Hiram King " Hank " Williams (17 de septiembre de 1923 - 1 de enero de 1953) fue un cantautor estadounidense. Se le considera uno de los cantantes y compositores estadounidenses más importantes e influyentes del siglo XX. Williams grabó 55 sencillos que alcanzaron el top 10 de la lista Billboard Country & Western Best Sellers , cinco de los cuales fueron lanzados póstumamente y 12 alcanzaron el número 1.
Nacido y criado en Alabama, Williams aprendió a tocar la guitarra con el músico de blues afroamericano Rufus Payne . Tanto Payne como Roy Acuff influyeron significativamente en su estilo musical. Después de ganar un concurso de talentos amateur, Williams comenzó su carrera profesional en Montgomery a finales de la década de 1930 tocando en estaciones de radio locales y en lugares de la zona como escuelas, cines y bares. Formó la banda de respaldo Drifting Cowboys , dirigida por su madre, y abandonó la escuela para dedicar su tiempo a su carrera. Debido a que su alcoholismo lo hacía poco confiable, la estación de radio WSFA lo despidió y lo volvió a contratar varias veces , y tuvo problemas para reemplazar a varios de los miembros de su banda que fueron reclutados durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1944, Williams se casó con Audrey Sheppard , quien compitió con su madre para controlar su carrera. Después de grabar "Never Again" y " Honky Tonkin' " con Sterling Records , firmó un contrato con MGM Records . Lanzó el sencillo " Move It On Over " en 1947 y se unió al programa de radio Louisiana Hayride . Al año siguiente lanzó una versión de " Lovesick Blues ", que rápidamente alcanzó el número uno en la lista de sencillos Top Country & Western de Billboard y lo impulsó al estrellato en el Grand Ole Opry . Aunque no sabía leer ni anotar música en un grado significativo, escribió éxitos icónicos como " Your Cheatin' Heart ", " Hey, Good Lookin' " y " I'm So Lonesome I Could Cry ". En 1952, Sheppard se divorció de él y se casó con Billie Jean Horton . El Grand Ole Opry lo despidió debido a su falta de confiabilidad y alcoholismo.
Años de dolor de espalda, alcoholismo y abuso de medicamentos recetados comprometieron gravemente la salud de Williams, y a la edad de 29 años, Williams sufrió de insuficiencia cardíaca y murió inesperadamente en el asiento trasero de un automóvil cerca de Oak Hill, Virginia Occidental , camino a un Concierto en Canton, Ohio , el día de Año Nuevo de 1953. A pesar de su relativamente breve carrera, es uno de los músicos más célebres e influyentes del siglo XX, especialmente en la música country . Muchos artistas han versionado sus canciones y ha influido en Chuck Berry , Elvis Presley , Johnny Cash , Bob Dylan y los Rolling Stones , entre otros. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country en 1961, el Salón de la Fama de los Compositores en 1970, el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1987, el Salón de la Fama de los Premios de la Música Nativa Americana en 1999 y obtuvo una estrella en el Hollywood Walk. de fama . En 2010, recibió póstumamente una Mención Especial del Premio Pulitzer por su "artesanía como compositor que expresó sentimientos universales con conmovedora simplicidad y desempeñó un papel fundamental en la transformación de la música country en una importante fuerza musical y cultural en la vida estadounidense".
Hank Williams nació como Hiram Williams el 17 de septiembre de 1923 en la comunidad rural de Mount Olive en el condado de Butler, Alabama . [1] Fue el tercer hijo de Jessie Lillybelle "Lillie" (de soltera Skipper; 1898-1955) y Elonzo Huble "Lon" Williams (1891-1970). [2] Williams era de ascendencia inglesa y ascendencia galesa . [3] [4] [5] [6] [7] La familia de Elonzo vino del sur y centro de Alabama, [8] y su padre luchó durante la Guerra Civil Estadounidense , primero en el lado confederado y luego con la Unión después de que él fue capturado. [9] Elonzo era ingeniero ferroviario de la compañía maderera WT Smith y fue reclutado durante la Primera Guerra Mundial , sirviendo desde julio de 1918 hasta junio de 1919. Sufrió heridas graves después de caerse de un camión, romperse la clavícula y recibir un fuerte golpe en la cabeza. [2]
El primer hijo de los Williams, Ernest Hubble Williams, murió dos días después de su nacimiento, el 5 de julio de 1921. Una hija, Irene, nació un año después. Williams recibió su nombre de Hiram I del Libro de los Reyes . [10] Su nombre estaba mal escrito como "Hiriam" en su certificado de nacimiento, que fue preparado y firmado cuando tenía 10 años. [11] Williams nació con espina bífida oculta , un defecto congénito de la columna vertebral que le causó dolor durante toda su vida y se convirtió en un factor importante en su posterior abuso de alcohol y drogas. [12] A la edad de tres años, Williams se sentó con su madre mientras ella tocaba el órgano en la Iglesia Bautista Mount Olive. Lillie también se unió cantando los himnos que influyeron en las composiciones posteriores del cantante. Williams recibió su primer instrumento musical, una armónica, a la edad de seis años. [13] Cuando era niño, su familia lo apodaba "Harm" y sus amigos "Herky" o "Skeets". [14]
El padre de Williams se mudaba con frecuencia por motivos de trabajo y, como resultado, la familia vivía en varias ciudades del sur de Alabama. En 1930, cuando Williams tenía siete años, Elonzo comenzó a experimentar parálisis facial . Después de ser evaluado en una clínica de Asuntos de Veteranos en Pensacola, Florida , los médicos determinaron que tenía un aneurisma cerebral y Elonzo fue enviado al Centro Médico VA en Alexandria, Luisiana . [15] Permaneció hospitalizado durante ocho años y estuvo mayormente ausente durante la infancia de Williams. A partir de ese momento, Lillie asumió la responsabilidad de la familia. [dieciséis]
En el otoño de 1933, Williams fue enviado a vivir con sus tíos, Walter y Alice McNeil, en Fountain, Alabama. Su hija, Opal, se fue a cambio a vivir con Lillie para asistir a la escuela en Georgiana, Alabama . Williams aprendió a tocar acordes básicos de guitarra con su tía y escuchó música que se tocaba en bailes y en iglesias de la zona. [17] Al año siguiente, la familia Williams se mudó a Greenville, Alabama , donde Lillie abrió una pensión junto a la desmotadora de algodón local . [18] La familia regresó más tarde con Opal McNeil a Georgiana, donde Lillie tomó varios trabajos secundarios para mantener a la familia a pesar del sombrío clima económico de la Gran Depresión . Trabajó en una fábrica de conservas y trabajó como enfermera en el turno de noche en el hospital local. Su primera casa se quemó y la familia perdió sus posesiones. Se mudaron a Rose Street, al otro lado de la ciudad, a una casa que la madre de Williams pronto convirtió en otra pensión. La casa tenía un pequeño jardín en el que cultivaban diversos cultivos que Williams y su hermana Irene vendían por Georgiana. [19] En un encuentro casual en Georgiana, la hermana de Williams, Irene, conoció al representante estadounidense J. Lister Hill mientras Hill hacía campaña en Alabama. Le dijo a Hill que su madre estaba interesada en hablar con él sobre sus problemas. Con la ayuda de Hill, la familia comenzó a cobrar la pensión de invalidez de Elonzo . [20] A pesar de su condición médica, la familia se las arregló bastante bien financieramente durante la Gran Depresión. [21]
Hay varias versiones de cómo Williams consiguió su primera guitarra. Si bien varios residentes destacados de Georgiana afirmaron más tarde haberlo comprado para él, su madre dijo que ella se lo compró y que organizó sus primeras lecciones. [22] Williams le dijo a Ralph Gleason , quien en ese momento escribía una columna musical semanal en el San Francisco Chronicle : "Cuando tenía unos ocho años, compré mi primer git-tar. Un git-tar de segunda mano de $ 3,50 mi mamá me compró." [23] Desgarbado y tímido, Williams se unió a un anciano negro, Rufus "Tee-Tot" Payne , un artista callejero a quien Williams seguía por la ciudad. Payne le dio lecciones de guitarra a Williams a cambio de dinero o comidas preparadas por Lillie. [24] El estilo musical básico de Payne era el blues ; enfatizó repetidamente la importancia de mantener un buen ritmo y tiempo, [25] y agregó el talento teatral de agacharse, reverencias, risas y llantos a sus actuaciones. [26] Más tarde, Williams grabó " My Bucket's Got a Hole in It ", una de las canciones que Payne le había enseñado. [27] Williams también fue influenciado por actos country como Roy Acuff . [28] En 1937, Williams se peleó con su profesor de educación física sobre los ejercicios que el entrenador quería que hiciera. Posteriormente, su madre exigió que la junta escolar despidiera al entrenador; cuando se negaron, la familia se mudó a Montgomery, Alabama . [29] Payne y Williams perdieron el contacto, aunque Payne también finalmente se mudó a Montgomery, donde murió en la pobreza en 1939. [30] Williams más tarde lo atribuyó como el proveedor de la única formación musical que tuvo. [31]
En julio de 1937, Williams y McNeil abrieron una pensión en South Perry Street en el centro de Montgomery. Fue en ese momento que Williams decidió cambiar su nombre informalmente de Hiram a Hank. [32] Durante el mismo año, participó en un show de talentos en el Empire Theatre y ganó el primer premio de 15 dólares estadounidenses (equivalente a 300 dólares en 2023) cantando su primera canción original "WPA Blues". Williams escribió la letra y utilizó la melodía de "Dissatisfied" de Riley Puckett . [33]
Nunca aprendió a leer música; en cambio, basó sus composiciones en la narración y la experiencia personal. [31] Después de la escuela y los fines de semana, Williams cantaba y tocaba su guitarra Silvertone en la acera frente al estudio de radio WSFA . [34] Su reciente victoria en el Empire Theatre y las actuaciones callejeras llamaron la atención de los productores de la WSFA, quienes ocasionalmente lo invitaron a actuar al aire con la banda de Dad Crysel. [35]
En agosto de 1938, Elonzo Williams fue dado de alta temporalmente del hospital. Se presentó sin previo aviso en la casa de la familia en Montgomery. Lillie no estaba dispuesta a permitirle recuperar su posición como cabeza de familia. Elonzo se quedó para celebrar el cumpleaños de su hijo en septiembre antes de regresar al centro médico en Luisiana. [36]
El exitoso programa de radio de Williams impulsó su entrada en la carrera musical y fundó su propia banda para presentaciones, los Drifting Cowboys . Los miembros originales eran el guitarrista Braxton Schuffert, el violinista Freddie Beach y el comediante Smith "Hezzy" Adair. [37] Originalmente anunciados como "Hank and Hezzy and the Drifting Cowboys", aparecían con frecuencia como suplentes en el salón de baile local, Thigpen's Log Cabin, en las afueras de Georgiana. [38] La banda viajó por todo el centro y sur de Alabama actuando en clubes y reuniones privadas. Más tarde, James Ellis Garner tocó el violín para él. Lillie Williams se convirtió en la manager de los Drifting Cowboys. Williams abandonó la escuela en octubre de 1939 para que él y los Drifting Cowboys pudieran trabajar a tiempo completo. Lillie Williams comenzó a reservar fechas para espectáculos, negociar precios y llevarlos a algunos de sus espectáculos. [39] Ahora libre de viajar sin deferencia a la educación de Williams, la banda podría realizar giras tan lejos como el oeste de Georgia y el Panhandle de Florida . [40] La banda comenzó a tocar en teatros antes de la proyección de películas y luego tocaron en honky-tonks . El consumo de alcohol de Williams comenzó a convertirse en un problema durante las giras; en ocasiones gastó gran parte de los ingresos del espectáculo en alcohol. Mientras tanto, entre los horarios de la gira, Williams regresó a Montgomery para presentar su programa de radio. [41]
La entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en 1941 marcó el comienzo de tiempos difíciles para Williams. Si bien fue descalificado médicamente para el servicio militar después de caerse de un toro durante un rodeo en Texas y sufrir una lesión en la espalda, todos los miembros de su banda fueron reclutados para servir. Muchos de sus reemplazos abandonaron la banda debido al empeoramiento del alcoholismo de Williams, y en agosto de 1942 la WSFA lo despidió por "embriaguez habitual". Entre bastidores durante uno de sus conciertos, Williams conoció a Roy Acuff , quien le advirtió de los peligros del alcohol, diciéndole: "Tienes una voz de un millón de dólares, hijo, pero un cerebro de diez centavos". [42]
Comenzó a trabajar como ayudante de armador de barcos para Alabama Drydock and Shipbuilding Company en Mobile en 1942, [43] trabajando allí de forma intermitente durante aproximadamente un año y medio durante la guerra. También trabajó brevemente en Kaiser Shipyards en Portland, Oregon, aparentemente atraído por los boletos gratuitos, el alojamiento gratuito, la capacitación gratuita y los buenos salarios que ofrecía la empresa. [44] En 1943, Williams conoció a Audrey Sheppard en una exposición de medicina en Banks, Alabama . Según Sheppard, ella y Williams vivieron en un hotel en Mobile mientras trabajaron juntos en el astillero por un tiempo. [45] Sheppard le dijo a Williams que quería ayudarlo a recuperar su programa de radio y que deberían mudarse a Montgomery y comenzar una banda. La pareja se casó en 1944 en una gasolinera Texaco en Andalucía, Alabama , por un juez de paz. El matrimonio era técnicamente inválido, ya que el divorcio de Sheppard de su anterior marido no cumplió con el período de reconciliación de 60 días legalmente requerido. [46]
En 1945, de regreso en Montgomery, Williams regresó a la radio WSFA. Intentó ampliar su repertorio escribiendo canciones originales, [47] y publicó su primer cancionero, Original Songs of Hank Williams , que contenía "I'm Not Coming Home Anymore" y varias canciones originales más, [48] nueve en total. incluido uno que no escribió él, "Un vagabundo en la calle". [49] Con Williams comenzando a ser reconocido como compositor, Sheppard se convirtió en su manager y ocasionalmente cantó y sustituyó en la guitarra cuando un miembro de la banda no apareció en el espectáculo. [50]
El 14 de septiembre de 1946, Williams audicionó para el Grand Ole Opry de Nashville por recomendación de Ernest Tubb , pero fue rechazado. Después del fracaso de su audición, Williams y Audrey intentaron interesar a la recién formada editorial musical Acuff-Rose Music . Se acercaron a Fred Rose , el presidente de la empresa, durante una de sus partidas diarias de ping-pong en los estudios de radio WSM. Audrey le preguntó a Rose si su marido podía cantarle una canción en ese momento, Rose estuvo de acuerdo y percibió que Williams era muy prometedor como compositor. [51] Rose firmó con Williams un contrato de seis canciones y aprovechó este acuerdo para firmar a Williams con Sterling Records . El 11 de diciembre de 1946, en su primera sesión de grabación, Williams grabó "Wealth Won't Save Your Soul", "Calling You", " Never Again (Will I Knock on Your Door) " y "When God Comes and Gathers His". Joyas", que estaba mal impreso como "Cuando Dios viene y engendra sus joyas". [52] Los lanzamientos de Sterling de las canciones de Williams tuvieron éxito y Rose decidió buscar un sello más grande para lanzamientos futuros. Luego, el productor se acercó a la recién formada división de grabación de Loews Corporation , MGM Records . [53]
Williams firmó con MGM Records en 1947 y lanzó " Move It on Over ", que se convirtió en un éxito country. [54] En 1948, se mudó a Shreveport, Luisiana , y se unió a Louisiana Hayride , un programa de radio transmitido por KWKH que lo llevó a las salas de estar de todo el sureste de los Estados Unidos, apareciendo en programas de fin de semana. Como parte del acuerdo, Williams consiguió un programa en la estación y reservas a través del servicio de artistas de Hayride para actuar en el oeste de Luisiana y el este de Texas, y siempre regresaba los sábados para la transmisión semanal del programa. [55] Después de algunos éxitos más moderados, en 1949 lanzó su versión de la canción de 1922 de Cliff Friend e Irving Mills " Lovesick Blues ", popularizada por Rex Griffin . [56] La versión de Williams fue un éxito; la canción se mantuvo en el número uno de las listas de Billboard durante cuatro meses consecutivos. [57] Tras el éxito de los lanzamientos de "Lovesick Blues" y " Wedding Bells ", Williams firmó un contrato de gestión con Oscar Davis. Luego, Davis contrató al cantante para un paquete de espectáculo en Grand Ole Opry , y luego negoció la incorporación de Williams a la compañía musical. [58]
El 11 de junio de 1949, Williams hizo su debut en el Grand Ole Opry, donde recibió seis bises . [59] Reunió a Bob McNett (guitarra), Hillous Butrum ( bajo ), Jerry Rivers ( violín ) y Don Helms ( guitarra de acero ) para formar la versión más famosa de los Drifting Cowboys. [60] Ese año Audrey Williams dio a luz a Randall Hank Williams ( Hank Williams Jr. ). [61] Durante 1949, se unió a la primera gira europea del Grand Ole Opry, actuando en bases militares en Alemania y Austria. [62] Williams tenía cinco canciones que se ubicaron entre los cinco mejores singles de Billboard Hot Country ese año, entre ellas: "Wedding Bells", " Mind Your Own Business ", " You're Gonna Change (Or I'm Gonna Leave) ", " My Bucket's Got a Hole in It " y "Lovesick Blues", que alcanzó el número 1. [63]
En 1950, Williams ganaba aproximadamente 1.000 dólares por espectáculo. [64] Ese año, comenzó a grabar como "Luke the Drifter" para sus canciones de temática moral, muchas de las cuales son recitaciones en lugar de cantos. A Fred Rose le preocupaba cómo afectaría a los operadores de las máquinas de discos que daban servicio a las máquinas en los honky-tonks donde se tocaban con mayor frecuencia las canciones de William si un cliente pulsaba una selección de "Hank Williams" en una máquina de discos y escuchaba un sermón en lugar de la música esperada. . Fue él quien pidió que Hank usara un seudónimo para estas recitaciones para evitar desviar a la gente. [65] Aunque se suponía que se desconocía la verdadera identidad de Luke the Drifter, Williams a menudo interpretaba parte del material grabado en el escenario. La mayor parte del material fue escrito por el propio Williams, aunque Fred Rose escribió al menos una pieza, y otras, según su hijo Wesley , fueron colaboraciones entre Williams, Rose y él mismo. [66] Las canciones representaban a Luke the Drifter viajando de un lugar a otro, narrando historias de diferentes personajes [67] y filosofando sobre las relaciones que salieron mal, la injusticia en la sociedad y la muerte. [68] Las interpretaciones de las composiciones incluyeron sólo la voz de Williams, un órgano, un violín bajo y la guitarra metálica de Helms. [69]
Por esta época, Williams lanzó más canciones exitosas, como " My Son Calls Another Man Daddy ", " Why Should We Try Anymore ", " Long Gone Lonesome Blues ", " Why Don't You Love Me " y " I Just Don ". No me gusta este tipo de vida ". [70] En 1951, " Dear John " se convirtió en un éxito, pero fue la cara B , " Cold, Cold Heart ", la que se convirtió en una de sus canciones más reconocidas. [71] Una versión pop de Tony Bennett lanzada el mismo año permaneció en las listas durante 27 semanas, alcanzando el puesto número uno. [72]
La carrera de Williams alcanzó su punto máximo a finales del verano de 1951 con su gira Hadacol por Estados Unidos con Bob Hope y otros actores. El fin de semana después de que terminó la gira, Williams fue fotografiada entre bastidores en el Grand Ole Opry firmando un contrato cinematográfico con MGM . [73] En octubre, Williams grabó una demostración, " Hay una lágrima en mi cerveza " para un amigo, " Big Bill Lister ", que había grabado "Beer Drinking Blues", una canción para beber cerveza que se vendió bien y necesitaba otra. . La sesión fue grabada por el jefe de A&R de Capitol Records , Ken Nelson . Posteriormente, Lister guardó el acetato de demostración, sin marcas, en una caja de registros guardada en su casa y luego, cuando se mudó, en su jardín bajo una lona durante varios años. Finalmente le dio el acetato a Hank Williams, Jr., quien tuvo un éxito con él y con un video adjunto que mostraba al hijo jugando con su padre en una secuencia de sueños sobregrabada. [74] El mes siguiente, MGM Records lanzó el álbum debut de Williams, Hank Williams Sings . El 14 de noviembre de 1951, Williams condujo con Bill Lister y los Drifting Cowboys a Nueva York, donde apareció en televisión por primera vez con Perry Como en el programa Perry Como Show de CBS . [75] Allí cantó "Hey Good Lookin'", y la semana siguiente Como abrió el espectáculo con un sombrero de vaquero y cantando la misma canción, con disculpas a Williams. [76]
El 21 de mayo de 1951, Williams fue admitido en el Sanatorio del Norte de Luisiana en Shreveport para recibir tratamiento por su alcoholismo y su problema de espalda, y fue liberado el 24 de mayo. [77] En noviembre del mismo año, se cayó al intentar saltar por un barranco. en un viaje de caza de ardillas con su violinista Jerry Rivers en Franklin, Tennessee . La caída agravó su condición congénita de la columna, [78] y el 13 de diciembre de 1951 se sometió a una fusión espinal en el Hospital Universitario de Vanderbilt . Fue dado de alta en contra de los consejos médicos la víspera de Navidad, llevando un aparato ortopédico en la espalda y consumiendo más analgésicos, en detrimento de su ya comprometida salud. [79]
En la primavera de 1952, Williams voló a la ciudad de Nueva York dos veces con su banda y una compañía de Grand Ole Opry para aparecer en dos episodios del programa transmitido a nivel nacional The Kate Smith Evening Hour . [80] El 26 de marzo, interpretó " Hey Good Lookin' " y se unió al resto del elenco para cantar " I Saw the Light ". [81] El 23 de abril, interpretó " Cold, Cold Heart " y cantó un " I Can't Help It (If I'm Still in Love with You) " truncado "con Anita Carter , y luego se unió al elenco para cantar" Tren con destino a la gloria." [82] Durante el mismo año, Williams tuvo una breve relación extramatrimonial con la bailarina Bobbie Jett, que resultó en el nacimiento de su hija, Jett Williams . [83]
En junio de 1952, grabó " Jambalaya (On the Bayou) ", " Window Shopping ", " Settin' the Woods on Fire " y " I'll Never Get Out of This World Alive ". Audrey Williams se divorció de él ese año; al día siguiente grabó " You Win Again " y " I Won't Be Home No More ". [84] Por esta época, conoció a Billie Jean Jones , una novia del cantante de country Faron Young , en el Grand Ole Opry. Cuando era niña, Jones había vivido cerca de Williams cuando estaba con Louisiana Hayride, y ahora Williams comenzó a visitarla con frecuencia en Shreveport, lo que le hizo perderse muchas apariciones en Grand Ole Opry. [85]
El 11 de agosto de 1952, Williams fue despedido del Grand Ole Opry por embriaguez habitual y falta a espectáculos. Regresó a Shreveport para actuar en espectáculos de KWKH y WBAM y en el Louisiana Hayride , para el que volvió a realizar una gira. Sus actuaciones fueron aclamadas cuando estaba sobrio, pero a pesar de los esfuerzos de sus compañeros de trabajo para que asistiera a los espectáculos sobrio, su abuso de alcohol resultó en ocasiones en las que no aparecía o sus actuaciones eran pobres. [86] En octubre de 1952 se casó con Billie Jean Jones. [87]
Durante su última sesión de grabación, el 23 de septiembre de 1952, Williams grabó " Kaw-Liga ", junto con " Your Cheatin' Heart ", " Take These Chains from My Heart " y " I Could Never Be Ashamed of You ". A finales de 1952, Williams empezó a tener problemas cardíacos. [88] Conoció a Horace "Toby" Marshall en Oklahoma City , quien dijo que era médico. Marshall había sido condenado anteriormente por falsificación y había sido puesto en libertad condicional y puesto en libertad de la Penitenciaría del Estado de Oklahoma en 1951. Entre otros títulos falsos, decía que era Doctor en Ciencias . Compró el título DSC por 25 dólares en la Escuela de Ciencias Aplicadas de Chicago ; en el diploma, solicitó que el DSc se deletreara como "Doctor en Ciencias y Psicología". Bajo el nombre de Dr. CW Lemon le recetó a Williams anfetaminas , Seconal , hidrato de cloral y morfina , lo que empeoró sus problemas cardíacos. [89] El concierto final de su gira de 1952 se llevó a cabo en Austin, Texas, en el Skyline Club el 19 de diciembre. [90] La última actuación pública conocida de Williams tuvo lugar en Montgomery, el 21 de diciembre, donde cantó en un evento benéfico celebrado por el capítulo local de la Federación Estadounidense de Músicos para un locutor de radio que tenía polio. [91] [92]
El 15 de diciembre de 1944, Williams se casó con Audrey Sheppard . Fue su segundo matrimonio y el primero de él. [93] Su hijo, Randall Hank Williams (ahora conocido como Hank Williams Jr. ), nació el 26 de mayo de 1949. [94] El matrimonio siempre fue turbulento y se desintegró rápidamente, [95] y Williams desarrolló serios problemas con el alcohol. morfina y otros analgésicos que le recetaron para aliviar el severo dolor de espalda causado por su espina bífida oculta . [96] La pareja se divorció el 29 de mayo de 1952. [97]
En junio de 1952, Williams se mudó a una casa en la esquina de Natchez Trace y Westwood Avenue en Nashville, compartiéndola con el cantante Ray Price . [98] [99] Price se fue poco después debido al alcoholismo de Williams. [100] Después de una gira fallida por California y varios períodos en un sanatorio, Williams se mudó a la pensión de su madre en septiembre. [101] Una relación con una mujer llamada Bobbie Jett durante este período dio como resultado una hija, Jett Williams , que nació cinco días después de la muerte de Williams. Su madre adoptó a Jett, quien quedó bajo la tutela del estado después de la muerte de su abuela. Fue adoptada y criada por una pareja no emparentada y no supo que era hija de Williams hasta principios de los años 1980. [102]
El 18 de octubre de 1952, Williams y Billie Jean Jones se casaron por un juez de paz en Minden, Luisiana . Al día siguiente, se llevaron a cabo dos ceremonias de matrimonio públicas en el Auditorio Cívico de Nueva Orleans, donde se vendieron 14.000 asientos para cada una. [103] Después de la muerte de Williams, un juez dictaminó que la boda no era legal porque el divorcio de Jones no había sido definitivo hasta 11 días después de que ella se casara con Williams. Su primera esposa y su madre fueron las fuerzas impulsoras de que el matrimonio fuera declarado nulo y continuaron con el asunto durante años. [104]
Un hombre llamado Lewis Fitzgerald (nacido en 1943) afirmó ser el hijo ilegítimo de Williams; era hijo de Marie McNeil, prima de Williams. Fitzgerald fue entrevistado y sugirió que Lillie Williams operaba un burdel en su pensión en Montgomery. Un amigo de la familia negó sus afirmaciones, pero el cantante Billy Walker recordó que Williams le mencionó la presencia de hombres en la casa que fueron conducidos escaleras arriba. [105]
Williams estaba programado para actuar en el Auditorio Municipal de Charleston, Virginia Occidental , el 31 de diciembre de 1952. La venta anticipada de entradas ascendió a 3.000 dólares. [106] Ese día, Williams no pudo volar debido a una tormenta de nieve en el área de Montgomery; contrató a un estudiante universitario, Charles Carr, para que lo llevara a los conciertos. [107] El 30 de diciembre, Williams y Carr se detuvieron en el Hotel Redmont en Birmingham, Alabama . A la mañana siguiente, continuaron hasta Fort Payne y luego hasta Knoxville, Tennessee . Williams y su conductor tomaron un vuelo a Charleston, pero el avión regresó a Knoxville debido al mal tiempo. [108] De regreso a Knoxville, los dos llegaron al hotel Andrew Johnson y Carr solicitó un médico para Williams, quien estaba afectado por la combinación de hidrato de cloral y alcohol que había consumido en el camino a Knoxville. [109] El Dr. PH Cardwell inyectó a Williams dos inyecciones de vitamina B 12 que también contenían un cuarto de grano de morfina . Carr y Williams salieron del hotel, pero los porteadores tuvieron que llevar a Williams al auto. Carr mencionó más tarde que Williams tenía hipo severo, mientras que los porteadores dijeron que había tosido dos veces. [110] Carr habló con Toby Marshall por teléfono, quien le informó en nombre del promotor de la gira, AV Bamford, que el espectáculo en Charleston había sido cancelado y le ordenó que llevara a Williams a Canton, Ohio , para el día de Año Nuevo. concierto allí. [111]
Alrededor de la medianoche del 1 de enero de 1953, los dos cruzaron la frontera del estado de Tennessee y llegaron a Bristol, Virginia . Carr se detuvo en un pequeño restaurante abierto toda la noche y pidió un conductor de relevo de una compañía de taxis local, ya que se sentía agotado después de conducir durante 20 horas. El conductor Don Surface salió del restaurante con Carr y Williams. Siguieron conduciendo hasta que se detuvieron para repostar y tomar café en una gasolinera de Oak Hill, Virginia Occidental , donde se dieron cuenta de que Williams llevaba tanto tiempo muerto que ya se había producido el rigor mortis . El propietario de la gasolinera llamó al jefe de la policía local. [112] El Dr. Ivan Malinin realizó la autopsia en la funeraria Tyree. [113] Encontró hemorragias en el corazón y el cuello y pronunció la causa de la muerte como "dilatación ventricular aguda". [114] También escribió que Williams había sido brutalmente golpeado y pateado en la ingle recientemente (durante una pelea en un bar de Montgomery unos días antes), y el magistrado local Virgil F. Lyons ordenó una investigación sobre la muerte de Williams en relación con una roncha que era visible en su cabeza. [113] Esa noche en Canton, cuando se anunció la muerte de Williams a la multitud reunida, algunas personas comenzaron a reír porque pensaron que era una broma. El DJ de Akron, Cliff Rodgers, aseguró a la multitud que no era una broma y que Hank Williams estaba efectivamente muerto. Cuando Hawkshaw Hawkins y otros artistas comenzaron a cantar la canción de Williams " I Saw the Light " como tributo a él, la multitud comenzó a cantar. [115]
El 2 de enero, el cuerpo de Williams fue transportado a Montgomery, Alabama , donde fue colocado en un ataúd de plata que estuvo expuesto en la pensión de su madre durante dos días. Su funeral tuvo lugar el 4 de enero en el Auditorio Montgomery, con su ataúd colocado sobre el escenario cubierto de flores. Los dolientes llegaron a Montgomery desde todo el sur y más allá. [116] Se estima que entre 15.000 y 25.000 personas estaban fuera del auditorio, y dentro había 2.750, con el balcón reservado para unos 200 dolientes negros. Cientos de personas pasaron junto al ataúd. [117] Respaldados por los Drifting Cowboys, Roy Acuff, Ernest Tubb y Red Foley interpretaron "I Saw the Light", " Beyond the Sunset " y " Peace in the Valley ". [118] Los restos de Williams están enterrados en el anexo Oakwood en Montgomery. [119]
A finales de enero de 1953, MGM Records le dijo a la revista Billboard que el sello tenía que reducir sus lanzamientos planificados para el mes de 12 discos a 6 para satisfacer la demanda de la música de Williams. El sello estimó que la cantidad de pedidos pendientes de sus discos y los de otros artistas cubriría la producción de su planta de prensado en Bloomfield, Nueva Jersey , hasta abril de 1953. Mientras tanto, MGM Records recibió 3.000 solicitudes directas de fotografías del cantante, que combinado con las solicitudes de los distribuidores hicieron que la empresa subcontratara su impresión y envío. Según Acuff-Rose Music, las ventas de los dos folios de canciones de Williams saltaron de su promedio de 700 por semana a 5.000 en tres semanas. [120]
El último sencillo de Williams, lanzado en noviembre de 1952 mientras aún estaba vivo, se tituló " I'll Never Get Out of This World Alive ". Su canción "Your Cheatin' Heart" fue escrita y grabada en septiembre de 1952, pero lanzada a finales de enero de 1953 después de su muerte. La canción, respaldada por " Kaw-Liga ", ocupó el puesto número 1 en las listas de países durante seis semanas. "Take These Chains From My Heart" se lanzó en abril de 1953 y alcanzó el número uno en las listas de países. [121] [122] Lanzado en julio, "I Won't Be Home No More" alcanzó el puesto 4. Mientras tanto, "Weary Blues From Waitin'" alcanzó el puesto 7. [123]
El Salón de la Fama de la Música Country destacó que Williams "estableció la agenda para la canción country contemporánea" y el "estándar por el cual se mide el éxito en la música country". [124] Encyclopædia Britannica lo considera "la primera superestrella de la música country" y un "compositor inmensamente talentoso y un vocalista apasionado". [125] El Salón de la Fama del Rock and Roll elogió el "enfoque directo" de las canciones de Williams, que consideraron "brutalmente honestas" y escritas en el "lenguaje del hombre común". [126] Para AllMusic , Williams "estableció las reglas para todos los artistas country que lo siguieron y, en el proceso, gran parte de la música popular". [127]
El crítico de televisión de Entertainment Weekly , Ken Tucker, escribió: "a pesar de ser un titán de la cultura pop y apodado con razón "padre de la música country", Hank Williams era posiblemente la figura menos agradable, menos cálida y comprensiva, de la música moderna. autocompasión, escribió y cantó algunas de las mejores canciones de ay de mí del siglo [...] Rebosante de una ira que regularmente desembocaba en misoginia, Williams también fue un maestro del despecho". [128] Hank Williams, Jr. escribió en su autobiografía: "Al escuchar los homenajes, uno pensaría que toda la ciudad [Nashville] se turnó para besar a papá mientras él aún estaba vivo. [...] Mientras estaba vivo, él fue despreciado y envidiado; después de su muerte, fue una especie de santo." [129]
El gobernador de Alabama, Gordon Persons, proclamó oficialmente el 21 de septiembre como "Día de Hank Williams". [130] La primera celebración, en 1954, contó con la inauguración de un monumento en el Cramton Bowl que más tarde se colocó en la tumba de Williams. La ceremonia contó con Ferlin Husky interpretando "I Saw the Light". [131] [132] Williams tuvo 11 éxitos country número uno en su carrera (" Lovesick Blues ", " Long Gone Lonesome Blues ", " Why Don't You Love Me ", " Moanin' the Blues ", " Cold, Cold Heart ", " Hey, Good Lookin' ", " Jambalaya (On the Bayou) ", " Nunca saldré vivo de este mundo ", " Kaw-Liga ", " Your Cheatin' Heart " y " Take These Chains from My Heart "), así como muchos otros éxitos del top 10. [133]
Muchos artistas de las décadas de 1950 y 1960, incluidos Elvis Presley , [134] los Beatles , [135] Bob Dylan , [136] George Jones , [137] Tammy Wynette , [138] Jerry Lee Lewis , [139] Merle Haggard , [ 140] Gene Vincent , [141] y Ricky Nelson y Conway Twitty fueron influenciados por Williams. [142]
Cuando la revista Downbeat realizó una encuesta un año después de la muerte de Williams, fue elegido como el artista country y occidental más popular de todos los tiempos. [143] El 8 de febrero de 1960, la estrella de Williams fue colocada en 6400 Hollywood Boulevard en el Paseo de la Fama de Hollywood . [144] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country en 1961 y en el Salón de la Fama de la Música de Alabama en 1985. [124] [145]
En 1964, se estrenó la película biográfica Your Cheatin' Heart , protagonizada por George Hamilton como Williams. [146] La American Truckers Benevolent Association, una organización nacional de camioneros CB, votó "Your Cheatin' Heart" como su disco favorito de todos los tiempos en la cuarta edición anual de los Truck Drivers' Country Music Awards, en 1978. [147] En 1987 , fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría "Influencia temprana", [126] y recibió el premio Grammy Lifetime Achievement Award . [148] Ocupó el segundo lugar entre los 40 mejores hombres de la música country de CMT en 2003, sólo detrás de Johnny Cash , que grabó la canción "The Night Hank Williams Came To Town". Su hijo, Hank Jr., estaba clasificado en la misma lista. [149] El cantante canadiense Sneezy Waters interpretó a Williams en la obra de teatro Hank Williams: The Show He Never Gave . [150] Se produjo para televisión una adaptación cinematográfica de 1980 también protagonizada por Waters. [151]
En 2004, Rolling Stone lo ubicó en el puesto 74 en su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos. [152] En 2005, la serie documental de la BBC Arena presentó un episodio sobre Williams. [153]
En 2010, el éxito número uno de Williams en MGM de 1949, "Lovesick Blues", fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy de la Academia de la Grabación. [154] El mismo año, Hank Williams: Las mejores grabaciones completas de la madre... ¡Además! fue honrado con una nominación al Grammy al Mejor Álbum Histórico. [155] En 1999, Williams fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Nativa Americana . [156] El 12 de abril de 2010, la Junta del Premio Pulitzer otorgó a Williams una mención especial póstuma que rindió homenaje a su "artesanía como compositor que expresó sentimientos universales con conmovedora simplicidad y jugó un papel fundamental en la transformación de la música country en un importante musical y fuerza cultural en la vida estadounidense". [157]
Varios de los descendientes de Williams se convirtieron en músicos: su hijo Hank Williams Jr., su hija Jett Williams , sus nietos Hank Williams III y Sam Williams, y sus nietas Hilary Williams y Holly Williams también son músicos country. [158] [159] [160] En julio de 2020, su nieta Katherine (hija de Hank Jr.) murió en un accidente automovilístico a la edad de 27 años. [161] Su bisnieto Coleman Finchum, hijo de Hank Williams III , lanzó su sencillo debut acreditado a IV and the Strange Band en 2021. [162] Mientras tanto, el hijo de Lewis Fitzgerald, Ricky, se autodenominó Hank Williams IV tras la afirmación de su padre de ser hijo de Williams. [163]
Según un reportaje de Los Angeles Times, en sus viajes por carretera Williams llevaba un maletín de cuero marrón que contenía cuadernos en los que escribía reflexiones, líneas y versos de letras de canciones, así como anotaciones sobre lo que tuviera a mano. Después de su muerte, el caché de sesenta y seis canciones inéditas en cuatro cuadernos se almacenó en una bóveda a prueba de fuego en las oficinas de Nashville de su editorial, Acuff-Rose Publications. La bóveda se trasladó en 2002 a las oficinas de Sony ATV Music cuando adquirió Acuff-Rose. [164]
Después de que el álbum tributo de 2001, "Hank Williams: Timeless" ganara un premio Grammy al álbum country del año, hubo un mayor interés en proyectos similares. Se consultó a la ejecutiva de A&R , Mary Martin, una de las productoras de "Timeless", sobre otras formas de llamar la atención sobre el material del archivo de Williams. Dijo que a Bob Dylan se le dio la primera oportunidad de interpretar 12 canciones para una compilación en CD. Dylan se acercó a la nieta de Williams, Holly Williams, en un espectáculo y le dio un fajo de letras de canciones que quería que leyera. Más tarde dijo que, aunque Dylan no había dicho nada sobre ellos al principio, los reconoció inmediatamente como el trabajo de su abuelo. Luego dijo que le habían pedido que posiblemente grabara un álbum completo, o que podría hacer que otros artistas los interpretaran. No supo nada más al respecto durante dos años hasta que Mary Martin revivió el proyecto y recibió una llamada telefónica de su editorial diciéndole que era hora de recoger algunas muestras del material disponible. [165]
En consecuencia, varios otros músicos se involucraron en el proyecto, cuya tarea principal era crear música que se adaptara a la letra. Dylan eligió una canción llamada "The Love That Faded" y creó un "vals honky-tonk a través del dolor del corazón", mientras que Holly Williams revisó las canciones y fragmentos de canciones y eligió una llamada "Blue Is My Heart", que tenía sólo ocho líneas. Escribió dos más y añadió un puente. El álbum completo, llamado The Lost Notebooks of Hank Williams , incluyó las contribuciones de Bob Dylan y Holly Williams, así como grabaciones de Alan Jackson , Jack White , Jakob Dylan , [164] Lucinda Williams , Norah Jones , Vince Gill , Rodney Crowell. , Patty Loveless , Levon Helm , Sheryl Crow y Merle Haggard . El álbum fue lanzado el 4 de octubre de 2011.
El material grabado por Williams, originalmente destinado a transmisiones de radio que se reproducirían cuando estaba de gira o para su distribución a estaciones de radio de todo el país, resurgió a lo largo de los años. [166] En 1993, se lanzó un conjunto de grabaciones de doble disco de Williams para el Health & Happiness Show . [167] Emitidos en 1949, los programas fueron grabados para la promoción de Hadacol. El set fue relanzado en Hank Williams: The Legend Begins en 2011. El álbum incluía las canciones inéditas "Fan It" y " Alexander's Ragtime Band ", grabadas por Williams a los 15 años; las grabaciones caseras de él cantando "Freight Train Blues", " New San Antonio Rose ", " St. Louis Blues " y "Greenback Dollar" a los 18 años; y una grabación para March of Dimes de 1951 . [168]
En mayo de 2014, se publicaron más grabaciones de radio de Williams. Se trataba de grabaciones de The Garden Spot Programs, 1950 , una serie de segmentos publicitarios para el vivero de plantas Naughton Farms que se emitieron originalmente en 1950. Las grabaciones fueron encontradas por el coleccionista George Gimarc en la estación de radio KSIB en Creston, Iowa . [169] Gimarc se puso en contacto con Jett, la hija de Williams, y con Colin Escott , historiador de la música y biógrafo de Williams. El material fue restaurado y remasterizado por Michael Graves y lanzado por Omnivore Recordings . [170] [171] El lanzamiento ganó un premio Grammy al Mejor Álbum Histórico . [172]
Williams fue interpretado por el actor inglés Tom Hiddleston en la película biográfica de 2016 I Saw the Light , basada en el libro de Colin Escott de 1994, Hank Williams: The Biography . [173] En 2023, Rolling Stone clasificó a Williams en el puesto 30 en su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [174] Para el centenario de su nacimiento, el Museo Hank Williams organizó un evento de tres días en Montgomery que consistió en una serie de conciertos en el Teatro Davis de la Universidad de Troy y una ceremonia de colocación de ofrendas florales junto a la tumba de Williams como cierre. evento. [175] En la ceremonia, el 17 de septiembre de 2023 se proclamó el Día de Hank Williams. [176] Mientras tanto, en Nashville, el Museo y Salón de la Fama de la Música Country organizó un concierto con artistas como Rodney Crowell y los nietos de Williams, Holly, Hillary y Sam, entre otros. [177] En el aniversario, Billboard comentó que Williams era un "compositor revolucionario" que "sigue siendo una figura mitológica". [178]
Williams murió sin dejar testamento. En mayo de 1953, Audrey Williams presentó una demanda en Nashville contra MGM Records y Acuff-Rose. La demanda exigía que ambas editoriales siguieran pagándole la mitad de las regalías de los discos de Hank Williams. Williams tenía un acuerdo que le daba a su primera esposa la mitad de las regalías, pero supuestamente no hubo aclaración de que el acuerdo fuera válido después de su muerte. Como Williams no dejó testamento, la disposición del 50 por ciento restante se consideró incierta; entre los involucrados se encontraban la segunda esposa de Williams, Billie Jean Horton y la madre y hermana de Williams. [179]
En el momento de su muerte, el patrimonio de Williams se estimaba en 13.329,25 dólares estadounidenses (equivalente a 151.800 dólares en 2023) entre efectivo, un cheque de caja y sus posesiones. [180] Lilly Williams consideró dudosa la legalidad del matrimonio de Billie Jean con su hijo y solicitó el control del patrimonio. [181] El abogado de Billie Jean argumentó que aunque se casó con Williams diez días antes de la finalización de su divorcio con Harrison Eshlimar, la ley de Luisiana consideraba legal la unión ya que se casó "de buena fe". [182]
Dudando de la legalidad del matrimonio en Tennessee y Alabama, Lilly Williams y sus abogados hicieron varias ofertas para llegar a un acuerdo extrajudicial con Billie Jean que alcanzaron un importe final de 30.000 dólares. [183] El 19 de agosto de 1953, Billie Jean firmó un acuerdo aceptando el dinero. Se requirió que dejara de hacer apariciones haciéndose pasar por "Sra. Hank Williams", para revelar la ubicación del Tennessee Walking Horse de Williams y la devolución de una silla de montar y tres maletas que le pertenecían. Con el acuerdo, Lilly se convirtió en la tutora legal del patrimonio en nombre de Hank Williams, Jr. [184]
Poco después de dar a luz, Bobbie Jett la dejó a ella y a su hija Williams en la pensión de Lilly. La madre de Williams expresó al Departamento de Bienestar Público del condado de Montgomery en enero de 1953 su intención de adoptar al niño. Si bien Irene Williams se opuso a la adopción, a la madre de Williams se le concedió la custodia de la niña a la que renombró "Cathy". [185] Tras la muerte de Lilly en 1955, Irene Williams asumió el control de la propiedad. [183] Se convirtió así en la tutora legal del hijo de Williams, mientras se negaba a adoptar a Cathy. Irene intentó ponerse en contacto con Bobbie Jett, que en ese momento estaba casada y vivía en California. Jett se negó a quedarse con la niña ya que su marido no sabía de la existencia de su hija con Williams. [186] Luego, Cathy fue puesta en adopción y se le concedió dinero del patrimonio de Lilly Williams, que se pagaría a la edad de 21 años. [187]
En 1963, Wesley Rose se puso en contacto con Irene con respecto a las renovaciones de derechos de autor con Acuff-Rose: Rose ofreció 25.000 dólares (equivalente a 248.800 dólares en 2023), [188] que Irene aceptó para evitar que la hija de Williams hiciera un reclamo en el futuro. [189] En 1966, un juez de Alabama determinó que la tutela del patrimonio de Williams pertenecía a Irene Williams y confirmó la validez del acuerdo de renovación de derechos de autor. Un abogado se puso en contacto con los padres adoptivos de Cathy, pero se negaron a impugnar el fallo del tribunal. [190] En 1967, Hank Williams, Jr. fue declarado único heredero del patrimonio por un segundo juez. [191] En 1969, la tutela del patrimonio fue transferida al abogado Robert Stewart después de que Irene fuera arrestada y sentenciada a prisión por posesión de cocaína por un tribunal de Texas. [183] Hank Williams, Jr. alcanzó la mayoría de edad legal en 1970. [189]
El 22 de octubre de 1975, un juez federal en Atlanta , Georgia, dictaminó que Billie Jean Horton era la esposa de hecho de Williams, y que parte de las renovaciones de derechos de autor de las canciones le pertenecían a ella. [191] A la edad de 21 años, Cathy se enteró de que Hank Williams era su padre biológico. En 1981, encontró a sus medio hermanos en California y se enteró de un contrato de 1951 entre sus padres biológicos que la reconocía como hija de Williams. También aprendió que las decisiones judiciales de los años 1960 ignoraban su existencia. Tras una decisión de la Corte Suprema de Alabama en 1989, fue reconocida como heredera del patrimonio de Williams. Más tarde cambió su nombre a Jett Williams. [192]
En 1951, Williams presentó un programa de 15 minutos para Mother's Best Flour en la radio WSM. Debido a los horarios de la gira de Williams, algunos de los espectáculos se grabaron previamente para reproducirlos en su ausencia. [193] A mediados de la década de 1960, el fotógrafo del personal de WSM, Les Leverett, rescató acetatos que fueron desechados por la estación. [194] Posteriormente, las grabaciones se duplicaron. [195] En la década de 1980, compartió los acetatos con el ex miembro de la banda de Williams, Jerry Rivers. Una década más tarde, Leverett llegó a un acuerdo con el ex Drifting Cowboy Hillous Brutum, que no apareció en las grabaciones, para el lanzamiento comercial de las copias. [194]
El Legacy Entertainment Group, con sede en Brentwood, Tennessee , fue demandado por PolyGram y los herederos de Williams para bloquear el lanzamiento en 1997. Mientras que los acetatos originales de los programas llegaron a manos de Jett Williams, el abogado de Legacy Entertainment Group Afirmó que pertenecían al sello e intentó impedir que los herederos de Williams trabajaran en su propia edición de las grabaciones. Leverett luego le dijo a The Tennessean que los acetatos originales no pertenecían a Butrum y que los dos hicieron un trato para compartir las ganancias del lanzamiento planeado de Legacy Entertainment Group. [194] Universal Music Group , la empresa matriz de Polygram, luego reclamó la propiedad de los programas. [195]
En enero de 2006, el Tribunal de Apelaciones de Tennessee confirmó un fallo de un tribunal inferior que afirmaba que los herederos de Williams (su hijo Hank Williams Jr y su hija Jett Williams ) tienen los derechos exclusivos para vender sus grabaciones. [196] En 2008, Time-Life lanzó Unreleased Recordings , una selección de números pertenecientes a los programas Mother's Best Flour . En 2010, la compañía lanzó una caja de 15 CD que contenía todas las grabaciones remasterizadas por el ingeniero de sonido Joe Palmaccio, titulada The Complete Mothers' Best Recordings... Plus! . [197]
