Paul Burney Johnson Jr. (23 de enero de 1916 - 14 de octubre de 1985) [1] fue un abogado y político demócrata estadounidense de Mississippi , que se desempeñó como el 54.º gobernador desde enero de 1964 hasta enero de 1968. Era hijo del exgobernador de Mississippi Paul B. Johnson Sr.
Paul B. Johnson Jr. creció en una familia política, ya que su padre fue un destacado líder del Partido Demócrata y se desempeñó como congresista de los EE. UU. de 1919 a 1923. El joven Johnson tenía una reverencia afectuosa por Franklin D. Roosevelt basada en los días de la amistad de su padre congresista con el entonces secretario adjunto de la Marina (los hijos de las familias se conocían). [2] En 1938, Johnson Sr. fue elegido gobernador de Mississippi y murió en el cargo en 1943.
Johnson asistió a escuelas locales, que estaban segregadas bajo las leyes de Jim Crow . Se graduó de la Universidad de Mississippi , donde conoció a su novia de la universidad, Dorothy Power. Durante su primer año en Ole Miss , fue miembro del equipo de fútbol de primer año de Ole Miss y fue iniciado en la fraternidad social Sigma Alpha Epsilon . Tuvo la distinción de ser el único estudiante de segundo año elegido presidente del cuerpo estudiantil de Ole Miss. [3] También se graduó de la Facultad de Derecho de Ole Miss y aprobó el examen de abogacía.
Johnson ejerció como abogado en Jackson y Hattiesburg . Después de comenzar su carrera, se casó con Dorothy Power en 1941. Tuvieron 4 hijos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Johnson sirvió en el Pacífico Sur con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Tras su baja, Johnson quiso dedicarse a la política. Obtuvo un nombramiento como fiscal adjunto de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Mississippi entre 1948 y 1951.
Como lo describe el escritor Theodore White , Johnson tuvo, para un sureño, un historial liberal temprano. Apoyó a Harry S. Truman para presidente en 1948 (Truman recibió poco más del diez por ciento de los votos en Mississippi), Adlai Stevenson en 1952. [2] Johnson se postuló para gobernador tres veces: en 1947 , 1951 y 1955 , pero no tuvo éxito. En 1947, antes de su primer intento por la mansión del gobernador, también se postuló para un escaño vacante en el Senado de los EE. UU., pero perdió.
En 1951, cuando Johnson se postuló para gobernador de Mississippi, Percy Greene , un editor de periódico negro, apoyó públicamente la candidatura de Johnson y reunió a los votantes negros para que lo apoyaran; esto enfureció a los votantes blancos que se unieron al oponente de Johnson. [4] Cuando Johnson perdió las elecciones, culpó a Percy Greene y dijo que Greene le había dado el "beso de la muerte". [5]
En 1959, Johnson se postuló para vicegobernador y ganó, bajo el mando del gobernador Ross Barnett , quien se convirtió en un ícono segregacionista . Johnson jugó un papel destacado al intentar evitar que James Meredith se inscribiera en Ole Miss en 1962, bloqueando físicamente (para beneficio de los fotógrafos) a los alguaciles federales que escoltaban al veterano afroamericano.
Aunque Johnson sentía que la política estatal no era lo suyo, se presentó a gobernador de nuevo en 1963. Derrotó al exgobernador James P. Coleman al vincular a su oponente con la legislación de derechos civiles propuesta ese año por el presidente John F. Kennedy . Durante la campaña, pidió a los votantes que "apoyaran a Paul" contra aquellos que querían cambiar el "estilo de vida" de Mississippi, en referencia a su enfrentamiento con los alguaciles federales en Ole Miss.
En las elecciones generales, Johnson se enfrentó a Rubel Phillips , originario de Corinth . Fue el primer candidato republicano fuerte a gobernador de Mississippi desde el fin de la Reconstrucción en 1876, ya que el partido se vio obstaculizado después de que el estado aprobara una constitución que privaba de derechos en 1890, lo que en la práctica excluía a la mayoría de los negros del sistema político. Sin embargo, en la década de 1960, a diferencia de la Reconstrucción, el Partido Republicano atraía a los conservadores blancos del Sur. [ cita requerida ]
Phillips, un reciente Comisionado de Servicio Público estatal demócrata, se presentó bajo el lema "KO (knock out) the Kennedys" (noquear a los Kennedy) y trató de vincular a Barnett y Johnson con los demócratas nacionales. Phillips trabajó para convencer a los votantes de que él y el candidato republicano a vicegobernador Stanford Morse , un senador estatal de Gulfport , representaban la mejor esperanza para preservar el "estilo de vida" tradicional de Mississippi, al mismo tiempo que se lograban avances generales.
En la descripción inicial de Johnson que hizo el historiador Theodore H. White , escribió:
No se trataba de una caricatura norteña de un gobernador de Mississippi; se trataba de un hombre civilizado y digno cuya voz profunda y seria no hablaba en un inglés vulgar, sino culto, y hablaba a la vez con miedo, perplejidad y nostalgia. En su difícil situación se podía ver la mitad de la tragedia de su estado. [6]
En su discurso inaugural de 1964, Johnson eligió la "Búsqueda de la excelencia" como tema de su mandato y dijo: "El odio, el prejuicio o la ignorancia no dirigirán a Mississippi mientras yo ocupe la silla de gobernador". Para muchos, ese comentario sonó falso cinco meses después, cuando durante la investigación de los asesinatos de Chaney, Goodman y Schwerner en junio de 1964, Johnson ofreció poca o ninguna ayuda. Elogió al sheriff del condado de Neshoba, Lawrence A. Rainey, y al sheriff adjunto Cecil Price . También desestimó los temores de que el trío hubiera sido asesinado, diciendo "Tal vez fueron a Cuba", una referencia al régimen comunista del país ; los opositores al movimiento de los derechos civiles a menudo sugirieron que el movimiento era un complot comunista.
James W. Silver , profesor de historia en Ole Miss, publicó un libro en el que condenaba la sociedad segregada de Mississippi; se convirtió en un éxito de ventas y tuvo que abandonar el estado. Escribió sobre el gobernador:
Probablemente sin satisfacer a nadie, Johnson se guardó sus propias ideas y mantuvo la boca cerrada ante los arrebatos demagógicos, mientras recorría el difícil camino entre las exigencias del Consejo de Ciudadanos (que había contribuido a su elección) y los imperativos de la situación. Como lo vio un observador astuto, el gobernador estaba "atemperando la conveniencia política con el sentido común, pero aún así intentando calmar a los grupos más radicales, emocionales e ignorantes sin perder esos votos". Y así, "el ambivalente Paul" pudo denunciar con un lenguaje pintoresco y mordaz la inminente ley de derechos civiles y pudo declarar que "es extraño que se esté armando tanto escándalo por tres personas desaparecidas en Mississippi cuando hay 10.000 desaparecidas en Nueva York". [7]
Al mismo tiempo, dio la bienvenida oficialmente a los funcionarios federales Allen Dulles y J. Edgar Hoover a Mississippi para la investigación. Despidió a varios miembros del Ku Klux Klan de la Patrulla de Carreteras. Criticó a los defensores de los derechos civiles y se negó a reunirse con los principales líderes afroamericanos, pero apoyó la aplicación de la ley y el fin de la violencia en el condado de Pike . Los historiadores creen que:
Los dos Johnson, presidente y gobernador, probablemente se mantuvieron informados mutuamente, aunque ninguno podría haberlo admitido en público... Mientras tanto, el antiguo "perro guardián de la segregación", la Comisión de Soberanía del Estado , cayó en desuso debido a la retención deliberada de nombramientos de gobernadores, y el Consejo de Ciudadanos preparó su propia vigilia de muerte. [7]
Tras reconocer los efectos potencialmente dañinos del racismo en la imagen del estado y el clima empresarial, particularmente en términos de atraer inversiones y nuevos negocios, Johnson trabajó para atenuar la retórica racista. Adoptó políticas moderadas y pidió a los residentes que cumplieran con la recién aprobada Ley de Derechos Electorales en 1965. Declaró: "Se acabó el día de muchas bromas". [8] Se cree que su liderazgo contribuyó a la disminución de la violencia racial en el estado y a su sólido crecimiento económico. Johnson trabajó duro para aprobar una emisión de bonos de $130 millones para financiar una importante expansión del Astillero Ingalls en Pascagoula . Como muchos otros gobernadores del sur, Johnson observó discretamente el centenario de la derrota de la Confederación en la Guerra Civil de 1965. Además, su lucha de 1966 para derogar la prohibición del alcohol, una ley estatal que durante 48 años había sido ignorada en gran medida por los destiladores clandestinos , fue otro tema que le ganó atractivo popular. Johnson dejó la política después del final de su mandato.
Sufrió un derrame cerebral a finales de los años 70 y continuó luchando por su salud en sus últimos años. Sufrió un ataque cardíaco fatal en 1985 en su casa de Hattiesburg y murió rodeado de su esposa y su familia.