La columna vertebral , también conocida como columna vertebral o columna vertebral , es la parte central del esqueleto axial de los animales vertebrados . La columna vertebral es la característica definitoria del endoesqueleto de los vertebrados en el que la notocorda (una barra de glicoproteína flexible envuelta en colágeno ) que se encuentra en todos los cordados ha sido reemplazada por una serie segmentada de huesos irregulares mineralizados (o, a veces, cartílagos ) llamados vértebras , separados por huesos fibrocartilaginosos. discos intervertebrales ( cuyo centro es un resto de notocorda). [1] La porción dorsal de la columna vertebral alberga el canal espinal , una cavidad formada por la alineación de los arcos neurales que encierra y protege la médula espinal .
Hay alrededor de 50.000 especies de animales que tienen columna vertebral. [2] La columna vertebral humana es uno de los ejemplos más estudiados, ya que la estructura general de las vértebras humanas es bastante típica ( homóloga ) de la que se encuentra en otros mamíferos , reptiles y aves . Sin embargo, la forma del cuerpo vertebral varía algo entre los diferentes grupos de especies vivas.
Las vértebras individuales reciben nombre según su correspondiente región corporal ( cuello , tórax , abdomen , pelvis o cola ). En medicina clínica , las características de las vértebras (particularmente la apófisis espinosa ) se pueden utilizar como puntos de referencia de superficie para guiar procedimientos médicos como punciones lumbares y anestesia espinal . También existen muchas enfermedades de la columna vertebral diferentes en los seres humanos que pueden afectar tanto a las vértebras óseas como a los discos intervertebrales, siendo ejemplos reconocibles la cifosis / escoliosis , la espondilitis anquilosante , los discos degenerativos y la espina bífida .
El número de vértebras en una región puede variar, pero en general el número sigue siendo el mismo. En una columna vertebral humana, normalmente hay 33 vértebras. [3] Las 24 vértebras presacras superiores están articuladas y separadas entre sí por discos intervertebrales , y las nueve inferiores están fusionadas en los adultos, cinco en el sacro y cuatro en el cóccix o coxis . Las vértebras articuladas reciben nombres según su región de la columna. Hay 7 vértebras cervicales , 12 vértebras torácicas y 5 vértebras lumbares . Sin embargo, el número de aquellos en la región cervical rara vez cambia, [4] mientras que el de la región coccígea varía más. [5] Excluyendo desviaciones raras, el número total de vértebras oscila entre 32 y 35. [6] En aproximadamente el 10% de las personas, tanto el número total de vértebras presacras como el número de vértebras en partes individuales de la columna pueden variar. . [7] [8] [9] Las desviaciones más frecuentes son: 11 (raramente 13) vértebras torácicas, 4 o 6 vértebras lumbares, 3 o 5 vértebras coccígeas (raramente hasta 7). [9]
Hay ligamentos que se extienden a lo largo de la columna en la parte delantera y trasera, y entre las vértebras que unen las apófisis espinosas , las apófisis transversas y las láminas vertebrales.
Las vértebras de la columna vertebral humana se dividen en diferentes regiones, que corresponden a las curvas de la columna vertebral. Las vértebras articuladas reciben nombres según su región de la columna. Las vértebras de estas regiones son esencialmente iguales, con pequeñas variaciones. Estas regiones se denominan columna cervical, columna torácica, columna lumbar, sacro y cóccix. Hay siete vértebras cervicales, doce vértebras torácicas y cinco vértebras lumbares.
El número de vértebras en una región puede variar, pero en general el número sigue siendo el mismo. El número de los que se encuentran en la región cervical, sin embargo, rara vez cambia. [4] Las vértebras de las columnas cervical, torácica y lumbar son huesos independientes y, en general, bastante similares. Las vértebras del sacro y el cóccix suelen estar fusionadas y no pueden moverse de forma independiente. Dos vértebras especiales son el atlas y el eje , sobre los que descansa la cabeza.
Una vértebra típica consta de dos partes: el cuerpo vertebral y el arco vertebral . El arco vertebral es posterior , lo que significa que mira hacia la espalda de una persona. Juntos, encierran el agujero vertebral , que contiene la médula espinal . Debido a que la médula espinal termina en la columna lumbar y el sacro y el cóccix están fusionados, no contienen un agujero central. El arco vertebral está formado por un par de pedículos y un par de láminas , y sostiene siete apófisis , cuatro articulares, dos transversales y una espinosa, siendo esta última también conocida como espina neural. Dos apófisis transversas y una apófisis espinosa están posteriores (detrás) del cuerpo vertebral. La apófisis espinosa sale por detrás, una apófisis transversal sale por la izquierda y otra por la derecha. Las apófisis espinosas de las regiones cervical y lumbar se pueden sentir a través de la piel.
Por encima y por debajo de cada vértebra hay articulaciones llamadas articulaciones facetarias . Estos restringen el rango de movimiento posible y están unidos por una porción delgada del arco neural llamada pars interarticularis . Entre cada par de vértebras hay dos pequeños agujeros llamados agujeros intervertebrales . Los nervios espinales salen de la médula espinal a través de estos orificios.
Las vértebras individuales se nombran según su región y posición. De arriba a abajo, las vértebras son:
Para algunos fines médicos, las regiones vertebrales adyacentes pueden considerarse juntas:
La columna vertebral está curvada en varios lugares, como resultado de la evolución bípeda humana . Estas curvas aumentan la fuerza, la flexibilidad y la capacidad de la columna vertebral para absorber impactos, estabilizando el cuerpo en posición erguida. Cuando aumenta la carga sobre la columna, las curvaturas aumentan en profundidad (se vuelven más curvas) para acomodar el peso adicional. Luego regresan cuando se quita el peso. [11]
La columna cervical superior tiene una curva, convexa hacia adelante, que comienza en el eje (segunda vértebra cervical) en el vértice de la apófisis odontoides o dens y termina en la mitad de la segunda vértebra torácica; es la menos marcada de todas las curvas. Esta curva hacia adentro se conoce como curva lordótica .
La curva torácica, cóncava hacia adelante, comienza en la mitad de la segunda y termina en la mitad de la duodécima vértebra torácica. Su punto más prominente detrás corresponde a la apófisis espinosa de la séptima vértebra torácica. Esta curva se conoce como curva cifótica .
La curva lumbar es más marcada en la mujer que en el hombre; comienza en la mitad de la última vértebra torácica y termina en el ángulo sacrovertebral. Es convexo anteriormente, siendo la convexidad de las tres vértebras inferiores mucho mayor que la de las dos superiores. Esta curva se describe como curva lordótica .
La curva sacra comienza en la articulación sacrovertebral y termina en la punta del cóccix ; su concavidad se dirige hacia abajo y hacia adelante como una curva cifótica.
Las curvas cifóticas torácica y sacra se denominan curvas primarias porque están presentes en el feto . Las curvas cervicales y lumbares son compensatorias , o secundarias , y se desarrollan después del nacimiento. La curva cervical se forma cuando el bebé es capaz de mantener la cabeza erguida (a los tres o cuatro meses) y sentarse erguido (a los nueve meses). La curva lumbar se forma más tarde entre los doce y los dieciocho meses, cuando el niño comienza a caminar.
Cuando se ve de frente, se ve que el ancho de los cuerpos de las vértebras aumenta desde la segunda cervical hasta la primera torácica; Luego hay una ligera disminución en las tres vértebras siguientes. Por debajo de este, nuevamente hay un aumento gradual y progresivo en el ancho hasta el ángulo sacrovertebral. Desde este punto hay una rápida disminución hasta el vértice del cóccix. [12]
Desde atrás, la columna vertebral presenta en la línea media las apófisis espinosas. En la región cervical (a excepción de la segunda y séptima vértebra), éstas son cortas, horizontales y bífidas. En la parte superior de la región torácica se dirigen oblicuamente hacia abajo; en el medio son casi verticales y en la parte inferior son casi horizontales. En la región lumbar son casi horizontales. Las apófisis espinosas están separadas por intervalos considerables en la región lumbar, por intervalos más estrechos en el cuello y se aproximan mucho en el medio de la región torácica. En ocasiones, uno de estos procesos se desvía un poco de la línea media, lo que a veces puede ser indicativo de una fractura o un desplazamiento de la columna. A cada lado de las apófisis espinosas está el surco vertebral formado por las láminas en las regiones cervical y lumbar, donde es poco profundo, y por las láminas y las apófisis transversales en la región torácica, donde es profunda y ancha; estos surcos alojan los músculos profundos de la espalda. Laterales a las apófisis espinosas están las apófisis articulares y aún más lateralmente las apófisis transversas. En la región torácica, las apófisis transversas están hacia atrás, en un plano considerablemente por detrás del de las mismas apófisis en las regiones cervical y lumbar. En la región cervical, las apófisis transversas se colocan delante de las apófisis articulares, laterales a los pedículos y entre los agujeros intervertebrales. En la región torácica son posteriores a los pedículos, los agujeros intervertebrales y las apófisis articulares. En la región lumbar están delante de las apófisis articulares, pero detrás de los agujeros intervertebrales. [12]
Los lados de la columna vertebral están separados de la superficie posterior por las apófisis articulares en las regiones cervical y torácica y por las apófisis transversas en la región lumbar. En la región torácica, los lados de los cuerpos de las vértebras están marcados en la parte posterior por las facetas para la articulación con las cabezas de las costillas. Más posteriormente se encuentran los agujeros intervertebrales, formados por la yuxtaposición de las escotaduras vertebrales, de forma ovalada, más pequeños en la parte cervical y superior de las regiones torácicas y aumentando gradualmente de tamaño hasta la última lumbar. Transmiten los nervios espinales especiales y se encuentran entre las apófisis transversas en la región cervical y delante de ellas, en las regiones torácica y lumbar. [12]
Hay diferentes ligamentos involucrados en la sujeción de las vértebras de la columna y en el movimiento de la columna. Los ligamentos longitudinales anterior y posterior se extienden a lo largo de la columna vertebral a lo largo de la parte delantera y trasera de los cuerpos vertebrales. [13] Los ligamentos interespinosos conectan las apófisis espinosas contiguas de las vértebras. [14] [ se necesita mejor fuente ] El ligamento supraespinoso se extiende a lo largo de la columna y corre a lo largo de la parte posterior de las apófisis espinosas, desde el sacro hasta la séptima vértebra cervical . [15] Desde allí se continúa con el ligamento nucal .
El sorprendente patrón segmentado de la columna se establece durante la embriogénesis , cuando se añaden rítmicamente somitas a la parte posterior del embrión. La formación de somitas comienza alrededor de la tercera semana cuando el embrión comienza la gastrulación y continúa hasta que se forman todos los somitas. Su número varía según la especie: hay de 42 a 44 somitas en el embrión humano y alrededor de 52 en el embrión de pollo. Los somitas son esferas, formadas a partir del mesodermo paraxial que se encuentra a los lados del tubo neural y que contienen los precursores del hueso espinal, las vértebras, las costillas y parte del cráneo, además de músculos, ligamentos y piel. La somitogénesis y la posterior distribución de los somitas están controladas por un modelo de reloj y frente de onda que actúa en las células del mesodermo paraxial. Poco después de su formación, los esclerotomas , que dan lugar a parte del hueso del cráneo, las vértebras y las costillas, migran, dejando atrás el resto del somita ahora denominado dermamiotoma. Luego se divide para dar los miotomas que formarán los músculos y los dermatomas que formarán la piel de la espalda. Los esclerotomas se subdividen en un compartimento anterior y otro posterior. Esta subdivisión juega un papel clave en el patrón definitivo de las vértebras que se forman cuando la parte posterior de un somita se fusiona con la parte anterior del somita consecutivo durante un proceso denominado resegmentación. La alteración del proceso de somitogénesis en humanos da como resultado enfermedades como la escoliosis congénita. Hasta ahora, se ha demostrado que los homólogos humanos de tres genes asociados al reloj de segmentación del ratón (MESP2, DLL3 y LFNG) están mutados en casos de escoliosis congénita, lo que sugiere que los mecanismos implicados en la segmentación vertebral se conservan en todos los vertebrados. En los humanos los primeros cuatro somitas se incorporan en la base del hueso occipital del cráneo y los siguientes 33 somitas formarán las vértebras, costillas, músculos, ligamentos y piel. [16] Los somitas posteriores restantes degeneran. Durante la cuarta semana de embriogénesis , los esclerotomas cambian de posición para rodear la médula espinal y la notocorda . Esta columna de tejido tiene una apariencia segmentada, con áreas alternas de áreas densas y menos densas.
A medida que el esclerotoma se desarrolla, se condensa aún más y finalmente se convierte en el cuerpo vertebral . El desarrollo de las formas apropiadas de los cuerpos vertebrales está regulado por los genes HOX .
El tejido menos denso que separa los segmentos del esclerotoma se convierte en los discos intervertebrales .
La notocorda desaparece en los segmentos del esclerotoma (cuerpo vertebral) pero persiste en la región de los discos intervertebrales como núcleo pulposo . El núcleo pulposo y las fibras del anillo fibroso forman el disco intervertebral.
Las curvas primarias (curvaturas torácica y sacra) se forman durante el desarrollo fetal. Las curvas secundarias se desarrollan después del nacimiento. La curvatura cervical se forma como resultado de levantar la cabeza y la curvatura lumbar se forma como resultado de caminar.
La columna vertebral rodea la médula espinal que viaja dentro del canal espinal , formado a partir de un orificio central dentro de cada vértebra . La médula espinal es parte del sistema nervioso central que suministra nervios y recibe información del sistema nervioso periférico dentro del cuerpo. La médula espinal está formada por materia gris y blanca y una cavidad central, el canal central . Adyacentes a cada vértebra emergen los nervios espinales . Los nervios espinales proporcionan suministro nervioso simpático al cuerpo, y los nervios que emergen forman el tronco simpático y los nervios esplácnicos .
El canal espinal sigue las diferentes curvas de la columna; es grande y triangular en aquellas partes de la columna que disfrutan de mayor libertad de movimiento, como las regiones cervical y lumbar, y es pequeño y redondeado en la región torácica, donde el movimiento es más limitado. [17] La médula espinal termina en el cono medular y la cola de caballo .
La espina bífida es una enfermedad congénita en la que se produce un cierre defectuoso del arco vertebral. A veces las meninges espinales y también la médula espinal pueden sobresalir a través de esto, y esto se llama espina bífida quística . Cuando la afección no implica esta protrusión se conoce como espina bífida oculta . A veces, todos los arcos vertebrales pueden quedar incompletos. [18]
Otra enfermedad congénita, aunque rara, es el síndrome de Klippel-Feil , que es la fusión de dos vértebras cervicales cualesquiera.
La espondilolistesis es el desplazamiento hacia adelante de una vértebra y la retrolistesis es un desplazamiento posterior de un cuerpo vertebral con respecto a la vértebra adyacente en un grado menor que una dislocación.
La espondilólisis , también conocida como defecto de la pars, es un defecto o fractura en la pars interarticularis del arco vertebral.
La hernia de disco espinal , más comúnmente llamada "hernia discal", es el resultado de un desgarro en el anillo externo ( anulo fibroso ) del disco intervertebral , que permite que parte del material blando parecido a un gel, el núcleo pulposo , sobresalga hacia afuera. una hernia .
La estenosis espinal es un estrechamiento del canal espinal que puede ocurrir en cualquier región de la columna, aunque con menos frecuencia en la región torácica. La estenosis puede constreñir el canal espinal dando lugar a un déficit neurológico .
El dolor en el cóccix (coxis) se conoce como coccidinia . [19]
La lesión de la médula espinal es un daño a la médula espinal que provoca cambios en su función, ya sea temporal o permanente. Las lesiones de la médula espinal se pueden dividir en categorías: transección completa, hemisección, lesiones de la médula espinal central, lesiones de la médula espinal posterior y lesiones de la médula espinal anterior.
Las vértebras festoneadas son el aumento de la concavidad del cuerpo vertebral posterior. Se puede ver en radiografías laterales y vistas sagitales de tomografías computarizadas y resonancias magnéticas. Su concavidad se debe al aumento de presión que ejercen sobre las vértebras debido a una masa. Las masas espinales internas, como el astrocitoma espinal , el ependimoma , el schwannoma , el neurofibroma y la acondroplasia , provocan que las vértebras se festoneen. [20]
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La curvatura espinal excesiva o anormal se clasifica como una enfermedad de la columna o dorsopatía e incluye las siguientes curvaturas anormales:
Las vértebras individuales de la columna vertebral humana se pueden palpar y utilizar como anatomía superficial , tomando puntos de referencia desde el centro del cuerpo vertebral. Esto proporciona puntos de referencia anatómicos que pueden usarse para guiar procedimientos como una punción lumbar y también como puntos de referencia verticales para describir las ubicaciones de otras partes de la anatomía humana, como las posiciones de los órganos .
La estructura general de las vértebras en otros animales es en gran medida la misma que la de los humanos. Las vértebras individuales se componen de un centro (cuerpo), arcos que sobresalen de la parte superior e inferior del centro y varias apófisis que se proyectan desde el centro y/o los arcos. Un arco que se extiende desde la parte superior del centro se llama arco neural, mientras que el arco hemal se encuentra debajo del centro en las vértebras caudales (de la cola) de los peces , la mayoría de los reptiles , algunas aves, algunos dinosaurios y algunos mamíferos con colas largas. Las apófisis vertebrales pueden dar rigidez a la estructura, ayudarlas a articularse con las costillas o servir como puntos de unión de los músculos. Los tipos comunes son la apófisis transversa, las diapófisis, las parapófisis y las cigapófisis (tanto las cigapófisis craneales como las caudales). El centro de la vértebra se puede clasificar en función de la fusión de sus elementos. En los temnospóndilos , huesos como la apófisis espinosa , el pleurocentro y el intercentro son osificaciones separadas. Los elementos fusionados, sin embargo, clasifican una vértebra como holospondílica.
Una vértebra también se puede describir en términos de la forma de los extremos del centro. Los centros con extremos planos son celosos , como los de los mamíferos. Estos extremos planos de los centros son especialmente buenos para soportar y distribuir fuerzas de compresión. Las vértebras anficoelosas tienen centros con ambos extremos cóncavos. Esta forma es común en los peces, donde la mayor parte del movimiento es limitado. Los centros anficoelos a menudo están integrados con una notocorda completa . Las vértebras procelosas son cóncavas anteriormente y convexas posteriormente. Se encuentran en ranas y reptiles modernos. Las vértebras opistocoelos son lo opuesto y poseen convexidad anterior y concavidad posterior. Se encuentran en salamandras y en algunos dinosaurios no aviares. Las vértebras heterocelosas tienen superficies articulares en forma de silla de montar . Este tipo de configuración se observa en las tortugas que retraen el cuello y en las aves, porque permite un amplio movimiento de flexión lateral y vertical sin estirar demasiado el cordón nervioso ni retorcerlo alrededor de su eje longitudinal.
En los caballos, la (raza) árabe puede tener una vértebra y un par de costillas menos. Esta anomalía desaparece en los potros que son producto de un caballo árabe y de otra raza. [23]
Las vértebras se definen por su ubicación en la columna vertebral. Las vértebras cervicales son las que se encuentran en la zona del cuello. Con la excepción de los dos géneros de perezosos ( Choloepus y Bradypus ) y el género de manatíes ( Trichechus ), [24] todos los mamíferos tienen siete vértebras cervicales. [25] En otros vertebrados, el número de vértebras cervicales puede variar desde una sola vértebra en los anfibios hasta 25 en los cisnes o 76 en el plesiosaurio extinto Elasmosaurus . Las vértebras dorsales se extienden desde la parte inferior del cuello hasta la parte superior de la pelvis . Las vértebras dorsales unidas a las costillas se llaman vértebras torácicas, mientras que las que no tienen costillas se llaman vértebras lumbares. Las vértebras sacras son las que se encuentran en la región pélvica y varían desde una en los anfibios hasta dos en la mayoría de las aves y reptiles modernos, o hasta tres o cinco en los mamíferos. Cuando varias vértebras sacras se fusionan en una sola estructura, se llama sacro. El sinsacro es una estructura fusionada similar que se encuentra en las aves y que está compuesta por las vértebras sacra, lumbar y algunas de las torácicas y caudales, así como por la cintura pélvica . Las vértebras caudales componen la cola, y las últimas pueden fusionarse en el pigóstilo en las aves, o en el hueso coccígeo o de la cola en los chimpancés (y los humanos ).
Las vértebras de los peces con aletas lobuladas constan de tres elementos óseos discretos. El arco vertebral rodea la médula espinal y tiene una forma muy similar a la que se encuentra en la mayoría de los demás vertebrados. Justo debajo del arco se encuentra un pequeño pleurocentro en forma de placa, que protege la superficie superior de la notocorda , y debajo, un intercentro más grande en forma de arco para proteger el borde inferior. Ambas estructuras están incrustadas dentro de una única masa cilíndrica de cartílago. Se encontró una disposición similar en los Labyrinthodonts primitivos , pero en la línea evolutiva que condujo a los reptiles (y por tanto, también a los mamíferos y aves), el intercentro fue reemplazado parcial o totalmente por un pleurocentro agrandado, que a su vez se convirtió en el cuerpo vertebral óseo. . [26] En la mayoría de los peces con aletas radiadas , incluidos todos los teleósteos , estas dos estructuras están fusionadas e incrustadas en una pieza sólida de hueso que se asemeja superficialmente al cuerpo vertebral de los mamíferos. En los anfibios actuales , hay simplemente una pieza cilíndrica de hueso debajo del arco vertebral, sin rastro de los elementos separados presentes en los primeros tetrápodos. [26]
En los peces cartilaginosos , como los tiburones , las vértebras constan de dos tubos cartilaginosos. El tubo superior está formado por los arcos vertebrales, pero también incluye estructuras cartilaginosas adicionales que llenan los espacios entre las vértebras y encierran así la médula espinal en una vaina esencialmente continua. El tubo inferior rodea la notocorda y tiene una estructura compleja que a menudo incluye múltiples capas de calcificación . [26]
Las lampreas tienen arcos vertebrales, pero nada parecido a los cuerpos vertebrales que se encuentran en todos los vertebrados superiores . Incluso los arcos son discontinuos y consisten en piezas separadas de cartílago en forma de arco alrededor de la médula espinal en la mayor parte del cuerpo, cambiando a largas tiras de cartílago arriba y abajo en la región de la cola. Los mixinos carecen de una verdadera columna vertebral y, por lo tanto, no se los considera propiamente vertebrados, pero tienen algunos pequeños arcos neurales presentes en la cola. [26]
La estructura general de las vértebras humanas es bastante típica de la que se encuentra en los mamíferos , reptiles y aves . Sin embargo, la forma del cuerpo vertebral varía algo entre los diferentes grupos. En los mamíferos, como los humanos, normalmente tiene superficies superior e inferior planas, mientras que en los reptiles la superficie anterior suele tener una cavidad cóncava en la que encaja la cara convexa expandida del siguiente cuerpo vertebral. Sin embargo, incluso estos patrones son sólo generalizaciones y puede haber variaciones en la forma de las vértebras a lo largo de la columna incluso dentro de una sola especie. Algunas variaciones inusuales incluyen las cavidades en forma de silla de montar entre las vértebras cervicales de las aves y la presencia de un canal hueco y estrecho que recorre el centro de los cuerpos vertebrales de los geckos y tuátaras , que contiene un remanente de la notocorda. [26]
Los reptiles a menudo conservan los intercentros primitivos, que están presentes como pequeños elementos óseos en forma de media luna que se encuentran entre los cuerpos de las vértebras adyacentes; A menudo se encuentran estructuras similares en las vértebras caudales de los mamíferos. En la cola, estos están unidos a huesos en forma de galón llamados arcos hemales , que se insertan debajo de la base de la columna y ayudan a sostener la musculatura. Estos últimos huesos probablemente sean homólogos de las costillas ventrales de los peces. El número de vértebras en las espinas de los reptiles es muy variable y puede ser de varios cientos en algunas especies de serpientes . [26]
En las aves, hay un número variable de vértebras cervicales, que a menudo forman la única parte verdaderamente flexible de la columna. Las vértebras torácicas están parcialmente fusionadas, lo que proporciona un soporte sólido para las alas durante el vuelo. Las vértebras sacras se fusionan con las vértebras lumbares, y algunas vértebras torácicas y caudales, para formar una única estructura, el sinsacro , que por tanto tiene una longitud relativa mayor que el sacro de los mamíferos. En las aves actuales, las vértebras caudales restantes están fusionadas en otro hueso, el pigóstilo , para la unión de las plumas de la cola. [26]
Aparte de la cola, el número de vértebras de los mamíferos suele ser bastante constante. Casi siempre hay siete vértebras cervicales ( los perezosos y los manatíes se encuentran entre las pocas excepciones), seguidas de una veintena de vértebras más, divididas entre las formas torácica y lumbar, dependiendo del número de costillas. Generalmente hay de tres a cinco vértebras con el sacro y hasta cincuenta vértebras caudales. [26]
La columna vertebral de los dinosaurios está formada por las vértebras cervical (cuello), dorsal (espalda), sacra (caderas) y caudal (cola). Las vértebras de los dinosaurios saurisquios a veces poseen características conocidas como pleuroceles , que son depresiones huecas en las porciones laterales de las vértebras, perforadas para crear una entrada a las cámaras de aire dentro de las vértebras, lo que sirvió para disminuir el peso de estos huesos sin sacrificar la fuerza. Estos pleuroceles estaban llenos de sacos de aire, lo que habría disminuido aún más el peso. En los dinosaurios saurópodos , los vertebrados terrestres más grandes conocidos, los pleurocelos y los sacos aéreos pueden haber reducido el peso del animal en más de una tonelada en algunos casos, una adaptación evolutiva útil en animales que crecieron hasta más de 30 metros de longitud. En muchos dinosaurios hadrosaurios y terópodos , las vértebras caudales estaban reforzadas por tendones osificados. La presencia de tres o más vértebras sacras, en asociación con los huesos de la cadera, es una de las características definitorias de los dinosaurios. El cóndilo occipital es una estructura en la parte posterior del cráneo de un dinosaurio que se articula con la primera vértebra cervical. [27]
