Lethenteron appendix , la lamprea de arroyo americana , es una lamprea no parásita común en América del Norte. [4] En los adultos, sus bocas en forma de disco contienen dientes poco desarrollados, inútiles para adherirse a un huésped.
Los huevos de la lamprea de arroyo americana (ABL) son blancos, pegajosos y pequeños, midiendo alrededor de 1 mm (0,04 pulgadas). Cuando eclosionan, los embriones también son pequeños, midiendo menos de 5 mm (0,20 pulgadas); son blancos y parecidos a gusanos. Al cabo de un mes adquieren la apariencia de larvas. Las larvas de todas las lampreas se llaman ammocoetes y cuando son pequeñas, las ammocoetes ABL tienen una banda oscura que corre longitudinalmente a lo largo del cuerpo, una región oscura en la cabeza y el resto del cuerpo es transparente. A medida que aumentan de tamaño, el cuerpo se vuelve cada vez más oscuro, alcanzando un marrón oscuro cuando las ammocoetes alcanzan su tamaño máximo de aproximadamente 250 mm (10 pulgadas). La banda oscura del cuerpo también comienza a aclararse durante este período y no es distintiva en las ammocoetes más maduras. Sin embargo, las ammocoetes maduras tendrán una mancha oscura en la aleta caudal. Es probable que existan numerosas razas de ABL que pueden tener una coloración específica de la ubicación. En Ohio, los ammocoetes más viejos tienen una banda amarilla oscura que recorre toda la superficie dorsal, así como pigmentación en la aleta caudal. Durante la metamorfosis hacia la forma adulta, esta coloración cambia drásticamente. Los adultos en otoño e invierno son plateados, pero pueden volverse más negros o parduzcos en primavera, cuando comienza la reproducción. Los adultos tienen el dorso oscuro, el vientre pálido, las aletas amarillentas, una mancha oscura al final de la cola y su piel es suave y correosa y sin escamas. El cuerpo suele conservar una apariencia plateada en la madurez. Los adultos suelen medir unos 200 mm (8 pulgadas) de largo, aunque esto puede ser muy variable. Los ABL se encuentran generalmente en arroyos claros y fríos y pequeños arroyos. [5]
Los ammocoetes de ABL se alimentan de algas y detritos durante tres a siete años, antes de metamorfosearse en peces adultos sexualmente maduros. La metamorfosis tiene lugar a finales del verano y principios del otoño, y los adultos están listos para desovar a finales del invierno, cuando las temperaturas primaverales son adecuadas para el desarrollo de los huevos (unos 15 °C). El macho o los machos, con la ayuda de una o más hembras, construyen nidos pequeños recogiendo guijarros con la boca y moviéndolos para formar los bordes de una depresión poco profunda. A menudo, los adultos trabajan en grupos y construyen los nidos de forma comunitaria. Durante y después de la construcción de los nidos, depositan los huevos pegajosos en el nido y se adhieren a la arena y la grava. Los ABL adultos no pueden comer, ya que tienen un intestino no funcional, y solo viven de cuatro a seis meses. [6] Como resultado, los ABL adultos mueren después del desove.