Los Freedom Singers se originaron como un cuarteto formado en 1962 en Albany State College en Albany, Georgia . Después, el cantante folk Pete Seeger fue testigo del poder de su estilo de canto congregacional, que fusionó el canto de la iglesia bautista negra a capella con la música popular de la época, así como con canciones y cánticos de protesta. Se consideraba que las iglesias eran espacios seguros que actuaban como refugio contra el racismo del mundo exterior. Como resultado, las iglesias allanaron el camino para la creación de la canción de la libertad. [1] Después de presenciar la influencia de las canciones sobre la libertad, Seeger sugirió a The Freedom Singers como grupo de gira al secretario ejecutivo del SNCC, James Forman, como una forma de impulsar futuras campañas. Intrínsecamente conectadas, sus actuaciones atrajeron ayuda y apoyo al Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) durante el emergente movimiento de derechos civiles . Como resultado, el canto comunitario se volvió esencial para empoderar y educar al público sobre cuestiones de derechos civiles y una poderosa arma social de influencia en la lucha contra la segregación Jim Crow . [2] [3] [4] Su canción más notable, “We Shall Not Be Moved”, fue traducida de los Freedom Singers originales a la segunda generación de Freedom Singers y, finalmente, a Freedom Voices, formada por secretarias de campo del SNCC . [5] Muchos consideran que "No nos moverán" es la "cara" del movimiento de derechos civiles. Rutha Mae Harris, ex cantante por la libertad, especuló que sin la fuerza musical del canto comunitario amplio, el movimiento por los derechos civiles podría no haber resonado más allá de las luchas del Sur de Jim Crow. Dado que los Freedom Singers tuvieron tanto éxito, se creó un segundo grupo llamado Freedom Voices. [5]
El grupo original estaba formado por cuatro miembros, entonces conocidos como Negro , todos menores de 21 años, incluidos Rutha Mae Harris (soprano), Bernice Johnson Reagon (alto), Cordell Reagon (tenor) y Charles Neblett (bajo). Después de presenciar el poder de la canción como veterano del movimiento de sentadas en las sentadas de Nashville y como secretario de campo del SNCC, Cordell Reagon fue el miembro fundador del grupo. Reclutó a nativos de Albany y cantantes locales de la iglesia negra Rutha Mae Harris y Bernice Johnson, con quienes más tarde se casó. Reagon reclutó a Charles Neblett, un veterano de las manifestaciones por los derechos civiles en El Cairo, Illinois. [6] Juntos, viajaron más de 50.000 millas en una camioneta Buick actuando en más de 40 ciudades, culminando con una actuación en la Marcha sobre Washington en su primer año.
Más tarde, en 1965, se les unió Bill Perlman, [7] un joven guitarrista blanco cuyos padres eran secretarios de campo del SNCC en la ciudad de Nueva York. A la edad de 17 años, Perlman se subió a una camioneta y viajó por el sur profundo para luchar contra la injusticia con el grupo durante dos años. Continuó actuando con los Freedom Singers, apareciendo en lugares de todo el mundo residiendo en Ashfield. MA, donde permaneció dedicado a la política local y la justicia social. [ cita necesaria ] Entre los otros que actuaron con los Freedom Singers en conciertos y eventos del movimiento desde la década de 1960 se encuentran Bertha Gober, Emory Harris, Marshall Jones y Matthew Jones . [8] Los Freedom Singers realizaron una gira por el sur, realizando a veces hasta cuatro conciertos al día. Las canciones eran en su mayoría espirituales e himnos, con " llamadas y respuestas características " e improvisación . Los lugares incluyeron alrededor de 200 campus universitarios, iglesias, fiestas en casas, manifestaciones, marchas y cárceles. A menudo, los Freedom Singers fueron encarcelados por negarse a abandonar un área, mientras que sus partidarios y simpatizantes también corrían el riesgo de sufrir brutalidad policial. [9]
Las iglesias desempeñaron un papel crucial en el movimiento de derechos civiles, a menudo organizando reuniones para movilizar a la gente y ofreciendo un espacio seguro frente a la intimidación racista. Fue en la Iglesia Bautista Mt. Zion el 25 de noviembre de 1961 donde la Canción de la Libertad hizo su debut en una reunión masiva. Las canciones de libertad se extrajeron tanto de la música popular de la cultura negra de la época como de los himnos de la iglesia. Como señala el autor Richard King, "las canciones de libertad fueron formas particularmente sorprendentes de dar a conocer una presencia a los blancos hostiles y a la nación, y a los propios participantes". [10] Fue el ambiente de la iglesia, donde la tradición se encontraba con la cultura actual, lo que dio forma al estilo de los Freedom Singers. Según la cantante original de Freedom, Rutha Mae Harris, "Era el único lugar donde podíamos congregarnos como negros, eran nuestras iglesias". [11] Durante las primeras manifestaciones, la música no era parte de la estrategia de organización. Estas reuniones solían ser silenciosas por miedo a ser acusados de alboroto. [12] Después de la primera reunión inicial, los líderes del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) se dieron cuenta muy rápidamente del poder que Freedom Songs tenía en el movimiento. Sabían que "la gente humilde que nunca hablaría en público no tenía miedo de alzar la voz en las canciones". [11] Fue esta idea la que los impulsó a crear Freedom Singers.
El 1 de febrero de 1960, en las sentadas de Greensboro , cuatro estudiantes universitarios afroamericanos protestaron contra la segregación y las leyes Jim Crow sentándose en un mostrador de almuerzo "solo para blancos". El uso de sentadas como medio de protesta se volvió cada vez más popular en todo el Sur y los organizadores antisegregacionistas comenzaron a ver a los estudiantes universitarios como un recurso potencial. El Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) jugó un papel central en el movimiento de derechos civiles de la década de 1960. El Comité Coordinador Estudiantil No Violento se fundó a principios de 1960 en Raleigh, Carolina del Norte, en respuesta al éxito de una oleada de sentadas en ciudades universitarias del sur, donde los estudiantes negros se negaron a abandonar restaurantes en los que se les negaba servicio por motivos de su raza. . Esta forma de protesta no violenta atrajo la atención nacional sobre el SNCC, arrojando una dura luz pública sobre el racismo blanco en el Sur. El Consejo de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) de Martin Luther King, Jr. convocó una conferencia más tarde ese año para fundar una nueva organización, y de ahí surgió el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC, generalmente pronunciado "snick"). Uniendo fuerzas con el Congreso para la Igualdad Racial (CORE), activistas blancos y negros viajaron juntos en autobuses hacia las ciudades del sur para protestar contra las terminales de autobuses segregadas. Pronto el SNCC se ganó la reputación de ser las "tropas de choque" del Movimiento por los Derechos Civiles. [13] [14] [15]
Los Freedom Singers estaban intrínsecamente conectados con SNCC, que se formó el 16 de abril de 1960 en Raleigh, Carolina del Norte , para organizarse contra la creciente injusticia y violencia contra los negros. El objetivo principal del grupo era educar a la comunidad negra sobre sus libertades básicas, incluido el derecho al voto, y fomentar la integración de territorios "sólo para blancos". Cordell Reagon, uno de los secretarios de campo del SNCC, fue el miembro fundador de Freedom Singers. SNCC planificó y financió las giras de los Freedom Singers y pagó a sus miembros entre diez y veinte dólares por semana para que trabajaran como secretarios de campo del movimiento. Estos jóvenes secretarios de campo generalmente eran "dejados" en comunidades donde tenían que arreglar su propia comida y alojamiento. A menudo, los miembros del grupo se quedaban con las familias, ayudando con las tareas del hogar y educando a los niños. [9] El grupo original se disolvió en 1963; en ese momento, el secretario ejecutivo del SNCC, Jim Forman, envió a Matthew Jones a Atlanta para reorganizar el grupo. [16] El Movimiento Albany trajo a los Freedom Singers originales, luego al segundo grupo de Freedom Singers, que todavía incluía a Charles Neblett del grupo original. Finalmente llegaron las Voces de la Libertad, formadas por secretarios de campo del SNCC. [17]
El punto culminante de la carrera de los Freedom Singers se produjo en la primavera y el verano de 1963, cuando aparecieron en la Marcha en Washington, un evento que atrajo a 350.000 personas. Los Freedom Singers contribuyeron a un álbum en vivo para el Newport Folk Festival en 1963, donde el grupo cantó " We Shall Overcome " entrelazando los brazos con Bob Dylan , Joan Baez y Peter, Paul and Mary . También en 1963, los Freedom Singers grabaron su único álbum de estudio para Mercury Records . [18]
El New York Times identificó a los Freedom Singers como "el grupo interpretativo más capaz" que surgió de un amplio campo de músicos folclóricos. [19] Después de grabar un álbum para Mercury en 1963, el grupo original se disolvió. [18]
El canto fue un vínculo entre la iglesia y el Movimiento de Derechos Civiles. Las canciones, influenciadas por el gospel , el ritmo y el blues y la música soul , y que tienen un carácter de himno, muestran una relación entre "elementos seculares y espirituales" con partes cantadas ornamentadas, ricamente armonizadas y sincopadas. [20] "El canto fue parte integral" del Movimiento por los Derechos Civiles de principios de la década de 1960, y ayudó a unir a los jóvenes estadounidenses negros para trabajar por la igualdad racial. [21] Algunos piensan en la era de los derechos civiles en las décadas de 1950 y 1960 como "el mayor movimiento de canto en la historia de nuestra nación". El reverendo Dr. Martin Luther King Jr. llamó a la música "el alma del movimiento". [22] Pero aunque el Movimiento por los Derechos Civiles está estrechamente asociado con la música, los intentos de educar al público a través de la música en realidad no fueron tan comunes. Los SNCC Freedom Singers fueron una excepción, combinando comunicación hablada y musical para educar al público. Bernice Johnson Reagon afirmó una vez que los Freedom Singers eran, de hecho, "un periódico cantante". [9] Cantar juntos dio a los manifestantes fuerza para participar en manifestaciones y viajes por la libertad, y para soportar penas de cárcel, agresiones verbales y físicas, ataques de perros policía y mangueras contra incendios de alta presión dirigidas contra ellos. Cantar estas canciones unió a los manifestantes en su objetivo común: la libertad y la igualdad. [22]
Debido a que las melodías y las letras eran tan familiares para sus oyentes negros estadounidenses, los Freedom Singers pudieron aprovechar contextos ya establecidos para crear metáforas relacionadas con su causa. De hecho, a algunos miembros de la comunidad negra no les importaban los "viejos espirituales negros" que hablaban de esclavitud y desesperación. Al alterar el texto de la música tradicional, los Freedom Singers rindieron homenaje al pasado y al mismo tiempo se alinearon con las luchas actuales. Y como la gente estaba familiarizada con la música, podían aprenderla fácilmente y "transferir oralmente" el nuevo mensaje. [9]
Bernice Johnson Reagon señala que muchos no habían escuchado el tipo de música que interpretaban los Freedom Singers debido a su nuevo enfoque. Por ejemplo, cuando interpretaron "We Shall Overcome", "introdujeron diapositivas y llamadas adicionales en la canción, empujando la canción cada vez más alto", lo que cambió la forma en que se cantó la canción "a partir de ese momento". Johnson Reagon señala que este enfoque reflejaba el estilo congregacional regional del suroeste de Georgia, que tenía su propio "estilo enriquecido" de canto y armonización. [23] Ella dijo que cuando cambió la frase "sobre mi cabeza veo problemas en el aire" por "sobre mi cabeza veo LIBERTAD en el aire", algo sucedió. La gente se dio cuenta de que estas eran sus canciones y podían cambiarlas para expresar lo que sentían." [9]
Las canciones del movimiento eran en su mayoría espirituales afroamericanos tradicionales actualizados. Dos canciones gospel : "I'll Overcome Someday", compuesta por el reverendo Charles Albert Tindley y "If My Jesus Wills", compuesta por Louise Shropshire entre 1932 y 1942, sirvieron de base para " We Shall Overcome ", que ha sido llamada la himno del movimiento. La canción fue cantada por organizadores laborales en la década de 1940 y por el cantante folk Pete Seeger , quien cambió el estribillo "Venceré" por "Venceremos". Otros cantantes folclóricos blancos, como Guy Carawan , Joan Baez y Barbara Dane , lo adoptaron para mostrar solidaridad con el creciente movimiento y ayudar a sus audiencias a identificarse con las luchas de los estudiantes del sur. Martin Luther King Jr. lo escuchó por primera vez a finales de los años cincuenta. Otras canciones incluyeron " Joshua Fit the Battle of Jericho ", un espiritual tradicional sobre un hombre que derribó la ciudad de Jericó contra todo pronóstico, y "Free at Last", citada por King al final de su " I Have a Dream ". discurso en la Marcha sobre Washington : "¡Libres por fin, libres por fin! ¡Gracias a Dios Todopoderoso, por fin somos libres!" [22] Otras canciones incluyeron " This Little Light of Mine " y " Oh, Freedom ". [19]
" We Shall Not Be Moved " fue otra canción gospel que sirvió como elemento básico para los Freedom Singers. Como canción gospel, la canción produjo tanto una "experiencia religiosa como un sentido de comunidad". [24] La canción se interpretó con frecuencia en muchos lugares notables, incluido el Carnegie Hall. Una de sus interpretaciones más famosas de la canción tuvo lugar en las escaleras del Monumento a Lincoln en la Marcha sobre Washington en 1963. La canción fue cantada desde el mismo podio en el que Martin Luther King pronunció su famoso discurso "Tengo un sueño", lo que provocó muchos de los manifestantes se unieron a cantar. [24] "We Shall Not Be Moved", entre otras canciones de libertad, también se cantaron en momentos de derrota. Como resultado, muchos consideran que "No nos moverán" es la "cara" del movimiento de derechos civiles. [24]
Guy y Candie Carawan , dos activistas del Movimiento por la Libertad que también eran músicos cantantes, fueron responsables de popularizar "We Shall Overcome" asegurándose de que los estudiantes de Highlander Folk School se quedaran con poderosos recuerdos del efecto que tenía en cualquier grupo. [ cita necesaria ] Eran observadores eruditos que hacían una crónica de las canciones de libertad de la década de 1960, muchas de las cuales eran adaptaciones de canciones conocidas más antiguas. A través de sus residencias en Highlander, ambos trajeron su propia cultura a los estudiantes y aprendieron de ellos una enorme cantidad de cultura estadounidense genuina, que a su vez difundieron mucho más allá de su hogar en Monteagle, Tennessee. [21]
Cordell Reagon, el fundador de los Freedom Singers originales, nació en Nashville, Tennessee en 1943. [25] Era conocido por sus numerosos talleres de capacitación en no violencia y sus esfuerzos contra la segregación en el área de Albany, Georgia. [18] El miembro más joven del personal del SNCC, en 1961 había estado en Freedom Rides, trabajado en el registro de votantes en Mississippi y en sentadas en Illinois y Alabama. [26] Tenía sólo 16 años cuando se volvió activo en el Movimiento de Derechos Civiles. James Forman, secretario ejecutivo del SNCC, lo llamó "el bebé del movimiento". Reagon, que era secretario de campo del SNCC cuando fundó Freedom Singers, fue arrestado más de 30 veces por sus acciones contra la segregación. [18] La primera esposa de Reagon fue Bernice Johnson Reagon. Cuando tenía 53 años, fue encontrado muerto en su apartamento de Berkeley, California , víctima de un aparente homicidio. [27]
Bernice Johnson Reagon, nacida el 4 de octubre de 1942, fue una de las Freedom Singers originales. Asistió a la Universidad Estatal de Albany en Georgia y recibió una licenciatura en historia del Spelman College en 1970 y un doctorado en historia de la Universidad de Howard en 1975. Quizás sea mejor conocida por su grupo de mujeres a capella Sweet Honey in the Rock , que fundada en 1973. Fue directora de programas y curadora del Smithsonian de 1974 a 1993, y es profesora emérita de historia en la American University, donde trabajó de 1993 a 2002. [28] Ha interpretado música y ha sido consultora en numerosos proyectos de cine y televisión. proyectos y tiene numerosas publicaciones: Nosotros que creemos en la libertad , Poco a poco la entenderemos mejor , Voces del movimiento por los derechos civiles y una colección de ensayos Si no vas, no me estorbes. [29] Reagon recibió una beca MacArthur, el premio Heinz de Artes y Humanidades y el premio Charles Frankel de 1995. Se retiró de Sweet Honey in the Rock en 2004, pero continúa componiendo y realizando presentaciones. [30]
Rutha Mae Harris
Rutha Mae Harris era nativa de Albany, Georgia, cuando se convirtió en miembro de Freedom Singers a los 21 años. Harris fue arrestada tres veces durante su trabajo como activista de derechos civiles y pasó 14 días en prisión. Harris piensa en su trabajo con los Freedom Singers como "una de [sus] mayores experiencias, estar frente a todas estas personas y frente al Dr. Martin Luther King (Jr.) y todos los demás líderes de derechos civiles". " Mientras trabajaba en Alabama, alguien disparó contra el coche de los cantantes. Harris piensa en su voz como un "regalo del Señor" para usar "para Su gloria". Johnson Reagon llama a Harris "una de las cantantes más feroces" con las que ha cantado. Los líderes de derechos civiles consideraron su voz "invaluable". Cuando el cantante folk Pete Seeger escuchó a los Freedom Singers "supo que era algo especial", dijo Candie Carawan, cantante, autora y activista. "El poder de sus voces y el mensaje de las canciones realmente transmitían lo que estaba sucediendo en el Sur". Harris todavía vive en la misma casa de un solo piso que su padre ministro bautista construyó para sus ocho hijos. [31]
Charles Neblett , bajo, nació en el condado de Robinson, Tennessee, en 1941. Fue miembro tanto de los Freedom Singers originales como de los New Freedom Singers, el grupo formado después de la disolución del original. "Todos los encarcelamientos, las palizas y todo lo que recibimos, pudimos ver los resultados de ese trabajo", dijo. "Todo ese trabajo no fue en vano". Le pidieron que actuara en la Casa Blanca frente al presidente Barack Obama, la primera dama Michelle Obama y sus hijos, miembros del Congreso y muchos líderes nacionales. También participó recientemente en el 50 aniversario del SNCC en Carolina del Norte. [32]
Matthew Jones [ falta biografía ] [ cita necesaria ]
Los Freedom Singers vivos continúan cantando en público. Rutha Mae Harris, Charles Neblett, Bernice Johnson Reagon (y su hija Toshi Reagon) actuaron en la Casa Blanca para el presidente Barack Obama en 2010 como parte de la "Celebración de la música del movimiento por los derechos civiles". [ cita necesaria ]
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