Las montañas Unicoi son una cadena montañosa que se eleva a lo largo de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte en el sureste de los Estados Unidos. Forman parte de la provincia de las montañas Blue Ridge de los montes Apalaches del Sur . Las Unicoi están situadas inmediatamente al sur de las Grandes Montañas Humeantes e inmediatamente al oeste de las montañas Cheoah. La mayor parte de la cordillera está protegida como bosque nacional , a saber, el Bosque Nacional Cherokee en el lado de Tennessee y el Bosque Nacional Nantahala en el lado de Carolina del Norte, aunque algunas partes han sido designadas como áreas silvestres y, por lo tanto, están reguladas de manera más estricta.
Las montañas Unicoi siguen siendo una de las zonas más primitivas y subdesarrolladas del este de los Estados Unidos. La presencia humana en los valles fluviales y las profundas hondonadas de la cordillera nunca fue densa. Si bien se talaron árboles en los siglos XIX y XX, las operaciones de tala en la zona de Unicoi no fueron tan extensas como en otras áreas boscosas de la región.
El Bosque Memorial Joyce Kilmer , ubicado en el noreste de Unicois, alberga uno de los últimos bosques de frondosas de ensenada de crecimiento antiguo que quedan en el este de los Estados Unidos. Se pueden ver calvas herbáceas y calvas de brezo en las cimas de las montañas Unicoi, la más alta de las cuales se eleva a más de 5000 pies. La Cherohala Skyway , una carretera panorámica nacional completada en 1996, atraviesa la cresta de las montañas Unicoi y conecta Tellico Plains, Tennessee, con Robbinsville, Carolina del Norte .
El nombre "Unicoi" proviene de la palabra Cherokee ᎤᏁᎦ ( unega), que significa "blanco". Se refiere a las nubes bajas y la niebla que a menudo cubren las montañas del sur de los Apalaches temprano por la mañana o en días húmedos o húmedos. El nombre Unaka , que históricamente se refiere a las montañas a lo largo de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte, tiene la misma raíz Cherokee que "Unicoi". Allí se dice que está asociado con el blanco de las largas flores de castaño que prevalecían en primavera en las montañas, antes de la plaga del castaño . [1]
Las montañas Unicoi se extienden por aproximadamente 37 millas (60 km) entre el río Little Tennessee en el norte y el río Hiwassee en el sur, y por aproximadamente 60 millas (97 km) desde sus estribaciones a lo largo del río Tennessee en el extremo occidental de la cordillera hasta el río Cheoah en su extremo oriental. La cordillera cubre poco más de 1000 millas cuadradas (2600 km 2 ). [2]
Las fuentes de varios ríos y arroyos importantes se encuentran en lo alto de las montañas Unicoi. El río Tellico nace en las laderas de McDaniel Bald en la esquina sureste de Unicois y fluye hacia el noroeste a través de toda la cordillera antes de desembocar en el río Little Tennessee cerca de Vonore, Tennessee . Otro afluente del Little Tennessee, Citico Creek, se forma por la convergencia de dos arroyos que nacen en una zona densamente boscosa del noroeste de Unicois conocida como Jeffrey Hell. El río Bald nace en las laderas de Beaverdam Bald en el sur de Unicois y serpentea hacia el norte a través de un pintoresco desfiladero antes de precipitarse sobre una cascada de 90 pies (27 m) a menudo fotografiada en camino a su desembocadura a lo largo del río Tellico. El arroyo Santeetlah nace en la ladera occidental de Huckleberry Knob y fluye hacia abajo alrededor de la base de la montaña en camino al embalse del lago Santeetlah del río Cheoah al este. Su afluente, Little Santeetlah Creek, drena el Bosque Memorial Joyce Kilmer.
Las cumbres más altas de la cordillera Unicoi se elevan por encima de los 1500 metros (5000 pies), aunque la mayoría se encuentran entre 1200 y 1500 metros (4000 y 5000 pies) a lo largo de las dos crestas y entre 900 y 1200 metros (3000 y 4000 pies) más allá de la cresta hacia el este y el oeste. Huckleberry Knob, la montaña más alta de la cordillera Unicoi con 1690 metros (5560 pies), tiene 1000 metros (3400 pies) de prominencia topográfica . Otras cumbres con más de 300 metros de prominencia incluyen Bob Stratton Bald a lo largo del límite sur del desierto Joyce Kilmer-Slickrock y Beaverdam Bald en la parte sur de la cordillera. El sendero Benton MacKaye , una ruta de senderismo de fondo que atraviesa los montes Apalaches del sur, pasa por varias cumbres de Unicois.
Las montañas Unicoi están formadas principalmente por rocas metasedimentarias precámbricas de un tipo conocido como el supergrupo Ocoee, que se formó hace más de mil millones de años a partir de antiguos depósitos oceánicos. A veces se encuentran rocas del período cuaternario en áreas aluviales a lo largo de los lechos de los ríos. Las montañas Unicoi se formaron hace aproximadamente 250 millones de años durante la orogenia Allegheniana, cuando una colisión continental empujó las rocas hacia arriba. [3]
Las montañas Unicoi están cubiertas principalmente por un bosque mixto de frondosas y pinos de segundo crecimiento. Los bosques de frondosas de ensenada se encuentran típicamente en las elevaciones más bajas a lo largo de ríos y arroyos, y consisten principalmente en álamos amarillos, robles blancos, robles rojos, cicuta y muchas otras especies. Un bosque mixto de frondosas y pinos cubre las laderas de las montañas, y consiste principalmente en robles blancos, robles rojos, nogales, pinos de montaña , pinos albares y pinos de hoja corta . [4]
Aunque la gran mayoría de los árboles de las montañas Unicoi son de crecimiento secundario, la cordillera alberga una de las pocas masas restantes de bosque primario en el este de los Estados Unidos. El bosque conmemorativo Joyce Kilmer a lo largo del arroyo Little Santeetlah alberga una importante masa de bosque virgen de frondosas y contiene algunos de los árboles más antiguos y altos de la cordillera Unicoi. Los árboles más grandes de Joyce Kilmer miden más de 150 pies (46 m) de altura y tienen circunferencias de poco más de 20 pies (6,1 m). Los árboles más antiguos del bosque tienen más de 400 años. Otras masas de bosque primario incluyen una parcela de 187 acres (0,76 km 2 ) alrededor de Falls Branch Falls y una sección remota de Citico Creek Wilderness cerca de Glenn Gap. [5]
Los sotobosques de las laderas de las montañas y las crestas de las crestas suelen estar cubiertos por densos matorrales de rododendros y laureles de montaña. Estos matorrales suelen llamarse "infiernos" debido a su impracticabilidad general. El ejemplo más destacado de matorral de rododendros y laureles es Jeffrey Hell, ubicado en Citico Creek Wilderness. Las praderas de pastizales (un tipo de pradera de las tierras altas que consiste en campos de pasto espeso y una cobertura escasa de árboles) no son poco comunes en las elevaciones más altas. La cima de la montaña más alta de la cordillera, Huckleberry Knob, es una pradera de pastizales. Otras praderas de pastizales incluyen Oak Knob (un subpico de Huckleberry), Hooper Bald y Bob Bald (un subpico de Stratton).
Durante siglos, los nativos americanos utilizaron un sendero en las montañas Unicoi del sur para viajar de un lado a otro de la cordillera de los Apalaches del sur. Conocido como el sendero Wachesa (en honor a un cherokee posterior que vivió en su extremo oriental), el camino se extendía desde la actual Cowee hasta un punto intermedio cerca de Beaverdam Creek y descendía a través de Unicoi Gap hasta Great Tellico . La actual carretera Joe Brown sigue aproximadamente el antiguo sendero. [6]
Cuando los exploradores euroamericanos llegaron a la región a fines del siglo XVII y principios del XVIII, los cheroquis habían establecido numerosos pueblos en las áreas periféricas de las montañas Unicoi. Los pueblos de Middle, ubicados en las cercanías de Robbinsville, incluían Tassetchee, Elijay y Nequassee . Los pueblos de Overhill incluían Tallassee , Chilhowee , Citico y muchos otros pueblos en el valle de Little Tennessee en los extremos norte de la cordillera, Great Tellico a lo largo del río Tellico en las modernas llanuras de Tellico, y Great Hiwassee a lo largo del río Hiwassee en la base occidental de Starr Mountain. Las excavaciones realizadas en Citico (en la desembocadura del arroyo Citico) revelaron que es un sitio multifásico, con períodos de ocupación que se remontan a miles de años. [7]
Los exploradores españoles del siglo XVI fueron los primeros europeos en ver las montañas Unicoi. En 1540, la expedición de Hernando de Soto pasó justo al oeste de las montañas en su camino desde las aldeas de Chiaha en el este de Tennessee hasta el cacicazgo de Coosa en el norte de Georgia. En 1567, la expedición de Juan Pardo visitó las aldeas de "Chalahume" y "Satapo" (más tarde Chilhowee y Citico) en el valle de Little Tennessee mientras intentaba encontrar una ruta entre los asentamientos españoles en las costas atlánticas y los asentamientos españoles en México. [8]
Aunque los exploradores y comerciantes ingleses probablemente utilizaban el sendero Wachesa ya en la década de 1690, el primer cruce documentado fue el del coronel George Chicken en 1725. Chicken, un emisario de Carolina del Sur que viajaba a los pueblos de Overhill con la esperanza de obtener su apoyo en las luchas en curso de la colonia con la tribu Creek , salió de Little Tellico en los pueblos de Middle a las 10 a. m. del 24 de julio de 1725 y avanzó aproximadamente 25 millas (40 km) a través del sur de Unicois hasta un campamento "a unas cinco millas de un lugar llamado Beaver Dam". El grupo de Chicken partió a las 5 a. m. de la mañana siguiente y llegó al pueblo de Great Tellico a las 3 p. m., después de haber viajado otras 25 millas (40 km). [9]
En 1730, Sir Alexander Cuming, un extravagante emisario escocés, viajó desde Charleston, Carolina del Sur, hasta la ciudad de Tanasi, en Overhill , en el valle inferior de Little Tennessee, con la esperanza de obtener la lealtad de los Cherokee para Inglaterra (aunque el viaje de Cuming era parte de un intento de estafar a la gente de Charleston). Cuming siguió el mismo camino que Chicken había tomado cinco años antes, partiendo de Tassetchee, en los pueblos del centro, y dirigiéndose a un campamento "a 3 millas de Beaver Dam Creek". Al día siguiente, el grupo de Cuming pasó por "Ooneekawy Mountain" y avanzó otras 12 millas (19 km) hasta Great Tellico. [10]
Aunque la autopista Unicoi Turnpike , que seguía de cerca el antiguo sendero Wachesa, se completó en 1816, las montañas Unicoi permanecieron prácticamente vacías de todas las familias de las montañas, salvo unas pocas. La familia de John Stratton (1799-1862) se estableció en la zona que ahora se conoce como Stratton Meadows (en la cima de la cresta principal cerca de donde Cherohala Skyway cruza la frontera estatal) en la década de 1830. El padre de John, Absolum, murió mientras visitaba a su hijo en 1852 y, por lo tanto, está enterrado en Stratton Meadows. El hijo de John, Robert "Bob" Stratton (1825-1864), finalmente se mudó unas pocas millas al norte de Stratton Meadows a la montaña que ahora lleva su nombre, Stratton Bald . Stratton vivió justo al oeste de la cumbre de la montaña en un prado ahora conocido como "Bob Bald" hasta 1864, cuando fue emboscado y asesinado por guerrilleros en el apogeo de la Guerra Civil de Estados Unidos . [11]
Algún tiempo después de la Guerra Civil, la familia de John y Albertine Denton se mudó a Little Santeetlah Creek, donde construyeron una cabaña de troncos. Según la tradición familiar, los Denton vivieron en un tronco de castaño gigante tallado a mano mientras construían su cabaña. El tronco tenía un diámetro de más de 6 pies (1,8 m) y albergaba a toda la familia de siete personas en dos habitaciones. La familia Denton permaneció en la zona hasta alrededor de 1900. La cabaña fue desmantelada por el Cuerpo Civil de Conservación en la década de 1930, y hoy solo queda una chimenea. [12]
Alrededor de 1911, George Gordon Moore, un funcionario de la Whiting Manufacturing Company, intentó establecer una reserva de caza de jabalíes en la cima de Hooper Bald, en el sureste de Unicois. La reserva consistía en un lote cerrado de 500 acres (2,0 km2 ) repleto de jabalíes azules rusos importados de Europa. Sin embargo, la mayoría de los jabalíes pudieron escapar del lote y huyeron a las laderas remotas y los fondos de los arroyos. Los jabalíes introducidos continúan prosperando en el entorno de los Apalaches hasta el día de hoy. Los funcionarios forestales los consideran una molestia debido al daño por erosión que causan a las cuencas hidrográficas locales. [13] Moore intentó la misma hazaña en su Rancho San Carlos en Carmel, California, que tuvo los mismos resultados: jabalíes invasores que escaparon y devastaron el paisaje local. [14] [15]
En 1915, la Babcock Lumber Company inició una operación maderera masiva en las montañas del norte de Unicoi. La compañía taló casi dos tercios de la cuenca del arroyo Slickrock hasta 1922, cuando la construcción de la presa Calderwood a lo largo del río Little Tennessee amenazó con inundar las vías del tren que conducían a la zona y obligar a poner fin a las operaciones madereras de la compañía en lo que ahora es Joyce-Kilmer Slickrock Wilderness. Ese mismo año, sin embargo, Babcock comenzó a talar la cuenca del arroyo Citico en el lado de Tennessee de las montañas. Esta operación continuó hasta 1925, cuando un incendio forestal masivo destruyó los tranvías madereros de la compañía y arrasó con casi la mitad del bosque. La compañía continuó talando a pequeña escala en el área de Doublecamp hasta 1929. Las prácticas madereras de Babcock y otras compañías madereras resultaron extremadamente perjudiciales para el entorno forestal de las montañas Unicoi, y el Servicio Forestal de los EE. UU. comenzó a comprar la tierra en la década de 1930. La política del servicio forestal de dejar que los procesos naturales curen el bosque ha permitido que éste se recupere en gran medida. [16] [17]
En 1958, Sam Williams, un residente de Tellico Plains, encabezó una caravana de carros cubiertos muy publicitada que atravesó las montañas Unicoi hasta Murphy, Carolina del Norte, lo que se convirtió en un evento anual para promover la construcción de una autopista que uniera el lado de Tennessee y Carolina del Norte de Unicois. El trazado original de la autopista seguiría el antiguo camino del Wachesa Trail y Unicoi Turnpike, aunque los organizadores eligieron una ruta más factible por la cresta de Unicoi hasta Robbinsville. La autopista, llamada "Cherohala Skyway" (una fusión de "Cherokee" y "Nantahala"), se completó en 1996. [18]
Junto con el Bosque Nacional Cherokee y el Bosque Nacional Nantahala, varias áreas designadas protegen varias partes de las montañas Unicoi.
35°14′32″N 84°5′13″O / 35.24222, -84.08694
