Clarence "Tom" Ashley (nacido Clarence Earl McCurry ; 29 de septiembre de 1895 - 2 de junio de 1967) fue un músico y cantante estadounidense, que tocaba el banjo clawhammer y la guitarra. Comenzó a actuar en espectáculos de medicina en la región de los Apalaches del Sur en 1911, y ganó fama inicial a fines de la década de 1920 como artista de grabación en solitario y como miembro de varias bandas de cuerdas . Después de su "redescubrimiento" durante el resurgimiento del folk de la década de 1960, Ashley pasó los últimos años de su vida tocando en conciertos de música folk, incluidas apariciones en el Carnegie Hall de Nueva York y en el Newport Folk Festival en Rhode Island . [1]
Ashley nació como Clarence Earl McCurry en Bristol, Tennessee en 1895, hijo único de George McCurry y Rose-Belle Ashley. Quienes conocieron a George McCurry lo describieron de diversas maneras como un "violinista tuerto, alborotador y hablador". [2] Poco antes de que Clarence naciera, el padre de Rose-Belle, Enoch Ashley, descubrió que su yerno George era adúltero. George se vio obligado a abandonar la ciudad. Rose-Belle se mudó de nuevo con su padre y alrededor de 1900, la familia se mudó a Shouns, Tennessee, una encrucijada al sur de Mountain City , donde Enoch regentaba una pensión. Cuando Clarence era muy pequeño, su abuelo Enoch lo apodó "Tommy Tiddy Waddy" (en honor a una canción infantil), por lo que sus amigos y conocidos lo conocían como "Tom". Como fue criado por los padres de su madre, el nombre "McCurry" fue eliminado en favor de "Ashley". [3]
Desde la infancia, Tom conoció a músicos. Su abuelo le compró un banjo cuando tenía ocho años, y su madre y sus tías le enseñaron a tocar canciones y baladas tradicionales de los Apalaches . Aprendió varias canciones y técnicas de leñadores itinerantes y trabajadores del ferrocarril que se alojaban en la pensión de su abuelo. En 1911, Tom se unió a un espectáculo de medicina que pasaba por Mountain City. Tocaba el banjo y la guitarra, y hacía comedia con la cara pintada de negro . [4] Tom tocaría con espectáculos de medicina todos los veranos hasta principios de la década de 1940. Durante los inviernos, organizaba conciertos locales en escuelas rurales. También tocaba por dinero en campamentos de carbón y fábricas de rayón, a menudo acompañado por el influyente violinista del condado de Johnson , GB Grayson . [2]
Tom hizo sus primeras grabaciones para Gennett Records durante febrero de 1928 con los Blue Ridge Mountain Entertainers, que en ese entonces estaban compuestos por Ashley en banjo o guitarra, Garley Foster en armónica y Clarence Horton Greene en violín. [3] Más tarde ese año, con la ayuda del productor de Victor Ralph Peer , Ashley hizo varias grabaciones con The Carolina Tar Heels , que consistían en Tom en guitarra y voz, su amigo Dock Walsh en banjo y Gwen o Garley Foster en armónica. En 1929, Frank Walker de Columbia Records audicionó a Ashley para hacer sus primeras grabaciones en solitario, así como para grabar con un trío llamado "Byrd Moore and His Hot Shots" en las Johnson City Sessions . A principios de la década de 1930, Ashley volvió a grabar con los Blue Ridge Entertainers, esta vez para la American Record Corporation . Las grabaciones finales de su primera era fueron una serie de duetos con la armonicista Gwen Foster en 1933. [2]
Los efectos de la Gran Depresión hicieron que el dinero escaseara a principios de la década de 1930. No solo ya no reclutaban a Ashley para grabar discos, sino que era prácticamente imposible ganar dinero tocando en campamentos de carbón o en las esquinas de las calles. La Depresión (junto con las regulaciones gubernamentales) también redujo en gran medida las multitudes que asistían a los espectáculos de medicina. Ashley trabajó brevemente como minero de carbón en Virginia Occidental y realizó trabajos ocasionales en Shouns para mantener a su esposa, Hettie, y sus dos hijos. En 1937, estableció un negocio de camiones en Mountain City que transportaba muebles y cosechas a varias ciudades de la región. A lo largo de la década siguiente, Ashley actuó como comediante con los Stanley Brothers. Formó una banda de cuerdas local, los Tennessee Merrymakers. [2]
Durante el resurgimiento de la música folklórica de finales de los años 1950 y principios de los 1960, los etnomusicólogos urbanos redescubrieron la música de Ashley. En esa época, Ashley era muy conocido entre los entusiastas de la música folklórica debido en gran parte a la Antología de la música folklórica estadounidense (1952) de Harry Smith , que incluía algunas de las primeras grabaciones de Ashley. En 1960, Ralph Rinzler conoció a Ashley en la Old Time Fiddler's Convention en Union Grove, Carolina del Norte . Finalmente lo convenció de que comenzara a tocar el banjo nuevamente y grabara su repertorio de canciones. Durante los siguientes años, Ashley y sus amigos Doc Watson , Clint Howard y Fred Price tocaron en numerosos festivales de folk urbano, incluido el Chicago Folk Festival en 1962 y el Newport Folk Festival en 1963. [2]
Ashley continuó de gira por el circuito folk hasta mediados de los años 60. Apareció en el Carnegie Hall de Nueva York y tocó en docenas de lugares de California. En 1966, Ashley y el guitarrista de Reidsville, Carolina del Norte, Tex Isley, realizaron una gira por Inglaterra. Se planeó una segunda gira por Inglaterra para 1967, pero Ashley enfermó y descubrió que tenía cáncer antes de partir. [3] Murió en 1967 en el Baptist Hospital de Winston-Salem, Carolina del Norte . [5]
En marzo de 2013, la Biblioteca del Congreso anunció que el álbum Old Time Music at Clarence Ashley's se agregaría al Registro Nacional de Grabaciones . El álbum consta de una serie de grabaciones de principios de la década de 1960 realizadas por Ralph Rinzler de canciones populares interpretadas por Ashley y sus compañeros de banda Doc Watson , Clint Howard , Fred Price, Gaither Carlton y Tommy Moore . [6]
Ashley aprendió gran parte de su repertorio de su abuelo y sus tías y de músicos itinerantes que se alojaban en la pensión de su abuelo a principios del siglo XX. [1] Su inusual estilo de afinación del banjo en G-modal, al que llamaba "aserradero" (gDGCD desde la quinta cuerda hasta la primera), probablemente le fue enseñado por miembros de la familia. [2] [3] Grabó varias canciones derivadas de baladas inglesas o irlandesas que se transmitieron de generación en generación en Appalachia, las más conocidas de las cuales incluyen " Coo Coo Bird " (que aprendió de su madre), " House Carpenter " y " Rude and Rambling Man ". [2] Otras grabaciones incluyeron las baladas de asesinatos " Naomi Wise ", " Little Sadie " y " John Hardy ", y las canciones populares "Frankie Silvers" y "Greenback Dollar". Se puede escuchar una influencia afroamericana en las interpretaciones de Ashley de "Dark Holler", "Haunted Road Blues" y " Corrina, Corrina ". En 1933, Ashley hizo la primera grabación conocida de " The House of the Rising Sun ", que según él aprendió de su abuelo materno. Durante los años de resurgimiento del folk en la década de 1960, Ashley y su banda ayudaron a popularizar el himno sureño inglés del siglo XVIII, " Amazing Grace ". [2]
Varios músicos notables citan a Ashley como una influencia importante. Roy Acuff trabajó una vez en espectáculos de medicina con Ashley, y Ashley probablemente le enseñó "House of the Rising Sun" (que Acuff grabó durante 1938) y "Greenback Dollar". [2] El músico folk Doc Watson comenzó su carrera discográfica con Ashley en 1960 y tocó en la banda de Ashley durante gran parte de la década. El líder de Grateful Dead, Jerry García, dijo una vez en una entrevista que aprendió a tocar el clawhammer "escuchando a Clarence Ashley". Otros músicos folk influenciados por Ashley incluyen a Joan Baez , Judy Collins y Jean Ritchie . [2]
