Las Grandes Montañas Humeantes ( Cherokee : ᎡᏆ ᏚᏧᏍᏚ ᏙᏓᎸ , Equa Dutsusdu Dodalv ) son una cadena montañosa que se eleva a lo largo de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte en el sureste de los Estados Unidos . Son un subrango de las Montañas Apalaches y forman parte de la Provincia Fisiográfica de Blue Ridge . La cordillera a veces se llama Montañas Humeantes , y el nombre comúnmente se abrevia a Smokies . Las Montañas Humeantes son más conocidas por ser el hogar del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes , que protege la mayor parte de la cordillera. El parque fue creado en 1934 y, con más de 11 millones de visitas al año, es el parque nacional más visitado de Estados Unidos. [1]
Los Smokies son parte de una Reserva Internacional de la Biosfera . La cordillera alberga aproximadamente 187.000 acres (76.000 ha) de bosque antiguo , lo que constituye el rodal más grande de su tipo al este del río Mississippi . [2] [3] Los bosques de madera dura de las ensenadas en las elevaciones más bajas de la cordillera se encuentran entre los ecosistemas más diversos de América del Norte, y el bosque de abetos y abetos de los Apalaches del Sur que cubre las elevaciones superiores es el más grande de su tipo. [4] Los Smokies son el hogar de la población de osos negros más densa del este de los Estados Unidos y de la población de salamandras más diversa fuera de los trópicos. [5]
Junto con la reserva de la biosfera, las Grandes Montañas Humeantes han sido designadas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . El Servicio de Parques Nacionales de EE. UU . preserva y mantiene 78 estructuras dentro del parque nacional que alguna vez fueron parte de las numerosas pequeñas comunidades de los Apalaches diseminadas por los valles fluviales y las calas de la cordillera. El parque contiene cinco distritos históricos y nueve listados individuales en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
El nombre "Smoky" proviene de la niebla natural que a menudo se cierne sobre la estufa y se presenta como grandes columnas de humo desde la distancia. Esta niebla es provocada por la vegetación que emite compuestos orgánicos volátiles , sustancias químicas que tienen una alta presión de vapor y forman vapores fácilmente a temperatura y presión normales. [6]
Las Grandes Montañas Humeantes se extienden desde el río Pigeon en el noreste hasta el río Little Tennessee en el sureste. La mitad noroeste de la cordillera da paso a una serie de crestas alargadas conocidas como "Foothills", las más exteriores de las cuales incluyen la montaña Chilhowee y la montaña English . La cordillera limita aproximadamente al sur con el río Tuckasegee y al sureste con Soco Creek y Jonathan Creek. Los Smokies comprenden partes del condado de Blount , el condado de Sevier y el condado de Cocke en Tennessee y el condado de Swain y el condado de Haywood en Carolina del Norte.
Las fuentes de varios ríos se encuentran en Smokies, incluido el río Little Pigeon , el río Oconaluftee y Little River . Los arroyos en Smokies son parte de la cuenca del río Tennessee y, por lo tanto, están completamente al oeste de la División Continental Oriental . El arroyo más grande dentro del parque es Abrams Creek , que nace en Cades Cove y desemboca en el embalse del lago Chilhowee del río Little Tennessee cerca de la presa Chilhowee .
Otros arroyos importantes incluyen Hazel Creek y Eagle Creek en el suroeste, Raven Fork cerca de Oconaluftee, Cosby Creek cerca de Cosby y Roaring Fork cerca de Gatlinburg . El río Little Tennessee pasa a través de cinco impedimentos a lo largo del límite suroeste de la cordillera, a saber, el lago Tellico , el lago Chilhowee , el lago Calderwood , el lago Cheoah y el lago Fontana .
El punto más alto de las Montañas Humeantes es Clingmans Dome , la montaña más alta de Tennessee, que se eleva a una altura de 6.643 pies (2.025 m). [7] Tiene la prominencia topográfica más alta de la cordillera a 4.503 pies (1.373 m). El monte Le Conte es la montaña más alta (es decir, desde la base inmediata hasta la cumbre) de la cordillera, y se eleva 5301 pies (1616 m) desde su base en Gatlinburg hasta su cumbre de 6593 pies (2010 m). [8]
Los Smokies se elevan prominentemente sobre el terreno bajo circundante. Por ejemplo, el monte Le Conte (2.010 m [6.593 pies]) se eleva más de 1,6 km (una milla) por encima de su base. Debido a su prominencia, los Smokies reciben una gran cantidad de precipitación anual. Las cantidades de precipitación anual oscilan entre 50 y 80 pulgadas (1300 a 2000 mm), [9] y las nevadas en invierno pueden ser intensas, especialmente en las laderas más altas. [10] A modo de comparación, el terreno circundante tiene una precipitación anual de alrededor de 40 a 50 pulgadas (1000 a 1300 mm). Las inundaciones repentinas a menudo ocurren después de fuertes lluvias. [9]
En 2004, los restos del huracán Frances provocaron grandes inundaciones, deslizamientos de tierra y fuertes vientos, a los que pronto siguió el huracán Iván , que empeoró la situación. [10] Otros post-huracanes, incluido el huracán Hugo en 1989, han causado daños similares en las Montañas Humeantes.
En cuanto a las temperaturas, la diferencia de temperatura promedio entre las montañas ( Newfound Gap alrededor de 5000 pies (1500 m) MSL y los valles (Sede del parque alrededor de 1600 pies (490 m) MSL en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes es de entre 10 y 13 °F (6 y 7 °C) con máximas y entre 3 y 6 °F (2 y 3 °C) con mínimas. La diferencia entre las altas temperaturas es similar a la tasa de caída adiabática húmeda (3,3 grados Fahrenheit por 1.000 pies), mientras que la La menor diferencia entre las bajas temperaturas es el resultado de las frecuentes inversiones de temperatura que se desarrollan por la mañana, especialmente durante el otoño. [11]
Varias veces al año se observan fuertes vientos dañinos (de 80 a 100 mph (130 a 160 km/h), o a veces más) alrededor de las Montañas Humeantes durante la estación fría (de octubre a abril), como resultado de un fenómeno conocido como olas de montaña . [12] Estos vientos de olas de montaña son más fuertes en un área estrecha a lo largo de las estribaciones y pueden crear áreas extensas de árboles caídos y daños en los techos, especialmente alrededor de Cades Cove en el Parque Nacional Great Smoky Mountains y la comunidad de Camp Creek. [13] Los fuertes vientos creados por las olas de las montañas fueron un factor que contribuyó al devastador incendio de Gatlinburg el 28 de noviembre de 2016 durante los incendios forestales de las Grandes Montañas Humeantes de 2016 . [14] Las fuertes tormentas también pueden generar vientos dañinos, con tornados y fuertes complejos de tormentas (también conocidos como sistemas convectivos de mesoescala ) que ocasionalmente afectan a las Montañas Humeantes. [15]
El clima de Clingmans Dome es hemiboreal ( Köppen Dfb , Trewartha Dcb [16] ). Como ocurre con gran parte del sur de Blue Ridge , el área califica como parte de la selva tropical de los Apalaches . [17] Por otro lado, el clima de Gatlinburg es subtropical de cuatro estaciones ( Cfa ) bajo Köppen (oceánico Do bajo Trewartha ), típico de Tennessee. [17]
La mayoría de las rocas de las Grandes Montañas Humeantes consisten en rocas del Precámbrico Tardío que forman parte de una formación conocida como Supergrupo Ocoee . El supergrupo Ocoee se compone principalmente de areniscas , filitas , esquistos y pizarras ligeramente metamorfoseadas . Las rocas del Precámbrico temprano, que incluyen las rocas más antiguas de las Montañas Humeantes, constituyen el tipo de roca dominante en el valle de Raven Fork (en el valle de Oconaluftee ) y en la parte baja del río Tuckasegee entre Cherokee y Bryson City . Consisten principalmente en gneis , granito y esquisto metamórficos . Las rocas sedimentarias del Cámbrico se encuentran en los confines exteriores de Foothills al noroeste y en calas de piedra caliza como Cades Cove. [18]
Los gneis y esquistos precámbricos, las rocas más antiguas de las Montañas Humeantes, se formaron hace más de mil millones de años a partir de la acumulación de sedimentos marinos y rocas ígneas en un océano primordial. En el período Precámbrico tardío, este océano se expandió y las rocas más recientes del Supergrupo Ocoee se formaron a partir de acumulaciones de masa de tierra en erosión en la plataforma continental del océano. [19]
Al final de la era Paleozoica , el antiguo océano había depositado una gruesa capa de sedimentos marinos que dejaron rocas sedimentarias como la piedra caliza. Durante el período Ordovícico , las placas de América del Norte y África colisionaron, destruyendo el antiguo océano e iniciando la orogenia Allegheniana , la época de formación de montañas que creó la cordillera de los Apalaches. La era Mesozoica vio la rápida erosión de las rocas sedimentarias más blandas de las nuevas montañas, volviendo a exponer las formaciones más antiguas del Supergrupo Ocoee. [19]
Hace unos 20.000 años, los glaciares subárticos avanzaron hacia el sur a través de América del Norte y, aunque nunca llegaron a los Smokies, el avance de los glaciares provocó temperaturas medias anuales más frías y un aumento de las precipitaciones en toda la cordillera. Los árboles no pudieron sobrevivir en las elevaciones más altas y fueron reemplazados por vegetación de tundra . Los bosques de abetos ocupaban los valles y las laderas por debajo de aproximadamente 4.950 pies (1.510 m). La persistente congelación y descongelación durante este período creó los grandes campos de bloques que a menudo se encuentran en la base de las grandes laderas de las montañas. [20]
Hace entre 16.500 y 12.500 años, los glaciares del norte retrocedieron y las temperaturas medias anuales aumentaron. La vegetación de la tundra desapareció y los bosques de abetos se retiraron a las zonas más altas. Los árboles de madera dura se trasladaron a la región desde las llanuras costeras, reemplazando a los bosques de abetos en las elevaciones más bajas. Las temperaturas continuaron subiendo hasta hace unos 6.000 años, cuando comenzaron a enfriarse gradualmente. [20]
La tala intensa a finales del siglo XIX y principios del XX devastó gran parte de los bosques de los Smokies, pero el Servicio de Parques Nacionales estima que quedan 187.000 acres (760 km 2 ) de restos de bosques antiguos , [3] que comprenden el mayor rodal antiguo. en el este de Estados Unidos. La mayor parte del bosque es un bosque maduro de madera dura de segundo crecimiento. Las 1.600 especies de plantas con flores de la zona incluyen más de 100 especies de árboles nativos y 100 especies de arbustos nativos. Los Smokies también albergan más de 450 especies de plantas no vasculares y 2000 especies de hongos. [21] [22]
Los bosques de los Smokies suelen dividirse en tres zonas:
Los calvos de los Apalaches (parches de tierra donde los árboles están inesperadamente ausentes o son escasos) se intercalan en las elevaciones medias y superiores de la cordillera. Los calvos incluyen los calvos cubiertos de hierba, que son prados de las tierras altas cubiertos principalmente por pastos espesos, y los calvos de brezo, que son densos matorrales de rododendro y laurel de montaña que normalmente se encuentran en crestas estrechas. Los bosques mixtos de robles y pinos se encuentran en las crestas secas, especialmente en el lado de la cordillera orientado al sur de Carolina del Norte. [23] Ocasionalmente se encuentran rodales dominados por la cicuta oriental ( Tsuga canadensis ) a lo largo de arroyos y amplias laderas por encima de los 3500 pies (1100 m). [24]
Los bosques de ensenadas de madera dura, que son nativos del sur de los Apalaches, se encuentran entre los tipos de bosques más diversos de América del Norte. Los bosques de madera dura de las ensenadas de los Smokies son en su mayoría de segundo crecimiento, aunque unos 72.000 acres (290 km 2 ) todavía son antiguos. [3] Albright Grove a lo largo de Maddron Bald Trail (entre Gatlinburg y Cosby) es un bosque antiguo accesible con algunos de los árboles más antiguos y altos de toda la cordillera. [25]
Más de 130 especies de árboles se encuentran entre las copas de los bosques de madera dura de las ensenadas de Smokies. Las especies dominantes incluyen el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ), el tilo ( Tilia americana ), el castaño de Indias amarillo ( Aesculus flava ), el tulipero ( Liriodendron tulipifera ; comúnmente llamado "álamo tulipán"), las campanillas plateadas ( Halesia carolina ), el arce de azúcar ( Acer saccharum ) , magnolia pepino ( Magnolia acuminata ), nogal americano ( Carya ovata ), cicuta carolina ( Tsuga caroliniana ) y cicuta oriental ( Tsuga canadensis ). [26] El castaño americano ( Castanea dentata ), que era posiblemente el árbol más querido por los habitantes de la zona antes del parque, fue exterminado por la plaga introducida del castaño en la década de 1920.
El sotobosque del bosque de frondosas de la cala contiene decenas de especies de arbustos y enredaderas. Las especies dominantes en los Smokies incluyen el ciclamor oriental ( Cercis canadensis ), el cornejo en flor ( Cornus florida ), el rododendro Catawba ( Rhododendron catawbiense ), el laurel de montaña ( Kalmia latifolia ) y la hortensia lisa ( Hytensia arborescens ). [27]
Las temperaturas medias anuales en las elevaciones más altas de las Montañas Humeantes son lo suficientemente frías como para sustentar los tipos de bosques que se encuentran más comúnmente en el norte de los Estados Unidos. Los bosques de frondosas del norte constituyen el bosque latifoliado más alto del este de los Estados Unidos. [28] Alrededor de 28.600 acres (116 km 2 ) son antiguos. [3]
En las Montañas Humeantes, las cubiertas de madera dura del norte están dominadas por el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ) y el haya americana ( Fagus grandifolia ). También están presentes el tilo blanco ( Tilia heterophylla ), el arce de montaña ( Acer spicatum ) y el arce rayado ( Acer pensylvanicum ), y el castaño de indias amarillo ( Aesculus flava ). El sotobosque alberga diversas especies como la equinácea, la vara de oro del zorrillo, la hierba cana de Rugel , la sanguinaria , la hortensia y varias especies de pastos y helechos. [29]
Una comunidad única es el hayedo o hayedo. Las lagunas de hayedo consisten en lagunas de alta montaña que han sido monopolizadas por hayedos. Las hayas suelen verse retorcidas y contorsionadas por los fuertes vientos que se producen en estos claros. Se desconoce por qué otros tipos de árboles, como el abeto rojo, no logran invadir los huecos de haya. [30]
El bosque de abetos y abetos de los Apalaches del Sur , también llamado bosque "boreal" o "canadiense", es un relicto de las edades de hielo , cuando las temperaturas medias anuales en las Montañas Humeantes eran demasiado frías para sustentar un bosque de madera dura. Si bien el aumento de las temperaturas hace entre 12.500 y 6.000 años permitió que regresaran las maderas duras, el bosque de abetos ha logrado sobrevivir en las duras cimas de las montañas, generalmente por encima de los 1.700 m (5.500 pies). Alrededor de 10.600 acres (43 km 2 ) del bosque de abetos y abetos son antiguos. [3]
El bosque de abetos y abetos se compone principalmente de dos especies de coníferas : el abeto rojo ( Picea rubens ) y el abeto de Fraser ( Abies fraseri ). Los abetos Fraser, que son nativos del sur de los Apalaches, alguna vez dominaron elevaciones por encima de 6,200 pies (1,900 m) en los Smokies. Sin embargo, la mayoría de estos abetos murieron por una infestación del adélgido lanudo bálsamo , que llegó a las Montañas Humeantes a principios de los años sesenta. Por lo tanto, el abeto rojo es ahora la especie dominante en el bosque de abetos y abetos de la zona. Grandes rodales de abetos Fraser muertos permanecen en la cima de Clingmans Dome y en las laderas noroeste de Old Black. Si bien gran parte de los rodales de abeto rojo fueron talados en la década de 1910, el árbol todavía es común en todo el rango por encima de los 5,500 pies (1,700 m). Se cree que algunas de las píceas rojas tienen 300 años y las más altas se elevan a más de 100 pies (30 m). [31]
La principal diferencia entre el bosque de abetos y abetos de los Apalaches del sur y los bosques de abetos y abetos en las latitudes del norte es el denso sotobosque latifoliado del primero, que alberga rododendro catawba , fresno de montaña , cerezo , mora sin espinas y hobblebush . Las capas herbáceas y de hojarasca están mal iluminadas durante todo el año y, por lo tanto, en ellas predominan plantas que toleran la sombra, como los helechos, en particular el helecho de montaña y el helecho del norte , y más de 280 especies de musgos. [32]
Muchas flores silvestres crecen en montañas y valles, incluido el bálsamo de abeja , la foca de Salomón , los calzones holandeses , varios trilliums , el abogado del dragón e incluso las resistentes orquídeas . Hay dos especies nativas de rododendro en la zona. El rododendro catawba tiene flores de color púrpura en mayo y junio, mientras que el rododendro adelfa tiene hojas más largas y flores blancas o rosa claro en junio y julio.
La azalea llama de hoja caduca y de flores anaranjadas a veces rojas sigue de cerca a las catawbas. El laurel de montaña, estrechamente relacionado , florece entre los dos, y todas las flores progresan de elevaciones más bajas a más altas. En otoño ocurre lo contrario, cuando las cimas de las montañas casi desnudas cubiertas de hielo (niebla helada) se pueden separar de los valles verdes mediante hojas de colores muy brillantes y variados. Los rododendros son de hoja ancha , cuyas hojas caen para arrojar las húmedas y fuertes nieves que llegan a la región durante el invierno.
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Las Grandes Montañas Humeantes albergan 66 especies de mamíferos, más de 240 especies de aves, 43 especies de anfibios, 60 especies de peces y 40 especies de reptiles. La zona tiene la población de osos negros más densa al este del río Mississippi. El oso negro ha llegado a simbolizar la vida silvestre en las Montañas Humeantes, y el animal aparece con frecuencia en las portadas de la literatura del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. La mayoría de los osos negros orientales adultos de la zona pesan entre 100 libras (45 kg) y 300 libras (140 kg), aunque algunos crecen hasta más de 500 libras (230 kg). [33]
Otros mamíferos incluyen el venado de cola blanca , cuya población se expandió drásticamente con la creación del parque nacional. El gato montés es la única especie de gato salvaje que queda, aunque todavía se informan ocasionalmente avistamientos de pumas , que alguna vez prosperaron en el área. [34] No se cree que el coyote sea nativo de la zona, pero se ha mudado al área en los últimos años y se lo trata como una especie nativa. En los Smokies se encuentran dos especies de zorros ( el zorro rojo y el zorro gris ), y se han documentado zorros rojos en todas las elevaciones. [35]
El jabalí europeo , introducido como animal de caza a principios del siglo XX, prospera en el sur de los Apalaches, pero se considera una molestia debido a su tendencia a desarraigar y destruir las plantas. [36] Se considera que los jabalíes también les quitan recursos alimenticios a los osos, y el servicio de parques ha patrocinado un programa que paga a personas para que cacen y maten jabalíes y dejen sus cuerpos en lugares frecuentados por osos. [37]
Los Smokies son el hogar de más de dos docenas de especies de roedores, incluida la ardilla voladora del norte en peligro de extinción y 10 especies de murciélagos, incluido el murciélago de Indiana en peligro de extinción . [38] El Servicio de Parques Nacionales ha reintroducido con éxito nutrias de río y alces . Un intento de reintroducir el lobo rojo a principios de la década de 1990 finalmente fracasó. Estos lobos fueron retirados del parque y reubicados en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Alligator River en Carolina del Norte. [39]
Los Smokies albergan una población de aves diversa debido a la presencia de múltiples tipos de bosques. Las especies que prosperan en los bosques de frondosas del sur, como el vireo de ojos rojos , el zorzal de los bosques , el pavo salvaje , la parula del norte , el colibrí de garganta rubí y el carbonero copetudo , se encuentran en las elevaciones más bajas y en los bosques de frondosas de las ensenadas. Las especies más típicas de climas más fríos, como el cuervo , el reyezuelo invernal , el carbonero de cabeza negra , el chupa savia de vientre amarillo , el junco de ojos oscuros y la reinita negra , castaña y canadiense , se encuentran en las zonas de abetos y del norte. zonas de madera dura. [40]
Los horneros , los látigos pobres y los pájaros carpinteros vellosos viven en los bosques más secos de pinos y robles y en los brezales calvos. [41] Se han visto águilas calvas y águilas reales en todas las elevaciones del parque. [42] Los avistamientos de halcones peregrinos tampoco son infrecuentes, y se sabe que existió un nido de halcones peregrinos cerca de Alum Cave Bluffs durante la década de 1930. [43] Halcones de cola roja , la especie de halcón más común, han sido avistados en todas las elevaciones. Las especies de búhos incluyen el búho barrado , el mochuelo oriental y el mochuelo sierra del norte . [44]
Las serpientes de cascabel del bosque , una de las dos especies de serpientes venenosas de las Montañas Humeantes, se encuentran en todas las elevaciones. La otra serpiente venenosa, la cabeza de cobre , se encuentra típicamente en elevaciones más bajas. Otros reptiles incluyen la tortuga de caja oriental , la lagartija oriental , la serpiente rata negra y la serpiente de agua del norte . [45]
Los Smokies albergan una de las poblaciones de salamandras más diversas del mundo. En esta zona se encuentran cinco de las nueve familias de salamandras del mundo , que constan de hasta 31 especies. [46] La salamandra de mejillas rojas se encuentra sólo en los Smokies. [47] La salamandra imitadora se encuentra sólo en las Montañas Smokies y en las cercanas Plott Balsams y Great Balsam Mountains . [48] Otras dos especies, la salamandra de mejillas grises del sur y la salamandra de los Apalaches del sur , se encuentran sólo en la región general. [49] Otras especies incluyen la salamandra nariz de pala , la salamandra de vientre negro , el tritón moteado rojo oriental y la salamandra oscura moteada . [50] El maestro infierno habita en arroyos rápidos. [51] Otros anfibios incluyen el sapo americano y la rana toro americana , la rana de madera , la rana coro de tierras altas , la rana verde del norte y el mirón primaveral . [52]
Los peces incluyen la trucha , la lamprea , el dardo , la lubina , la lubina y el lechón . La trucha de arroyo es la única especie de trucha nativa de la zona, aunque la trucha arco iris del noroeste y la trucha marrón europea se introdujeron en la primera mitad del siglo XX. Las truchas arcoíris y marrones más grandes compiten con las truchas de arroyo nativas por alimento y hábitat en elevaciones más bajas. Como tal, la mayoría de las truchas de arroyo que se encuentran hoy en el parque se encuentran en arroyos a más de 3000 pies de altura. Las truchas generalmente son más pequeñas que en otros lugares. Las especies de peces protegidas incluyen el madtom ahumado y el madtom de aleta amarilla , el cacho de aleta manchada y el dardo de cola oscura . [53]
La luciérnaga Photinus carolinus , cuyas exhibiciones de luces intermitentes sincronizadas ocurren a mediados de junio, es nativa de las Montañas Humeantes con un epicentro de población cerca de Elkmont, Tennessee . [54]
La contaminación del aire está contribuyendo al aumento de la mortalidad de los abetos rojos en elevaciones más altas y a la disminución de los robles en elevaciones más bajas, mientras que los adélgidos lanudos de cicuta invasores atacan a los abetos y los adelgidos lanudos de bálsamo atacan a los abetos de Fraser . Pseudoscymnus tsugae , un tipo de escarabajo de la familia de las mariquitas, Coccinellidae , se ha introducido en un intento de controlar las plagas. [55]
La visibilidad se reduce drásticamente por el smog tanto del sureste de los Estados Unidos como del Medio Oeste , y la Agencia de Protección Ambiental prepara diariamente pronósticos de smog para las cercanas Knoxville, Tennessee y Asheville, Carolina del Norte .
Las amenazas ambientales son la preocupación de muchos grupos de gestión ambiental sin fines de lucro, especialmente The Friends of the Smokies. Formado en 1993, el grupo ayuda al Servicio de Parques Nacionales en su misión de preservar y proteger el Parque Nacional Great Smoky Mountains mediante la recaudación de fondos y la concientización pública, y proporcionando voluntarios para proyectos necesarios. [56]
Es probable que los nativos americanos hayan estado cazando en las Grandes Montañas Humeantes durante 14.000 años. Se han encontrado numerosos artefactos del período Arcaico ( c. 8000 –1000 a. C.) dentro de los límites del parque nacional, incluidas puntas de proyectil descubiertas a lo largo de probables rutas de migración de animales. [57] Los sitios del período boscoso ( c. 1000 a. C. - 1000 d. C.) encontrados dentro del parque contenían cerámicas de 2.000 años de antigüedad y evidencia de agricultura primitiva. [58]
La creciente dependencia de la agricultura durante el período del Misisipio ( c. 900-1600 d. C.) alejó a los nativos americanos de los bosques ricos en caza de los Smokies y los llevó a los fértiles valles fluviales en la franja exterior de la cordillera. En la década de 1960 se descubrieron importantes aldeas del período del Mississippi en Citico y Toqua (llamadas así por las aldeas Cherokee que luego prosperaron en estos sitios) a lo largo del río Little Tennessee. [59] Se han excavado aldeas fortificadas del período del Mississippi en los montículos indios McMahan en Sevierville y también en montículos en Townsend . [60] [61]
La mayoría de estas aldeas formaban parte de una jefatura menor centrada en una gran aldea conocida como Chiaha , que estaba situada en una isla ahora sumergida por el lago Douglas . La expedición de 1540 de Hernando de Soto y la expedición de 1567 de Juan Pardo pasaron por el valle del río Broad francés al norte de los Smokies, y ambas pasaron una cantidad considerable de tiempo en Chiaha. La expedición de Pardo siguió un sendero a través de los flancos de la montaña Chilhowee hasta las aldeas del período Mississippi en Chilhowee y Citico (el notario de Pardo los llamó por sus nombres muskogeanos , "Chalahume" y "Satapo"). [62]
Cuando los primeros exploradores ingleses llegaron al sur de los Apalaches a finales del siglo XVII, los cherokee controlaban gran parte de la región y las Grandes Montañas Humeantes se encontraban en el centro de su territorio. Una leyenda Cherokee habla de un lago mágico escondido en lo profundo de la cordillera pero inaccesible para los humanos. [63] Otro habla de un curandero Shawnee capturado llamado Aganunitsi quien, a cambio de su libertad, viaja a secciones remotas de la cordillera en busca de los Uktena . [64] Los Cherokee llamaban a Gregory Bald Tsitsuyi ᏥᏧᏱ, o "lugar de los conejos", y creían que la montaña era el dominio del Gran Conejo. [65] Otros topónimos Cherokee en los Smokies incluían Duniskwalgunyi ᏚᏂᏍᏆᎫᏂ, o "astas bifurcadas", que se refiere a Chimney Tops, y kuwahi ᎫᏩᎯ, o "lugar de moreras", que se refiere a Clingmans Dome. [66]
La mayoría de los asentamientos Cherokee estaban ubicados en los valles fluviales en la franja exterior de los Smokies, que junto con las Montañas Unicoi proporcionaban el principal baluarte que dividía las aldeas Overhill Cherokee en el moderno Tennessee de las ciudades Cherokee Middle en la moderna Carolina del Norte. La ciudad de Chilhowee en Overhill estaba situada en la confluencia de Abrams Creek y Little Tennessee, y la ciudad de Tallassee en Overhill estaba ubicada a solo unas pocas millas río arriba cerca de la moderna Calderwood (ambos sitios de aldea se encuentran ahora bajo el lago Chilhowee). Una serie de aldeas de Overhill, incluidas Chota y Tanasi , salpicaban el valle de Little Tennessee al norte de Chilhowee. [67]
Las ciudades Cherokee Middle incluían la aldea de Kittowa (que los Cherokee creían que era su aldea más antigua) a lo largo del río Tuckasegee cerca de Bryson City. El pueblo de Oconaluftee, que estaba situado a lo largo del río Oconaluftee cerca del moderno Centro de visitantes de Oconaluftee, era el único pueblo Cherokee permanente conocido ubicado dentro de los límites del parque nacional. Se ubicaron asentamientos esporádicos o estacionales en Cades Cove y el valle de Hazel Creek . [68]
Los exploradores y colonos europeos comenzaron a llegar al oeste de Carolina del Norte y al este de Tennessee a mediados del siglo XVIII. La afluencia de colonos al final de la guerra francesa e india provocó un conflicto con los cherokee, que todavía tenían títulos legales sobre gran parte de la tierra. Cuando los Cherokee se alinearon con los británicos al estallar la Revolución Americana en 1776, las fuerzas estadounidenses lanzaron una invasión del territorio Cherokee. [69]
Las ciudades del medio, incluida Kittuwa, fueron quemadas por el general Griffith Rutherford , y varias de las ciudades de Overhill fueron quemadas por John Sevier . En 1805, los Cherokee habían cedido el control de los Smokies al gobierno de Estados Unidos. Aunque gran parte de la tribu fue forzada hacia el oeste a lo largo del Sendero de las Lágrimas en 1838, unos pocos (en gran parte gracias a los esfuerzos de William Holland Thomas ) lograron conservar sus tierras en el límite de Qualla y hoy forman la Banda Oriental de Indios Cherokee . [69]
En la década de 1780, se habían establecido varios puestos fronterizos a lo largo de las afueras de los Smokies, a saber, Whitson's Fort en lo que ahora es Cosby y Wear's Fort en lo que ahora es Pigeon Forge . Los colonos permanentes comenzaron a llegar a estas áreas en la década de 1790. En 1801, los hermanos Whaley, William y John, se mudaron de Carolina del Norte para convertirse en los primeros pobladores de lo que ahora es la sección Greenbrier del parque. [70]
En 1802, William Ogle, residente de Edgefield, Carolina del Sur, llegó a White Oak Flats, donde cortó y preparó troncos para la construcción de cabañas. Aunque Ogle murió poco después de regresar a Edgefield, su esposa, Martha Jane Huskey, finalmente regresó con su familia y varias otras familias a White Oak Flats, convirtiéndose en los primeros colonos permanentes en lo que eventualmente se convertiría en Gatlinburg. Sus hijos y nietos se extendieron hacia el sur, hacia las áreas de Sugarlands y Roaring Fork . [71]
Cades Cove fue colonizada en gran parte por familias que habían comprado lotes al especulador de tierras William "Fighting Billy" Tipton. Los primeros colonos, John y Lucretia Oliver, llegaron en 1818. [72] Dos colonos de Cades Cove, Moses y Patience Proctor, cruzaron al lado de Carolina del Norte de los Smokies en 1836 para convertirse en los primeros colonos euroamericanos en el Área de Hazel Creek . [73] El área de Cataloochee fue colonizada por primera vez por la familia Caldwell, que emigró al valle en 1834. [74]
Como la mayor parte del sur de los Apalaches, la economía de los Smokies de principios del siglo XIX se basaba en la agricultura de subsistencia . La finca promedio constaba de aproximadamente 50 acres (0,20 km 2 ), parte de la cual estaba cultivada y otra parte era bosque. Los primeros colonos vivían en cabañas de troncos de 16 pies (4,9 m) x 20 pies (6,1 m), aunque fueron reemplazadas por casas de troncos más elaboradas y, finalmente, a medida que la madera estuvo disponible, por casas de madera modernas. La mayoría de las granjas incluían al menos un granero, un manantial (usado para refrigeración), un ahumadero (usado para curar carne), un gallinero (protegía a los pollos de los depredadores) y un granero de maíz (mantenía el maíz seco y lo protegía de los roedores). Algunos de los agricultores más trabajadores operaban molinos , almacenes generales y prensas de sorgo . [75] La religión era un tema central en la vida de los primeros residentes de los Smokies, y la vida comunitaria se centraba típicamente en las iglesias. el protestantismo cristiano , especialmente los bautistas primitivos , los bautistas misioneros , los metodistas y los presbiterianos ; dominó la cultura religiosa de la región.
Si bien Tennessee y Carolina del Norte se unieron a la Confederación al estallar la Guerra Civil estadounidense en 1861, el sentimiento de unión en las Grandes Montañas Humeantes era mucho más fuerte en relación con otras regiones de estos dos estados. En general, las comunidades del lado de Tennessee de los Smokies apoyaron a la Unión, mientras que las comunidades del lado de Carolina del Norte apoyaron a los confederados. Del lado de Tennessee, el 74% de los condados de Cocke, el 80% de los condados de Blount y el 96% de los condados de Sevier votaron en contra de la secesión. [76] En los condados de Carolina del Norte ( Cherokee , Haywood , Jackson y Macon ), alrededor del 46% de la población estaba a favor de la secesión. [77]
Si bien no hubo enfrentamientos importantes en los Smokies, las escaramuzas menores fueron bastante comunes. El jefe Cherokee, William Holland Thomas, formó una legión confederada compuesta principalmente por soldados Cherokee. [ cita necesaria ] La Legión de Thomas cruzó las Montañas Humeantes en 1862 y ocupó Gatlinburg durante varios meses para proteger las minas de salitre en la cima del monte Le Conte. Los residentes de Union Cades Cove, predominantemente, y de Hazel Creek, predominantemente confederado, cruzaban rutinariamente las montañas para robarse el ganado unos a otros. [78] Los residentes de Cosby y Cataloochee hicieron lo mismo. Un incidente notable de la Guerra Civil fue el asesinato de Russell Gregory (que da nombre a Gregory Bald ), residente de Cades Cove desde hacía mucho tiempo , que fue llevado a cabo por delincuentes en 1864, poco después de que Gregory liderara una emboscada que derrotó a una banda de confederados que buscaban causar caos en la cala. [79] Otro incidente fue la incursión de George Kirk en Cataloochee, en la que Kirk mató o hirió a 15 soldados de la Unión que se recuperaban en un hospital improvisado. [80]
Si bien la tala selectiva se produjo en las Grandes Montañas Humeantes a lo largo del siglo XIX, la inaccesibilidad general de los bosques impidió operaciones de tala importantes, y las empresas madereras dependieron de los bosques de tierras bajas en el noreste de Estados Unidos y el delta del Mississippi en el sureste. A medida que los recursos madereros en estas regiones se agotaron y la demanda de madera se disparó después de la Guerra Civil, los empresarios comenzaron a buscar formas de llegar a los bosques vírgenes del sur de los Apalaches. Las primeras operaciones madereras en las Montañas Humeantes, que comenzaron en la década de 1880, utilizaron presas o barreras para hacer flotar los troncos río abajo hasta los aserraderos de las ciudades cercanas. Las operaciones notables de presas y auges incluyeron la English Lumber Company en Little River, las operaciones de Taylor y Crate a lo largo de Hazel Creek y las ambiciosas operaciones de Alexander Arthur en el río Pigeon. Sin embargo, estas tres operaciones fracasaron en los primeros años, después de que las inundaciones destruyeran sus represas y sistemas de barreras. [81] [82] [83]
Las innovaciones en los ferrocarriles madereros y la tecnología de las sierras de cinta a finales del siglo XIX hicieron posible la tala a gran escala en las zonas montañosas del sur de los Apalaches. La operación maderera más grande en Smokies fue Little River Lumber Company, que taló la cuenca de Little River entre 1901 y 1939. La compañía también estableció ciudades empresariales en Townsend (llamado así por el principal propietario y gerente de la compañía, Wilson B. Townsend), Elkmont . y Tremont . [84]
La segunda operación más grande fue Ritter Lumber Company , que taló la cuenca de Hazel Creek entre 1907 y 1928. Las ruinas de las operaciones madereras de Ritter todavía son visibles a lo largo de Hazel Creek Trail. [85] Otras operaciones madereras incluyeron Three M Lumber y Champion Fibre, las cuales talaron la cuenca de Oconaluftee. [86] Cuando cesaron todas las operaciones en la década de 1930, las empresas madereras habían eliminado dos tercios de los bosques vírgenes de los Smokies. [ cita necesaria ] Según el Servicio de Parques Nacionales, el 80% de los Smokies fue talado a principios del siglo XX. [87]
Wilson B. Townsend, director de Little River Lumber, comenzó a promocionar Elkmont como destino turístico en 1909. En unos pocos años, se establecieron el Wonderland Hotel y el Appalachian Club para atender a los habitantes de élite de Knoxvville que buscaban escapadas de verano a la montaña. [88] A principios de la década de 1920, varios miembros del Appalachian Club, entre ellos el coronel David Chapman , empresario de Knoxville , comenzaron a considerar seriamente un movimiento para establecer un parque nacional en las Montañas Humeantes. Como jefe de la Comisión del Parque Great Smoky Mountains, Chapman fue en gran parte responsable de recaudar fondos para la compra de terrenos y coordinar los esfuerzos de parques entre entidades locales, estatales y federales. [89]
La creación del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes resultó mucho más compleja que la creación de sus predecesores, como Yellowstone y Yosemite , que ya eran de propiedad federal. Además de convencer a las empresas madereras para que vendieran lucrativos derechos madereros, la Comisión del Parque tuvo que negociar la compra de miles de pequeñas granjas y eliminar comunidades enteras. La comisión también tuvo que lidiar con las legislaturas de Tennessee y Carolina del Norte, que en ocasiones se opusieron a gastar dinero de los contribuyentes en esfuerzos de parques. [90] A pesar de estas dificultades, la Comisión del Parque había completado la mayoría de las compras importantes de tierras en 1932. El parque nacional se inauguró oficialmente en 1934, con el presidente Franklin D. Roosevelt presidiendo la ceremonia de apertura en Newfound Gap .
La cultura de la zona es la del sur de los Apalaches y anteriormente la del pueblo Cherokee. El turismo es clave para la economía del área, particularmente en ciudades como Pigeon Forge, Gatlinburg, [91] y Cherokee . En 2006, se inauguró el Centro del Patrimonio de las Grandes Montañas Humeantes en Townsend con la misión de preservar diversos aspectos de la cultura de la región. [92] El equipo de béisbol Tennessee Smokies juega en Sevierville y lleva el nombre de la cordillera. [93]
Las Grandes Montañas Humeantes albergan el SkyLift y el SkyBridge de Gatlinburg. [94] El SkyBridge es el puente elevado más largo de los Estados Unidos, con aproximadamente 680 pies de largo.
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