Roy Claxton Acuff (15 de septiembre de 1903 - 23 de noviembre de 1992) fue un cantante, violinista y promotor de música country estadounidense. Conocido como el "Rey de la música country", a Acuff a menudo se le atribuye haber movido el género desde su formato inicial de banda de cuerdas y "hoedown" al formato basado en cantantes que ayudó a que tuviera éxito internacional. En 1952, Hank Williams le dijo a Ralph Gleason: "Es el cantante más importante que jamás haya conocido esta música. Lo contrataste y no te preocupaste por las multitudes. Para atraer poder en el Sur , fue Roy Acuff, luego Dios". [2]
Acuff comenzó su carrera musical en la década de 1930 y ganó fama regional como cantante y violinista de su grupo, los Smoky Mountain Boys. Se unió al Grand Ole Opry en 1938 y, aunque su popularidad como músico decayó a finales de la década de 1940, siguió siendo una de las figuras y promotores clave del Opry durante casi cuatro décadas. En 1942, Acuff y Fred Rose fundaron Acuff-Rose Music , la primera editorial importante de música country con sede en Nashville , que contrató a artistas como Hank Williams , Roy Orbison y los Everly Brothers . En 1962, Acuff se convirtió en el primer miembro vivo del Salón de la Fama de la Música Country . [3]
Acuff nació el 15 de septiembre de 1903 [4] en Maynardville, Tennessee , [5] de Ida Florence (de soltera Carr) y Simon E. Neill Acuff, el tercero de sus cinco hijos. Acuff era de ascendencia inglesa, y sus antepasados llegaron a América del Norte durante la época colonial , estableciéndose en las montañas de Virginia y las Carolinas . [6] [7] Los Acuff eran una familia bastante prominente en el condado de Union . El abuelo paterno de Roy, Coram Acuff, había sido senador del estado de Tennessee y su abuelo materno era médico local. El padre de Roy era un violinista consumado y un predicador bautista , su madre dominaba el piano y durante los primeros años de Roy la casa Acuff era un lugar popular para reuniones locales. En tales reuniones, Roy solía divertir a la gente balanceando herramientas agrícolas en su barbilla. También aprendió a tocar la armónica y el arpa de mandíbula a una edad temprana. [8] [9]
En 1919, la familia Acuff se mudó a Fountain City (ahora un suburbio de Knoxville ), unas pocas millas al sur de Maynardville. [8] Roy asistió a Central High School , donde cantó en el coro de la capilla de la escuela y actuó en "todas las obras que tenían". [10] Su principal pasión, sin embargo, era el atletismo. Se destacó en tres deportes en Central y, después de graduarse en 1925, le ofrecieron una beca para la Universidad Carson-Newman , pero la rechazó. Jugó con varios pequeños clubes de béisbol en Knoxville, trabajó en trabajos ocasionales y ocasionalmente boxeó. [3]
En 1929, Acuff probó para los Knoxville Smokies , un equipo de béisbol de ligas menores entonces afiliado a los New York Giants . [9] [10] Sin embargo, una serie de colapsos en los entrenamientos de primavera después de una insolación terminaron con su carrera en el béisbol. Los efectos lo dejaron enfermo durante varios años y sufrió un ataque de nervios en 1930. [8] "No podía soportar la luz del sol en absoluto", recordaría más tarde. [10] Mientras se recuperaba, Acuff comenzó a perfeccionar sus habilidades con el violín, a menudo tocando en el porche de la familia después de que se ponía el sol. Su padre le dio varios discos de violinistas de renombre regional, como Fiddlin' John Carson y Gid Tanner , que fueron importantes influencias en su estilo inicial. [10]
En 1932, el espectáculo de medicina del Dr. Hauer , que recorrió la región sur de los Apalaches, contrató a Acuff como uno de sus animadores. [8] Acuff comenzó su carrera como artista de cara negra . [11] [12] El propósito de los artistas era atraer una gran multitud a la que Hauer pudiera vender medicamentos patentados (de calidad sospechosa) para diversas dolencias. [9] Mientras estaba en el circuito de espectáculos de medicina, Acuff conoció al legendario banjoista de los Apalaches Clarence Ashley , de quien aprendió " The House of the Rising Sun " y "Greenback Dollar", que Acuff grabó más tarde. [13] Como el programa de medicina carecía de micrófonos, Acuff aprendió a cantar lo suficientemente alto como para ser escuchado por encima del estruendo, una habilidad que más tarde lo ayudó a destacar en las primeras transmisiones de radio. [9]
En 1934, Acuff abandonó el circuito de espectáculos de medicina y comenzó a tocar en espectáculos locales con varios músicos en el área de Knoxville, donde se había convertido en una celebridad y en las columnas de los periódicos locales. [14] Ese año, el guitarrista Jess Easterday y el guitarrista hawaiano Clell Summey se unieron a Acuff para formar los Tennessee Crackerjacks, quienes actuaban regularmente en las estaciones de radio WROL y WNOX de Knoxville (la banda iba y venía entre estaciones mientras Acuff discutía con sus gerentes sobre la compensación). ). [8] Dentro de un año, el grupo había agregado al bajista Red Jones y cambió su nombre a Crazy Tennesseans después de ser presentado como tal por un locutor de WROL llamado Alan Stout. [10] Los fanáticos a menudo le comentaban a Acuff lo "clara" que se escuchaba su voz en la radio, algo importante en una época en la que los cantantes a menudo eran ahogados por la cacofonía de las bandas de cuerdas. [9] La popularidad de la interpretación de Acuff de la canción " The Great Speckled Bird " ayudó al grupo a conseguir un contrato con American Record Corporation , (ARC) para el cual grabaron varias docenas de temas (incluido el tema más conocido de la banda, " Wabash Cannonball). ") en 1936. [9] Al necesitar completar un compromiso de 20 canciones, la banda grabó dos temas obscenos, incluido " When Lulu's Gone ", pero los lanzó bajo un seudónimo, Bang Boys. [15] El grupo se separó de ARC en 1937 debido a una disputa contractual separada. [9]
En 1938, los Crazy Tennesseans se mudaron a Nashville para hacer una audición para el Grand Ole Opry. Aunque su primera audición salió mal, la segunda audición de la banda impresionó al fundador de Opry, George D. Hay , y al productor Harry Stone, y le ofrecieron un contrato al grupo ese mismo año. Por sugerencia de Hay y Stone, Acuff cambió el nombre del grupo a Smoky Mountain Boys, en referencia a las montañas cercanas a donde él y sus compañeros de banda crecieron . [9] Poco después de que la banda se uniera a Opry, Clell Summey dejó el grupo y fue reemplazado por el violinista Beecher (Pete) Kirby, mejor conocido por su nombre artístico Bashful Brother Oswald , a quien Acuff había conocido en una panadería de Knoxville a principios de ese año. [9] La poderosa voz principal de Acuff y el dobro de Kirby y los coros agudos le dieron a la banda su sonido distintivo. En 1939, Jess Easterday había cambiado al bajo para reemplazar a Red Jones, y Acuff había agregado al guitarrista Lonnie "Pap" Wilson y a la banjoista Rachel Veach para completar la formación de la banda. Al cabo de un año, Roy Acuff y los Smoky Mountain Boys rivalizaron con el veterano banjoista de Opry, el tío Dave Macon, como el acto más popular de la compañía. [9] En el mismo período, fue iniciado en la Logia Masónica de East Nashville No. 560. [16] [17] [18]
En la primavera de 1940, Acuff y su banda viajaron a Hollywood, donde aparecieron con Hay y Macon en la película Grand Ole Opry . Acuff apareció en varias películas B posteriores, entre ellas O, My Darling Clementine (1943), en la que interpretó a un sheriff cantante ; Night Train to Memphis (1946), cuyo título proviene de una canción que Acuff grabó en 1940; y Hogar en San Antone (1949), que protagonizó junto a Lloyd Corrigan y William Frawley .
Acuff y su banda también se unieron a Macon y otros actos de Opry en varios espectáculos en carpas celebrados en todo el sureste a principios de la década de 1940. La multitud en estos espectáculos era tan grande que las carreteras que conducían a los lugares estaban congestionadas por kilómetros de tráfico. [9] A partir de 1939, Acuff presentó el segmento Prince Albert de Opry . Dejó el programa en 1946 después de una disputa con la dirección. [1]
En 1942, Acuff y el compositor Fred Rose (1897-1954) formaron Acuff-Rose Music. Acuff originalmente buscó que la compañía publicara su propia música, pero pronto se dio cuenta de que existía una demanda de artistas de otros países, muchos de los cuales habían sido explotados por editoriales más grandes. [19] Debido en gran parte a las conexiones ASCAP de Rose y su talentosa habilidad como buscador de talentos, Acuff-Rose rápidamente se convirtió en la editorial más importante de música country. En 1946, la compañía contrató a Hank Williams y, en 1950, publicó su primer gran éxito, la interpretación de Patti Page de " Tennessee Waltz ". [20]
En 1943, Acuff fue iniciado en la Logia Masónica del Este de Nashville en Tennessee, de la que seguiría siendo miembro de por vida. [21] [17] Más tarde ese mismo año, Acuff invitó al gobernador de Tennessee, Prentice Cooper, a ser el invitado de honor en una gala celebrada para conmemorar el estreno nacional del espectáculo Prince Albert de Opry . Cooper rechazó la oferta, sin embargo, y arremetió contra Acuff y su música "vergonzosa" por hacer de Tennessee la "capital campesina de los Estados Unidos". [19] Un periodista de Nashville informó a Acuff de los comentarios del gobernador y sugirió que Acuff se postulara él mismo para gobernador. Si bien Acuff inicialmente no tomó en serio la sugerencia, aceptó la nominación para gobernador del Partido Republicano en 1948 . [9] [19]
La nominación de Acuff causó gran preocupación para EH Crump , el jefe de una maquinaria política del Partido Demócrata de Memphis que había dominado la política del estado de Tennessee durante casi un cuarto de siglo. A Crump no le preocupaba tanto perder el cargo de gobernador, a pesar del reconocimiento del nombre de Acuff, pero sí le preocupaba que Acuff atrajera grandes multitudes a los mítines republicanos y reforzara a otros candidatos a nivel estatal. Si bien a Acuff le fue relativamente bien y ayudó a revitalizar a los republicanos de Tennessee, su oponente, Gordon Browning , ganó con el 67% de los votos. [22] [23]
Después de dejar Opry, Acuff pasó varios años de gira por el oeste de los Estados Unidos, aunque la demanda de sus apariciones disminuyó con la falta de exposición nacional y el ascenso de músicos como Ernest Tubb y Eddy Arnold , que eran más populares entre el público más joven. [3] Finalmente regresó al Opry, aunque en la década de 1960, sus ventas de discos habían caído considerablemente. Después de casi perder la vida en un accidente automovilístico en las afueras de Sparta, Tennessee , en 1965, Acuff consideró retirarse, haciendo sólo apariciones simbólicas en el escenario de Opry y espectáculos similares, [9] y ocasionalmente realizando dúos con su antiguo compañero de banda Bashful Brother Oswald.
En 1972, la carrera de Acuff recibió un breve resurgimiento en el movimiento folk-revival después de su aparición en el álbum de Nitty Gritty Dirt Band , Will the Circle Be Unbroken . [23] La aparición allanó el camino para uno de los momentos decisivos de la carrera de Acuff, que se produjo la noche del 16 de marzo de 1974, cuando el Opry se trasladó oficialmente del Auditorio Ryman a la Casa Grand Ole Opry en Opryland . El primer espectáculo en el nuevo lugar se abrió con una gran proyección de una imagen de finales de la década de 1930 de Roy Acuff y los Smoky Mountain Boys en una pantalla grande sobre el escenario. Se reprodujo en el sistema de sonido una grabación de una de las apariciones de la banda en 1939, con la voz icónica de George Hay presentando a la banda, seguida de la interpretación de "Wabash Cannonball". Esa misma noche, Acuff le mostró al presidente Richard Nixon , un invitado de honor en el evento, cómo hacer yo-yo , y convenció al presidente para que tocara varias canciones en el piano. [9]
A principios de la década de 1980, después de la muerte de su esposa, Mildred, Acuff, que entonces tenía 80 años, se mudó a una pequeña casa en los terrenos de Opryland y continuó actuando a diario en el escenario. La mayoría de los días llegaba temprano al Opry antes de los espectáculos y realizaba trabajos ocasionales, como almacenar refrescos en los refrigeradores detrás del escenario. Hizo un cameo en el vídeo musical de la exitosa parodia de 1984 de Moe Bandy y Joe Stampley, "Where's The Dress?" [24] En 1988, recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [25] En 1991, recibió la Medalla Nacional de las Artes , [26] y el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas le otorgó un premio a la trayectoria , el primer acto de música country en recibir el estimado honor.
Roy Acuff murió en el Baptist Hospital en Nashville el 23 de noviembre de 1992, de insuficiencia cardíaca congestiva a la edad de 89 años. [1] Está enterrado en la sección Hillcrest (tumba 6, lote 9) del cementerio Spring Hill en Gallatin Road en Nashville. [27]
Al igual que el Kingston Trio , los Smoky Mountain Boys eran populizadores folk que convertían la expresión sentimental en entretenimiento sentimental.
— Guía de registros de Christgau (1990) [28]
Muchas de las canciones de Acuff muestran una fuerte influencia cristiana, sobre todo "Great Speckled Bird", "The Prodigal Son" y "Lord, Build Me a Cabin". Estas canciones normalmente tenían una melodía tradicional anglo-celta, que es más evidente en "Great Speckled Bird" y la grabación de 1940 "The Precious Jewel". Acuff interpretó canciones populares de la época, incluidas "Tennessee Waltz" de Pee Wee King y "I Did't Hear Nobody Pray" de Dorsey Dixon , de la cual se apropió y la renombró " Wreck on the Highway ". [29] También grabó una versión de "Jole Blon" del violinista cajún Harry Choates . Las grabaciones tradicionales incluyeron "Greenback Dollar", que probablemente aprendió de Clarence Ashley mientras estaba en el circuito de espectáculos de medicina, y "Lonesome Old River Blues", que grabó con los Smoky Mountain Boys en la década de 1940. Acuff and the Crazy Tennesseans grabaron "Wabash Cannonball", otra canción tradicional, en 1936, aunque Acuff no proporcionó la voz en esta primera grabación. La versión más conocida de la canción con Acuff como voz se grabó en 1947. [19]
En 1979, Opryland inauguró el Teatro Roy Acuff, que fue dedicado en honor a Acuff (fue demolido en 2011 después de sufrir grandes daños en las inundaciones de Tennessee de 2010 ). El Área Natural Estatal Dunbar Cave se estableció en 1973 a partir de un área recreativa que el estado le había comprado a la Sra. McKay King. La cueva fue propiedad de Acuff de 1948 a 1963. [30] Se han nombrado dos museos en honor a Acuff: el Museo Roy Acuff en Opryland (ahora cerrado) y el Museo y Biblioteca Roy Acuff Union en su ciudad natal de Maynardville. Acuff tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood ubicado en 1541 Vine Street. Aparece fotografiado con otros cantantes de country en la nueva Smoky Mountain Opera en Pigeon Forge, Tennessee .
Este de Nashville No. 560, Tennessee [19]
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