Lawrence Andrew Rainey Sr. (2 de marzo de 1923 - 8 de noviembre de 2002) fue un oficial de policía estadounidense y supremacista blanco que sirvió como sheriff del condado de Neshoba , Mississippi , de 1963 a 1968. Ganó notoriedad por su presunta participación en los asesinatos de junio de 1964 de los activistas de derechos civiles James Chaney, Andrew Goodman y Michael Schwerner . Fue acusado de ayudar e instigar a miembros del Ku Klux Klan en los asesinatos al hacer que sus oficiales vigilaran la posición de los hombres en la ciudad. Rainey era miembro de los Caballeros Blancos del Ku Klux Klan de Mississippi [1] y anteriormente había ido a la corte por el tiroteo de un automovilista negro desarmado en 1959. [2]
Fue acusado de violar los derechos civiles de las víctimas junto con uno de sus ayudantes, Cecil Price , pero fue absuelto en 1967. Rainey perdió su puesto en la aplicación de la ley y murió de cáncer en 2002.
Rainey creció en Neshoba y el condado de Kemper , Mississippi. Sus padres eran John y Bessie Rainey. Rainey tenía un hermano menor que murió a una edad temprana. La educación de Rainey se detuvo en el octavo grado, lo que no era inusual a principios del siglo XX. Su padre era agricultor y probablemente eran aparceros pobres durante la Gran Depresión . [ cita requerida ] Trabajó como mecánico antes de comenzar una carrera en la aplicación de la ley. Estuvo casado con Glady Marie Tolbert, con quien tuvo dos hijos, Lawrence Andrew Jr. (1955-2021) y John David (1957-2019). [3] Rainey comenzó su carrera como oficial de policía trabajando en Filadelfia, Mississippi . Se postuló con éxito para el cargo de sheriff en 1963 y se le ha citado posicionándose como "el hombre que puede hacer frente a las situaciones que puedan surgir", [4] una referencia velada a la tensión racial en el área en ese momento.
El 30 de octubre de 1959, Rainey detuvo a Luther Jackson, un veterano de la Guerra de Corea de 27 años . Jackson , de Flint (Michigan) y Chicago ( Illinois) , era un antiguo residente de Filadelfia y había llegado a la ciudad para reclamar el cuerpo de un familiar asesinado. Lo sacaron a la fuerza de su coche y lo sacaron de la vista de su pasajera, Hattie Thompson. Después de unos segundos, Thompson oyó dos disparos y más tarde contó que escuchó a Rainey decir, aparentemente por su radio bidireccional , "Ven aquí. Creo que he matado a un negro ". Jackson fue asesinado de dos disparos en el corazón y el estómago. Tres policías, incluido el jefe de policía Bill Richardson, llegaron al lugar en respuesta y cuando Thompson dijo que Jackson fue asesinado "por nada", los agentes la golpearon y le impusieron una multa de 25 dólares (equivalente a 261 dólares en 2023) por alteración del orden público . Rainey afirmó que Jackson se había resistido al arresto , alegando que la víctima lo había estrangulado y alegó defensa propia . El tiroteo fue considerado un homicidio justificable y Rainey no fue procesado. [2] [5]
En la tarde del 21 de junio de 1964, Chaney, Goodman y Schwerner llegaron a Longdale para inspeccionar la iglesia incendiada en el condado de Neshoba. Salieron de Longdale alrededor de las 3 p. m. Debían estar en Meridian a las 4 p. m. ese día. La ruta más rápida a Meridian era a través de Filadelfia. En la bifurcación de Beacon y Main Street, su camioneta sufrió un pinchazo. Es posible que se disparara un tiro a la rueda de la camioneta. La casa de Rainey estaba cerca de la bifurcación de Beacon y Main Street. El agente Cecil Price llegó pronto y los escoltó a la cárcel del condado. Price liberó al trío tan pronto como el día más largo del año se convirtió en noche, que fue alrededor de las 10 p. m. Los tres fueron vistos por última vez dirigiéndose hacia el sur por la autopista 19 hacia Meridian. [6] [7]
El día de los asesinatos, Rainey estaba visitando a su esposa en el hospital de Meridian. Supuestamente salió de Meridian alrededor de las 6 p. m. hacia Collinsville , donde cenó con familiares. Rainey visitó a su madrastra en Filadelfia y luego fue a su oficina a recoger algo de ropa. Fue a su casa a recoger algunos vestidos para su esposa y los dejó con sus familiares en Collinsville, donde vio los programas de televisión Bonanza y Candid Camera , luego regresó a casa. En el juicio se alegó, pero no se demostró, que se había enterado del asesinato temprano a la mañana siguiente y lo encubrió deliberadamente.
El 18 de julio de 1964, Rainey demandó sin éxito a NBC , Lamar Life Broadcasting Company , Southern Television Corporation y Buford W. Posey (un residente de Filadelfia, Mississippi que se convirtió en activista de derechos civiles) por US$ 1 millón (equivalente a $ 9,8 millones en 2023) por difamación debido a una entrevista que Posey dio a NBC durante la investigación de la desaparición de los trabajadores de derechos civiles.
El 15 de enero de 1965, Rainey y otras diecisiete personas se enteraron de que habían sido acusados. Como en ese momento no existía una ley federal sobre asesinato , se les acusó de violar los derechos civiles de los tres hombres. En 1967, el caso fue a juicio en un tribunal federal y Rainey fue absuelto, aunque otros seis fueron condenados.
A pesar de su absolución, Rainey quedó estigmatizado por su papel en los hechos. Su carrera en la aplicación de la ley terminó en 1968 cuando no fue reelegido como sheriff del condado de Neshoba. Como resultado del juicio, su esposa se volvió alcohólica y se divorciaron. Posteriormente, ella murió de un tumor cerebral. [8] Rainey más tarde se casó con su segunda esposa Juanita y se convirtió en el padrastro de sus tres hijos. [3]
Durante años después de los asesinatos del Verano de la Libertad, Rainey tuvo dificultades para encontrar un empleo estable; trabajó como mecánico de automóviles y como guardia de seguridad en Kentucky y Mississippi , incluyendo una larga temporada como guardia de seguridad en Meridian, Mississippi . Los empleadores de Rainey incluían el hospital de caridad estatal Matty Hersee y el centro comercial Village Fair. Una temporada en la tienda de comestibles IGA terminó abruptamente después de la emisión del drama de CBS Attack on Terror: The FBI vs. the Ku Klux Klan en 1975; se hicieron amenazas de bomba contra el supermercado por contratarlo, y posteriormente lo despidieron. [8] Su jefe en McDonald's Security Guard Service era un afroamericano, y Rainey describió la empresa como "mejor para trabajar que cualquier empresa blanca". [8]
Más tarde culpó a la Oficina Federal de Investigaciones y a los medios de comunicación por impedirle encontrar y conservar trabajo, y reiteró que no era racista:
“Intentaron hacer creer que odiaba a los negros, y que era sólo porque tenía que disparar a dos… Cualquiera a quien maltraté en la policía me obligó a hacerlo para cumplir con mi trabajo y mis obligaciones (…) Había basura de todos los colores”.
— Lawrence A. Rainey, People, Since Mississippi Burned, 9 de enero de 1989
Desarrolló cáncer de garganta y cáncer de lengua , y murió en su casa en Meridian, Mississippi , en 2002, a la edad de 79 años. [9] Fue enterrado cerca de su familia en el condado de Kemper.
Ataque al terrorismo: el FBI contra el Ku Klux Klan fue la primera versión ficticia de los asesinatos del Verano de la Libertad. El actor Geoffrey Lewis interpretó al sheriff Ed Duncan, un Lawrence Rainey ficticio.
En la película Mississippi Burning de 1988 , el personaje del sheriff Ray Stuckey era una representación ficticia de Lawrence Rainey. El papel fue interpretado por Gailard Sartain .