El Parque Nacional Great Smoky Mountains es un parque nacional estadounidense en el sureste de Estados Unidos , con partes en Carolina del Norte y Tennessee . El parque se extiende a ambos lados de la cresta de las Grandes Montañas Humeantes , parte de las Montañas Blue Ridge , que son una división de la cadena más grande de las Montañas Apalaches . El parque contiene algunas de las montañas más altas del este de América del Norte, incluidas Clingmans Dome , Mount Guyot y Mount Le Conte . La frontera entre los dos estados corre de noreste a suroeste a través del centro del parque. El sendero de los Apalaches pasa por el centro del parque en su ruta de Georgia a Maine . Con 13 millones de visitantes en 2023, el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes es el parque nacional más visitado de Estados Unidos. [6]
El parque abarca 522.419 acres (816,28 millas cuadradas; 211.415,47 ha; 2.114,15 km2 ) , lo que lo convierte en una de las áreas protegidas más grandes del este de los Estados Unidos. [3] Las entradas principales al parque están ubicadas a lo largo de la autopista estadounidense 441 ( Newfound Gap Road ) en Gatlinburg, Tennessee , y Cherokee, Carolina del Norte , y también en Townsend, Tennessee . El parque es reconocido internacionalmente por sus montañas, cascadas, biodiversidad y bosques. [7] Además, el parque conserva múltiples estructuras históricas que formaban parte de comunidades ocupadas por los primeros colonos europeo-americanos de la zona. [8]
El parque fue fundado por el Congreso de los Estados Unidos en 1934 y oficialmente inaugurado por el presidente Franklin D. Roosevelt en 1940. Las Grandes Montañas Humeantes fueron el primer parque nacional cuyo terreno y otros costos se pagaron en parte con fondos federales; Los parques anteriores se financiaron íntegramente con dinero estatal o fondos privados. [9] El parque fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983 y Reserva Internacional de la Biosfera en 1988. [10]
El parque alberga una gran industria turística con sede en el condado de Sevier, Tennessee , adyacente al parque. Las principales atracciones incluyen Dollywood , la segunda atracción turística más visitada de Tennessee, Ober Gatlinburg y el Ripley's Aquarium of the Smokies. El turismo en el parque aporta aproximadamente 2.500 millones de dólares anuales a la economía local. [11]
El Parque Nacional Great Smoky Mountains cubre un total de 522.419 acres (816.280 millas cuadradas; 211.415 ha; 2.114,15 km2 ) . El parque está dividido aproximadamente en partes iguales entre Tennessee y Carolina del Norte, y está ubicado dentro de partes de los condados de Blount , Sevier y Cocke en Tennessee y los condados de Swain y Haywood en Carolina del Norte. [12] El parque limita con una reserva india al sur que alberga a la Banda Oriental de Indios Cherokee , una tribu reconocida a nivel federal que desciende de un pequeño grupo de Cherokee que evadió la migración forzada del pueblo Cherokee hasta la actualidad. Oklahoma . La ciudad de Gatlinburg se encuentra directamente al norte del parque. Otras ciudades y pueblos adyacentes al parque incluyen Townsend en Tennessee y Bryson City , Fontana Dam y Maggie Valley en Carolina del Norte. El Bosque Nacional Cherokee limita con el parque al este y al oeste en Tennessee, y el Bosque Nacional Nantahala limita con gran parte del parque en Carolina del Norte.
El Parque Nacional Great Smoky Mountains protege la mayoría de las Great Smoky Mountains , un subrango de las Montañas Blue Ridge , que son un subrango de las Montañas Apalaches . La cordillera corre aproximadamente de este a oeste, ubicada entre las Montañas Calvas al este, los Plott Balsams al sur y las Montañas Unicoi al oeste. El parque también protege una pequeña porción de las estribaciones , que separan la cordillera de los Apalaches Ridge-and-Valley al norte. De oeste a este, la cordillera se va ampliando gradualmente, situándose la mayoría de las montañas más altas en la mitad oriental. Las elevaciones en el parque varían desde aproximadamente 875 pies (267 m) a 6,643 pies (2,025 m) en la cima de Clingmans Dome .
Clingmans Dome es la montaña más alta de Tennessee y la tercera montaña más alta al este del río Mississippi . [13] El parque contiene 16 de los " Southern Sixers "; montañas en Tennessee y Carolina del Norte que alcanzan elevaciones superiores a 6.000 pies (1.800 m). [14] La segunda montaña más alta del parque es el monte Guyot , a una altura de 6.621 pies (2.018 m). El monte Le Conte , a una altura de 2.010 m (6.593 pies), se eleva 1.616 m (5.301 pies) desde su base hasta su cima, lo que la convierte en la montaña más alta de los Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas . [15] [16]
Enclavados entre las montañas hay una serie de valles profundos, algunos de los cuales se conocen como calas . La más grande y destacada es Cades Cove , una llanura amplia y plana situada entre la cordillera principal y algunas de las estribaciones. Otros valles importantes incluyen The Sugarlands , Greenbrier , Ocanaluftee , Cataloochee , Elkmont , Tremont y Deep Creek. Estos valles se encuentran entre las áreas más accesibles del parque y, a menudo, se utilizan como puntos de referencia para áreas importantes dentro del parque.
El Parque Nacional Great Smoky Mountains está ubicado íntegramente dentro del valle de Tennessee , la cuenca del río Tennessee , y contiene aproximadamente 2900 millas (4700 km) de arroyos. [17] El río Little Tennessee corre a lo largo del borde suroeste del parque, que está confinado por la presa Chilhowee , la presa Calderwood , la presa Cheoah y la presa Fontana a lo largo del límite. El río Pigeon fluye a través de un profundo desfiladero cerca del límite oriental del parque, separando la cordillera de las Montañas Calvas hacia el este. Los Plott Balsams bordean la cordillera al sur. Varios ríos más pequeños tienen su origen en el parque, incluidos los tres brazos del río Little Pigeon , el río Oconaluftee y el Little River . Otros arroyos importantes incluyen Hazel Creek y Eagle Creek en el suroeste, Raven Fork cerca de Oconaluftee, Cosby Creek cerca de Cosby y Roaring Fork cerca de Gatlinburg . Dentro del parque se encuentran más de 100 cascadas destacadas. La más alta es Ramsey Cascades, ubicada en la base del monte Guyot. Esta cascada cae 30 m (100 pies) sobre afloramientos rocosos hasta una pequeña piscina debajo. Rainbow Falls es la cascada de una sola caída más alta, con una caída de 80 pies (24 m) a lo largo de LeConte Creek. Otras cascadas populares incluyen Grotto Falls, Laurel Falls, Abrams Falls, Mingo Falls, Mouse Creek Falls y Hen Wallow Falls.
El servicio de parques mantiene cuatro distritos históricos y un distrito arqueológico dentro de los límites del parque, así como nueve listados individuales en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Las estructuras notables que no figuran en la lista incluyen los edificios del Mountain Farm Museum en Oconaluftee y los edificios en el área de Cataloochee. La cabaña Mingus Mill (en Oconaluftee) y el Smoky Mountain Hiking Club en Greenbrier se han considerado elegibles para su inclusión en la lista.
La mayoría de las rocas del Parque Nacional Great Smoky Mountains son rocas del Precámbrico tardío que forman parte del Supergrupo Ocoee. Este grupo está formado por areniscas , filitas , esquistos y pizarras metamorfoseadas . Las rocas del Precámbrico temprano no sólo son las rocas más antiguas del parque, sino también el tipo de roca dominante en sitios como el valle de Raven Fork y la parte superior del río Tuckasegee entre Cherokee y Bryson City . Se componen principalmente de gneis , granito y esquistos metamórficos. Se pueden encontrar rocas sedimentarias del Cámbrico en el fondo de las estribaciones del noroeste y en calas de piedra caliza . [18] Una de las atracciones más visitadas en las montañas es Cades Cove, que es una ventana o un área donde rocas más antiguas hechas de arenisca rodean el fondo del valle de rocas más jóvenes hechas de piedra caliza.
Las rocas más antiguas de las Montañas Humeantes son los gneis y esquistos precámbricos que se formaron hace más de mil millones de años a partir de la acumulación de sedimentos marinos y rocas ígneas. A finales del Precámbrico, el océano primordial se expandió y las rocas más recientes del Supergrupo Ocoee se formaron a partir de la acumulación de masa de tierra erosionada en la plataforma continental . En la era Paleozoica , el océano depositó una gruesa capa de sedimentos marinos que dejaron roca sedimentaria. Durante el período Ordovícico , la colisión de las placas tectónicas de América del Norte y África inició la orogenia Alleghenian que creó la cordillera de los Apalaches. Durante la era Mesozoica , la rápida erosión de rocas sedimentarias más blandas volvió a exponer las formaciones más antiguas del Supergrupo Ocoee. [19]
Hace unos 20.000 años, los glaciares subárticos avanzaron hacia el sur a través de América del Norte y, aunque nunca llegaron a los Smokies, el avance de los glaciares provocó temperaturas medias anuales más frías y un aumento de las precipitaciones en toda la cordillera. Los árboles no pudieron sobrevivir en las elevaciones más altas y fueron reemplazados por vegetación de tundra . Los bosques de abetos ocupaban los valles y las laderas por debajo de aproximadamente 4.950 pies (1.510 m). La persistente congelación y descongelación durante este período creó los grandes campos de bloques que a menudo se encuentran en la base de las grandes laderas de las montañas. [20]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes tiene dos tipos de clima: subtropical húmedo (Cfa) y oceánico templado (Cfb). [ cita necesaria ] La zona de rusticidad de las plantas en el Centro de visitantes Clingmans Dome es 5b con una temperatura mínima extrema anual promedio de -14,3 °F (-25,7 °C). [21] Ascender las montañas es comparable a un viaje desde Tennessee a Canadá.
La masa de aire subtropical húmeda que normalmente se encuentra sobre las Montañas Humeantes, junto con la elevación orográfica , produce grandes cantidades de precipitación. Las cantidades de precipitación anual oscilan entre 50 y 80 pulgadas (1300 y 2000 mm), [24] con fuertes nevadas invernales en las elevaciones más altas. [25] Las inundaciones repentinas a menudo ocurren después de fuertes lluvias. [24]
La diferencia de temperatura promedio entre las montañas, como Newfound Gap a 5048 pies (1539 m) sobre el nivel del mar , y los valles a aproximadamente 1600 pies (488 m), es de 10 a 13 °F (5,6 a 7,2 °C) para las máximas. y entre 3 y 6 °F (1,7 y 3,3 °C) para temperaturas mínimas. La diferencia entre las temperaturas altas es similar a la tasa de caída adiabática húmeda de 3,3 °F (1,8 °C) por 1000 pies (300 m), mientras que la diferencia más pequeña entre las bajas temperaturas es el resultado de las frecuentes inversiones de temperatura que se desarrollan por la mañana, la mayoría a menudo en otoño. [26]
Varias veces al año se producen fuertes vientos dañinos de 80 a 100 mph (130 a 160 km/h) o más alrededor de las Montañas Humeantes, principalmente durante la estación fría de octubre a abril, como resultado de un fenómeno conocido como ondas de montaña . [27] Las olas de montaña son más fuertes en un área estrecha a lo largo de las estribaciones y pueden crear áreas extensas de árboles caídos y daños en los techos, especialmente alrededor de Cades Cove y Cove Mountain. [28] Los fuertes vientos creados por las olas de las montañas fueron un factor que contribuyó al devastador incendio de Gatlinburg el 28 de noviembre de 2016, durante los incendios forestales de las Grandes Montañas Humeantes de 2016 . [29] Las fuertes tormentas también pueden generar vientos dañinos , con tornados y fuertes complejos de tormentas (también conocidos como sistemas convectivos de mesoescala ) que ocasionalmente afectan a las Montañas Humeantes. [30]
El parque se ve afectado por la contaminación del aire debido al mayor desarrollo en las cercanías. En un informe de 2004 de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales , el Parque Nacional Great Smoky Mountains fue considerado el parque nacional más contaminado. De 1999 a 2003, el parque registró aproximadamente 150 días de aire insalubre, el equivalente a aproximadamente un mes de días de aire insalubre por año. [31] [32] En 2013, la Universidad Estatal de Colorado informó que, con la aprobación de la Ley de Aire Limpio de los Estados Unidos en 1970 y la posterior implementación del Programa de Lluvia Ácida , había habido una "mejora significativa" en la calidad del aire en las Grandes Montañas Humeantes de 1990 a 2010. [33] [34] Con mejoras constantes en las emisiones nocivas, la visibilidad en el parque en los días más brumosos ha mejorado de un promedio de 9 millas en 1998 a 40 millas en 2018. [35] A Un informe publicado en 2023 por la División de Calidad del Aire de Carolina del Norte indica caídas significativas en las emisiones de dióxido de azufre, monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, compuestos orgánicos volátiles y partículas finas. [36]
El Parque Nacional Great Smoky Mountains es el parque nacional con mayor diversidad biológica de los Estados Unidos. Se sabe que alrededor de 19.000 especies de organismos viven en el parque, y los científicos estiman que también pueden estar presentes entre 80.000 y 100.000 especies adicionales. Los terrenos ahora protegidos por el parque se convirtieron en refugio de plantas y animales que fueron desplazados durante el Último Período Glacial . La inmensa biodiversidad también se ve respaldada por el clima lluvioso y templado. No se sabe que ningún otro lugar de tamaño similar dentro de un clima templado iguale la biodiversidad del parque. [37] [38]
Los bosques cubren aproximadamente el 95 por ciento del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. [39] Los bosques de la región baja están dominados por árboles de hoja caduca . En altitudes más altas, los bosques caducifolios dan paso a árboles coníferos como el abeto Fraser . Se estima que entre el 20 y el 25 por ciento de los bosques del parque son bosques primarios , con muchos árboles que son anteriores al asentamiento europeo en el área. [40] [41] Este es uno de los bloques más grandes de bosque antiguo , templado y caducifolio de América del Norte. La mayor parte del bosque es un bosque maduro de madera dura de segundo crecimiento . La variedad de elevaciones, las abundantes precipitaciones y la presencia de bosques antiguos confieren al parque una riqueza de biota inusual . El parque alberga más de 1500 especies de plantas con flores, más que en cualquier otro parque nacional de América del Norte. [42] Estos incluyen 35 tipos de delicadas orquídeas , 27 violetas y 58 miembros de la familia de las azucenas . El parque contiene 101 especies de árboles nativos y 114 especies de arbustos nativos. [43] El parque también contiene más de 490 especies de plantas no vasculares . En el parque se encuentran más de 4.000 especies de plantas sin flores, 2.700 hongos, 952 algas y 563 especies de líquenes. [44] Las plantas y animales comunes en el noreste del país han encontrado nichos ecológicos adecuados en las elevaciones más altas del parque, mientras que las especies del sur encuentran hogares en los tramos más bajos, más balsámicos.
Los bosques de los Smokies suelen dividirse en tres zonas: los bosques de frondosas de las ensenadas en los valles de los arroyos, las ensenadas y las laderas más bajas de las montañas; los bosques de frondosas del norte en las laderas más altas de las montañas; y el bosque de abetos o boreal en las elevaciones más altas. Los calvos de los Apalaches (parches de tierra donde los árboles están inesperadamente ausentes o son escasos) se intercalan en las elevaciones medias y altas de la cordillera. Los calvos incluyen calvos cubiertos de hierba y calvos de brezo. Los brezales están cubiertos principalmente de arbustos que forman parte de la familia de los brezales , como el rododendro y el laurel de montaña. Se encuentran principalmente en la parte noreste del parque en crestas estrechas a elevaciones entre 3600 y 5200 pies (1100 y 1600 m). [45] Los prados de hierba son prados en la cima de las montañas que están cubiertos en su mayoría de pastos y juncos . Por lo general, se encuentran en cimas de montañas redondeadas o en laderas en la parte suroeste del parque a elevaciones que oscilan entre 4500 y 5700 pies (1400 a 1700 m). [46] Los bosques mixtos de robles y pinos se encuentran en las crestas secas, especialmente en el lado sur de la cordillera de Carolina del Norte. [47]
Los bosques de ensenadas de madera dura, que son nativos del sur de los Apalaches, se encuentran entre los tipos de bosques más diversos de América del Norte. Los bosques de madera dura de las ensenadas de los Smokies son en su mayoría de segundo crecimiento, aunque unos 72.000 acres (290 km 2 ) todavía son antiguos. [41] Se encuentran en los valles entre las crestas de las montañas a elevaciones inferiores a 4.500 pies (1.400 m) en suelos profundos y húmedos. [48] Albright Grove a lo largo de Maddron Bald Trail (entre Gatlinburg y Cosby) es un bosque antiguo accesible con algunos de los árboles más antiguos y altos de toda la cordillera. [49]
Más de 130 especies de árboles se encuentran entre las copas de los bosques de madera dura de las ensenadas de Smokies. Las especies dominantes incluyen el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ), el tilo ( Tilia americana ), el castaño de Indias amarillo ( Aesculus flava ), el tulipán ( Liriodendron tulipifera ; comúnmente llamado "álamo tulipán"), las campanillas plateadas ( Halesia carolina ), el arce de azúcar ( Acer saccharum ) , magnolia pepino ( Magnolia acuminata ), nogal americano ( Carya ovata ), cicuta carolina ( Tsuga caroliniana ) y cicuta oriental ( Tsuga canadensis ). [48] [50] El castaño americano ( Castanea dentata ), que posiblemente era el árbol más querido por los habitantes de la zona antes del parque, fue exterminado por la plaga introducida del castaño a principios y mediados del siglo XX. [51] [52]
El sotobosque del bosque de frondosas de la cala contiene decenas de especies de arbustos y enredaderas. Las especies dominantes en los Smokies incluyen el ciclamor oriental ( Cercis canadensis ), el cornejo en flor ( Cornus florida ), el rododendro Catawba ( Rhododendron catawbiense ), el laurel de montaña ( Kalmia latifolia ) y la hortensia lisa ( Hytensia arborescens ). [53]
Las temperaturas medias anuales en las elevaciones más altas de las Montañas Humeantes son lo suficientemente frías como para sustentar los tipos de bosques que se encuentran más comúnmente en el norte de los Estados Unidos. Los bosques de frondosas del norte constituyen el bosque latifoliado más alto del este de los Estados Unidos. [54] Alrededor de 28.600 acres (116 km 2 ) son antiguos. [41]
En las Montañas Humeantes, las cubiertas de madera dura del norte están dominadas por el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ) y el haya americana ( Fagus grandifolia ). También están presentes el tilo blanco ( Tilia heterophylla ), el arce de montaña ( Acer spicatum ) y el arce rayado ( Acer pensylvanicum ), y el castaño de indias amarillo ( Aesculus flava ). El sotobosque alberga diversas especies como la equinácea, la vara de oro del zorrillo, la hierba cana de Rugel , la sanguinaria , la hortensia y varias especies de pastos y helechos. [55]
Una comunidad única es el hayedo o hayedo. Las lagunas de hayedo consisten en lagunas de alta montaña que han sido monopolizadas por hayedos. Las hayas suelen verse retorcidas y contorsionadas por los fuertes vientos que se producen en estos claros. Se desconoce por qué otros tipos de árboles, como el abeto rojo, no logran invadir los huecos de haya. [56]
El bosque de abetos y abetos de los Apalaches del Sur , también llamado bosque "boreal" o "canadiense", es un relicto de las edades de hielo , cuando las temperaturas medias anuales en las Montañas Humeantes eran demasiado frías para sustentar un bosque de madera dura. Si bien el aumento de las temperaturas hace entre 12.500 y 6.000 años permitió que regresaran las maderas duras, el bosque de abetos ha logrado sobrevivir en las duras cimas de las montañas, generalmente por encima de los 1.700 m (5.500 pies). Alrededor de 10.600 acres (43 km 2 ) del bosque de abetos y abetos son antiguos. [41]
El bosque de abetos y abetos se compone principalmente de dos especies de coníferas : el abeto rojo ( Picea rubens ) y el abeto de Fraser ( Abies fraseri ). Los abetos Fraser, que son nativos del sur de los Apalaches, alguna vez dominaron elevaciones por encima de 6,200 pies (1,900 m) en los Smokies. Sin embargo, la mayoría de estos abetos murieron por una infestación del adélgido lanudo bálsamo , que llegó a las Montañas Humeantes a principios de los años sesenta. Por lo tanto, el abeto rojo es ahora la especie dominante en el bosque de abetos y abetos de la zona. Grandes rodales de abetos Fraser muertos permanecen en la cima de Clingmans Dome y en las laderas noroeste de Old Black. Si bien gran parte de los rodales de abeto rojo fueron talados en la década de 1910, el árbol todavía es común en todo el rango por encima de los 5,500 pies (1,700 m). Se cree que algunas de las píceas rojas tienen 300 años y las más altas se elevan a más de 100 pies (30 m). [57]
La principal diferencia entre el bosque de abetos y abetos de los Apalaches del sur y los bosques de abetos y abetos en las latitudes del norte es el denso sotobosque latifoliado del primero, que alberga rododendro catawba , fresno de montaña , cerezo , mora sin espinas y hobblebush . Las capas herbáceas y de hojarasca están mal iluminadas durante todo el año y, por lo tanto, en ellas predominan plantas que toleran la sombra, como los helechos, en particular el helecho de montaña y el helecho del norte , y más de 280 especies de musgos. [58]
El Parque Nacional Great Smoky Mountains tiene más de 1.400 especies de plantas con flores . Muchas flores silvestres crecen en montañas y valles, incluido el bálsamo de abeja , la foca de Salomón , los calzones holandeses , varios trilliums , el abogado del dragón e incluso las resistentes orquídeas . Hay dos especies nativas de rododendro en la zona. El rododendro catawba tiene flores de color púrpura en mayo y junio, mientras que el rododendro de adelfa tiene hojas más largas y flores blancas o rosa claro en junio y julio. [42]
La azalea llama de hoja caduca y de flores anaranjadas a veces rojas sigue de cerca a las catawbas. El laurel de montaña, estrechamente relacionado, florece entre los dos, y todas las flores progresan de elevaciones más bajas a más altas. En otoño ocurre lo contrario, cuando las cimas de las montañas casi desnudas cubiertas de hielo (niebla helada) se pueden separar de los valles verdes mediante hojas de colores muy brillantes y variados. Los rododendros son de hoja ancha , cuyas hojas caen para arrojar las húmedas y fuertes nieves que llegan a la región durante el invierno.
El Parque Nacional Great Smoky Mountains alberga 65 especies de mamíferos, más de 240 especies de aves, 43 especies de anfibios, 67 especies de peces, 40 especies de reptiles y 43 especies de anfibios. [59] [60]
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El oso negro americano es quizás el animal más conocido que reside dentro del Parque Nacional Great Smoky Mountains y ha llegado a simbolizar la vida silvestre en el parque, apareciendo con frecuencia en las portadas de la literatura del parque. [37] [61] La zona tiene la población de osos negros americanos más densa al este del río Mississippi. La mayoría de los osos negros adultos de la zona pesan entre 100 libras (45 kg) y 300 libras (140 kg), aunque se han documentado en el parque algunos que pesan hasta 600 libras (270 kg). Se estima que en el parque residen 1.900 osos negros, aunque la cifra exacta es variable. [62] [63]
Los Smokies son el hogar de 27 especies de roedores, incluido el castor norteamericano , las marmotas , las ardillas listadas , dos especies de ardilla y zorrillo , y la ardilla voladora del norte, en peligro de extinción . [64] Dentro del parque se encuentran 12 especies de murciélagos, incluido el murciélago de Indiana en peligro de extinción y el murciélago orejudo de Rafinesque . [65] [66] Otros mamíferos incluyen el venado de cola blanca , cuya población se expandió drásticamente con la creación del parque nacional. [67] El gato montés es la única especie de gato salvaje que queda, aunque todavía se informan ocasionalmente avistamientos de pumas , que alguna vez prosperaron en el área. [68] Los mapaches , que son el animal salvaje del estado de Tennessee, abundan en el parque. En el parque se encuentra la zarigüeya de Virginia , el único marsupial de América del Norte. No se cree que el coyote sea nativo de la zona, pero se ha mudado al área en los últimos años y se lo trata como una especie nativa. [69] Dos especies de zorros, el zorro rojo y el zorro gris , se encuentran dentro de los Smokies, y el primero está documentado en todas las elevaciones. [70]
Un intento de reintroducir lobos rojos en el parque en 1991 fracasó drásticamente, lo que obligó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. a sacar a los lobos del área en 1998. Estos lobos fueron reubicados en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Alligator River en Carolina del Norte. [71] Las nutrias de río norteamericanas fueron reintroducidas en el parque en fases entre 1986 y 1994. [72] Los alces fueron reintroducidos en el parque en 2001 y 2002. [73] Hoy en día son más abundantes en el área de Cataloochee en la sección sureste de el parque. [74] El jabalí europeo , introducido como animal de caza a principios del siglo XX, prospera en el sur de los Apalaches, pero se considera una molestia debido a su tendencia a arrancar y destruir las plantas. [75] Se considera que los jabalíes también les quitan recursos alimenticios a los osos, y el servicio de parques ha patrocinado un programa que paga a personas para cazar y matar jabalíes y dejar sus cuerpos en lugares frecuentados por osos. [76]
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Los Smokies albergan una población de aves diversa debido a la presencia de múltiples tipos de bosques. Se sabe que casi 120 especies de aves utilizan el parque como caldo de cultivo, incluidas 52 del neotrópico y otras de las regiones climáticas del norte. Otras especies migratorias utilizan el parque como escala y para buscar comida. [37] [77] Las especies que prosperan en los bosques de frondosas del sur, como el vireo de ojos rojos , el zorzal de los bosques , el pavo salvaje , la parula del norte , el colibrí de garganta rubí y el carbonero copetudo , se encuentran en las elevaciones más bajas y en los bosques de frondosas de las ensenadas. . Las especies más típicas de climas más fríos, como el cuervo , el reyezuelo invernal , el carbonero de cabeza negra , el chupa savia de vientre amarillo , el junco de ojos oscuros y la reinita negra , castaña y canadiense , se encuentran en las zonas de abetos y abetos del norte. zonas de madera dura. [78] Los horneros , los látigos de voluntad pobre y los pájaros carpinteros vellosos viven en los bosques más secos de pinos y robles y en los brezales calvos. [79] Se han visto águilas calvas y águilas reales en todas las elevaciones del parque. [80] Los avistamientos de halcones peregrinos tampoco son infrecuentes, y se sabe que existió un nido de halcones peregrinos cerca de Alum Cave Bluffs durante la década de 1930. [81] Halcones de cola roja , la especie de halcón más común, han sido avistados en todas las elevaciones. Las especies de búhos incluyen el búho barrado , el mochuelo oriental y el mochuelo sierra del norte . [82]
El Parque Nacional Great Smoky Mountains alberga una de las poblaciones de salamandras más diversas del mundo y es conocido como la "Capital mundial de las salamandras". [60] [83] Cinco de las nueve familias de salamandras del mundo se encuentran en el rango, que consta de hasta 31 especies. [84] La salamandra de mejillas rojas se encuentra sólo en los Smokies. [85] La salamandra imitadora se encuentra sólo en las Montañas Smokies y en las cercanas Plott Balsams y Great Balsam Mountains . [86] Otras dos especies, la salamandra de mejillas grises del sur y la salamandra de los Apalaches del sur , se encuentran sólo en la región general. [87] Otras especies incluyen la salamandra nariz de pala , la salamandra de vientre negro , el tritón moteado rojo oriental y la salamandra oscura moteada . [88] El maestro infierno habita en arroyos rápidos y puede crecer hasta 29 pulgadas (74 cm) de largo. [89] [37] Un total de 14 especies de ranas y sapos que se encuentran dentro del parque incluyen el sapo americano y la rana toro americana , la rana de bosque , la rana coro de tierras altas , la rana verde del norte y el mirón primaveral . [90]
Los reptiles que se encuentran dentro del parque incluyen ocho especies de tortugas , nueve especies de lagartos y 23 especies de serpientes . 21 de estas especies de serpientes pertenecen a la familia Colubridae e incluyen múltiples serpientes reyas , la serpiente rata negra , la serpiente de agua del norte y la serpiente de maíz . [91] Las serpientes de cascabel del bosque , una de las dos especies de serpientes venenosas de las Montañas Humeantes, se encuentran en todas las elevaciones. La otra serpiente venenosa, la cabeza de cobre , se encuentra típicamente en elevaciones más bajas. Ambas serpientes son víboras . [92] La tortuga de caja oriental , que es el reptil estatal de Carolina del Norte y Tennessee, es la tortuga más común en el parque y es principalmente terrestre, pero generalmente se encuentra cerca de vías fluviales. [93] Los lagartos importantes que se encuentran dentro del parque incluyen el lagarto de cerca oriental , el anole verde y múltiples especies de eslizones . El lagarto más raro del parque es el esbelto lagarto de cristal oriental , un lagarto sin patas que a menudo se confunde con una serpiente. [94] [95]
Los peces incluyen la trucha , la lamprea , el dardo , la lubina , la lubina , los pececillos y el lechón . [37] Se estima que 1.073 millas (1.727 km) de arroyos en el parque albergan peces. [17] La trucha de arroyo es la única especie de trucha nativa de la zona, aunque la trucha arco iris del noroeste y la trucha marrón europea se introdujeron en la primera mitad del siglo XX. [96] Las truchas arcoíris y marrones más grandes compiten con las truchas de arroyo nativas por alimento y hábitat en elevaciones más bajas. Como tal, la mayoría de las truchas de arroyo que se encuentran hoy en el parque se encuentran en arroyos a más de 3000 pies de altura, donde las temperaturas suelen ser inferiores a 61 °F (16 °C). [97] Las truchas son generalmente más pequeñas que en diferentes lugares, debido a la baja densidad de alimento. En el parque se encuentran cuatro especies de peces protegidas: el madtom ahumado , el madtom de aleta amarilla , el cacho de aleta manchada y el dardo de cola oscura . [37] Otras especies de peces destacadas incluyen el sábalo molleja americana , el apéndice de lamoetra , el garfio de nariz larga y la lamprea de arroyo de montaña . [98]
En el parque se han documentado más de 9.000 especies de insectos. [38] Los grupos de insectos más abundantes incluyen mariposas, polillas, escarabajos, moscas, avispas, abejas y hormigas. Estos insectos desempeñan un papel crucial al polinizar las plantas y ayudar en la descomposición de la madera. [99] [37] La luciérnaga Photinus carolinus , cuyas exhibiciones de luces intermitentes sincronizadas ocurren a mediados de junio, es nativa de las Grandes Montañas Humeantes con un epicentro de población cerca de Elkmont, Tennessee . [100] A esta luciérnaga a veces se la conoce como un "insecto famoso" debido a la gran cantidad de visitantes que vienen a ver sus exhibiciones de luces. [99] [101]
El Parque Nacional Great Smoky Mountains es una importante atracción turística de la región. Ha sido el parque nacional más visitado durante muchos años, con más de 14,1 millones de visitantes recreativos (turistas) en 2021. [102] La cifra recreativa representa casi el doble de turistas que el Gran Cañón , que recibió casi 6 millones de visitantes el mismo año. . Las ciudades circundantes, en particular Gatlinburg , Pigeon Forge , Sevierville y Townsend en Tennessee, y Cherokee , Sylva , Maggie Valley y Bryson City en Carolina del Norte, reciben una parte importante de sus ingresos del turismo asociado con el parque.
El parque cuenta con tres entradas principales, ubicadas en Gatlinburg, Cherokee y Townsend. La entrada al parque es gratuita, mientras que el aparcamiento conlleva un coste. [103] Ruta estadounidense 441 (US 441, Newfound Gap Road) es la carretera principal que atraviesa el parque y corre entre Cherokee y Gatlinburg. [104] La entrada de Gatlinburg al parque es la más transitada y también es el término sur de Great Smoky Mountains Parkway , una carretera que conecta el parque con Pigeon Forge, Sevierville y la Interestatal 40 al norte. [105] Los dos principales centros de visitantes dentro del parque son el Centro de visitantes de Sugarlands cerca de la entrada de Gatlinburg y el Centro de visitantes de Oconaluftee cerca de la entrada Cherokee. Estos centros de visitantes también contienen estaciones de guardabosques y ofrecen exhibiciones sobre la vida silvestre, la geología y la historia del parque. También venden libros, mapas y souvenirs. Carretera Little River Gorge, que corre a lo largo de Little River y conecta con la US 441 en el Centro de visitantes de Sugarlands.
Hay 850 millas (1370 km) de senderos y caminos sin pavimentar en el parque para practicar senderismo.
Un total de 71,6 millas (115,2 km) del sendero de los Apalaches (AT) se encuentran dentro del parque. [106] El AT ingresa al parque sobre la presa Fontana y asciende por una larga cresta hasta la cima de Brier Lick Knob en la frontera estatal entre Tennessee y Carolina del Norte. Luego, el sendero sigue aproximadamente la cresta de la cordillera y la línea estatal durante el resto del parque, y rara vez cae por debajo de los 5000 pies (1500 m). [107] Clingmans Dome es el punto más alto a lo largo de todo el sendero. [108] Otras cumbres notables que atraviesa el AT incluyen Thunderhead Mountain , Silers Bald , Mount Collins , Newfound Gap, Mount Kephart , Charlies Bunion , Mount Sequoyah , Mount Chapman , Mount Guyot , Old Black y Mount Cammerer . Un total de 12 refugios se encuentran a lo largo del sendero de los Apalaches en el parque, que se utilizan principalmente para viajes prolongados con mochila. [107]
El monte Le Conte es uno de los destinos más frecuentados del parque, con un total de cinco senderos que conducen a su cima. El más transitado es el Alum Cave Trail . Ofrece muchas vistas panorámicas y atracciones naturales únicas, como Alum Cave Bluffs y Arch Rock. [109] Los senderos Bullhead y Rainbow Falls suben cada uno aproximadamente 4000 pies (1200 m), lo que los convierte en dos de los senderos con la mayor ganancia neta de elevación al este del río Mississippi. [110] Los excursionistas pueden pasar una noche en el LeConte Lodge, ubicado cerca de la cumbre, que ofrece cabañas y habitaciones para alquilar, excepto durante la temporada de invierno. [111] Accesible únicamente por sendero, es el único alojamiento privado disponible dentro del parque y la posada más alta del este de los Estados Unidos. [112] El refugio Mt. LeConte está ubicado en la cima de la montaña en The Boulevard Trail . Tiene capacidad para 12 personas por noche y es el único sitio fuera de pista en el parque que tiene una prohibición permanente de hacer fogatas. [113]
Otra ruta de senderismo popular conduce al pináculo de Chimney Tops , llamado así por sus singulares picos de doble joroba. Esta corta pero extenuante caminata recompensa a los entusiastas de la naturaleza con un panorama espectacular de los picos de las montañas circundantes. Fue el punto de inflamación de los incendios forestales de las Grandes Montañas Humeantes de 2016 y, por lo tanto, sufrió grandes daños, evidentes aún hoy en las cicatrices de quemaduras claramente visibles. El calor extremo de los incendios provocó una erosión acelerada y un posible desgaste masivo de la roca expuesta, por lo que ya no se permite el acceso a la cumbre por razones de seguridad.
Tanto el sendero Laurel Falls como el Clingmans Dome ofrecen caminos pavimentados, cortos y relativamente fáciles hacia sus respectivos destinos. El sendero Laurel Falls conduce a una poderosa cascada de 24 m (80 pies).
Además de las caminatas de un día, el parque nacional ofrece oportunidades para viajar con mochila y acampar . Solo se permite acampar en áreas designadas para acampar y refugios. Hay tres refugios en el parque que no están ubicados en el Sendero de los Apalaches. El refugio Kephart está ubicado al final del sendero Kephart Prong, que comienza río arriba del área de picnic de Collins Creek. El refugio, situado a lo largo de un afluente del río Oconaluftee, tiene capacidad para 14 personas. Laurel Gap Shelter es uno de los refugios más remotos del parque. Situado en un bosque de hayas entre Balsam High Top y Big Cataloochee Mountain, el Laurel Gap Shelter tiene capacidad para 14 personas por noche. Este refugio es un campamento base popular para los amantes de las montañas que exploran el corazón de la naturaleza de Smokies.
El destino más frecuentado en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes es Cades Cove , un valle despejado que ofrece vistas espectaculares de las montañas circundantes. La cala de Cades cuenta con numerosos edificios históricos conservados, como cabañas de madera, graneros e iglesias. Cades Cove es el destino más frecuentado del parque nacional. Una carretera circular de un solo sentido de 11 millas (18 km) rodea Cades Cove. Los recorridos autoguiados en automóvil y bicicleta ofrecen a los numerosos turistas una visión del modo de vida del antiguo sur de los Apalaches . Otras áreas históricas dentro del parque incluyen Roaring Fork , Cataloochee , Elkmont y el Mountain Farm Museum y Mingus Mill en Oconaluftee .
Ruta estadounidense 441 (Newfound Gap Road) que proporciona acceso en automóvil a muchos inicios de senderos y miradores, en particular el de Newfound Gap . A una altura de 1.539 m (5.048 pies), es la brecha más baja en la cresta de las montañas y está situada cerca del centro del parque, en la frontera entre los estados de Tennessee y Carolina del Norte, a medio camino entre Gatlinburg y Cherokee. Fue aquí donde en 1940, desde el Rockefeller Memorial, Franklin Delano Roosevelt inauguró el parque nacional. En días despejados, Newfound Gap ofrece posiblemente las escenas más espectaculares accesibles por carretera en el parque. Una torre de observación de 14 m (45 pies) está ubicada en lo alto de Clingmans Dome y se puede acceder a ella a través de un sendero de 0,80 km ( 1 ⁄ 2 millas) que conecta con un área de estacionamiento y un mirador. La torre ofrece una vista de 360 grados de las montañas de Tennessee, Carolina del Norte y Georgia. En un día despejado, la visibilidad puede alcanzar hasta 160 kilómetros (100 millas), pero a menudo está limitada a 32 kilómetros (20 millas) por la contaminación del aire. [114]
Además de Newfound Gap Road y Cades Cove, se encuentran varios recorridos panorámicos y miradores adicionales en todo el parque. Lakeview Drive , ubicada a lo largo de la costa norte del lago Fontana , es una carretera panorámica que nunca se completó. Dividido en dos segmentos, se puede acceder a él a través de Fontana Dam o Bryson City. Cuenta con un túnel de carretera en desuso y conecta con varias rutas de senderismo y paseos a caballo de la zona. Foothills Parkway es una avenida pintoresca mantenida por el parque que tampoco se completó. Consta de dos segmentos no contiguos ubicados al noroeste y noreste del parque, respectivamente. La avenida de las estribaciones atraviesa varias crestas altas en las estribaciones de las Grandes Montañas Humeantes y ofrece vistas sin obstáculos de las montañas al sur, así como del valle de Tennessee al norte. El término sur de Blue Ridge Parkway está ubicado en el borde del parque en Cherokee. La circunvalación de Gatlinburg ofrece vistas panorámicas de las montañas que se elevan alrededor de Gatlinburg. [104]
Después del senderismo y las sencillas visitas turísticas, la pesca (especialmente la pesca con mosca ) es la actividad más popular en el parque nacional. Las aguas del parque han tenido durante mucho tiempo una reputación de actividad saludable para las truchas, así como de un terreno de pesca desafiante. La trucha de arroyo es nativa de las aguas, mientras que tanto la marrón como la arco iris se introdujeron en el área. Existen regulaciones estrictas sobre cómo se puede realizar la pesca. Dentro del parque también se practican paseos a caballo (ofrecidos por el parque nacional y en senderos limitados), ciclismo (disponible para alquilar en Cades Cove) y tubing acuático. Muchas de las carreteras del parque son populares entre los automovilistas y entusiastas de los automóviles. Una sección de la Ruta 129 de los EE. UU. que corre a lo largo del límite occidental del parque se conoce como la "Cola del Dragón", debido a su alineación extremadamente curvada, y es popular entre los motociclistas y los entusiastas de los autos deportivos . [115] [116]
Los campamentos designados para zonas rurales se encuentran dispersos por todo el parque. Se requiere un permiso, disponible en las estaciones de guardabosques y a través del sitio web del parque, para todos los campamentos en el campo. Además, se requieren reservaciones para todos los refugios y campamentos fuera de pista. Una estancia máxima de una noche, en el caso de albergues, o de tres noches, en el caso de campings, podrá limitar el itinerario del viajero.
Desde finales de mayo hasta principios de junio, el área de Elkmont del parque alberga el período pico de exhibición de luciérnagas sincrónicas ( Photinus carolinus ), una de al menos 19 especies de luciérnagas que viven en el parque. [117] Son la única especie en América cuyos individuos pueden sincronizar sus patrones de luz intermitente. [118]
Los nativos americanos probablemente habían estado cazando en las Grandes Montañas Humeantes durante 14.000 años. Se han encontrado numerosos artefactos del período Arcaico ( c. 8000 –1000 a. C.) dentro de los límites del parque nacional, incluidas puntas de proyectil descubiertas a lo largo de probables rutas de migración de animales. [119] Los sitios del período boscoso ( c. 1000 a. C. - 1000 d. C.) encontrados dentro del parque contenían cerámicas de 2000 años de antigüedad y evidencia de agricultura primitiva. [120]
La creciente dependencia de la agricultura durante el período del Misisipio ( c. 900-1600 d. C.) alejó a los nativos americanos de los bosques ricos en caza de los Smokies y los llevó a los fértiles valles fluviales en la franja exterior de la cordillera. En la década de 1960 se descubrieron importantes aldeas del período del Mississippi en Citico y Toqua (llamadas así por las aldeas Cherokee que luego prosperaron en estos sitios) a lo largo del río Little Tennessee. [121] Se han excavado aldeas fortificadas del período del Mississippi en los montículos indios McMahan en Sevierville y también en montículos en Townsend . [122] [123]
La mayoría de estas aldeas formaban parte de una jefatura menor centrada en una gran aldea conocida como Chiaha , que estaba situada en una isla ahora sumergida por el lago Douglas . La expedición de 1540 de Hernando de Soto y la expedición de 1567 de Juan Pardo pasaron por el valle del río Broad francés al norte de los Smokies, y ambas pasaron una cantidad considerable de tiempo en Chiaha. [124] La expedición de Pardo siguió un sendero a través de los flancos de la montaña Chilhowee hasta las aldeas del período Mississippian en Chilhowee y Citico (el notario de Pardo los llamó por sus nombres muskogeanos , "Chalahume" y "Satapo"). [125]
A finales del siglo XVII, los Cherokee comenzaron a migrar a lo que hoy es el este de Tennessee y el oeste de Carolina del Norte desde lo que hoy es Virginia, posiblemente para escapar de la expansión de los asentamientos europeos y de las enfermedades en el norte. Cuando llegaron los primeros colonos europeos, los Cherokee controlaban gran parte de la región y las Grandes Montañas Humeantes se encontraban en el centro de su territorio. Llamaron a la cordillera Shaconage , que significa "lugar de humo azul". [126] Una leyenda Cherokee habla de un lago mágico llamado Atagahi escondido en lo profundo de la cordillera pero inaccesible para los humanos. [127] Otro habla de un curandero Shawnee capturado llamado Aganunitsi que, a cambio de su libertad, viaja a secciones remotas de la cordillera en busca de los Uktena . [128] Los Cherokee llamaban a Gregory Bald Tsitsuyi ᏥᏧᏱ, o "lugar de los conejos", y creían que la montaña era el dominio del Gran Conejo. [129] Otros topónimos Cherokee en los Smokies incluían Duniskwalgunyi ᏚᏂᏍᏆᎫᏂ, o "astas bifurcadas", que se refiere a Chimney Tops, y kuwahi ᎫᏩᎯ, o "lugar de moreras", que se refiere a Clingmans Dome. [130]
La mayoría de los asentamientos Cherokee estaban ubicados en los valles fluviales en la franja exterior de los Smokies, que junto con las Montañas Unicoi , proporcionaban el principal baluarte que dividía las aldeas Overhill Cherokee en la actual Tennessee de las ciudades Cherokee Middle en la actual Carolina del Norte. La ciudad de Chilhowee en Overhill estaba situada en la confluencia de Abrams Creek y Little Tennessee, y la ciudad de Tallassee en Overhill estaba ubicada a solo unas pocas millas río arriba cerca de la moderna Calderwood (ambos sitios de aldea se encuentran ahora bajo el lago Chilhowee). [131] [132] Una serie de aldeas de Overhill, incluidas Chota y Tanasi , salpicaban el valle de Little Tennessee al norte de Chilhowee. [133] Las ciudades Cherokee Middle incluían la aldea de Kittowa (que los Cherokee creían que era su aldea más antigua) a lo largo del río Tuckasegee cerca de la ciudad de Bryson. El pueblo de Oconaluftee, que estaba situado a lo largo del río Oconaluftee cerca del moderno Centro de visitantes de Oconaluftee, era el único pueblo Cherokee permanente conocido ubicado dentro de los límites del parque nacional. Se ubicaron asentamientos esporádicos o estacionales en Cades Cove y el valle de Hazel Creek . [134]
Los exploradores y colonos europeos comenzaron a llegar al oeste de Carolina del Norte y al este de Tennessee a mediados del siglo XVIII. [135] La afluencia de colonos al final de la guerra francesa e india provocó un conflicto con los cherokee, que todavía tenían títulos legales sobre gran parte de la tierra. Cuando los Cherokee se alinearon con los británicos al estallar la Revolución Americana en 1776, las fuerzas estadounidenses lanzaron una invasión del territorio Cherokee. [136] Las ciudades del medio, incluida Kittuwa, fueron quemadas por el general Griffith Rutherford , y varias de las ciudades de Overhill fueron quemadas por John Sevier . En 1805, los Cherokee habían cedido el control de los Smokies al gobierno de Estados Unidos. Aunque gran parte de la tribu fue forzada hacia el oeste a lo largo del Sendero de las Lágrimas en 1838, unos pocos (en gran parte gracias a los esfuerzos de William Holland Thomas) lograron conservar sus tierras en el límite de Qualla y hoy forman la Banda Oriental de Indios Cherokee . [136]
En la década de 1780, se habían establecido varios puestos fronterizos a lo largo de las afueras de los Smokies, a saber, Whitson's Fort en lo que ahora es Cosby y Wear's Fort en lo que ahora es Pigeon Forge . Los colonos permanentes comenzaron a llegar a estas áreas en la década de 1790. John Mingus, quien construyó Mingus Mill, y Ralph Hughes se establecieron en Oconaluftee en 1795. Pronto siguieron otros colonos y comenzaron a limpiar tierras y cultivar. En 1801, los hermanos Whaley, William y John, se mudaron de Carolina del Norte para convertirse en los primeros pobladores de lo que ahora es la sección Greenbrier del parque. En 1802, William Ogle, residente de Edgefield, Carolina del Sur , llegó a White Oak Flats, donde cortó y preparó troncos para la construcción de cabañas. Aunque Ogle murió poco después de regresar a Edgefield, su esposa, Martha Jane Huskey, finalmente regresó con su familia y varias otras familias a White Oak Flats, convirtiéndose en los primeros colonos permanentes en lo que eventualmente se convertiría en Gatlinburg. Sus hijos y nietos se extendieron hacia el sur, hacia las áreas de Sugarlands y Roaring Fork . [137] Cades Cove fue colonizada en gran parte por familias que habían comprado lotes al especulador de tierras William "Fighting Billy" Tipton. El primero de estos colonos, John y Lucretia Oliver, llegó en 1818. [138] Después de 1821, más familias se establecieron en Cades Cove, incluidos los Jobes, Gregory, Sparkes y Cables. A medida que la comunidad comenzó a crecer, se estableció la Iglesia Bautista de Cades Cove en 1827. [139] Dos colonos de Cades Cove, Moses y Patience Proctor, cruzaron al lado de los Smokies de Carolina del Norte en 1836 para convertirse en los primeros colonos europeos americanos en el área de Hazel Creek . [140] El área de Cataloochee fue colonizada por primera vez por la familia Caldwell, que emigró al valle en 1834. [141]
Como la mayor parte del sur de los Apalaches, la economía de los Smokies de principios del siglo XIX se basaba en la agricultura de subsistencia . La finca promedio constaba de aproximadamente 50 acres (0,20 km 2 ), parte de la cual estaba cultivada y otra parte era bosque. Los primeros colonos vivían en cabañas de troncos de 16 pies (4,9 m) x 20 pies (6,1 m), aunque fueron reemplazadas por casas de troncos más elaboradas y, finalmente, a medida que la madera estuvo disponible, por casas de madera modernas. La mayoría de las granjas incluían al menos un granero, un manantial (usado para refrigeración), un ahumadero (usado para curar carne), un gallinero (protegía a los pollos de los depredadores) y un granero de maíz (mantenía el maíz seco y lo protegía de los roedores). Algunos de los agricultores más trabajadores operaban molinos , almacenes generales y prensas de sorgo . [142] La religión era un tema central en la vida de los primeros residentes de los Smokies, y la vida comunitaria se centraba típicamente en las iglesias. el protestantismo cristiano , especialmente los bautistas primitivos , los bautistas misioneros , los metodistas y los presbiterianos ; dominó la cultura religiosa de la región. Particularmente debido a su presión para adquirir tierras en el Sur Profundo, en 1830 el presidente Andrew Jackson firmó la Ley de Expulsión de Indios , iniciando el proceso que eventualmente resultó en la expulsión forzosa de todas las tribus nativas americanas al este del río Mississippi al territorio indio en la actualidad. día Oklahoma . La mayoría de los Cherokee fueron eliminados en un evento que se conoció como el Sendero de las Lágrimas . Durante un período, algunos cherokees, liderados por guerreros como Tsali , eludieron la expulsión quedándose en el área que ahora forma parte del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. Una banda en el río Oconaluftee adquirió tierras y también permaneció. Sus descendientes constituyen la mayor parte de la Banda Oriental de Indios Cherokee reconocida a nivel federal , con sede en Cherokee, Carolina del Norte , y su reserva Qualla Boundary al sur del parque.
Si bien Tennessee y Carolina del Norte se unieron a la Confederación al estallar la Guerra Civil estadounidense en 1861, el sentimiento de unión en las Grandes Montañas Humeantes era mucho más fuerte en relación con otras regiones de estos dos estados. En general, las comunidades del lado de Tennessee de los Smokies apoyaron a la Unión, mientras que las comunidades del lado de Carolina del Norte apoyaron a los confederados. Del lado de Tennessee, el 74% de los condados de Cocke, el 80% de los condados de Blount y el 96% de los condados de Sevier votaron en contra de la secesión. [143] En los condados de Carolina del Norte (Cherokee , Haywood , Jackson y Macon ), alrededor del 46% de la población estaba a favor de la secesión. [144] Esto se debió en gran medida al hecho de que la esclavitud era poco común en estas regiones, ya que la geografía no permitía grandes complejos de plantaciones dependientes del trabajo esclavo que llegaron a dominar la economía del sur anterior a la guerra.
Si bien no hubo enfrentamientos importantes en los Smokies, las escaramuzas menores fueron bastante comunes. El jefe Cherokee, William Holland Thomas, formó una legión confederada compuesta principalmente por soldados Cherokee. [ cita necesaria ] La Legión de Thomas cruzó las Montañas Humeantes en 1862 y ocupó Gatlinburg durante varios meses para proteger las minas de salitre en la cima del Monte Le Conte. Los residentes de Union Cades Cove, predominantemente, y de Hazel Creek, predominantemente confederado, cruzaban rutinariamente las montañas para robarse el ganado unos a otros. [145] Los residentes de Cosby y Cataloochee hicieron lo mismo. Un incidente notable de la Guerra Civil fue el asesinato de Russell Gregory (que da nombre a Gregory Bald ), residente de Cades Cove desde hacía mucho tiempo, que fue llevado a cabo por delincuentes en 1864, poco después de que Gregory liderara una emboscada que derrotó a una banda de confederados que buscaban causar caos en la cala. [146] Otro incidente fue la incursión de George Kirk en Cataloochee, en la que Kirk mató o hirió a 15 soldados de la Unión que se recuperaban en un hospital improvisado. [147]
Si bien la tala selectiva se produjo en las Grandes Montañas Humeantes a lo largo del siglo XIX, la inaccesibilidad general de los bosques impidió operaciones de tala importantes, y las empresas madereras inicialmente dependieron de los bosques de tierras bajas en el noreste de Estados Unidos y el delta del Mississippi en el sureste. A medida que los recursos madereros en estas regiones se agotaron y la demanda de madera se disparó después de la Guerra Civil, los empresarios comenzaron a buscar formas de llegar a los bosques vírgenes del sur de los Apalaches. Las primeras operaciones madereras en las Montañas Humeantes, que comenzaron en la década de 1880, utilizaron presas o barreras para hacer flotar los troncos río abajo hasta los aserraderos de las ciudades cercanas. Las operaciones notables de presas y auges incluyeron la English Lumber Company en Little River, las operaciones de Taylor y Crate a lo largo de Hazel Creek y las ambiciosas operaciones de Alexander Arthur en el río Pigeon. Sin embargo, estas tres operaciones fracasaron en los primeros años, después de que las inundaciones destruyeran sus represas y sistemas de barreras. [148]
Las innovaciones en los ferrocarriles madereros y la tecnología de las sierras de cinta a finales del siglo XIX hicieron posible la tala a gran escala en las zonas montañosas del sur de los Apalaches. La operación maderera más grande en Smokies fue Little River Lumber Company, que taló la cuenca de Little River entre 1901 y 1939. La empresa construyó el Little River Railroad para transportar madera desde las regiones remotas del área, [139] y estableció la empresa ciudades en Townsend (llamado así por el principal propietario y gerente de la compañía, el coronel Wilson B. Townsend), Elkmont y Tremont . [149] El ferrocarril Little River sirvió de ejemplo para que las empresas más grandes también compraran tierras en los Smokies para la tala. La segunda operación maderera más grande fue Ritter Lumber Company , que taló la cuenca de Hazel Creek entre 1907 y 1928. Las ruinas de las operaciones madereras de Ritter todavía son visibles a lo largo de Hazel Creek Trail. [150] Otras operaciones madereras incluyeron Three M Lumber y Champion Fibre, las cuales talaron la cuenca de Oconaluftee. [151] La tala en los Smokies alcanzó su punto máximo en 1909, y cuando cesaron todas las operaciones en la década de 1930, las empresas madereras habían eliminado dos tercios de los bosques vírgenes de los Smokies. [ cita necesaria ] Según el Servicio de Parques Nacionales, el 80% de los Smokies fue talado a principios del siglo XX. [152]
Según se informa, la idea de un parque nacional en los Apalaches del sur surgió por primera vez a finales del siglo XIX. [153] [154] A principios del siglo XX, los lugareños comenzaron a unirse para recaudar dinero para la preservación de la tierra, ya que su belleza natural estaba siendo destruida por la tala rasa al estilo de corte y ejecución empleada por las empresas madereras. Wilson B. Townsend, director de Little River Lumber, comenzó a promocionar Elkmont como destino turístico en 1909. En unos pocos años, se establecieron el Wonderland Hotel y el Appalachian Club para atender a los habitantes de élite de Knoxvville que buscaban escapadas de verano a la montaña. [155] Cuando se estableció el Servicio de Parques Nacionales en 1916, querían un parque en el este de los Estados Unidos, pero no tenían los fondos para establecer uno en ese momento.
En el verano de 1923, Anne May Davis, residente de Knoxville, imaginó un parque nacional en las Grandes Montañas Humeantes mientras visitaba el Parque Nacional de Yellowstone . [156] Davis compartió su idea con su esposo, el empresario de Knoxville WP Davis, quien compartió la idea con el entonces Secretario del Interior, Hubert Work . [157] Davis inicialmente tuvo dificultades para obtener apoyo para el movimiento, pero a finales de año trabajó con varios miembros del Appalachian Club, entre ellos el empresario de Knoxville, el coronel David C. Chapman ; y el Knoxville Automobile Club para fundar la Asociación para la Conservación de las Grandes Montañas Humeantes (GSMCA). [158] En 1924, el trabajo del Secretario estableció el Comité del Parque Nacional de los Apalaches del Sur para estudiar la viabilidad de un parque nacional en los Apalaches del sur. El 30 de julio de 1924, una delegación de la GSMCA se reunió con el Comité del Parque en Asheville y le presentó una serie de fotografías del parque. Esto convenció a los miembros del comité, muchos de los cuales estaban a favor de un parque nacional en el área de Grandfather Mountain – Linville Gorge , de visitar los Smokies y comenzar a buscar la zona como candidato a parque nacional. [159] [160] El alcalde de Knoxville, Ben Morton, el escritor de viajes Horace Kephart , el explorador Paul M. Fink y los fotógrafos Jim Thompson y George Masa también contribuyeron decisivamente a fomentar el desarrollo del parque. [9] [161] El movimiento fue respaldado por clubes automovilísticos, la mayoría de los cuales eran capítulos de la Asociación Estadounidense del Automóvil . [154] Además de la preservación, los partidarios del parque también destacaron el beneficio económico del turismo. [160]
El 13 de diciembre de 1924, el Comité de Parques recomendó el establecimiento de parques nacionales en las Montañas Smokies y Blue Ridge en Virginia, el último de los cuales se convertiría en el Parque Nacional Shenandoah . [162] En 1925, el gobernador de Tennessee, Austin Peay, firmó una legislación que autorizaba la primera compra de terrenos para el parque y nombró al coronel Chapman presidente de la Comisión Forestal y de Parques Estatales de Tennessee. Fue en gran parte responsable de recaudar fondos para la compra de terrenos y coordinar los esfuerzos de parques entre entidades locales, estatales y federales. [163] Ese mismo año, el excursionista Paul Adams estableció un albergue en la cima del monte Le Conte para entretener a los dignatarios visitantes de Washington, DC [164] El presidente Calvin Coolidge firmó una legislación el 22 de mayo de 1926 que autorizó el parque, pero no hubo núcleo de terreno de propiedad federal alrededor del cual desarrollarlo. En 1927, las legislaturas de ambos estados establecieron comisiones para organizar las compras de tierras y acordaron proporcionar las primeras asignaciones para estas compras, dependiendo de que los fondos restantes se recaudaran de otras fuentes. Carolina del Norte aportó 2 millones de dólares (equivalentes a 28,2 millones de dólares en 2023 [165] ) del fondo general del estado, y Tennessee aportó 1,5 millones de dólares (equivalentes a 21,2 millones de dólares en 2023 [165] ) que se financiaron mediante un impuesto especial a la gasolina . [166] Los ciudadanos privados recaudaron aproximadamente $1 millón (equivalente a $14 millones en 2023 [165] ), pero tuvieron dificultades para recaudar los fondos necesarios hasta que el empresario y filántropo John D. Rockefeller Jr. contribuyó con $5 millones (equivalentes a $70,1 millones en 2023 [165] ] ) al esfuerzo en marzo de 1928. [167] [168]
La creación del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes resultó mucho más compleja que sus predecesores en el oeste, que fueron inventados en gran medida a partir de tierras de propiedad federal. [160] Además de convencer a las empresas madereras para que vendieran lucrativos derechos madereros, las comisiones del parque tuvieron que negociar la compra de miles de pequeñas granjas y eliminar comunidades enteras. Poco a poco, los colonos, mineros y madereros de las montañas fueron desalojados de sus tierras. Se abolieron granjas y operaciones madereras para establecer las áreas protegidas del parque. Ben W. Hooper , que había sido gobernador de Tennessee de 1911 a 1915, fue el principal agente de compra de tierras para el parque. [169] Los comisionados del parque también tuvieron que lidiar con las legislaturas de Tennessee y Carolina del Norte, que en ocasiones se opusieron a gastar dinero de los contribuyentes en esfuerzos de parques. [170] A pesar de estas dificultades, la comisión del parque había completado la mayoría de las compras importantes de tierras en 1932. Durante la Gran Depresión , el Cuerpo de Conservación Civil , la Administración de Progreso de Obras y otras organizaciones federales contrataron trabajadores para construir senderos, torres de bomberos, caminos, y otra infraestructura en el parque. El Parque Nacional Great Smoky Mountains fue establecido oficialmente por el Congreso el 15 de junio de 1934. El 2 de septiembre de 1940, el presidente Franklin D. Roosevelt dedicó formalmente el parque en una ceremonia en el Rockefeller Memorial en Newfound Gap a una multitud de aproximadamente 10,000 personas. [171]
El parque experimentó un aumento masivo de visitantes como parte del auge del turismo durante la expansión económica posterior a la Segunda Guerra Mundial . El gobierno federal inició por primera vez un programa para mejorar las carreteras dentro del parque y que conducen a él, al final de la guerra. [172] [173] Posteriormente, se construyeron varias instalaciones nuevas para manejar la afluencia de visitantes como parte de la Misión 66 , un esfuerzo nacional para mejorar los servicios del parque para el 50 aniversario del NPS en 1966. Estas incluyeron una nueva torre de observación en Clingmans Dome y el centro de visitantes de Sugarlands. A mediados del siglo XX comenzaron a desarrollarse varias atracciones turísticas en Gatlinburg, Cherokee y otras ciudades cercanas para atender a los visitantes del parque. El estatus de celebridad de la cantante y actriz de música country Dolly Parton , que creció en el cercano Pittman Center, Tennessee , atrajo más atención al parque a finales del siglo XX y XXI. En 1986, Parton cofundó el parque temático Dollywood en Pigeon Forge con Herschend Family Entertainment . Dollywood resultó en un mayor auge de atracciones turísticas en Gatlinburg, Pigeon Forge y Sevierville que continúa hasta el día de hoy. Estas atracciones, combinadas con la creciente adopción del automóvil, han atraído visitantes adicionales al parque nacional. Este aumento del turismo ha afectado enormemente la infraestructura del parque y las áreas circundantes, lo que requiere mejoras adicionales en las carreteras y el transporte. [174] [175]
El Parque Nacional Great Smoky Mountains fue designado Reserva Internacional de la Biosfera en 1976, fue certificado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983 y pasó a formar parte de la Reserva de la Biosfera de los Apalaches del Sur en 1988. [176] Se celebró una ceremonia de nueva dedicación del 75.º aniversario. celebrada el 2 de septiembre de 2009. Entre los asistentes se encontraban los cuatro senadores estadounidenses de Tennessee y Carolina del Norte, los tres representantes estadounidenses cuyos distritos incluyen el parque, los gobernadores de ambos estados y el secretario del Interior, Ken Salazar . Dolly Parton también asistió y actuó. [177] En 2015, Cassius Cash se convirtió en el primer superintendente afroamericano del Parque Nacional Great Smoky Mountains. También es el decimosexto superintendente del parque. [178] A finales de noviembre y principios de diciembre de 2016, una serie de incendios forestales arrasaron un total de 17,900 acres (72 km2 ) en el parque y sus alrededores. Los incendios forestales mataron al menos a 14 personas, hirieron a 190 y obligaron a la evacuación de más de 14.000 personas. [179] Los incendios también dañaron o destruyeron al menos 2.000 estructuras. Los incendios, que inicialmente se sospechaba que habían sido provocados , se produjeron durante un período de sequía inusual , que aceleró los incendios. Los incendios forestales fueron los más mortíferos en el este de Estados Unidos desde los Grandes Incendios de 1947 y constituyeron uno de los peores desastres naturales en la historia de Tennessee . [180] En 2023, el parque nacional apareció en un sello de USPS Priority Mail Express que representaba una escena cerca de Newfound Gap. El sello fue diseñado por el director de arte de USPS, Greg Breeding, con arte de Dan Cosgrove. [181]
