Thomas Lee Kirk (10 de diciembre de 1941 - 28 de septiembre de 2021) [1] fue un actor estadounidense, mejor conocido por sus actuaciones en películas realizadas por Walt Disney Studios como Old Yeller , The Shaggy Dog , Swiss Family Robinson , The Absent- Minded Professor y Las desventuras de Merlin Jones , así como las películas de fiestas en la playa de mediados de los años sesenta. Con frecuencia aparecía como el interés amoroso de Annette Funicello o como parte de una familia con Kevin Corcoran como su hermano menor y Fred MacMurray como su padre.
La carrera de Kirk en Disney terminó cuando la noticia de su homosexualidad amenazó con hacerse pública. Luchó contra la adicción a las drogas y la depresión durante varios años, apareciendo en una serie de películas de bajo presupuesto antes de abandonar el negocio de la actuación a mediados de los años 1970. Kirk abrió un negocio de limpieza de alfombras y vivió una vida mayoritariamente normal, apareciendo ocasionalmente en convenciones de fans. Murió en su casa de Las Vegas, Nevada, en septiembre de 2021, a los 79 años.
Kirk nació en Louisville, Kentucky , uno de cuatro hijos. Su padre, Louis, era mecánico y trabajaba para el departamento de carreteras; su madre, Lucy, era secretaria jurídica. [2] Buscando mejores oportunidades laborales, se mudaron a Downey en el condado de Los Ángeles , California, cuando Kirk tenía 15 meses. [3] [4]
En 1954, Kirk acompañó a su hermano mayor Joe a una audición para una producción de Ah, Wilderness! de Eugene O'Neill. en el Pasadena Playhouse en Pasadena , California. "Joe quedó impactado", dijo Kirk. [4] Joe no fue elegido, perdiendo ante Bobby Driscoll , pero Tommy sí, e hizo su debut en el escenario junto a Will Rogers Jr. [5] "Fueron cinco líneas, no pagó nada y nadie más apareció. , así que conseguí el papel", recordó Kirk. [4]
La actuación fue vista por un agente de la agencia Gertz, que contrató a Kirk y logró contratarlo para un episodio de TV Reader's Digest , "El último de los sheriffs fusileros de antaño", dirigido por William Beaudine . El hermano de Kirk se convirtió en dentista. [4] Kirk tuvo demanda casi de inmediato. [6]
En abril de 1956, Kirk, de 14 años, fue elegido como Joe Hardy para la serie The Mickey Mouse Club The Hardy Boys , junto a Tim Considine como Frank Hardy . La primera de las series, El misterio del tesoro de Applegate, se filmó en junio y principios de julio de 1956 y se emitió en octubre al comienzo de la segunda temporada del programa. [7] Al año siguiente, la segunda serie The Mystery of Ghost Farm se emitió en 1957. El programa y la actuación de Kirk fueron muy bien recibidos y llevaron a una larga asociación entre el actor y el estudio de Disney. Curiosamente, un año antes de ser elegido para The Hardy Boys , Kirk audicionó por primera vez para otra serie Spin and Marty , pero no tuvo éxito. La audición abierta tomó la forma de un partido de béisbol. [8]
En agosto de 1956, Disney lo contrató a él y a la ex Mouseketeer Judy Harriet para asistir a las convenciones de nominación presidencial republicana y demócrata , para especiales de noticieros que luego aparecieron en el programa. [9] Kirk también presentó breves relatos de viajes para el segmento serial de la segunda temporada del programa, a veces con Annette Funicello . Hizo la narración en off de "The Eagle Hunters" y el trabajo de doblaje de la película danesa Vesterhavsdrenge , presentada en el Mickey Mouse Club como la serie "Boys of the Western Sea". Por esta época, se anunció que Kirk aparecería como el joven Davy Crockett , pero esto no sucedió. [10]
La carrera de Kirk recibió su mayor oportunidad hasta el momento cuando, en enero de 1957, Disney lo eligió como Travis Coates en Old Yeller (1957), una historia de aventuras sobre un niño y su heroico perro. [11] Kirk tuvo el papel principal en la película, un éxito de taquilla, y se convirtió en la primera opción de Disney cuando necesitaban a alguien para interpretar a un adolescente totalmente estadounidense. Kevin Corcoran interpretó a su hermano menor y los dos a menudo eran elegidos como hermanos. [6] Más tarde ese año, Kirk y Corcoran fueron anunciados para el elenco de The Rainbow Road to Oz , un largometraje basado en las historias de L. Frank Baum , pero esta película nunca se produjo. [12]
En julio de 1958, Kirk participó en The Shaggy Dog (1959), una comedia sobre un niño inventor que, bajo la influencia de un anillo mágico, se transforma repetidamente en un viejo perro pastor inglés . [13] Esto lo unió a Corcoran y Considine, y otras dos estrellas de Disney con las que trabajó regularmente, Fred MacMurray y Annette Funicello . Según Diabolique , "Gran parte del crédito fue para MacMurray; gran parte del crédito debería haber sido para Kirk, cuyo encanto de chico tranquilo de al lado lo convirtió en el adolescente estadounidense ideal". [6] Kirk dijo que cuando terminó la filmación, Disney le dijo que no tenían ningún proyecto para él y que su contrato no sería renovado. "Yo era delgado y desgarbado y parecía un desastre... Pensé que el mundo entero se había hecho pedazos", dijo. [14] (Al mismo tiempo, Film Daily llamó a Kirk uno de sus cinco "jóvenes masculinos" del año, siendo los otros Tim Considine , Ricky Nelson , Eddie Hodges y James MacArthur .) [15]
Con su contrato con Disney completado, Kirk fue a Universal Pictures , donde interpretó el papel principal masculino en el doblaje en inglés de una película animada soviética, The Snow Queen , junto a Sandra Dee . [dieciséis]
Shaggy Dog resultó ser un éxito, obteniendo alquileres significativamente mayores que Old Yeller , y Disney pronto se puso en contacto con Kirk, ofreciéndole otro contrato a largo plazo y un papel como el hijo mediano Ernst Robinson en otra película de aventuras, Swiss Family Robinson (1960). protagonizada por John Mills , Janet Munro y una vez más Dorothy McGuire como su madre en pantalla y Corcoran. Siguió siendo la película favorita de Kirk. [17] Cuando regresó de filmar en las Indias Occidentales , el estudio lo contrató para dos películas más. [18]
Kirk siguió con un papel secundario en una comedia de fantasía protagonizada por Fred MacMurray, The Absent-Minded Professor (1961), otro gran éxito. [19] Disney envió a Kirk a Inglaterra para The Horsemasters (1961), una película sobre equitación orientada a los jóvenes, que se hizo para la televisión estadounidense, pero se proyectó en cines en algunos mercados. Apareció una vez más con Munro y Funicello. Ese mismo año, Kirk interpretó el papel secundario de Grumio en el cuento de hadas fantástico Babes in Toyland , apoyando a Funicello, Ray Bolger , Ed Wynn y Tommy Sands . Más tarde, Kirk describió esta película como "una especie de chatarra... pero tiene algunos momentos lindos, es una rareza", y disfrutó trabajando con Ed Wynn. [20] Fue una decepción de taquilla; también lo fue Moon Pilot (1962), una comedia satírica donde Kirk interpretó al hermano menor de Tom Tryon . [21] [6]
Kirk actuó en una comedia familiar con MacMurray, Bon Voyage (1962), con otros miembros de la familia interpretados por Jane Wyman , Deborah Walley y Corcoran. En el set, Kirk no se llevaba bien con sus padres en pantalla. Más tarde admitió que su propia necesidad le hizo ver a MacMurray como un padre sustituto, un papel que MacMurray no deseaba cumplir. [22] Kirk también tuvo problemas con Jane Wyman, diciendo: "Ella fue muy mala conmigo. Se esforzó por ser una mierda... pero era una perra total y creo que era homofóbica ".' [23 ] Kirk mantuvo mejores relaciones con sus hermanos en pantalla Kevin Corcoran y Tim Considine, quienes llamaron a Kirk "un talento monstruoso". [24]
Kirk protagonizó con Funicello otra historia filmada en el extranjero que se proyectó en la televisión de los Estados Unidos, pero que se estrenó teatralmente en algunos países: Escapade in Florence (1962). Las columnas de los periódicos ocasionalmente vinculaban románticamente los nombres de Kirk y Funicello, [25] aunque, de hecho, nunca fueron más que compañeros de trabajo amistosos. [22]
En julio de 1962, Disney anunció que harían The Happiest American con Kirk, pero no se hizo. [26] En cambio, hizo una secuela de Absent Minded Professor , Son of Flubber (1963), su última película con MacMurray.
En 1963, Kirk repitió su papel de Travis Coates en Savage Sam (1963) de Disney, una secuela de Old Yeller , que lo reunió con Corcoran y coprotagonizó Brian Keith ; no fue tan bien recibido como Old Yeller .
Luego, Disney eligió a Kirk como el estudiante inventor Merlin Jones en Las desventuras de Merlin Jones (1964), nuevamente junto a Funicello. La película fue dirigida por Robert Stevenson , a quien frecuentemente le asignaban comedias de Disney. Se convirtió en una sensación de taquilla inesperada, ganando 4 millones de dólares en alquileres en Norteamérica, y Disney invitó a Funicello y a él a regresar para hacer una secuela, The Monkey's Uncle (1965). The Monkey's Uncle se estrenó en julio de 1965 y tuvo casi tanto éxito como Merlin Jones . [27]
Kirk comenzó a trabajar de manera constante en televisión a lo largo de 1956 y 1957 en episodios de Lux Video Theatre ("Green Promise"), Frontier ("The Devil and Doctor O'Hara"), Big Town ("Adult Delinquents"), Crossroads ("The Rabbi Davis Story"), Gunsmoke ("Cow Doctor"), Letter to Loretta ("But for God's Grace", "Little League") y Matinee Theatre ("The Outing", "The Others" – una versión de Turn of the Tornillo ). [28]
Kirk apoyó a Angie Dickinson en un cortometraje llamado Down Liberty Road , también conocido como Freedom Highway (1956), [29] un breve diario de viaje comercial producido por Greyhound Lines para promocionar sus autobuses Scenicruiser .
Paralelamente a su carrera cinematográfica en Disney, Kirk continuó como estrella invitada en series de televisión, como The O. Henry Playhouse ("Christmas by Injunction"), The Californians (como Billy Kilgore en "Little Lost Man"), Matinee Theatre (" Cuidado con John Tucker"), Playhouse 90 ("Un rincón del jardín"), El millonario ("Millionaire Charles Bradwell") (1959) Padre soltero ("Una llave para Kelly"), Sr. Novak , "Amor en The Wrong Season" (1963), Angel ("Goodbye Young Lovers") y The Alfred Hitchcock Hour ("Diez minutos a partir de ahora") (1964).
La noticia del despido de Kirk de los estudios Disney no se hizo pública, pero Kirk pronto estuvo trabajando para American International Pictures (AIP), que necesitaba un protagonista para coprotagonizar con Funicello un musical que estaban preparando, The Maid and the Martian . Kirk fue elegido como un marciano que llega a la Tierra y se encuentra con un grupo de adolescentes fiesteros. Posteriormente, la película pasó a llamarse Pyjama Party (1964) y fue un éxito de taquilla. Luego, AIP lo eligió para El fantasma en el bikini invisible (1966) con Deborah Walley . [6] Poco después, él y Walley fueron puestos en It's a Bikini World , filmada a finales de 1965 bajo la dirección de Stephanie Rothman . No se estrenó hasta 1967. [30] También para AIP, apareció en un especial de televisión, The Wild Weird World of Dr. Goldfoot (1965), realizado para promocionar Dr. Goldfoot and the Bikini Machine , que se emitió en noviembre de 1965. En diciembre, anunció que haría tres películas más para Exclusive, comenzando con Teacher, Teacher , junto a Bob Denver y Dawn Wells [31], pero la película no se haría.
Después de su trabajo para AIP, Kirk pasó el resto de la década de 1960 haciendo varias películas de bajo presupuesto, entre ellas Village of the Giants (1965) para Bert I. Gordon ; La novia no besada (1966) de Jack H. Harris ; Pista de Trueno [32] y Catalina Caper en 1967 [33] ; y dos películas del director texano Larry Buchanan : Mars Needs Women (1968) y It's Alive! (1969). Kirk se llevaba bien con Buchanan y los dos solían pasar tiempo juntos fuera del set. [20]
Kirk dijo que tocó fondo en 1970 cuando hizo dos películas que no eran Screen Actors Guild , Ride the Hot Wind y Blood of Ghastly Horror , lo que le hizo casi perder su tarjeta SAG. "Finalmente, dije, al diablo con todo esto, al diablo con el mundo del espectáculo, voy a hacer una nueva vida, y dejé las drogas, dejé por completo todas esas cosas". [17] En la década de 1970, apareció en un episodio de 1973 de The Streets of San Francisco y luego protagonizó el western de bajo presupuesto My Name Is Legend (1975). Mientras filmaba My Name is Legend , Kirk fue arrojado de un caballo y resultó herido. [34]
En la sucesión de películas con Annette Funicello, Kirk grabó algunas canciones para acompañar las películas. Para Pajama Party (1964), grabaron y filmaron "There Has to Be a Reason" en una actuación sincronizada con los labios a dúo. Sin embargo, la pista de grabación original fue alterada en gran medida por los ingenieros del estudio, principalmente con efecto de eco . Kirk describió su propia voz al cantar como "tenue y adolescente". [35] Para Merlin Jones , Kirk apareció en la canción "The Scrambled Egghead" con Funicello. [36]
Más adelante en su carrera, Kirk regresó a su estado natal de Kentucky y actuó en teatro musical, incluyendo Guys and Dolls , Hello, Dolly! (como Horace Vandergelder), Todo vale (como Moonface Martin), Algo curioso sucedió de camino al foro ( como Marcus Lycus) y Little Mary Sunshine (como el general Fairfax). [35] [37] [ se necesita una mejor fuente ]
Mientras filmaba Las desventuras de Merlin Jones en 1963, Kirk, de 21 años, comenzó una relación con un chico de 15 años y fue sorprendido teniendo relaciones sexuales con él en una piscina en Burbank . [38] [39] La madre del niño informó a Disney, quien decidió no renovar el contrato de Kirk. [40] Walt Disney despidió personalmente a Kirk, [41] pero cuando Merlin Jones se convirtió en un éxito inesperado, Disney le permitió regresar el tiempo suficiente para filmar una secuela, The Monkey's Uncle . [27]
Kirk se declaró gay públicamente en una entrevista de 1973 con Marvin Jones. [42] En ese momento estudiaba actuación en el Lee Strasberg Theatre and Film Institute , mientras trabajaba como ayudante de camarero en un restaurante de Los Ángeles.
En 2017, mientras era entrevistado para un programa de radio en línea, Kirk confesó que se considera bisexual . "También he tenido relaciones con mujeres. No sólo soy gay, sino que soy ambas cosas , diría yo. Como mucha gente". [43]
En la Nochebuena de 1964, Kirk fue arrestado por sospecha de posesión de marihuana en una casa de Hollywood . Posteriormente, la fiscalía se negó a presentar una denuncia contra él por el cargo de marihuana. La fiscalía de la ciudad, sin embargo, presentó una acusación por drogas ilegales, porque los agentes encontraron un frasco de barbitúricos en su coche. Este cargo fue desestimado por un juez a principios de enero cuando el abogado de Kirk estableció que los barbitúricos habían sido recetados por un médico. [44] Sin embargo, el daño a su carrera ya estaba hecho. Fue reemplazado en How to Stuff a Wild Bikini (1965) por Dwayne Hickman (pensado como la continuación de AIP de Pyjama Party ), en The Sons of Katie Elder de Michael Anderson, Jr. y en Beach Ball de Edd Byrnes . Su casting inicial para estas películas se anunció a finales de 1964. [45]
Kirk superó su adicción a las drogas y dejó de actuar a mediados de los años 1970. Trabajó como camarero y chófer antes de dedicarse al negocio de limpieza de alfombras en el área del Valle de San Fernando de Los Ángeles, operación que dirigió durante 20 años. [46] En 1990, Kirk dijo que era "pobre", pero que "no tenía amargura. No se arrepiente". Escribió un guión no producido sobre Abraham Lincoln [4] y continuó actuando ocasionalmente, incluidos pequeños papeles en Streets of Death (1988) y Attack of the 60 Foot Centerfold (1995). También le gustaba escribir y aparecer ocasionalmente en convenciones de cine retro. [22] Había mantenido una amistad de toda la vida con su coprotagonista de Old Yeller, Beverly Washburn , desde que se reencontró en una convención en 1994. [47] [48] Vivía una vida privada y no creía en "exhibirse". Prefiriendo mantenerse alejado de la vista del público. [43]
Kirk fue incluido como Leyenda de Disney el 9 de octubre de 2006, junto a sus ex compañeros de reparto Tim Considine y Kevin Corcoran. Sus otros coprotagonistas repetidos, Annette Funicello y Fred MacMurray, ya habían sido incluidos en 1992 y 1987, respectivamente. También en 2006, la primera de las series de Hardy Boys de Kirk se publicó en DVD en la quinta "ola" de la serie Walt Disney Treasures . [49] En ese momento, estaba jubilado con "una buena pensión" [46] y vivía en Redding, California .
Kirk fue encontrado muerto en su apartamento de Las Vegas el 28 de septiembre de 2021. Tenía 79 años. [50] [51]
El actor Tommy Kirk estaba entre las nueve personas arrestadas bajo sospecha de posesión de marihuana después de una redada en una fiesta en la casa de una modelo de Hollywood, informó la policía. Kirk... fue arrestado el viernes junto con los demás...
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