Bernice Robinson (1914-1994) fue una activista estadounidense del Movimiento de Derechos Civiles y defensora de la educación que ayudó a establecer Escuelas de Ciudadanía para adultos en Carolina del Sur. Al convertirse en supervisora de campo de educación de adultos para la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), dirigió talleres de educación política en todo el sur , en Alabama, Luisiana, Mississippi, Tennessee y otros estados para enseñar habilidades de lectura a adultos para que los negros pudieran aprobar. pruebas de alfabetización para votar. Entre 1970 y 1975, Robinson trabajó para la Comisión de Trabajadores Agrícolas de Carolina del Sur, supervisando a los trabajadores de VISTA y dirigiendo guarderías. Tanto en 1972 como en 1974, se postuló sin éxito para la Cámara de Representantes de Carolina del Sur , convirtiéndose en la primera mujer afroamericana en postularse para un cargo político en el estado.
Bernice Violanthe Robinson nació el 7 de febrero de 1914 en Charleston , Carolina del Sur, hija de Martha Elizabeth (de soltera Anderson) y James C. Robinson. [1] [2] [3] Martha, hermana de la madre de Septima Clark , era costurera y James era albañil. Robinson era el noveno y el más joven hijo de la familia y asistió a la escuela primaria Simonton. [4] [5] Continuó su educación en la segregada Escuela Industrial Burke, completando el noveno grado, la educación máxima permitida para los afroamericanos en ese momento. [4] [6] En 1929, se mudó a Harlem para reunirse con una hermana mayor, que vivía allí [5] y al año siguiente se casó con Thomas Leroy Robinson. [1] Completó su educación secundaria en Wadleigh High School for Girls y soñaba con continuar su educación en el Conservatorio de Música de Boston . Cuando su hermana enfermó y no pudo mantenerlas, las niñas regresaron a Charleston, donde Robinson tuvo una hija y se divorció antes de regresar a Nueva York en 1936. [5]
A su regreso a Nueva York, Robinson encontró trabajo en el distrito de la confección , trabajando durante el día como costurera y asistiendo a la escuela nocturna en la Escuela de Cosmetología de Poro. [4] Finalmente abrió su propio salón de belleza y, aunque Robinson trabajaba muchas horas, disfrutaba de la independencia financiera que ofrecía la tienda. La tienda se convirtió en un lugar de encuentro para los vecinos y la llevó a conocer a políticos y activistas. Se registró para votar y se volvió políticamente activa por primera vez, enviando folletos para un asambleísta local. [6] En 1945, Robinson tomó cursos de bienes raíces mientras estaba en Nueva York. [1]
En 1947, Robinson regresó a Charleston para cuidar de sus padres ancianos. Abrió otro salón de belleza y, junto con su madre, se dedicó a coser para ganar dinero extra. [6] Se unió a la rama local de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) y trabajó con ellos como secretaria y presidenta de membresía. [4] Utilizó su tienda como centro de su activismo, no sólo para hacer contactos, sino también para permitir a sus clientes enviar correo a la tienda para que los carteros no estuvieran al tanto de sus negocios privados. [7] En 1955, las Naciones Unidas celebraron un taller sobre la eliminación de la segregación escolar, al que asistió Robinson. Esau Jenkins y su prima, Septima Clark, se inspiraron en la reunión y comenzaron a hacer planes sobre cómo podrían aumentar el activismo en Johns Island . [8] El taller abrió los ojos de Robinson por primera vez al problema del analfabetismo y las limitaciones de poder registrar sólo a votantes que supieran leer. [9] Jenkins y Clark convencieron a Robinson, reticente, de que ella era la persona perfecta para dirigir un programa educativo experimental porque no tenía formación formal como profesora y no tendría nociones preconcebidas de estructura o plan de estudios. [10] Las esteticistas también eran muy apreciadas en el trabajo por los derechos civiles porque tenían el respeto de la comunidad como empresarias y activistas, [11] pero también eran conocidas como buenas oyentes y era poco probable que enfrentaran reacciones negativas de los empleadores blancos, ya que trabajaban por cuenta propia. También ayudó que Robinson tuviera un conocimiento bastante bueno de Gullah , la lengua criolla que se habla en la isla. [12]
Después de muy poca formación en la Highlander Folk School sobre derechos humanos básicos, se alquiló una sala y Robinson impartió su primera clase el 7 de enero de 1957. Descartando materiales para la educación de los niños, enseñó a los estudiantes a leer las etiquetas de los productos enlatados, a completar trámites, leer periódicos y otras tareas que necesitaban para su vida diaria. Después de tres meses de instrucción, el examen final fue para que los estudiantes se registraran para votar. El ochenta por ciento de sus estudiantes aprobaron. Las escuelas se conocieron como Escuelas de Ciudadanía y surgieron en todo el sur de los Estados Unidos, [13] [14] después de que el programa fuera transferido de Highlander a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). [4] Robinson continuó dando instrucción voluntaria y capacitando a otros como maestros. [4] [13] Impartió clases en estados como Alabama, Luisiana, Mississippi, Tennessee y se convirtió en supervisora de las Escuelas de Ciudadanía de Low Country. [4] [15] En 1967, se matriculó en un curso correspondiente en Desarrollo Comunitario a través de la Universidad de Wisconsin-Madison y luego completó un curso similar en diseño de interiores. [1]
En 1970, Robinson dejó la SCLC y comenzó a trabajar para la Comisión de Trabajadores Agrícolas de Carolina del Sur (SCCFW), supervisando a los voluntarios de VISTA. El trabajo se centró en el desarrollo de guarderías y centros de desarrollo infantil para las comunidades de la isla Edisto , la isla Johns, la isla Wadmalaw y la isla Yonges. Entre 1971 y 1973 dirigió la creación de la Guardería Diurna de Yonges Island. [4] Tanto en 1972 como en 1974, lanzó candidaturas infructuosas para la Cámara de Representantes del estado, pero se convirtió en la primera mujer afroamericana en competir por un cargo público. [4] [16] En 1975, Robinson regresó al SCCFW para dirigir programas de guardería para trabajadores migrantes. Se convirtió en oficial de préstamos y reubicación en el Departamento de Desarrollo Comunitario del Condado de Charleston en 1979 y mantuvo ese puesto hasta su jubilación en 1982. [4]
Robinson murió el 3 de septiembre de 1994 en Charleston, Carolina del Sur. [16] En 1991, Eliot Wigginton publicó Refuse to Stand Silently by: An Oral History of Grass Roots Social Activism in America, 1921-1964 , que incluía la historia oral de Robinson y otros activistas involucrados en el Movimiento por los Derechos Civiles. El archivo personal de artículos de Robinson fue donado en 1989 al Centro de Investigación Avery del College of Charleston . [4] En 2011, Clare Russell hizo una revisión crítica de la carrera de Robinson. En su ensayo, Una esteticista sin formación docente: Bernice Robinson, escuelas de ciudadanía y mujeres en el movimiento por los derechos civiles , Russell sostiene que Robinson ha sido estudiada de manera inadecuada y su legado tergiversado. En lugar de ser una maestra sin capacitación, Russell evalúa a Robinson basándose en su amplia educación y experiencia laboral. [17]