Mercury Records es un sello discográfico estadounidense propiedad de Universal Music Group . Tuvo un éxito significativo como operación independiente en las décadas de 1940 y 1950. Smash Records y Fontana Records eran subsellos de Mercury. [1] Mercury Records lanzó discos de rock, funk , R&B , doo wop , música soul , blues , pop, rock and roll y jazz . En Estados Unidos, se opera a través de Republic Records ; en el Reino Unido y Japón (como Mercury Tokyo en este último país), es distribuido por EMI Records .
Desde la separación de Island Records , Motown , Mercury Records y Def Jam Recordings que combinan Island Def Jam Music Group , Mercury Records se ha colocado bajo Island Records, aunque su catálogo anterior todavía es propiedad de Island Def Jam Music Group (ahora Island Registros).
Mercury Records se fundó en Chicago en 1945 y durante varias décadas tuvo un gran éxito. El éxito de Mercury se ha atribuido al uso de técnicas de marketing alternativas para promocionar discos. El método convencional de promoción de discos utilizado por los principales sellos discográficos como RCA Victor , Decca Records y Capitol Records dependía de la difusión por radio, pero el cofundador de Mercury Records, Irving Green, decidió promocionar nuevos discos utilizando máquinas de discos . Al reducir los costos de promoción, Mercury pudo competir con los sellos discográficos más establecidos y, por lo tanto, se convirtió en un sello discográfico establecido. [2]
Mercury Record Corporation se formó en Chicago en 1945 por Irving Green, Berle Adams , Ray Greenberg, [3] y Arthur Talmadge . [4] La compañía era una fuerza importante en R&B , doo wop , música soul , pop doo wop, pop soul, blues , pop, rock and roll , jazz y música clásica . Al principio de la historia del sello, Mercury abrió dos plantas de prensado, una en Chicago y la otra en St. Louis, Missouri . [5] Al contratar a dos promotores, Tiny Hill y Jimmy Hilliard, penetraron en el mercado del pop con nombres como Frankie Laine , Vic Damone , Tony Fontane y Patti Page .
En 1946, Mercury contrató a Eddie Gaedel , un estadounidense con enanismo, más conocido por participar en un juego de la Liga Mayor de Béisbol, para representar al "Hombre Mercurio", completo con un sombrero alado similar a su logo, para promocionar las grabaciones de Mercury. [6] [7] Algunas de las primeras grabaciones de Mercury presentaban una caricatura de él como logotipo. [8] [9]
En 1947, Jack Rael, músico y publicista/manager, convenció a Mercury para que dejara que Patti Page (a quien él dirigía) grabara una canción que Vic Damone había planeado hacer , "Confess". El presupuesto era demasiado pequeño para contratar a un segundo cantante para que le proporcionara las partes de "respuesta" a Page, por lo que, por sugerencia de Rael, ella hizo ambas voces. Aunque la "sobregrabación" se había utilizado ocasionalmente en discos de 78 rpm en la década de 1930, para las grabaciones de Lawrence Tibbett , entre otras, este se convirtió en el primer ejemplo documentado de "sobregrabación" utilizando cinta.
La compañía lanzó una enorme cantidad de grabaciones bajo el sello Mercury, así como sus subsidiarias ( Blue Rock Records , Cumberland Records, EmArcy Records , Smash Records y Wing Records , más tarde a través de Fontana Records y Limelight Records después de ser absorbida por Philips). Además, alquilaron y compraron material de sellos independientes y lo redistribuyeron. Bajo su propio sello, Mercury lanzó una variedad de estilos de grabación, desde música clásica hasta rock psicodélico. Sin embargo, sus filiales se centraron en sus propias categorías especializadas de música. [10]
De 1947 a 1952, John Hammond fue vicepresidente de Mercury Records. [11] Mercury, bajo su sello EmArcy, lanzó LP de muchos artistas post-swing y bebop, incluidos Clifford Brown y Max Roach , Kenny Drew , Dinah Washington , Nat Adderley , Cannonball Adderley , Ernestine Anderson , Sarah Vaughan , Maynard Ferguson , Walter . Benton , hierba Geller . [12]
A finales de la década de 1950, Mercury lanzó grabaciones de jazz de varios artistas, incluidos Max Roach, Coleman Hawkins, Lester Young , Dizzy Gillespie y Buddy Rich. [13] Durante la década de 1960, artistas como Gene Ammons , Quincy Jones , Buddy Rich , Cannonball Adderley , Dinah Washington , Max Roach , Paul Bley y Jimmy Smith lanzaron álbumes . [14]
Durante la década de 1950, Mercury lanzó éxitos de músicos como los Platters , Brook Benton , los Diamonds y Patti Page . En 1961, Philips , una empresa de electrónica holandesa y propietaria de Philips Records , que había perdido su contrato de distribución con Columbia Records fuera de Norteamérica, jugó un papel clave en el futuro de Mercury al firmar un acuerdo de intercambio con la compañía discográfica estadounidense. [15] Un año después, Mercury fue vendido a Consolidated Electronics Industries Corp. (Conelco), que era una filial de Philips bajo su división US Trust; En 1963, Mercury cambió la distribución británica de EMI a Philips. En 1962, Mercury comenzó a comercializar una línea de fonógrafos fabricados por Philips con la marca Mercury. [dieciséis]
En julio de 1967, Mercury Records se convirtió en el primer sello discográfico estadounidense en lanzar cintas musicales en casete ( Musicassettes ). [17] En 1969, Mercury cambió su nombre corporativo a Mercury Record Productions Inc., mientras que su matriz Conelco se convirtió en North American Philips Corp. (NAPC) después de que Philips comprara el control de la empresa.
Philips y el gigante alemán de la electrónica Siemens reorganizaron sus operaciones discográficas conjuntas, Grammophon-Philips Group, sede de Deutsche Grammophon , Philips Records y Polydor , para convertirse en PolyGram en 1972. Ese año, PolyGram compró Mercury a NAPC. El nombre corporativo de Mercury se cambió a Phonogram Inc. para que coincida con una empresa relacionada en el Reino Unido que operaba el sello Mercury allí. Durante la década de 1970, Mercury lanzó éxitos de músicos como Paper Lace , Rod Stewart , BTO y 10cc .
Desde finales de 1974 hasta principios de 1983, el diseño de la etiqueta de la compañía presentaba una pintura de tres edificios famosos que se encuentran ubicados en Chicago: Marina City , John Hancock Center y One IBM Plaza , este último que fue la sede de Mercury durante ese período, habiéndose mudado de su dirección de larga data en 35 East Wacker Drive . Mercury lanzó músicos de soul como Dells y Marvin Sease. Desde la década de 1970 hasta principios de la de 1980, Mercury lanzó álbumes de músicos de funk como Ohio Players , Bar-Kays , Con Funk Shun y Hamilton Bohannon . [18] Mercury lanzó álbumes de Kool & the Gang (tras la disolución de De-Lite Records en 1985), los primeros tres álbumes de la serie homónima de 1979-86 de Gap Band (a través de Total Experience Productions) y Cameo (a través de distribución del sello del líder Larry Blackmon, Atlanta Artists Records). Y el sello también lanzó el éxito del rapero Kurtis Blow "The Breaks" (1980). Mercury liberó al músico de blues Robert Cray. [19]
En 1980, Phonogram trasladó su sede de Chicago a la ciudad de Nueva York. En 1981, Mercury, junto con otros sellos estadounidenses propiedad de PolyGram, que incluían Polydor , RSO Records y Casablanca , se consolidaron bajo el nuevo nombre PolyGram Records, Inc. (ahora UMG Recordings ). Bajo PolyGram, Mercury absorbió los artistas y el catálogo de Casablanca Records (también hogar del catálogo anterior de 20th Century Records ), que estaba formado por los rockeros duros Kiss y las estrellas disco Donna Summer y Village People , y se convirtió principalmente en una banda de rock/pop/new wave. sello con Van Morrison , Thin Lizzy , All About Eve , Julian Cope , Scorpions , Rush , John Cougar Mellencamp , Big Country , Tears for Fears , Bon Jovi , Cinderella y Def Leppard .
Mercury, al tener a Thin Lizzy, Bon Jovi, Cinderella, Def Leppard, Kiss, the Scorpions y varios otros grupos de rock en su lista, se convirtió en un sello de primer nivel para la música hard rock . La mayoría de estas bandas estaban en Vertigo Records en Europa (ese sello especializado en rock progresivo y hard rock incluyendo subgéneros como el glam metal ).
A finales de 1998, Seagram compró PolyGram , que luego absorbió la empresa en su unidad Universal Music Group . Bajo la reorganización, Mercury Records se cerró y se incorporó al recién formado The Island Def Jam Music Group (IDJMG). La lista de pop de Mercury pasó predominantemente a manos de Island Records , mientras que sus actuaciones de hip-hop encontraron un nuevo hogar en Def Jam Recordings , y algunas de las actuaciones de R&B de Mercury se trasladaron a la recién creada Def Soul Records. La antigua unidad country de Mercury se convirtió en Mercury Nashville Records . Sin embargo, Mercury Records se relanzó en 2007 como un sello bajo The Island Def Jam Music Group, nombrando al ejecutivo discográfico David Massey como presidente y director ejecutivo de la nueva empresa. [20] El sello desapareció en 2015. [21] El 11 de abril de 2022, Republic Records anunció que habían adquirido Mercury Records y continuará como su sello. [22]
El nombre Mercury también sobrevive en la división Mercury Records de UMG Francia, la división cinematográfica Mercury Studios (que absorbió Eagle Rock Entertainment , adquirida por UMG en 2014), el sello de música clásica Mercury KX y las reediciones de catálogos en Estados Unidos y Reino Unido. , Francia, Japón y Brasil también.
En 1951, bajo la dirección del ingeniero de grabación C. Robert (Bob) Fine y el director de grabación David Hall , Mercury Records inició una técnica de grabación utilizando un solo micrófono para grabar orquestas sinfónicas. Fine había utilizado durante varios años un solo micrófono para las grabaciones clásicas de pequeños conjuntos de Mercury producidas por John Hammond y más tarde por Mitch Miller (de hecho, Miller, usando su nombre completo de Mitchell Miller, hizo varias grabaciones como oboe destacado a finales de la década de 1940 para Mercurio). El primer disco de esta nueva Serie Mercury Olympian fue Cuadros de una exposición interpretados por Rafael Kubelík y la Sinfónica de Chicago . El grupo que se hizo más conocido utilizando esta técnica fue la Orquesta Sinfónica de Minneapolis , que, bajo la dirección del director Antal Doráti , hizo una serie de álbumes clásicos que tuvieron buenas críticas y se vendieron rápidamente, incluida la primera grabación completa de Tchaikovsky . s ballets El lago de los cisnes , La bella durmiente y El cascanueces . La grabación monoaural con un micrófono de Dorati de 1954 (Mercury MG 50054) y la regrabación estéreo con tres micrófonos de 1958 (Mercury MG 50054) de la Obertura de 1812 de Tchaikovsky [23] incluyeron dramáticas grabaciones de artillería de la era de 1812 y las campanas del carillón de la Universidad de Yale . Un lanzamiento en estéreo en 1960 incluyó nuevas grabaciones de los disparos de cañón y las campanas del Carillón en memoria de Laura Spelman Rockefeller en la Iglesia Riverside en Chicago. [24] Además de las versiones mono y estéreo de Mercury del 1812 , sólo otro álbum clásico logró ventas de discos de oro en la década de 1950 en los EE. UU. [25]
El crítico musical del New York Times, Howard Taubman, describió el sonido de Mercury en Pictures at an Exhibition como "estar en la presencia viva de la orquesta" [26] y Mercury finalmente comenzó a lanzar sus grabaciones clásicas bajo el nombre de la serie 'Living Presence'. Las grabaciones fueron producidas por la vicepresidenta de Mercury, Wilma Cozart , quien más tarde se casó con Bob Fine. Cozart asumió las funciones de director de grabación en 1953 y también produjo las reediciones en CD de más de la mitad del catálogo Mercury Living Presence en la década de 1990. A finales de la década de 1950, el equipo de Mercury Living Presence incluía a los supervisores musicales de sesión Harold Lawrence y Clair van Ausdall y al ingeniero asociado Robert Eberenz.
Además de las grabaciones con las orquestas de Chicago y Minneapolis, Mercury también grabó a Howard Hanson con la Eastman Rochester Orchestra, Frederick Fennell con el Eastman Wind Ensemble y Paul Paray con la Detroit Symphony Orchestra .
A finales de 1955, Mercury comenzó a utilizar tres micrófonos omnidireccionales para realizar grabaciones estéreo en cintas de tres pistas. La técnica fue una expansión del proceso mono: el centro seguía siendo primordial. Una vez que se configuró el micrófono único central, se configuraron los lados para proporcionar la profundidad y el ancho que se escuchan en las grabaciones estéreo. El micrófono central todavía alimentaba los lanzamientos de LP mono, que acompañaron a los LP estéreo hasta bien entrada la década de 1960. A partir de 1961, Mercury mejoró la técnica estéreo de tres micrófonos utilizando una película magnética de 35 mm en lugar de cinta de media pulgada para grabar. El mayor espesor de la emulsión, el ancho de la pista y la velocidad (90 pies/min o 18 pulgadas/seg) de la película magnética de 35 mm aumentaron la prevención de la impresión de la capa de cinta y ganaron además un rango de frecuencia extendido y una respuesta transitoria. Los discos estéreo de Mercury 'Living Presence' se masterizaron directamente a partir de cintas de tres pistas o películas magnéticas, con una mezcla 3-2 en la sala de masterización. Durante las reediciones del CD se utilizó la misma técnica, y equipo antiguo restaurado del mismo tipo. Específicamente, se grabaron cintas de tres pistas en máquinas Ampex 300-3 (½ pulgada, tres pistas) a 15 pulgadas/seg. Las grabaciones de películas magnéticas de 35 mm se realizaron en grabadoras de películas Westrex de tres pistas. La mezcla 3-2 se realizó en una mezcladora Westrex modificada. Para los LP originales, el mezclador alimentaba directamente la cadena de corte personalizada. En Fine Recording en la ciudad de Nueva York, el cabezal de corte Westrex en un torno Scully fue alimentado por amplificadores de válvulas McIntosh modificados de 200 W con muy poca retroalimentación en el sistema. Los discos mono más antiguos se hacían con un cabezal cortador Miller.
The original LP releases of the classical recordings continued through 1968. The Mercury classical-music catalogue (including the Living Presence catalogue) is currently managed by Decca Label Group through Philips Records, which reissued the recordings on LP and then CD. In turn, Mercury now manages the pop/rock catalog of Philips Records.
In 2012, Decca Classics, the current owner of the Mercury Living Presence label, issued a value-priced 51-CD box that included 50 of the 1990s CD titles (remastered by Wilma Cozart Fine), a bonus CD containing an interview with Wilma Cozart Fine, and a deluxe booklet detailing the history of Mercury Living Presence. The CD set was issued worldwide and was sold by major retailers. A limited-edition six-LP box set was also issued. The CD set brings back into print dozens of titles that had not been available as manufactured CDs since the early 2000s.
In 2013, Decca Classics issued a second, 55-CD box set, along with a second six-LP box set. The CD box set included two bonus discs: a new reissue of the 1953 monophonic recording of Stravinsky's "Rite of Spring" by Dorati with the Minneapolis Symphony Orchestra, and a first-time-on-CD reissue of the premiere recording of John Corigliano's Piano Concerto, played by Hilde Somer with the San Antonio Symphony Orchestra conducted by Victor Alessandro.
On January 4, 2015, Mercury co-founder Irwin Steinberg died at the age of 94.[27]
This division of Mercury handled US distribution of most pre-1998 Polydor Records pop/rock releases currently under UMG control. Some exceptions remain, however. Some artists based outside the US did not have their releases on Polydor in North America, signing to various other labels, instead. Some of these bands, such as The Who, did sign to a label that also is now part of the UMG family (or later absorbed by such a label), hence those labels control US rights to these works (in the case of The Who, they had been on US Decca Records and MCA Records in the past, their prebreakup catalogue is now on Geffen Records in North America).
Mercury Classics was relaunched in 2012 as an international classical label by UMGI, appointing musicologist and record executive Dr. Alexander Buhr as managing director. The label aims to identify and work with strong creative individuals who bring a distinctive and fresh perspective to classical music.
En su primer año, los artistas que firmaron con el sello incluyeron al compositor neoclásico islandés Olafur Arnalds , el cuarteto de cuerdas con sede en Nueva York Brooklyn Rider , el pianista chino Yundi y el clarinetista austriaco y solista de la Filarmónica de Berlín Andreas Ottensamer . El sello también supervisa la carrera discográfica del guitarrista clásico montenegrino Milos Karadaglic y tiene una asociación actual con Tori Amos , que se remonta a su trabajo con Buhr en su álbum de inspiración clásica Night of Hunters para Deutsche Grammophon en 2011. Tras la larga relación de Buhr con Con el sello Deutsche Grammophon, algunas de las primeras grabaciones clásicas principales de Mercury Classics se volvieron a publicar bajo los auspicios de la compañía hermana Deutsche Grammophon .
En 2013, Mercury Classics lanzó el debut discográfico de Olafur Arnalds , For Now I Am Winter , que entró en la lista clásica de EE. UU. en el número uno. Le siguió un EP de la banda sonora de Arnalds de la serie policial de ITV Broadchurch , que recibió un premio BAFTA a la mejor banda sonora original al año siguiente. La grabación de Yundi de tres sonatas de Beethoven obtuvo platino en su China natal. El sello también lanzó el debut de Andreas Ottensamer, "Portraits", y el debut en el sello de Brooklyn Rider , "A Walking Fire". "Latino Gold" de Milos Karadaglic encabezó las listas de música clásica del Reino Unido y entró en las listas de pop. El concierto para banjo y orquesta de Bela Fleck , solista de banjo y ganador de 15 premios Grammy, "The Impostor", se estrenó en otoño. [ cita necesaria ]
En 2014, Mercury Classics lanzó "Aranjuez", la grabación de Milos Karadaglic de icónicos conciertos para guitarra de Joaquín Rodrigo, con Yannick Nézet-Séguin y la Orquesta Filarmónica de Londres. El álbum encabezó las listas de música clásica de iTunes en más de 10 países y las listas de música clásica en EE. UU., Reino Unido, Francia, Nueva Zelanda y Dinamarca, donde alcanzó su punto máximo en las listas de pop en el puesto 17. Con el lanzamiento del nuevo álbum de Yundi, Emperor/ Fantasy , incluido el quinto concierto para piano de Beethoven con la Filarmónica de Berlín y Daniel Harding, Mercury Classics ocupó los dos primeros lugares en la lista de música clásica del Reino Unido. En mayo de 2014, el sello lanzó el decimocuarto álbum de estudio de Tori Amos, Unrepentant Geraldines . El álbum entró en el top 200 de Billboard de EE. UU. en el número siete, se ubicó en las listas del Reino Unido (número 13), Países Bajos (número 10) y Alemania (número 15), y alcanzó el top 10 de iTunes en más de 20 países.
El influyente sitio web de música clásica Alto Riot nombró a Mercury Classics su Sello del Año 2013.
En 2016, Mercury Classics se convirtió en Mercury KX y cambió su enfoque hacia la música posclásica.
La unidad de Mercury en Nashville se remonta a 1957, cuando Mercury formó una empresa conjunta con Starday Records específicamente para lanzar artistas que interpretaban música country. Mercury compró la mitad de Starday en 1958. [28]
En 1997, PolyGram, buscando reducir costos en previsión de una fusión con un competidor, consolidó todas sus operaciones en Nashville bajo el nombre Mercury. Mercury Nashville asumió la gestión de todo el catálogo country de PolyGram de sellos hermanos como Polydor (incluidos los lanzamientos publicados alguna vez por MGM Records), A&M y el pequeño catálogo country de Motown Records (Motown lanzó estos álbumes bajo sellos subsidiarios). Todos los artistas country bajo contrato con otros sellos PolyGram se mudaron a Mercury o fueron eliminados por completo.
Hoy en día, Mercury Nashville continúa siendo un sello activo bajo Universal Music Group Nashville, donde continúa administrando el catálogo country que alguna vez perteneció a PolyGram (MCA Nashville administra lo que Universal ya poseía en el momento de la fusión de PolyGram).
En 1958, Mercury cambió su distribución en el Reino Unido de Pye a EMI, y en 1964 a Philips. [29]
Mercury operó como un sello en el Reino Unido bajo Phonogram, una división de la empresa holandesa de electrónica Philips desde mediados de la década de 1960 hasta 1998, cuando Universal Music compró Phonogram. En marzo de 2013, su lista de artistas se trasladó a Virgin EMI en una reestructuración de los sellos discográficos de Universal en el Reino Unido.
En 2005, Jason Iley fue nombrado nuevo director general de Mercury. Se incorporó a la empresa procedente de Island Records, donde fue director general. [30] En julio de 2005, Iley nombró a Paul Adam como artista senior y director de repertorio (A&R) del sello; Los dos habían trabajado juntos anteriormente en Island Records. [31]
En octubre de 2006, U2 decidió dejar Island Records y se mudó a Mercury Records, supuestamente para reunirse con Iley, con quien habían trabajado anteriormente en Island Records. [32]
En marzo de 2011, el sello anunció que detendría la producción de sencillos en CD y vinilo, y que sólo los lanzaría físicamente como "raras excepciones". [33]
En 2012, los fichajes de Mercury incluyeron a Pixie Lott , Arcade Fire , Amy Macdonald , Noah and the Whale , Chase & Status , Jake Bugg y Bo Bruce . [34] [35]
En julio, Mercury anunció que Mike Smith se uniría como presidente de su división de música. [36]
En marzo de 2013, Universal Music absorbió Mercury UK en Virgin EMI. [37] Virgin EMI pasó a llamarse EMI Records en junio de 2020.
Lanzada en 1955 exclusivamente como una operación de A&R local (australiana) de servicio completo. El primer artista australiano conocido de Mercury Records fue Keith Potger en 1968, pero el sello quedó en hibernación en 1999 a favor del sello Universal hasta 2007-2013. Algunos artistas australianos exitosos en Mercury incluyeron: INXS , Kamahl , Bullamakanka , Darren Hayes , Carl Riseley, The Preatures , Tiddas , Dragon, Teen Queens , Melissa Tkautz y Karise Eden .
En Francia, Mercury Records opera como parte de Mercury Music Group, una división de Universal Music Group, cuyo grupo controla las operaciones francesas de los sellos UMG Mercury, Fontana Records, Verve Records, Decca Records, Blue Note Records , Island Records y Virgin Records, entre otros.
Se sabe que otras empresas nacionales de Universal Music Group utilizan activamente la marca Mercury Records como sello para sus operaciones locales de A&R, pero ninguna otra empresa de Universal Music Group utiliza el sello como un diferenciador de marketing clave, ni opera divisiones de primera línea basadas en el Etiqueta de mercurio.
La etiqueta Mercury fue lanzada por primera vez en Japón en 1952 por Taihei Onkyo. El nombre de la compañía se cambió más tarde a Nippon Mercury en 1953, sin embargo, el sello Mercury pasó a estar a cargo de King Records en 1957, y más tarde de Nippon Victor .
Fue relanzado en 1970 por Nippon Victor y Matsushita Corporation , como Nippon Phonogram. Operaba varios sellos Phonogram en Japón. En 1993, se convirtió en una división de PolyGram KK (ahora Universal Music Japan ). En 1995, se relanzó como Mercury Music Entertainment. Más tarde se fusionó con Kitty Records en 2000 y se convirtió en Kitty MME. La mitad se fusionó con el sello Universal J en 2002, la otra mitad pasó a ser conocida como Universal Sigma en 2004. Su lista de artistas incluía a Seiko Matsuda , Yūji Oda , Delta, ZIGGY, Kinniku Shōjo Tai y Takashi Sorimachi .
Después de 13 años, el sello se revitalizó bajo su nuevo nombre, Mercury Tokyo , bajo la división Universal Music Group and Brands (UMG and Brands) de Universal Music Japan. El grupo de K-pop Monsta X es el primer artista o grupo firmado bajo el sello recién relanzado. [38] A partir de 2022, el sello, que actualmente opera bajo la división EMI Records de UMJ , ha agregado los grupos de K-pop Drippin , Golden Child , Loona y STAYC a su lista. [39]
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