Septima Poinsette Clark (3 de mayo de 1898 - 15 de diciembre de 1987) fue una educadora y activista de los derechos civiles afroamericana . Clark desarrolló los talleres de alfabetización y ciudadanía que desempeñaron un papel importante en la campaña por el derecho al voto y los derechos civiles de los afroamericanos en el Movimiento por los Derechos Civiles . [1] El trabajo de Septima Clark fue comúnmente subestimado por los activistas masculinos del Sur. [2] Se la conoció como la "Reina Madre" o "Abuela" del Movimiento por los Derechos Civiles en los Estados Unidos. [3] Martin Luther King Jr. se refirió comúnmente a Clark como "La Madre del Movimiento". [2] El argumento de Clark para su posición en el Movimiento por los Derechos Civiles fue uno que afirmaba que "el conocimiento podría empoderar a los grupos marginados de maneras que la igualdad legal formal no podía". [2]
Clark nació en Charleston , Carolina del Sur , el 3 de mayo de 1898. [4] Su vida en Charleston se vio muy afectada por la era de la Reconstrucción, así como por las relaciones de poder de la época. [5] Charleston estaba estrictamente segregada y duramente dividida por clases. [6] Su padre, Peter Poinsette, fue esclavizado al nacer en la plantación de Joel Roberts Poinsett , llamada la Casa Blanca, cerca de Georgetown. [7] Joel Roberts Poinsett fue un distinguido político estadounidense de su época y el homónimo de la planta de flor de pascua . [8] Peter era un sirviente de la casa de Joel y su principal tarea era llevar y traer a los niños de la escuela todos los días. Después de la esclavitud, Peter encontró un trabajo en un barco en el puerto de Charleston. Durante uno de sus viajes, fue a Haití y fue entonces cuando Peter conoció a Victoria, la madre de Clark. La pareja se casó en Jacksonville, Florida, y luego se mudó de nuevo a Charleston. [6]
Su madre, Victoria Warren Anderson Poinsette, nació en Charleston, pero fue criada en Haití por su hermano, quien la llevó a ella y a sus dos hermanas allí en 1864. Victoria Poinsette nunca había sido esclavizada y juró no ser nunca la sirvienta de nadie. [6] Regresó a Charleston después de la Guerra Civil y trabajó como lavandera. Crió a sus hijas de manera muy estricta, permitiéndoles jugar con otros niños solo un día a la semana. También estaba decidida a convertir a sus hijas en damas, por lo que les dijo que nunca salieran sin guantes, que nunca gritaran, que nunca comieran en la calle, etc. [6]
Victoria Warren Anderson Poinsette vivió una lucha constante por mejorar su clase social; quería vivir en una sociedad de clase media pero con un presupuesto de clase trabajadora. Victoria le dejó en claro a Peter que no le estaba dando lo suficiente a ella y a su familia. [6] Victoria crió a sus hijos por separado, y los niños tenían reglas más indulgentes que las niñas. Los niños podían invitar amigos y jugar muchos días de la semana, pero las niñas tenían que hacer tareas domésticas y lecciones todos los días excepto los viernes. Clark se rebeló contra la severidad de su madre al no convertirse nunca en la dama que ella deseaba que fuera y casarse con un hombre al que Victoria llamaba "desconocido". [6] Clark recuerda que su padre solo la castigaba cuando no quería ir a la escuela; sin embargo, el padre de Clark no pudo escribir su propio nombre hasta los últimos años de su vida. [9]
La primera experiencia educativa de Clark fue en 1904, a los seis años, cuando comenzó a asistir a la escuela Mary Street. Todo lo que Clark hacía en esta escuela era sentarse en una grada con otros cien niños de seis años, sin aprender nada. La madre de Clark la sacó rápidamente de la escuela. Una mujer mayor al otro lado de la calle de su casa estaba enseñando a niñas, por lo que Clark aprendió a leer y escribir allí. Debido a la mala situación financiera de Clark, cuidaba a los niños de la mujer todas las mañanas y tardes a cambio de su matrícula. En ese momento no había una escuela secundaria en Charleston para negros, sin embargo, en 1914 se abrió una escuela para negros en sexto, séptimo y octavo grado. Después del sexto grado, tomó un examen y pasó al noveno grado en el Instituto Avery . Todos los maestros eran mujeres blancas. En 1914, se contrataron maestros negros y esto trajo mucha controversia a la ciudad, en la que Clark participó más tarde a través de la NAACP. [6]
Clark se graduó de la escuela secundaria en 1916. Debido a limitaciones financieras, no pudo asistir a la universidad inicialmente, por lo que tomó un examen estatal a la edad de dieciocho años para poder enseñar. Como afroamericana, se le prohibió enseñar en las escuelas públicas de Charleston, Carolina del Sur, pero pudo encontrar un puesto de profesora en un distrito escolar rural, en John's Island , la más grande de las Sea Islands . Enseñó en las islas de 1916 a 1919 en Promise Land School y luego regresó a Avery de 1919 a 1920. [6] Pudo regresar a la escuela a tiempo parcial en Columbia, Carolina del Sur para completar su licenciatura en Benedict en 1942 y luego recibió su maestría en Hampton. [6] Durante este tiempo, enseñó a niños durante el día y a adultos analfabetos en su tiempo libre por la noche. Durante este período, desarrolló métodos innovadores para enseñar rápidamente a los adultos a leer y escribir, basándose en materiales cotidianos como el catálogo de Sears. [1]
Clark recuerda las enormes discrepancias que existían entre su escuela y la escuela para blancos del otro lado de la calle. La escuela de Clark tenía 132 estudiantes y sólo otro profesor. [10] Como directora docente, Clark ganaba 35 dólares por semana, mientras que el otro profesor ganaba 25. Mientras tanto, la escuela para blancos del otro lado de la calle tenía sólo tres estudiantes, y el profesor que trabajaba allí recibía 85 dólares por semana. Fue su experiencia de primera mano con estas desigualdades lo que llevó a Clark a convertirse en una defensora activa de la igualación salarial para los profesores. En 1919, su trabajo de igualación salarial la llevó al movimiento por los derechos civiles. [11] En una entrevista con Robert Penn Warren para el libro Who Speaks for the Negro? (¿Quién habla por el negro?) , Clark explica cómo estas experiencias con su educación, así como sus primeras experiencias al crecer en un Charleston racista y enseñar en los barrios bajos, la impulsaron a querer trabajar por los derechos civiles. [12]
Clark oyó hablar por primera vez de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP) mientras enseñaba en John's Island entre 1916 y 1919. No había una delegación de la NAACP en John's Island, pero se celebró una reunión a la que acudieron varios predicadores y hablaron sobre lo que era la NAACP y qué intentaba hacer exactamente. La superintendente estaba presente para cobrar las cuotas y fue entonces cuando decidió unirse a la organización. [13]
En 1918, Clark regresó a Charleston para enseñar sexto grado en el Avery Normal Institute, una academia privada para niños negros. Se unió a la rama local de la NAACP, [1] [14] y fue guiada por el presidente de la rama, Edmund Austin, en su actividad política temprana. [ cita requerida ]
A pesar de las órdenes de su director, Clark llevó a sus estudiantes por la ciudad, yendo de puerta en puerta, pidiendo firmas en una petición para permitir directores negros en Avery. Consiguió 10.000 firmas en un día, y en 1920 se permitió a los maestros negros. [6] En 1920, Clark disfrutó de la primera de muchas victorias legales cuando a los negros se les dio el derecho a convertirse en directores en las escuelas públicas de Charleston, bajo la junta de educación de concejales de Charleston. [15] En 1945, Clark trabajó con Thurgood Marshall en un caso que trataba sobre la igualdad salarial para maestros blancos y negros liderado por la NAACP en Columbia, Carolina del Sur . [16]
Los últimos años de la década de 1940 resultaron ser una época difícil para Clark, ya que defendió el objetivo de igualdad e integración de la NAACP contra muchos otros miembros y activistas. [15]
Mientras enseñaba en Avery de 1919 a 1920, Clark conoció a Nerie David Clark. Él trabajaba como cocinero de guardia en un submarino de la marina durante la Primera Guerra Mundial. A fines de 1920, ella fue a enseñar en McClellanville hasta 1922. Ella y Nerie se escribieron cartas y salieron durante aproximadamente tres años y se casaron en 1923. Se casaron en McClellanville y luego se mudaron a Hickory, Carolina del Norte, la ciudad natal de Nerie. La madre de Clark quedó deshonrada por su matrimonio. Victoria creía que casarse con cualquier hombre fuera del estado era casarse con un extraño. Se negó a invitar a sus suegros a cenar o a cualquier ocasión. El matrimonio rompió la relación de Victoria y Septima.
Mientras vivía en Hickory con la familia de Nerie, Clark se dio cuenta de las muchas diferencias culturales e ideales que tenían. Crecieron en mundos diferentes; un hombre de montaña y una niña de las tierras bajas. En Hickory, Clark asistía a la iglesia a la que asistía la familia de Nerie, que era una iglesia metodista africana. Descubrió que esta iglesia era mucho más una comunidad que su iglesia en Charleston, la Iglesia Metodista Unida. A lo largo de su recorrido religioso en la vida, Clark descubrió que hay muchas maneras de servir a Dios, en lugar de una sola manera correcta. Clark sintió nostalgia, por lo que regresaron a Charleston, donde enseñó en Promise Land nuevamente de 1926 a 1929.
En Charleston, tuvieron su primer hijo, que murió. Clark consideró la muerte de su bebé como un castigo por haberse casado con un hombre que no era de Carolina del Sur. Su madre no se mostró comprensiva y se negó a ayudarla; sin embargo, su padre fue más amable con ella. Para superar la pérdida de su bebé, aceptó un trabajo con una mujer blanca durante un verano. Se quedaron en las montañas durante el verano y la mujer estaba indefensa, lo que le dio optimismo y esperanza a Clark. Luego se mudó a Columbia y comenzó a enseñar en 1929. Fue en Columbia donde se involucró mucho más en actividades cívicas. [6]
En 1929 se instaló en Columbia (Carolina del Sur) y aceptó un puesto de profesora ese mismo año. En total, Septima Clark pasó 17 años en Columbia (Carolina del Sur). Gran parte de su trabajo allí está documentado por el Departamento de Historia de la Universidad de Carolina del Sur, que, bajo la dirección de BJ Donaldson, ha llevado a cabo una amplia investigación sobre la educación afroamericana, con especial énfasis en la historia de la escuela secundaria Booker T. Washington.
En 1929, Septima Clark fue contratada en Booker T. Washington, donde todavía se la recuerda como una educadora destacada. Trabajó en estrecha colaboración con los directores de la escuela secundaria Booker T. Washington, tanto con CA Johnson, quien la contrató para el puesto de maestra que ocuparía durante 17 años, como más tarde con J. Andrew Simmons, quien era originario de Charleston y a quien pudo haber conocido antes de trabajar juntos en Columbia.
Durante su estancia en Columbia, Septima Clark sentó las bases sobre las que se asentarían su carrera, su reputación y su memoria: se convirtió en una miembro muy valorada del profesorado de la Booker T. Washington High School, completó su licenciatura en el Benedict College de Columbia y completó sus estudios de posgrado en la Columbia University de Nueva York y en el Clark College de Atlanta. El nivel y la calidad de la educación que alcanzó Septima Clark eran típicos de lo que exigían los administradores de la Booker T. Washington High School de Columbia, que reclutaban a profesores altamente capacitados de todo el país.
Después de que J. Andrew Simmons dejara la escuela secundaria Booker T. Washington para aceptar un puesto en Nueva York en 1945, Septima Clark se quedó dos años más, antes de dejar finalmente la escuela secundaria Booker T. Washington, una institución que había ayudado a moldear, para regresar a Charleston, Carolina del Sur, para cuidar de su madre enferma, Victoria. Durante este tiempo, Clark tuvo problemas para mantener a Nerie, Jr. En 1935, decidió enviarlo de regreso a Hickory para que viviera con sus abuelos paternos. [1] La decisión de Clark de enviar a Nerie, Jr. a vivir con sus abuelos paternos era una acción común en ese momento debido a la Gran Depresión y los problemas financieros resultantes. [15] El matrimonio de Septima Poinsette Clark con Nerie David Clark resultó en un curso de depresión para Clark, así como en una disminución significativa de su confianza en sí misma. [15]
Durante los veranos, Clark comenzó a estudiar en la Universidad de Columbia en Nueva York y en la Universidad de Atlanta en Georgia con la figura emblemática del movimiento de igualdad racial, WEB Du Bois . [17] Entre 1942 y 1945, recibió una licenciatura del Benedict College , Columbia, Carolina del Sur, [18] y una maestría del Hampton (Virginia) Institute (ahora Universidad de Hampton ). Mientras obtenía su licenciatura, tomaba clases por la mañana, enseñaba desde el mediodía hasta las cinco de la tarde y tomaba más clases por las noches. Ganaba $ 62,50 por mes en la universidad y cada verano viajaba a Maine para ganar más dinero. La NAACP en Columbia, Carolina del Sur, tenía aproximadamente 800 miembros y todos eran negros. El mayor impacto de la NAACP durante el tiempo de Clark en Columbia fue que patrocinaron una demanda que ganó la igualación de los salarios de los maestros. Fue una gran victoria para la NAACP. [6]
En 1947, Clark regresó a Charleston para cuidar de su madre, que había sufrido un derrame cerebral. Mientras cuidaba de su madre, el papel de Clark como educadora y activista no disminuyó. Durante este tiempo, enseñó en las escuelas públicas de Charleston, participó activamente en la YWCA y se desempeñó como presidenta de membresía de la NAACP de Charleston. La YWCA era una de las pocas organizaciones en Charleston que era interracial. Había ramas negras y blancas. [19] En 1956, Clark obtuvo el puesto de vicepresidenta de la rama de la NAACP de Charleston.
Ese mismo año, la legislatura de Carolina del Sur aprobó una ley que prohibía a los empleados de la ciudad o del estado participar en organizaciones de derechos civiles. Clark creía que una combinación de relaciones, como las relaciones sociales y de poder, eran un factor importante para la escolarización. [2] Clark se negó abiertamente a abandonar la NAACP, por lo que la Junta Escolar de la Ciudad de Charleston la despidió de su trabajo y perdió su pensión después de 40 años de empleo. [15] Pronto descubrió que ninguna escuela en Charleston la contrataría. Una hermandad de maestros negros organizó una recaudación de fondos para su beneficio, pero ningún miembro quiso tomarse una foto con ella, por temor a perder su propio trabajo. [1]
En esa época, Clark colaboraba activamente con la Highlander Folk School de Monteagle (Tennessee) . En 1954 asistió por primera vez a un taller allí. Myles Horton , el fundador de Highlander, la contrató rápidamente como directora de talleres a tiempo completo. [20] Al poco tiempo, estaba impartiendo cursos de alfabetización, aprovechando su experiencia en John's Island. "En un taller de una semana, Clark prometió convertir a los aparceros y a otros negros sin educación en votantes potenciales". [21]
Highlander era una de las pocas escuelas interraciales en el Sur en ese momento y Clark prosperó como maestra allí. Después de ser despedida y no ser bienvenida en su ciudad natal, Clark descubrió que Highlander era una gran comunidad. En 1959, mientras enseñaba en Highlander, fue arrestada por presunta "posesión de whisky"; sin embargo, estos cargos fueron retirados más tarde y considerados falsos. [20]
Clark y su prima, Bernice Robinson , expandieron y difundieron el programa. Enseñaron a los estudiantes cómo completar los exámenes de licencia de conducir, los formularios de registro de votantes, los formularios de pedidos por correo de Sears y cómo firmar cheques. En 1965, Clark estimó que estas "escuelas de ciudadanía" habían llegado a más de 25.000 estudiantes y condujeron a aproximadamente el doble de esa cantidad de votantes registrados. Además, muchos de los estudiantes se convirtieron en maestros. [22] Clark también se desempeñó como directora de talleres de Highlander, reclutando maestros y estudiantes. [23] Una de las participantes en sus talleres fue Rosa Parks . Unos meses después de participar en los talleres, Parks ayudó a iniciar el boicot de autobuses de Montgomery . Muchas otras mujeres que participaron en el boicot de autobuses de Montgomery también asistieron a Highlander y participaron en los talleres de Clark. Al ver el éxito de Clark, Ella Baker viajó a Highlander como representante de SCLC y observó para ver si el programa de Clark podía incorporarse a la Cruzada por la Ciudadanía de SCLC . [20]
Clark es más famosa por haber establecido "Escuelas de ciudadanía" en las que se enseñaba a leer a adultos en todo el Sur profundo, con la esperanza de continuar una tradición. [15] La creación de escuelas de ciudadanía surgió a partir de los cursos de alfabetización para adultos que impartió Septima Clark durante los años de entreguerras. [15] Si bien el proyecto sirvió para aumentar la alfabetización, también sirvió como un medio para empoderar a las comunidades negras. Su enfoque de enseñanza era muy específico para asegurarse de que sus estudiantes se sintieran comprometidos con lo que estaban aprendiendo. Conectó la política del movimiento con las experiencias y necesidades personales de la gente. De esta manera, la estrategia de Clark se alineó con la pedagogía crítica de Paulo Freire . [24]
No sólo enseñaba a leer y escribir, sino también a respetar los derechos de ciudadanía. Los objetivos de Clark para las escuelas eran fomentar el orgullo propio, el orgullo cultural, la alfabetización y el sentido de los derechos de ciudadanía. Buscaba atraer a las comunidades rurales para que se involucraran en el movimiento. [20] Las escuelas de ciudadanía se impartían con frecuencia en la trastienda de una tienda para eludir la violencia de los blancos racistas.
Los profesores de las escuelas de ciudadanía eran a menudo personas que también habían aprendido a leer de adultos, ya que uno de los objetivos principales de las escuelas de ciudadanía era desarrollar más líderes locales para los movimientos populares. Enseñar a la gente a leer ayudó a innumerables sureños negros a luchar por el derecho al voto, pero más allá de eso, también desarrolló líderes en todo el país que ayudarían a impulsar el movimiento de derechos civiles mucho después de 1964. Las escuelas de ciudadanía son solo un ejemplo de la estrategia de empoderamiento para desarrollar líderes que fue fundamental para el movimiento de derechos civiles en el Sur [25]. Las escuelas de ciudadanía también se consideran una forma de apoyo a Martin Luther King Jr. en el Movimiento de Derechos Civiles no violento. [15]
El proyecto fue una respuesta a la legislación de los estados del sur que exigía alfabetización e interpretación de varias partes de la Constitución de los EE. UU. para poder registrarse para votar. Estas leyes se utilizaron para privar de derechos a los ciudadanos negros. Las Escuelas de Ciudadanía se basaron en los programas de alfabetización de adultos que Clark y Robinson habían desarrollado en Highlander. Requerían una semana de capacitación en un programa que finalmente fue diseñado por Clark. [15] Septima Clark contrató a su prima Bernice Robinson para que fuera la primera maestra. Bernice también era alumna de Highlander. Además de alfabetización, las Escuelas de Ciudadanía también enseñaban a los estudiantes a actuar colectivamente y protestar contra el racismo.
Las escuelas de liderazgo finalmente se extendieron a varios estados del sur, creciendo tanto que, por recomendación de Myles Horton y Clark, el programa fue transferido a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), en 1961, aunque inicialmente Martin Luther King Jr. dudó sobre la idea. [25] La transferencia del programa a la SCLC también fue resultado de problemas financieros en la Highlander Folk School en Tennessee. [15] Con el aumento del presupuesto de la SCLC, el proyecto de la escuela de ciudadanía capacitó a más de 10,000 maestros de escuelas de ciudadanía que dirigieron escuelas de ciudadanía en todo el sur, lo que representó un esfuerzo de educación popular a escala masiva . [25] Además de estos 10,000 maestros, las escuelas de ciudadanía se extendieron y enseñaron a más de 25,000 personas. [15] Para 1958, 37 adultos pudieron pasar la prueba de registro de votantes como resultado de la primera sesión de escuelas comunitarias. [2] Antes de 1969, alrededor de 700,000 afroamericanos se convirtieron en votantes registrados gracias a la dedicación de Clark al movimiento. [2] Clark alcanzó prominencia nacional al convertirse en el director de educación y enseñanza del SCLC.
Clark fue la primera mujer en obtener un puesto en la junta directiva de la SCLC. [2] Andrew Young , que se había incorporado a Highlander el año anterior para trabajar con las Escuelas de Ciudadanía, también se unió al personal de la SCLC. El personal de las escuelas de ciudadanía de la SCLC estaba compuesto principalmente por mujeres, como resultado de la experiencia diaria adquirida al convertirse en profesora. [15]
Clark lucharía contra el sexismo durante su tiempo en la SCLC, al igual que Ella Baker , y la mayor parte del sexismo emanaba de Martin Luther King Jr. [25] Ralph Abernathy también se opuso a ella, como dijo Clark:
"Recuerdo que el reverendo Abernathy preguntó muchas veces por qué Septima Clark formaba parte del comité ejecutivo de la Southern Christian Leadership Conference. Y el doctor King siempre respondía: "Ella fue quien propuso esta educación para la ciudadanía que nos está trayendo no sólo dinero, sino también mucha gente que se registrará y votará". Y lo preguntó muchas veces. Le resultaba difícil ver a una mujer en ese órgano ejecutivo". [26]
Clark afirmó que el trato desigual que recibían las mujeres era "una de las mayores debilidades del movimiento por los derechos civiles". [2]
Durante su carrera en organizaciones de servicio, también trabajó con la Asociación de Tuberculosis y el Departamento de Salud de Charleston. También fue miembro activo de la hermandad Alpha Kappa Alpha . [27] Clark se retiró del trabajo activo con la SCLC en 1970. Más tarde solicitó la restitución de la pensión y el salario atrasado que se habían cancelado cuando fue despedida como maestra en 1956, lo cual obtuvo. Más tarde cumpliría dos mandatos en la Junta Escolar del Condado de Charleston.
En 1978, Clark recibió un doctorado honorario en letras humanas por el College of Charleston . [28] El presidente estadounidense Jimmy Carter le otorgó a Clark un premio Living Legacy en 1979. [29] En 1987, su segunda autobiografía, Ready from Within: Septima Clark and the Civil Rights Movement (Wild Trees Press, 1986) ganó el American Book Award. [30]
Septima P. Clark murió el 15 de diciembre de 1987. En un panegírico pronunciado en el funeral, el presidente de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) describió la importancia del trabajo de Clark y su relación con la SCLC. El reverendo Joseph Lowery afirmó que "sus esfuerzos valientes y pioneros en el área de la educación para la ciudadanía y la cooperación interracial" le valieron el máximo galardón de la SCLC, el Drum Major for Justice Award. [31] Está enterrada en el cementerio Old Bethel United Methodist Church en Charleston, Carolina del Sur .
Clark tenía importantes relaciones con otros activistas negros del Movimiento por los Derechos Civiles, como Booker T. Washington y WEB DuBois . Tanto Washington como Clark enfatizaron la importancia de la superación personal antes que la importancia de las reformas institucionales. DuBois y Clark coincidieron en el énfasis en la educación como el enfoque más importante para el movimiento por los derechos civiles. [2] [32]
La escuela autónoma pública Septima Clark de Washington, DC, lleva su nombre en su honor. La autopista Septima P. Clark Parkway (también conocida como la autopista Septima P. Clark) y el parque conmemorativo Septima P. Clark de Charleston, Carolina del Sur, llevan su nombre en su honor. [33] [34]
El planeta menor 6238 Septimaclark , descubierto por Eleanor Helin, recibe su nombre en su honor. La cita oficial del nombre fue publicada por el Minor Planet Center el 8 de noviembre de 2019 ( MPC 117229 ). [35]
Septima Clark escribió dos autobiografías durante su vida, en las que registró sus experiencias de toda la vida. La primera, escrita en 1962, se tituló Echo In My Soul . Es una combinación de la historia de su vida, así como de su trabajo en la Highlander Folk School. La obra también aborda sus puntos de vista sobre las leyes de Jim Crow y la legitimidad del Movimiento por los Derechos Civiles. [15] La segunda autobiografía de Clark, Ready from Within (1979), fue un recuerdo oral de las experiencias de toda su vida. [15]