Victoria Jackson Gray Adams (5 de noviembre de 1926 - 12 de agosto de 2006) fue una activista estadounidense de derechos civiles de Hattiesburg, Mississippi . Fue una de las miembros fundadoras del influyente Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi .
Nació como Victoria Almeter Jackson (más tarde conocida como Victoria Adams Grey) el 5 de noviembre de 1926 en una comunidad negra llamada Palmer's Crossing, que ahora forma parte de Hattiesburg, Mississippi . Era hija de Mack y Annie Mae Jackson. [1] Su madre murió cuando ella tenía tres años y luego fue criada por sus abuelos. Sus abuelos no dependían de los blancos locales y tenían su propia granja. Así, Adams creció con un fuerte sentido de independencia. [2] En 1945, se graduó de la Escuela Consolidada Depriest. Luego asistió a la Universidad Wilberforce en Ohio , [3] pero tuvo que renunciar después de un año debido a la falta de fondos para la matrícula. Su primer matrimonio fue con Tony West Gray. Tuvieron tres hijos: Georgie Rosewitha Gray, Tony West Gray, Jr. y Cecil Conteen Gray. Gray estaba destinado en Alemania en ese momento, durante la Guerra de Corea . Regresaron a los Estados Unidos y vivieron en Maryland , tiempo durante el cual Adams trabajó como representante de ventas de cosméticos. El matrimonio empezó a decaer y se divorciaron. [2] Más tarde se casó con Rueben Ernest Adams, Jr. Tuvieron un hijo, Reuben Ernest Adams, III. [1]
La participación de Victoria Gray Adams en el Movimiento por los Derechos Civiles comenzó a principios de la década de 1960, cuando convenció a su pastor para que abriera su iglesia a los trabajadores del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). [2] En las elecciones de 1960, Adams capacitó a personas de su ciudad natal en el registro de votantes. Muchos afroamericanos en ese momento eran analfabetos, lo que les impedía registrarse, por lo que impartió clases de alfabetización en las que enseñó a las personas a leer, escribir y comprender la Constitución. [4] En 1962, se convirtió en secretaria de campo del SNCC y encabezó un boicot contra las empresas de Hattiesburg. En 1964, Adams, profesora, vendedora de cosméticos puerta a puerta y líder de clases de educación electoral, decidió competir contra el senador John Stennis, el demócrata de Mississippi que en ese momento llevaba 16 años en el Senado. Anunció que ella y otros miembros del pequeño Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi, del que fue miembro fundador, junto con Fannie Lou Hamer y Annie Devine, desafiarían el poder de los políticos segregacionistas blancos como Stennis. Había llegado el momento, dijo, de prestar atención "al negro de Mississippi, que ni siquiera había tenido los restos de la mesa política estadounidense". Durante el Verano de la Libertad de 1964, Adams ayudó a abrir las Escuelas de la Libertad que impulsaban los derechos civiles en Mississippi. Asistió a la Convención Nacional Demócrata de 1964 en Atlantic City, Nueva Jersey. El Partido Demócrata de Mississippi había retirado su apoyo al presidente Lyndon Johnson debido al trabajo de Johnson para aprobar la Ley de Derechos Civiles de 1964, y envió una delegación exclusivamente blanca a la convención. Las tres mujeres lucharon por ocupar un lugar entre la delegación, pero no lo consiguieron. El incidente, sin embargo, condujo a reformas de integración racial dentro del partido.
Un problema con el Partido Demócrata de Mississippi regular era que no representaba a todo el pueblo, algo que el Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi (MFDP) prometió hacer. Otra diferencia entre los dos partidos, según Adams, fue que el proceso electoral del MFDP estaba más abierto a todo el electorado, mientras que el Partido Demócrata de Mississippi a menudo negaba a sus electores la entrada al partido. Adams llamó al MFDP el verdadero Partido Demócrata y se jactó de su logro de derribar la "cortina del miedo en Mississippi para los afroamericanos que exigen sus derechos".
Cuando Adams se postuló para el MFDP en 1964, uno de los principales temas en los que planeaba centrarse durante la campaña era la educación de los ciudadanos del estado. También afirmó que "el desempleo, la automatización, la vivienda inadecuada, la atención médica, la educación y el desarrollo rural son los verdaderos problemas en Mississippi, no los 'derechos de los estados' o la 'invasión federal'" .
Adams también se refirió a Fannie Lou Hamer como una inspiración para el movimiento en sí. Adams afirma que Hamer fue una figura fundamental a la hora de inspirar a otros líderes del movimiento. Adams describió la valentía de Hamer al renunciar a su trabajo mientras registraba a futuros votantes.
Las mismas tres mujeres (Adams, Fannie Lou Hamer y Annie Devine ) fueron invitadas de honor del Congreso en 1968 y ocuparon asientos en el pleno de la Cámara de Representantes de Estados Unidos . Adams se mudó a Tailandia con su segundo marido y trabajó para los militares estadounidenses afroamericanos durante varios años.
Adams dijo que aprendió en 1964 que había dos tipos de personas en la política de base, "los que están en el movimiento y los que tienen el movimiento en ellos". "El movimiento está en mí", dijo, "y sé que siempre lo estará".
Adams también señaló que la gente hizo un descubrimiento mientras estaba en Atlantic City. La gente se dio cuenta de que había una manera de salir de la vida que habían vivido durante tanto tiempo. Explicó que la salida a esa vida pasaría por "la ejecución del voto" y conseguir representación. En una entrevista con el Virginia Organizing Project, dice: "Íbamos a enfrentarnos al Partido Demócrata de Mississippi, que incluía a algunos de los miembros más poderosos del Congreso de los Estados Unidos, para exigir que se nos reconociera que teníamos representación en el Congreso demócrata". Convención Nacional."
El Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi (MFDP) reconoció que la convención no estaba ayudando con sus problemas de representación. La convención presentó al MFDP compromisos "sin sentido" que Adams orgullosamente no aceptó. También dijo que una de las lecciones más importantes aprendidas de la convención de 1964 fue que cuando a las personas se les presentan recursos como la educación, pueden organizarse en torno a un tema para generar cambios.
Adams también fundó el Consejo de Organización Federada (COFO). COFO era una coalición de todas las organizaciones por la libertad que trabajaron durante el Movimiento por los Derechos Civiles. COFO era la principal organización responsable de liderar todas las demás organizaciones coordinadoras. Adams afirma que las organizaciones coordinadoras, que incluyen, entre otras, el Comité Coordinador Estudiantil No Violento y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, no tenían suficientes recursos para invertir en el Movimiento de Derechos Civiles. COFO combinó todos los recursos de las organizaciones y pudo generar grandes éxitos. Uno de sus mayores éxitos fue llevar a 68 personas a la Convención Nacional Demócrata.
Adams ha recibido numerosos premios por su valiente trabajo. Dos de los más notables incluyen el Premio al Servicio Comunitario Martin Luther King, Jr. y el Premio Humanitario Fannie Lou Hammer.
Su primer matrimonio, con Tony Gray, tuvo tres hijos: Georgie, Tony Jr. (que murió en 1997) y Cecil, y terminó en divorcio en 1964. Otros sobrevivientes incluyen a su segundo marido, Reuben Earnest Adams Jr. (con quien tuvo casados desde hace 40 años) y su hijo, Rubén III; un hermano, Glodies Jackson; y ocho nietos.
Adams murió en la casa de su hijo Cecil en Baltimore el 12 de agosto de 2006, de cáncer , a la edad de 79 años.
El 9 de septiembre de 2006, se llevó a cabo un servicio conmemorativo en su memoria en una iglesia metodista cerca de su ciudad natal, Hattiesburg, Mississippi.
Sus artículos se encuentran en la Biblioteca y Archivos McCain de la Universidad del Sur de Mississippi .
Artículo del Virginia Times “Victoria Jackson Gray Adams” miembro del movimiento “Ciudadanos Preocupados de Petersburgo” sobre “Atención médica para todos”