Clarence Horton Greene (26 de junio de 1894 - 22 de octubre de 1961) fue un músico y artista de grabación estadounidense, conocido por su trabajo con el violín y la guitarra, y un pionero de la música country de la década de 1920.
Greene nació en Cranberry Gap, Carolina del Norte , Estados Unidos, hijo de James H. y Sarah (de soltera Pritchard) Greene; el séptimo hijo de 8. Era un músico dotado por naturaleza, en su adolescencia tocaba el violín en la Greene Brothers String Band, que también incluía a sus hermanos Ellis Baxter Greene en violín y Charles Nelson Greene en guitarra. Greene tocó con numerosos conjuntos musicales en las montañas del oeste de Carolina del Norte y el noreste de Tennessee, y una vez venció a Jimmie Rodgers en un concurso de punteo de guitarra. Según el músico y contemporáneo musical de Greene, Walter Davis , tanto Greene como Davis mejoraron su destreza con la guitarra observando al artista itinerante de country blues Blind Lemon Jefferson , que tocaba en las calles de Johnson City, Tennessee , a principios de la década de 1920.
Entre 1927 y 1931, Greene grabó 28 canciones publicadas por 11 compañías discográficas diferentes. Participó en las sesiones de estudio de campo de Columbia Records de 1928 y 1929 en Johnson City dirigidas por el productor de Columbia Frank Walker y en las sesiones de Victor de 1928 organizadas por Ralph Peer en Bristol, Tennessee. De las sesiones de Columbia de 1928 surgió una canción de éxito regional, "Johnson City Blues", en la que Greene adaptó la melodía de Ida Cox "Chattanooga Blues" para que se adaptara a Johnson City. En esa época, antes de que se registraran los derechos de autor de las canciones, existía una actitud de "dominio público" hacia la composición de canciones y se consideraba que el estilo del artista de la canción era la característica original y no la letra. Greene también estuvo presente en la sesión de grabación de 1927 en Atlanta cuando The Allen Brothers grabaron "Chattanooga Blues". La interpretación de Greene es más cercana en estilo vocal y tempo a la versión de Ida Cox, con la excepción de que reemplaza el acompañamiento de piano por guitarra.
En 1929, Greene volvió a grabar para Frank Walker en Johnson City con un grupo llamado Byrd Moore's Hot Shots. Este trío estaba formado por Byrd Moore (guitarra, voz de barítono), Clarence "Tom" Ashley (guitarra, voz principal) y Clarence Greene (violín, voz de tenor). La balada de montaña "Frankie Silvers" es la melodía más conocida grabada por los Hot Shots en 1929. La grabación de Tom Ashley, "Coo Coo Bird", también se grabó en esta sesión en la que Greene no hizo grabaciones en solitario.
En 1931, Greene grabó en la ciudad de Nueva York para la American Record Company con un grupo llamado Blue Ridge Mountain Entertainers. Este grupo incluía a Greene (violín, voz), Tom Ashley (guitarra, voz), Gwin Foster (guitarra, armónica), Walter Davis (guitarra) y Will Abernathy (autoarpa, armónica). Estas sesiones produjeron quince canciones que finalmente fueron publicadas en siete sellos discográficos distintos de American: Conqueror, Romeo, Oriole, Banner, Vocalion, Perfect y Melotone.
Mientras trabajaba en diversas ocupaciones, desde la construcción hasta la minería de mica, Greene continuó tocando música en bailes y funciones locales hasta el final de su vida. Murió el 22 de octubre de 1961 y está enterrado en el cementerio Bear Creek en Ledger, Carolina del Norte.
Greene era un músico talentoso y contemporáneo de Jimmie Rodgers, Blind Lemon Jefferson, los Allen Brothers y una gran cantidad de las primeras estrellas de la grabación de Estados Unidos. Desafortunadamente para Greene, no solo había una actitud despreocupada hacia las letras musicales en ese entonces, ya que su apellido fue escrito incorrectamente por Columbia en sus grabaciones (un error que se perpetúa hoy en las antologías de música antigua). Columbia lanzó "Johnson City Blues" interpretado por Clarence Green en lugar de la ortografía correcta de Greene, con la "e" final. Por esta razón, los historiadores musicales se han quedado perplejos en la búsqueda de la verdadera identidad del artista de la grabación. Mike Seeger , entre otros artistas, han grabado "Johnson City Blues".
Notas ^ Johnson's Depot: Patrimonio musical de antaño ^ "Walter Davis: Fist and Skull Banjo", de Wayne Erbsen, Bluegrass Unlimited: marzo de 1981, 22-26