discurso en UCLA el 27 de abril de 1965, y su visita resultó en el reclutamiento de veinte estudiantes de UCLA, entre ellos Joel Siegel y Rick Tuttle , que trabajaron con Williams y Andrew Young . Tuttle estuvo recluido durante dos meses en una cárcel de Savannah como resultado de sus actividades de movimiento. El caso de Tuttle resultó en un fallo judicial que permitió el uso de bonos de propiedad como fianza para los trabajadores de derechos civiles.
El personal de SCLC envió equipos de reclutamiento regionales para visitar colegios y universidades de todo el país. Gwendolyn Green, directora ejecutiva de la Western Christian Leadership Conference, se unió al Dr. King en UCLA y fue asignada temporalmente a la oficina de Atlanta para desempeñarse como subdirectora de SCOPE, reportando a Williams y King.
Inicialmente, el SCLC esperaba reclutar 2.000 voluntarios, pero los estudiantes universitarios del norte y del oeste no respondieron en la cantidad esperada. Se creyó esto debido al peligro a veces extremo que ya había estallado contra los activistas del movimiento de derechos civiles de mediados de los años 60 en el Sur, como los asesinatos de los trabajadores de derechos civiles de Mississippi y la marcha de Selma a Montgomery. Al final, alrededor de 500 voluntarios universitarios predominantemente blancos, que representaban a casi 100 universidades, fueron desplegados en 90 de los 120 condados seleccionados por SCOPE en seis estados del sur. En ocasiones, Williams reasignaba estudiantes y los asignaba a más de un condado. Un veterano condecorado en combate de la Segunda Guerra Mundial, había recibido entrenamiento de liderazgo como sargento del ejército. en la brigada de tanques negros del general George Patton .
El proyecto SCOPE comenzó el 14 de junio de 1965, con una orientación de una semana en el Morris Brown College de Atlanta. Fue encabezada por Bayard Rustin , activista y organizador de la Marcha sobre Washington de 1963 . Otros profesores incluyeron: Vernon Jordan de la Urban League ; Ralph Helstein , presidente del Sindicato de Empacadores de Carne; John Doar , Fiscal Auxiliar de Derechos Civiles de los Estados Unidos; Michael Harrington , autor de The Other America , sobre los problemas de la pobreza persistente en EE.UU.; el abogado de derechos civiles Charles Morgan, Jr. y el Dr. King, Young, el reverendo Ralph Abernathy , Junius Griffin, el reverendo James Bevel y otros miembros del personal ejecutivo de SCLC. [1]
En los condados seleccionados, donde había una historia de privación del derecho al voto de los votantes negros, los estudiantes voluntarios estaban dirigidos por aquellos líderes afroamericanos locales que habían solicitado su ayuda; A ellos se unieron voluntarios de la comunidad negra, incluidos ministros locales y numerosos jóvenes de escuelas secundarias y universidades locales. Durante una iniciativa de diez semanas, el Proyecto SCOPE registró aproximadamente 49.000 nuevos votantes a través de los esfuerzos combinados de la comunidad local y los voluntarios universitarios de SCOPE, del 14 de junio al 28 de agosto de 1965. Además, SCOPE educó a miles de ciudadanos en política y clases de alfabetización electoral.
Los voluntarios probaron e informaron violaciones de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Electorales (promulgada como ley el 9 de agosto de 1965) a John Doar, Fiscal General Adjunto de Derechos Civiles. Con base en estos y otros datos relacionados, el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) llevó a cabo investigaciones y desplegó registradores federales de votantes en condados que negaban el derecho al voto de los afroamericanos. El personal de campo de SCLC y los voluntarios de SCOPE también trabajaron con el Servicio de Relaciones Comunitarias (CRS) del DOJ. Participaron en manifestaciones no violentas para dramatizar la negación del derecho al voto y la negativa de las jurisdicciones locales a eliminar los carteles de "sólo para blancos" y eliminar la segregación en los espacios públicos de conformidad con la Ley de 1964.
SCLC y otras organizaciones superaron barreras raciales y religiosas para forjar asociaciones con grupos cristianos y judíos blancos, junto con progresistas en el Consejo Regional Sur y otras organizaciones.
Los estudiantes vivían con familias afroamericanas, a quienes se les pagaba 15 dólares a la semana por alojamiento y comida, que apenas cubrían los gastos. Aproximadamente 40 de estos voluntarios universitarios fueron invitados por el Dr. King, Williams y su asistente, Gwendolyn Green, a unirse al personal de campo de SCLC. Les pagaban un salario de subsistencia de 5 dólares a la semana y la comunidad afroamericana les proporcionaba alojamiento y comida. Muchos veteranos de otras campañas de SCLC fueron asignados al proyecto SCOPE, entre ellos: miembros del personal de campo Rev. Willie Bolden, Benjamin Van Clark, Jimmie L. Wells, Lula Williams, Lena Turner, Gloria Wise, Jewell Wise, Patricia Simpson, RB Cottonreader, JT Johnson, Tom Houck, Dana Swan, el reverendo James Orange , Ben "Sunshine" Owens, "Big Lester" Hankerson, Leon Hall, Bruce Hartford y otros. Tanto Albert Turner como Stony Cooks trabajaron estrechamente con Williams en funciones de liderazgo a nivel estatal.
Los voluntarios de SCOPE fueron objeto de violencia, gases lacrimógenos, acoso y amenazas con armas de fuego en numerosas ocasiones, según "informes de incidentes" de los registros administrativos del proyecto. [2] El 18 de junio de 1965, en Camden, Alabama , por ejemplo, 18 trabajadores de SCOPE fueron arrestados en una iglesia por "posesión ilegal de materiales de boicot". Un trabajador de SCOPE, Mike Farley, fue golpeado en la cárcel por un prisionero blanco, quien supuestamente fue sobornado y amenazado por un carcelero para atacar a Farley. El 8 de julio en el condado de Wilcox, Alabama , tres automóviles que transportaban a trabajadores de SCOPE fueron atacados a tiros por hombres blancos, después de que la policía detuviera a los trabajadores de SCOPE y hablara con hombres blancos. El 15 de julio, en el condado de Chatham, Georgia , la trabajadora de SCOPE, Shirley Savaris, fue amenazada por un hombre blanco con una pistola y le dijeron que abandonara la ciudad. Al día siguiente, en el condado de Taliaferro, Georgia , los trabajadores de SCOPE fueron amenazados por un ayudante del sheriff y un fiscal del condado con golpizas y asesinatos, "si no abandonaban la ciudad al día siguiente". También en el condado de Taliaferro, el 23 de julio, el voluntario de SCOPE Richard Copeland fue golpeado por dos blancos en las escaleras del juzgado de Crawfordsville, la sede del condado. El 28 de julio en el condado de Sussex, Virginia , dos trabajadores de SCOPE, Gary Imsland y Elke Wiedenroth, fueron sacados de la carretera cuando regresaban de una reunión de la iglesia y amenazados por un hombre blanco armado con una escopeta. En Luverne, Alabama , el 3 de agosto, los trabajadores de SCOPE Dunbar Reed, Bruce Hartford y Carol Richardson, junto con varios estudiantes locales, fueron atacados y golpeados por una turba blanca después de integrarse a un café local. El 18 de agosto en el condado de Berkeley, Carolina del Sur , dos voluntarios de SCOPE fueron golpeados después de intentar integrar restaurantes en Monk's Corner. La oficina local de SCOPE y la residencia de voluntarios fueron atacadas a tiros al día siguiente.
Los voluntarios de SCOPE se han visto profundamente afectados a nivel personal a lo largo de sus vidas por estas experiencias interraciales, al igual que las familias y comunidades anfitrionas. Los informes de prensa denominaron a los voluntarios de SCOPE "el cuerpo de la libertad". Aunque los estudiantes universitarios no lideraron el movimiento por los derechos civiles, formaron parte de una vanguardia generacional entre 1961 y 1966, de unos 3.000 blancos que estaban dispuestos a correr riesgos reales al participar en el movimiento de lucha en el Sur. En una entrevista de agosto de 1965 con la estación de radio de la Universidad de Stanford, el reverendo Hosea Williams predijo que los voluntarios de SCOPE proporcionarían un liderazgo futuro significativo a Estados Unidos debido a estas experiencias.
Dentro de las filas de estudiantes de SCOPE, ha habido muchos que se convirtieron en líderes en diversos campos, entre ellos: Dr. Jo Freeman , autor/periodista; el padre James Groppi , sacerdote católico activista; Dra. Barbara Jean Emerson, administradora universitaria; Elizabeth Omilami , actriz y actual directora ejecutiva de Hosea's Feed The Hungry and Homeless Inc, una organización sin fines de lucro que brinda alimentos y asistencia a los pobres en Atlanta; el rabino Moshe Shur, rabino Hillel del Queens College ; Peter Geffen, educador internacional y fundador de la Abraham Heschel Day School en Nueva York; Dr. Dean Savage, presidente del Departamento de Sociología, Queens College; Dr. James Simons, MD, oncólogo, Kaiser Hospital, Oakland, California, Judy Van Allen, Instituto para el Desarrollo Africano, Universidad de Cornell; Dick Reavis, profesor de la Universidad Estatal de Carolina del Norte; Dr. Bruce Mirhoff, profesor, SUNY; Bruce Hartford, cofundador del sitio web Civil Rights Vets; Beth Pickens, abogada – Nueva York; Joel Siegel , crítico de cine de Good Morning America ; Rick Tuttle , sirvió durante 16 años como contralor de la ciudad de Los Ángeles; y otros. Los nombres de otros participantes que se convirtieron en líderes se pueden encontrar en el sitio web de veteranos de derechos civiles.
John Lewis (1940-2020), presidente del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) de 1963 a 1966 (más tarde político y congresista estadounidense que representó a Atlanta durante décadas), había dado la bienvenida a los voluntarios de SCOPE como "hermanos y hermanas en el movimiento". Los describió como personas dispuestas a arriesgar sus vidas por la libertad. Lewis fue encarcelado con trabajadores blancos de SCOPE, junto con voluntarios afroamericanos locales de SNCC y SCLC, en Americus, Georgia , el 1 de agosto de 1965, después de intentar integrar las iglesias locales. Como dijo Lewis en 2006 durante una sesión en la Universidad Oglethorpe de Atlanta , "Los voluntarios de SCOPE no eran diferentes a los trabajadores de Freedom Summer ; estábamos todos juntos ese verano de 1965 y todos asumimos los mismos riesgos. Los voluntarios de SCOPE estuvieron hombro con hombro con nosotros en nuestra lucha por los derechos civiles y electorales". [ cita necesaria ]
Al evaluar las contribuciones de los voluntarios de SCOPE, Andrew Young, quien más tarde se convirtió en político y fue congresista estadounidense, embajador de las Naciones Unidas y alcalde de Atlanta, dijo ante la audiencia de King Holiday en Atlanta: "Los voluntarios de SCOPE sabían que algunos de Los trabajadores del Verano de la Libertad habían sido asesinados el verano anterior, pero vinieron de todos modos". En otra ocasión, dijo en una reunión de voluntarios del Movimiento de Derechos Civiles, incluidos veteranos de SCOPE: "La mayoría de ustedes estaban arriesgando sus vidas al asociarse con nosotros. Cuando llegaron los estudiantes, nos convirtió en un verdadero movimiento nacional. Sus padres habían aprender sobre el Sur." [ cita necesaria ]
Los libros sobre SCOPE escritos por sus participantes incluyen: This Bright Light of Ours: Stories from the Voting Rights Fight , Maria Gitin, University of Alabama Press, febrero de 2014. [3] Willy Siegel Leventhal ofreció su colección de documentos y ensayos de SCOPE: The SCOPE of Libertad , para permitir a Gitin ponerse en contacto con algunos de sus compañeros de trabajo y realizar algunas comprobaciones de hechos.