Mount Le Conte (o LeConte ) es una montaña ubicada dentro del Parque Nacional Great Smoky Mountains en el condado de Sevier, Tennessee . Con 2.010 m (6.593 pies), es el tercer pico más alto del parque nacional, detrás de Clingmans Dome (2.025 m (6.643 pies)) y el Monte Guyot (2.018 m (6.621 pies)). También es el pico más alto que se encuentra completamente dentro de Tennessee. Desde su base inmediata hasta su cumbre, el monte Le Conte es la montaña con el relieve más alto al este de las Montañas Rocosas , elevándose 5301 pies (1616 m) desde su base, cerca de Gatlinburg, Tennessee (elevación 1292 pies (394 m)). [1] A modo de comparación, el monte St. Helens en Washington anterior a 1980 estaba aproximadamente a 5.000 pies (1.524 m) por encima de su base. [2]
Hay cuatro subpicos por encima de los 1.829 m (6.000 pies) en la montaña (conocido como macizo de LeConte ): West Point (1.934 m (6.344 pies)), High Top (2.010 m (6.593 pies)), Cliff Tops (6.555 pies (1.998 m)) y Myrtle Point (6.200 pies (1.890 m)). Además, Balsam Point, con una elevación superior a 1.780 m (5.840 pies), sirve como el espectacular extremo oeste del macizo.
Mount Le Conte tiene la posada más alta que brinda alojamiento a visitantes en el este de los Estados Unidos.
Existe controversia sobre a qué miembro de la familia Le Conte debe su nombre la montaña. El Servicio Geológico de Estados Unidos enumera al geólogo Joseph Le Conte [3] como el hombre que dio nombre a la montaña, supuestamente por el explorador suizo Arnold Guyot . [4] Sin embargo, en los últimos años esta afirmación ha sido cuestionada por las autoridades locales (incluidos los autores de Una historia natural del monte Le Conte ), quienes creen que la montaña deriva su nombre del hermano mayor de Joseph , John Le Conte , físico de la Universidad de Carolina del Sur . [5] Su historia alega que la montaña fue nombrada por Samuel Buckley con respecto a la ayuda de John al trasladar su barómetro a Waynesville, Carolina del Norte , a petición de Buckley. [6]
Aunque la montaña se midió en la década de 1850, tuvo lugar muy poca actividad en la montaña hasta la década de 1920, cuando Paul Adams se mudó a Knoxville, Tennessee . Adams, un entusiasta excursionista y explorador, pasaba gran parte de su tiempo libre creando aventuras en las montañas. En 1924 se unió a la Asociación para la Conservación de Great Smoky Mountain, un grupo dedicado a convertir la región en un parque nacional. Como parte de este impulso, ese mismo año dirigió una expedición a la montaña con dignatarios de Washington, DC , para mostrar al grupo la belleza escarpada que albergaban esas montañas. [7] El grupo pasó la noche en una gran tienda de campaña, en cuyo sitio finalmente se construyó LeConte Lodge. El viaje fue un gran éxito y aproximadamente una década después, el monte Le Conte y la región circundante fueron protegidos como parte del Parque Nacional Great Smoky Mountains .
El monte Le Conte es parte de la cordillera de las Grandes Montañas Humeantes de la provincia geológica y fisiográfica de Blue Ridge de los Montes Apalaches . Está ubicado en el centro del Parque Nacional Great Smoky Mountains y está rodeado por varias montañas más bajas. Se encuentra aproximadamente a 7 millas (11 km) al noreste de Clingmans Dome , la montaña más alta del parque y de Tennessee, y a 3 millas (4,8 km) de la frontera estatal de Carolina del Norte . La montaña consta de un largo macizo , orientado de este a oeste, que contiene cuatro picos principales. Estos picos, de oeste a este, se conocen como West Point (elevación de 6,344 pies (1,934 m)), Cliff Tops (6,555 pies (1,998 m), High Top (6,593 pies (2,010 m)) y Myrtle Point (6,443 pies). (1.964 m)). Balsam Point, otro pico, está ubicado al oeste del macizo principal y tiene una elevación de 5.820 pies (1.770 m). Tanto Cliff Tops como Myrtle Point ofrecen vistas de casi 360 grados, mientras que los otros picos están completamente boscosos. Un manantial se encuentra en la cima de la montaña, que es la principal fuente de agua de LeConte Lodge.
El macizo está formado por rocas del Proterozoico tardío , en su mayoría areniscas , limolitas , lutitas y conglomerados metamorfoseados formados hace más de 800 a 450 millones de años. Millones de años de erosión han provocado una erosión significativa, dando a las montañas de la región, incluido Le Conte, un perfil distintivo y de suave pendiente. Un denso bosque de abetos y abetos de los Apalaches del Sur , un remanente del último período glacial , cubre los picos y las laderas superiores de la montaña.
El monte Le Conte tiene un clima continental húmedo ( Dfb ) que linda con un clima subalpino (Dfc) en las elevaciones más altas, lo que le otorga veranos frescos e inviernos fríos. Las nevadas anuales promedian 40 pulgadas (1000 mm) cerca de la base y 80 pulgadas (2000 mm) en los picos. El clima es mucho más fresco y algo más húmedo que en las elevaciones más bajas. La temperatura más baja jamás registrada fue de -23 °F (-31 °C) el 19 de febrero de 2015. La temperatura más alta jamás registrada fue de 82 °F (28 °C) el 1 de julio de 2012 y el 7 de agosto de 2023.
Mount Le Conte se destaca por tener la posada más alta que ofrece alojamiento a visitantes en el este de los Estados Unidos. El LeConte Lodge es un pequeño complejo, fundado en 1925, situado en la cima de la montaña. Primero fue una tienda de campaña, luego una cabaña individual y ahora es una serie de pequeñas cabañas de madera personales y un albergue central y un comedor cerca de la cima de una montaña. Tiene capacidad para unos 50 invitados y generalmente está abierto de marzo a noviembre. No hay transporte hasta el albergue y todos los huéspedes deben caminar por uno de los cinco senderos que acceden a la montaña. Debido a esta falta de acceso, los suministros deben llegar a través de helicópteros y trenes de carga de llamas. [10] El clima en el albergue es similar al del sur de Canadá, con veranos frescos e inviernos fríos y nevados. Actualmente, el albergue se mantiene bajo contrato de arrendamiento con el Servicio de Parques Nacionales .
La ubicación de Le Conte en el Parque Nacional Great Smoky Mountains ha estimulado la creación de cinco senderos que conducen al LeConte Lodge, con senderos que conducen a cada uno de los picos individuales. Además de los miradores panorámicos y los tranquilos bosques endémicos de cada sendero, cada sendero ofrece atracciones en el camino hacia la cumbre. Se enumeran con sus distancias unidireccionales de la siguiente manera:
El tráfico combinado de estos cinco senderos convierte al monte Le Conte en una de las montañas más transitadas del parque. Los senderos de Alum Cave y Rainbow Falls en particular tienden a estar abarrotados de visitantes que buscan recompensas gratificantes a solo unas pocas millas de los senderos. Los excursionistas pueden pasar la noche en un refugio estilo Appalachian Trail por $ 8, limitado a 12 lugares, con un permiso para zonas rurales y reservaciones del Servicio de Parques Nacionales . El área se vio afectada por los incendios forestales de las Grandes Montañas Humeantes de 2016 . El parque, incluida la zona alrededor del monte Le Conte, fue evacuado durante el desastre.
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