Los eslizones son lagartos pertenecientes a la familia Scincidae , familia del infraorden Scincomorpha . Con más de 1.500 especies descritas en 100 géneros taxonómicos diferentes, la familia Scincidae es una de las familias de lagartos más diversas. Los eslizones se caracterizan por sus patas más pequeñas en comparación con los lagartos típicos y se encuentran en diferentes hábitats, excepto en las regiones árticas y subárticas. [1] [2]
Los eslizones parecen lagartos de la familia Lacertidae (a veces llamados verdaderos lagartos ), pero la mayoría de las especies de eslizones no tienen un cuello pronunciado y patas relativamente pequeñas. Varios géneros (por ejemplo, Typhlosaurus ) no tienen extremidades en absoluto. Sin embargo, esto no es cierto para todos los eslizones, ya que algunas especies, como el eslizón cocodrilo de ojos rojos, tienen una cabeza que se distingue mucho del cuerpo. Estos lagartos también tienen patas que son relativamente pequeñas en proporción al tamaño de su cuerpo.
Los cráneos de los eslizones están cubiertos por importantes escamas óseas, que generalmente coinciden en forma y tamaño, aunque se superponen. [3] Otros géneros, como Neoseps , tienen extremidades reducidas y menos de cinco dedos ( dígitos ) en cada pie. En estas especies, su locomoción se parece más a la de las serpientes que a la de los lagartos con extremidades bien desarrolladas. Como regla general, cuanto más largos sean los dígitos, más arbórea será la especie. Una proporción biológica puede determinar el nicho ecológico de una especie de eslizón determinada. El índice de nicho ecológico de Scincidae (SENI) es una relación basada en la longitud anterior del pie en la unión de los huesos cúbito/radio-carpiano hasta el dedo más largo dividido por la longitud desde el hocico hasta la cloaca. [4]
La mayoría de las especies de eslizones tienen colas largas y afiladas que pueden mudar si los depredadores las agarran. Estas especies generalmente pueden regenerar la parte perdida de la cola, aunque de manera imperfecta. Una cola perdida puede volver a crecer en unos tres o cuatro meses. [5] Las especies con colas rechonchas no tienen habilidades regenerativas especiales.
Algunas especies de eslizones son bastante pequeñas; Scincella lateralis suele oscilar entre 7,5 y 14,5 cm (3 a 5+3 ⁄ 4 pulgadas), más de la mitad de la cual es la cola. [6] Sin embargo, la mayoría de los eslizones son de tamaño mediano, con una longitud desde el hocico hasta la cloaca de alrededor de12 cm ( 4+1 ⁄ 2 pulgada), aunque algunos crecen; El eslizón de las Islas Salomón ( Corucia zebrata ) es la especie existente más grande conocida y puede alcanzar una longitud desde el hocico hasta la cloaca de unos 35 cm (14 pulgadas).
Los eslizones a menudo pueden esconderse fácilmente en su hábitat debido a su color protector (camuflaje). [7]
Los eslizones del género Prasinohaema tienen sangre verde debido a la acumulación del producto de desecho biliverdina . [8]
La palabra eslizón , que entró en el idioma inglés alrededor de 1580-1590, proviene del griego clásico skinkos y del latín scincus , nombres que se referían a varios lagartos específicos. [9]
Los lagartos parecidos a eslizones aparecen por primera vez en el registro fósil hace unos 140 millones de años, durante el Cretácico temprano , principalmente en forma de mandíbulas que parecen muy parecidas a eslizones. Los fósiles definitivos de eslizón aparecen más tarde, durante el período Mioceno . [10] [11]
Los géneros de eslizones conocidos a partir de fósiles incluyen los siguientes: [12]
Un rasgo evidente en muchas especies de eslizón es cavar y excavar madrigueras. Muchos pasan su tiempo bajo tierra, donde están a salvo de los depredadores, y a veces incluso cavan túneles para facilitar la navegación. También usan su lengua para olfatear el aire y rastrear a sus presas. Cuando se encuentran con su presa, la persiguen hasta arrinconarla o logran darle un mordisco y luego tragársela entera. A pesar de ser cazadores voraces en ocasiones, ninguna especie representa una amenaza para los humanos y, en general, evitan la interacción en la naturaleza. Al no ser venenosos ni venenosos, sus picaduras también son leves y menores.
Los eslizones son generalmente carnívoros y en particular insectívoros . Las presas típicas incluyen moscas , grillos , saltamontes , escarabajos y orugas . Varias especies también comen lombrices de tierra , milpiés , ciempiés , caracoles , babosas , isópodos ( cochinillas, etc.), polillas, pequeños lagartos (incluidos los geckos ) y pequeños roedores . Algunas especies, particularmente aquellas preferidas como mascotas domésticas, son omnívoras y tienen dietas más variadas y pueden mantenerse con un régimen de aproximadamente 60% de vegetales/hojas/frutas y 40% de carne (insectos y roedores). [13] Las especies del género Tristiidon son principalmente frugívoras, pero ocasionalmente comen musgo e insectos.
Aunque la mayoría de las especies de eslizones son ovíparos y ponen huevos en nidadas, alrededor del 45% de las especies de eslizones son vivíparas en un sentido u otro. Muchas especies son ovovivíparas , las crías (eslizones) se desarrollan lecitotróficamente en huevos que eclosionan dentro del tracto reproductivo de la madre y emergen como nacidos vivos.
Sin embargo, en algunos géneros, como Tiliqua y Corucia , las crías que se desarrollan en el tracto reproductivo obtienen su alimento de una placenta parecida a la de un mamífero unida a la hembra, ejemplos inequívocos de matrotrofia vivípara . [14] Además, un ejemplo descrito recientemente en Trachylepis ivensi es el más extremo hasta la fecha: una placenta puramente reptil directamente comparable en estructura y función a una placenta euteriana . [15] Claramente, tal viviparidad se ha desarrollado repetidamente de forma independiente en la historia evolutiva de los Scincidae y los diferentes ejemplos no son ancestrales de los demás. En particular, el desarrollo placentario de cualquier grado en los lagartos es filogenéticamente análogo , más que homólogo , a procesos funcionalmente similares en los mamíferos. [14]
Los eslizones suelen buscar entornos protegidos de los elementos, como follaje espeso, debajo de estructuras artificiales y edificios a nivel del suelo, como garajes y apartamentos en el primer piso. Cuando se ven dos o más eslizones en un área pequeña, lo típico es encontrar un nido cerca. Los eslizones se consideran territoriales y, a menudo, se los ve parados frente a su área de nido o "protegiéndola". Si hay un nido cerca, se puede esperar ver entre 10 y 30 lagartos en el plazo de un mes. En partes del sur de los Estados Unidos, los nidos se encuentran comúnmente en casas y apartamentos, especialmente a lo largo de la costa. El nido es donde el eslizón pone sus pequeños huevos blancos, hasta 4-8 a la vez. [dieciséis]
Los eslizones son muy específicos en su hábitat, ya que algunos pueden depender de la vegetación mientras que otros pueden depender de la tierra y el suelo. [17] Como familia, los eslizones son cosmopolitas ; Las especies se encuentran en una variedad de hábitats en todo el mundo, además de las regiones boreales y polares. Varias especies se encuentran en ecosistemas que van desde desiertos y montañas hasta pastizales.
Muchas especies son buenas excavadoras. Hay más especies terrestres o fosoriales (excavadoras) que arbóreas (trepadoras de árboles) o acuáticas. Algunos son "nadadores de arena", especialmente las especies del desierto, como el eslizón topo o el eslizón de arena en Florida . Algunos utilizan una acción muy similar al moverse entre matas de hierba. La mayoría de los eslizones son diurnos (activos durante el día) y normalmente toman el sol en rocas o troncos durante el día.
Mapaches , zorros , zarigüeyas , serpientes , pizotes , comadrejas , cuervos , gatos , perros , garzas , halcones , lagartos y otros depredadores de pequeños vertebrados terrestres también se alimentan de varios eslizones. Esto puede ser problemático, dado el largo período de gestación de algunos eslizones, lo que los convierte en un blanco fácil para depredadores como la mangosta , que a menudo amenazan a la especie hasta al menos casi la extinción, como el eslizón del Banco de Anguila . Los roedores invasores son una gran amenaza para los eslizones que se han pasado por alto, especialmente los eslizones tropicales. [18]
Los eslizones también son cazados para alimentarse por los pueblos indígenas de Nueva Guinea , incluido el pueblo Kalam en las tierras altas de la provincia de Madang , Papúa Nueva Guinea. [19]
A pesar de representar el 15% de los reptiles, los eslizones tienen un número de cromosomas relativamente conservado, entre 11 y 16 pares. [20] Los genomas de los eslizones suelen tener un tamaño de aproximadamente 1,5 Gb, aproximadamente la mitad del tamaño del genoma humano. El eslizón de cola azul de la Isla de Navidad ( Cryptoblepharus egeriae ) fue secuenciado en 2022, lo que representa el primer genoma de referencia del eslizón. [21]
Durante mucho tiempo se pensó que los eslizones tenían tanto determinación genética del sexo (GSD) como determinación del sexo dependiente de la temperatura (TSD). A pesar de tener cromosomas sexuales que no se distinguen con un microscopio, todos los linajes principales de eslizones comparten un antiguo sistema XY que tiene más de 80 millones de años. [22] Estas regiones específicas de X e Y son muy divergentes y contienen múltiples reordenamientos cromosómicos y secuencias repetitivas. [21]
Muchos géneros, Mabuya por ejemplo, todavía no están suficientemente estudiados y su sistemática es a veces controvertida; véase, por ejemplo, la taxonomía del eslizón occidental , Plestiodon skiltonianus . Mabuya , en particular, se está dividiendo y muchas especies se están asignando a nuevos géneros como Trachylepis , Chioninia y Eutropis .
Subfamilia Acontinae (eslizones sin extremidades; 30 especies en 2 géneros) [23]
Subfamilia Egerniinae (eslizones sociales; 63 especies en 9 géneros) [24]
Subfamilia Eugongylinae (eslizones eugongílidos; 455 especies en 50 géneros) [25]
Subfamilia Lygosominae (eslizones ligosómidos; 56 especies en 6 géneros) [26]
Subfamilia Mabuyinae (eslizones mabuyid; 226 especies en 25 géneros) [27]
Subfamilia Sphenomorphinae (eslizones esfenomórfidos; 591 especies en 41 géneros) [28]
Subfamilia Scincinae (eslizones típicos; 294 especies en 35 géneros) [29]
