Cecil Ray Price (15 de abril de 1938 – 6 de mayo de 2001) fue un policía estadounidense y supremacista blanco . Participó en los asesinatos de Chaney, Goodman y Schwerner en 1964. En el momento de los asesinatos, Price tenía 26 años y era ayudante del sheriff en el condado de Neshoba, Mississippi . Era miembro de los Caballeros Blancos del Ku Klux Klan . [2]
Aunque nunca fue acusado de los asesinatos, Price fue condenado en octubre de 1967 por violar los derechos civiles de las tres víctimas. [3] Fue sentenciado a seis años de prisión y cumplió cuatro años y medio en la Penitenciaría Federal de Sandstone en Minnesota. Después de su liberación de prisión, regresó a Filadelfia, Mississippi , y trabajó en una variedad de trabajos. Cecil Price murió después de una caída de una pieza de equipo en su trabajo el 6 de mayo de 2001. [3]
Price nació en Flora , Mississippi , y se graduó de Flora High School en 1956. [4]
En la tarde del 21 de junio de 1964, Price detuvo una camioneta Ford azul en la carretera Mississippi Highway 19 por supuestamente conducir a exceso de velocidad dentro de los límites de la ciudad de Filadelfia . [5] Dentro de la camioneta se encontraban tres activistas por los derechos civiles: James Chaney , que conducía, Andrew Goodman y Michael Schwerner . Price arrestó a los tres trabajadores, supuestamente bajo sospecha de haber estado involucrados en un incendio provocado en una iglesia, y los encerró en la cárcel del condado. [6]
Durante este tiempo, él les negó sus pedidos de una llamada telefónica y les dio instrucciones de que a cualquiera que llamara buscándolos se le dijera que los tres hombres no estaban allí. [6] En algún momento de esa misma tarde, Price supuestamente se reunió con otros miembros del Ku Klux Klan para resolver los detalles de la liberación y las ejecuciones previstas para esa noche. [5]
Price liberó a los tres después de que Chaney pagara la multa por exceso de velocidad y los siguió en su coche patrulla. A las 10:25, Price aceleró para alcanzar a la camioneta antes de que cruzara la frontera hacia la relativa seguridad del condado de Lauderdale .
Price ordenó a los tres que salieran del coche y se subieran al suyo. Luego los condujo hasta una zona desierta de Rock Cut Road, seguido por dos coches llenos de otros miembros del Ku Klux Klan. [6] Después los entregó a otros miembros del Ku Klux Klan que cometieron la paliza a Chaney y el posterior asesinato de los tres hombres. Price regresó a Filadelfia y reanudó sus funciones como ayudante del sheriff mientras los cuerpos eran enterrados en una presa de tierra que estaba en construcción. [6]
Siguiendo una pista, los cuerpos de los tres hombres desaparecidos fueron localizados en el lugar de la presa el 4 de agosto de 1964. Price fue invitado por el inspector del FBI Joseph Sullivan para ayudar en las tareas de recuperación de los cuerpos. Sullivan sospechaba que Price estaba involucrado y deseaba observar sus reacciones. El agente del FBI John Proctor declaró que "Price cogió una pala y se puso a cavar, y no dio ninguna indicación de que nada de eso le molestara". [2]
Price ayudó a escoltar los tres cuerpos al Centro Médico de la Universidad de Mississippi en Jackson , donde se realizaron las autopsias. [7]
Tras el descubrimiento de los cadáveres, el estado de Mississippi se negó a presentar cargos de asesinato contra nadie. [8] Sin embargo, en enero de 1965, Price y otras diecisiete personas fueron acusadas de conspirar en un complot del Ku Klux Klan para asesinar a tres jóvenes activistas por los derechos civiles. Las acusaciones fueron desestimadas por el Tribunal de Distrito, pero la decisión fue revocada posteriormente en apelación y los cargos se restablecieron. [2]
El juicio de Price y los demás acusados comenzó el 7 de octubre de 1967, como Estados Unidos contra Cecil Price, et al. Durante este tiempo, Price se declaró candidato a sheriff y perdió las elecciones ante Hop Barnette, uno de sus coacusados. [2] El 21 de octubre de 1967, Price fue declarado culpable en un juicio por conspiración y sentenciado por el juez Cox a seis años de prisión. Cumplió cuatro años y medio en la Penitenciaría Federal de Sandstone en Minnesota . [2]
Tras su liberación en 1974, Price regresó a Filadelfia, donde trabajó en diversos empleos. Trabajó como topógrafo , conductor de camiones para una compañía petrolera y relojero en una joyería. Nunca fue acusado de los asesinatos de los tres hombres. [3]
Más tarde en su vida, Price se negó a hablar públicamente sobre los acontecimientos de 1964 a 1967. Durante una entrevista para The New York Times Magazine en 1977, afirmó que "disfrutaba viendo el programa de televisión Roots " y que "[t]enemos que aceptar que así es como van a ser las cosas y eso es todo". [2] Price también le dijo a un pastor afroamericano que se había arrepentido de sus acciones anteriores. [3] Ayudó a un hombre negro, Marcus Dupree , amigo de su hijo Cecil Jr., a obtener una licencia de conducir comercial , lo que le permitió a Dupree establecer una carrera después de su retiro de la Liga Nacional de Fútbol . [9] [10]
Price murió el 6 de mayo de 2001, tres días después de caerse de un ascensor en una tienda de alquiler de equipos en la que trabajaba en Filadelfia, Mississippi. Murió en el mismo hospital de Jackson donde, treinta y siete años antes, había ayudado a transportar los cuerpos de los tres trabajadores de derechos civiles asesinados para realizarles las autopsias. [3] En el momento de la muerte de Price, el fiscal general de Mississippi, Mike Moore, y el fiscal del condado de Neshoba, Ken Turner, estaban considerando presentar cargos estatales de asesinato contra algunos de los acusados supervivientes en el juicio federal de 1967. El fiscal general Moore consideró que la muerte de Price era perjudicial para la investigación en curso: "Si hubiera sido un acusado, habría sido un acusado principal. Si hubiera sido un testigo, habría sido nuestro mejor testigo. De cualquier manera, su muerte es un golpe trágico para nuestro caso". [2]
La primera versión ficticia de Cecil Price apareció en el drama televisivo de dos partes de la CBS de 1975, Attack on Terror: The FBI vs. the Ku Klux Klan . En esta versión, Ned Beatty interpretó al ayudante del sheriff de Sayville, Ollie Thompson.
En la película Mississippi Burning de 1988 , el personaje del diputado Clinton Pell es una versión ficticia de Cecil Price. [ cita requerida ] El personaje de Pell fue interpretado por Brad Dourif y el papel de la esposa de Pell fue interpretado por Frances McDormand .
En la película para televisión de 1990 Murder in Mississippi , el agente Winter (la tercera versión ficticia de Cecil Price [ cita requerida ] ) fue interpretado por Royce D. Applegate .
En la película All the Way de HBO de 2016 , Cecil Price fue interpretado por Colby Sullivan.
Imágenes de archivo de Price aparecen en el documental de 30 for 30 The Best that Never Was , que narra la vida del jugador de la Liga Nacional de Fútbol Americano Marcus Dupree . La película comienza con una breve mención de la participación de Price en los asesinatos de 1964, y luego explica el papel de Price en ayudar a Dupree después de su retiro de la NFL.