Richard Claxton Gregory (12 de octubre de 1932 - 19 de agosto de 2017) fue un comediante, actor, escritor, activista y crítico social estadounidense. [1] [2] Sus libros fueron superventas. Gregory se hizo popular entre las comunidades afroamericanas del sur de los Estados Unidos con sus sets "sin restricciones", burlándose de la intolerancia y el racismo en los Estados Unidos . En 1961 se convirtió en un elemento básico en los clubes de comedia, apareció en televisión y lanzó álbumes de discos de comedia. [3]
Gregory estuvo a la vanguardia del activismo político en la década de 1960, cuando protestó contra la guerra de Vietnam y la injusticia racial, y abogó por los derechos de los animales. Fue arrestado varias veces y realizó numerosas huelgas de hambre. [4] Más tarde se convirtió en orador y autor. [3] Gregory murió de insuficiencia cardíaca a los 84 años en un hospital de Washington, DC, en agosto de 2017. [3]
Gregory nació en St. Louis, Missouri , hijo de Lucille, una empleada doméstica, y Presley Gregory. [5] En Sumner High School , recibió la ayuda de profesores, entre ellos Warren St. James; también destacó en carreras, ganando el campeonato estatal de cross-country en 1950. [6] Gregory obtuvo una beca de atletismo para la Southern Illinois University (SIU), [7] donde estableció récords escolares como corredor de media milla y de milla. [8] Fue nombrado atleta estudiantil destacado del año de la universidad en 1953. Fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha . En 1954, su carrera universitaria se interrumpió durante dos años cuando fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos . A instancias de su oficial al mando, que se había dado cuenta de su inclinación por las bromas, Gregory comenzó en la comedia en el Ejército, donde participó y ganó varios concursos de talentos. En 1956, Gregory regresó brevemente a la SIU después de su baja, pero abandonó porque sintió que la universidad "no quería que estudiara, querían que me postulara". [9]
Con la esperanza de convertirse en un comediante profesional, Gregory se mudó a Chicago , donde se convirtió en parte de una nueva generación de comediantes negros que incluía a Nipsey Russell , Bill Cosby y Godfrey Cambridge , todos los cuales rompieron con la tradición de los juglares que presentaban a los negros de manera estereotipada. Gregory se basó en eventos actuales, especialmente cuestiones raciales, para gran parte de su material: "La segregación no es del todo mala. ¿Alguna vez has oído hablar de una colisión en la que las personas en la parte trasera del autobús resultaron heridas?" [10]
Gregory comenzó a ayudar a su familia con los trabajos que empezó a conseguir a una edad temprana. Gregory comenzó su carrera como comediante mientras servía en el ejército a mediados de la década de 1950. Sirvió en el ejército durante un año y medio en Fort Cavazos (anteriormente conocido como Fort Hood en Texas), Fort Lee en Virginia y Fort Smith en Arkansas. Fue reclutado en 1954 mientras asistía a la Southern Illinois University. Después de ser dado de baja en 1956, regresó a la universidad pero no recibió un título. Se mudó a Chicago con el deseo de actuar como comediante profesionalmente. [10] En 1958, Gregory abrió el club nocturno Apex Club en Illinois. El club fracasó y llevó a Gregory a dificultades económicas. En 1959, Gregory consiguió un trabajo como maestro de ceremonias en el Roberts Show Club. [11]
Mientras trabajaba para el Servicio Postal de los Estados Unidos durante el día, Gregory actuó como comediante en pequeños clubes nocturnos , principalmente frecuentados por negros , del Chitlin' Circuit . En una entrevista con The Huffington Post , Gregory describió la historia de los cómicos negros como limitada: "Los negros podían cantar y bailar en los clubes nocturnos de blancos, pero no se les permitía estar de pie y hablar con gente blanca, que es lo que hace un cómico". [12]
Buenas noches, damas y caballeros. Entiendo que hay muchos sureños en la sala esta noche. Conozco muy bien el Sur. Pasé veinte años allí una noche. La última vez que estuve en el Sur entré en un restaurante y una camarera blanca se me acercó y me dijo: "Aquí no servimos a gente de color". "Está bien", le dije, "No me importa. No como gente de color. Tráeme un pollo frito entero". Entonces, estos tres muchachos blancos se me acercaron y me dijeron: "Muchacho, te estamos dando una advertencia justa. Cualquier cosa que le hagas a ese pollo, te la haremos a ti". Así que dejé el cuchillo y el tenedor, cogí el pollo y lo besé. Luego dije: "¡Hagan fila, muchachos!".
Gregory atribuyó el lanzamiento de su carrera a Hefner. Basándose en su actuación en el Roberts Show Bar, Hefner contrató a Gregory para trabajar en el Chicago Playboy Club como reemplazo del comediante "Profesor" Irwin Corey . [13]
En 1961, Gregory hizo su debut en Nueva York en el club nocturno The Blue Angel , grabando también allí un set en vivo, "Dick Gregory at the Blue Angel" para su álbum East & West . [14] [15] Pronto regresó a Chicago y finalmente consiguió su gran oportunidad en el Playboy Club de Chicago, también en 1961, que se suponía que sería una noche y terminó siendo de seis semanas y le valió un lugar en Time y una aparición especial en el programa de Jack Paar y otros programas de clubes nocturnos, etc.
La comedia de Gregory provocó controversia en algunos círculos blancos conservadores . La administración de la Universidad de Tennessee , por ejemplo, calificó a Gregory de "racista extremo" [16] cuya "aparición sería un escándalo y un insulto para muchos ciudadanos de este estado", [17] y revocó la invitación que le habían hecho los estudiantes para hablar en el campus. Los estudiantes presentaron una demanda, con el conocido litigante William Kunstler como su abogado, y en Smith v. University of Tennessee , 300 F. Supp. 777 (ED Tenn. 1969), obtuvieron una orden del tribunal que decía que la política de la universidad era "demasiado amplia y vaga". La Universidad de Tennessee implementó entonces un sistema de "oradores abiertos" y Gregory actuó posteriormente en abril de 1970. [16]
En 1964, se publicó el libro de Gregory, Nigger . Desde entonces, el libro nunca ha dejado de imprimirse. En 2019 se publicó una edición de bolsillo comercial, así como una versión en audio. [18] Gregory ocupó el puesto número 82 en la lista de Comedy Central de los 100 mejores comediantes de todos los tiempos y tuvo su propia estrella en el Paseo de la Fama de San Luis . [19]
Gregory comenzó su carrera política compitiendo contra Richard J. Daley para alcalde de Chicago en 1967. Aunque no ganó, este no sería el final de su participación en la política electoral. [20]
Gregory se postuló para presidente en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1968 como candidato independiente del Partido Libertad y Paz, que se había separado del Partido Paz y Libertad . Obtuvo 47.097 votos, incluido uno de Hunter S. Thompson , [21] con su compañero activista Mark Lane como compañero de fórmula en algunos estados. Su compañero de fórmula en Nueva Jersey fue el Dr. David Frost de Plainfield, biólogo, profesor de Rutgers y presidente de NJ SANE (Comité para una Política Nuclear Sana). El famoso pediatra Dr. Benjamin Spock fue el compañero de fórmula en Virginia [22] y Pensilvania [23] obteniendo más que el partido que había dejado. [24] El Partido Libertad y Paz también presentó a otros candidatos, entre ellos Beulah Sanders para el Senado del Estado de Nueva York y Flora Brown para la Asamblea del Estado de Nueva York . [25] Los esfuerzos de Gregory lo llevaron a la lista maestra de oponentes políticos de Nixon .
Gregory escribió entonces el libro Write Me In sobre su campaña presidencial. Una anécdota del libro relata la historia de un truco publicitario que surgió de la Operación Breadbasket en Chicago. La campaña había impreso billetes de un dólar con la imagen de Gregory, algunos de los cuales llegaron a circular. La mayoría de estos billetes fueron rápidamente confiscados por el gobierno federal, [8] en gran parte porque los billetes se parecían lo suficiente a la moneda estadounidense auténtica como para funcionar en muchas máquinas de cambio de dólares de la época. [26] Gregory evitó ser acusado de un delito federal, bromeando más tarde que los billetes no podían considerarse realmente moneda de los Estados Unidos, porque "todo el mundo sabe que un hombre negro nunca estará en un billete estadounidense". [27] El 15 de octubre de 1969, Gregory habló en la manifestación de la Moratoria para Poner Fin a la Guerra de Vietnam en Washington, DC, donde bromeó ante la multitud: "El presidente dice que nada de lo que hagan ustedes, muchachos, tendrá ningún efecto sobre él. Bueno, le sugiero que haga una llamada de larga distancia al rancho de LBJ". [28]
Fue copresentador junto a la personalidad radial Cathy Hughes , y fue un invitado frecuente en las mañanas en The Power de la radio hablada WOL 1450 AM , la estación insignia de Radio One de Hughes. [29] También apareció regularmente en el programa Imus in the Morning , distribuido a nivel nacional . [30]
Gregory apareció como "Mr. Sun" en el programa de televisión Wonder Showzen (el tercer episodio, titulado "Ocean", se emitió en 2005). Mientras Chauncey, un personaje de marioneta, ingiere una sustancia alucinógena , Mr. Sun advierte: "No te enganches con la imaginación, Chauncey. Puede llevarte a cosas terribles y horribles". Gregory también proporcionó comentarios como invitado en el DVD de la primera temporada de Wonder Showzen . [31] Grandes segmentos de su comentario fueron censurados intencionalmente, incluidos los nombres de varias empresas lácteas, ya que hizo comentarios potencialmente difamatorios sobre los efectos nocivos que el consumo de leche de vaca tiene en los seres humanos. Gregory asistió y habló en el funeral de James Brown el 30 de diciembre de 2006, en Augusta, Georgia . [32] Gregory fue un invitado ocasional en el programa de radio Make It Plain Sirius Channel 146 de Mark Thompson de 3 pm a 6 pm PST. [33] Gregory apareció en The Alex Jones Show el 14 de septiembre de 2010, el 19 de marzo de 2012 y el 1 de abril de 2014. [34] [35] [36]
Gregory pronunció el discurso inaugural del Mes de la Historia Negra en el Bryn Mawr College el 28 de febrero de 2013. [37] Su mensaje para los estudiantes fue que nunca acepten la injusticia.
Una vez que acepto la injusticia, me convierto en injusticia. Por ejemplo, las fábricas de papel desprenden un hedor terrible, pero la gente que trabaja allí no lo huele. Recuerden, el Dr. King fue asesinado cuando fue a trabajar para los recolectores de basura para ayudarlos como trabajadores a hacer valer sus derechos. Ya no podían oler el hedor de la basura que los rodeaba. Estaban acostumbrados a él. Comían su almuerzo de una bolsa marrón sentados en el camión de la basura. Un día, un trabajador estaba sentado en la parte trasera del camión sobre la basura y murió aplastado porque nadie sabía que estaba allí. [37]
Hacia el final de su vida, apareció en un libro de Fantagraphics de Pat Thomas titulado Listen, Whitey: The Sights and Sounds of Black Power 1965–1975 , que utiliza las grabaciones políticas de la era de los derechos civiles para resaltar los significados sociopolíticos en todo el movimiento. [38] Gregory es conocido por sus actuaciones cómicas que no solo hacían reír a la gente, sino que se burlaban del establishment . Según Thomas, los monólogos de Gregory reflejan una época en la que el entretenimiento necesitaba ser político para ser relevante, por lo que incluyó su monólogo en la colección. Gregory aparece junto con Malcolm X , Huey P. Newton , Jesse Jackson , Martin Luther King Jr. , Langston Hughes y Bill Cosby . [39]
El 21 de julio de 1979, Gregory apareció en el Festival Amandla en Boston, donde actuaron Bob Marley , Patti LaBelle y Eddie Palmieri , entre otros. [40] Gregory dio un discurso antes de la actuación de Marley, culpando al presidente Jimmy Carter y mostrando su apoyo al Movimiento Internacional Anti-Apartheid .
Gregory participó activamente en el movimiento por los derechos civiles . El 7 de octubre de 1963, llegó a Selma, Alabama , y habló durante dos horas en una tribuna pública dos días antes de la campaña de inscripción de votantes conocida como el "Día de la Libertad" (7 de octubre de 1963). [41]
En 1964, Gregory se involucró más en actividades de derechos civiles, activismo contra la guerra de Vietnam , reforma económica y lucha contra las drogas. Como parte de su activismo, realizó varias huelgas de hambre y campañas en Estados Unidos y en el extranjero. A principios de los años 70, se le prohibió la entrada a Australia, donde los funcionarios del gobierno temían que "... incitara manifestaciones contra la guerra de Vietnam". [42]
En 1964, Gregory participó en la búsqueda de tres trabajadores de derechos civiles desaparecidos , James Chaney , Andrew Goodman y Michael Schwerner , que desaparecieron en Filadelfia, Mississippi . Después de que Gregory y miembros de CORE se reunieran con el sheriff del condado de Neshoba, Lawrence A. Rainey , Gregory se convenció de que la oficina del sheriff era cómplice. Con dinero en efectivo proporcionado por Hugh Hefner , Gregory anunció una recompensa de 25.000 dólares por información. El FBI , que había sido criticado por su inacción, finalmente siguió su ejemplo con su propia recompensa, y las recompensas funcionaron. Los cuerpos de los tres hombres fueron encontrados por el FBI 44 días después de su desaparición. [43]
En una manifestación por los derechos civiles que conmemoraba el 40º aniversario de la Ley de Derecho al Voto de 1965 , Gregory criticó a Estados Unidos, llamándolo "la nación más deshonesta, impía y carente de espiritualidad que jamás haya existido en la historia del planeta. Mientras hablamos ahora, Estados Unidos representa el 5 por ciento de la población mundial y consume el 96 por ciento de las drogas duras del mundo". [44]
Gregory era una feminista declarada y en 1978 se unió a Gloria Steinem , Betty Friedan , Bella Abzug , Margaret Heckler , Barbara Mikulski y otras para liderar la Marcha Nacional de la ERA por la Ratificación y Extensión , una marcha por la Avenida Pensilvania hasta el Capitolio de los Estados Unidos . Gregory fue invitado a unirse a la marcha por la actriz y activista Susan Blakely . [ cita requerida ] Hubo más de 100.000 personas en el Día de la Igualdad de la Mujer (26 de agosto) de 1978 para manifestarse por una extensión del plazo de ratificación de la propuesta Enmienda de Igualdad de Derechos a la Constitución de los Estados Unidos y por la ratificación de la ERA. [ 45 ] [ cita requerida ] La marcha finalmente logró extender la fecha límite hasta el 30 de junio de 1982, y Gregory se unió a otros activistas en el Senado para la celebración y los discursos de victoria de los senadores, miembros del Congreso y activistas pro-ERA. La ERA no logró ser ratificada por poco antes de la fecha de ratificación extendida.
Gregory se convirtió en un crítico abierto de las conclusiones de la Comisión Warren sobre el asesinato de John F. Kennedy por Lee Harvey Oswald . El 3 de febrero de 1975, en Washington, DC, Gregory presentó al investigador forense fotográfico Stephen Jaffe y a los investigadores de asesinatos Robert J. Groden y Ralph Schoenman a los miembros y abogados de la comisión presidencial conocida como la Comisión Rockefeller , quienes dieron testimonio y presentaron pruebas. Un mes después, el 6 de marzo de 1975, Gregory y el investigador Robert J. Groden aparecieron en el programa de entrevistas nocturno de ABC de Geraldo Rivera , Goodnight America . Un evento histórico importante ocurrió esa noche cuando la famosa película de Zapruder del asesinato de JFK se mostró al público en televisión por primera vez. [46] La respuesta indignada del público a su exhibición condujo a la investigación Hart-Schweiker, que contribuyó a la Investigación del Comité Church sobre las Actividades de Inteligencia de los Estados Unidos, que a su vez resultó en la investigación del Comité Selecto de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sobre Asesinatos .
Gregory y Mark Lane llevaron a cabo una investigación histórica sobre el asesinato del Dr. Martin Luther King Jr. , lo que ayudó a impulsar al Comité de Asesinatos de la Cámara de Representantes de los EE. UU. para que investigara el asesinato, junto con el de John F. Kennedy . Lane fue el autor de libros de teoría de la conspiración como Rush to Judgment . La pareja escribió el libro de conspiración sobre King Code Name Zorro , que postulaba que el asesino convicto James Earl Ray no actuó solo.
En 1998, Gregory habló en la celebración del cumpleaños del Dr. Martin Luther King Jr., en la que estuvo presente el presidente Bill Clinton . Poco después, el presidente le dijo a Steve Jaffe , un viejo amigo de Gregory y consultor de relaciones públicas : "Adoro a Dick Gregory; es una de las personas más divertidas del planeta". Hablaron de cómo Gregory había hecho un comentario en el cumpleaños del Dr. King que hizo reír a todo el mundo cuando señaló que el presidente hizo que el presidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich , viajara "en la parte trasera del avión" en un viaje al extranjero en el Air Force One. [47]
Gregory también argumentó que el alunizaje fue falso y que el relato comúnmente aceptado de los ataques del 11 de septiembre era inexacto, entre otras teorías conspirativas. [1] [48]
En 1966, Gregory y su esposa fueron arrestados por pescar ilegalmente con redes junto con el pueblo Nisqually en el estado de Washington en una protesta de pesca . La tribu protestaba contra las leyes estatales que prohíben otras formas de pesca que no sean con anzuelo y línea porque les impedían los derechos que les garantizaba un tratado federal que les permitía pescar de forma tradicional. [49] Más tarde fue liberado de la cárcel en Olympia, Washington , después de seis semanas de ayuno para llamar la atención sobre la violación de los tratados de los nativos americanos por parte del gobierno de los Estados Unidos. [49]
Gregory fue un activista declarado durante la crisis de los rehenes en la embajada de Estados Unidos en Irán. En 1980, viajó a Teherán para intentar negociar la liberación de los rehenes y participó en una huelga de hambre pública allí, pesando menos de 100 libras (45 kg) cuando regresó a los Estados Unidos. [50]
Gregory se convirtió en vegetariano y activista del ayuno en 1965 "basándose en la filosofía de la no violencia practicada durante el Movimiento por los Derechos Civiles". [51] Su libro de 1973, Dick Gregory's Natural Diet For Folks Who Eat: Cookin' With Mother Nature , describió cómo el ayuno y la alimentación vegetariana llevaron a una pérdida de peso dramática. [51] Desarrolló una bebida dietética llamada Bahamian Diet Nutritional Drink y apareció en programas de televisión para promover su dieta para ayudar a los obesos mórbidos. Escribió la introducción del libro de Viktoras Kulvinskas Survival into the 21st Century . [20] Una charla que dio en Amherst College en 1986 inspiró a Tracye McQuirter a convertirse en activista vegana. [51]
En 1984 fundó Health Enterprises, Inc., una empresa que distribuía productos para adelgazar. Con esta empresa, Gregory se esforzó por mejorar la esperanza de vida de los afroamericanos, que creía que se veía obstaculizada por la mala nutrición y el abuso de drogas y alcohol. [52] En 1985, Gregory presentó la Dieta Bahameña Slim-Safe, un compuesto dietético en polvo. [53] Lanzó el polvo para adelgazar en la Whole Life Expo de Boston bajo el lema "Es genial estar sano". Se decía que el compuesto dietético, si se bebía tres veces al día, provocaba una rápida pérdida de peso. Gregory recibió un contrato de distribución multimillonario para vender la dieta al por menor. [54]
En 1985, el gobierno etíope adoptó, con éxito reportado, la fórmula de Gregory para combatir la desnutrición durante un período de hambruna en el país. [55] Los clientes de Gregory incluyeron a Muhammad Ali . [56] En 1987, ayudó a Walter Hudson , entonces la persona más gorda del mundo , a perder casi 680 libras (310 kg) en el lapso de un año. [57]
En 2003, Gregory y Cornel West escribieron cartas en nombre de Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) al director ejecutivo de Kentucky Fried Chicken , pidiendo que la empresa mejorara sus procedimientos de manejo de animales. [58]
Gregory consideraba que los derechos civiles y los derechos de los animales estaban intrínsecamente vinculados, y en una ocasión afirmó: "Como soy un activista de los derechos civiles, también soy un activista de los derechos de los animales. Los animales y los humanos sufren y mueren por igual. La violencia causa el mismo dolor, el mismo derramamiento de sangre, el mismo hedor de muerte, la misma forma arrogante, cruel y despiadada de quitar la vida. No deberíamos ser parte de ella". [59]
Gregory conoció a su futura esposa Lillian Smith [60] en un club afroamericano; se casaron en 1959. Tuvieron 11 hijos (incluido un hijo, Richard Jr., que murió dos meses después del nacimiento): Michele, Lynne, Pamela, Paula, Xenobia (Stephanie), Gregory, Christian, Miss, Ayanna y Yohance. [10] En una entrevista de 2000 con The Boston Globe , Gregory dijo: "La gente me pregunta sobre ser padre y no estar allí. Yo digo: ' Jack el Destripador tenía un padre. Hitler tenía un padre. No me hables de familia'". [29]
A Gregory le diagnosticaron linfoma a finales de 1999. Dijo que estaba tratando el cáncer con hierbas, vitaminas y ejercicio, lo que creía que mantenía el cáncer en remisión. [61]
Gregory murió de insuficiencia cardíaca [62] en un hospital de Washington, DC, el 19 de agosto de 2017, a la edad de 84 años. [50] Una semana antes de su muerte, fue hospitalizado con una infección bacteriana. [63]
Joe Morton interpretó a Gregory en 2016 en la obra Turn Me Loose en el Teatro Westside de Manhattan. [66]
Un documental sobre la vida de Gregory titulado The One and Only Dick Gregory escrito y dirigido por Andre Gaines tuvo su estreno mundial en el Festival de Cine de Tribeca el 19 de junio de 2021 y fue lanzado en la cadena de televisión Showtime el 4 de julio de 2021. La película fue elogiada por los críticos y calificada en Rotten Tomatoes con una puntuación de crítica del 100%. [67] [68]
Hubert Humphrey perdió esa elección por un puñado de votos (entre ellos el mío) y, si tuviera que hacerlo de nuevo, votaría por Dick Gregory.
