La " Carta desde la cárcel de Birmingham ", también conocida como " Carta desde la cárcel de la ciudad de Birmingham " y " El negro es tu hermano ", es una carta abierta escrita el 16 de abril de 1963 por Martin Luther King Jr. Dice que la gente tiene una responsabilidad moral de violar leyes injustas y tomar medidas directas en lugar de esperar potencialmente para siempre a que la justicia llegue a través de los tribunales. En respuesta a que lo llamen "forastero", King escribe: "La injusticia en cualquier lugar es una amenaza para la justicia en todas partes".
La carta, escrita en respuesta a " Un llamado a la unidad " durante la campaña de Birmingham de 1963 , fue ampliamente publicada y se convirtió en un texto importante para el movimiento de derechos civiles en los Estados Unidos. La carta ha sido descrita como "uno de los documentos históricos más importantes escritos por un prisionero político moderno ", [1] y se considera un documento clásico de desobediencia civil . [2] [3] [4] [5]
Birmingham, Alabama , era conocida por su intensa segregación y sus intentos de combatir dicho racismo durante este período. Por ejemplo, los estudiantes de Miles College boicotearon las tiendas locales del centro durante ocho semanas, lo que resultó en una disminución de las ventas del 40% y en dos tiendas se eliminaron las segregaciones en sus fuentes de agua. [6] El Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos (ACMHR) se había reunido con el Comité de Ciudadanos Mayores (SCC) después de esta protesta con la esperanza de encontrar una manera de prevenir formas más amplias de represalias contra la segregación. La SCC, una organización cívica blanca, había acordado durante esta reunión eliminar todos los carteles de "Sólo para blancos" de los grandes almacenes del centro, pero no cumplió su promesa. [7] Los esfuerzos de los ciudadanos de Birmingham para eliminar la segregación llamaron la atención de King, especialmente porque sus intentos anteriores resultaron en fracasos o promesas incumplidas. Su deseo de participar activamente en la lucha contra el racismo es lo que hizo que King estuviera seguro de que era allí donde necesitaba comenzar su trabajo.
King se reunió con el presidente John F. Kennedy el 16 de octubre de 1961 para abordar las preocupaciones sobre la discriminación en el sur y la falta de medidas que estaba tomando el gobierno; El presidente Kennedy parecía estar a favor de la abolición de la segregación, pero tardó en tomar medidas y los funcionarios de Birmingham se negaron a dejar el cargo en un esfuerzo por evitar que fuera elegida una generación más joven de funcionarios con creencias menos discriminatorias. [6] Estos líderes en Birmingham no estaban legalmente obligados a abandonar su cargo hasta 1965, lo que significa que había que hacer algo más para generar el cambio. [7] King, apasionado por este cambio, creó el " Proyecto C ", donde 'C' significa 'confrontación'. El "Proyecto C" también se conoció como la campaña de Birmingham. [6]
La campaña de Birmingham comenzó el 3 de abril de 1963 con marchas coordinadas y sentadas contra el racismo y la segregación racial en Birmingham. La campaña no violenta fue coordinada por el Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos (ACMHR) y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur de King (SCLC). El 10 de abril, el juez de circuito WA Jenkins Jr. emitió una orden judicial general contra "desfilar, manifestar, boicotear, entrar ilegalmente y formar piquetes". Los líderes de la campaña anunciaron que desobedecerían el fallo. [8] El 12 de abril, King fue arrestado junto con el activista del SCLC Ralph Abernathy , el ACMHR y el funcionario del SCLC Fred Shuttlesworth , y otros manifestantes, mientras miles de afroamericanos vestidos para el Viernes Santo observaban. [9]
King se encontró con condiciones inusualmente duras en la cárcel de Birmingham. [10] Un aliado introdujo de contrabando un periódico del 12 de abril que contenía " Un llamado a la unidad ", una declaración de ocho clérigos blancos de Alabama contra King y sus métodos. [11] La carta provocó a King, que comenzó a escribir una respuesta para el propio periódico. King escribe en Why We Can't Wait : "Comenzada en los márgenes del periódico en el que apareció la declaración mientras yo estaba en la cárcel, la carta continuó en trozos de papel de escribir proporcionados por un amigo negro de confianza y concluyó en un cuaderno. A mis abogados finalmente se les permitió dejarme". [12] Walter Reuther , presidente del United Auto Workers , dispuso 160.000 dólares para rescatar a King y a los demás manifestantes encarcelados. [13]
La carta de King, fechada el 16 de abril de 1963, [12] respondía a varias críticas hechas por los clérigos de " A Call for Unity ", quienes coincidían en que existían injusticias sociales pero argumentaban que la batalla contra la segregación racial debería librarse únicamente en los tribunales, no las calles. También criticó la afirmación de que los afroamericanos deberían esperar pacientemente mientras se libraban estas batallas en los tribunales.
King comenzó la carta respondiendo a las críticas de que él y sus compañeros activistas eran "forasteros" que causaban problemas en las calles de Birmingham. King se refirió a su responsabilidad como líder del SCLC, que tenía numerosas organizaciones afiliadas en todo el Sur. King escribió: "Fui invitado" por la filial del SCLC en Birmingham, "porque la injusticia está aquí" en la que probablemente era la ciudad más dividida racialmente del país, con su policía brutal, tribunales injustos y muchos "bombardeos sin resolver contra hogares de negros". e iglesias". [14] Refiriéndose a su creencia de que todas las comunidades y estados estaban interrelacionados, King escribió: "La injusticia en cualquier lugar es una amenaza para la justicia en todas partes. Estamos atrapados en una red ineludible de mutualidad, atados en una sola prenda de destino. Cualquier cosa que afecte a uno directamente , afecta a todos indirectamente [...] Cualquiera que viva dentro de los Estados Unidos nunca puede ser considerado un extraño en ningún lugar dentro de sus límites." [15] King también advirtió que si los blancos rechazaban exitosamente a sus activistas no violentos como agitadores externos agitadores, podría alentar a millones de afroamericanos a "buscar consuelo y seguridad en las ideologías nacionalistas negras , un desarrollo que conducirá inevitablemente a una aterradora crisis racial". pesadilla." [dieciséis]
Los clérigos también desaprobaron las tensiones creadas por acciones públicas como sentadas y marchas. King confirmó que él y sus compañeros manifestantes estaban efectivamente utilizando la acción directa no violenta para crear tensión "constructiva". [15] La tensión tenía como objetivo obligar a una negociación significativa con la estructura del poder blanco sin la cual los verdaderos derechos civiles nunca podrían lograrse. Citando negociaciones fallidas anteriores, King escribió que a la comunidad negra no le quedó "ninguna alternativa". [15] "Sabemos por experiencia dolorosa que la libertad nunca es dada voluntariamente por el opresor; debe ser exigida por el oprimido". [17]
Los clérigos también desaprobaron el momento de las acciones públicas. En respuesta, King dijo que las recientes decisiones del SCLC de retrasar sus esfuerzos por razones tácticas demostraban que se estaba comportando de manera responsable. También se refirió al alcance más amplio de la historia, cuando " 'Esperar' casi siempre ha significado 'Nunca ' " . [18] Al declarar que los afroamericanos habían esperado suficiente tiempo por los derechos constitucionales y otorgados por Dios, King citó a "uno de nuestros distinguidos juristas" que " la justicia demorada demasiado es justicia denegada ". [18] Al enumerar las numerosas injusticias actuales hacia los negros, incluido él mismo, King dijo: "Quizás sea fácil para aquellos que nunca han sentido los punzantes dardos de la segregación decir: 'Espera' " . [18] En líneas similares, King también lamentó el "mito sobre el tiempo" según el cual los moderados blancos asumían que el progreso hacia la igualdad de derechos era inevitable y, por tanto, el activismo asertivo era innecesario. [19] King calificó de "trágico error de concepto del tiempo" suponer que su mero paso "curará inevitablemente todos los males". [19] King escribió que el progreso requiere tiempo, así como los "esfuerzos incansables" de personas dedicadas y de buena voluntad. [19]
Contra la afirmación de los clérigos de que las manifestaciones podían ser ilegales, King argumentó que la desobediencia civil no sólo estaba justificada frente a leyes injustas sino que también era necesaria e incluso patriótica: "La respuesta está en el hecho de que hay dos tipos de leyes: justas y injusto. Yo sería el primero en defender la obediencia a las leyes justas. Uno tiene no sólo la responsabilidad legal sino también moral de obedecer las leyes justas. A la inversa, uno tiene la responsabilidad moral de desobedecer las leyes injustas. Estoy de acuerdo con San Agustín en que " una la ley injusta no es ley en absoluto . " eleva la personalidad humana" es justo. La segregación socava la personalidad humana y, por tanto, es injusta. Además, escribió: "Sostengo que un individuo que infringe una ley que su conciencia le considera injusta y que acepta voluntariamente la pena de prisión para despertar la conciencia de la comunidad sobre su injusticia, en realidad está expresando el más alto respeto. por la ley." [20]
King citó a Martin Buber y Paul Tillich con más ejemplos del pasado y del presente sobre lo que hace que las leyes sean justas o injustas: "Una ley es injusta si se aplica a una minoría que, como resultado de que se le negó el derecho a votar, no tenía derecho a votar". participar en la promulgación o elaboración de la ley." [21] En términos de obediencia a la ley, King dice que los ciudadanos tienen "no sólo una responsabilidad legal sino moral de obedecer las leyes justas" y también "de desobedecer las leyes injustas". [21] King afirmó que no es moralmente incorrecto desobedecer una ley que pertenece a un grupo de personas de manera diferente a otro. Alabama ha utilizado "todo tipo de métodos tortuosos" para negar a sus ciudadanos negros su derecho al voto y así preservar sus leyes injustas y su sistema más amplio de supremacía blanca. [21] Las leyes de segregación son inmorales e injustas "porque la segregación distorsiona el alma y daña la personalidad. Le da al segregador un falso sentido de superioridad y al segregado un falso sentido de inferioridad". [22] Incluso algunas leyes justas, como los requisitos de permisos para marchas públicas, son injustas cuando se utilizan para defender un sistema injusto.
King abordó la acusación de que el Movimiento por los Derechos Civiles era "extremo" al principio cuestionando la etiqueta pero luego aceptándola. En comparación con otros movimientos de la época, King se consideraba un moderado. Sin embargo, en su devoción por su causa, King se refirió a sí mismo como un extremista. Jesús y otros grandes reformadores eran extremistas: "Así que la pregunta no es si seremos extremistas, sino qué clase de extremistas seremos. ¿Seremos extremistas por odio o por amor?" [23] La discusión de King sobre el extremismo respondió implícitamente a numerosas objeciones "moderadas" al movimiento en curso, como la afirmación del presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower de que no podía reunirse con líderes de derechos civiles porque hacerlo requeriría reunirse con los líderes de los derechos civiles. Ku Klux Klan . [24]
King expresó su frustración general tanto con los moderados blancos como con ciertas "fuerzas opuestas en la comunidad negra". [25] Escribió que los moderados blancos, incluidos los clérigos, planteaban un desafío comparable al de los supremacistas blancos: "La comprensión superficial por parte de personas de buena voluntad es más frustrante que la incomprensión absoluta por parte de personas de mala voluntad. La aceptación tibia es mucho más desconcertante que la absoluta. rechazo." [26] King afirmó que la iglesia blanca necesitaba adoptar una postura de principios o correr el riesgo de ser "desestimada como un club social irrelevante". [27] Respecto a la comunidad negra, King escribió que no debemos seguir "el 'no hacer nada' de los complacientes ni el odio y la desesperación de los nacionalistas negros". [25]
Al final, King criticó los elogios del clero a la policía de Birmingham por mantener el orden sin violencia. Las recientes demostraciones públicas de no violencia por parte de la policía contrastaron marcadamente con su trato típico hacia los negros y, como relaciones públicas, ayudaron a "preservar el malvado sistema de segregación". [27] Es incorrecto utilizar medios inmorales para lograr fines morales, pero también "utilizar medios morales para preservar fines inmorales". [28] En lugar de la policía, King elogió a los manifestantes no violentos en Birmingham "por su sublime coraje, su voluntad de sufrir y su asombrosa disciplina en medio de una gran provocación. Un día el Sur reconocerá a sus verdaderos héroes". [29]
King escribió la primera parte de la carta en los márgenes de un periódico, que era el único papel de que disponía. Luego escribió más en trozos de papel que le entregó un hombre de confianza, que fueron entregados a sus abogados para que los llevaran a la sede del movimiento. El pastor Wyatt Tee Walker y su secretario Willie Pearl Mackey comenzaron a compilar y editar el rompecabezas literario. [30] Finalmente pudo terminar la carta en una libreta de papel que sus abogados pudieron dejarle.
Un editor de The New York Times Magazine , Harvey Shapiro, le pidió a King que escribiera su carta para publicarla en la revista, pero el Times decidió no publicarla. [31] Se publicaron extensos extractos de la carta, sin el consentimiento de King, el 19 de mayo de 1963, en el New York Post Sunday Magazine . [32] La carta completa fue publicada por primera vez como "Carta desde la cárcel de la ciudad de Birmingham" por el American Friends Service Committee en mayo de 1963 [33] [34] y posteriormente en la edición de junio de 1963 de Liberation , [35] el 12 de junio de 1963. , edición de The Christian Century , [36] y la edición del 24 de junio de 1963 de The New Leader . La carta ganó más popularidad a medida que avanzaba el verano y se reimprimió en la edición de julio de 1963 de The Progressive con el título "Tears of Love" y en la edición de agosto de 1963 [37] de The Atlantic Monthly con el título "El negro es tu hermano". ". [38] King incluyó una versión del texto completo en su libro de 1964 Why We Can't Wait . [a]
La carta fue antologizada y reimpresa unas 50 veces en 325 ediciones de 58 lectores. Estos lectores fueron publicados para cursos de composición de nivel universitario entre 1964 y 1968. [39]
El senador estadounidense Doug Jones (demócrata por Alabama) dirigió una lectura bipartidista anual de la carta en el Senado durante su mandato allí en 2019 y 2020, [40] [41] y pasó la obligación de dirigir la lectura al senador Sherrod Brown (demócrata -Ohio) tras la derrota electoral de Jones.
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