Curtis West Harris (1 de julio de 1924 - 10 de diciembre de 2017) fue un ministro , activista de derechos civiles y político afroamericano en Virginia . Se mudó a Hopewell, Virginia con su familia en 1928, donde se hizo adulto. Harris se casó con Ruth Jones de Hopewell el 20 de febrero de 1946 y tuvieron seis hijos. Su amada esposa durante 65 años murió el 22 de mayo de 2011 y su hijo, Kenneth, murió el 2 de marzo de 2019. La "Conexión Harris", como se llama cariñosamente la familia, incluye a los cinco hijos de Harris: Curtis Jr. ., Michael, Joanne, Karen y Michelle, así como dos nueras, un yerno, 19 nietos, 28 bisnietos y seis tataranietos.
El trabajo de Harris por los derechos civiles comenzó en 1950 con su período como presidente del capítulo Hopewell de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color ( NAACP ). [2] En 1960, fue arrestado y sentenciado a 60 días de cárcel por su papel en una sentada organizada en la farmacia segregada Georges' en Hopewell. Más tarde ese año, inició una protesta contra la piscina segregada de la ciudad que culminó con el cierre de la piscina. En 1966, Harris encabezó una manifestación pacífica para disuadir a la ciudad de construir un vertedero en Rosedale, una comunidad afroamericana de Hopewell; y fue confrontado por el Ku Klux Klan en las escaleras del ayuntamiento. [3] Harris fue arrestado 13 veces por desobediencia civil durante sus años de participación en el Movimiento por los Derechos Civiles y recibió amenazas de muerte, así como un intento de poner bombas incendiarias en su casa. [2] [4]
En 1960, Harris ayudó a organizar la Hopewell Improvement Association, una afiliada de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), y fue elegido vicepresidente. [5] Fue nombrado miembro de la Junta Directiva del SCLC Nacional en 1961, mientras que el Dr. Martin Luther King Jr. era presidente. También en 1961, Harris fue citado por desacato por el Comité Boatwright de la Asamblea General de Virginia por no revelar los nombres de las personas asociadas con SCLC y no responder a las preguntas del comité. El 29 de marzo de 1962, el Dr. King junto con más de 100 ministros y laicos de Virginia acompañaron a Harris a su juicio por desacato (Comité Boatwright) en Hopewell. [5] Trabajó con el Dr. King en múltiples iniciativas de derechos civiles, incluida la Marcha sobre Washington en 1963 y la Marcha de Selma a Montgomery en 1965; y lo consideró uno de sus mentores en el Movimiento de Derechos Civiles. Harris se desempeñó como presidente de la Unidad de SCLC del Estado de Virginia de 1963 a 1998, y fue elegido vicepresidente nacional de SCLC en 2005. [5] En 1968, Harris fue nombrado miembro del Comité Asesor de Virginia de la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos. En 1987, encabezó una marcha contra la discriminación en Colonial Heights, Virginia . Presentó una denuncia por discriminación racial, en 1996, contra la base militar de Fort Lee . En 1998 se convirtió en el primer alcalde negro de Hopewell . [6] En 2007, Harris se manifestó contra una propuesta de planta de etanol que se estaba construyendo en Hopewell con el apoyo del SCLC nacional. [7]
Harris trabajaba como conserje en Allied Chemical and Dye Company cuando fue ordenado ministro bautista en 1959. La Primera Iglesia Bautista, Bermuda Hundred en Chester, Virginia , fue donde sirvió por primera vez como pastor y permaneció allí hasta 1969. En 1961, fue llamado a pastorear tanto en la Iglesia Bautista Union en Hopewell como en la Iglesia Bautista Gilfield en Ivor, Virginia . Harris se retiró de Gilfield en 1994 y el 16 de diciembre de 2007 pronunció su último sermón en Union Baptist después de 46 años de pastoreo. Harris también fue presidente de la Asociación Ministerial Hopewell, moderador/director ejecutivo de la Asociación Bautista Bethany y organismos aliados, y estuvo afiliado a la Misión Extranjera Lott Carey.
Ya en 1964, Harris se postuló para un puesto en el Concejo Municipal de Hopewell. Después de siete intentos de ser elegido, él y muchos otros residentes con ideas afines trasladaron la ciudad de Hopewell para reemplazar su antiguo sistema general con un sistema de distritos en 1983. Harris finalmente fue elegido para el Concejo Municipal de Hopewell (distrito 2) en 1986. ; en 1994 fue elegido vicealcalde; y en 1998, Harris prestó juramento como el primer alcalde afroamericano de Hopewell. Después de 26 años de servicio a la ciudad y a sus electores en el Distrito 2, Harris se retiró de su asiento en el Concejo Municipal de Hopewell el 1 de marzo de 2012. [8]
El 11 de febrero de 2014, el Ayuntamiento de Hopewell votó para cambiar el nombre de Terminal Street a "Rev CW Harris Street". Durante 57 años, Curtis y Ruth Harris vivieron en 209 Terminal Street, la calle de Hopewell que ahora lleva su nombre. El consejo también votó para cambiar el nombre de Booker Street (que cruza Rev. CW Harris Street), "Ruth Harris Way" en honor a la difunta esposa de Harris, la Dra. Ruth J. Harris. La ceremonia de señalización de las calles, organizada por el Ayuntamiento de Hopewell, se llevó a cabo en la Iglesia Bautista Union el 15 de junio de 2014 para rendir homenaje a Curtis y Ruth Harris. Herbert Bragg, Director de Asuntos Intergubernamentales y Públicos de Hopewell fue el maestro de ceremonia, la música estuvo a cargo de los Harris Connection Singers (los hijos y nietos de Harris) y las declaraciones fueron hechas por el Pastor Bautista de la Unión, Dr. Anthony Nutt, el Alcalde de Hopewell, Michael Bujakowski, Vicealcalde de Hopewell. Jasmine Gore, el administrador de la ciudad de Hopewell, Mark Haley, la concejal de Hopewell Brenda Pelham, la concejal de Hopewell Jackie Shornak, el senador del estado de Virginia Henry Marsh y la Dra. Joanne H. Lucas (hija de Harris). Se leyeron cartas del gobernador de Virginia , Terry McAuliffe , del senador estadounidense Mark Warner y del senador estadounidense Timothy Kaine. [9]
El 1 de julio de 2017, Harris celebró su 93 cumpleaños con familiares y amigos en un programa, "La vida y el legado del reverendo Dr. Curtis West Harris", organizado por Union Baptist Church, donde era pastor emérito. Murió en Chester, Virginia en The Crossings at Ironbridge el 10 de diciembre de 2017, a la edad de 93 años .