La Marcha Contra el Miedo fue una importante manifestación de 1966 en el Movimiento por los Derechos Civiles en el Sur. El activista James Meredith lanzó el evento el 5 de junio de 1966, [1] con la intención de hacer una caminata solitaria desde Memphis, Tennessee , hasta Jackson, Mississippi a través del Delta del Mississippi , comenzando en el Hotel Peabody de Memphis y continuando hasta la frontera estatal de Mississippi, luego continuando. a través, respectivamente, de las ciudades de Hernando , Granada , Greenwood , Indianola , Belzoni , Yazoo City y Canton en Mississippi antes de llegar al Ayuntamiento de Jackson. [2] La distancia total recorrida fue de aproximadamente 270 millas durante un período de 21 días. El objetivo era contrarrestar el racismo continuo en el delta del Mississippi después de la aprobación de la legislación federal sobre derechos civiles en los dos años anteriores y alentar a los afroamericanos del estado a registrarse para votar. [3] Invitó sólo a hombres negros individuales a unirse a él y no quería que fuera un gran evento mediático dominado por importantes organizaciones de derechos civiles.
En el segundo día de su caminata, el 6 de junio de 1966, [4] Meredith recibió un disparo y fue herida por James Aubrey Norvell, un francotirador blanco, y fue hospitalizada para recibir tratamiento. [5] Thornton Davi Johnson sugiere que Meredith fue el objetivo de tales rituales de ataque porque había hecho desafíos muy publicitados al orden racial de Mississippi y había enmarcado su caminata como un confiado repudio a la costumbre. [6]
Importantes organizaciones de derechos civiles se unieron a la causa y prometieron continuar la marcha en nombre de Meredith a través del delta del Mississippi y hasta la capital del estado. El estado se comprometió a proteger a los manifestantes. Participaron, con diáconos , el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), el Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi (MFDP), el Congreso de Igualdad Racial (CORE) y el Comité Médico para los Derechos Humanos (MCHR). de Defensa y Justicia de Luisiana brindando protección armada. Los diferentes grupos y líderes lucharon por tácticas y objetivos, pero también cooperaron en la organización comunitaria y el registro de votantes. Registraron a más de 4.000 afroamericanos para votar en los condados a lo largo del camino. [7] Algunas personas marcharon por un corto tiempo, otras permanecieron durante todos los eventos; algunos líderes nacionales participaron de manera intermitente, pues ya tenían compromisos en otras ciudades. Además, el líder sindical Walter Reuther , junto con su esposa May, habían viajado desde Chicago para marchar y trajeron 10 autobuses llenos de simpatizantes sindicales. [8]
Durante los últimos días de la marcha, Stokely Carmichael , el nuevo presidente del SNCC, presentó la idea del Black Power a una amplia audiencia. El reverendo Martin Luther King Jr. participó y continuó atrayendo multitudes de admiradores; su liderazgo y reputación atrajeron a numerosas personas a verlo, inspirando a algunos a unirse a la marcha. A medida que la marcha avanzaba hacia el sur, el número de participantes crecía. Finalmente, se estima que 15.000 manifestantes, en su mayoría negros, entraron a la capital de Jackson el 26 de junio, convirtiéndola en la marcha por los derechos civiles más grande en la historia del estado. La marcha sirvió como catalizador para la continua organización comunitaria y el crecimiento político durante los años siguientes entre los afroamericanos del estado. Desde entonces han mantenido una alta tasa de votación y participación en la política.
Decepcionado por el lento ritmo del cambio tras la aprobación de la legislación de derechos civiles en 1964 y 1965, James Meredith , conocido por ser el primer afroamericano en matricularse en la Universidad de Mississippi , decidió realizar una 'Marcha contra el miedo' en solitario desde Memphis, Tennessee. a Jackson, Mississippi , la capital del estado. Quería resaltar la continua opresión racial en el delta del Mississippi , el corazón de la población negra del estado, durante el viaje de 220 millas. Meredith quería sólo hombres negros en la marcha y no quería un evento mediático importante con participantes blancos.
El segundo día de la marcha, un francotirador blanco, posteriormente identificado como James Aubrey Norvell, salió de una zona boscosa junto a la carretera, gritó: "Sólo quiero a Meredith" y le disparó tres veces con una escopeta calibre 16. cargado con perdigones . Meredith resultó herida y cayó al camino. La gente corrió a buscar una ambulancia y lo llevaron al hospital. Aunque no resultó gravemente herido, Meredith no pudo continuar la marcha según lo planeado ya que fue hospitalizado en Memphis para recuperarse de sus heridas. Norvell fue detenido más tarde en el condado de Desoto ; confesó haber disparado a Meredith y fue sentenciado el mismo día a cinco años de prisión. [9]
Cuando se enteraron del tiroteo, otros líderes de derechos civiles , incluidos Martin Luther King Jr. de SCLC , Allen Johnson , Stokely Carmichael de SNCC , Cleveland Sellers y Floyd McKissick , y el Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi (MFDP), así como el El Comité Médico para los Derechos Humanos (MCHR) y otras organizaciones de derechos civiles decidieron continuar la marcha en nombre de Meredith. La NAACP estuvo originalmente involucrada, pero Roy Wilkins se retiró al enterarse de que los Diáconos armados para la Defensa y la Justicia iban a proteger la marcha. [10] Personas comunes y corrientes, tanto blancas como negras, vinieron de todo el Sur y de todas partes del país para participar. Los manifestantes durmieron en el suelo al aire libre o en grandes tiendas de campaña y fueron alimentados principalmente por las comunidades negras locales. Un camión de prensa los precedió y la marcha fue cubierta por medios nacionales. A lo largo del camino, miembros de diferentes grupos de derechos civiles discutieron y colaboraron, luchando por lograr sus objetivos a veces superpuestos y diferentes.
SNCC y MFDP trabajaron para ampliar la organización comunitaria y lograr el registro de votantes llegando a las comunidades negras del Delta. En la mayoría de los lugares, pocos negros se habían registrado para votar desde la aprobación de la Ley de Derecho al Voto en 1965, ya que todavía estaban oprimidos por el miedo y la intimidación social y económica en la sociedad Jim Crow . En el camino, los diferentes grupos de derechos civiles lucharon por conciliar sus objetivos y realzar el significado de la marcha para promover las libertades de los negros. Creció lentamente y fue acogido por las comunidades negras a lo largo del camino, y por algunos blancos comprensivos. Otros blancos expresaron hostilidad, burlas y amenazas, conduciendo cerca de los manifestantes. Aunque la violencia abierta fue generalmente limitada, los manifestantes de fuera del estado quedaron conmocionados y horrorizados por la virulencia del odio expresado en algunas comunidades, particularmente Filadelfia , donde tres trabajadores de derechos civiles habían sido asesinados en 1964 y Cantón .
El gobernador Paul Johnson, Jr. de Mississippi prometió proteger a los manifestantes si obedecían la ley, pero las relaciones entre la Policía Estatal de Carreteras y los manifestantes eran a veces tensas. En algunas localidades, los alcaldes y funcionarios locales trabajaron para mantener las relaciones pacíficas. Las comunidades negras locales y sus iglesias proporcionaron comida, vivienda y lugares de descanso a los manifestantes. Generalmente acampaban a lo largo del camino, después de regresar a Menfis al final de los primeros días.
A primera hora de la tarde del jueves 16 de junio de 1966, cuando los manifestantes llegaron a Greenwood, Mississippi , e intentaron establecer un campamento en la escuela primaria Stone Street Negro, Carmichael fue arrestado por invadir propiedad pública. La policía lo retuvo durante varias horas antes de reunirse con los manifestantes en un parque local, donde habían instalado un campamento y estaban comenzando una manifestación nocturna. Según el historiador de derechos civiles David Garrow , un Carmichael enojado tomó la plataforma del orador y pronunció su famoso discurso " Black Power ", argumentando que los negros tenían que construir su propio poder político y económico para lograr la independencia. [11] Aprovechó esta oportunidad para ganar una audiencia nacional a través de los medios de comunicación para escuchar su discurso.
King, que había volado a Chicago el miércoles para ayudar a organizar las marchas del Movimiento por la Vivienda Abierta en la ciudad, regresó a Mississippi el viernes. Descubrió que algunas de las divisiones internas de los movimientos de derechos civiles entre la vieja guardia y la nueva guardia se habían hecho públicas. Los manifestantes gritaron el lema "Black Power" del SNCC, así como el lema "¡Libertad ahora!" del SCLC.
En Canton, Mississippi , el 23 de junio, después de que los manifestantes intentaran levantar tiendas de campaña en los terrenos de la escuela primaria McNeal, la Patrulla de Caminos de Mississippi , a la que se unieron otras agencias policiales, los presionó y les lanzó gases lacrimógenos . Esto contradecía el compromiso del gobernador de protegerlos. Los líderes sintieron que la violencia tuvo lugar porque el presidente Lyndon B. Johnson no había ofrecido fuerzas federales para protegerlos después de la violencia en Filadelfia . Antes de eso, si bien las relaciones eran a menudo tensas, la policía había respetado principalmente a los manifestantes. Varios manifestantes resultaron heridos en el ataque de Cantón, uno de ellos de gravedad. Esa noche, los miembros del Comité Médico de Derechos Humanos realizaron una búsqueda casa por casa en busca de manifestantes heridos. Los manifestantes buscaron refugio en la misión católica del Santo Niño Jesús. Allí las hermanas franciscanas brindaron su ayuda y hospitalidad a los manifestantes, especialmente a los heridos. [12] La noche siguiente, los manifestantes regresaron y se quedaron en los terrenos de la escuela McNeal sin incidentes, ya que no intentaron levantar tiendas de campaña.
Después de un breve tratamiento hospitalario, Meredith fue dada de alta. Planeaba volver a unirse a la marcha, pero luego se retiró por un tiempo, ya que no tenía intención de que fuera un evento mediático tan grande. Se reincorporó a la marcha el 25 de junio, el día antes de que llegara a Jackson, y caminó en primera línea junto a Martin Luther King Jr. y otros líderes.
La marcha se detuvo en Tougaloo College , una universidad históricamente negra , antes de ingresar a Jackson. Los manifestantes pudieron descansar, conseguir comida y ducharse. Mucha más gente se unió a la marcha en ese punto; Los líderes nacionales regresaron a él después de compromisos en otras partes del país. La creciente multitud fue entretenida por James Brown , Dick Gregory , Sammy Davis Jr. , Burt Lancaster y Marlon Brando .
Al día siguiente, 26 de junio, los manifestantes entraron a la ciudad de Jackson desde varias corrientes diferentes y se estimó que eran 15.000 personas, la marcha por los derechos civiles más grande en la historia de Mississippi. Fueron recibidos calurosamente en los barrios negros y por algunos blancos. Sin embargo, muchos blancos abuchearon y amenazaron a los manifestantes; otros simplemente se quedaron en casa. La Policía de Carreteras y otras fuerzas eran numerosas, ya que la ciudad y el estado habían prometido proteger a los manifestantes después de los ataques en Filadelfia y Cantón. Como resultado de las negociaciones con las autoridades, los manifestantes se reunieron en la parte trasera del capitolio estatal para escuchar discursos, cantar canciones de protesta y celebración y celebrar sus logros.
En total, la marcha expresó "tanto la profundidad de los agravios de los negros como la altura de las posibilidades de los negros", y tenía que ver con "los pueblos oprimidos que controlan su propio destino". [13]