Ross Robert Barnett (22 de enero de 1898 - 6 de noviembre de 1987) fue el 53º gobernador de Mississippi de 1960 a 1964. Era un demócrata del sur que apoyaba la segregación racial .
Nacido en Standing Pine en el condado de Leake, Mississippi , Barnett era el menor de diez hijos de John William Barnett, un veterano confederado , y la ex Virginia Ann Chadwick. [1] [2]
Sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial , luego trabajó en diversos empleos mientras obtenía una licenciatura en el Mississippi College en Clinton en 1922. Cuatro años más tarde, obtuvo un título de LL.B. de la Universidad de Mississippi (Ole Miss) en Oxford , donde impartió cursos a estudiantes de primer año. [3]
Para ahorrar dinero, trabajó como conserje de una escuela, barbero, organizador de bandas de música y vendedor puerta a puerta de productos de aluminio WearEver . [4]
Su primer caso legal fue, cuando todavía estaba en Ole Miss, por un caso de replevin sobre una vaca , que ganó y por el que recibió una tarifa de 2,50 dólares; Su primer caso real como abogado fue el de representar a una mujer negra que demandó a su exmarido por el valor de una silla de montar , perdiendo este caso en el tribunal de justicia pero ganándolo en el tribunal del condado, ganándose 7,50 dólares. [3] [4]
Después de intentar sin éxito unirse a un bufete de abogados existente, alquiló un espacio cerca de la oficina de Charles Crisler y pronto fundó su propio bufete de abogados; Durante el siguiente cuarto de siglo, Barnett se convirtió en uno de los abogados litigantes más exitosos del estado, ganando más de 100.000 dólares al año con especialidad en demandas por daños contra corporaciones. La mayoría de sus clientes eran blancos y negros pobres, y se contaron historias sobre un anciano negro que resultó herido en un accidente de tráfico y preguntó por el "Doctor Ross Barnett" cuando le preguntaron a qué médico llamar. [4] [5]
El decano de la Facultad de Derecho de Ole Miss, Robert Farley, lo describió así: "No era un abogado brillante, era un brillante manipulador de jurados, pero no creo que nadie haya acusado nunca a Ross de saber mucho de derecho". [4]
A menudo donó sus habilidades a causas y se desempeñó como presidente del Colegio de Abogados de Mississippi durante dos años a partir de 1943. [6]
En 1929 se casó con Mary Pearl Crawford, maestra de escuela; la pareja tuvo dos hijas y un hijo.
Utilizando los ingresos derivados de sus honorarios legales, Barnett buscó ingresar a la política, postulándose sin éxito dos veces en las primarias demócratas para gobernador de Mississippi , en 1951 y 1955. En ese momento, Mississippi era un estado de partido único dominado por los demócratas, y el Las primarias demócratas fueron la única contienda significativa.
En su tercer intento en 1959, ganó la nominación, en una campaña que giraba principalmente en torno a la segregación, publicando el folleto "Liderazgo dinámico: para mantener la segregación y mejorar nuestro nivel de vida" [7] [8] y haciendo declaraciones como " El negro es diferente porque Dios lo hizo diferente para castigarlo. Su frente se inclina hacia atrás. Su nariz es diferente. Sus labios son diferentes y su color seguramente es diferente." [2] [9] Su canción "Roll with Ross", cuya melodía se utilizó más tarde para el himno estatal " Go, Mississippi ", contenía lo siguiente: [10] [11] [12] [13]
Vaya con Ross, siga con Ross, él es su propio jefe.
Para la segregación, cien por ciento.
No es un moderado como algunos de los caballeros
. Luchará contra la integración con intenciones contundentes.
Ningún republicano se presentó siquiera y Barnett no tuvo oposición en las elecciones generales de noviembre. Su toma de posesión fue el 19 de enero de 1960. Durante su mandato celebró el centenario de la Guerra Civil Estadounidense . Barnett viajó a sitios de la Guerra Civil para rendir homenaje a los "Hijos de Mississippi" caídos.
En 1960, Barnett se presentó a las primarias presidenciales del Partido Demócrata como hijo candidato favorito . Se postuló para protestar por el apoyo del principal candidato, John Kennedy, al movimiento de derechos civiles, pero perdió. Después de esto, Barnett intentó establecer un movimiento de terceros similar al movimiento Dixiecrat de 1948. Su objetivo era contrarrestar el plan de derechos civiles adoptado por la Convención Nacional Demócrata en 1960, que encontraba repulsivo. Sin embargo, sus esfuerzos por obtener el apoyo de sus compañeros gobernadores del sur fracasaron. En consecuencia, Barnett propuso un grupo de electores demócratas no comprometidos, que triunfaron sobre la lista de Mississippi comprometida a respaldar a Kennedy en las elecciones de noviembre. Al final, estos electores asignaron los ocho votos electorales del estado al senador Harry F. Byrd . [14]
Durante sus primeros meses como gobernador, la legislatura estatal vio la introducción de 24 nuevos proyectos de ley que abogaban por la segregación, y se emitieron directivas a los secretarios de circuito, instruyéndoles a ocultar los datos de registro de votantes al Departamento de Justicia. En su calidad de presidente de la Comisión de Soberanía del Estado, Barnett apoyó financieramente a la Asociación de Consejos Ciudadanos de Mississippi, otorgándoles más de 100.000 dólares en subvenciones estatales en 1962. [15] Barnett, un segregacionista acérrimo , se hizo conocido por sus tumultuosos enfrentamientos con la sociedad civil . movimiento de derechos humanos que dominó su mandato.
Barnett organizó el arresto de los Viajeros por la Libertad en 1961 y luego los encarceló en Parchman Farm . Si bien sus delitos fueron menores, los Viajeros por la Libertad fueron registrados al desnudo, les quitaron las camas y fueron humillados y brutalizados en la prisión. Según los informes, Barnett dijo a los guardias: "Rompedles el espíritu, no los huesos". [16] [17] [18]
Si bien este enfoque obtuvo aprobación en el estado, se hizo en parte para mitigar las críticas que estaba recibiendo por múltiples razones: no cumplir con las promesas de empleo para los solicitantes de cargos; llenar esos puestos con conocidos e intentar arrebatarle a la legislatura el control de las agencias estatales. [9] Barnett era miembro del movimiento de Consejos Ciudadanos de supremacía blanca . [19]
En 1962, la agencia estatal a cargo de las universidades y facultades, las Instituciones de Educación Superior, nombró a Barnett registrador para oponerse a los esfuerzos de James Meredith de eliminar la segregación del alma mater de Barnett , la Universidad de Mississippi . Con la acreditación de la facultad de medicina del estado y otras universidades en peligro debido a las intervenciones políticas, la junta del DIH revocó su acción después de los disturbios en el campus. [20] Barnett fue multado con 10.000 dólares y sentenciado a prisión por desacato, pero nunca pagó la multa ni cumplió un día de cárcel. [9] Esto se debió a que los cargos fueron anulados (civiles) y desestimados (penales) por el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito debido al "cumplimiento sustancial de las órdenes del tribunal" y "en vista del cambio de circunstancias y condiciones". Sólo dos legisladores de Mississippi se opusieron a los esfuerzos de Barnett por desafiar a las autoridades federales, Joe Wroten y Karl Wiesenburg . El 13 de septiembre dijo que "no hay ningún caso en la historia en el que la raza caucásica haya sobrevivido a la integración social. No beberemos de la copa del genocidio". [21]
La noche anterior al motín de Ole Miss de 1962 en protesta por la entrada de Meredith a la universidad, Barnett pronunció su discurso de dieciséis palabras "Amo Mississippi" en el partido de fútbol de la Universidad de Mississippi en Jackson . Las Ole Miss Rebels jugaban contra los Kentucky Wildcats . 41.000 aficionados aplaudieron en el estadio ondeando miles de banderas confederadas . En el entretiempo, se descubrió en el campo una gigantesca bandera confederada. La multitud gritó "¡Queremos a Ross!". Barnett fue al campo, agarró el micrófono en la yarda 50 y le dijo a una multitud entusiasta:
¡Me encanta Misisipi! ¡Amo a su gente! Nuestras costumbres. Amo y respeto nuestra herencia. [22] [23]
Muchos habitantes de Mississippi vincularon la segregación con la Biblia. Barnett, un maestro de escuela dominical bautista , declaró: " El Buen Dios fue el segregacionista original . Puso al hombre negro en África... Nos hizo blancos porque nos quería blancos, y tenía la intención de que siguiéramos así". [13] [24] Barnett dijo que Mississippi tenía el mayor porcentaje de estadounidenses negros porque "les encanta nuestra forma de vida aquí, y esa es la segregación". [25]
En 1963, Barnett intentó impedir que el equipo de baloncesto masculino de la Universidad Estatal de Mississippi jugara un partido del torneo de la NCAA contra el equipo racialmente integrado de Loyola de Chicago . El equipo desafió a Barnett escapándose del estado y jugando el juego, que perdieron ante los eventuales campeones nacionales.
El mandato de Barnett como gobernador expiró oficialmente el 21 de enero de 1964, con la toma de juramento de su sucesor, el vicegobernador saliente , Paul B. Johnson . Barnett era conocido por su fuerte oposición al desarrollo del sistema bipartidista en el antiguo bastión demócrata de Mississippi. Junto con el presidente demócrata estatal Bidwell Adam , Barnett hizo una fuerte campaña a favor de su candidatura demócrata estatal , incluyendo a Paul Johnson para gobernador para suceder a Barnett y a Carroll Gartin para vicegobernador, el hombre al que Barnett había derrotado para gobernador cuatro años antes.
Johnson y Gartin enfrentaron el desafío de los republicanos Rubel Phillips y Stanford Morse , la primera candidatura republicana para gobernador y vicegobernador que se presenta en Mississippi en décadas. Barnett instó a los votantes demócratas de su estado a "expulsar esta amenaza republicana" y agregó que estaba "harto de estos republicanos yanquis que se saltan las vallas, se mueven y cavan nieve", en referencia a los trasplantes del norte que llegan a Mississippi. [26]
Algunos esperaban que Barnett se presentara a las primarias presidenciales demócratas de 1964 como candidato segregacionista contra el actual presidente estadounidense Lyndon B. Johnson , pero no lo hizo. Posteriormente, el gobernador George C. Wallace de Alabama asumió este papel en parte, sin postularse abiertamente contra Johnson, sino poniendo a prueba su popularidad en Wisconsin , Indiana y Maryland . [27] Barnett se opuso a Johnson, a quien llamó un "falso cómplice... que algún día [migró] a renunciar a la raza blanca" durante una "manifestación patriota contra la tiranía" el 4 de julio de 1964, [ 28] [29] y apoyó a Barry . Goldwater debido a su voto en contra de la Ley de Derechos Civiles de 1964 . [30]
Poco después de dejar el cargo, la presencia inminente de Barnett fue evidente en el primer juicio con jurado del supremacista blanco Byron De La Beckwith en febrero de 1964. [31] De La Beckwith fue juzgado por el asesinato del activista afroamericano de derechos civiles Medgar Evers , pero un El jurado compuesto exclusivamente por blancos no pudo llegar a un acuerdo sobre un veredicto ni en este ni en un nuevo juicio posterior. En el segundo nuevo juicio posterior, el exgobernador Ross Barnett interrumpió el proceso, mientras Myrlie Evers testificaba, para estrechar la mano de Beckwith. De La Beckwith finalmente fue condenado en un juicio posterior tres décadas después, un caso narrado en la película Fantasmas de Mississippi .
El 18 de marzo de 1966, el ex Fiscal General de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy , quien frecuentemente conversaba por teléfono con Barnett durante la crisis de Meredith en un intento de asegurar pacíficamente la inscripción de Meredith en Ole Miss , visitó el campus. En un discurso ante más de 6.000 estudiantes y profesores, Kennedy habló sobre la reconciliación racial y respondió preguntas, incluidas aquellas sobre su papel en la inscripción de Meredith. Ante muchas risas de los miembros de la audiencia, habló de un plan en el que Barnett había pedido que los alguaciles estadounidenses le apuntaran con sus armas mientras Meredith intentaba inscribirse para que "se pudiera tomar una fotografía del evento". [32]
También provocó risas al contar otro plan en el que Meredith iría a Jackson para inscribirse mientras Barnett permanecía en Oxford "y cuando Meredith estuviera registrada, él (Barnett) fingiría sorpresa". Ambos planes fueron aprobados por Kennedy y fracasaron sólo por el desarrollo de los acontecimientos. [33] Cuando Kennedy terminó su discurso y su sesión de preguntas y respuestas, fue recibido con una gran ovación. [34]
Al día siguiente, Barnett atacó amargamente la versión de Kennedy de los hechos:
Mal corresponde a un hombre que nunca entabló una demanda en su vida, pero que ocupó el alto cargo de fiscal general de los Estados Unidos y que fue responsable de utilizar 30.000 tropas y gastó aproximadamente seis millones de dólares para enviar a un estudiante no calificado a Ole Miss para regresar a la escena de este crimen y discutir cualquier fase de este infame asunto. ... Les digo que Bobby Kennedy es un americano muy enfermo y peligroso. Tenemos muchos estadounidenses enfermos en este país, pero la mayoría tiene una barba larga. Bobby Kennedy es un hipócrita beatnik de izquierdas sin barba que distorsiona los hechos de forma descuidada y temeraria. [35]
Barnett intentó un regreso político postulándose nuevamente para gobernador en 1967 , pero perdió y terminó en un distante cuarto lugar en las primarias estatales. Luego volvió a ejercer la abogacía, pero no se arrepintió de su pasado y dijo: "En términos generales, volvería a hacer las mismas cosas". [9] También cultivó y habló ante varios grupos, como la Legión Americana . [1]
Barnett no expresó ningún remordimiento por su papel en la segregación. Cuando se le preguntó en 1982 sobre el motín de Ole Miss , Barnett dijo: "'No me arrepiento ni tengo que disculparme'. [36]
El embalse Ross Barnett , ubicado al noreste de Jackson , lleva su nombre en su honor. En mayo de 2022, comenzó a circular una petición para cambiar el nombre del embalse en honor al escritor de actividades al aire libre RH Cleveland. [37] En el condado de Smith , un lago recibió su nombre antes de pasar a llamarse Lago Prentiss Walker . [38]
El 4 de julio de este año calificó al Presidente Johnson de "falso confederado que renunció al Sur y que algún día podría renunciar también a la raza blanca... Unos días
más tarde dijo:
Yo votaría por el Senador". Goldwater antes votaría por Lyndon Johnson, un falso cómplice". Y el 22 de julio, el Clarion-Ledger informó desde Houston, Texas:
Calificando a Lyndon Johnson de 'un confederado falso', Barnett dijo que 'necesitará más que una aplastante mayoría de 87 votos en Texas' para ganar las elecciones de noviembre".
"El pueblo estadounidense tiene la opción de votar por un candidato a Presidente de los Estados Unidos que avance fanáticamente y apoye ardientemente la tendencia actual", dijo el Sr. Barnett, "u otro candidato a Presidente que se oponga a la tendencia actual. "Voy a votar por el conservador, el senador Barry Goldwater, que tuvo el coraje de votar en contra del proyecto de ley de derechos civiles".